– Неа. – отмахнулась девушка. – Чтобы уговорить Эльку вернуться, тебе придется очень постараться. И при этом задвинуть свою гордость куда подальше. Этот мир – ее мир, ее стихия. И как бы она тебя не любила когда-то, сейчас она самостоятельная и самодостаточная девушка. Мне хватило нескольких минут встречи с ней, чтобы понять это. И да, у нее сейчас зеленые волосы, если что.

– Что?

Мда, не знал, что Вист так умеет. Теперь он может соперничать с Совой из Леса. И как смог то? У песчанников же физиология не должна позволять так широко открывать глаза?

– А что? Она свободная девушка, как хочет, так и красится. – ответила Ася.

– Она НЕ свободная девушка! – нахмурился тот.

– Она свободна. Стала свободна в тот момент, когда сбежала от тебя. – девушка опасно сощурила глаза. – Ты довел ее своей любовью, задушил ее свободу. Поверь, об этом знают все жители твоей страны. И в тот момент, когда ты ее упустил, в тот, когда потерял ее доверие настолько, что Эль сбежала, ты потерял все права на нее.

– Но…

– Без но! Я сказала тебе – убери свою гордыню. Забудь все, что ты себе представлял. Эля – самостоятельный, взрослый человек. И лишь от нее зависит ее же решение. Я сделаю только одно – приведу ее сюда. Хотя, – Ася осмотрелась, – нет. Не сюда. В парк. Твоя же задача пока – не высовываться. И да, – уже благосклоннее сказала она, – спасибо за лечение.

Тот ничего не ответил.

А в замке вдруг завозился ключ.

– Что? – Ася кинула взгляд на часы. – Ой, мамочки, опоздали!

– Куда спрятаться? – я коснулся ее руки, одновременно посылая по узам спокойствие и собранность.

– Спасибо. – улыбнулась она мне, собираясь с мыслями. – Давайте оба на балкон. Прошлая я туда не ходила точно.

Мы забились на небольшой участочек «балкона». Ася, дернула занавески, прикрыла дверь. Опасность быть увиденными все еще оставалась, я чувствовал, как Ася переживает. Но все же я был уверен, что все получится.

Должно было получится.

Раздались шаги.

По брачной связи я видел воспоминания Аси об этом дне. Она транслировала мне их, отслеживая передвижения своей прошлой версии и сопоставляя с воспоминаниями. Вот шаги удалились.

«Я переоделась и пошла в душ» – выдохнула мысленно девушка. – «Представляешь, даже будучи не знакома с тобой, я всегда любила воду. До сих пор помню, как стояла под льющимися струями, представляя, как они смывают все мои переживания, как уходят страхи и тревоги»

«Вода – жизнь. Для многих. Так было всегда. Совсем без воды никто не может обойтись. Она ведь есть даже в песчанниках, как бы они не кичились своей Пустыней» – ответил я ей.

«Но знаешь, – Ася что-то вспоминает. – Все-таки в этот день все казалось другим. Я помню это как сейчас. Я пришла домой, желая перевести свои отношения с Андреем на новый уровень. Дать ему то, в чем всегда отказывала…»

Уловив в ее мыслях понимание ситуации, прижимаю девушку к себе, пытаясь погасить остро вспыхнувшее желание утопить этого Андрея.

«Не переживай, – улавливает мои эмоции капелька, и отвечает, чуть весело, – ведь в конце концов я – твоя жена, а не его. И я рада этому. Но в тот день я не была уверена в правильности принятого решения. Все казалось логичным, верным, следующим этапом в становлении отношений с партнером. Я хотела что-то изменить, но моя решимость не была так сильна, как хотелось мне. Но там, в душе, под водой, я чувствовала, как упорядочивается хаос в моей голове, как приходит ясность осознания. Да, я все еще не была уверена в своих чувствах к нему, но ожидала перемен»

«Упорядочивала хаос? – зацепился я за ее мысль. – Уже тогда? Еще не зная, что произойдет, еще не будучи даже избранной МУХом на роль моей жены?»

«Да? – задумалась Ася. – Верно, все еще стояло на грани. Если бы я задержалась на работе, если бы Андрей не говорил в тот момент по телефону, выбалтывая все свои грязные тайны, если бы… Да ведь сколько случайностей должно было совпасть?! – ужасается вдруг моя капелька. – Не будь лишь одной из них, цепочка не сложилась бы!»

«Но она сложилась. – обнимаю ее, не в силах сейчас опустить руки. – И это прекрасно. И все еще удивительно. Словно так и должно было произойти»

«Я не верю в судьбу и предопределение» – отзывается она.

«И правильно. Но ведь кто-то мог специально сложить все случайности так, чтобы произошло то, что произошло» – приходит мне в голову опасная мысль.

«Случайности не случайны? Ты это имеешь в виду? – задумывается она. – Возможно. А… что если это были мы?»

«Но ведь мы еще ничего не сделали? Ты говорила о наших действиях только после того, как твоя прошлая версия уйдет из дома»

«Не знаю. – вздыхает Ася. – Я что-то уже запуталась»

«Милая, в твоей голове есть такое прекрасное выражение – давай решать проблемы по мере их поступления» – стараюсь немного успокоить вновь взволновавшуюся жену.

«Ты прав. – вздохнула она. – Пока что, наша проблема – не выдать себя раньше времени»

«Нет, капелька, – вздыхаю уже я – наша проблема не убить твоего Андрея. Прости»

«Во-первых, не моего. – смеется мысленно Ася, согревая меня своими чувствами. – А во-вторых, ты у меня слишком хороший, чтобы убить человека. – вот это уже немного напрягает, она ведь много еще не знает обо мне, в том числе насколько легко я могу убить человека. – И в-третьих, я его сама придушу, не переживай!»

– Вы достали уже! – шипит вдруг Вист рядом. – Я по глазам вижу, что общаетесь! Хватит шептаться по своей связи, бесите!

– Не завидуй. – негромко отвечаю ему. – И молчи. Потом расскажем.

Ася лишь тихонько хихикает у меня в руках.

Но в комнате за дверью вновь раздаются шаги, и мы замолкаем, чутко прислушиваясь ко всему. Раздается негромкое бормотание Аси.

«Милая, тише» – прошу я жену.

«Это не я» – приходит вдруг ответ.

Я переглядываюсь с Вистом, и понимаю, что бормочет прошлая Ася.

«Я этого не помню. – удивленно отзывается жена. – Вообще не помню».

И мы втроем затихаем, чутко прислушиваясь к происходящему.

– Нет, это конечно страшно, но ведь ничего такого! – восклицает негромко Ася в комнате. – Все девушки так делают, я чем хуже? С другой стороны – зачем оно мне надо? Так, ладно, решено, я говорю сегодня с Андреем и бросаю его. Ему необходимо учитывать и мои желания, а не только свои хотелки. Все, определились, Ася, решено.

Я чувствую как холодеет моя капелька. Что-то явно идет не так. И Ася, моя Ася, подтверждает это паническим воплем по связи.

«Ной! Все не так! Этого не было! Что делать?»

«Исправлять» – отвечаю я ей. – «Тебе, наверное, придется поговорить с ней. Мы поговорим с ней. Все вместе. Чтобы она следовала твоим воспоминаниям».

«Это не сработает. – милая чуть не плачет. – Прошлая я никогда не поверит этому всему. Она скорее полицию вызовет, чем позволит себе довериться незнакомцам!»

У меня мелькает еще одна мысль, но я не хочу ее использовать. Это уже… слишком. Но вдруг я понимаю, что эта мысль не только моя. В голове Аси оформляется похожая идея. И это странно. Она не должна об этом знать.

«Мы сотрем ей память! – Ася решительно смотрит на меня. – Это возможно, ведь так? Ты и я сможем это сделать!»

Что ж, мне остается только вздохнуть. Я вижу в голове Аси, что она решительно настроена. Она сделает все, чтобы сценарий нашей встречи не изменился. Что ж, я догадываюсь, что можно сделать. Удивительно, но, возможно это действительно мы изменили свою историю.

– Вист. – негромко обращаюсь к песчаннику.

– Что? – хмуро отвечает он.

– Свяжи песком прошлую Асю.

– Что? – недоумевает джинн.

– Делай. – приказываю я, и открываю дверь в квартиру.

Сначала вхожу я, затем моя Ася и песчанник. Девушка внутри нас еще не видит, она о чем-то размышляет, сидя на диване. Но шум привлекает ее внимание.

– Что? Вы кто такие? – подскакивает прошлая Анастасия, испуганно на нас уставившись.

– Привет! – моей Асе слегка неловко, но она улыбается прошлой себе. – Мы тут немножко из будущего.

– Кто вы такие?! – я вижу что еще немного и эта девушка бросится на нас.

Что ж, храбрость моей капельки была в ней всегда. Что бы она не говорила, в трудной ситуации, она не теряет голову. Но вся проблема в том, что эта Ася не поверит нам, что бы мы не сказали. Я чувствую, что она испугана, но при этом готова… Так.

– Я ее чувствую. – говорю я своей капельке.

Та с полуслова понимает, что я имею в виду.

– Вист! Связывай ее. – командует моя решительная ундина, и обращается ко мне. – Разве это возможно?

– Ты – будущая она. И мы с тобой связаны. – объясняю я то, о чем могу догадываться. – Но сейчас, именно в данный момент, мы все находимся в одном времени, в одном месте. Связи все равно какая это версия тебя. Да, она глуше, и хуже. Но я могу ее чувствовать.

– А следовательно и можешь влезть в воспоминания. – бормочет Вист, внимательно прислушивающийся к нашему разговору. – Вот только когда она – кивает джинн на прошую Анастасию, уже связанную золотым песком, – попадет в МУХ, и станет твоей невестой, то возможно…

Он не заканчивает, а я понимаю вдруг, почему так быстро и так легко Ася меня полюбила. Становится горько.

– Эй, милый, – моя Ася умна, она уже догадалась, что и почему, – я ведь не против.

– Это насильная привязка. – качаю я головой. – Я заставил тебя полюбить еще до нашего знакомства. Это неправильно.

– Может быть. Запечатление на основе уже существующей связи, импринтинг – мало ли, как это можно назвать. Но разве я против?

Моя капелька улыбается. И в ее эмоциях я вижу искренность. И ловлю себя на мысли, что я рад. Я рад, что все так получилось. Пусть и нечестно, пусть закладка на эту любовь была навязана мною же, но… я рад.

Правда – мелькает мысль – с моими чувствами тоже все не так просто. Но это дело далекого прошлого.

– Мне ее еще долго так держать? – возвращает меня к реальности недовольный голос Азулле.

– Вист. – отзываюсь я. – Бесишь.

Но в чем-то он прав. Время не стоит на месте, хоть и играет с нами как кошка с рыбками.

– Эй, не бойся, мы не причиним вреда.

Ася подходит к связанной девушке и я вижу, как сильно она изменилась в сравнении с прошлой собой. В лучшую сторону. Определенно.

– Тебя ждут большие приключения. – улыбается она ей.

Но Анастасия, лишь испуганно косится на песок, и молчит.

– А еще тебя ждет большая любовь. – смотрит на меня моя капелька. – И если для этого мне нужно будет изменить прошлое, я сделаю это. Прости уж. Не бойся, больно не будет.

Связь с прошлой Асей призрачна и едва видна. Но я вижу, что могу проскользнуть по ней, тем самым укрепляя. Настоящей она не станет, но след останется. Потому и лягут так легко стихийные клятвы. Потому и чувствовать друг друга мы с ней будем так хорошо. Потому и окажемся связаны так сильно, что уже не сможем друг без друга.

– Милая, мне нужна будет твоя помощь. – протягиваю руку жене.

Та без колебаний и с толикой интереса – она ведь в первый раз входит в чужие воспоминания – вкладывает свою ладошку в мою.

– Ты должна помнить, какие эмоции у тебя были в тот момент, какие мысли, и какие решения. Лишь ты сможешь изменить их. Я же только проводник. Иначе цепочка случайностей может разрушиться от одной лишь неправильной мысли.

– Хорошо.

Ася сосредотачивается и мы мягко скользим по призрачной ленточке неустановленных уз. Я стараюсь не трогать воспоминания и мысли прошлой Аси. Это опасно. Моя же капелька сосредоточенно прячет ненужные воспоминания и транслирует необходимые мысли в голову своей прошлой версии.

Все должно быть так, как было у нее. И правдоподобно. Нельзя внушить разумному то, в чем он может усомниться.

А потому решимость изменить жизнь никуда не исчезает. Затирается лишь направление. А потому, ощутив боль предательства того, кому она верила, Ася будет действовать так, как необходимо для замыкания цепи событий.

Я уверен, что она никогда бы не согласилась куда-то пойти просто так. Ася рассказывала мне – пить алкоголь до такой степени, да еще и куда-то идти с незнакомым человеком ей не свойственно. И сейчас она же и внушала эту каплю безрассудности.

– Что вы здесь делаете? – раздается вдруг рядом ледяной голос.

Я поворачиваюсь и вижу глаза той, что всегда защищала мою капельку. Что ж, она должна была появиться так или иначе.

– Здравствуй, Стася. – отвечаю я ей и вдруг понимаю, что видел в глубине взгляда моей жены.

Отголосок. Размытую частичку хладнокровной Стаси. Неужели… они слились воедино?

Сейчас Ася сосредоточена на своих воспоминаниях, она не видит эту свою часть. А я вижу.

– Не мешай нам. Все должно идти так. Не волнуйся, мы еще встретимся с тобой. В воспоминаниях.

– Я вижу твою связь. – отзывается Стася. – И вижу, что другая я изменилась. Она приняла меня.

– Приняла? – не понимаю я.

– Я не еще одна личность. – говорит мне вдруг она.

Что?

– И никогда ею не была. Я и Ася – одно целое. Но ей было так тяжело от совершенного поступка, от принятого решения убить человека, что маленькая девочка придумала меня – ту, на кого можно спихнуть все свои ошибки. Она была так напугана своей жестокостью, что решила отделить ее от себя. Внушила сама себе, что есть другая, жестокая убийца. Не она. Я – всего лишь плод ее воображения. Настолько сильного, что практически самосознательна.

– Что значит – она приняла тебя?

– Не бойся, маньяком она не станет. – усмехается вдруг Стася. – Она – цельная. Она вспомнила, что я не настоящая. Она приняла не просто факт моей придуманности, она приняла факт собственных ошибок и вины. Она приняла сама себя. И поэтому, она стала цельной.

– Принять собственную вину.

Так вот оно что. Вот, почему мы с ней похожи. Что ж, кажется, придется поговорить. Возможно, меня даже не будут презирать за мои ошибки. Она просто сможет меня понять. Надеюсь. Все равно страшно.

– Я не скажу ничего. – говорит вдруг Стася, смотря на мою капельку. – Видимо, чтобы я наконец стала сама собой должно многое произойти. Так пусть оно так и будет.

И на миг, всего лишь на миг, мне кажется, что Стася грустно улыбается. И исчезает в то же мгновение, как Ася заканчивает с собственным воспоминаниями и поворачивается ко мне.

– Я все. – вздыхает она устало. – Я уж и забыла сколько всего в моей голове было тогда. Определенный порядок действий я вложила – даже сама не знаю как, просто захотелось – и оно уже стоит так как надо. В любом случае, «случайности» должны пройти запланировано.

– Хорошо, – улыбаюсь я ей. – Ты умничка. Возвращаемся?

Ася дает мне руку и мы выскальзываем из разума ее прошлой версии.

Глава 4

Из «динамиков компьютера» льется музыка. Она странная, человеческая, чуть глупая, но с веселым мотивом. Ася, прошлая, чуть пританцовывает под нее, готовясь к предстоящему и маскируя страх. Нас она не видит. Очень удобно.

Поражаюсь фантазии моей капельки. Заставить собственное сознание игнорировать лишние элементы в комнате… Я, за все время собственного существования, додумался до этого лишь сравнительно недавно. И то – случайно. Ася же, без моей подсказки, решила попробовать. Что самое интересное – у нее получилось!

Девушка из прошлого начала раздеваться, и Ася выгнала нас всех из комнаты.

– На кухню она не пойдет. – рассказывала она, возясь с посудой.

Меня и Виста она посадила за стол, после того, как мы едва не разбили ей какой-то сервиз.

Мне было немного стыдно. Джинн же плевать хотел на все. Мне не нужно было мысли читать, чтобы заметить – ему очень любопытна Земля и ее жители. А еще он глубоко задумался о том, что сказать Вириэль при встрече.

Ася встречу устроит, а вот выкручиваться песчаннику придется самому. И ух, как я ему не завидую!

Я же любуюсь женой. Тяжело выпускать ее из рук после таких событий. Но я ведь не хочу ее ограничивать… Хочу на самом деле. Очень хочу оградить от всего, запереть в самом безопасном уголке вселенной. Но понимаю – нельзя. Мы разделили с ней все. Напополам. Нельзя отнимать ее часть свободы.

А еще я боюсь того момента, когда Ася, наконец, до конца осознает, что мы с ней натворили. Она сказала, что не против. Но это потому, что она уже меня любит. Что случилось, если бы мы не вмешались? Смогла ли бы она тогда привязаться ко мне? Или же приложила все свои силы, чтобы сбежать от меня?

Я не знаю. Но мне больно от осознания, что я рад. Рад, что так получилось. Рад тому факту, что она моя. Что мы связаны так крепко. Я видел наши узы – они сильнее, прочнее, чем я видел когда-либо. Это хорошо. И плохо. Потому что я не знаю, к чему может привести подобное усиление.

И у меня все еще остается один вопрос – почему я? Почему я тоже так быстро полюбил ее. Так сильно, что готов вновь убивать. Вопреки собственному обещанию. Да даже сам факт того, что это чувство посетило меня дважды – чудо. Стихийники любят лишь раз. Это доказано поколениями. Это – наша особенность. Это…

– Все хорошо. Не думай о том, что не изменить. – в ее тихом голосе я слышу любовь и понимание.

Передо мной с тихим стуком опускается чашка с напитком. Горячий, он благоухает успокаивающе мятой. А я тону в чистом и сияющим взгляде моей жены. Все понимающем взгляде. Я ошибался – она осознавала все! И приняла.

– Это называется парадокс предопределенности. – негромко говорит моя капелька. – Мы стали путешественниками во времени. Не знаю, случайно ли, или же действительно МУХ вмешался, но все должно произойти именно так, как должно. Собственными действиями мы создаем свою судьбу. Раньше я вкладывала в это выражение другой смысл. Кто же знал, что получится вот так – буквально! – смеется Ася, садясь рядом.

– Попробуй – кивает она на чашку у меня в руках – та приятно греет стылую, покинутую стихией, душу. – Это мой любимый, мятный чай. Хороший, очень качественный.

Я пробую. Действительно, приятно и успокаивающе. Перед Вистом же опускается кофе. Я знаю этот напиток, он хорош, но я его не люблю. Песчанник же удивленно принюхивается и осторожно пробует.

– Что это? – он смотрит на свой напиток с восхищением.

– Это кофе. – хитро улыбается Ася. – Земной. Я знаю, что в Великой Пустыне живут мастера его приготовления. Но этот – другой. Такого у вас нет.

– Но ведь это тоже кофе! – Вист пробует еще. – Очень хорошо сваренный, не идеально, конечно, но довольно неплохо для землянки. Но он – другой! По вкусу, по запаху.

– Все просто, умник! – смеется Ася. – Это всего лишь другой сорт!

– Так. – подбирается джинн. – Когда будем возвращаться обратно, нужно захватить семян. Моя Пустыня станет поистине великой, когда значительно расширит свой ассортимент этого великолепного напитка. На горячих песках его аромат и вкус раскроется еще ярче. Мы станем непревзойденными! – восклицает он, а я с удивлением смотрю на все это представление.

– Что? – опомнился Вист от моего взгляд. Ух ты, ему даже хватило совести отвести глаза. – Как будто ты не знал, что я тот еще кофеман.

Моя капелька заливисто смеется, я улыбаюсь, вспоминая подобные приступы обожания в глазах у бывшего друга еще в детстве – стоило лишь замолвить об этом напитке, он сам сейчас чуть смутился, видимо уже отвыкнув это делать…

Ася – неподражаема. Я смотрю, как она смеется, подшучивая над, казалось бы, еще недавно врагом, и чувствую, как меня отпускает злость на Азулле. Еще недавно мне хотелось растворить его до самой мелкой песчинки, а уже сейчас я с удивлением чувствую, как уходит, растворяется в смехе жены мстительная ярость.

Понимаю, что несмотря на все свои ошибки – кто из нас их не совершал? – Азулле так и остался моим другом. До сих пор. Несмотря ни на что.

И он тоже это понимает.

Лишь на миг мы встречаемся глазами, и оба понимаем – все. Нет больше ссоры. И хоть я все еще сержусь на него за Асю, но не хочу убить. Потому что вдруг осознаю, по его виноватому взгляду в ее сторону, по тому, как он старается держать свой характер в руках – о, а это непросто! – что Вист раскаивается. Даже если его подчинили, затуманили разум, обманули – он никогда бы не посягнул на то, что принадлежит другому.

Это было в нем всегда.

Я вдруг вспоминаю об этом качестве и прощаю. Вот так – просто. Прощаю его.

В ладонях мягко греет мятный чай, сияющий взгляд моей капельки ударят по нервам тихой радостью. И я понимаю – она ведь это специально. Не зная всего, лишь следуя интуиции, она мирит нас. Не зная, что нам обоим, бывшим друзьям, на самом деле очень больно ссориться друг с другом.

И я ей улыбаюсь.

В замке лязгает ключ…

***

– Милый, постарайся, пожалуйста не придушить его до смерти. – ласково поет Ася, и я чуть ослабляю хватку водяного хлыста.

Андрей судорожно вдыхает…

Да, я помню, что обещал позволить Асе самой разобраться с этой пародией на человека. Оно само. Честно. Стоило лишь услышать голос и увидеть закаменевшее лицо Аси, как уже через мгновение, этот человек стоит передо мной, глухо булькая паникой. Глухо – потому что вода глушит звуки. Не так сильно как песок, но все же. У прошлой Аси изменено восприятие, да. Но слова Андрея действительно были произнесены, тут мы ничего не меняли.

Я убираю воду от лица «мужчины» только после того, как прошлая Ася уходит. Но этот огрызок человека не кричит. Лишь судорожно дышит, кашляя. Как-то подзабыл я, что люди Земли не умеют дышать под водой. Вот специально прям забыл. Начисто.

Ася отмирает от собственных воспоминаний не сразу. Теперь, когда события начинают закручиваться, ее память исправляется, возвращается утерянное.

Я не спрашивал, так ли это.

Просто знал.

И видел, как она сосредоточенно хмурится, раскладывая информацию по полочкам. А потом все происходит одновременно.

Взгляд на меня – все еще любовь. Не замечаю, как выдыхаю с облегчением.

Взгляд на человека – и нас всех вдруг пробирает дрожь. Я вижу, как нечто темное, опасное, поднимается со дна сознания моей капельки.

Сейчас здесь стоит Стася. Хотя… Нет. Эта тьма не промозглая, как была у нее. Эта тьма – глубокая, ночная, хищная. Но не стылая. Просто опасная. Какое счастье, что не для меня.

– Ты! Что ты… кх! – Андрей начинает было что-то говорить, но спотыкается о взгляд Аси.

Он вдруг осознает, что не так. Более темные волосы, кожа – смуглее, взгляд – страшнее. А еще два странных существа на кухне – о, а мы даже не думаем маскироваться! – что обладают мистическими силами.

Он напуган. И это мерзко. Потому что его страх не такой, какой я привык видеть. В моем мире если боятся, то что-то делают. Он же собирается врать, льстить, выкручиваться, подкупать.

Как же противно! Точно в гнилую тину наступаешь! У меня во владениях никогда не было этой дряни. Если ил – то чистый, мягкий, точно глина, полезный. Но не гнилая муть.

Андрей судорожно вдыхает…

Не заметил, как начал его придушивать.

Жена подходит к этому… «человеку» медленно, точно хищница на охоте.

– Хм… что же с тобой сделать? – притворно задумывается она. – Может в окно выкинуть? Мне в доме мусор не нужен.

Тот трусливо косится на город за окном. Какой тут этаж? Не важно. Лететь долго. И я не могу сдержать улыбку при мысли об этом.

– Убери его от меня! – визжит вдруг Андрей.

Я обращаю внимание, что он меня боится больше. С чего вдруг? Ася же смотрит на меня удивленно и вдруг заливисто смеется.

– Что, страшно? – весело спрашивает она у подвешенного посреди комнаты человека, и гордо добивает его. – Это мой муж!

– К-кто?

Мне кажется, или среди волос этого индивидуума показался серебристый волос? Любопытно.

– Милый. – обращается ко мне Ася, и я отрываюсь от пристального разглядывания подопыт… кхм… человека.

– Да, капелька моя?

– Ты же помнишь, что нам его убивать нельзя? – невинно интересуется она. – От испуга тоже можно умереть.

А глаза смеются.

– Действительно нельзя? – подыгрываю ей. – Совсем?

– Совсем. – в непритворном сожалении качает головой Ася. – Хотя…

– Я понял! – бьется в путах Андрей.

– Что? – спрашивает девушка. – Ты же не отличаешься особым интеллектом. Ты никогда не слушал меня, а если слушал, то отмахивался. Ты всегда видел только себя и свои хотелки. А если и выполнял мои просьбы, то очень неохотно, лишь бы отстала. Я даже удивлена, – она переводит взгляд с него на меня и обратно, – как я вообще тебя терпела? Ты же ничтожество. Сгинь с глаз моих.

Я, повинуясь ее молчаливой просьбе, убираю воду, и пародия на мужчину не аппетитной кучкой плюхается на пол, судорожно подбирая конечности. Ася, с исследовательским интересом, впрочем как и все мы, наблюдает за жалкими попытками человека уползти с кухни. Спустя пять минут нам это надоедает.

– Вист, убери его пожалуйста. – просит она песчанника, и тот лениво шевелит пальцами.

Парализованного страхом Андрея песком выносит куда-то за порог. Кстати, белый цвет волос идет ему больше прежнего. Ну это так, на мой неискушенный взгляд.

– Фу! – брезгливо передергивается Ася. – Мерзость, а не человек! Как я этого раньше не замечала?

Я обнимаю ее, согревая и согреваясь. Гнев придал мне сил, но сейчас внутри все надорвано болью. Не думаю, что смогу в ближайшие несколько часов использовать воду, не выдав себя. Вист понимающе хмурится, но ничего не говорит.

– Так, ладно. Раз уж с этим – определение промолчу, неприлично – разобрались, тогда я пошла.

– Куда? – вырывается у меня.

– Как куда? Эльку ловить! – удивляется милая. – Судя по времени, я позвоню ей примерно через… – она косится на часы, – даже не знаю. Я тогда была слишком пьяна, чтобы следить за временем. Но судя по тому, что за окном уже темнеет, то скоро. Не хочу пропустить этот момент и тут же перезвонить. А еще лучше, встретить у клуба.

– Я…

– Нет! – поспешно перебивает Ася. – Ты со мной не пойдешь. Вист тоже. Пусть сидит дома, готовится оправдываться перед Эль. Я сама.

«Я вижу, что с тобой что-то происходит.» – передает она мне по брачным узам обеспокоено и грустно. – «Расскажи мне, прошу. Я хочу разделить с тобой и горе и радость, помнишь?»

Обнимаю ее, передавая по связи согласие.

Ну вот в кого она такая проницательная?

Мне не хочется отпускать ее. Но я понимаю, что помочь ничем не смогу. Да и на маскировку у меня сейчас нет сил. Да и мир свой Ася знает намного лучше меня. И да, я так убеждаю себя, чтобы отпустить ее.

– Все будет хорошо, обещаю. – улыбается она и мне приходится отпустить ее.

Потому что я ей верю.

И не признаюсь себе в том, что боюсь. Боюсь, что она исчезнет, растворится в своем мире. Страх необоснован – ее чувства и эмоции у меня в голове. Это глупо. Как же глупо! Но я не могу перестать бояться.

За Асей закрывается железная дверь.

– Она умная. – в восхищении тянет Вист. – Быстро тебя раскусила.

Внутри все скручивает болью и я лишь морщусь на ее слова.

– Я расскажу ей.

– Но не все, так ведь?

– Я не хочу, чтобы она волновалась.

– Ты песка наглотался? – спрашивает вдруг джинн. – Ты умираешь без стихии, мучительно, с болью, и все еще намереваешься держать ее в неведении?

– Мужчина должен сам решать свои проблемы. – выдыхаю сквозь зубы.

Он прав, да, но признание своей слабости ощутимо ударит по самолюбию. И хоть умом я все понимаю, признать вслух перед Асей – не готов.

– Ты всегда такой! – вдруг зло выдает Азулле. – Сильный, умный, скрытый от всех! И никогда не признаешь слабость. До последнего будешь держаться. Благородный, чтоб тебя! – уже разъяренно рычит он. – Тебе не надоело героя из себя строить?!

– Нет. – усмехаюсь грустно.

Увы, он прав. Это так глупо. Но оно есть во мне.

– Бесишь! – вскидывается джинн.

И меня вдруг накрывает яростной волной золотого песка.