Зов волков

Глава пятая

К полудню мы добрались до места. Деревня расположилась у самого подножия горы. С одной стороны, ее охранял темный и непроглядный лес, с другой – большое озеро, за зеркальным отражением которого виднелись степь и синее небо.

Все же в оборотнях больше от людей, нежели от диких зверей, которым комфортно жить в пещерах или норах. Меня окружали красивые современные дома, разбитые сады, фигурно подстриженные деревья и кустарники и даже асфальтовые дорожки. Абсолютно типичный канадский городок.

В центре деревни, возвышаясь над окружающими строениями, находилось место, о котором упоминала Марина, именно туда мы и направлялись.

Заходили ли вы когда-нибудь в клетку к тиграм? А что, если тигров было около двухсот? Вот смотришь: внешне люди, но в то же время исходит от них некая мощь. Сила может источать флюиды, ее можно физически осязать. В огромном зале удобно расположились оборотни разных возрастов. До того как я зашла, они что-то обсуждали, но с моим появлением все затихло.

Оборотни откровенно рассматривали меня, пока Марина подталкивала к центральному постаменту.

Там, в широком кресле, сидел мужчина, похожий на Майкла как две капли воды, только значительно старше. Я засмотрелась на него, на сеточку морщин возле глаз, на легкую седину в волосах.

Обычаев я совершенно не знала. Ему надо кланяться? Я глянула Марину в ожидании подсказки, но та молчала, преданно глядя на своего лидера. Неловкая пауза затягивалась, пока вожак, наконец, не произнес:

– Здравствуй, Анна! меня зовут Клайф, и я альфа стаи.

– Здравствуйте!

– Присаживайся.

Меня расположили слева от него. Майкл присоединился практически сразу, за ним следовала его команда. То, как четко они встали, показало, что у волков жесткая иерархия и нахождение в том или ином месте имеет немаловажное значение.

– Отец. – Майкл склонил голову и встал по правую руку от альфы, а за ним расположились его воины.

Пока я разглядывала оборотней, на середину зала вышел Росс. Он склонился, виновато опустив свою рыжую гриву. Когда внимание Клайфа было привлечено, начал:

– Вожак, прошу твоей помощи и защиты! Мою пару выкрали! Как только я обнаружил это, то сбежал из стаи на поиски. Случайно совершил столкновение с человеком и обнаружил себя, пока твой сын пытался меня остановить. Я готов понести наказание. – С этими словами волк опустился на колено. Само раскаяние, покорность и повиновение. Нелегко им дается такая кротость.

Клайф молчал, надо сказать, тишину не нарушало даже дыхание, стая ожидала решения главного.

– Росс, я откладываю наказание. В свое время ты выполнишь то, что должно, отказ невозможен, это будет твоим искуплением! – Молодой оборотень пробормотал слова благодарности. Показалось или все вздохнули с облегчением?

– Вожаки соседних стай утверждают, что Анжелу никто из них не похищал. Исключение составляет коммуна Андрея. Они еще официально не ответили. Если в ближайшее время результата не будет, мы созовем совет. До этого времени никто не выходит из деревни по одному. Мы усилили охрану. Женщинам и детям запрещена охота.

– Мои дети, – продолжал Клайф, – как уже упомянул Росс, мы обнаружили себя. Эта девушка, – он указал в мою сторону, – Анна, согласно традиции теперь принадлежит стае, она ее часть. Каждый обязан воспринимать ее равной и защищать. Любой, кто покусится на нее либо причинит физический вред, будет наказан лично мной. Она находится под моей защитой. Марина и Росс должны будут ввести ее в стаю, познакомить с нашими правилами и традициями.

Его взгляд скользнул по мне, он грустно улыбнулся:

– Анна, твоя судьба сделала неожиданный поворот. Не противься ей. Откройся навстречу и прими ее с достоинством. И, если сможешь, прости нас.

Я ничего не могла ответить, лишь предательские слезы навернулись на глаза. Ему легко говорить: прими свою судьбу. Я кивнула, но это абсолютно не изменило моего внутреннего несогласия с существующими обстоятельствами. Да еще этот сон накануне. Я вдруг отчетливо поняла: меня не выпустят. Более двухсот оборотней, постоянно патрулирующих территорию, плюс я совершенно не знаю, где нахожусь. Волки еще сильно пожалеют, что лишили меня свободы.

Собрание закончилось, присутствующие стали расходиться. На мое плечо опустилась рука подруги.

– Нам пора.

– Куда?

– К тебе домой.

Клайф пожелал нам удачи на новом месте, остались только Майкл и его волки.

Освещение улиц включилось автоматически, как только последние солнечные лучи лизнули верхушки деревьев. Воздух наполнился влагой, и на траву опустилась вечерняя роса.

– Как я говорила тебе раньше, это один из самых старых домов. Он принадлежал Кэтрин. Ты будешь удивлена, но она тоже была человеком! – радостно рассказывала Марина, похоже, ее удовлетворило решение вожака в отношении брата.

– Как она здесь оказалась?

– Она увидела отца нашего вожака, дедушку Майкла, обнаружила волка на опушке раненым. На ее глазах он трансформировался в человека. Кэтрин, несмотря на страх, спасла его, но закон есть закон, и ее привели в стаю.

– Она была здесь счастлива?

– Счастья у нее не получилось. – Марина внимательно посмотрела на меня. – Она влюбилась в спасенного волка. В общем, их связь не принесла им ничего хорошего.

– Что с ней произошло? – Я была крайне заинтригована историей предшественницы.

– Дедушка Майкла, как и должно, женился на дочери вождя из другой стаи, а с другим волком Кэтрин не захотела пару, а потом она умерла.

– Ее убили?

– Нет, умерла она от старости! – засмеялась Марина, но потом серьезно добавила: – Последнее время она практически не общалась ни с кем, можно сказать, что умерла в одиночестве и тоске.

– Печально. – Я грустно взглянула на горы.

– Да, печально, поэтому не смотри на Майкла, не повторяй ошибок Кэтрин. У нас много красивых и свободных волков, можешь даже присмотреть себе кого-нибудь из соседней стаи. Мы пришли.

Деревянный дом с открытой террасой и большими окнами. Резные двери и окна. На веранде располагались кофейный столик и красивое кресло. Да, кресло было одно, действительно, зачем одинокой старушке гости.

– Марина… – простонала я, не хотелось в пустой дом.

– Да?

– Ты же будешь со мной жить? Ну хоть какое-то время?

– Конечно, не переживай.

– Не хочу умирать в одиночестве. – На меня нахлынула тоска.

– Так, не унывать, где тут у нас ключ?

Марина наклонилась и под ковриком обнаружила искомое. Мы вошли в небольшую прихожую, напротив нее гостиная, с большими дверями-ставнями во всю стену. Когда я их раздвинула, чтобы впустить свежего воздуха, охнула. Открывался замечательный вид на собственный сад, а за ним виднелся лес темной стеной и горы. Можно было одновременно находиться в уютном доме и на природе.

Никаких телевизоров или современной бытовой техники, зато огромный камин. Напротив, уютный диван и огромный стеллаж с книгами. В основном это была английская классическая литература. Я подошла и взяла первую попавшуюся книгу. Мы так раньше в школе гадали. Шекспир. Случайным образом выбрала страницу и прочла:

– «Нет повести печальнее на свете, чем повесть о Ромео и Джульетте…»

– Что? – Марина чихнула. Дом надо отмывать, причем срочно. – О чем это ты?

– Ни о чем… – Осмотрелась: уборки здесь предстояло очень и очень много.

Марина начала командовать. Мы прошли через кухню в подсобное помещение и вооружились тряпками. Началась война с пылью. Первый этаж сиял в районе девяти вечера, к этому времени я не могла передвигать ногами и руками. От усталости рухнула на диван.

В дверь постучали.

– Кто там? – Я понадеялась, что пришел Майкл.

– Наконец-то, пришли, – проворчала Марина, запуская Росса и Сэма. Хоть я была рада помощникам, но в сердце неприятно кольнуло.

Они принесли чистое белье, полотенца, а еще целую гору продуктов. Сэм начал проверять проводку, быстро заменил все неработающие лампы на новые и эргономичные, включил наружное освещение дома. Внутренний двор, куда выходило окно гостиной, с подсветкой по периметру выглядел теперь обжитым и уютным.

Марина приготовила чай. Улучив время, пока все были заняты своими делами, я приняла душ и присоединилась к их дружной компании. Камин потрескивал, а волки расположились прямо на полу. В отличие от меня, они ни капли не устали, удивительная работоспособность. За неторопливыми рассказами гостей о жителях деревни я не заметила, как уснула.

Я снова бежала по лесу, разыскивая Майкла. Я звала его, кричала и плакала, так не хотелось оставаться в глуши одной. Я – это Кэтрин, Кэтрин – это я, одинокая, брошенная, на краю леса.

– Майкл! – Я с криком подскочила.

Было темно. Оглянулась: просторная комната, лежу на двуспальной кровати, напротив меня деревянное трюмо с большим зеркалом, окно, из которого в комнату вливается мягкий лунный свет, открыто, задувает холодный ветер.

– Какая только чушь не приснится. – Я ворчливо повернулась на другой бок и быстро заснула уже без сновидений до утра.

Глава шестая

Меня разбудил шум внизу: гремела посуда. На кухне вовсю хлопотала моя личная нянька.

– Доброе утро! – Марина выглядела свежо и была активной. Я позавидовала такой стойкости: после двухдневного перехода и домашней уборки на моем теле не осталось ни одного живого места. Все болело.

– Доброе! – простонала я и опустилась на барный стул. – Вижу, успели убрать весь второй этаж. Вы во сколько вчера спать легли?

Кухню, объеденную с гостиной, разделял каменный остров, на него Марина поставила кружки, от которых шел приятный аромат. Я обняла чашку, согревая руки.

– Мы легли в пять, но ты не переживай, оборотни восстанавливаются быстрее людей.

– Везет. – Сделала глоток: крепкий, горячий отвар из трав с медом. – Какие планы на сегодня, раз могучие оборотни справились с уборкой?

– Я представлю тебя Клариссе, жене альфы, потом покажу склад, где доберешь необходимые вещи. Все, кроме алкоголя и наркотиков. – Волчица строго взглянула.

– Вы не пьете?

– Нет, у выпившего оборотня срывает крышу, легко превратиться в монстра. Для нас важно уметь себя контролировать, любые стимуляторы сводят усилия на нет.

– Что вы делаете с тем, кто его потерял?

– Если противник силен, то остановить его сможет исключительно вожак. Ты видела, как нас прижало к полу в прошлый раз, когда Росс взбесился? Это кровный приказ, способный подчинить безоговорочно. И хотя Майкл еще не вожак, мы признаем в нем лидера. В других случаях, если рядом нет оборотня с кровью альфы, спасет волчья трава. Достаточно сделать глубокий вдох, чтобы усыпить бешеного на час. Этого хватает, чтобы его обезвредить. – Марина нахмурилась, ведь накануне брат опасно приблизился к сумасшествию, и шепотом добавила: – Исход для таких один – смерть.

– Так что насчет планов? – Меняем тему, не хочу делать новой подруге больно, тем более она так старается.

– Точно! После Клариссы и склада мы пойдем на пляж. Летний сезон закончился, но погода позволяет загорать, а в обед, когда солнце прогреет верхний слой воды, то можно купаться. Деревенский пляж красивый: пологий берег, шезлонги, барбекю. – Она закатила глаза. – Соберется молодняк, ты сможешь поближе познакомиться с членами стаи. Ну как?

– Это лучше, чем сидеть дома!

После завтрака мы направились на склад, он находился ближе всего к дому Кэтрин. Подойдя вплотную к лесу, я не сразу заметила дверь бункера.

– Я думала, это будет классический склад в виде ангара.

– Кровавые войны, – пояснила Марина. – Нужно место, способное остановить таких, как мы! Все стратегические запасы и медикаменты безопасней прятать под землей в бронированном помещении.

Марина подошла вплотную. Глазок видеокамеры сначала наехал на лицо волчицы, а затем двери распахнулись. В холодное подземелье мы спускались по каменным ступеням.

Марина смело прошла впереди меня и начала объяснять, что и где находится. Неяркое освещение вырывало из темноты огромное количество полок, стеллажей, на которых располагались самые разнообразные товары. Набрав целую гору «необходимых» вещей и продуктов, волчица попросила угрюмого работника склада отнести все к дому Кэтрин.

Вызывающее белое бикини – единственный купальник, который пришёлся по размеру. На замечание, что смогу обойтись шортами и майкой, Марина заявила:

– Детка, такое шикарное тело нельзя прятать!

Она взвалила на себя огромную пляжную сумку и подтолкнула к выходу.

Следующим пунктом нашего плана было знакомство с матерью Майкла. Клариссу мы обнаружили в центральном здании, в пристройке слева была расположена кухня. Мастерски перемещаясь между столами, она как профессиональный шеф-повар готовила обед.

Я широко улыбнулась, хотелось ей понравиться.

– Анна, приветствую тебя в нашей большой семье. – Она не смотрела в глаза, лишь формально соблюдала обычай, который я все равно не знаю, тем временем она развернулась и высыпала зелень в огромную чашу.

– Благодарю, Кларисса. – Взгляд скользнул по мне и снова сосредоточился на нарезке корнеплодов. Чем я не угодила? – Надеюсь, что не причинила вам неудобство своим появлением.

– Нет, но, как я поняла, активно стремишься к этому!

– Простите?

Занятая Кларисса остановилась.

– Ты! – Нож указал на Марину. – Брысь!

К сожалению, я заметила испуганный взгляд подруги. Она, как ошпаренная, выскочила из кухни. Да, супругу альфы боятся больше, чем вожака!

– Теперь послушай внимательно, человек. Понимаю, что наших законов ты не знаешь, поэтому вот совет: вертись возле любого волка в стае, но не смей подходить к моему сыну! Поняла?!

Ненависть к ней вспыхнула ярким огнем. Нет, на легкую жизнь с оборотнями можно было не рассчитывать. Эта дьяволица не даст мне покоя. От такого никто не сможет защитить, тем не менее гордо вскинула голову.

– Я не имею привычки ни перед кем «вертеться»!

Она сложила руки на груди и с легким пренебрежением продолжила, не замечая протестов:

– Уже знаешь историю Кэтрин? Так вот, тебе известна малая часть. Прекрасная. Хочешь, поведаю всю?

– У меня нет выхода, подозреваю. – Я вернула ей снисходительную усмешку. Что ж, послушаем.

– Жила себе прекрасная человеческая девушка в глухой деревушке. Одна. Пошла Кэтрин как-то раз за водой и увидела красивого, молодого оборотня. Волк был ранен и истекал кровью. Будучи добропорядочной христианкой, красавица помогла мужчине, после чего, согласно древнему закону, ее забрали в деревню. Это новое место для стаи Хенри отвоевал у местных оборотней. Хотя Кэтрин и Хенри полюбили друг друга, они не имели на это права. Дедушка Майкла взял на себя обязательство: чтобы избежать кровавой вендетты со стороны побежденных, нужно было объединиться, заключить династический брак. На глазах Кэтрин возлюбленный женился на молодой и красивой волчице. – Кларисса улыбнулась, явно приступая к любимой части истории. – У вожака родилось много детишек, сильных и здоровых волчат. Человечка, к слову, не испытала радости материнства. Знаешь, Анна, это не потому, что Кэтрин не хотела детей или страшно любила Хенри. Альфа не позволил женщине сойтись ни с одним из оборотней. Она каждый день наблюдала за счастьем любимого, но не испытала своего. Она умерла одинокой и старой.

– Если это было так невыносимо… Почему Кэтрин не покончила с собой? – Рассказ в изложении Марины не радовал, но правдивая история Клариссы откровенно ужасала.

– О, – хищно улыбнулась волчица, – он так «любил» ее, что за женщиной присматривали преданные оборотни, такие как… Марина. Поэтому, если не хочешь испортить себе жизнь, не связывайся с Майклом.

Я не попрощалась и на негнущихся ногах выползла на улицу. Хорошее настроение было безвозвратно потеряно. Судя по хмурому лицу Марины, та слышала разговор.

– Все будет хорошо, – пообещала она, – ты умная девочка!

Одна из черт моего характера – страшное упрямство. Тогда мне казалось, что может быть по-другому…

Глава седьмая

Мы были первыми на пляже. Заняв лежаки поближе к воде, я подставила себя под ласковые солнечные лучи: пусть оно вытопит все неприятности, оставляя в теле тепло и свет.

Приблизительно через час к пляжу начала стягиваться молодежь. Среди подошедших я отметила трех девушек, которые смотрели на меня свысока, так же, как и Кларисса.

Они, не стесняясь, рассматривали меня, обсуждали и мерзко хихикали. Я словно вернулась в старшую школу, когда более «успешные» девочки позволяли себе откровенное пренебрежение в отношении тех, кто не в их избранном круге.

Высокая и статная брюнетка была у них за главную, она не так явно показывала свое презрение ко мне, лишь нарочитое холодное безразличие.

Я развернулась к подруге.

– Подскажи, отчего ко мне такая «любовь» возникла у Клариссы?

Волчица разомкнула один глаз и произнесла:

– Когда ты пришла, запах Хосе на тебе не смог перебить запаха Майкла. Ты для нас просто букет запахов: страх, неуверенность, а сейчас – злость.

– Хорошо, и что, только из этого стая сделала свои выводы?

– Да.

– Кто они? – Головой показала направление, куда надо смотреть волчице.

– Не обращай внимания, местные «королевские» самки. – Марина потянулась за кремом.

– Да ну тебя, я серьезно спрашиваю, кто это?

– Темненькая – это Шанель, остальные подружки ее, блондинка – Роза, а пухленькая, с пятым размером груди – Микка.

– А «королевские» самки означает…

– Я хочу сказать, что они «специализируются» на вожаках стай, их сыновьях, братьях. Главное – наличие альфа-крови у потенциальной жертвы. Шанель, кстати, спит с Майклом. Остальные хотят того же. Этим барышням все равно, есть ли у мужчины пара, они не претендуют на брак, только на преимущества от такой связи. Беспринципные и очень опасные. Будь с ними аккуратнее.

Но не все волки были настроены враждебно по отношению ко мне, некоторые подходили, знакомились, предлагали помощь, и звали в гости. Я была новенькой, интересным представителем другого мира, некоторые из оборотней ни разу не выходили в общий мир, всем хотелось интересных историй и рассказов типа «а у нас там…».

Сомневаюсь, что я запомнила и половину имен. Благодаря улыбкам, искреннему интересу получилось расслабиться и немного отвлечься от неприятностей.  Вскоре к нам присоседились Сэм с Россом, они подтянули шезлонги. Валяться под солнцем им мешало мужское самолюбие, поэтому они, не раздумывая, бросились в воду. Какой-то оборотень притащил плеер и включил музыку, ее ритм неспешно плыл над озером.

– Пошли купаться! – позвала Марина и, чтобы я не передумала, обрызгала меня с ног до головы. – Анна, пошли в воду, ты покраснела, как рак!

– Позже! – крикнула, обтираясь от ледяной воды. – Благодаря тебе я уже искупалась!

Перевернулась на живот и незаметно стала наблюдать за окружающими. Оборотни мало отличались от людей, они сидели по парам или веселыми компаниями.

Я заметила Хосе с Патриком. Их компанию разбавляла молоденькая девушка лет восемнадцати, она неотрывно смотрела на молодого волка. Они поприветствовали меня и расположились рядом. Маринин шезлонг прогнулся под тяжестью Хосе.

– Как тебе новый дом? – Он закинул руки за голову.

– Очень уютный.

–Помощь нужна?

–Спасибо, все отмыто, а Сэм проверил электричество.

–Отлично! Если тебе вдруг понадобится помощь, ну, или захочется снова покататься на моей спине, дай знать. – Он выразительно посмотрел на меня.

Я рассмеялась.

– Обязательно! Ты Майкла не видел? – Вопрос выстрелил и неловко повис в воздухе между нами, я сразу пожалела о сказанном.

Хосе внимательно посмотрел мне в глаза. Первой не выдержала я. Помедлив, будто давая перевести дыхание, он произнес:

– Анна, пошли купаться.

– Я лучше побуду на суше, – буркнула, словно обиженный ребенок.

И он туда же. Мне понравился Майкл, отрицать очевидное глупо, но разве что самый ленивый не тыкнул носом в невозможность взаимоотношений. Одного никто не учитывает: отношения с Майклом касаются исключительно только его и меня. Двоих. Именно мы должны решать, что реально, а что нет.

Марина и не планировала вылезать из воды, вместо этого оборотни стали играть, бросая друг другу мяч. Он улетал далеко, и им приходилось за ним плыть. То, как они это делали, заставляло неотрывно любоваться игрищами. Сначала неторопливые движения, сила будто накапливалась в теле, а потом выстреливала, позволяя двигаться быстро и легко. Это не могло не завораживать.

Его взгляд я ощутила всей спиной, тело отреагировало быстрее, чем мой мозг осознал это. Я развернулась проверить догадку. Майкл посмотрел в мою сторону, слегка повел носом и легким кивком поприветствовал меня, а потом он прямиком пошел к Шанель. Моя улыбка медленно сползала с лица. Брюнетка заметила, что я наблюдаю и, подскочив к Майклу, поцеловала оборотня в губы. К моей досаде, мужчина притянул ее к себе поближе и улыбнулся, приветствуя подружек Шанель.

Я психанула. Как же меня достало это шоу! Надо себя срочно занять, и я решила примкнуть к веселью. Вскрикнула, когда вода ошпарила холодом. Я подобралась ближе к играющим. Хосе помог принять устойчивое положение.

– Как в таком холоде вы можете плавать? – Слишком долго я находилась на солнце.

– Мы горячие оборотни! – пошутил он. Если волк и заметил сцену на суше, то вида не показал.

– И спать на снегу можете? – подыграла в ответ, сделав удивленное лицо.

В спину больно ударился мяч, отчего я повисла на оборотне – официально я в игре.

– Да, можем, представь себе. – Хосе швырнул мяч в Патрика.

– А что еще умеете делать? – Я что сейчас, флиртую? Меня не спешили отпускать.

Патрик, получив мячом по голове, отлип от явно влюбленной девчонки, и развернулся в поисках обидчика.

– Ты и ты! – указал он пальцем на нас и выразительно провел рукой по шее, угрожая снять головы. Мяч был снова запущен в игру.

Было весело: мы дурачились и смеялись. Заваливались друг на друга, мешая кинуть мяч, подныривали, чтобы столкнуть, уходили под воду и откровенно блефовали. Огромный, как медведь, мужчина ловко закрывал меня от особо жестких подач, с ним было не страшно.

В какой-то момент Патрик попытался меня выдернуть от Хосе, и неожиданно у здоровяка сработал инстинкт. Отшвырнув в сторону руку Патрика, волк обнял меня и замер, показывая окружающим «Моя!». Утробный рык огласил окружность. Я замерла, не смея пошевелиться в кольце его горячих рук.

Несколько секунд мы смотрели друг другу в глаза. Его взгляд, резко потемневший, отсвечивал желтым ободком. Мгновение – и нечеловеческой силой мужчину отбросило метров на пять вглубь озера.

Тяжело дыша, передо мной предстал злой Майкл. Лицо частично трансформировалось: шерсть наполовину выбилась и торчала из кожи, а в области носа вытянулась вперед. Казалось, весь пляж заморозило.

– Уходи! – прошипел он.

Вот же черт! Не говоря ни слова, выскочила из воды, схватила полотенце и рванула в свой дом. Что он себе позволяет! Да, Хосе повел себя странно, но он же не ударил Патрика?! И я была уверена, что со мной ничего страшного не случилось бы. Надо было Майклу вмешиваться! Сам стоит, целуется с брюнеткой, а если меня вдруг обнимает друг, так у альфы сносит крышу. Как там Марина мне говорила, найти себе простого парня? Такими темпами я точно останусь одинокой, как Кэтрин.

 Всю дорогу пинала камни, неудачно лежавшие на дороге, а дома, закрывшись в ванной, разрыдалась. Да что это за ерунда! Почему мне так обидно?

Час сожаления по поводу судьбы, горячий душ, и я выползла в гостиную, где меня уже ожидала Марина с ароматным чаем и горой бутербродов.

– Ты как?

– Гораздо лучше, спасибо. Мне интересно, что вы теперь скажете? Я все еще «кручусь» возле него?

– Моя дорогая, если ты думаешь, что я изменю свое мнение на счет Майкла и тебя, ты заблуждаешься! Он тебе не пара, и его надо избегать! Поешь! – Марина не желала признавать того, что видела собственными глазами.

– То есть мне надо безвылазно сидеть дома? – Я специально отодвинула от себя тарелку.

– Я такого не говорила, но ты могла бы не провоцировать его. – Тарелку ко мне вновь придвинули поближе.

– Это каким это образом я его спровоцировала?! – Бутерброд был яростно откушен.

– Не обнимайся ни с кем у него на виду! – заявила мисс очевидность.

– Я не обнималась, это Хосе! – Запоздало мое чувство волнения за друга. – Кстати, как он?

– В полном порядке, не переживай, – отмахнулась волчица.

– Марина, я далека от понимания ваших межличностных взаимоотношений и, возможно, что-то не так делаю, но у меня складывается впечатление, что вы и сами шокированы поведением Майкла? – попыталась зайти с другой стороны.

– Тебе не надо быть рядом с ним! – уперлась Марина. – Скоро будет новая встреча стай, буквально через три месяца, а может, и раньше, если стая Андрея не ответит Клайфу. Это время, когда на тебя можно будет официально заявить права, время, когда ты сможешь увидеть всех парней не только из нашей стаи, но и из соседних. Выберешь себе пару! Но это будет не Майкл. Тем более сейчас ведутся переговоры по поводу его свадьбы!

Закрыв лицо руками, я уронила голову на стол. Господи, у него не только любовница, но еще и невеста есть. Мне так «повезло»: сначала меня выкрали волки, теперь сын вожака стаи ведет себя как неадекватный ревнивец. Кроме этого, кто сказал, что мне нужна пара?

– Ты куда? – спохватилась Марина, видя, что я поднялась.

– Найду Майкла и все выясню сама, – ответила я.

– Не надо, не сейчас, оставь.

Я покачала головой.

– Марина, я живой человек! Не волк, который выбирает свою пару исключительно на специальных встречах. Я живу несколько в другом формате. На встрече можно заявить права – хорошо, но вот только кто посмеет это сделать, если вокруг меня все время будет вакуум или злобный альфа-волк? А накидываться самой на первого встречного только для того, чтобы порадовать вас всех, увольте. Сейчас мне нужна твоя помощь только чтобы отыскать его в вашей деревне. Поможешь?

Показывая всем видом свое несогласие, волчица поднялась со стула и направилась к выходу.

Марина привела меня к дому из бетона и стекла. Он располагался на берегу озера, где мы отдыхали. Волчица решила не приближаться к зданию, лишь махнула в его сторону и зашагала обратно; участвовать в этом она не собиралась.

В дверь постучать не успела, она сразу открылась: Майкл, видимо, почувствовал меня задолго до того, как я подошла к крыльцу. С волос капала вода, из одежды – набедренная повязка и полотенце на плечах. Смотреть в глаза, не спускаться ниже! Оборотень посторонился, позволяя зайти.

Обстановка аскетична во всем, из мебели в зале были лишь огромный белый ковер с мягким ворсом, да камин. Противоположная стена из стекла открывала потрясающий вид на озеро. Пространство гостиной с пылающим камином органично переходило в водную гладь, дальше вырисовывалась бескрайняя степь, трава которой, под влиянием ветра, колыхалась в отличном от воды ритме. Постоянное хаотичное движение: два океана, и они составляли единое пространство. Из задумчивости вывело прозвучавшее над ухом:

– Хочешь чего-нибудь?

Нахмурилась. Майкл вплотную подошел сзади, я ощутила дыхание на коже.

– Мог бы ты не подкрадываться?

– Чай, кофе, вода? – Оборотень усмехнулся и увеличил расстояние между нами.

– Нет, спасибо, я по другому вопросу.

Майкл выглядел удивленным.

– Не догадываешься?

– Нет. – А глаза такие чистые и невинные.

– Хочу выяснить, что произошло накануне? Почему ты напал на Хосе?

– Я не нападал на друга.

– Что?

Волк приглашающим жестом указал на подушку возле камина. Я сейчас сорвусь от злости. Это такая извращенная форма издевательства?

– Объяснись!

– Я продемонстрировал Хосе, что к тебе запрещено подкатывать!

– Первое – он этого не делал, а второе – почему Хосе не разрешается ухаживать за мной?

– Анна, проблема не в том, что тебе нельзя оказывать внимание, даже наоборот. Просто у нас есть ритуалы ухаживаний за таким, как ты…

– За какими такими?!– взвилась я. – Вы же воспринимаете людей на равных?!

– …за девственницами, – закончил Майкл.

Пауза и неуверенное мое:

– Что?! Откуда? Я не…

В голове не укладывалось. Откуда он это взял? Майкл сходил на кухню и принес нам воды. Свой стакан я выпила залпом, подозрительно рассматривая волка. Он спокойно ожидал.

– Ты с чего решил, что я девственница?

Майкл засмеялся, чуть придвинулся, отчего вспотели ладони.

– Я это чувствую! – Оборотень резко потянул носом, ему явно нравилось то, что вдыхал. – Жаль, это ощущают все, кто находится с тобой близко.

– И что это означает? – сглотнула. Нужно еще воды. – Ко мне нельзя подходить?

– Можно, но без близкого контакта. Конечно, если ты сама не откажешься от покровительства.

– Объясни по-человечески… – попросила я, окончательно запутавшись.

– Ты под защитой моего отца. Как его собственная дочь. Тебя легче выдать замуж, большое сокровище для волка – иметь жену девственницу. У нас это редкость в связи с тем, что чувства тяжело контролировать, особенно в пубертатный период. Чистоту хранят для альф. Когда вожаки женятся, то в первую брачную ночь между ним и избранницей происходит чудо: зачатие мальчика с сильной кровью. Таким образом род продолжается. Хотя в плане размножения ты не представляешь интереса, иметь жену-девственницу дорогого стоит.

Сказанное кольнуло.

– То есть вы переживаете за мое будущее? – подозрительно посмотрела на него.

– Конечно!

– Еще раз, если бы я была не девственницей, то у Хосе не возникло бы проблем?

– Да! – согласился Майкл и даже обрадовался.

Подошла ближе, уставилась в наглое и невозмутимое лицо. Он сейчас это серьезно сказал?

– То есть, ты проучил Хосе потому, что я девственница и вы всей семьей хотите сохранить… это… – скривилась, – сокровище? Чтобы потом удачнее выдать замуж? И только поэтому? Ничего большего? То есть я сама себе придумала, что нравлюсь тебе?

Майкл улыбнулся, а взгляд недвусмысленно скользнул по телу.

– Ты интересна, но ничего серьезного я предложить не могу. Моя роль – выступать лишь другом и защитником.

– Хорошо, друг, – процедила я.– А что же ваши девушки?

– Они спят с кем хотят. – Он отступил и посмотрел в сторону. – Если тебе так нравится Хосе, то подожди встречи стай. Там он сможет заявить права, выкрасть из дома, совершить обряд. Ты станешь его женой. – На последнем предложении он сжал кулаки.

– А если я не хочу становиться ничьей женой?

– Как я уже и сказал, на встрече стай ты можешь отдаться, кому захочешь. Происходит определенный ритуал. Особенно впервые, как у тебя. – Было видно, что он не хотел это обсуждать, даже мысли такой не допускал.

– Что, у вас никто ни с кем не спит, кроме как на редких сборищах?

– Трогать тебя запрещено! – Лицо окаменело.

– Поняла, спасибо!

– Анна…– Он примирительно положил руку на плечо.

Майкл водил меня за нос. Его тело сигнализировало об обратном. При переходе он смеялся над людьми, над тем, что мы не понимаем себя, обманываем, но сейчас волк делал так же. Я могла осязать желание оборотня не меньше, чем он мое.