Ведьма

Глава 1

Игорь Николаевич, дорогой, ну вы ведь уже консультировались со множеством специалистов, которые только подтверждали наши заключения! Еще раз могу повторить: полноценное восстановление при такой травме маловероятно, шансы практически нулевые. Да, можно и нужно продолжать физиотерапию, но рассчитывать на то, что Степан Степанович встанет, а тем более пойдет…

Игорь продолжает слушать разглагольствования заведующего отделением, но все дальнейшие слова остаются где-то на периферии его сознания. Мысль о том, что Степан останется инвалидом, была какой-то… кощунственной, что ли, он не мог с ней мириться на физическом уровне. Полное отторжение…

Степан. Его самый лучший друг, с которым столько всего пройдено, столько пережито… Единственный близкий человек. Старший брат, если не по крови, то по своей сути – уж точно. Его ангел-хранитель еще с сопливого детства… Серьезно, Игорь не помнил себя без Степана. Крепкое надежное плечо, которое всегда рядом. У кого-то были мамы, папы, бабушки, дедушки. У него же был Степан. Всегда. Все, что сейчас представляет собой Игорь Слабодин – это заслуга одного единственного человека. Степана Зименко.

– Какие варианты? – прерывает монолог эскулапа.

– Я же вам объясняю…

– Варианты, Сергей Сергеевич. Ответ, что Степан не пойдет – неправильный ответ. Любые варианты, – настаивает он, видя, что собеседник опять собирается спрыгнуть с темы. – Иглоукалывание, тибетская медицина, магия Вуду… Что угодно!

– Игорь Николаевич, вы очень хороший друг. Правда. Я не встречал в своей практике таких преданных друзей, но…

– Нет, – отрицательно качает головой, – не хочу этого слышать. Варианты, Сергей Сергеевич! Подскажите хоть что-то…

Пожилой доктор внимательно смотрит на стоящего перед ним достаточно молодого, но жутко уставшего мужчину. Такой не сдастся и не отстанет. Сергей Сергеевич это отчетливо понимает. За полгода, прошедших с момента несчастного случая с Зименко, Игорь провел в больнице времени чуть ли не больше, чем сам лечащий врач. Он был в курсе всего, вникал в самые тонкие медицинские дебри и терминологию, изучил анамнез, методики лечения и реабилитации после подобных травм. Он делал все возможное и невозможное, чтобы вытянуть друга и компаньона. Как при этом Игорь еще и собственную фирму на плаву держал, где брал силы – оставалось загадкой. Но, сдюжил, вытащил и друга с того света, и их общее дело, которое пошло наперекосяк после произошедшего несчастного случая. И вдруг, как озарение:

– Тибетские шаманы, говорите?

– Все, что угодно, доктор, – упрямо подтверждает Игорь.

– Есть один вариант. Легенды о той женщине ходят. Она, правда, сейчас, насколько мне известно, больше на помощи нашим военным сосредоточена… Но вдруг и за ваш случай возьмется?

– Значит, женщина? – скептически.

– Угу. Ведьма.

Игорь нахмурился, обдумывая ситуацию. Ну глупость же… Самая натуральная. С другой стороны, разве не он только что соглашался на магию Вуду? Так чем один способ нетрадиционного лечения лучше другого?

– Как найти эту вашу… ведьму?

– Так тут недалеко. Деревню Землянки знаешь?

– Проезжал когда-то мимо.

– А за ней по грунтовке, в сторону реки, хутор стоит небольшой. Там ее и найдете. Если опять на передок не уехала.

– Ведьма-патриот? Это что-то новенькое… – саркастически хмыкает Игорь, – имя хоть есть у этого чуда природы?

– Ксения. Спрашивайте Ксению.

– Ну, что сказал док?

Нетерпение Степана очевидно. Мужчина его темперамента и силы воли, прикованный к инвалидному креслу, просто не в силах с этим мириться. Сцепит зубы, перетерпит боль, бульдожьей хваткой уцепится за малейший шанс, позволяющий снова ходить.

– Есть вариант…

Степан вскидывает полные надежды глаза.

– Нетрадиционная медицина.

– Значит, совсем надежды нет? – требовательно.

– Я же говорю – есть!

– Нетрадиционная медицина? – взрывается обычно спокойный Степан. – Если врачи отправляют тебя к экстрасенсам, бабкам и шаманам, то все, Игорек, кранты! Значит, ни хрена они уже не могут!

– Подожди, Зима, не горячись. Я тут пробил об этой ведьме…

– Ведьму? Бл*дь, ты серьезно вообще? Игорь! Очнись! Что ты несешь?

– У тебя есть варианты получше?! – рявкает. – Эта тетка, кем бы она ни была, творит чудеса! Я ее погуглил, перед тем как к тебе идти. Ты не представляешь, что про нее пишут в сети. Она военными занимается в последнее время. И для многих из них оказалась последней надеждой. На нее натуральным образом молятся. Кстати, попасть к ней практически нереально. Очередь на годы вперед.

– Нет, Игорь. Все. Баста. Мы боролись – мы проиграли. Не хочу скатываться в сумасшествие в погоне за несбыточным.

– А что хочешь? Жалеть себя?! Сидеть в этом чертовом кресле и сетовать на судьбу-злодейку? – срывается на крик Игорь.

Степан смотрит на него из-под нахмуренных бровей и произносит как-то отстраненно:

– Зачем сидеть? Пулю в лоб, и все дела, чтобы не мучить ни себя, ни тебя.

– Что ты несешь? – яростное шипение.

– Не хочу я так, Игорь. Можешь считать меня слабаком, кем хочешь… Но это, – Степан бьет ладонями по подлокотникам своей навороченной коляски, – это не жизнь! Еще и ты теперь, как привязанный, возле меня. У тебя баба когда последний раз была? Говорил тебе, отвези меня домой. Так нет – к себе притащил. И жопу рвешь теперь – и на фирме, и тут все сам… Говно из-под меня выгребаешь, – добавляет отчаянно.

– Ты бы сделал для меня то же! О чем ты вообще?! – взрывается, – ты все, что у меня есть! Так было, и так будет!

– Неправильно это, Игорь, – орет в ответ Степан, – тебе бы жену завести, детей! А ты гробишь жизнь на калеку!

– Ты мой брат! Друг! Отец родной! Мы всю жизнь бок о бок. А сейчас ты что… Ты предлагаешь мне отойти в сторону?! Да это я, вообще-то, должен быть на твоем месте! Кто из нас, мать его, должен был оказаться на той стройке? Не помнишь?! А ты прикрыл меня в очередной раз, как и всегда до этого! Как и всю нашу жизнь, начиная с детдома. А теперь предлагаешь мне смириться? Жить своей жизнью? Ты настолько меня не уважаешь?

– Слабый, ты ни в чем не виноват, – парирует устало Степан.

И Игорь готов поклясться, что если бы это было возможно, Зима, как и в детстве, потрепал бы его по вихрастой макушке.

– Степ, пожалуйста, я не знаю, получится, или нет… Я ж не чертов врач, в конце то концов! Но, блин, мужик… Давай попробуем! Пожалуйста, Зима… Ты нужен мне, брат…

Хотел ли Степан подняться? Да! Потому что он хотел ЖИТЬ! Не существовать так, как сейчас, а жить на полную! Стоять, ходить, бегать, водить машину, трахаться! Быть мужиком, а не под себя ходящим растением. И это в его-то сорок один. Он столько всего еще не успел! Черт, да он даже женат не был, в отличие от того же Игоря. А теперь вот… Калека.

– Ладно. Попробуем. Но это – последний эксперимент.

Сказано – сделано. Уже на следующий день проезжают Землянки. Добротное село с неплохой дорогой и небедными домами. Близость к областному центру накладывает свой отпечаток. Людей практически нет, видимо, из-за раннего времени. Хотя, разве в селе утро – это не самая горячая пора? Невдалеке показалась старушка с козой. Игорь медленно притормозил:

– Здравствуйте, – опускает стекло, – не подскажете, как нам на здешний хутор проехать?

– А чего это ты там забыл? – хмурится пожилая женщина, продолжая привязывать козу к вбитому в землю колышку.

– Я Ксению ищу. Не подскажете, как проехать?

– И что вам всем надо от нее! – неприветливо косится старуха, – дали бы ей отдохнуть. Вас лечит, а себя калечит.

– Так вы подскажете дорогу, или как? – нетерпеливо постукивает по рулю.

– Прямо езжай, потом налево, мимо луга, там лесок начнется, вот по грунтовке мимо и езжай. Обогнешь немного – увидишь хутор. В самом его конце – сруб с широкий верандой, там и ищи Ксению.

– Спасибо! – и педаль в пол.

Проезжают колдовской красоты места. Грунтовка тянется вдоль леса. Высокие сосны, укутанные густым молочным туманом, сквозь который пробиваются острые стрелы солнечных лучей, царапают макушками перламутровое небо. С другой стороны дороги бархатным ковром стелется луг, усеянный яркими огоньками весенних цветов. Лесной воздух наполнен тысячами разных запахов, они кружат повсюду, врываются в распахнутые окна автомобиля. Аромат влажной земли и хвои приятно щекочет в носу.

Молчащий всю дорогу Степан подает голос:

– В лучших ведьмовских традициях. Лес, туман, сейчас и ведьма на метле прилетит! – с сарказмом.

– А это, очевидно, избушка на курьих ножках, – добавляет Игорь, указывая на открывшийся их глазам дом.

Степан присвистнул:

– Избушка-то у бабки Ёжки, а у ведьмы ничего себе хоромы!

И правда, в лучах утреннего солнца на широком лугу, покрытом полевыми цветами, возвышается дом. Основательный такой… Одноэтажный, но с мансардой под зеленой крышей. Крыльцо ведет на просторную веранду. Выходящая на нее же стена представляет собой широкие раздвижные не то двери, не то окна. Современный такой домик. Откуда только взялся в такой глухомани. Звенящую тишину раннего утра прерывает звук взведенного курка, и раздается хриплый женский голос:

– Кто вы? И что вам здесь надо?

Игорь со Степаном одновременно оборачиваются на звук. И от картины, открывшейся их глазам, не могут вымолвить ни слова.

Женщина невероятной, ошеломляющей красоты восседает (по-другому не скажешь) на лошади. Вокруг клубится туман, создавая совершенно колдовские декорации для происходящей сцены. Кажется, что даже лес притих, и птицы смолкли в почтении. Красавица быстрым движением откидывает со лба черные кудрявые волосы, свободно струящиеся по спине и плечам, не отрывая от них угольно-черных, прожигают насквозь глаз. В руке пистолет, направленный в их сторону. Картина абсолютно сюрреалистическая и нереальная.

Первым отмирает Игорь.

– Послушайте, милая девушка, уберите пистолет, а? Не дай Бог, выстрелит…

– Я задала вопрос, – отрешённый хриплый голос, – на который все еще не услышала ответа.

– Да здешнюю ведьму мы ищем. Ксению… Забрели, наверное, не туда. Не подскажете, как нам эту милую бабушку найти?

– Для него? – высокомерный кивок в сторону Степана.

– Ээээ, дамочка! У меня ноги отказали, а не мозги! – рявкает Степан, – так что я предпочитаю отвечать за себя сам!

Девушка переводит колдовской взгляд на мужчину в коляске.

– Хорошо. Только ты еще не готов.

– К чему не готов?

– К борьбе.

– Черт, мы, вообще, о чем говорим? Нам, если что, Ксения нужна, а задушевные беседы с тобой без надобности! – рычит Степан, и, обернувшись к Игорю, добавляет. – Поехали, к чёрту, отсюда, дурдом какой-то. Как знал – не хотел ехать.

Тем временем девушка плавным движением соскакивает с лошади, берет ее под уздцы и, перекидывая волосы через плечо, наконец, замечает:

– Я – Ксения. И если ты приехал ко мне, – прожигающий взгляд, – то будешь слушать меня, а нет – иди, стреляйся, как и хотел. Ой! Ножки-то не ходят. Печааааль.

Степан просто задохнулся в негодовании:

– Да ты… Да я… Откуда ты знаешь, что я хотел? Ты сказал? – обвиняющий взгляд на друга.

А тот и сам стоит, челюсть уронив.

– Да я первый раз ее вижу, Степа! Что ты несешь?

Тем временем ведьма обходит их дугой и замечает:

– Времени зря потрачено много. Еще месяц – и я ничем не помогу.

– Я не собираюсь слушать этот бред, – рычит Степан, приводя коляску в движение, – пересади меня в машину! Мы уезжаем.

Ксения останавливается, лошадь замирает. На мгновение она прикрывает глаза, прислушиваясь к себе.

– Если сдашься – он тоже не выживет, – кивок в сторону Игоря, – вы связаны нитями жизни. И еще один человек с вами в связке. Не у всякого такое увидишь… Так что, борись. За троих борись.

Она возобновляет движение, а мужчины, открыв рты, смотрят ей вслед.

Глава 2

Они практически доезжают до города, когда Степан бросает резко:

– Поворачивай назад.

– Куда?

– Не тупи, Слабый. К ведьме этой поворачивай.

Что и говорить, проняла его девка. До печенок проняла. Ну и разозлила, конечно. Не то, чтобы он поверил во все ведьмовские бредни, но вероятность того, что ее слова по поводу Игоря имеют под собой хоть какое-то основание… Если из-за него с другом хоть что-то случится… Короче, Степан готов был даже переломить себя и еще раз вернуться к этой полоумной. Он попробует. А если ничего не выйдет – то чем это не повод поставить на место надменную суку?

Когда они вернулись, в доме никого не оказалось. Игорь пошел осмотреться и обнаружил еще несколько хозяйственных построек, да собачью будку. Интересно, где сама собака? Не хватало еще нарваться на какого-нибудь бульдога.

– Вообще-то волкодава, – хриплый голос из-за спины, который заставил Игоря натуральным образом подпрыгнуть.

– Ты что же, и мысли читать умеешь?

– Эта ситуация не требовала от меня таких навыков. Последнюю фразу ты произнес вслух, – серьезно глядя на него, парирует Ксения. – Где твой друг?

– Перед домом.

– Пойдём! – повелительно.

Игорь послушно плетется за Ксенией, разглядывая ее высокую, тощую фигуру.

– Ничего примечательного, да? – хмыкает ведьма.

– Ну почему же? – не растерялся Игорь, – ножки очень даже.

Ксения искоса взглянула на мужчину и пробурчала:

– Не боишься, что превращу тебя в лягушку за подобные вольности?

– А ты можешь?

Очередной косой хмурый взгляд. И оставленный без ответа вопрос.

Встрепенулся в кресле Степан, завидев их приближение.

– Решили все-таки побороться?

Степан кивнул, не спуская глаз с девушки.

– Будет тяжело, невыносимо больно, и в процессе ты сто раз пожалеешь, что не ушел сегодня. Готов ли ты к этому?

Степан кивнул. Интересно, почему она обращается к нему по-разному? То на «вы», то на «ты». Чем руководствуется при выборе способа обращения?

– Ты будешь жить здесь. Сельская амбулатория переполнена, да и местные приютили всех, кого могли. Нет больше мест.

– Я не могу…

– Это не обсуждается! – твердо. – Я думала, мы уже пришли к согласию относительно полного послушания на весь период реабилитации.

– Я не могу не из прихоти, а по чисто физиологическим причинам, – рявкает в ответ Степан, – или тебе хочется мне памперсы менять?

Ксения бросает еще один внимательный взгляд на мужчин:

– Мой дом полностью оборудован под потребности не ходящего человека. Везде есть поручни и специальные механизмы. Туалетная комната в гостевой также снабжена всем необходимым. Для смены памперсов в обычных условиях у меня имеются санитары и волонтеры, но поскольку вы будете жить у меня… Сейчас эту функцию выполняешь ты? – черный взгляд на Игоря.

Тот уверенно кивает.

– Тогда ты тоже переезжаешь. Сюда. – Не вопрос. Утверждение. – Возвращайся в город и привези вещи на первое время. И себе, и другу. Да, главное, не забудь взять историю болезни. С полным диагнозом, описанием проведенных операций, полученного лечения и рентгеновскими снимками.

– Зачем? – изумляется Игорь, – ты что-нибудь в этом понимаешь?

Ведьма посмотрела на него так… вот как на имбецила, честно.

– Привези, что я сказала. – И уже обращаясь к Степану, – заезжай в дом. Посмотрю тебя руками. И поскорее, у меня день по секундам расписан. И так рушишь мне все планы!

– Так чего тогда помогать вздумала? – пробурчал Степан, заезжая по пандусу.

– За меня все было решено. Не мне переиначивать.

Степан находился как в двух измерениях сразу. Он, детдомовец без роду и племени, добившийся в жизни определенных благ, имеющий достаточно рациональный склад ума, сейчас был вынужден столкнуться с чем-то неизведанным и для него непонятным. Кем решено за нее? Она так тонко намекает на судьбу? И как она определила, что с ним? Почему отвела ему только месяц? Как узнала о его все возрастающем желании пустить себе пулю в лоб? А эти бредни о связавших их с Игорем нитях судьбы? Точно, бред! Даже если и представить, что они со Слабым чем-то там связаны… То, что там она плела о третьем? Откуда он взялся, третий-то? Всю жизнь они друг у друга только и были. Нет, бред… В своем ли она уме? А он? Решивший доверить себя этой… Ведьме?

– Не пытайся понять то, что для тебя недоступно, – хриплый голос за спиной.

– Б*ядь… Вы не могли бы не подкрадываться?! Пугаете меня до усрачки такими выходками!

Ксения хмыкает и вытирает полотенцем мокрые руки:

– Пугливый какой… И называй меня уже на ты. А то странно, что мужчина твоих лет мне выкает.

– Что значит – моих лет? – взвивается Степан.

– Тебе сколько? За сорок? А мне двадцать девять. Так что, согласись – странно.

– Ты выглядишь старше! – маленькая низкая месть со стороны Степана.

Глаза ведьмы еще больше чернеют, обжигая мужчину своей холодной бездной:

– Обопрись на ручку этой кушетки. Сможешь забраться на нее животом? С ногами я помогу…

Игорь выполняет все ведьмины команды и, кряхтя, укладывается.

– А ты большой, хоть и низкий.

– Я не низкий!

– Ты с меня ростом всего. Не спорь.

– Это не я низкий, – заводится Степан, – это ты, как жердь!

– Низкий и плотный. Тяжело мне с тобой будет.

– Ты хочешь сказать, что я толстый?!

– Молчи, – шикает на него, задирая футболку.

Прикасается руками к спине, замирает. Сдвигает ладони выше в полнейшей тишине. Ведет вверх, периодически останавливаясь и прислушиваясь к себе.

– Хорошо… Хорошо..

Хмурится в одном месте. Сосредотачивает в нем свою силу. Степан стонет.

– Хорошо… Чувствуешь? – шепчет на ухо.

– Да-а-а.

– Хороший мальчик.

Тепло переходит в легкую боль, которая становится сильнее. Это она руками своими вытворяет? Но как?! Даже не касаясь его… Стонет. Ксения убирает руки.

– Ну что? – вскидывает глаза Степан.

– Если вынесешь все… сдюжишь, то встанешь. Больно будет адски, – предупреждает.

– А как ты…

Ксения смотрит прямо на него, помогая перевернуться.

– Не пытайся понять, как. Это не главное, да и не поймешь ты. Сосредоточься на выздоровлении.

А она сильная, – отмечает мужчина. Высока, болезненно худая, но сильная… Жилистая. И красивая просто невероятно, хотя и выглядит старше своих лет. Брови соболиные хмурит, пересаживая его в коляску.

– Почитаю твою историю болезни, составляю план реабилитации, и приступим с завтрашнего дня. На растущую луну.

– На луну? – скептически.

– Именно так, – обдает холодом, – рекомендую не сомневаться в моих методах. Мне нужно твое полное доверие. Или так, или никак.

Степан поднимает вверх руки в знак капитуляции. В конце концов, она реально доказала, что может… Что-то. Он чувствовал тепло и боль в том месте, которое в течение последних шести месяцев было абсолютно и совершенно не чувствительным. А может, она грела чем? А он, дурак, и рот раскрыл?

Поднимает на нее глаза, а она в ответ смотрит на него с презрением и жалостью, как на неполноценного какого-то:

– Ага, грела… паяльником! Уймись ты уже, Зима.

И уходит. А он остается в коляске с открытым ртом. Ну, точный недоумок… Нет, подождите… Она что, правда прочитала его мысли?!