В шаге от жизни

Тами вышла в крохотную слабоосвещённую кухню.

– Ну… я готова.

Обнялись, рискуя сломать друг другу кости. Ком застрял в горле. Мама то и дело всхлипывала, приговаривая, что она счастлива и что это от радости за дочку, близнецы прижались к ней где-то на уровне пояса, а папа тихо прошептал: "Ты наша надежда". Сердце Тами забилось где-то в горле, вдруг захотелось навсегда остаться здесь, в этой мрачной тёмной кухне, но со своими – вечно чувствовать под руками мягкие волосы Айры и худые плечи Спота, вечно радовать родителей успехами в школе и раздражать своей небрежностью, помогать готовить завтрак по выходным и выслушивать, что опять не уследила за близнецами… Она отстранилась, почувствовав, что ещё немного – и все многолетние старания её рода пройдут даром.

Отстранилась, выдавила улыбку, бросив своё обычное "Ну что, пока?", – и только теперь со всей ясностью поняла, что больше никогда их не увидит.

Мимо мелькали жёлтые огни встречных метробусов. Для ревущей навзрыд Тами они смазывались в одно пятно. Девочка не старалась ни скрыть слёзы от редких попутчиков, ни объяснить им что-либо. На каждой станции, приближающей её к светлой стороне Риафа, вместе с наружными фонарями вспыхивало и в её голове страшное слово: "Навсегда".

– На-всег-да… – пробормотала она, чуть успокоившись и силясь отпечатать в памяти тёмный пейзаж Риафа.

– Что навсегда? – вдруг спросил кто-то у неё за спиной.

Тами резко обернулась. Рядом с ней стоял парень, по виду немногим старше неё. Одет он был в том же стиле, что и она: штаны заправлены в высокие тупоносые сапоги, из-под тёплой куртки выбивается воротник рубашки. За спиной – объёмный рюкзак, который он придерживал за лямку одной рукой.

– А, я понял, ты тоже на Тест? – он пристроил рюкзак на противоположное сиденье. – Тогда нам, кажется, по пути. Я Миктас, – представился он, – а ты?

– Тами, – всхлипывая, отозвалась девушка.

– Ты знаешь, в чем будет заключаться Тест? – Миктас попытался отвлечь её от грустных мыслей.

– Ещё нет, а ты?

– Тоже нет. Я не знаю ни одного нирпа, который прошёл его и мог бы рассказать, потому что они все на Тигеде. А тот единственный, кто пытался, но не прошёл, не может ответить, почему: его просто поставили перед фактом. Хотя он отлично знал и тигедографию, и язык народа, в который пытался вернуться, и выбранные им дисциплины…

Тами заволновалась. Что ж там за Тест такой страшный, что даже при владении всеми необходимыми навыками и при наличии необходимой для поездки суммой есть вероятность его провалить?!.

Тем временем за окнами как будто начало становиться светлее. Окружающий каменистый ландшафт проступал всё отчётливее, пока вдруг…

– Смотри, проезжаем светораздел! – воскликнул Миктас и приник к окну.

Тами последовала его примеру и открыла рот от изумления, забыв даже о разлуке с семьёй. Высоко над Риафом, ослепляя и завораживая, висела пылающая Дневная Звезда. Её свет отражало огромное небесное тело – планета Тигеда. В оранжевые узоры сплетались облака в её атмосфере; там же, где облаков не было, прорисовывался великолепный пейзаж, ведомый девушке только по картинкам: зелёно-коричневые материки омываются бездонными рыжими океанами, причудливо врезающимися в берега.

Когда пораженная Тами наконец смогла заставить себя дышать и оторвать взгляд от планеты, она заметила, что здесь, на светлой стороне Риафа, в огромном количестве разбросаны тепличные лаборатории. Они не освещались изнутри подробно их темностронним: очевидно, растениям с лихвой хватало света незаходящей Звезды. Грунт здесь казался не серым, а коричневатым, встречные метробусы вдруг оказались серебристыми, а нирпы вокруг – не бледными, какими она привыкла их видеть в электрическом свете, а обладающими бежевой кожей с лёгким румянцем и разными по цвету волосами. Тами никогда в жизни не видела столько красок! И если мир, который открывался перед ней сейчас, оказался таким ярким, то что же ждёт её впереди, по прибытии на Тигеду, где, по слухам, ещё красивее?

Она повернула голову в сторону Миктаса, он поймал её взгляд:

– Ну что ж, мы в одном шаге от новой жизни!

Ещё через некоторое время они сошли с темностороннего метробуса на окраине поселения, в котором находился лифтопорт, и стали ждать следующего, который довёз бы их до места назначения. За станцией на фоне гор уже просматривался толстый трос, уходящий в бесконечность, соединяющий кажущуюся неподвижной планету со своим спутником. Тами знала, что они находятся в спин-орбитальном резонансе – таком, что Риаф обращен к Тигеде всегда только одной стороной – той, на которой они сейчас. А саму Тигеду опоясывает специальная шахта, принимающая и отправляющая лифт. В зависимости от того, над какой точкой Тигеды находится Риаф в момент отправления, в нужную координату этой шахты прибывает передвижной порт, чтобы забрать нирпов и грузы. По сути, Риаф вращается около Тигеды, привязанный к ней прочным тросом, длина которого также регулируется с планеты: специальной службой устраняются погрешности, вызванные особенностями её рельефа и флуктуациями вращения спутника.

Наконец прибыл метробус – обшарпанный, старый, готовый вот-вот развалиться.

– Что-то он не внушает мне доверия… – пробормотал Миктас, озвучивая мысли Тами. – Но, к сожалению, у нас нет другого выхода, – констатировал он, посмотрев на часы.

Они залезли внутрь и сняли шлемы.

– Что-то я волнуюсь, – призналась Тами.

– Не стоит, – улыбнулся парень, – мы как раз успеваем.

Тами любовалась проходящей впритык к путям горой по левую сторону, когда почувствовала слабое головокружение.

– По-моему, здесь нарушена герметизация, – сказала она и надела шлем обратно, выставив поступление жизнерода на минимум.

Миктас последовал её примеру.

– Да, а я даже не заме…

Метробус, на большой скорости огибающий гору, тряхнуло – и Тами едва удержалась на сиденье. Началось резкое торможение, за которым последовал слабый удар.

"Срочно покиньте транспортное средство, срочно покиньте транспортное средство", – надрывался динамик.

У дверей возникло столпотворение: каждый из нирпов пытался выбраться первым. Они расталкивали друг друга локтями и впопыхах надевали шлемы. Что-то забарабанило по крыше. В голове у Тами, тоже бросившейся к дверям, замелькали картинки одна страшнее другой: вот она, не сумев быстро добраться до поселения, опаздывает в лифтопорт, вот её из-за этого оставляют на Риафе… Ну почему что-то происходит именно сейчас, когда ей позарез надо прибыть вовремя?!.

Толпа вытолкнула Тами наружу – и девушка увидела, что стало причиной аварии: поперёк рельсов за поворотом, закрытым от обзора горой, лежал огромный камень. Очевидно, заметив его, водитель начал торможение слишком поздно. Камни поменьше то и дело сыпались откуда-то с вершин, пробивая насквозь крышу метробуса. "Так вот почему он такой ушатанный", – пронеслась мысль в голове у Тами.

Скорей, скорей бежать прочь от опасности и искать помощи у тех, кто смог бы доставить их с Миктасом к лифтопорту! Стучаться в подреголитные ходы и добираться до здания, которое стеклянным маяком возвышается над поверхностью, всеми правдами и неправдами!.. Благо что жизнерода в их аппаратах достаточно – если не медлить, то до поселения точно хватит…