Читать книгу: «Время шипов 2», страница 3

А потом искоса глянул на официала:

– Небось, в бумажки свои записали, что это Руттенс пришел травить банкира? А потом случайно, рюмки, например, перепутав, отправился за грань вслед за ним? Удобная версия, не поспоришь. Главное, никого больше искать не надо.

– А с чего ты так уверен в том, что убил их кто-то третий?

– Шутишь? – уставился на него темный. – Или это твой способ издеваться? Над логикой и теми, кто в курсе, что это такое? Они же пили одновременно. Причем тост был первый, судя по, считай, полной бутылке и непочатой закуске. Когда им там было путаться в посуде? И когда Руттенсу было что-то кому-то подсыпать? Он стоял – ему даже присесть не предложили. Зато предложили рюмочку. И, вероятно, чокнуться – плебейские привычки у некоторых просто неискоренимы.

Арделан напоказ поморщился и продолжил:

– Так вот, ему налили, он подошел, они э-э… сдвинули бокалы и оба выпили. Сразу. И отключились сразу. Тут же. Иначе второй успел бы позвать на помощь.

– Если бы захотел – да, успел, – задумчиво глядя на них, возразила Ленро. – Но, вероятно, в заключении официалов написано, что Руттенс сыпанул отраву Яне, с удовольствием понаблюдал, как тот прилег в лимончики, решил это дело отпраздновать и перепутал рюмки.

Отрицать официал не стал, без слов подтверждая правоту госпожи детектива.

– Повторюсь, – качнул головой Арделан. – Архивариус стоял. К столу он подошел только взять пойло. И выпить.

– Бутылка? – пожал плечами Нар, снова заставив жесткую ткань рубашки встопорщиться. – Он ее заранее приготовил и принес банкиру?

– Чтобы потом самому из нее хлебнуть? – вытаращился темный. – Серьезно?

– У него было очень непростое положение, – официал перевел взгляд в угол, где ничего интересного не наблюдалось, но, вероятно, так врать ему было комфортнее. – Яне крепко его за что-то держал. И, возможно, он решил, что это станет лучшим выходом?

– Не, ну если очень хочется что-то притянуть, – сарказм темного можно было резать ломтиками и раскладывать по тарелкам – как те самые лимончики, – кто я такой, чтобы мешать нашей доблестной официальной полиции? Вот только… Это была моя бутылка! Я сам ее когда-то заказывал. Лично. Для одного знакомого, который только такое дерьмо и пьет.

Риннард на секунду замер, а затем выдал, пусть и несколько парадоксально, но если подумать – вполне логично:

– Напоминаю, лучше тебе быть поосторожнее. Особенно в ближайшее время.

– И не путаться в ваших раскладах, – хмыкнул темный. – Уже понял, да. Тем более, они такие хрупкие. Кстати, легко же проверить, было это «что-то» в бутылке или сразу в рюмке.

– Трудно. Все опрокинулось и вытекло, – лаконично пояснили ему.

– Ах, как неудачно, – покачал головой Арделан, опять добавляя в голос своего кислого сарказма, от которого сводило зубы почище, чем от банкирской закуски. – Вернее, как удачно…

– Надеюсь, ты сообразил ничего там не трогать? – официал продолжил гнуть свое.

– Надейся, – разрешили ему. – Кстати, знаешь уже, что это был за яд? Такой стремительный и такой летальный?

– Манурта, – проявил Нар ответную любезность, тоже поделившись сведениями. – Занятное совпадение, не находишь?

– Слушай, бывший, – странно глянул на того Арделан. – А это точно не ты их? Помнится, болтал, что достать наше зелье теперь не проблема?

Риннард поджал губы, бросил мимолетный косой взгляд на Селль и поднялся:

– Пойду я. Пора.

Провожать официала до авто Ленро не пошла, здраво рассудив, что тот и сам не заблудится. А как он будет отъезжать и из окна видно прекрасно. Упоминание манурты всколыхнуло в ней не самые добрые чувства относительно бывшего… начальства. К тому же сейчас Селль гораздо больше интересовали шорохи, что уже довольно долго доносились откуда-то сверху. Едва слышные, вообще-то, но тренированное ухо снайпера не обманешь.

Глава пятая

Приложив палец к губам и глазами показав Арделану на потолок, Ленро вытащила револьвер и начала было подкрадываться к двери на лестницу. Но предосторожности оказались лишними – то, что она хотела там ловить, явилось само:

– Адовы бесы! – от души высказалась госпожа Нупрев, показавшись на верху лестницы. – Чуть не сверзилась вам на головы, пока лезла.

– Стареешь, Лита. Кабинетная работа тебя испортила, – мигом разобрался в ситуации темный.

– Если бы она испортила меня совсем, на этот демонов чердак я бы и забраться не сумела. Хоть бы лестницу там поставили, что ли?

– Потому и не поставили, – буркнула Ленро, убирая оружие в кобуру под курткой и чувствуя себя глупо. – Чтоб не шастали все подряд. Как ты вообще про тот лаз узнала?

– Отти, – пожала плечами блондинка. – Сказал, что помогал тебе там с уборкой и ты сама ему все показала.

– А с чего вдруг решила, что тебе туда надо? – продолжила Селль.

– Отти, – повторила она все с той же интонацией.

– Ага, это из-за меня, – парень тоже показался наверху, но спускаться не спешил, предпочитая общаться, перевесившись через перила. – Увидел авто официала перед крыльцом.

– И что? – не поняла Селль. – Первый раз ты его там видишь?

– Не первый, – буркнул тот. – Но тогда здесь еще не было господина Фаурри.

– И меня, – Шернол вошел как положено – через дверь приемной, сумев обойтись без штурма чердака и прочих рискованных выходок – сразу, как только затих шум отъехавшей машины Риннарда. – Так что парень правильно рассудил.

Бывший учитель подошел к двери на лестницу, задрал голову и внимательно пригляделся к мальчишке.

– Слезай, – позвал он его, насмотревшись. – Думаю, нам есть о чем поговорить – к взаимной пользе.

– Поговорите, – вмешался Арделан. – Позже. А сейчас, парень, бегом в мастерскую и передай помощнику отца, этому умельцу по замкам…

– Барту? – деловито уточнил тот.

– Именно. Так вот, передай, чтобы обязательно заглянул сюда ближе к вечеру.

– Заглянет, – Отти перестал опасаться, не прилетит ли ему за инициативу с чердаком, и спустился в кабинет. – Можете быть уверены, господин Фаурри. Он к вам с большим уважением относится.

– Угу, – с удовольствием оценил эти сведения темный. – Ну раз так, пусть сразу и инструмент прихватит.

– Инструмент? – не понял мальчишка.

– Он знает какой. Ты просто передай. – И добавил: – Бегом!

А когда тот унесся по дорожке к калитке, развернулся к Нупрев:

– Ты сейчас все слышала? Весь разговор?

– Нет, – качнула она головой. – Но главное поняла. Не поняла только, ты и в самом деле рассказал этому громиле практически все?

– Не все, – откликнулся Арделан.– Лишь то, что его действительно касалось.

– Только про убийство? – уточнил Шернол.

– Тоже слышал? – обернулся к нему темный.

– Разумеется. Неужто сомневался?

– Нет, – буркнул он. – Ни в твоем желании, ни в твоих способностях на этот счет у меня ни малейших сомнений.

А Ленро вдруг опять ощутила себя гостем в собственном доме, про которого еще и забыть умудрились. Или щепкой, что затягивает в водоворот без единого шанса на сопротивление. Ни то, ни другое ей не понравилось, но с возмущениями пока решила погодить – до более удобного случая.

– Тогда рассказывай все, – снова перехватила нить разговора Нупрев. – Как я понимаю, из-за этого… эм-м… происшествия, ты и не сумел ничего сделать? Из того, что собирался?

– Не сумел, – не стали с ней спорить, – но происшествие тут ни при чем. – Все даже хуже, чем мы предполагали – в библиотеке все переделано и переставлено, слету найти что-либо невозможно. Не знаю, кто и зачем это затеял, но выглядит очень странно.

– А что с… артефактом? – уточнил Шернол.

– Понятия не имею, – зло дернул уголком рта темный. – Прохода к нему с той стороны больше не существует.

– Та-ак… – протянул учитель. – Это не может быть случайностью!

– Конечно, не может, – добрее взгляд у Арделана не стал. – Какие уж тут случайности?

– Кто? – напряглась Нупрев. – У тебя есть предположения?

– Ни единого.

– Делать-то что теперь? – Селль решила, что пришло время вмешаться в эту сугубо теоретическую беседу с вопросом поконкретнее.

– Пойду туда еще раз, – пожал плечами Арделан.– Что ж еще?

– Со специалистом по замкам?

– Точно.

– Когда?

– Сегодня ночью, – все так же равнодушно ответил тот. – Пока там всерьез не спохватились.

– Сегодня? Сразу после убийства? – Ленро приподняла брови. – Когда дом набит официалами? Рехнулся?

– Не будет никого, – поморщился темный. – Что им теперь там делать? Если все уже заранее решено и дело считается раскрытым.

– Этот твой артефакт настолько важен? – Селль чуть склонила голову к плечу, рассматривая его пристально и с некоторым недоверием. – Что ты готов вот так подставить из-за него башку? Речь ведь не о родовом колечке?

– Не только. И важен, да. Ты даже представить не можешь насколько, – кивнул темный. – Так что идти придется, без вариантов.

– Обязательно именно тебе? – продолжила она.

– Да, тут тоже без вариантов. Без меня не обойтись. Никак.

– Я понадоблюсь? – немедленно поинтересовалась Ялита.

– Обязательно, – подтвердил ей Арделан.

– Тогда поеду домой, переоденусь, – деловито кивнула блондинка.

– И я пойду… – начала было Селль, поднимаясь, но темный перебил:

– Зачем?

– Тоже переодеваться, – недоуменно остановилась она на полпути к лестнице.

– Не стоит. Вот как раз ты там совершенно не нужна.

Селль на секунду замерла, а потом решила, что публичных скандалов устраивать не станет. Обойдутся. Даже дверь за собой закрыла аккуратно, словно хрустальную, и наверх в спальню не побежала, а пошла. Переодеваться. Кто бы там себе что ни думал, но она за это дело взялась. Как детектив. И будет по нему работать, опять же, кто бы там себе что ни думал!

Арделан молча проводил ее глазами, поймал на себе два одинаково изучающих взгляда – Нупрев и Шернола, встряхнулся и идти следом пока передумал:

– Так о чем мы говорили?

– Полагаю, уже неважно, – откликнулась блондинка.

– Ах да, чуть не забыл, – спохватился темный, вытащил из внутреннего кармана пиджака несколько свернутых листов и протянул ей. – На, владей. Там так интересно оформлено, что хозяином считается тот, у кого эта бумажка на руках.

– Что это?

– Документы на дом, где ты сейчас живешь.

– Выходит, это из-за них отравили Руттенса? – уставилась она на князя, не спеша забирать бумаги.

– Нет. – Арделан дернул плечом и бросил их на столешницу, словно устав держать. – Но из-за денег, которые пришлось под это дело занять у Яне, твой архивариус и попал к нему на крючок. А расплачиваться его заставили информацией, угрожая донести подробности этой интересной сделки жене.

– Ну хоть что-то теперь ясно. – Нупрев забрала-таки листы, бегло их просмотрела и опять напряглась. – А это? Расписка? На те самые деньги?

– Да. Решил забрать и ее, чего уж мелочиться.

– И правда, – остро глянула на него та. – Мелочиться это точно не про тебя. Официалам хоть что-то оставил?

– Пару бумажек помельче – им хватит. Искать убийц они все равно не собираются.

– Жаль, я не могу сейчас добраться до тех сволочей! – Нупрев резким движением сжала расписку, словно это было чье-то горло.

– Лита, я тебя не узнаю, – Арделан выразительно выгнул бровь. – Неужто такие переживания из-за какого-то Руттенса?

– Он был неплохим человеком, князь. И он меня любил. Так что когда узнаю кто именно это сделал – мало им не будет.

– Ну, кое-что мы уже знаем, – протянул тот, глядя как она деловито расправляет бумагу, снова добавив ее в полученную пачку.

– И? – Ялита подняла глаза.

– Отравили его те же… – темный замер, сосредоточившись на какой-то своей мысли, и продолжил, кивнув: – Или, скорее, не те же, а тот же… Тот же, кто хотел убрать Яне.

– Зачем? – подал голос молчавший до этого Шернол. – Да еще и обоих? Режет концы?

– Возможно. Но скорее продолжает выполнять заранее продуманный план. И убирает тех, кто свое отработал. Кто больше не нужен.

– Яне тоже? Не нужен? – удивился учитель.

– Вероятно. Надо чтобы Закред разузнал, кому теперь уйдут деньги этого несчастливого банкира. И мой дом.

– Имеет смысл, – кивнула Нупрев. – Это и в самом деле может многое прояснить.

– Еще как может, уверен.

– Ладно, князь, пойду я уже в самом деле переоденусь. И… спасибо.

– За документы?

– За уверенность. Хоть в чем-то, – серьезно кивнула та. – Сейчас для любого из нас это роскошный подарок.

– Пожалуйста, – небрежно ответили ей.

– Я тоже пойду, – начал слезать с любимого подоконника Шернол. – Вон, Отти возвращается, мы с ним сейчас в кухне немного потолкуем. Чувствую, найдется о чем.

– Хорошая идея, – согласился темный. – Парень очень способный, тебе в самом деле стоит к нему приглядеться.

Последнее Арделан бросил уже на ходу, направляясь к лестнице наверх. Оставшиеся понимающе переглянулись и разбежались – каждый в свою сторону.

В спальне Ленро все-таки дала волю нервам: распахивая створки шкафа едва не сорвала их с петель. Эх, жаль, пожитками в этом доме темный еще не оброс, собрать бы их сейчас да выставить за порог…

Но тут же поймала себя на мысли, что желание это какое-то слишком вялое для той отповеди, что она сейчас получила – по-идее, должно быть гораздо сильней. Но с другой стороны, не перевоспитывать же его? Бесполезно. Такой уж он есть. И таким останется. Определиться стоит лишь с одним: надо ли все это ей, учитывая расклад?

Кажется, вся жизнь Селль разделилась на до и после встречи с темнейшеством. И как ни странно, но вторая половина – которая после – нравилась ей все больше и больше. Несмотря на проблемы, сложности и прочие нюансы. Или как раз благодаря этому? Бывший армейский снайпер, одна из самых рисковых в их части, она, честно говоря, здорово скисла, когда пришлось гоняться лишь за неверными мужьями и женами. Новые обстоятельства в свете этого устраивали ее гораздо больше.

Как раз в тот момент, когда Ленро это поняла, Арделан и вошел. А потому в башку ему ничего не полетело, если не считать реплики:

– Не хочешь рассказать, что именно забыл в том доме?

– Нет, – ответил тот резко и не раздумывая. – Тебе этого лучше не знать.

– Темный, – Селль уставилась на него в упор, прекратив бестолково и не глядя выгребать что-то из шкафа. – Может, перестанешь уже решать за меня? Что мне надо, а что нет? И, может, вспомнишь, как сам был не рад, узнав, что я с тобой не сильно откровенна?

– А теперь, выходит, не рада ты?

– В точку.

– Рыжая, а ты не находишь, что мои секреты не чета твоим?

– Какая разница? Дело ведь не в секретах, темный. Дело исключительно в доверии. Оно либо есть, либо его нет. Все.

– Ладно, – поразмыслив кивнул тот. – Расскажу. В обмен на обещание не лезть в это дело. Ты там действительно не нужна.

– Повторяю, прекрати решать за меня! И прекрати торговаться – у тебя это выглядит странно.

– Это не торговля, рыжая. Это была попытка хоть как-то удержать тебя от дурости. От вмешательства в дела, которые тебя вообще не касаются.

Сель прикрыла глаза, пару раз глубоко вдохнула и все-таки сдержалась:

– Просто расскажи, – повторила она. – А решу я уж как-нибудь сама.

– Рыжая, – делиться сведениями Арделан собрался, как и положено – с самого начала и обстоятельно. Для чего и расселся по-хозяйски на ее кровати, откинувшись на изголовье. – Ты, вообще, помнишь, зачем я здесь?

– Здесь? – Ленро непроизвольно осмотрелась вокруг, но тут же сообразила, какую глупость сейчас сделала и как подставилась.

– В столице, рыжая. Что я делаю здесь, – темный тоже демонстративно обвел глазами спальню, – и так всем понятно.

– Всем?! – снова повелась Селль и снова спохватилась слишком поздно.

– Уверена, что сейчас хочешь обсудить именно это? – вкрадчиво начал тот, одаривая ее своей кривой ухмылкой.

– Нет! – она взяла себя в руки и тоже присела на край кровати – с другой стороны от него. – Не сворачивай с темы!

– Кто куда еще сворачивает…

– Темный, считаешь себя бессмертным? – уже с угрозой в голосе поинтересовалась Ленро.

– М-м… Это ты к чему? Хочешь спросить, планирую ли я умереть с тобой в один день?

– Хочу спросить, ты жить хочешь?!

– С тобой?.. – уйти в сторону одним почти неуловимым движением с перекатом на спину Арделан успел, потому как явно был готов к тому, что ему опять попытаются врезать. Вот только скривился при этом весьма красноречиво.

– Больно? – немедленно раскаялась Селль, прекращая дурачиться.

– Смертельно, – тоном умирающего прохрипел тот, ловко притянул ее к себе и после короткой бестолковой борьбы опрокинул навзничь, тут же устроив голову у нее на коленях.

– Слушай, рыжая, – начал он, когда та перестала вырываться, успокоилась и запустила пальцы ему в волосы, заставив прижмуриться. – Может, все-таки не станешь лезть в это? А то прихлопнут тебя как муху, что я делать буду?

– В смысле, кого дразнить?

– Угу.

– А если прихлопнут тебя? Не думал, что стану делать я?

– Угу-у, – повторился тот. – Значит, все-таки в один день. Ну ладно, рыжая, слушай, раз так. Я уже говорил, что добирался сюда, положив массу народа, не просто так. Равновесие, помнишь? То самое, которое пока еще не поздно вернуть. Но уже скоро будет поздно. Совсем.

– Новая звезда темных? Вокруг тебя?

– Нет, рыжая. Я луч, пусть и первый. А центр… Он всегда был на месте дома князей Фаэлир. Собственно, потому его именно там и построили. И ритуал тоже можно провести только там. Иначе звезду не собрать. Но проход туда кем-то и зачем-то недавно был закрыт.

– Погоди, – Селль не сразу поверила в то, что сейчас услышала. – Погоди… Хочешь сказать, что место вашей силы, которое светлые никак не могут найти с начала войны…

– В моем подвале, рыжая. Как раз между двумя бочками бренди. Хорошего такого, старого. Нас-то-яв-ше-го-ся. Когда все-таки прорвемся туда – я тебя угощу, оно того стоит. Если, конечно, никто уже не выжрал…

– Охренеть, – Ленро все еще не могла до конца в это поверить и прийти в себя, но хоть из ступора вышла и способность говорить вернула. – Слушай, темнейшество, когда мне теперь вассальную клятву тебе приносить? Сейчас?

– А ты собираешь меня предать? – приподнял тот голову, чтобы заглянуть ей в лицо.

– Нет.

– Ну и погодим тогда. Сделаем вид, что спешить нам некуда. – И вдруг опять приподнялся, поймав ее взгляд: – А может, все-таки будешь ждать здесь?

– Нет, – помотала она головой. – Вот теперь – точно нет. Ты меня не для того нанял, чтобы я в агентстве сидела.

– Так давай скажу, что для того. Трудно, что ли?

– Нет!

– Ладно, – Арделан сделал вид, что смирился. – Значит, ты нас прикроешь. Ты же снайпер, так? Вот и сядешь где-нибудь поблизости от виллы – на соседскую крышу, скажем, и будешь оттуда страховать, посматривая по сторонам.

– С ружьишком? – странно глянула она на него. – На крыше?

– Ну да, – очень серьезно кивнул тот. – Оно же у тебя есть?

– Ночью?! Ты издеваешься, темный?

– Что, так заметно?

Очередной раунд возни закончился тем, что слегка запыхавшийся Арделан отстранился от нее первым:

– Ладно, рыжая, пойдем уже вниз. А то, чувствую, займемся мы сейчас совсем даже не спасением равновесия…

Спустились они очень вовремя – еще на лестнице Ленро услышала настойчивый звонок в дверь приемной, а распахнув ее, увидела симпатичную, очень бледную девушку, прерывисто вздохнувшую, прежде чем спросить:

– Это частное сыскное агентство, да?

– Да, конечно, – откликнулась Селль, поймав себя на странной мысли, что, кажется, начинает об этом забывать. – Проходите. Вот сюда, в кабинет. Здесь говорить будет удобнее всего.

Она очень надеялась, что темный догадается оттуда исчезнуть, и надежды эти, слава всем богам, оправдались – лишь чуть покачивающаяся створка двери и напоминала, что в комнате секунду назад кто-то был.

– Спасибо, – та перешагнула порог – словно прыгнула в ледяную воду, сразу начав в ней тонуть. – Выслушайте меня, пожалуйста. До конца! Вы ведь госпожа Ленро, так?

Глава шестая

– Ленро, да, – немедленно насторожилась она. – А могу я узнать, кто вам меня порекомендовал?

– Никто, – девушка присела на самый краешек предложенного ей кресла и все-таки всхлипнула, не удержалась. – Я… я сама. Я просто не знаю, куда еще пойти…

– А адрес мой у вас откуда? – не сводила с нее глаз Селль.

– Понимаете, – начала было та, но вдруг перебила сама себя: – Нет. Давайте я все-таки по порядку. Хорошо? Вы же выслушаете меня?

– Конечно, – Ленро поняла, что лгать ей, кажется, никто не собирается, но все равно бросила незаметный взгляд в сторону двери на лестницу. Туда, где, вне всяких сомнений, устроился сейчас темный. – Говорите.

– Меня зовут Седет Варидал… Нет, уверена, это имя ни о чем вам не скажет, но мой муж столкнулся с вами на днях. Случайно.

– Где? – поторопила ее Селль, поняв, что пауза грозит затянуться.

– На дороге в город. Где-то в районе заводских кварталов, как он сказал. Муж – офицер дорожной стражи, там их пост стоял.

Вспомнив белесого, словно выполосканного парня с не по возрасту цепким взглядом, предупреждавшего ее, что у заводских, мол, неспокойно, Ленро начала кое-что понимать. Хоть и далеко не все. А Седет тем временем продолжала:

– Знаете, он иногда рассказывает мне про свою работу. Она ведь у него не секретная, правда? Это же ведь не то, что у официалов служить?

– Нет, конечно, совсем не секретная, – успокоила взволнованную девушку Селль, хотя сама сильно в этом сомневалась – куча сведений способна уплыть не в те руки, если есть возможность отследить, кто и куда ездил. Выяснить после этого зачем – зачастую не так и трудно уже. – Я просто не совсем понимаю, как он мог узнать, где находится мое агенство? Не помню, чтобы я называла адрес.

– Нет, – девушка потрясла головой. – Он его не знал. Точно. И ничего про это не сказал тем двоим, что пришли к нам на следующий день.

– Двоим? – переспросила Ленро.

– Да, их было двое. Из официальной полиции. И спрашивали они о вас – видел ли муж ваше авто, когда, куда и откуда оно ехало… В общем, все, что тот знал.

– И он, конечно, рассказал?

– Конечно. Ренд… ну, мой муж… он хорошо вас запомнил.

– Понятно, – кивнула Селль. – Так мой адрес назвали вам те двое?

– Н-нет. Адрес, кажется, не называли. Но они несколько раз повторили ваше имя, и вот его я как раз запомнила. А потом, когда поняла, что без помощи нам не обойтись, адрес нашла в справочнике.

– Понимаю, да, – еще раз кивнула она, разобравшись, наконец, с этим вопросом. – А что за помощь вам нужна? Почему детектив?

– Видите ли, – та опять едва удержалась от всхлипа, но все-таки сумела взять себя в руки и сказала на удивление ровным голосом, почти по слогам. – Ренда обвинили в убийстве.

– А? – Ленро вдруг спохватилась, что сидит и пялится на посетительницу, приоткрыв рот. – То есть кого он убил? Э-э… якобы убил? И как?

– Не знаю, – Седет хоть и успокоилась, но словно потухла – как выключили. – Мне ничего не говорят. Но ему уже предъявили обвинение.

– Та-ак, – подобралась она, неожиданно поймав себя на мысли, что лучше бы девушка плакала, чем сидеть вот так, словно неживая. – Тогда просто говорите мне все, что знаете. Подробно.

– Но я действительно ничего не…

– Знаете. Наверняка, – не согласилась с ней Селль. – А рассказать я вам сейчас помогу. Когда и кто предъявил ему обвинение?

– Сегодня. Утром. У Ренда был выходной, мы никуда не торопились… Завтракали… Когда они пришли.

– Те же двое, что и в прошлый раз?

– Один. Да. А с ним другие.

– Официалы?

– Да.

– Его о чем-то спрашивали?

– Нет, – девушка, поняв, что действительно кое-что знает, начала оживать. – Сразу зачитали бумагу. Которую привезли. С обвинением.

– Имя того, кто погиб, называли?

– Н-нет. Кажется, нет. Но назвали место! Точно. Площадь Вистерода. А муж сказал, что ничего подобного не делал. И я ему верю!

– Разумеется, не делал, – успокаивающе кивнула Селль.

– Но его все равно увезли! В тюрьму, да? – Седет уставилась на нее сухими, но красноречиво покрасневшими глазами.

– Нет, не в тюрьму. Он сейчас в управлении криминальной полиции, – постаралась успокоить она ее. – Наверняка.

И тут же сменила тему:

– Госпожа Варидал, у вас дома кто-то остался?

– Нет, – поежилась та. – Никого.

– Тогда и возвращаться вам туда не стоит, – кивнула Селль, о чем-то подобном и догадываясь. – Есть куда вам еще пойти? Родственники, знакомые?

– Да. Мать.

– Вот и прекрасно. Напишите мне вот здесь ее адрес и поезжайте туда. Вам нужно поесть и выспаться. Обязательно. Так что загляните еще и в аптеку, за успокоительным. Я же пока узнаю про вашего мужа – все, что смогу. А завтра приеду и расскажу это вам. Договорились?

– Конечно, – кивнула она. – Спасибо!

– Пока не за что. Но уверена, разобраться с этим недоразумением шанс есть. А вы пока все-таки позаботьтесь хоть немного о себе. Хорошо?

– Д-да.

Ленро проследила, как девушка заканчивает писать на листке адрес, и проводила ее к двери:

– Стоянка наемных авто здесь совсем недалеко. Направо, как выйдете из калитки.

– Ах да, – вдруг спохватилась та и, вытащив из сумочки худенькую пачку купюр, выложила на столик возле двери. – Деньги. Это все, что у нас есть. Хватит?

– Хватит, – кивнула она. – Но давайте договоримся так – когда закончим, я сделаю вам расчет, и мы решим вопрос. А пока пусть они будут у вас. Мало ли что… Ситуация непростая.

– Да, наверное, это действительно будет лучше, – согласилась та, убирая пачку обратно, и вышла за дверь.

Селль провожала ее взглядом в окно, пока девушка не свернула к стоянке таксомоторов, и лишь после этого посмотрела на темного, уже вставшего у нее за спиной:

– Слышал?

– Конечно.

– Что думаешь, господин консультант?

– Думаю, если ты и дальше будешь вести дела вот так, очень скоро прогоришь вконец.

– А по существу? – вступать в дискуссии на эту тему ей сейчас не хотелось.

– Что-то мне уже и за твоего навозного фермера тревожно…

– Темный!

– Это подстава, рыжая, можно даже не гадать. Кто-то продолжает упорно убирать свидетелей. И тебе осталось съездить на место, чтобы посмотреть, как именно они все там провернули. Уверен, имя жертвы твоего случайного знакомца тоже окажется небезызвестным и совсем неслучайным.

– Завтра. Прямо с утра и займусь.

– Займешься, ага. Если выживешь. Не передумала еще вламываться ко мне домой?

– Нет, темный. И не передумаю.

Глядя как сноровисто и тихо вскрывает замок неприметной боковой двери Барт, Ленро вспомнила, каких усилий стоило Арделану «нанять» парня. Хотя в контору к ним тот пришел и в самом деле быстро, без лишних вопросов, как Отти и обещал. Но вот там вопросы уже возникли – когда помощник механика услышал, зачем именно его позвали:

– Вломиться на виллу? Да еще такую? – по очереди обвел он глазами компанию, расположившуюся в кабинете у Селль – сначала саму хозяйку; потом неизвестного пока хлыща, рассевшегося в кресле так, словно оно было троном; все еще красивую, хоть и немолодую бабу, занявшую второе, такое же; и в итоге остановился на Арделане, устроившемся прямо на столе: – Нет! Даже слушать не стану, господин Фаурри, несмотря на все наше к вам уважение.

– Я тебе заплачу, – темный обернулся к Закреду и глянул так, словно был уверен, что тот прямо сейчас подхватится и побежит – платить.

Увы. Вместо этого хлыщ меланхолично пожал плечами:

– Все ваши семейные счета заблокированы. Доступа к ним нет, я уже проверил.

– Значит, заплатишь ты, – отмахнулся Арделан.

– Заплачу, – и не подумал тот спорить. – Сколько?

– А? – растерялся парень, поняв, что спрашивают это у него, да еще рассматривая при этом в упор. Не отводил глаз и темный. Под сразу двумя тяжелыми взглядами он поежился, а поймав еще и третий – со стороны Ленро, скис совсем: – Не, ну я же не поэтому…

– А почему? – Арделан чуть склонил голову набок.

– Я в завязке…

– Вот я и спрашиваю, – темный повернулся и теперь рассматривал его под другим углом и так, что помощник механика почувствовал себя тараканом под тапком. – Сколько тебе заплатить, чтобы на сегодня ты развязал?

Тот поджал губы, не слишком довольный этим цирком за его счет и назвал сумму, от которой у Селль вырвался короткий, нервный смешок. Наверное, хотел показать, что тоже умеет издеваться.

– В какой банк господину… специалисту выписать чек? Где ему будет удобнее? – меланхолично поинтересовался на это Закред, заставив нервно хмыкнуть теперь уже самого Барта:

– Погодите, вы это что, серьезно?

– Шутим, – так ласково глянул на него темный, что парень понял – тапок в него, считай, уже летит, и для спасения осталась секунда, не больше.

– Погодите, – воспользовался он этим шансом, – Ну так бы и сказали, что прям совсем горит.

– Полагаешь, – подала голос молчавшая до этого блондинка, кстати, тоже красивый: глубокий и чуть с хрипотцой, – до сих пор мы говорили что-то другое?

– Ладно, – сдался Барт и назвал вторую, уже реальную сумму. – За такую работу это нормальная цена.

– Знаю, – совсем другим тоном откликнулся Арделан и коротко глянул на Закреда, тут же потянувшегося за чековой книжкой:

– Так что там насчет банка?

И вот теперь Ленро убедилась, что деньги эти были потрачены не зря. Явно непростой замок бокового входа сопротивлялся «специалисту» не больше пары минут и почти беззвучно – не тревожа тишину ночного сада скрипами и звяканьем. И оказавшись в доме, лишнего внимания они не привлекли.

– Могу представить, что за конструкция у вас на главной двери, – буркнул Барти, осторожно убирая в карман связку отмычек.

– Не припомню, чтобы там вообще что-то было, – тоже тихо ответил Арделан. – Кроме круглосуточной охраны.

Намек заставил парня притихнуть совсем, но особо нервным он все равно не казался.

– Куда теперь? – поинтересовалась Нупрев, привычным жестом проверяя оружие под пиджаком темного брючного костюма, сидевшего на ней как влитой. – Подвал или библиотека?

– Вы с Бартом сразу в кабинет, – что-то, не иначе какие-то смутные ощущения, заставило темного поменять заранее обговоренные планы. – К сейфу. Помнишь еще, где он?

– Найду, – остро глянула на него та. – Но не уверена, что потом правильно разберусь в твоих артефактах.

– Сгребайте все. Без разбора, этим можно и потом заняться. Главное, кольцо не пропусти, уж его-то ты знаешь.

– Ясно, – откликнулась та.

– И не затягивайте. Что-то мне здесь… не так, – темный опять словно прислушался к себе, передернувшись.

Последняя фраза заставила напрячься Барта, но темный его успокоил:

– Она прикроет, если что. Не сомневайся.

– Угу, – откликнулась блондинка, проверяя на этот раз нож. – Идем.

– А мы куда? – Селль невольно повторила ее жест, тронув любимый еще с армии клинок, пристегнутый к бедру. И проводила их глазами через весь небольшой холл, освещенный только уличным фонарем сквозь высокое зарешеченное окно – пока парочка беззвучно не скрылась за поворотом, словно две тени.

– Библиотека, – выбрал Арделан после секундного раздумья.

– А потом будем шастать здесь нагруженные как верблюды в караване? – приподняла она бровь.

– Библиотека, – жестко повторил тот, теперь словно принюхиваясь к чему-то.