Асфарот и правда появилась довольно поздно, я в это время пытался поддерживать разговор с несколькими представителями автономий. Поначалу было интересно, подробности всякие о механизмах управления, юридические нюансы, но чем свободнее становился разговор, спасибо столам с выпивкой, тем больше мне хотелось держаться подальше от этих пупов земли. Практически всех этих князей содержала имперская канцелярия, сами автономии жили на дотации, редко производя или добывая у себя хоть что-то. Была конечно Якутия, но автономия там была довольно условная, губернатор назначался из Петербурга, наверное потому что там алмазы, а их упускать не хотят? В общем наслушался я про то, что несправедливо рассчитывать дотации по количеству населения, надо по знатности рода, а лучше вообще по потребностям самого князя, ведь не может князь носить костюм два раза, что говорить про рубашки…

– Игорь?! – Голос был распознан как бывшая ученица Анастасия Вурд, сейчас носящая фамилию Разумовская. – Ты как здесь? Хотя мне ведь кто-то говорил, что тебя на балу встречал, а я не поверила…

– Графиня. Рад что вы меня не забыли. – Я склонился к руке и тут же получил веером по затылку.

– Кто тебя манерам учил? Нас не представили, значит никаких графинь! Кстати, откуда узнал? Мы венчались тайно, ну? Кто выдал? Гончарова?

– Настасья Вениаминовна! Если тайно провели обряд и не хотите афишировать, то зачем фамильный перстень носите? Неуд вам, сокурсница!

– Виновата! Наш железный командир! – Девушка рассмеялась и подхватила меня под руку. – Тут еще наши есть, пойдем…

– Простите, но этот танец был обещан мне! – Асфарот величественно оттеснила Настю и положила руку на мое предплечье. – Ведите мой рыцарь! Вон к этой портьере.

Я чувствовал напряжение Фаро, ее даже слегка потряхивало и я уже подумал, что она узнала про Соланиель. Мы нырнули за портьеру в небольшой альков и я уже вдохнул чтобы начать оправдываться…

– Прости, Игорь. – Девушка легонько поцеловала меня в губы. – Мы больше не увидимся, так надо. Вот, возьми…

Мне в руки сунули тонкую шкатулку и еще раз поцеловали. Я стоял в оцепенении, что значит не увидимся? Мы же вроде собирались… Я дернулся, осознав что демонессы уже нет рядом, попытался шевельнуться и тут же ощутил как плетение пут рассыпается. Вылетел из алькова и зашарил глазами по залу, бесполезно…

– Игорь! Игорь! – Меня отвлек голос Разумовской. – Кто тебе эта нахалка?

– Князь! Разрешите пригласить вашу воспитанницу на танец? – Передо мной остановился эльф в золотом. – Я Эллерт Золотая Ветвь.

– Игорь Тор Гаал. – Я представился в ответ. – Попрошу не поить ее вином, ей рано еще. Жду вас здесь Эллерт.

Эльфы упорхнули, а меня снова начали терзать вопросами. Я же пытался понять, что произошло с Асфарот, что она мне пыталась донести, еще шкатулка… Я быстро раскрыл и выругался сквозь зубы. Мы точно в ближайшее время не встретимся! Поверх ряда кристаллов памяти лежала записка, написанная на тончайшем пергаменте.

« Мой милый, любимый человек! Я долго бегала от ответственности перед моим кланом, пока наконец не встретила того, кто показал мне как надо заботиться о своих родных. Жаль, что ты не демон, жаль что я не человек, но ты всегда будешь в моем сердце. Клан выбрал мне партию и я согласилась, это мой долг. Простишь ли ты меня когда-нибудь, не знаю, просто знай, что есть где-то сердце в котором навсегда…( В этом месте пергамент был растворен, видимо слезами) Мой брат хотел бы наладить с тобой торговые контакты, но я просила дать тебе время, не хочу чтобы он страдал из-за меня. В шкатулке мой подарок, учебники и лекции по нескольким курсам магической академии. Прощай.»

Тончайший слой праха остался в моих руках, пергамент рассыпался, стоило только дочитать до конца. Осталась лишь шкатулка и вкус ее губ на моих губах. Я стоял, пытаясь смириться, принять…

– Простите… – От меня отшатнулся какой-то франт в раззолоченном наряде. – Всего один бокал, только один.

Блин! Эльфы передо мной стоят и что-то лопочут по своему, послать? Может сразу в рыло? Покрошить их тут в капусту, вместе со всем этим гадючником…

– Простите, князь! Я больше не буду. – Передо мной присела в реверансе эльфийка, как ее, Соланиель, точно.

– Хорошо, идите танцуйте, если хотите. Я буду в соседнем зале…

Меня ухватила за локоть тонкая рука, это еще кто? Анастасия Вурд, что опять?

– Присядем. – Я оказался на диванчике у окна. – Расскажи о себе, где ты, чем занимаешься?

Девушка болтала, не давая сосредоточиться, совала в руки какие-то напитки, все время что-то спрашивала… « Уровень эндорфинов восстановлен, шоковые изменения купированы, гормональный фон стабилен.» Система! Что это было? Ты меня в шок кинула или вытащила? Мысли побежали быстрее, больше не было того ступора, но сердце с каждым ударом ощущало рвущуюся наружу боль. « Функции кровеносной системы в норме.» Скатиться обратно к отчаянью мозг не дал, тут же загрузив план предстоящей работы по изучению магии. Я встряхнул головой и поймал внимательный взгляд девушки, сидящей напротив.

– Спасибо, Настя. Уже все в порядке. – Я допил коктейль из бокала в своей руке, когда это я его взял? – Ты говорила тут с нашего курса кто-то?

Может это во мне что-то неправильное? Женя погибла, пожертвовав свою жизнь ради меня. Фаро стала чьей-то женой, сказав что это я ее научил… Может судьба против моих женщин? Клод, Элен… Как все это понять, как разобраться?

– Бал уже закончился, все разъезжаются, так что в следующий раз. Ты как, пришел в себя?

Это она что, следила чтобы я чего не натворил? Что значит сокурсники…

– Да Настя, спасибо. Дождусь свою «воспитанницу» и отбуду. Передавай привет нашим.

Соланиель молча следила как я шагаю из угла в угол по ковру номера. Девушка уже переоделась в форму и совсем не напоминала ту красавицу, которая вскружила голову молодому эльфу. Форма сидела на ней прекрасно, но это все таки была военная форма, хоть и парадная, но строгая. Я все никак не мог собрать мысли в одну тему, постоянно сбиваясь и так по кругу. Ладно, начнем с малого.

– Соланиель. В каком виде ты готова к сотрудничеству со мной? Я не желаю привести в свой дом шпиона или хуже того врага. Талининель сказала что ты готова даже принести клятву крови, это так?

Тень промелькнула по лицу девушки, но голос был спокоен.

– Я согласна на клятву.

Согласна на клятву? Интересно, как это соотносится со вчерашним ее кавалером?

– Скажи, Золотая Ветвь что за клан? В каких отношениях он с Серебряными Крыльями?

Лицо эльфийки снова омрачила тень, однако она принялась отвечать.

– Клан входит в сотню значимых, владеет сетью финансовых учреждений по всей галактике. С Серебряными Крыльями отношения ровные, у нас нет пересекающихся интересов.

– Что они делают на Земле? Не думаю что отправились в такую глушь просто так.

– Эль сказал у них предложение по инвестициям, ваша канцелярия заинтересовалась.

Эль… Похоже понравился этот… золотой девчонке, а тут я со своей клятвой.

– Как тебе этот Эллерт? – Имя эльфа вызвало смущение у девушки, но она постаралась его не показать. – Стоит ли поддерживать отношения?

– Простите, для клана Серебряных Крыльев или для князя Тор Гаал?

Я задумался. Связь Соланиель с золотым сейчас играет только на клан серебряных, с другой стороны после клятвы ни о каких любовных отношениях без моего разрешения… Черт! Чувствую себя рабовладельцем!

– Соланиель! Сколько тебе надо времени… – Я осекся, представив всю фразу. Сколько тебе понадобится времени чтобы убедиться в отношениях? Вообще жуть какая-то. – Ладно, решишь что с твоим золотым, сообщишь. Ты ведь связь с посольством поддерживаешь? Номер в твоем распоряжении, деньги… Держи, это местные купюры, понадобятся еще, возьмешь в посольстве на мое имя.

Закрыл дверь и пошел к лифту, надо переговорить с Нифонтовым, пусть найдет хорошего юриста, знакомого с международным законодательством. От общения с представителями автономий только вопросов больше стало, лезть на прием к царю с этими вопросами? Сначала поищем всю информацию которую возможно. Владимир Первый заинтересован в моем княжестве или только во мне? Скорее всего именно во мне, ему нужна школа магов, война близко, а боевых магов нет… Нужно ли мне свое княжество отдавать под руку русского царя? Граница у меня конечно дырявая, приходится каждый переход лично запечатывать, чтобы только свои ходили, но сколько еще не найдено? Что если наткнемся на сильного противника? Хотя что смогут сделать обычные войска с серьезным для меня противником? Удобрят почву?

– Простите. Вы лифтом воспользуетесь?

Я огляделся и отошел в сторону, извинившись. Застыл оказывается у самого лифта, мыслитель, блин! С другой стороны, мне ведь нужны люди для развития княжества. Организовывать производства на собственной территории конечно выгодней, так что… Почему бы тогда и школу в княжестве не организовать? С практикой думаю проблем не будет, наемники всех монстров не перебьют, это точно, так что… Что тогда получается? Вопрос только с валютой? Мне лично смысла нет оперировать рублем, для меня важен золотой игры, думаю и моим людям легче оперировать золотым. По крайней мере пока нет большого товарооборота с Россией… Вот и первый вопрос, денежная система, как ее организовывать? Мои попытки внедрять технологии пока только улыбку могут вызвать, ателье « Мариам» выросло в целую сеть и использует самые современные из понятных мне технологии, но это такой мизер. Организация любого инновационного производства на территории России настолько муторный процесс, что я отказался после первой попытки наладить выпуск обычных механических часов. Бюрократия у нас стоит на страже прочно, вот и пусть стоит… Значит это второй пункт, организация производств и торговли без бюрократических препон. Стоп! Значит я согласен войти в состав России? Даже не поговорив с остальными жителями княжества? Вроде как я князь и имею право определять самостоятельно, но и жители у меня не в рабстве, опять я себя с рабовладельцами сравниваю! Так кто они мне? Соратники, друзья, единомышленники или зависимые люди?

глава двенадцатая

Я сидел в кресле красный, от злости готов был подлокотники в щепу смять, но продолжал слушать молча.

– Я под итожу. Мы благодарны вам за приют и возможность прийти в себя, но жить в подобных условиях постоянно не желаем. Я гражданин государства, обеспечивавшего своим гражданам превосходные перспективы и уровень проживания, потому не желаю менять гражданство!

Я устроил общее собрание, где рассказал о планах стать автономией в составе Российской империи. Реакция у людей оказалась разной, кто-то безразлично пожал плечами, а кто-то как вот этот мужчина, был против. Самым непонятным для меня оказалось поведение Дао Мо. Они молча распределились по залу и присматривали за порядком. Высказывавшийся сел и я поднял руку, зал притих.

– Я хочу услышать мнение Дао Мо.

Ко мне подошел Жень Бао, поклонился и повернулся к собравшимся, став рядом со мной.

– Князь решил. Остальные могут принять это решение и следовать воле своего суверена, либо отказаться. Врата будут открыты и вы сможете уйти, либо мы уничтожим всех, чтобы не сеять семена смуты, выбор вам князь дал. Дао Мо всегда идут за своим князем, этот выбор мы сделали давно и от него не отступим.

Я хлопнул ладонью по подлокотнику и встал. Зря я затеял эту говорильню, не послушал Линь Гу. Тот мне сразу сказал, что воля должна быть одна, князя, иначе это приведет к смятению и разброду.

– Я позвал вас сюда для того, чтобы вы увидели перспективу. Мое княжество войдет в состав большой империи на правах автономии, это даст вашим детям образование и выбор образа жизни. Даст возможность заняться вам высокотехнологичной работой, а не пахать и сеять в ручную. Мне нужны люди, не скрою, но нужны те, кто не отступит, не сдастся от первых трудностей. Кто решит уйти, идите. Подадите Дао Мо списки с указанием врат. На все вам трое суток, на четвертые врата выпустят всех пожелавших уйти. Думайте, решайте.

Отпустив людей, рухнул в кресло. Блин! Как же это сложно управлять толпой без ментального воздействия! Я мог бы внушить всем что надо, вот только будет это правильным решением?

Первый набор в группу магов провела армия. Сотня молодых и уверенных в себе молодых людей стояли под палящим солнцем Египта и насмешливо смотрели на меня. Как же, они лучшие из лучших, прошедшие жесткий отбор, а я какой-то парень, даже младше их по виду.

– Скажу сразу, мне жаль. Это ответ на вопрос тех кто выживет, мне жаль. – Я указал на проход в пирамиду. – Сейчас у вас еще есть выбор, на той стороне его не будет.

Не оглядываясь пошел в проход, на той стороне меня ждет кропотливая работа. Естественно никто не остался, все оказались в княжестве. Дао Мо уже организовали лагерь и принялись распределять прибывших. Обмундирование, оружие, место в палатке…

С восходом мы вышли на занятия с мечом и два часа я наблюдал как растет недоумение среди учеников. Завтрак и следующие два часа теории вроде примирили их с реальностью, но следующие два часа тай-цзы вызвали ропот.

– Господа курсанты! У вас всего неделя до первого выхода, давайте оставим вопросы для тех кто вернется. Скажу только, что даем вам лишь необходимый минимум, на большее у вас просто пока не хватит времени и сил.

Дао Мо гоняли курсантов, делая упор на владение холодным оружием, причем никто не отнял винтовки и пистолеты, принесенные курсантами с собой, хотят таскать, пусть таскают. Я проводил теоретические занятия по внутренней энергии, прокачка каналов, внутренних запасов манны и энергии ци, в конце дня медитация. Приходилось жестко действовать, применяя для расширения собственную силу, думаю пары тройки лет у меня точно нет. План был простой, щит силы и техника Дао Мо, далее все расставит по местам бой с тварями хаоса. Через несколько дней я начал формировать группы из тех, кто освоил щит. Двадцать семь, по моему совсем не плохо! Девятнадцать девчонок и восемь парней, девушки как всегда оказались более упорны и работоспособны. Ну, что же, три группы по девять, надо попробовать дать им копье силы, щит ведь освоили!

Первая группа состояла из шести девчонок и трех парней, вооруженных копьями. За неделю они уже не пытались отрубить друг другу ноги, можно идти на выход.

В темноте мы шагали по направлению к восьмому проходу. За эту неделю охотники не трогали этот район и я был уверен, что твари тут будут. Первая двойка пыталась изображать передовой дозор, я не мешал, посмотрим в деле на сколько они адекватны. Девушки в пол голоса материли тяжелые копья, оббитые до половины металлом, темноту и камни под ногами. Винтовки стукались о копья, ремни с подсумками тянули к земле…

Камнежор выскочил внезапно для передового дозора и те ничего лучше не придумали, как бросить копья и схватиться за свои штурмовые винтовки. Пришлось воздушным кулаком отбросить тварь, не хватало еще лишиться пары курсантов! Пули сыпались на дорогу горохом, не в силах пробить естественный щит хаоса, отряд садил из всех стволов. Камнежор ревел и пытался снова и снова ворваться в кучу бойцов. Я уже не скрывал удивления, двенадцать минут непрерывного огня, это сколько они боеприпасов с собой взяли? Наконец винтовки смолкли и толпа курсантов в ужасе уставилась на беснующуюся тварь. Я скинул петлю и ужасная морда твари щелкнула клыками прямо перед одним из парней. Каюсь, специально дал камнежору ворваться в толпу, буквально на секунду, но и этого хватило, крики ужаса и боли огласили тропу. Свернул твари шею и отбросил на десяток метров.

– Чего разорались? Раненым помощь кто оказывать будет? Построение через десять минут, кто не сможет продолжить марш останется ждать возвращения группы. Напоминаю задачу! Проверить проход номер восемь, на выполнение у нас сутки.

Серьезно раненых оказалось трое, два дозорных и девчонка, стоявшая сразу за ними. Рваные раны, яд от когтей, без моей помощи не жильцы. Я так и сказал остальным, показывая на зеленые прожилки, распространяющегося яда.

– Строиться! – Я отошел в сторону, слушая ропот курсантов.

– Их нельзя здесь оставлять! Они же погибнут!

– Кто из вас знает как бороться с этим ядом? Может видели в замке лазарет с вакцинами от яда? Эти трое заслужили свою смерть, доверившись не тому чему я вас учил, а своим понятиям о бое. Так, а почему вы еще не в строю?

Я повернулся к троим скорчившимся курсантам. Среднее исцеление сделало свое дело, раны очистились и закрылись, осталась слабость и форма изорвана.

– Желаете остаться? Бегом в строй!

Лица курсантов посветлели, а я наоборот нахмурился.

– Это ваш первый и единственный выход вместе со мной, через неделю вы отправитесь на маршрут одни. Вперед!

Пришлось отразить еще несколько нападений, прежде чем курсанты освоились и начали применять то, чему их учили эту неделю. Под конец даже умудрились кинуть копье силы, правда эту «умницу» пришлось тащить обратно на себе, сил у нее было мало. Носилки добавили парням веселья, к тому же дистанция в пятьдесят километров сама по себе не прогулка.

По возвращению сдал взвод Дао Мо и повел следующую к двенадцатому проходу…

Эти три десятка стали командирами отделений и сами теперь следили за учебой своих подчиненных. Каждую неделю два отделения отправлялись на патрулирование ближних проходов, на практике познавая теорию магии. В арсенале некоторых появились и плети силы, с ними занимался дополнительно, пытаясь научить поглощать силу. Однако долго тренироваться нам не дали…

Мгамбе повел свои черные войска на Египет. Для нас это не критично, но лишаться прямого доступа к своему плану очень не хотелось. Курсанты уже получили опыт работы в отделениях, научились держать щит и подпитывать друг друга, да и копье силы уже не валило их с ног от истощения энергии. Потому я решил дать бой на стороне египтян.

Армия Египта была конечно не самой современной, но экзоскелеты пятого поколения встречались, да и тяжелые танки с штурмовой авиацией тоже. Что противопоставит этому Мгамбе мы не знали, но надеялись на подобный уровень. Расчет оказался правильный, только забыли добавить нолик. Против пяти тысяч тяжелой пехоты, против нас выставили тысяч пятьдесят, если не больше. Египетская авиация попыталась нанести удар, но столкнулась с очень неприятной магией вуду, пилоты просто теряли сознание в радиусе десяти километров от противника. Потеряв добрую треть авиации, египетские генералы не стали рисковать остальной и начали обстрел из танков и артиллерии. Тут магия вуду не могла помешать и Мгамбе послал свои войска вперед. Да… Императорская армия смела бы эту толпу еще на марше, звено стратегических бомбардировщиков накрыло бы всю эту шушеру, даже не показавшись из-за облаков. Египетские же силы были способны только на примитивное рубилово. С приближением черных экзоскелетов египтяне все больше впадали в панику, артиллерия выкашивала сотни солдат, но превосходство в количестве было огромным. Надо перехватывать инициативу, пока союзники не побежали!

– Идем клином на встречу! Держим связь, внимательно на следим за дистанцией. Работаем как учили, вперед!

Наша сотня, хоть и в броне костюмах, но вооруженная копьями, смотрелась жалко на фоне огромных экзоскелетов. До момента соприкосновения… Клин спокойно резал толпу, как плуг мягкую почву. Сверкали на солнце копья, вспарывали окружающее пространство плетения, крик, грохот… Я шел в центре строя, пока ожидая подходящего момента. Моей целью был сам Мгамбе, именно игрок мог дать мне нужные очки опыта и умений, остальные были просто людьми и убивать их мне смысла не было. Внезапно наш клин как будто уперся в стену, по командному чату посыпались доклады о сопротивлении плетениям. Ускорился и вырвался на передний участок, ого! Несколько десятков могучих, голых черных мужиков, орудовали здоровенными дубинами, кроша все вокруг. Мои бойцы били их копьями, но вспыхивало зеленоватое свечение и копье отлетало. Магия!!!

Ускорился до максимума и прыгнул прямо на ближайшего негра. Сила рванула, заполняя накопитель и ухнула в пропасть моего резерва. Я ведь так и не смог его заполнить! Для оперативных нужд пришлось использовать накопители, а то пока из резерва вытянешь, ноги протянуть можно! Голые неожиданно кончились, поток силы превратился в ручеек и я снова занял место в середине строя. Клин вновь резво пошел вперед.

Мгамбе нашелся в центре своей огромной банды. Увешанный черепами и связками сушеных пальцев, огромный черный мужик опирался на громадный посох. Не знаю из чего он сделан, но форма берцовой кости была выдержана, так что казалось что этот воитель ограбил музей динозавров. От этого посоха явственно исходили волны жути с каким-то зеленоватым отливом и стоило моим бойцам приблизиться, как они прочувствовали его влияние. Клин попятился, чуть не развалившись и я снова прыгнул вперед.

– Не стоим! Продолжать движение! Не дайте себя придавить к этому уроду!

Команды через чат ушли всей роте, а я сосредоточился на игроке. Нельзя давать ему ни шанса, поэтому я просто смял пространство вместе с сотней его телохранителей. Похоже я не рассчитал, не учтя приток силы от погибших, волна разошлась на несколько километров, перемалывая войска. В принципе на этом война и закончилась. Египтяне и до этого отступали, пытаясь не бежать, а нападающие побежали, увидев последствия моей атаки. Несколько сотен метров каменистой почвы, превратились в густо сдобренное человечиной болото. Кровь медленно впитывалась, но впечатление болота осталось, только бордово-черного.

Я почесал затылок, точнее попытался, броня перчатки гулко стукнула по шлему, дела…

– Прекратить преследование! Направление на базу, вперед.