Идущая к солнцу

Глава 26

– Неужели… – растерянно прошептала она, ощутив, как в сердце затрепетала надежда. Дрожащими пальцами нажала на кнопку ответа и, затаив дыхание, поднесла телефон к уху.

– Кристина? – послышался женский голос.

Сердце ее упало. Это не Алекс. Как же глупо было надеяться!

– Да, я, – ответила она на английском, с трудом скрывая разочарование.

– Это Марьяна Смирнова, ты меня еще помнишь?

От неожиданности Кристина потеряла дар речи и, почувствовав головокружение, схватилась за стену.

– Алло!

– Да, помню, – неохотно откликнулась.

– Ты, наверно, удивлена, что я позвонила, но… У меня есть важные новости.

– Об Алексе?

– Да.

Голос собеседницы дрогнул, заронив в сердце тревогу. Марьяна не стала бы звонить просто так. Что-то случилось. Что-то с Алексом! Она хотела задать волнующий вопрос, но голос вдруг пропал.

– Мне тяжело об этом говорить, но… – Марьяна запнулась. – Он совсем плох.

– Что с ним?

– У Алекса рак. Ему осталось совсем немного.

Комната поплыла перед глазами. Кристина ощутила резкий толчок и, охнув, осела на пол. Рука, держащая телефон, начала неприятно неметь, в кончиках пальцев появилось покалывание.

«Этого не может быть! – она отказывалась верить в происходящее. – Нет! Только не с ним! Он же такой энергичный, крепкий, здоровый… Нет, нет!»

Кристина закрыла лицо рукой и сжала зубы, чтобы не разрыдаться. Марьяна словно прочитала ее мысли:

– Это правда. Алекс не признался даже журналистам, не хочет огласки.

– Он попросил позвонить мне?

– Нет, это моя инициатива. Я, конечно, очень рискую, с этим известием о его болезни, но я не могла не рассказать тебе.

Судя по ее тону, Марьяна действительно чего-то боялась, но Кристина была не в том состоянии, чтобы думать о чьих-то страхах. Она пыталась взять себя в руки, принять открывшуюся правду, но мозг отказывался это делать.

– Где он?

– Отказался от лечения и вернулся в свой дом в Швейцарии, – сказала Марьяна сдавленным голосом. Казалось, она с трудом сдерживала рыдания. Кристина слышала ее как сквозь вату. В голове метались мысли: «Он болен, он там совсем один, я должна приехать к нему, поговорить с ним… Я должна торопиться!»

– Я должна его увидеть!

Это голос чужой женщины – тихий и хриплый, полный отчаяния и безнадежности. Чей угодно, только не ее!

– Да, конечно, – не стала возражать Марьяна. – Только приезжай поскорее, неизвестно, сколько он сможет продержаться… И еще. Никто не должен знать о твоем приезде. Я правда сильно рискую, сообщая тебе его координаты. Но я должна хоть что-то сделать для него… Пусть даже это уже ничего не изменит… – Последние слова она произнесла, словно обращалась к самой себе.

– Поняла.

– Набери меня, как приедешь.

С этими словами Марьяна отключилась.

Господи, кто бы мог подумать, что на всем белом свете только один человек поможет разыскать Александра – ее недоброжелательница! Никто, кроме нее, не сказал, что он умирает, что она нужна ему!

Кристина бессознательно бросила телефон в сумку, дрожащими пальцами заперла дверь. Шла к машине, словно в тумане, не ощущая на лице дождевых капель. Не заметила, как села за руль. Отчаяние нарастало с каждой минутой, перерастая в панику.

«Он ушел не потому, что разлюбил меня, не потому, что я не могла родить ребенка. Алекс уже знал о диагнозе и предпочел бороться сам…»

Всю дорогу она размышляла над тем, как сложилась бы их жизнь, если бы они стали бороться вместе. Но яркая картинка меркла, мир окрашивался в темные тона, и Кристина без конца спрашивала себя: «Неужели он умрет?» Алекс так много сделал для людей и столько еще может сделать! Она отказывалась верить, что это конец.

– Кому ты звонила?

Новый медбрат, приставленный боссом, подошел так неожиданно, что Марьяна вздрогнула и чуть не выронила телефон.

– Опять эти проныры-журналисты! Достали! – нахмурилась она, изо всех сил пытаясь придать себе рассерженный вид, но губы дрожали, слова давались с трудом, выдавая ее истинное состояние.

Страх.

Это чувство настырным червем грызло душу, пожирало мучительно медленно, словно смакуя ее боль. И с каждым часом боль становилась только сильнее, а мысль: «Я убийца» – отчетливее.

– Думаешь, я поверю? Ты явно что-то недоговариваешь! И вообще, в последнее время не очень охотно выполняешь свои обязанности.

Марьяна нахмурилась:

– Что ты себе позволяешь?! Вздумал меня отчитывать? Это я должна говорить тебе об обязанностях, которые ты, кстати, выполняешь сверх нормы. Твоя задача – наблюдать за состоянием Александра, а не подслушивать мои разговоры! Закончил процедуры? Дверь в другой стороне!

Она демонстративно отвернулась, а на глаза слезы набежали. Боль не отступала. Даже после звонка этой мерзкой особе не стало легче. Если бы это было возможно, она бы никогда не стала работать в “Empress”! Лучше бы с голоду умерла, но не пошла на преступление! Но прошлого уже не вернуть. Здоровье Алекса тоже. Он умрет, а она будет жить дальше. С этой болью. С этим голосом, безжалостно обличающим ее. С этим грехом, который не смыть никаким покаянием!

– Так кому ты звонила? – не унимался медбрат.

– Не твое дело! – резко повернувшись, вспылила Марьяна. Идеально уложенная с утра прическа сейчас сбилась, модное платье слегка измялось, но она не обращала внимания.

Мужчина хмыкнул:

– Ладно. Приду во вторник.

– Скатертью дорога!

– Если, конечно, пациент дотянет… – добавил он вполголоса. – Кстати, Александр просил тебя зайти.

Марьяна холодно промолчала. Дождавшись, пока чересчур подозрительный медбрат уйдет, пригладила волосы и постаралась отогнать плохие мысли. Но внутренний голос не унимался: «Убийца, убийца! Пытаешься построить счастье на чужих костях! Не получится!»

– Хватит! – шепотом взмолилась она, сжав ручку двери. Немного постояв в тишине, толкнула дверь и вошла в спальню Алекса.

Здесь было неуютно из-за плотно зашторенных окон, не пропускающих свет, и едва уловимого запаха лекарств. Витающая здесь атмосфера безнадежности давила, угнетала, рождала желание поскорее уйти. Но Марьяна сдержала себя. Стараясь не смотреть в сторону больного, включила торшер. На мгновение показалось, будто ей только что приснился кошмар. Наступило утро, и сон развеялся…

– Марьяна!

Уставший голос разрушил иллюзию. Она постаралась налепить на лицо улыбку и скрыть терзающее чувство вины. Медленно повернулась и мягко спросила:

– Да?

Однако противный червь продолжал свои пытки, и на душе стало еще тяжелее, как только она посмотрела на Алекса. От молодого полного сил мужчины не осталось и следа. Сейчас перед ней был ослабленный, потерявший всякую надежду на выздоровление человек, лишь отдаленно напоминающий прежнего Александра Хартли. На бледном лице залегли черные тени, сквозь тонкую кожу просвечивали ниточки вен, глаза потеряли живой блеск. Он сидел на краю кровати – изможденный и исхудавший, будто высохший. «Это ты во всем виновата! – неотступно вертелось в голове. – Если бы ты рассказала ему правду, предупредила, он отказался бы от трансплантации, и ничего бы не случилось!»

– Передай это Марселю, – Алекс протянул ей несколько исписанных листов.

– Что это?

– Он просил помочь ему с одной старой песней, которую никак не может закончить. Я кое-что изменил, кое-что добавил… Думаю, ему понравится.

Марьяна сжала листы в руках:

– Хорошо, передам. Что делать с журналистами, которые пытаются выведать информацию? Стоят у дома, ждут непонятно чего! Вчера какой-то ушлый репортер пытался обманом проникнуть сюда, но мы вовремя его раскусили. Что за люди, ни стыда, ни совести!

При последнем слове Марьяна вздрогнула, словно ее кипятком окатили. Она умолкла и задержала дыхание, в который раз тщетно пытаясь заглушить едкий голос совести.

– Это их работа, – мягко улыбнулся Алекс и устало откинулся на подушки. – Они хотят знать правду… Но правда слишком жестока, даже я не могу ее принять. Ведь болезнь – только верхушка айсберга, не так ли? Все гораздо сложнее…

Он посмотрел так, что Марьяна внутренне сжалась. Неужели он все знает? Знает о боссе, о ее преступлении? Знает и молчит? Почему?

Но она не решилась спросить. Только глаза опустила и почувствовала, как запылали щеки от стыда, а по телу прошла дрожь.

«Тебе с этим жить!» – напомнил о себе противный внутренний голос.

Дверь в комнату открылась без стука, и Марьяна поморщилась, услышав:

– Там какая-то девица рвется в дом, иди разберись!

На пороге стоял Стивен – гример Алекса. На нем, как всегда, был костюм не по размеру и новые желтые ботинки. И зачем, спрашивается, так разоделся? Словно не к больному пришел, а на телешоу!

Марьяна почувствовала неконтролируемую злость.

– Я тебе что, дежурный Цербер?! Сам не в состоянии справиться с наглой журналисткой?

– Я пытался, но она чересчур настойчива!

Внезапно Марьяна все поняла. Достав из сумочки мобильный, она увидела несколько пропущенных звонков. Неприятный холодок пробежал по коже, когда она столкнулась взглядом со Стивеном. В его маленьких глазах читалось подозрение. Еще бы! Большой босс запретил кого-либо приглашать в дом без его ведома. А Алекс был слишком слаб, поэтому не возражал, считая, что Марьяна таким образом хочет оградить его от назойливого внимания.

– Скоро вернусь, – сказала она, прежде чем выйти. Уже в гостиной набрала номер и распорядилась: – Не стой у главного входа. Обойди дом, увидишь маленький крючок в заборе. Жди там, я сейчас открою.

Марьяна вышла в сад и уже направилась к потайному выходу, как вдруг услышала позади шаги. Краем глаза заметив Стивена, недовольно буркнула:

– Не нужно идти за мной.

Тот обошел ее и остановился напротив, недоверчиво прищурившись:

– Почему не нужно? Я должен знать, что ты задумала, ведь эта журналистка пришла не просто так!

– Пойми, твоего ума недостаточно, чтобы разгадать мои намерения. Побереги силы, иди в дом и присматривай за Алексом.

– И все-таки боссу будет интересно узнать, почему ты его ослушалась.

– Сомневаюсь, что он станет тратить время на твои умозаключения, – ехидно заметила женщина и смерила собеседника уничтожающим взглядом. Стивен пожевал губами, но спорить не рискнул. Немного помешкав, все-таки вернулся в особняк, а Марьяна с облегчением направилась к выходу.

Поколдовав над замком, она дернула калитку, умело замаскированную в заборе, и впустила гостью внутрь.

Кристина выглядела взволнованной. Покрасневшие от слез глаза, растрепанные волосы, одежда не по погоде, – все явно указывало на то, что новость о болезни Алекса сильно ее потрясла.

– Где он? Ему не лучше? – гостья метнула взгляд на окно второго этажа.

– Здравствуй, – подчеркнуто вежливо отозвалась Марьяна и жестом пригласила ее идти за собой. – Пока все без изменений.

Несколько минут, которые они потратили, чтобы дойти до комнаты Алекса, показались Кристине бесконечными. Каждый уголок, каждая вещь напоминали о лучших моментах, проведенных с любимым. Весь дом был буквально пропитан воспоминаниями. Образы из прошлого согревали сердце, а настоящее напоминало кошмарный сон.

Марьяна взялась за ручку двери и чуть приоткрыла ее.

– Что ж, оставляю вас наедине. Если что-то будет нужно, обращайся, я внизу.

– Спасибо, – растерянно пробормотала Кристина, совсем не узнавая свою недоброжелательницу.

«Не так давно она мне угрожала и с трудом скрывала презрение, а сейчас встретила как старую подругу… Опять какие-то интриги или Марьяна действительно так сильно изменилась?» – подумала она и мысленно пообещала себе разобраться во всем этом.

Однако, переступив порог, моментально забыла обо всем. Комнату окутывал скорбный полумрак. Ни один солнечный лучик не проникал сюда, словно мир за окном больше не существовал. Только слабый свет ночника позволял разглядеть очертания и предметы.

– Кто приходил? – до боли знакомый голос прогнал оцепенение и Кристина, не сдержавшись, кинулась к сидящему на кровати Алексу:

– Родной, любимый мой… – Она целовала его без остановки, словно эти поцелуи могли исцелить.

– Кристина?

– Это я.

Он, словно не веря, прикоснулся ладонями к ее щекам.

– Ты пришла…

В горле застрял ком, и она ничего не сказала, только кивнула головой. Было невыносимо видеть его таким. Александр умирал. Болезнь уже крепко вонзила в него свои когти, выпивая последние жизненные соки. Она дотронулась до его коротких темных волос, вгляделась в лицо и увидела, что некогда лучистые глаза поблекли, а с впалых щек сошел румянец. Губы, когда-то расцветающие теплой улыбкой, истончились месяцами беспросветной тоски.

Кристина почувствовала, как давит в груди, но усилием воли взяла себя в руки. Нельзя сдаваться, иначе Алекс совсем впадет в уныние, а он должен жить! Хотя бы еще один день, хотя бы час, хотя бы минуту! И пусть эти крохотные мгновения будут наполнены счастьем, а не горестью!

Он слегка сжал ее пальцы и пробормотал:

– Прости меня… Я ушел, не смог рассказать правду. Я уже знал диагноз и понимал, как будет тяжело… Думал, что справлюсь сам, что потом смогу к тебе вернуться…

– Все уже в прошлом. Давай не будем вспоминать.

– Ты не должна, Кристина… Ты все еще можешь уехать, я не держу тебя, я все пойму.

– Что за глупости! Я – остаюсь, и точка! Я твоя жена перед Богом, это мой долг…

– Тебя привел сюда долг? – в глазах Алекса мелькнула печаль.

– Нет. Любовь. Любовь!

Она порывисто обняла его, не переставая терзать себя вопросами: «Почему мы так бессильны перед смертью? Почему ничего не можем изменить?» Она вспомнила Бронислава, его слова, что Господь сначала забирает к себе самых лучших… И тут же остановила себя. Александр болен, но все еще жив! У них есть еще время! У нее есть еще время, чтобы сказать…

– Алекс, ты же ничего не знаешь…

– О чем?

Кристина села перед ним на корточки и, глядя в глаза, призналась:

– Когда ты ушел, я поняла, что беременна. У тебя есть сын.

Алекс ничего не сказал, но новость сразу изменила его: глаза загорелись, а на губах затеплилась улыбка. Кристина поднялась и отдернула шторы, впустив в комнату солнечные лучи, затем вернулась и села рядом с мужем. Он растерянно переспросил:

– Сын?

– Да, сын, – ответила она с нежностью.

Александр опустился на подушку и посмотрел в сторону окна. Исхудавший и изможденный, он, тем не менее, выглядел радостным.

– Как его зовут?

Кристина ответила не сразу. Расстегнула молнию сумочки и достала фотографию. Алекс долго рассматривал мальчика на снимке, а Кристина, не отрываясь, глядела на него: в уголках его глаз показались морщинки, лицо просветлело.

– Как-то мы шли из храма, и я подала милостыню нищему. Он сказал, чтобы я съездила в Троице-Сергиеву Лавру… Помнишь?

Алекс кивнул.

– И я съездила. Как видишь, святой Сергий Радонежский помог… Я назвала сына в его честь.

Глаза любимого мужчины сияли, и печаль Кристины начала потихоньку отступать. Александра удалось немного растормошить, вырвать из трясины отчаяния, может, есть еще шанс его спасти?

Они все говорили и говорили, не в силах оторваться друг от друга, однако никто из них так и не решился затронуть тему болезни. Дождавшись, пока утомленный разговором Алекс уснет, Кристина на цыпочках вышла из спальни. В гостиной она увидела Марьяну. Та сидела на диване, понурив голову, и о чем-то так напряженно думала, что не сразу заметила ее.

Кристина не знала, что делать дальше. Стоит ли выспрашивать у Марьяны подробности о болезни Александра или лучше поговорить с его врачом? Бесцветный голос прервал ее мысли:

– Как ты думаешь, может ли Бог простить человека, совершившего преступление?

Кристина вздрогнула: вопрос прозвучал слишком неожиданно. Особенно странно было слышать его от Марьяны. Но женщина терпеливо ждала ответа.

– Не мне судить.

– Вижу, ты удивлена… Просто Алекс последнее время много читал мне из Библии, так что я поневоле начала задумываться.

Марьяна нервно заправила выбившуюся прядь за ухо и сцепила руки в замок.

– Алекс, он… Он верит в меня, понимаешь? Никто и никогда не верил в меня так, как он. Иногда мне даже кажется, что он видит меня насквозь, знает все мои мысли, видит мои метания…

– Ты о чем?

Но Марьяна не слышала:

– И, несмотря ни на что, за все это время не сказал мне ни одного плохого слова. Если бы я не была с ним знакома, никогда бы не поверила, что такие люди существуют. Понимаешь, я его бросила, наговорила кучу гадостей, а потом предала. Да, испортила ему всю жизнь! А если он в курсе, то почему не выгоняет меня? Не пытается обличить?

– О чем ты говоришь? – с недоумением перебила Кристина. – В чем он должен тебя подозревать?

– Я же видела, как он борется с этой болезнью, видела, как мучается, как хочет жить… И это я, я во всем виновата! – Марьяна подняла на нее глаза – в них читался леденящий страх. Кристине стало не по себе. – А он верит в меня. Верит, что я раскаюсь. А я не раскаиваюсь, нет! Потому что сижу здесь и жду, что мне скажут, хотя могла бы, наверное, пойти в полицию и все рассказать!

Она рассмеялась и тут же замолчала. Сжала пальцы в кулак и снова разжала. Кристина нахмурилась:

– Не пойму, в чем ты виновата? Можешь нормально объяснить?

Марьяна резко поднялась и, подойдя к двери, плотно закрыла ее. Потом вернулась на место и потерла виски. Лицо ее перекосила страдальческая гримаса.

– Ты когда-нибудь слышала о Большом боссе?

Кристина поежилась и напряженно посмотрела на собеседницу. Та выгнула бровь:

– Значит, слышала. И, наверное, знаешь предысторию. В общем, босс придумал план: не просто убить, а сделать это так, чтобы все выглядело естественно. Ну конечно, у музыканта онкология, так сложилось, никто никогда не узнает, что все было спланировано заранее… И когда Алекс решил стать донором, босс просто этим воспользовался. По его приказу к здоровой печени трансплантировали часть больной, а когда тот спохватился, было уже поздно.

Кристина охнула и бессильно откинулась на спинку кресла. Хотелось оглохнуть, чтобы не слышать, никогда не узнать обо всем этом кошмаре. Но Марьяна, путаясь и запинаясь, продолжала:

– Только босс не представлял, какая сильная воля у Алекса. Не рассчитывал, что он протянет так долго. Два года. Для кого-то пустяк, а для него – почти целая жизнь… Поэтому он и решил порвать с тобой – хотел защитить. Понимал, что уже не жилец, а у тебя еще все впереди… Ты – единственное, что у него осталось, а ведь босс не преминул бы добраться и до тебя. И Алекс ушел. Я знала причину, другие – нет. Но никто не стал расспрашивать. Хотя нет, не только я. – Она сдвинула брови, припоминая. – Николя вскоре догадался о его болезни, я слышала, как они говорили… И в самые сложные моменты он всегда поддерживал Алекса.

Кристина чувствовала непреодолимое желание вцепиться мерзавке в горло. Значит, она знала, что случится с Алексом и молчала! А сейчас рассказывает, как все произошло, и ждет… сочувствия? Понимания? Скандала? Или просто хочет облегчить душу?

– Какая же ты!.. – Она не договорила, потому что вид Марьяны поразил ее. Осунувшееся, худое лицо показалось восковым, каким-то неестественным. Глаза беспокойно бегали, пальцы не находили покоя. Вся она была, как струна, натянутая до предела, готовая оборваться в любой момент. В потускневшем взгляде плескалась паника. Проигнорировав ее возглас, женщина продолжала:

– Он работал на износ. Без отдыха, почти без перерыва, старался успеть записать побольше песен. Работал даже во время химиотерапии. Терял сознание, пил обезболивающие и все равно делал свое дело. А босс продолжал злиться. Особенно взбесил его последний клип группы. Ты, наверное, его видела, да? Алекс там с толстым слоем грима и в парике. Снимает медицинскую повязку и поет, что еще погремит костями… – Она запнулась и провела ладонью под глазами, вытирая слезы. – К сожалению, лечение не помогло. Алекс решил не продолжать. Перевел деньги в больницы для онкобольных и уединился здесь, потому что пресса буквально начала его преследовать. Состояние у него пока стабильное, но ты же понимаешь, что смерть… неизбежна. – Марьяна сделала паузу и глубоко вздохнула. – Знаешь, ему постоянно приходят письма с благодарностью от родственников тех детей, которые смогли выкарабкаться. Телефон разрывается от звонков. Я смотрю, как он угасает… И ненавижу себя! Ты знаешь, каково это – каждое утро просыпаться и чувствовать к себе отвращение? Казалось бы, у тебя есть все, но это все тебе не нужно, потому что ты потеряла главное…

Она не договорила. Слова повисли в воздухе, в гостиной воцарилась тягостная тишина. Кристина чувствовала себя совершенно разбитой и загнанной в угол. В душе ощущалось такое опустошение, что не было сил злиться. Она смотрела на ассистентку Алекса и понимала: сейчас Марьяна впервые сорвала маску притворства и предстала такой, как есть – одинокой, раскаявшейся грешницей, всю жизнь гнавшейся за богатством, но в этой гонке потерявшей все светлое, что было в душе.

Послышался короткий звонок телефона. Сняв трубку, Марьяна молча выслушала то, что сказали, и положила ее обратно на рычаг.

– Алекс проснулся. Уговори его поесть, хотя бы немного.

Кристина кивнула. Она чувствовала, что начинает падать в колодец отчаяния, – холодный, темный колодец, в котором не было дна. Александр уходит. Уходит навсегда. И она ничего не может сделать, она не в силах это остановить!

«Нет, нельзя сдаваться! – приказала себе девушка, остановившись у двери. – Нельзя показывать свою скорбь! Господь дал нам возможность провести последние дни вместе, и нужно сделать эти дни радостными и счастливыми. Алекс должен уйти легко, он должен знать, что его любят!»

И Кристина приложила все силы, чтобы облегчить ему страдания.

Они много читали вместе, потом обсуждали прочитанное, Алекс делал зарисовки к особенно интересным сценам. Не забывали и о Библии – он объяснял ей непонятные моменты и, казалось, совсем забывал о том, что безнадежно болен. Она видела улыбку на его губах и понимала, что Александр уже давным-давно готов к смерти и принимает ее как должное. Эти отрывки из Библии больше нужны были ей, чтобы смириться, отпустить Александра и философски принять его уход. Понять, что смерть – это не конец, а всего лишь переход. Переход в другую жизнь, лучшую и вечную… Очень страшно было его отпускать в эту вечность. Одно дело – не видеться, не общаться, но знать, что любимый человек жив. Другое – понимать, что его уже нет, что он остался лишь в памяти и на фотографиях… Кристина боялась представить, что будет, когда Алекс умрет.

Дни проходили, его альбом становился все толще. Каждый лист мог рассказать, чем были заняты его мысли в тот или иной момент. Все рисунки дышали счастьем, на них изображалось все то светлое и радостное, что может отыскать каждый вокруг себя, если посмотрит по сторонам.

Кристина часто наигрывала ему что-нибудь на фортепиано, которое стояло в соседней комнате, а Александр сидел в инвалидном кресле и смотрел на нее с легкой улыбкой.

– Помнишь, как ты меня учил? – спрашивала она, перебирая клавиши.

– Помню, – мечтательно отзывался он.

И Кристина начинала наигрывать разные мелодии, замечая, что Алекс слушает с закрытыми глазами.

Никто из них не подозревал, что время от времени у двери спальни в удивлении замирала Марьяна. Она слышала счастливый смех Александра и не могла поверить, что в такой ситуации, как у него, это возможно. «Неужели любовь побеждает даже смерть? – задавалась женщина вопросом. – Умирает тело, а чувства продолжают жить… Настоящие чувства…»

От этой мысли ей стало горько. Марьяна никогда никого не любила, сердце ее было пустым. Она знала лишь одну привязанность – к деньгам. Когда они заканчивались, ее мучила бессонница, уходил покой, каждый день был заполнен мыслями о них. Только бездушные бумажки не отвечали взаимностью. Они не могли согреть в морозный день, проявить заботу, сказать ласковое слово. Марьяна постоянно охотилась за деньгами, в то время как одинокий сын терпеливо ждал ее вечерами… Ее тянуло к купюрам, а не к людям. В этом была ее беда.

Прошло несколько дней. Кристина спустилась на веранду, чтобы упорядочить мысли. Алексу стало хуже, он впал в какое-то забытье, и она не находила себе места от беспокойства. «Неужели сегодня?..» – мучила ее мысль. Она даже не заметила, как к ней приблизилась Марьяна, тщетно пытающаяся зажечь сигарету.

– Не могу там находиться, – призналась она, но Кристина ответила ей холодным взглядом. Как бы ни хотелось вывести эту мерзавку на чистую воду, она не решилась рассказать Алексу правду, не желая причинять ему боль.

Вдали виднелась заснеженная вершина горы Маттерхорн, наполовину скрытая облаками. Кристина вспомнила, как вместе с мужем они частенько прогуливались у озера, а горы отражались в зеркальной воде. Как поднимались к деревне Финдельн, где по лугам стелился сизый туман … Эти места так вдохновляли Алекса!

Слух уловил торопливые шаги. Обернувшись, она увидела православного священника, которого сопровождала Марьяна.

– Вам наверх, – сказала она по-русски. – Я проведу.

И добавила, обратившись к Кристине:

– Тело Александра доставят в Россию… Он будет похоронен на родной земле…

«Тело Александра», «будет похоронен». Эти слова невидимым скальпелем отсекли последнюю надежду на его выздоровление. Девушка сверлила взглядом дверь, готовясь к худшему.

Наконец на пороге появился священник.

– Вы – жена Александра? – посмотрел он на Кристину.

– Да, – обреченно отозвалась та.

– Идите к нему.

Кристина немедля бросилась в спальню, чувствуя, как сердце мучительно колет в груди, не давая свободно вдохнуть. Комната была залита солнцем, да так сильно, что она с трудом различала предметы. Все вокруг сияло ослепительной позолотой, словно здесь уже находились ангелы.

Она присела на кровать и взяла Александра за руку. Глаза мужа были закрыты, лицо не выражало никаких эмоций.

– Кристина…

Она вздрогнула, услышав свое имя, и сильнее стиснула его пальцы.

– Я здесь.

Алекс открыл глаза, и солнце озарило его зрачки. Они приобрели золотисто-коричневый оттенок и стали такими прекрасными, будто на нее смотрел абсолютно счастливый человек. Они не были подернуты пеленой боли, наоборот, стали светлыми и ясными, словно их обладатель шел навстречу чему-то прекрасному, оттого душа его сияла, и этот свет отражался в глубине глаз.

Алекс поднял руку и дотронулся до нее. Легкое прикосновение было едва ощутимо, словно перышко, нежно скользнувшее по лицу. Кристина зажмурилась, пытаясь скрыть слезы, но он все равно их заметил:

– Не плачь, ничего не кончено. Я всю жизнь готовился к этой встрече, ко встрече со своим Создателем, и она вот-вот состоится. Это же радость, Кристина, радость, а не горе! Мы расстаемся не навсегда. Помнишь, что я говорил?

– Помню, – закивала она и коснулась губами его пальцев. – Мы повенчаны, а значит, встретимся на небесах.

– Ты веришь в небеса?

– Ты научил меня верить… Обещай, что будешь ждать меня.

Александр молчал.

– Обещаешь?

– Я всегда буду рядом. Ты же знаешь.

Его губы тронула улыбка.

– Береги сына. И сама держись. Ничего никому не доказывай. Уйди в тень. Они не тронут тебя, я обо всем позаботился.

Кристина положила голову на грудь мужа. Удары его сердца были совсем глухими. «Он уходит», – поняла она, прикусив губу до крови, чтобы сдержать рыдания. С трудом прошептала:

– Я люблю тебя!

Но он не услышал.