Во-первых, это не просто повесть для семейного или внеклассного чтения в жанре фэнтези. При желании её легко можно превратить в увлекательную игру. В которой вы, уважаемые читатели, сможете разгадывать сюжет прямо на страницах книги.

Для этого после каждого эпизода вы встретите вопросы, отвечая на которые сможете прогнозировать дальнейшее развитие событий. Заносите свои ответы в таблицу на странице 103, а в конце посчитайте количество угаданных. У кого их окажется больше, тот и победил.

Во-вторых, это книга-тайна. Каждый эпизод расшифровывает одну крылатую фразу, вынесенную в заголовок. Но в тексте повести спрятано также множество других мудрых изречений наших предков. Чем больше вы найдёте и запишете в специальном разделе на странице 100, тем проницательнее станете сами.

Наконец, самую главную тайну – кто такой Повелитель Крылатых, вы разгадаете, дочитав всю книгу до конца.

Желаю вам увлекательного и полезного чтения!

Татьяна Вербицкая

Эпизод 1. Видно сокола по полёту

– Гулять пойдёшь, когда сделаешь уроки, – строго сказала мама.

А за окном ребята в футбол гоняют. Ну как же к ним хочется! Эти задачи и в школе без конца решаем и решаем. Надоело.

Так думал второклассник Алёшка, склонившись над учебником математики.

Буквы в задаче то прятались как в тумане, то кружились словно в вихре. Но никак не хотели складываться в слова или предложения.

– Алён, помоги с домашкой, – повернулся он за помощью к старшей сестре.

– Отстань. Мне некогда. Читать уже научись, позорник, – обрезала она и вышла из комнаты.

– Мы с папой в магазин, – послышался голос из прихожей. – Сначала уроки, потом гулять!

И уже шёпотом так, чтобы Алёша не слышал:

– Алёнушка, помоги брату. Ведь не справится сам.

– Ну что здесь непонятного, – заворчала сестра, возвращаясь к младшему брату. – Полторы строчки текста.

– Тут целая страница! Помоги, пожалуйста. Прочитай.

Алёна прочла первую задачу. Брат вычислил ответ и начал записывать.

– Знаешь, меня девчонки ждут. Я гулять. Быстро слушай остальные задачи и запоминай, – и Алёна второпях прочитала условия остальных четырёх задач.

– Готово? Ну, я побежала.

– Погоди, а сколько… – эх, поздно. Дверь уже хлопнула, и послышались быстрые, удаляющиеся вниз по лестнице шаги.

Мальчик отшвырнул тетрадь, встал и подошёл к окну.

На карнизе важно сидел голубь, практически чёрного цвета, будто грач, и как-то грустно смотрел на него.

– Хочешь семечек? – Алёшка сунул руку в карман, вытащил горсть зёрен и протянул птице.

И тут же со всех сторон, зашумев крыльями, закружили голуби. Замелькали перед глазами, подобно буквам в учебнике.

– Смотрите, коршун, – послышалось внизу. Огромная птица, распахнув крылья, словно объятья, летела прямо на Алёшку. Тот замер в окне с семечками в ладошке.

Он немного испугался и замешкался, затем схватил со стола любимую папину чернильницу и швырнул в неприятеля.

Алёна издалека увидела брата в окне, почуяла неладное и бросилась домой.

Что ещё там Алёшка учудил? Девочка взбежала по лестнице, распахнула дверь и остановилась в недоумении.

– Лёш, ты где? Спрятался, что ли?

Обошла всю квартиру – брата нигде не было.

В комнате, где дети обычно делали уроки, возле массивной деревянной подставки беспомощно лежала папина перьевая ручка. А куда делась чернильница? Алёна огляделась по сторонам. Нигде не видно. Вот папа рассердится!

Она выглянула в окно. Внизу было пусто, а в небе лишь удалялся прочь коршун.

Стоп. Нет, не может быть. Показалось, наверное. Как будто за взмахами крыльев хищника мелькнула полосатая Алёшкина майка. Ну, не унёс же его коршун, в самом деле?

Девочка выбежала во двор и стала спрашивать:

– Алёшку не видели?

Все только плечами пожимали да головой качали. Никто не видел.

Алёнка побежала в ту сторону, куда полетел коршун. Добежала до площади. На ней стоял недавно приехавший цирк-шапито. Девочка стала осматриваться – вдруг брат где-то здесь? И тут ей показалось, что за шатром мелькнула тень коршуна.

Алёна обошла вокруг. Никого нет. Вот служебный вход, он открыт. Может, птица туда прокралась?

У входа шевелилась какая-то тёмная тень.

– Алёша!

Тень неожиданно выросла и оказалась господином в чёрной мантии.

– Ой, вы кто? – опешила девочка. – А-а-а! Наверное, фокусник?

– Я – маг, – спокойно поправил мужчина. – Ты кого-то ищешь?

– Брата, – кивнула Алёна. – Вы не видели мальчика в синей тельняшке?

В этот момент справа что-то зашевелилось и зашуршало. Девочка повернула голову и увидела огромную клетку-голубятню. Голуби кружили вокруг чего-то большого в центре, но чего именно было трудно разглядеть.

– Ой, он, наверное, там, – шагнула она к клетке.

– В голубятне?

– Кажется, да, – неуверенно ответила Алёна. – А туда можно войти?

Маг только пожал плечами:

– Ну, попробуй.

Алёна осторожно поднялась по лестнице, откинула крючок на дверце и вошла. Птицы расступились, и перед ней предстала огромная кормушка. Алёшки здесь не было.

Девочка едва сдержала стон и начала оглядывать птиц. Они были непохожи на цирковых. Скорее на обычных городских, тех, что возле окна с братом кружились. А птицы, словно подчиняясь её намерению, стали рассаживаться по жёрдочкам.

Тот с кошкой дрался, что ли? Ой, а этот – красавец! А рядом какой-то пёстрый. Стоп. Алёна пригляделась – ну, точно. Чернильное пятно. Этот видел Алёшку! Как же узнать у него хоть что-нибудь?

– А вы понимаете птиц? – обратилась она к магу.

– Как и людей – бывает, понимаю, бывает, что нет.

– Вот этот голубь был рядом с моим братом, когда тот пропал. Может, он знает, где мне искать?

– Ты думаешь?

Внезапно голубь, о котором они говорили, шумно вспорхнул, приземлился перед ними и стал перемещаться к выходу из клетки, оглядываясь на девочку. Так делают собаки или кошки, когда зовут куда-то. Но чтобы голубь? Такое Алёна видела впервые.

– Он точно знает! – обрадовалась сестра и двинулась за ним. Пернатый вышел и бодро направился к служебному входу. Успешно преодолев порог, он зашагал вглубь. А вот Алёнка замешкалась. Слишком темно и страшно было внутри.