Пеняй на себя! Дневник попаданки

Пару секунд ничего не происходило, а я продолжала тянуться, желая разглядеть неизвестного. Мышцы напряглись, голова казалась чугунной, тело от напряжения сотрясалось.

И тут мелькнула мысль, что я рассматривала версию с появлением Плохиша, но не верила в неё. Напрасно. Где Плохиш, там вдвое больше девушек и пушек. Почувствуй запах ужаса, Алёна!

Вот я и чувствовала. Кожей. Гусиной кожей. В частых пупырышках.

– Эй, – позвала я, – ты кто?

В ответ тишина и вздох – вполне себе человеческий.

Появился высокий лоб, широкие прямые брови, тонкая переносица. Далее показались раскосые глаза зелёного оттенка, высокие скулы, поджатые губы, узкий подбородок.

Пацан. Он смотрел на меня немым укором, словно я виновата во всех смертных грехах. Когда появилась шея и плечи, то ощущение, будто неизвестный меня в чём-то обвиняет усилилось.

Руки его, на вид несильные, скорее даже женственные, были переплетены на груди. На нём такой же комбинезон, как и на мне. Застёжка чуть-чуть расстёгнута, и в ней виднелась узкая грудь. На вид парню лет двадцать, впрочем, могла ошибаться по причине его сухопарости.

Незнакомец переступил через края поддона, встал напротив меня и одарил злобным, насмешливым взором. Я подобралась, вздёрнула нос, и постаралась отплатить максимально наглым и доброжелательным взором. Растянула губы в улыбке и сжала кулаки.

На его губах ухмылка? Наверное, ему смешно до мурашек. Надеюсь. Может быть…

Парень неожиданно уселся на пол у стены напротив и вперился в меня долгим, пронзительным взглядом. Невольно тяжело вздохнула и подвинулась на кровати глубже, откинувшись на стену.

Время тянулось, вешая завесу тайны и заряжая пространство между мной и незнакомцем отрицательными частицами.

Первой не выдержала я:

– Что вылупился?

– Ничего.

М-да, меня с детства бесили ответы подобного плана.

«Ничего» – это вещь мощная и не гнётся при двухсот семидесяти трёх градусах по шкале Аргументации.

Ответ и сейчас, точно щелбан по лбу прозвучал, раскрутив мою мстительную натуру, будто коленчатый вал, на двадцать оборотов в минуту.

– Что вылупился? – меня заело, потому повторила вопрос, впрочем, как и всегда в подобных случаях. – Чё-ты вылупился, тебя спрашиваю?

Перед глазами стояла красная пелена, впереди был страх, за спиной – комплексы, а внутри – комок нервов и жира.

– Прости. Не с того начал, – парень явно прочёл правильно мою эмоцию, потому напрягся.

Голос у него мягкий, вкрадчивый, тёплый. Даже если придираться, то трудно обнаружить угрозу.

– Начни правильно, – посоветовала я.

Парень жалобно улыбнулся, обнажив ровные белые зубы.

Я нахмурилась, исподлобья посмотрела на собеседника:

– Как зовут тебя?

– Иванушка.

Я прыснула:

– В смысле? Иван?

– Иванушка. Полное имя – Иванушка Дамочкин.

– Алёна Стар, – пряча улыбку, представилась я, а парень явно был ошарашен кардинальной перемене в моём настроении.

Брови парня полезли на лоб, и удивление показалось неподдельным, но что-то в его физиономии мешало мне поверить в его же искренность.

Впрочем, я всем симпатичным пацанам не доверяла – а этот был из таких. Не то чтобы они смотрели на меня похотливо, потом приглашали куда-то и вероломно обманывали. Просто я обожала любовные романы, и выработался рефлекс на таинственных красавчиков.

Бренд «Таинственный красавчик»: Легко потерять и трудно вернуть: измени свою жизнь нафиг!

– Ну, а теперь к нашим баранам, – вздохнула я. – За что посадили?

– Ты думаешь, что ты в тюрьме? – ласково, будто он в клетке с тиграми, спросил Дамочкин.

– Валяй! – хлопнула себя по колену. – Ты что думаешь?

Лицо Иванушки вытянулось, в глазах читалась растерянность и потому в беседе появилась пауза. Но вскоре она прервалась вопросом Дамочкина:

– Тебе транслировали сообщения?

– Ага, – меня стала забавлять. – Давича помнится, было в первый день и сегодня. Сказали о правилах и заткнулись, так и не объяснив их пять дней назад. Предложили еду сегоя, но так её и не доставили. Короче: общение у меня было только самой с собой все пять дней.

Лицо парня скукожилось, точно начинающее высыхать яблочко, появились морщины там, где на них даже намёка не было: между бровей и носогубные. Вообще, парень мой ровесник на вид, а выглядел так, словно пользовался ежедневным дорогущим кремом для лица: оно у него было гладкое, как у младенчика.

Наконец, новый знакомый решился прервать свою тягомотную паузу и разрядил обстановку слабой, но уверенной улыбкой:

– Это всё объясняет.

Приобретая сейчас два крема для мозгов «Это всё объясняет» вы получите в подарок книгу «Это всё объясняет: по ту сторону извилин»!

– Да ну! – ухмыльнулась я. – А теперь растолкуй и мне, Дамочкин.

– Прости, Алёна. Я вынужден отклониться от намеченного разговора – слишком мало информации ты получила. Форс-мажорная ситуация. Транслятор, похоже, сломался. Я прибыл за тобой. Компьютер должен был выдавать тебе инструкции и готовить к отправке, разъясняя тонкости нашего мира. Но в силу того, что пять дней ты провела без подготовки и вводного инструктажа, и не прослушала общий информативный курс, ты не в состоянии оценить ситуацию, а я не уполномочен нарушать инструкцию.

– Бред собачий! – выругалась я. – Вроде на русском изъясняешься, а точно моющий пылесос лижешь – убиваешь смысл, но по-прежнему безопасно для мозговых тараканов. Бомбани уже ядерными словосочетаниями, чтоб понятно стало простому человеку!

Дамочкин поморщился, но продолжил держать беседу тем же малопонятным курсом.

У меня начало складываться ощущение, будто я попала внутрь дешёвой по затратам киноленты, и на любой вопрос герой дует реплики точно по тексту сценария не обращая внимания на сюжет. Вот и у меня сейчас так!

А Дамочкин тем временем надрывался:

– Пункт четыре тысячи один, подпункт пятьдесят три Стандартного протокола Зертеца говорит о том, что в карантинной зоне с одиночным нахождением больше пяти дней, пребывание не оправдано и нарушает конвенцию пятьсот пять.

– Ага! Промывка мозгов: гарантируем качество! – взбесилась я и хрустнула пальцами, сжав их в кулак.

Похоже, это произвело впечатление.

Дамочкин невольно вжался в стену и затараторил:

– Я не получил разрешение на введение тебя в курс дела на текущий момент. Обязан сопроводить на другую базу, где сможешь получить все подробные разъяснения.

Я задумалась, подперев рукой щёку и тяжело вздохнув. Совершенно не улыбалось куда-то переться. Ненавидела уединение в комнате, но теперь она казалась родной и такой ускользающей, что хоть волком вой.

Обвела тоскливым взором пять на шесть метров, и глаза наполнились слезами.

– Беда! – выдохнула я и смахнула первую жирную каплю, скатившуюся по щеке.

Мне не нравились слова, произносимые собеседником, не нравился он сам, не нравилось быть одной и бояться. Ещё мне резануло слух слово: «База», как и слово: «Перевезти», а также: «Обязан». Они были из далёкого и непонятного мне обихода – такого пугающего и ненастоящего. Но разве у меня был выход? Нет – его не было.

Через полчаса, мы с Дамочкиным шли по широкому коридору без окон и дверей и моё сердце трепетало. Нет, это не было предвкушение чего-то нового, предчувствие сбывающей мечты или ощущение встречи с чем-то необъяснимым или кем-то важным. Это были переживания от того, что я так и не смогла разбить лоб о стену, или раздвинуть створки поддона и оказаться на свободе.

Где-то там, на задворках сознания, вспыхивали мысли о родителях и таяли, не успев разгореться в серьёзное переживание по серьёзной причине. Мне было страшно. Очень страшно. Немыслимо страшно. И все мои раздумья были заняты лишь одним вопросом: Иванушку попробовать прибить сейчас или попытаться взять в заложники?

А что, девушка я крупная: не на спарже и листиках салата воспитанная. Вполне могла и пусть не умением, так весом задавить противника. Это кисейным барышням трудно было бы справиться, а я и дружинником в училище была, когда фестиваль цветов в нашем городке проходил, да и вообще, не из робкого десятка. Постоять за себя умею!

– Мы почти на месте, – сообщил Дамочкин, а я уже хлюпала носом, и глаза щипало настолько, что невольно вытерла их и почувствовала на ладошке влагу.

Слёзы. Ну, вот так всегда! Слёзное рыдание облегчает осознание.

– Это от сухого воздуха. Влага. Тут компрессионный узел рядом. Сейчас будет легче.

Он успокаивал меня – я это понимала. Наверное, своей русой макушкой улавливал эманации моей души.

Будто отвечая на мои мысли Дамочкин притормозил и поравнялся со мной. Я заглянула в его раскосые глаза и опять некстати подумала о том, чтобы обеспечить себе побег.

И тут меня вдруг пронзила страшная по своей нелепости мысль: никогдашеньки я больше не увижу и старую грымзу Анну Сергеевну, живущую по соседству и каждый раз останавливающую меня на улице с единственным вопросом: «Замуж вышла?» И Ваську, который пусть и бывший, но мой. И маму с папой, о которых думать адски больно: как они там родные? И бабулю. Мне вдруг так дурно стало, что захотелось либо в обморок упасть, либо умереть прямо тут от разрыва сердца.

– Тебе плохо? – дотянулся до моего слуха вопрос Дамочкина.

Он совпал с моментом истины – слёзотечением из глаз и поднимающимися из глубины, – из самого нутра женской груди, – рыданиями. Ну, конечно, с моим-то везением я даже отключиться и упасть в обморок не в состоянии! Беда!

– Не убивайте меня, и не сдавайте на опыты! Пожа-а-а-алуйста! – всхлипнула я.

Из глотки вырвался шипящий хрип, и я расплакалась, воя громко и протяжно.

– Ты очень ценна. Что ты себе вообразила? Твоей жизни опасность не угрожает. Большего сказать не могу.

На этом всё! Фенита ля комедия!

Глава 4

28 сентября. 4 часа 02 минуты

Новая глава жизни – повод к истерике, или Ваш мир доставлен – вкусите, побалуйте себя.

Войдя в салон гибрида самолёта и пазика, я плюхнулась на указанное Дамочкиным кресло, пристегнулась и застыла.

Дамочкин расположился напротив и уставился на меня, словно удав на кролика. Моё бесстрашие отказало, и я потупила взор, как делала часто в школе, когда ждала, кого учитель вызовет к доске. Мне казалось, что не смотришь на него, и он тоже тебя не видит. Правда, не всегда это срабатывало, но я каждый раз старалась.

Вообще, непонятно с чего вдруг меня обуяла робость: ведь Дамочкин – обычный парень, да к тому же ещё и дохляк. Шея тонка, телосложение хлипкое, а голова – большая. Глаза, да, красивые, но только глаза, которыми он и смотрел на меня. Бояться сухопарого парня мне, девице в полном соку, странно, но я продолжала чувствовать себя неуютно, оттого в животе поднималась буря, готовая разразиться голодным громом.

Нет-нет, это не бабочки с их тонкими крылышками, которые будто трепыхаются, когда один взор находит другой, а между двумя людьми возникает непреодолимое притяжение. И чем сильнее порхают бабочки, тем внушительнее зарождающееся чувство между сногсшибательными по красоте и стати индивидуумами. Нет – не так. В моём случае в животе веселились стальные ежи: катались, прыгали и взрывались.

Я поморщилась, растёрла живот – «ежи» затихли, почувствовав уверенную руку. Но надолго их не хватит, потому уединиться бы мне не помешало.

– Тебе всё ещё плохо? – поинтересовался попутчик.

– Нормально.

Нормально – из тех неокрашенных красками слов, которые дают информацию без углубления в подробности.

Нормально – всегда сказано с умом и неоспоримый штрих в конкретном стиле! Моём. В стиле прежней жизни, к которой я страстно желала вернуться. Я хотела в своё Нормально.

И тут на меня накатила вторая волна, которая случалась в моей жизни крайне редко и обозначала острую панику. Обычно всё заканчивалось степенью реакции на внешнюю среду кишечника и желанием забить желудок до отвала. Но иногда меня пробивал он – ступор.

Почему в этот момент, а не пять дней назад, или во время допроса, или появления нового лица в моей жизни?

Вопрос открытый и ответить на него, я не в состоянии, но именно ступор – часть сложного функционирования моего мозга, призывающая задуматься и испугаться.

Мне было жутко до истерики, до мурашек, до перехватывания дыхания. Все предыдущие дни пребывания один на один, при вынашивании плана побега и мести за невозможность его осуществления, казались игрой не стоящей свеч.

Да, именно в этой комнатке: без дверей, окон и шахтой в полу, я могла продолжать оставаться собой. Даже слова, произнесённые Дамочкиным о том, что должно было произойти и произойдёт вскоре, казались мне забавой. Ну, по крайней мере, я не придавала им колоссального значения, а скорее слушала их, как некий трёп, являющийся продолжением моих собственных размышлений. Теперь, за пару минут до взлёта, я перестала чувствовать, замерла, став тем, кем и должна была стать с самого начала – расходным материалом.

Почему именно такое словосочетание пришло на ум в момент прозрения?

Во-первых: я была убеждена, что требовалась для чего-то иного.

– Если состояние ухудшится… – продолжил новый знакомец.

В ответ я лишь покачала головой и поджала губы. Дамочкин заткнулся, кивнул, но настороженного взгляда от моего лица не отвёл.

Если образно описать моё состояние, то судьба сделала поворот не туда, а это гарантия крайне быстрого движения к пункту назначения. Какому? Я до сих пор не придумала, но обязательно страшному.

Итак, во-вторых: если цепляться к словам, то некий курс о дальнейшем житие я должна была заслушать за прошедшие пять дней – этого не случилось по причине несработавшей аппаратуры. Выходило, что либо у персонала, занимающегося моим обеспечением, времени не хватило на то, чтобы отремонтировать приборы, либо на той «базе» я была единственным человеком все пять дней. Но и это не важно. А то, что инструктаж о житие в «их» мире смертникам не дают.

В-третьих: Дамочкин – человек немногословный. Вернее – он вроде бы и сообщил всю важную по его уразумению информацию, даже сослался на какие-то пункты в неизвестных документах, но толком так ничего и не сообщил – не в его компетенции. Ладно, допустим. Тогда всю ли правду мне сообщит тот, у кого полномочий больше?

Парень поторопился сказать, что моей жизни ничего не угрожает. Успокоить хотел – оно и понятно, но, увы, мне стало только ещё хуже.

– Точно всё нормально? Я хотел… – глядя на меня с подозрением вновь спросил сопровождающий, но я перебила его:

– Дамочкин, ты можешь мне всё объяснить. Я ничего не понимаю. В голову приходят разные мысли: от самых криминальных, до необъяснимых. И ни одна из них не походит на правду, пока ты не скажешь хоть что-то дельное.

Дамочкин продолжал молчать.

По стеклу иллюминатора пробежала голографическая строчка: «Стадия: полёт».

– Мы взлетаем. Через пару минут ты всё поймёшь и оценишь сама, – тихо предупредил Дамочкин. – Лучше увидеть своими глазами, Алёна. Потом ты сможешь задать вопросы, и если они будут касаться моих полномочий, то я сделаю пояснения. На другие твои вопросы ответит командор базы.

На сердце вдруг стало совсем тяжело. Я притихла, слушая шипение моторов «летающей маршрутки», и пыталась изменить своё отношение к ситуации, раз уж сами обстоятельства изменить не в силах.

Жизнь вогнала меня, словно гвоздь по самую шляпку в древесину противоестественности и фатальных условий. Плакать больше не хотелось, шевелиться – тоже, проголодалась – зверски.

Истерика, приключившаяся со мной на базе ни что иное, как нежелание принять настоящее, а теперь я начинала прозревать. В детстве каждый из нас плакал перед родителями, выклянчивая что-нибудь или жалуясь на маленькие ранки. Слёзы, которыми я все пять дней окропляла комбинезон узницы, были тем самым выплеском, сделкой, неосознанным шагом и желанием разжалобить кого-то невидимого, кто мог повлиять на происходящее.

Теперь я сидела тихо, смотрела перед собой и едва дышала от сдавливающих живот ремней безопасности, приковывающих меня к мягкому светлому креслу, и ловила каждый взгляд Дамочкина. Я в опасности – это превратилось в убеждённость. Но в чём она?

Интересно, а что предпримет парень, если я взбрыкну в прямом и переносном смысле? Вот захочу, например, десантироваться? По головушке Дамочкина тюкну кулаком – да и была такова. Что в арсенале этого сухопарого молодого человека для моего усмирения?

То-то и оно, не известно. Вдавит кнопку, пару движений и бывай сознание до следующей остановки. Нет, мне нужно находиться в бодром расположении духа, чтобы попытаться выбраться.

Мда-а, реакция у меня, как у утки – на третьи сутки. Точнее: на пятые. Оставалось лишь продумать второй вариант спасения – на той самой пресловутой и загадочной «базе». Или по пути на неё – как карта ляжет.

Я не сразу поняла, что мы уже в воздухе, настолько мягко произошёл отрыв. Пресловутая голограмма появилась на стекле с сообщением об этом. А ещё в ней говорилось о высоте, на которой мы летели. Мне всегда было плохо, когда я вставала на табуретку, чтобы повесить шторы после стирки, или что-то отыскать на антресоли, а тут высота была на уровне телевизионной башни.

– Ты совсем бледная, – Дамочкин вполне приятельски наклонился ко мне и сжал мою руку, большой палец при этом положив на пульс.

Ладони у него полыхали огнём, который передавался моей коже. Было приятно. Уютно даже как-то…

– Я боюсь высоты, – созналась я, но от правды легче не стало. – Мне нужно выйти. Ну, ты понимаешь – умыться. Я могу это сделать?

Дамочкин хмурился совсем недолго, в упор, разглядывая меня и пытаясь хоть что-то прочесть по лицу. Уж и не знаю, какой из него физиономист, но на этом самом лице и так всё написано крупными буквами, и нужно быть слепым, чтобы не разглядеть. А заодно и глухим, чтобы не расслышать просьбу.

– Я отстегну ремень безопасности, – наконец произнёс он. – Тебе в конец салона. Там дверь. Разберёшься.

Я смогла лишь кивнуть в ответ, и вытянуть руку из цепких пальцев Дамочкина, пока он набирал комбинацию на клавиатуре, встроенной в подлокотник. Ремни освободили меня, и тут же раздался вой сирены, а на окне появилось предупреждение. Но пара вдавленных кнопок тонким длинным узловатым пальцем Дамочкина успокоили систему.

В конце салона оказалась дверь, которая тут же поменяла цвет с белоснежного на зелёный, после чего самостоятельно открылась. Санитарное помещение было таким же крохотным, как и санузел в моей малогабаритной квартире, даром что раздельный, пусть и ванная сидячая. Здесь ванной не обнаружилось, зато было вполне узнаваемое приспособление для нужды. К нему и устремилась.

Как только я переступила через порог, дверь автоматически закрылась и сменила цвет на красный, а на боковой стене открылась жалюзи с видом на город. Вернее: с видом на потрясающий, сверкающий, точно всеми цветами радуги мегаполис.

От удивления у меня перехватило дыхание и я, уперев колено в сидение «нужника», прильнула к окну. Мне хотелось видеть всё и всё разглядеть до мельчайших деталей. Про живот я совсем забыла, но и он не напоминал о себе. Зато взор радовали высокие статные здания, сверкающие стёклами и голограммами. Свечение радужных мостов между ними выглядело дорогой счастья. Кругом шныряли разновеликие машины, парящие и несущиеся на огромной скорости.

Но больше всего меня покорили круглые здания, висящие над землёй и названные в честь космических объектов солнечной системы. Парад планет казался невероятным и таким притягательным, что я вдавила щёку в стекло насколько смогла, чтобы суметь охватить взглядом всю панораму.

В голове бился вопрос: а не кино ли всё это? Уж настолько неправдоподобным и восхитительным всё вокруг казалось.

Неожиданно обзор заслонила летящая параллельно похожая на нашу машина. Малюсенькое крыло, торчащее из корпуса выглядело насмешкой или данью традициям, что если нечто летает, то обязательно с крыльями. Ко дну «порхающего пазика» была приделана довольно толстая платформа. На борту «пазика» было написано: «Помощь пациентам на дому». Кстати, наши крылья, если можно так назвать эти отростки, торчащие из стен, тоже оказались небольшими, да ещё к тому же по форме напоминали бумеранг.

«Помощь» висела напротив довольно долго, и мне пришлось отлепиться от окна.

Умылась, просто подставив руки под кран, затем подошла к двери-хамелеону – она меня выпустила. Усевшись обратно в кресло, я исподлобья посмотрел на Дамочкина. Парень же помог мне пристегнуть ремни безопасности и откинулся на спинку, скрестив руки перед собой:

– Вид из окна тебя впечатлил, – выдержав короткую паузу, предположил он.

– С чего ты взял, что я смотрела в окно?

– След на щеке остался – вот и предположил, что там было нечто захватывающее.

– В этом окне такой же обзор? Почему жалюзи закрыты?

Дамочкин помял узловатыми пальцами губы, и вдруг заявил:

– Нет, с этой стороны только высотки корпораций – скучное зрелище, хоть и монументальное и захватывающее дух. Та сторона Равнины гораздо красивее.

– Равнины, значит…

– Это мегаполис. Их три. Этот называется Равнина. Все три – необыкновенные по красоте. В других городах архитектура строится по иному принципу, но тоже глобальная.

– А есть где-то не глобальная?

Дамочкин широко улыбнулся и покачал своей большой, для настолько тонкой шеи головой:

– Ты умеешь задавать правильные вопросы, Алёна. Всё дальнейшее время тебе это пригодится. Но свои вопросы лучше не озвучивать – ответы на них можно и не получить. Советую: анализируй и делай выводы. Через тринадцать минут мы будем пролетать над сложной территорией. Она называется Пустошью.

– Там никто не живёт?

– Нет. Она густонаселена. На базе есть интерактивная карта и краткий экскурс в нашу историю. Там всё наглядно и подробно изложено. Тебе будет интересно: ведь ты из другого мира, с иной историей, иным менталитетом. Это ценно.

Сердце пропустило удар и понеслось с такой силой, что казалось, будто воздуха в салоне стало меньше. Мозг пытался обработать информацию, которую успела получить, но входящих данных было настолько мало, что полотно размышлений превратилось в фантомную реакцию – предчувствие.

А-а-а-а-а! Ущипните меня! Нет – разбудите меня!

Получалось, что для Дамочкина не просто реальность, что есть другой мир, но и люди из него не такая уж и диковинка. Он так просто об этом заявлял, что мурашки побежали по коже. Выходило, что то место, где меня держали столько дней – вход сюда, в иной или параллельный мир. А передержка в течение пяти дней – проверка?

Ух! Сколько в таком случае здесь побывало иномирцев, раз они разорились на целый роботизированный комплекс? Ну и, конечно же, оставалось понять: может ли вход стать выходом из этой параллели?

Стоп! Не так быстро, Алёна! Мысли, что те скакуны, но так загоняться не следовало – свихнуться можно. Мало мне фильмов о Вселенной, которые любила смотреть по интернету. Через них осознаёшь себя даже не песчинкой, и не атом, а чем-то более мелким по сравнению с таким размахом и глобальностью – ничтожеством равным нулю, а тут ещё это… Параллельность! Если так пойдёт, то и Вселенных столько же сколь и параллелей.

Получалось… Э-э-э-э… М-да. Короче: мысль справедливая, хоть и тупиковая лично для меня. Папа, например, мог бы её продолжить, но меня начало как-то даже подташнивать от напряжения. Ох, в математике я не сильна, а тут самое место теории вероятности, и иже с ней. Стараниями папы, тратившего на моё образование время и нервы, я сносно понимала математику, но лоб и всё равно трещал, пытаясь вместить знания.

Пф-ф-ф! Даже вспотела от такой работы мозга!

Помахав руками на лицо и стерев выступившую испарину, вслух я спросила, видя прищур парня:

– А если без замороченной карты расскажи мне о вашей истории? Кратенько о главной теме, а? Я так понимаю, что если существует экскурс в историю, то проблем сейчас мне об этом поведать нет. И… Как называется третий мегаполис?

– Его называют Обителью, но неофициально. Прямое наименование Поселение. Если кратко… Случилась гражданская война. Много людей погибло. Оставшиеся разделились на две части. Какие-то территории отошли Пустоши, другие – Конфедерации. Впоследствии Пустоши удалось отвоевать несколько значительных территориальных округов. Этого бы не случилось, если бы граждане Конфедерации не сочувствовали бы взглядам правительства Пустоши. Но и там и там некоторым людям не нравилась их жизнь. Они подняли бунт, ушли в третьи земли и организовали колонию-поселение. Отсюда и название.

– А я-то думала у вас идеальный мир, как в сказке. А у вас всё как у нас.

Парень нахмурился. Теперь он выглядел гораздо старше. Моё сердце всколыхнулось так, будто засобиралось из моей груди куда подальше предчувствуя злую долю и роковую судьбу.

Вот если совсем откровенно: верить во всю эту чушь про параллельные миры, про Вселенные, про скачки времени, порталы и прочее не хотелось. И мозг тут же, словно обрадовавшись, выдал версию: я зачиталась книжку и заснула прямо за столом в кухне? И мне снилось, что попала, сидела пять дней непонятно где, а теперь – летела в компании Дамочкина.

Класс! Мне нравилось, да и сердцу, начавшему сильно трепетать в груди, тоже. Ну, пожалуйста, я же хорошая, я очень хочу проснуться в своей квартире, а если глобально: в никчёмной жизни! Я честное слово больше не буду никому завидовать, хныкать и стенать, найду работу. Я готова даже с бывшим парнем обратно сойтись, и ради этого похудеть.

Блин, чем же ещё сложным для меня можно поручиться, чтобы прям наверняка?

Я скрестила пальцы на обеих руках и сильно зажмурилась, продолжая повторять обещания. От усилий у меня даже виски ломить начало и затылок ныть, но я продолжала сидеть молча надеясь окончательно проснуться. Затем открыла один глаз. Огляделась.

Всё тот же салон, но теперь подсвеченный мелкими блёстками, летающими перед глазами. Они быстро исчезли, и я открыла второй глаз. Тяжёлый вздох невольно вырвался из груди, а вместе с ним едва не вылетело сердце. Благо, что оно застряло в горле и мне пришлось откашляться, чтобы оно провалилось обратно.

Дамочкин сидел напротив и смотрелся переживающим за меня. Моторы мягко гудели, голограмма – светилась таблицами и специфическими символами. В общем: меня не услышали, и я не проснулась. Или всё происходящее не видение, а теория вероятности и параллельность Вселенных – такая же злоба дня, как и внимательные глаза Дамочкина.

– Кхе-кхе. Прости. Что-то я того… Опять мне подурнело. Значит, гражданская война. На ней остановились… Ладно.

– Ты всё никак не можешь поверить в происходящее, – утвердительно заявил собеседник (чтоб он превратился в мою галлюцинацию!)

– Ага, – честно выдавила я.

– Я сожалею, что аппаратура сломалась. Пяти дней вполне достаточно, чтобы признать состоявшимся переход в другую действительность.

– Со мной не сработало. Так всегда! – оседлав прежнего конька по имени Я-так-и-знала, посетовала я.

– Дамочкин, тебе не кажется странным, что названия трёх мегаполисов слишком кардинальные: Равнина, Пустошь, Поселение? Вы не любите заморачиваться?

Губы парня натянулись, а в щели рта появились белые ровные зубы – Дамочкин улыбался.

– И чего я смешного сказала?

– Да так… Женская логика! Редкость в наши дни. Представляю, каково сейчас тебе! Твой мозг отвергает всё увиденное и услышанное, а ещё отказывается работать правильно – его захватил ужас. Но ты всё равно ищешь нестыковки и находишь очень быстро.

– И? К чему брейк-данс словами?

В его взгляде промелькнуло сожаление и приятие. Он поджал губы и едва незаметно качнул головой, словно вёл сам с собой немой диалог, а затем нажал на какую-то кнопку на стене кабины возле окна.

Салон разрезал жуткий вой. Голограмма на стекле задрожала и пошла рябью. Цифры, загнанные в таблицы, пропали. Застёжка ремней безопасности разомкнулась, а кресло подо мной мелко завибрировало. Зато невозможно красивый город по ту сторону стекла будто расцвёл новыми мощными красками и огнями не стеснённый мутной проекционной завесой.

Парень вцепился в подлокотники моего кресла и наклонился. Теперь наши лица находились в дюйме друг от друга.

– У нас мало времени. Потому молчи и слушай.

Многообещающее начало. Хм.

Молчание – провокационная форма конфликта, в которой ты всегда выглядишь лучше собеседника. Молчать мне не улыбалось, но я заткнулась.

– Тебе придётся уяснить и принять три факта. Первый – ты в параллельной реальности.

На этих словах я сделала глубокий вдох, будто собиралась нырнуть.

– Наш мир, как и множество других, стартовал в тот же миг, что и ваш, и с тем же входным комплектом. Далее вмешалась теория вероятности и комплект претерпел изменения, но не факт. История нашего развития отличается, хотя и – тут тоже не факт! – что стала отличаться с первых моментов, а вполне возможно, что мы до какого-то мгновения развивались идентично.

Вот он заливает – соловьи скромно свистят в сторонке!

– Летоисчисление такое же, как у вас. Дни недели, месяцы, года совпадают. Могут сходиться даже некоторые серьёзные даты в истории, а затем наше прошлое пошло по иному пути, приведя нас в наше настоящее, а вас – в ваше.

Само собой! Логика – наше всё!

– И да, порталы между мирами существуют. База, с которой я тебя забрал построена в точке прохода.

А у нас тоже такие штуки есть или мы нужного развития не достигли?

– Факт второй – ты служишь в «АШ». Если отвергнешь предложение – значит, тебя перебросят в Пустошь неподготовленной, и с другой легендой. Может тебе даже устроят побег, чтобы ты думала, будто попала в Пустошь самостоятельно. «АШ» станет контролировать каждый твой шаг, вести по намеченному и утверждённому плану. Ты всё равно выполнишь поставленную задачу.

«АШ»?! И что это такое?

– И добавлю от себя: выход не всегда там, где вход. Запомни это твёрдо и не пытайся попасть снова на базу «Р – семьсот семьдесят семь – тридцать восемь».

Дамочкин тяжело глотнул и продолжил:

– И третье – всё произошедшее с тобой здесь, как и последствия твоего перехода, существование «АШ» – это навсегда. Всё остальное тебе расскажут, покажут, обучат, если ты не станешь вести себя, как идиотка. Навыки «АШ» полезны.

– Что такое «АШ»? Почему меня выбрали?

В ответ лишь пленяющая улыбка парня и спазм голографической проекции на стекле «летающей маршрутки». Затем сообщение, что неполадки устранены и отклонений от курса нет.

Всё. Откровения закончились. Зато нажатие кнопки на подлокотнике Дамочкина и автоматически открывшаяся жалюзи на окне подкинули мне почву для размышлений, потому что за окном раскинулась Пустошь…

Сказать: грандиозно, но коряво – ничего не скажешь. Ощущение такое, что архитектор просто начертил на листе бумаги обычную ломанную, и назвал её городом. В детстве папа, пытаясь развить во мне способности, покупал головоломки. Одна из них выглядела длинной змеёй с крутящимися в разные стороны звеньями. Прокручивая их можно было собрать разные фигурки. Самой потрясающей из них и сложной мне казался шар. Так вот в Пустоши все здания – одна большая много-звеньевая змея-головоломка.