Демон – Еретик

– Да.

– Будет большой праздник с концертом и розыгрышем призов. И угощения еще бесплатные обещали.

– Угощения? – невольно оживился Георг.

– Да. Только дело не в этом. Моя подруга сказала, что придет со своим женихом. А я… Мне… совсем не с кем пойти. Вот я и подумала, что вы… ты… Если у тебя нет девушки, быть может, ты выручишь меня? Составишь мне компанию в качестве друга?

Прикусив губу, Лаура боязливо уточнила:

– Я обратилась на «ты». Это ничего?

– Ничего, – конечно, заверил Георг.

– А твоя девушка?

– Нет. У меня нет никого.

– В таком случае, ты выручишь меня?

– Я…

– Обещаю, никто не подумает, что мы парочка! – добавила Лаура самый весомый, по ее мнению, аргумент.

Впрочем, последними словами девушка лишь смутила Георга. Передернув плечами, он опустил взгляд и на свою беду заметил злополучный кулек в руке, о котором успел позабыть. Следом за ним Лаура тоже приметила сверток.

– Только, пожалуйста, не бери его с собой, – хихикнула девушка. – На праздник придет почти весь город, и будет потом неловко ходить по здешним улицам.

– Это точно, – с улыбкой согласился Георг. – Подожди в холле. Я поднимусь в номер, переоденусь, помою руку и пойдем.

– Спасибо! – засияла Лаура.

– Да уж, будет совсем нехорошо, если весь город будет обсуждать студента с рыбой, – усмехнулся Георг, глядя на свое отражение в зеркале, пока намыливал ладонь.

Впрочем, стоило ему услышать свои слова, как улыбка сошла с лица инквизитора, а по спине пробежал неприятный холодок.

– Весь город, говоришь? – переспросил Георг у отражения.

Конечно, подтверждения присутствию охотника или демона в городе ему найти не удалось, но это вовсе не означало, что их не могло быть! Ведь не могли же почти все жители городка просто так, без причины бояться чего-то? А если в городе были демон и охотник, если они не останутся в стороне от праздника, если встретятся случайно, если… Беды не миновать!

– Ай! Я же видел эти вездесущие рекламные плакаты. Почему не придал им значения раньше?

* * *

Торговый центр был похож на гигантский растревоженный улей. Георг уныло улыбнулся: иного и не следовало ждать. Во всех направлениях люди сновали с пакетами, с сумками, с огромными телегами и смешными корзинки на колесах – яркими, глазастыми, предназначенными для использования детьми, но сегодня это мало кого волновало. Люди спешили, потому что боялись пропустить нечто важное, боялись не оказаться в центре событий в самый подходящий момент. Удивительно, но при всем этом суетном страхе лица посетителей торгового центра неизменно светились радостью, понимать которую молодой инквизитор отказывался. Ну, что могло быть приятного в том, чтобы ходить по душным помещениям и толкаться с такими же страждущими покупок?

– Разве только новые ботинки… – вслух подумал Георг.

– Что ты говоришь? – тут же отозвалась Лаура.

– Говорю, людей очень много.

– Да. Погода плохая, а тут развлечения – что еще делать?

Лаура шла рядом, даже не пытаясь взять Георга за руку. Свое обещание, что их не посчитаю влюбленной парочкой, девушка выполняла с заметным прилежанием. И все же Лауре пришлось прикоснуться к локтю Георга, чтобы обратить его внимание на магазин, в который она хотела зайти.

– До начала праздника еще полчаса. Гретта пока не пришла. Давай скоротаем время в тихом месте?

Назвать магазин одежды «тихим местом» у Георга язык не поворачивался, но по сравнению с шумной авеню, по которой они с Лаурой шли, в торговом зале было тише.

– Давай, – согласился Георг.

Лаура улыбнулась и тут же свернула ко входу. Шаг, другой, третий…

– Жди меня у выхода, если потеряемся! – крикнула девушка и растворилась среди стеллажей, словно и не было ее рядом с Георгом пару секунд назад.

– Непременно, – скис Георг.

Окинув торговый зал поверх голов и стеллажей, Георг решил, что будет безопаснее и проще вообще не уходить никуда от входа. Лаура, очевидно, не раз бывала уже в этом магазине и все здесь знала. Ему же тут делать было совершенно нечего: магазин специализировался исключительно на одежде для женщин.

Чтобы не мешаться на проходе, Георг отошел в сторону. Как ему показалось, он был внимателен и осторожен. Однако это не помогло, дойти до намеченной точки молодой человек не успел. На половине пути сильный толчок в плечо едва не сшиб его с ног.

– Осторожнее! – велел Георг обидчику, машинально схватившись за ушибленное место.

– Простите, – пробурчал ему в ответ угрюмый мужчина в кожаном пальто.

Ворот пальто был поднят, словно мужчина нарочно пытался скрыть свое лицо.

«Подозрительно…» – подумал Георг.

Быстро оглядевшись по сторонам и убедившись, что Лаура не видит его, молодой инквизитор проворно догнал обидчика. Обгонять не стал, но и вида сбоку вполне хватило, чтобы узнать незнакомца. Он, действительно, прятал свое лицо, потому что иначе охотник Марк и не мог себя вести.

Марка не стоило упускать из вида. Его появление в торговом центре вряд ли было случайным. Георг почти не сомневался, что нашел того, кого искал! Вот только Лауру не стоило бросать без объяснений.

– Простите, – обратился молодой человек к охраннику.

– Чем могу помочь?

– Моя знакомая где-то в зале. Мы с ней договорились встретиться у выхода, но мне очень нужно отойти прямо сейчас, и я не знаю, как скоро смогу вернуться. Не могли бы вы передать ей, чтобы она ждала меня в зоне фуд-корта на втором этаже. За любым столиком! Я найду ее там.

– Конечно. Как я смогу узнать вашу знакомую?

Георг быстро описал внешность Лауры – она была приметной, так что можно было не волноваться, что охранник перепутает девушку с другой.

Марка инквизитор нагнал на выходе с торговой авеню. Охотник стоял возле карты на информационном стенде и чертил в воздухе пальцем маршрут к северному дополнительному выходу.

«Готовит план отступления?» – предположил инквизитор.

Впрочем, могло быть и так, что ничего преступного и опасного для окружающих Марк в торговом центре не планировал устраивать. Он мог прийти сюда, как и любой другой человек, с целью вполне обыденной.

«Например, чтобы купить ботинки», – усмехнулся Георг и посмотрел на ноги Марка.

Ботинки у того выглядели в разы лучше, чем у Георга.

«И почему я не сверился с прогнозом погоды перед отъездом? Знал бы, что так потеплеет, взял бы другие. Да, не такие теплые, но без дыр».

Марк тем временем определился с маршрутом и пошел в выбранном направлении. Георгу не осталось ничего другого, как последовать за ним против движения основного потока людей. С одной стороны, идти так было удобно: можно было не бояться, что Марк затеряется в толпе. С другой, движение против привлекало внимание, и Марку было достаточно обернуться всего один раз, чтобы приметить инквизитора.

– Вот… же ж! – выругался Георг, встретившись с подозреваемым взглядом.

Впрочем, после этого выбора у инквизитора все равно не осталось: пришлось продолжить наблюдение.

Вокруг мелькали витрины магазинов, пестрели рекламные баннеры. Георг с переменным успехом лавировал в толпе посетителей торгового центра, временами врезаясь в зазевавшихся, идущих навстречу. Марк оборачивался и проверял положение своего преследователя едва ли ни на каждом перекрестке, и Георгу казалось в такие моменты, что охотник выбирает момент, чтобы сбежать. Впрочем, подозрения Георга не оправдывались. Время шло, а Марк так и шел перед ним спокойно, словно его устраивало подобное положение дел.

Георг вздохнул. Господин Джанни, очевидно, посоветовал бы оставить бесполезное занятие и, опередив противника, оказаться в конечной точке его пути. И молодой инквизитор непременно бы последовал этому совету, если бы был уверен в конечной точке пути Марка. Однако чем дальше они шли, тем крепче становилась уверенность Георга в том, что охотник просто водит его кругами.

– Возвращается к фуд-корту? – осмелился предположить Георг, когда Марк миновал очередной перекресток и остановился перед лестницей, ведущей на второй этаж.

Марк обернулся, но Георг предвидел это и вовремя успел юркнуть за угол крайнего магазина. Ему повезло еще и тем, что семейная пара с маленьким ребенком в торговой тележке как раз прикрыла его местонахождение от взгляда Марка.

Охотник нахмурился, но, кажется, не расстроился из-за того, что его «хвост» пропал. Шагнул на лестницу и растворился в толпе, подобно стремительной и шумной горной реке, бегущей по извилистому руслу. Выждав немного, Георг последовал за Марком.

Вливаясь в широкое озеро фуд-корта, течение толпы значительно замедлялось. Здесь уже не было смысла куда-либо спешить: ни скидок, ни свободных мест уже не осталось. Как самый скоропортящийся из товаров торгового центра, еда расходилась быстрее всего остального. Единственное, чего стоило опасаться в ресторанном дворике, – это потеряться. Или не встретиться с теми, кто назначил вам здесь встречу: как ни старался молодой инквизитор, разглядеть Лауру он не мог.

– Может, еще не пришла?

Стоять в стороне не было смысла. Во-первых, было опасно выпускать из вида Марка. Во-вторых, с того места, где он находился, обзор фуд-корта был не лучшим. Поэтому, стараясь не задеть работниц торгового центра, прибиравшихся на многочисленных столиках, и посетителей, перемещавшихся в соответствии с классическими законами хаотичности, молодой человек пошли ближе к центру.

– Георг! – вдруг раздалось в толпе, не громко, но достаточно отчетливо, чтобы инквизитор смог разобрать и узнать голос Лауры.

Девушка стояла через пару столов правее. Рядом с ней находились, очевидно, ее друзья. Веселые и румяные, со счастливыми улыбками на лицах. Георг невольно заразился их радостью, улыбнулся в ответ и взмахнул рукой, приветствуя. Убедившись, что Марка он все-таки упустил из вида, Георг решил хотя бы не испортить свою легенду и пошел навстречу Лауре.

Впрочем, не успел инквизитор сделать и пары шагов, как с ближайшего столика прямо ему под ноги рухнул поднос. Стоявший на подносе стакан с лимонадом открылся, и содержимое брызнуло во все стороны, заметными каплями осев на брючины и оставив липкие подтеки на ботинках.

– Оу! – воскликнул человек, сидящий за тем самым столиком. – Какая досада! Не правда ли, господин Инквизитор?

Георг вздрогнул.

«Нет, нет, нет! Это невозможно! Это…» – подумалось ему, но и глаза, и уши молодого человека говорили, что перед ним:

– Месье Дэмон? Какая… неловкая встреча… – в тон французу отозвался Георг и машинально окинул взглядом толпу вокруг, ища ту, что стала его наваждением. За столиком лже-гувернер сидел в одиночестве, но наличие второго подноса и его содержимое не позволяло усомниться в том, что Ери где-то рядом.

Однако кроме Лауры, спешившей к нему на помощь, никого знакомого инквизитор не заметил.

– Ах, вот оно что… – тем временем гнусаво усмехнулся месье Дэмон. – Вы еще и с ней…

– Я не с ней. Я…

Тем временем Лаура, с которой Георг так не хотел быть связанным в мыслях лже-гувернера, подошла к нему, расстегнула сумку и достала упаковку бумажных салфеток.

– Вот! Это, к сожалению, все, чем я могу тебе сейчас помочь. Но в гостинице…

Что собиралась сделать Лаура, когда окажется на рабочем месте и в привычной роли администратора (речь шла, конечно же, об этом), Георг узнать не успел. Лаура растерянно замолчала, услышав каркающий смех незнакомца.

– А вам следовало бы извиниться! – спустя мгновение, заявила девушка.

Опыт общения с людьми разных характеров и настроений помог ей быстро взять себя в руки – Георг догадался об этом. А вот для месье Дэмона преображение Лауры стало… неожиданностью? Инквизитор пристально взглянул на месье. Нет, скорее, оно просто заинтересовало его. Месье откинулся на спинку стула и оценивающе посмотрел на девушку.

– Соглашайтесь на помощь поскорее, господин… как вас там, – наконец посоветовал лже-гувернер. – Промедление может обернуться проблемой.

– Какой проблемой? – невольно отозвался инквизитор.

Месье Дэмон хищно улыбнулся и скосил взгляд за спину Георга. Повинуясь его повелению, Георг обернулся. Нарочно медленно, потому что на краю сознания уже забрезжило понимание того, кого он увидит.

– Привет, – обронил инквизитор. Он не ошибся – перед ним стояла Ери.

Девушка была одета в серую приталенную кофту и расклешенную к низу серую юбку до колен. Ботинки на невысоком каблуке при ходьбе не издавали никакого шума. Волосы были собраны в высокий конский хвост. Образ был к лицу Ери, но Георг никак не мог отделаться от впечатления, что на еретике не просто одежда, а форма…

На приветствие Георга Ери не ответила. Вместо этого она прищурилась не менее хищно, чем ее спутник и поинтересовалась не менее надменно:

– В самом деле, месье Дэмон, почему?

После этого девушка все же удостоила Георга внимания. Колючий взгляд устремился на молодого инквизитора. Однако очень быстро смягчился, и в уголках глаз Ери заиграла приветливая улыбка.

– Твои знакомые? – негромко спросила Лаура, от которой не укрылась ни одна эмоция.

– Да, – замялся Георг. – Не думал, что они тоже в этом городе.

– Понимаю.

Лаура вздохнула, пытаясь скрыть разочарование. Она рассчитывала на помощь Георга и совсем не хотела отпускать его, но выбора не было.

– Что ж… В таком случае, оставайся с ними, а я пойду к своим друзьям.

– Вы даже не представляете, госпожа, – вмешался в разговор месье Дэмон, ленивым движением беря лимонад с подноса Ери, – насколько это здравое предложение.

– Эй! Эй-эй-эй! Что это значит? – упершись кулачками в бока, возмутилась Ери.

– Ничего, кроме того, что я сказал, – лениво вздохнул месье и коснулся губами трубочки, торчавшей из стакана.

– При чем тут это? – сообразив, что суть ее претензии месье Дэмон понял неверно, Ери без стеснения выкрикнула: – Это мой лимонад!!!

– В самом деле? А мне кажется, что ты ошибаешься…

– Мы так не договаривались! Верни…

Не позволяя словам разойтись с делом, Ери потянулась к стаканчику. Однако не успела она приблизиться, как месье Дэмон с завидной ловкостью и не вполне уместной силой отбил ее руку, придвинул стакан ближе к себе и глотнул еще раз.

Ери переплела руки на груди.

– А что мне прикажешь делать? – обиженно поинтересовалась она.

Взгляд Ери, казалось, способный испепелить любого, не оказывал на месье Дэмона никакого действия. Он словно не замечал его! Сидел, будто утратив интерес к происходящему вокруг и погрузившись в собственные мысли.

– Я все еще жду ответа, – напомнила Ери.

– Уходи.

– Что?

– Уходи, – повторил месье и вдруг исподлобья взглянул на Лауру.

Девушка вздрогнула от неожиданности, попыталась выдержать тяжелый неприветливый взгляд, но потерпела поражение. Такого с ней прежде не случалось! Знакомый Георга был не просто неприятным человеком, он… Лаура не смогла подобрать слова, но совершенно ясно поняла, что не хочет больше стоять посреди ресторанного дворика.

– До завтра, Георг.

Лаура попыталась выдавить улыбку, но вышло криво, косо и совсем не искренне.

– Лаура, все хорошо? – тут же забеспокоился Георг.

– Да, – кивнула Лаура и пошла к своим друзьям.

– Не беспокойтесь о ней, господин Инквизитор. С ней ничего дурного не приключится, – сказал месье Дэмон привычным, лениво-насмешливым тоном. Очевидно, желаемого он только что добился.

Георг заметил, что и для Ери уход Лауры послужил сигналом к началу действий: не отдыха, а активной борьбе за украденный лимонад!

– Довольно игр, – возмущенно сказала она. – Горничная ушла. Ты проявил себя. Я хочу пить! Верни.

Месье Дэмон отмахнулся от нее, как от назойливой мухи.

– Что?! Да, как ты…

– Хочешь пить – купи себе новый лимонад. И господину Инквизитору, кстати, тоже не помешает промочить горло, – распорядился месье Дэмон, после чего совсем потерял интерес к Ери, а Георгу жестом предложил присесть за их столик.

Спорить с месье было бесполезно – это стало очевидно и Ери, и Георгу. Поэтому инквизитор занял указанное место, а девушка, прикусив губу, медленно побрела в сторону огромной очереди к лимонадному киоску. Когда ее пышный хвост перестал быть различимым в толпе, месье Дэмон отставил стакан с лимонадом на изначальное место и обратился к Георгу со словами:

– Значит, охотника выслеживаете?

Инквизитор нахмурился.

– Почему вы так решили?

– Значит, выслеживаете, – кивнул лже-гувернер. – И каковы ваши успехи, господин Инквизитор?

В вопросе Георгу отчетливо послышалась насмешка, но он решил не заострять на ней внимание.

– Успехи есть, – коротко ответил молодой человек.

– Марка выследили?

Усмешка в вопросе послышалась яснее, и Георг решил, что дальше нет смысла Молчать. Каким-то образом месье Дэмон и без того все знал.

– Вы здесь тоже из-за него? – предположил инквизитор.

– Из-за него, – месье вздохнул. – Или не из-за него. Какая разница? – месье Дэмон облокотился на стол, так что расстояние, разделявшее его и Георга, уменьшилось. – Важно то, что я здесь. И Марк… тоже здесь.

Георг почувствовал, как по спине пробежала быстрая стайка мурашек. Месье Дэмон говорил слишком уверенно! Словно знал то, что пока неведомо было Георгу. Словно… Взгляд инквизитора заметался из стороны в сторону, выискивая в толпе вокруг знакомые лица.

– Не двигайтесь, – прошептал Георг.

Он правильно разгадал интонации месье Дэмона. Марк стоял прямо за спиной француза, не сводя пристального взгляда с затылка последнего. На губах охотника играла шальная улыбка. В правой руке Георг заметил обыкновенный кухонный нож.

– Не двигайтесь, – повторил Георг. – Я с ним разберусь.

Месье Дэмон усмехнулся.

– Отнюдь, – на выдохе произнес он.

После чего отодвинул свой поднос от края стола и встал, убрав из-под себя стул не назад, как было бы безопаснее сделать, а в сторону. Марк же словно только этого и ждал. Не теряя ни доли секунды, охотник кинулся на месье сзади, едва не сбив его с ног, обхватил шею несчастного левой рукой, в то же время правой поднеся нож прямо к сонной артерии.

– Не двигаться… Никому не двигаться!!! Или этому иностранцу придет конец… – прокричал охотник.

Разговоры в ресторанном дворике тут же стихли. Взгляды посетителей обратились к баламуту. Некоторое время происходящее оценивали молча. Потом послышались перешептывания.

– Ха! – наконец, крикнул кто-то в толпе. – Да, это просто розыгрыш!

– Нет! – закричал Георг.

Для убедительности он хотел добавить, что является Инквизитором и продемонстрировать удостоверение, но инициативу перехватил Марк. Что, впрочем, было совсем не удивительно, ведь Марку куда важнее было, чтобы его воспринимали всерьез. Да и средства достижения желаемого у него были гораздо более убедительные: когда кожа на шее месье Дэмона поддалась давлению ножа, крупная алая капля медленно поползла вниз к белому воротничку, явно свидетельствуя о реальности угрозы жизни пленника.

Разговоры вновь стихли. Еще несколько секунд играла музыка, но потом и ее отключили, чтобы ничто не помешало услышать требования преступника.

– Ну, вот и славно, – удовлетворенно кивнул Марк. – Теперь можно и дело сделать.

Шумно сглотнув, месье Дэмон примирительно поднял руки.

– Давайте не будем спешить, – пролепетал он. От страха акцент француза усилился, и оказалось сложно разобрать произнесенные слова. – Давайте поговорим…

– Мне не о чем с вами разговаривать.

– Согласен, – попытался кивнуть месье Дэмон, но у него, разумеется, ничего не вышло. – Но, может быть, вам есть о чем поговорить с моим другом?

– С инквизитором? С этим сопляком, который даже не смог меня выследить? – Марк презрительно рассмеялся. – С этой тварью мне и подавно не о чем разговаривать.

По рядам невольных зрителей пролетел шорох:

– Инквизитор?.. Тварь?..

Георг нахмурился. Насколько он помнил из досье, у Марка были все основания ненавидеть инквизиторов наравне с демонами и еретиками, и это могло стать отягчающим обстоятельством во время переговоров.

Георг легко коснулся кармана брюк. Тяжесть блокнота и наличие пары ручек придали ему уверенности.

– Не спешите, пожалуйста, – как можно вежливее попросил Георг, надеясь, что доброжелательность поможет расположить Марка к нему и пользоваться печатями не потребуется. – В самом деле! Вы ничего не приобретете и не потеряете, если мы немного поговорим.

– Я же сказал, мне не о чем с вами разговаривать!

Рука Марка напряглась. Месье Дэмон застонал.

– Не стоит, господин Марк. Вы этим лишь усугубите свое положение, – вновь предпринял Георг попытку установить контакт.

И вновь Марк обозначил полное нежелание это делать:

– Вы, жалкие ничтожества, только и можете, что болтать и прятаться за пустыми тайнами, которых нет! – прорычал он, начиная трястись от гнева и при каждом слове все сильнее и сильнее надавливая ножом на горло месье Дэмону. – Вы утверждаете, что держите все под контролем, что можете защитить нас – простых обывателей. Но это все ложь! Все что вы делаете – это лжете нам веками, делая нас беспомощными рабами, искренне верящими в то, что вы вершите справедливость!

– Инквизиторы…

– Вы беспомощные крысы! Вы даже самим себе лжете! Куда вам вершить справедливость, если вы не способны совладать ни с одним из демонов или еретиков. Даже с теми, кого преподносят вам на блюдечке!

Марк на мгновение замолчал, чтобы перевести дух, и это был шанс для Георга перехватить инициативу. Однако инквизитор не стал предпринимать никаких действий. Он не был уверен в их успешности, и не хотел еще больше заводить Марка в случае неудачи. Георг видел, что, разгорячившись от собственных слов, преступник перестал отдавать себе отчета в том, что делает. Марк не обращал внимания на месье Дэмона. Казалось, он совсем забыл, что удерживает кого-то в заложниках!

«А, впрочем, я тоже…» – вдруг подумал инквизитор и испуганно взглянул на месье Дэмона.

На короткий миг Георгу показалось, что лже-гувернер удивительно спокоен, потому что мертв, но вот месье моргнул и… улыбнулся?

«Что он делает?» – растерянно подумал инквизитор.

В самом деле, месье Дэмон истекал кровью, едва мог дышать в железном захвате Марка, лицо его было бледным от ужаса, но… в глазах лже-гувернера светились насмешливые огоньки, словно все происходящее не угрожало его жизни, а было забавной игрой.

– А все же я, пожалуй, дам тебе шанс, инквизитор, спасти этого человека, – сказал Марк, помешав Георгу разгадать причину поведения месье Дэмона. – Я заключу с тобой сделку, хотя на душе становится мерзко при одной только мысли об этом!

– Я слушаю вас очень внимательно, – спокойно ответил инквизитор.

– Однажды я уже заключал сделку с твоими коллегами. Она обошлась мне дорого, – зубы охотника неприятно заскрежетали, но он сумел взять себя в руки и продолжить: – Я вижу, что ты знаешь мою историю, инквизитор. Но что, если ты знаешь ее не всю? И что, если та часть, которую инквизиция скрыла, переворачивает все с ног на голову?

В это Георгу верилось с трудом, но озвучить сомнения Марку он не мог. Вместо этого он предложил охотнику озвучить его версию.

– Тот еретик не собирался нападать на меня или мою семью. Несчастное создание, оно попросилось ко мне на ночлег, спасаясь от таких, как ты. И я дал ему кров. Но твои коллеги прознали об этом и ночью пришли за преступником. Пришли… – Марк грустно рассмеялся. – Вот только справиться с ним не смогли! И, защищаясь, он убил моего сына и невольно стал убийцей моей жены! – у Марка перехватило дыхание. Прикусив губу, он отчаянно пытался сдержать слезы, но они стройными ручейками катились по горячим щекам. – Он хотел убить и меня, подозревая в обмане, но не успел. Обещал вернуться. И вернулся! Напал под покровом ночи, так что пришел мой черед защищаться. Мне пришлось сделать всю вашу грязную работу! И что же я получил после этого? Как ты думаешь, хоть кто-нибудь извинился передо мной за то, что мне не была оказана помощь?

– Нет, – понимающе вздохнул Георг.

– Я удостоился лишь любезного обещания о том, что инквизиция сохранит в тайне то, что еретик жил в моем доме.

– Мне очень жаль, что так вышло.

– Не надо. Мне не нужна твоя жалость! – Марк недобро ухмыльнулся. – Мне нужно вывести вас – инквизицию – на чистую воду. Я поклялся, что докажу всем и каждому, кого встречу на своем пути, что вы беспомощная кучка мошенников! И не более…

Георг начал понимать, куда клонит охотник.

– Вы хотите, чтобы я на глазах у всех собравшихся вычислил и арестовал еретика?

– Нет, нет! Не арестовал. Убил!

А вот такого Георг не ожидал.

– Это… невозможно. Убить еретика без доказательств, без суда…

– У тебя, к сожалению, нет возможности отказаться, молодой инквизитор. Тебе не позволяет этого ни долг, ни… Простите, как ваше имя? – обратился он к месье Дэмону. Тот покорно ответил на вопрос. – Ни месье Дэмон, – улыбнулся Марк. – Ведь, если ты не убьешь еретика, умрет он.

У Георга перехватило дыхание. Должно быть, он побледнел, потому что Марк презрительно фыркнул, глядя на него. Однако мнение преступника больше не имело значения для Георга. Куда важнее было сосредоточиться на себе и действиях, которые он предпримет, чтобы спасти месье Дэмона и Ери. Георг не сомневался, что Марк говорил именно о ней, когда упоминал еретика. Ведь не могло же так оказаться, что на территории ресторанного дворика был еще один еретик?

– Я не имею права убивать, пока враг никому не угрожает, – проговорил Георг отчетливо и громко, чтобы его расслышало как можно больше присутствовавших людей.

– Или ты находишь и убиваешь еретика, тем самым доказывая, что инквизиция чего-то стоит. Или я убиваю месье Дэмона, а вы – инквизиторы – расписываетесь в своей беспомощности, – Марк криво улыбнулся: – Выбирай, на чьей ты стороне: простых граждан, которых клялся защищать, или еретиков?

«Я на стороне правды и справедливости!» – в мыслях закричал Георг, но вслух побоялся произносить эти слова.

– А что, если я скажу, что в торговом центре нет еретика? – спросил Георг.

Голос инквизитора предательски дрогнул, и презрение Марка в адрес Георга усилилось.

– Я отвечу на это, что лучшего доказательства твоей беспомощности… беспомощности всей инквизиции и не придумаешь! Вы не только победить еретика не можете, вы не можете его даже различить в толпе людей!

Марк рассмеялся. Потом повернулся к ресторанным домикам, как раз в ту сторону, куда ушла Ери, и что было сил прокричал:

– Слышишь, девчонка? Выходи! Тебе здесь ничто не угрожает. Господин инквизитор не тронет тебя, ибо не может распознать твою истинную сущность!

Смех его стал громче, когда охотник увидел, как люди перед ним с подозрением начинают поглядывать друг на друга. Тех, кто стоял за спиной Марка, волнение не затронуло в той же степени, но и они начали напоминать о своем существовании вопросами:

– Неужели этот охотник говорит правду?

– И чего этот инквизитор стоит, как вкопанный?

– Скрутить обоих! Или не сдюжит мальчик?

Не вполне отдавая себе отчет в том, что делает, Георг обернулся. Нет, ему показалось, что людей, стоявших за его спиной, коснулось только волнение. Люди позади были напуганы происходящим ничуть не меньше, чем те, кто спереди. Страх читался в глазах каждого из них. Страх и… неуверенность, укрепление которой инквизитор никак не мог допустить. Георг набрал в легкие воздуха, намереваясь подтвердить слова Марка и попытаться объяснить людям, почему он не может принять условия охотника, чтобы спасти пленника.

Однако новый вопрос помешал ему исполнить задуманное.

– Значит, так, по-твоему, можно добиться справедливости? – обратился месье Дэмон к своему пленителю.

– Нет! – в тот же миг выдохнул Георг. Чтобы месье не затеял, это было плохой идеей!

– Заткнись! – велел Марк, которому только стенаний заложника и не хватало сейчас.

Конечно же, ни одно, ни другое замечание не остановили месье Дэмона. Не помогло даже то, что нож больнее впился в шею.

– Загнать господина инквизитора в ловушку, – продолжил лже-гувернер, – предлагая ему жизнь ни в чем не повинного человека купить за жизнь ни к чему не причастного еретика. И при этом бахвалится своей осведомленностью и сомнительными способностями, попирая многолетний опыт и мудрость, накопленную многоуважаемой инквизицией.

Марк опешил. Он видел, что нож проник под кожу жертвы достаточно глубоко, чтобы причинять ощутимую боль. Он на своих пальцах чувствовал жар пролитой крови! Так почему же вместо того, чтобы умолять его – охотника – о пощаде, месье Дэмон смел взывать к его разуму и совести своими вопросами?!

– Заткнись! – прошипел Марк.

И вновь приказ не привел к нужному результату.

– Что ж, пусть справедливость будет такой, – продолжил месье Дэмон. – Пусть кто-то погибнет сегодня. Пусть инквизитора упрекнут в том, что он не смог выбрать, чья жизнь ему дороже. Но что потом? Станет ли тебе легче после этого? Или, быть может, это вернет тебе жену и сына? – лже-гувернер покачал головой, насколько это было возможно в его положении. – Нет, господин Охотник. Этим ты лишь возвысишь себя в собственных глазах. Ведь ты решишься на то, на что не смог решиться Инквизитор.

Вдруг месье Дэмон захватил оба запястья Марка, резко развел его руки в стороны и, воспользовавшись замешательством охотника, шагнул вперед и обернулся. Он больше не был пленником, и его самоуверенный вид говорил о том, что Марку не стоило пытаться это изменить.

– Так что ты станешь делать потом, когда окажется, что ты ошибся? И что справедливым было не твое решение?

– Я не ошибаюсь! – взревел Марк.

– Уверен?

– Да! ДА! ДА!!! Тысячу раз «да»!

– И ты учел все обстоятельства?

– Д-да!

Месье Дэмон улыбнулся:

– В таком случае, не жалей ни о чем.

И продолжая смотреть противнику прямо в глаза, месье Дэмон взял его за правую руку и пронзил свой живот зажатым в ней ножом.

Это произошло так быстро, что ни Марк, ни Георг, ни кто-либо из невольных зрителей не смог сразу осознать случившееся. Лишь когда алая струйка медленно стекла по лезвию и рукояти ножа на пальцы охотника и тот вскрикнул, словно обжегшись, по толпе прокатился испуганный вздох.

– Ты?..

Марк отдернул руку, выпустив нож. Отступил назад. Он был бледен и растерян так, как ни разу ранее во время общения с инквизитором и месье Дэмоном. Он совершенно не ожидал, что все пойдет не по плану! Что человек осмелится…

Месье Дэмон пошатнулся. Кровь потекла сильнее. Марк с трудом смог сдержать рвотный позыв.

– Что же ты, Охотник? Ведь этого ты хотел… – прокряхтел месье Дэмон.

Силы оставили его, и француз рухнул на колени.

– Или ты надеялся, что убить невинного человека окажется также просто, как еретика, угрожающего твоей семье?

Толпа загудела и пришла в движение. Охотник больше не угрожал никому из невольных очевидцев, а значит, можно было покинуть указанное им место. Кто-то побежал прочь, кто-то приблизился к месье Дэмону, надеясь помочь ему. В числе вторых оказался и Георг.

– Что за глупость вы сотворили? – обратился он лже-гувернеру с упреком.

– Простите меня, господин Инквизитор, но иначе эту ситуацию нельзя было разрешить, – прохрипел месье.