Чуть подтолкнув меня, он поднялся по ступенькам. Головокружение вроде немного отступило, потому по лестнице я поднималась довольно резво. Попросив лекаря помочь мне, стражник покинул лазарет.

Мысли роились в голове хаотично, и картинка никак не складывалась. Больше всего я чувствовала вину перед Алией. Зачем я доверилась этому послу? Надо было самой отвезти это письмо! Проклятье! Он же клялся, что передал его лично в руки королю! Клялся! Вот же сволочь!

– Выпей, – подошла ко мне лекарь. – Тебе надо поспать.

– Не хочу. Я уже почти в норме.

– Давай пока ты здесь, ты будешь делать то, что я тебе говорю. Я тебя и так отпустила с Его Величеством, поэтому не спорь.

Сил на споры просто не было, поэтому я взяла протянутый стакан. Действительно, надо поскорее поправиться. Да и, возможно, легче будет после сна, может, мысли хоть чуть придут в порядок.

Я проснулась уже на следующий день полностью здоровой. Голова на удивление была ясной и пустой. Я все прекрасно помнила, но на некоторое время перестала все ощущать. В глубине души появилось тягучее чувство вины, а также пустота. Встав, я потянулась и, переодевшись в другую одежду, решила прогуляться. Надо пользоваться возможностью, пока есть и пока я на свободе.

Выйдя из замка, я пошла к парку. Природа сможет вернуть мне недостающие силы. Присев на скамейку, я зажмурилась и подставила лицо солнцу. Ведьма должна жить в гармонии с природой, и она всегда поможет. Нужно будет сегодня спросить насчет наших, если меня, конечно, к ним не отправят. А так же надо будет осмотреть ребенка Тиры. Малыш слишком часто болеет. Просидев около часа, я уже собиралась уходить, когда меня окликнули.

– Вот ты где, – обратился ко мне король.

– Ваше Высочество, вы меня искали?

– Да. Кстати, лекарь тебя тоже ищет.

– Я чувствую себя хорошо, поэтому решила немного прогуляться. Зачем я вам понадобилась?

– Я хочу, чтобы ты рассказала мне про Алию. Хочу знать все.

– Я не так много знаю. Вы нашли того генерала?

– Кажется, он сейчас в штабе армии. Как только я с ним увижусь, я переговорю.

– Ясно. Что вы хотите знать?

– Все. Давай сначала, как вы познакомились? Почему она никогда не говорила мне про тебя?

– Не знаю, возможно, момента подходящего не было. Кроме того, она говорила, что хочет нас познакомить лично, может быть, просто не считала нужным, – пожала я плечами.

– Когда вы познакомились?

– Мы дружили почти год. Это, конечно, покажется маленьким сроком, но мы правда очень сблизились. Тем более ей было одиноко в замке. Я тоже только приехала в город, и у меня не было никаких знакомых. Я помогла ей в городе, а потом она в благодарность пригласила меня к себе. Тогда я еще не знала, что она принцесса и согласилась. А потом мне стало неудобно отказываться. Мы с ней разговорились и договорились встретиться на следующий день. Так и начали общаться.

– Ты жила в замке?

– Я иногда ночевала здесь, а переехала, когда Алия заболела.

– Зачем?

Я вздохнула. Все-таки, наверное, придется рассказать. Тем более о том, что я ведьма, знают многие, так пусть он услышит это от меня, чем от дворян.

– Во-первых, Алии было скучно, а во-вторых, я… Я… – заколебалась я.

– Что?

– Я ведьма. Я умею лечить людей, поэтому старалась ей помочь, но не смогла.

– Ведьма? – скептически уточнил Адриан.

– Да, но не волнуйтесь, я использую только белую магию. Я не опасна.

– Ты старалась помочь Алии, почему не получилось?

– Не знаю, – тихо ответила я. – Правда не знаю. Казалось, что ей лучше, но на следующий день у нее снова поднималась температура. Не могу понять, почему не удалось ей помочь.

– Что говорила лекарь?

– Она тоже ничего не могла понять. У нее было предположение, что это лихорадка, но точно определить ничего не удавалось.

– Я читал письмо лекаря. Зачем она хотела меня видеть?

– Она очень скучала по вас. Кроме того, ей не нравилась политика дворян, а когда она слегла, ее перестали слушать.

– Что? – поднял он голову.

Я пожала плечами. Если я буду говорить о плачевном состоянии дел, то либо он не поверит, либо подумает, что я все это знаю для злого умысла. Однако врать тоже не хотелось.

– Я не хочу лезть в дела управления, но могу заметить, что у вас очень много проблем.

– Хочешь сказать, что здесь царит беззаконие?

– Я ничего не хочу сказать. Могу только подтвердить, что по отношению к простым людям политика ведется ужасная. Жители платят огромные налоги. Многие из них разоряются. Алия боролась за понижение налогов. Последний месяц перед ее смертью подняли налог на скотину. Алия была против и отказалась подписывать приказать, однако налог действует.

– Алия была против?

– Да.

– Что еще ты знаешь? – спросил Адриан.

– Наверное, больше ничего. Если вы хотите поговорить насчет управления, то вам надо обратиться к Лорису. Вы его как раз поймали. Он раньше заведовал этими делами.

– И перешел к разбойникам? – удивленно спросил король.

– Да, иначе его бы убили. А так как от вас никаких вестей не было, нам пришлось бежать.

Он внимательно посмотрел на меня, но кивнул. Интересно, что он решил?

– Я понял, что здесь все не так просто, и нужно разобраться. Что-то еще есть интересное?

Я покачала головой, а потом внимательно посмотрела на него.

– Вы никак не отреагировали на то, что я ведьма.

– Ты подруга Алии, для меня это главное. Поэтому если она тебе доверяла, то и я буду.

– И что дальше? – тихо спросила я.

– Не знаю. Ты свободна, если хочешь, можешь уехать.

– Я хочу вам помочь. Может быть, я и не очень сильная ведьма, но все-таки ведьма. Моя интуиция редко подводит, и я могу быть полезна, так как знаю многие проблемы.

– Так хочешь помочь?

– Я хочу, чтобы то, чего хотела Алия – осуществилось.

– Хорошо, если хочешь – помогай.

– Можно просьбу?

– Да.

– Среди арестованных есть женщина с новорожденным ребенком. Можете перевести их в более хорошее место? Малыш очень слабый и может умереть.

– Я понял. Хорошо.

– Можно я их увижу?

– Ты лечила ребенка? Поэтому была в таком состоянии? – догадался Адриан.

– Да. Я беспокоюсь за него.

– Хорошо. Я скажу, чтобы их привели в лазарет. Можешь подождать там.

– Спасибо, – тихо сказала я.

Почему я решила помочь королю? За совсем недолгий разговор, я доверилась ему? Прислушавшись к своим чувствам, я поняла – отвращение ушло. Да и за что его ненавидеть, если он так и не получил письмо? Я же, пока есть возможность, должна воплотить мечты Алии в жизнь. И дворяне… Не должны уйти от ответственности. Не в этот раз!

Глава 5

Тяжело, когда твои друзья сидят за решеткой, а ты не можешь им помочь.

Но в то же время, какие чувства испытывают они,

видя друга на свободе только потому, что тому повезло чуть больше?

В лазарете Тиру я прождала не очень долго. Женщина выглядела плохо, а ребенок на руках снова плакал. Увидев меня, она не выдержала и тоже заплакала.

– Мара!

– Что с ним? Ему не лучше? – тут же спросила я, прерывая всхлипы женщины.

– Нет, он просто голодный. У меня очень мало молока. Мара, я думала, что уже больше тебя не увижу!

– Все хорошо. Я сейчас позову лекаря. Садись и подожди меня.

Женщина присела на кровать и тихо всхлипнула. Лекарь быстро сделала специальную смесь, и забрала малыша. А у меня появилось время переговорить с матерью.

– Что там происходит? – спросила я.

– Ничего. К нам никто не приходит, ничего не говорят. Только еду носят, да и то настолько мало, что не всем хватает.

– Вообще никто не приходил?

– Только тогда за тобой. Все, больше никого не было. Мара, мне страшно.

– Его Величество узнал, что я была подругой Алии, и разрешил ему помочь. Я попробую для вас хоть что-то сделать. Пока вы останетесь здесь, лекарь вам поможет.

Я закусила губу и отвернулась. В груди поселилось чувство беспомощности. Мои друзья сидят там, внизу, а я ничем им не могу помочь.

– Спасибо тебе. Он бы без тебя не выжил, – тихо ответила женщина.

– Пока не за что. Скажи, а они всех поймали? Не знаешь?

– Анджей сказал, что нет. Но уйти смогли очень мало. Они спустили собак, поэтому мало кто успел скрыться.

– Сволочи! Вот же…

Я скрипнула зубами и лихорадочно начала соображать. Было бы хорошо с ними увидеться, вот только знать бы, где они сейчас, и кто там остался. Конечно, Адриан разрешил мне уехать, но я должна помочь Алии. Прямо сейчас я не могла уехать. И, кажется, идею со встречей с остальными придется отложить. Стражник обещал за мной следить. А где бы ни скрывались остальные, я не могу их выдать.

– Мара, что с нами теперь будет? – тихо спросила Тира.

Я не смогла поднять на нее глаза. Насколько ей тяжело сейчас? Она только что родила сына, слабого, но долгожданного. Ее муж погиб на войне, а теперь она здесь арестованная. И неизвестно выживет ребенок или нет.

– Я не знаю. Правда, не знаю. Я делаю все, что от меня зависит, чтобы вытащить вас, – смогла выдавить я. – Сейчас вроде бы король мне верит, но что будет дальше, я не знаю. Если он займет сторону Ковы, то я вряд ли смогу что-нибудь сделать.

– Спасибо тебе хотя бы за это.

– Прости, пока я действительно ничем больше не могу помочь.

– Все в порядке. Мара, ты и так делаешь больше, чем нужно. Не рискуй напрасно, мы все прекрасно понимаем твою ситуацию.

– Спасибо, – поблагодарила я. – Я очень ценю это.

– Тебе надо идти, да?

– Я могу побыть здесь, если хочешь.

– Если тебе надо, то иди. Ты итак сделала очень многое.

– Ладно, тогда я пойду. Хочу узнать, что вообще происходит здесь.

– Удачи, береги себя.

– И вы, – отозвалась я.

Я решила отыскать Николаса, кажется, так звали того стражника. Во-первых, он сам собирался за мной присматривать, а во-вторых, он мог бы объяснить мне ситуацию и сказать, что мне сейчас делать. Мужчина находился рядом со стражей дворца. Подождав, пока он освободиться, я подошла к нему.

– Чего тебе? – не поворачиваясь, спросил он.

– Ничего себе, как ты узнал? Ты ведь меня не видел?

– У меня глаза есть и на затылке, – повернулся, наконец, он. – Что ты хочешь?

– Ты разговаривал сегодня с королем?

– Да, он сказал, что освободил тебя, и ты будешь помогать ему.

– Не веришь мне? – чуть склонив голову, поинтересовалась я.

– А должен?

– Я просто спрашиваю. И еще хочу узнать, что мне нужно делать?

– Откуда я знаю? Делай, что хочешь, но не думай, что я за тобой не слежу. И еще, не пытайся сбежать.

– Даже и не думала, – фыркнула я.

Хотя чисто из вредности хотелось отметить, что Его Величество предлагал мне уехать. И теперь, если захочу, то могу свободно покинуть замок. Однако дерзить не хотелось, поэтому я промолчала.

– Что ты умеешь? – вдруг поинтересовался парень.

– В каком смысле?

– Ты же ведьма, какие у тебя силы?

– Разные. В основном, я специализируюсь на травах, но если очень надо, могу лечить своими силами. Плюс, могу входить в контакт с природой, немного с животными. Еще у меня довольно хорошо развита интуиция, но активных сил нет.

– Что-нибудь еще?

– Ты сегодня странный немного. Нет, это все.

– Тогда иди.

Кивнув, я направилась обратно в замок. Ничего нового он мне не сообщил. Хотя на что я надеялась? Было бы странно, если бы он что-то поручил мне… Надо хоть сообразить, что делать теперь.

– Марианна! – вдруг окликнул меня голос со стороны.

Повернувшись, я увидела спешащую ко мне Ниру. Женщина чуть склонила голову и сказала:

– Его Величество сказал выделить вам комнату. Я помогу вам заселиться. Король велел во всем вам помогать.

– Спасибо. Но я же уже просила говорить мне ты. Я не из знатного рода, поэтому в этом нет ничего страшного.

– Простите, госпожа, но сейчас вы гостья Его Величества. Я обязана.

– Скорее пленница, – тихо сказала я. – И все же, Нира, прошу, говори мне ты. Уверена, король поймет.

Женщина смутилась, но кивнула.

– Расскажи мне, как тут обстоят дела? – продолжила я. – Я соскучилась по тебе.

– Я тоже скучала. Давно тебя не было видно.

– Я в городе бываю обычно рано утром, когда людей еще мало, чтобы не так заметно было.

– Я так и подумала.

Я слабо улыбнулась. С Нирой у нас сложились хорошие, дружеские отношения. Алия очень хорошо к ней относилась. В одном из разговоров она даже сказала, что Нира почти заменила ей мать. Это была добродушная женщина, которая всегда старалась поддерживать и всегда могла выслушать. В силу своего возраста и жизненного опыта она могла дать дельный совет.

– Вот твоя комната. Располагайся. Одежду тебе предоставят, король уже распорядился.

– Хорошо. Спасибо, Нира.

– Мара, я правильно сделала, что сказала им кто ты? – неуверенно спросила женщина.

– Да. Спасибо. Возможно, ты спасла мне жизнь.

Служанка улыбнулась и вышла из комнаты. Это была та же комната, где я жила, когда Алия болела. Осмотревшись, я поняла, что ничего не изменилось. Все вещи остались лежать на своих местах, только аккуратно сложенные, и везде была протерта пыль. Да уж, прошлый раз я собиралась в спешке, после себя оставила бардак. Но уходить действительно пришлось быстро, особенно когда начались аресты приближенных Алии министров. Ждать пока за мной придет инквизиция – не было никакого желания, поэтому я практически мгновенно покинула замок. Правда, далеко уйти мне не удалось. Я встретилась с Виктором и решила остаться в лесу.

Упав на кровать, я уставилась в потолок. И что мне теперь делать? Я даже не знаю, что сейчас происходит! И как это узнать даже не имею ни малейшего понятия. Большинство тех, с кем я общалась раньше, сейчас сидят или внизу, или сбежали, или убиты, спросить было не у кого. Придется придумывать все самой. Встав, я решила пройтись по замку. Все равно делать нечего, а так хотя бы обстановку узнаю.

Обойдя несколько комнат, я замерла возле позолоченной двери. Чуть дрожащей рукой, я отворила ее и прошла внутрь. Ничего не изменилось. Аккуратно заправленная кровать, покрывало на кресле настолько мягкое, что хочется укутаться и не вылезать из него. На столике до сих пор лежала любимая книга, с множеством закладок. В комнате витал запах сирени. Казалось, послышится стук каблуков, и хозяйка комнаты вбежите и, раскинув руки, упадет на кровать.

Пришлось закусить губу, чтобы не расплакаться. Алия. Я действительно сильно привязалась к ней. Я очень скучала, мне ее не хватало. Хотелось по-прежнему смеяться с ней, разговаривать обо всем, учить ее правильно держать меч. Хотелось снова вернуться в то прекрасное время. Что я за ведьма такая, что не смогла спасти свою лучшую подругу? Я ведь действительно потратила практически все свои силы. Я же ее почти вылечивала, но на следующий день все начиналось сначала.

Было не просто грустно, а невыносимо. Горькое чувство. Закрыв глаза, я постаралась собраться с мыслями. Я должна быть сильной. Глубоко вздохнув, я распрямилась и осмотрелась. Все-таки жизнь продолжается, и я могу постараться исполнить то, чего желала Алия. И я сделаю все, что в моих силах.

Выйдя во двор, я тут же увидела представителя Совета. Он как раз направлялся в мою сторону.

– Ты должна пойти со мной, – подошел он ко мне.

– А вы кто? – нагло спросила я.

Хотя я прекрасно понимала, что он один из советников, но сделала вид, что не узнала. Так будет легче выбрать линию поведения.

– Я член Дворянского Совета. Мы хотели с тобой поговорить.

– Зачем?

– Узнаешь. Идем.

– Я вообще-то освобождена из-под стражи, – хмуро посмотрела я на стоящих рядом с ним солдат. – Да и как-то не испытываю желания идти куда-либо с вами.

– У тебя нет права отказаться.

– А с какого момента Дворянский Совет может забирать людей? Тем более под охраной и без согласия?

Николас возник, словно из ниоткуда. Он выступил чуть вперед, закрывая меня.

– Такое право у нас было всегда. Вы не можете мне помешать.

– Она приглашена королем. Я не позволю вам никуда ее увести.

– Не имеете права! Вы… Вы…

Николас вдруг резко развернулся и схватил меня за запястье.

– Идем, – холодно проговорил он.

Я ошарашено пошла за ним, а дворянин застыл в шоке. Наверное, с такой наглостью он столкнулся впервые. Уже подходя к замку, я услышала его крики. Он приказывал немедленно остановиться.

– Иди к себе, – тихо, но по-прежнему холодно сказал он. – И до завтра не выходи. Мы что-нибудь придумаем.

– А как же он? – кивнула я в сторону быстро приближающегося мужчины.

– Не думай об этом. Я разберусь, просто иди к себе.

– Удачи, – тихо сказала я, прежде чем открыть дверь.

Зайдя в комнату, я оперлась на дверь. Теперь точно ясно, что дворянам от меня что-то нужно. Причем пойдут они на многое. Уже третий раз пытаются меня заставить идти. С одной стороны, меня могут обвинить в черной магии и сжечь, с другой же все-таки любопытно, что они от меня хотят. Может, это сможет прояснить ситуацию?

Еще странно, откуда появился Николас. И почему он всегда появляется в нужный момент? Это его особенность? И он снова спас меня. А это оказывается довольно приятно… Давно мне никто не помогал.

Теперь обязательно надо переговорить с королем, чтобы понять, что он собирается делать. Сказала, что смогу ему помочь, а чем до сих пор не знаю. Поколебавшись немного, я снова вышла из комнаты. Нужно как-то попасть к своим и переговорить с ними, или же необходимо уговорить короля разрешить мне с ними увидеться. Однако даже дойти до подземелья или найти Его Величества, мне было не суждено. По лестнице, навстречу мне поднимался Николас.

– Что ты здесь делаешь? Разве я не сказал, чтобы ты была у себя в комнате?

– Я не собиралась на улицу. Я бы хотела увидеться с арестованными. Это возможно?

Парень внимательно на меня посмотрел, а потом вздохнул.

– Зачем тебе? Будешь готовить побег?

– Нет. Просто хочу поговорить. Да и разве оттуда кто-нибудь может сбежать?

– Я могу устроить тебе встречу, но только в моем присутствии.

– Не думаю, что в таком случае смогу получить ответы на все интересующие меня вопросы.

– Либо так, либо никак, – пожал плечами он.

Я заколебалась, но потом все же кивнула. Пусть и не все, но хотя бы что-то я смогу прояснить. Главное, чтобы они меня не сочли предательницей.

– Кто тебе нужен? – спросил Николас, останавливаясь около допросной.

– Виктор и Лорис.

– Хорошо. Заходи, я сейчас их приведу.

– Почему ты мне помогаешь? – вдруг вырвалось у меня.

Стражник остановился и удивленно на меня посмотрел.

– Я помогаю Его Величеству, а что касается тебя, то я просто хочу понять, кто ты такая и чего добиваешься.

– Понятно. Хотя ты мне не доверяешь, но все равно спасибо.

Он кивнул и пошел вперед. Я заставила себя глубоко вздохнуть и зайти в допросную. Здесь ничего не изменилось с прошлого раза. Даже стул стоял по-прежнему. Остановившись у стола, мне оставалось только ждать. Дверь открылась спустя четверть часа. Лорис и Виктор были недовольны и очень насторожены. У Лориса заплыл глаз, кажется, его огрели чем-то тяжелым. Увидев меня, они насторожились еще больше. Николас прошел вперед и как в прошлый раз застыл стены, словно статуя.

– Вы в порядке? – тихо спросила я.

– Нормально. Ты не арестована? – напряженно спросил Виктор.

– Они узнали, что я подруга Алии и сказали, что я могу остаться в замке.

– Ясно.

Виктор недоверчиво смотрел на меня, чуть прищурив глаза.

– В чем дело?

– Куда увели Тиру?

– Я попросила, чтобы она была в лазарете. Малыш до сих пор очень слаб. Король согласился.

Он кивнул, а потом бросил беглый взгляд на Николаса.

– Ты собираешься уехать? – спросил Лорис.

– Нет, я пообещала, что помогу Его Величеству. Правда, пока не знаю как.

– В чем ты ему собралась помогать?

– В делах Алии. Уверена, можно что-нибудь найти, чтобы доказать вашу невиновность.

– Мара, лучше уезжай отсюда. Для тебя это слишком опасно, – попытался переубедить меня Лорис.

Я только покачала головой. Ну, уже нет! На этот раз я так просто не сдамся. Мужчина вздохнул, а потом сказал:

– Поговори с Натаэлем, думаю, он подкинет пару идей. Ты всегда ему нравилась.

– Думаешь, он будет откровенен со мной?

– Ну, это как попросишь. Ты же не просто девушка, так что постарайся.

– Со мной хочет увидеться Дворянский Совет. Ко мне уже три раза приходили. Я только чудом избежала…

– Зачем? – резко и нервно перебил он меня.

– Не знаю. Может, хотят поздороваться? – улыбнулась я.

– Издеваешься?! – зло сказал он. – Поздороваться? Марианна, не понимаешь, что ты с огнем играешь?

– Да ладно вам, я просто пошутила.

– Таким не шутят, глупая девчонка.

– Так что мне делать?

– Пока не поймешь, чего они хотят, держись подальше. И не лезь на рожон, а то я знаю тебя.

Я хмыкнула. Значит, переговорить с Натаэлем и держаться от дворян подальше.

– Вы не можете предположить, зачем я могу быть им нужна?

– Думаю, ты слишком много знаешь и для них ты опасна.

– Глупости, я ничего не знаю.

Лорис ухмыльнулся.

– Вот и продолжай так говорить. Может, и останешься жива.

Я чуть склонила голову. Он в чем-то меня подозревает? Или что-то знает? Вот только я сама не знаю, что он имеет в виду. Я уже все рассказала, так что бояться дворянам нечего.

– Ты можешь сказать какие-либо мелкие детали, если вдруг вспомнишь. Ты не предаешь этому значение, а для короля это может быть важно.

– Что-то еще? Что я должна делать?

– Если я скажу, сидеть тихо и даже голову не высовывать, послушаешься?

– Лорис, – простонала я.

– Тогда постарайся хотя бы не попасть в неприятности.

– Ладно, обещаю, буду осторожна. Я постараюсь объяснить королю всю ситуацию.

– Лучше не лезь, – вдруг сказал Виктор.

Я удивленно на него посмотрела.

– Почему?

– Чем больше ты будешь пытаться нас выгородить, тем больше поводов дашь знати тебя опасаться.

Он посмотрел на Николаса и снова замолк. Было ясно, стражник его раздражал. Очень сильно. Я лишь вздохнула, все равно ничего не смогу сделать.

– Я могу чем-нибудь вам помочь?

– Не думаю, Марианна. Просто позаботься о себе, – вздохнул Лорис. – Уверен, Его Величество во всем сам разберется, поэтому не переживай.

– Ладно.

– Мара, действительно будь осторожна. С Натаном играть очень опасно, – тихо сказал Лорис.

– Ты был главным советником принцессы, – вдруг подал голос Николас.

Я обернулась и увидела, что он, кажется, уже давно наблюдает за нами.

– Да, мы раньше встречались пару раз, – сказал Лорис. – странно, что вы меня помните.

– И вы ушли в банду? – холодно спросил стражник.

– К сожалению, жизнь заставила.

– Что же произошло?

– После смерти принцессы меня сместили с должности и попытались убить. Мой слуга успел во время, поэтому я остался жив. Вот и решил, что возвращение короля стоит подождать в лесу.

– Грабя людей, – заметил Николас.

– Они сами вынудили нас на это.

– Ты закончила? – обратился ко мне Николас.

Быстро оглянувшись на мужчин, я кивнула. Лорис немного приподнял уголки губ, а Виктор отвернулся. Кажется, на меня он обижен. Однако слишком сильно в эту тему я вдаваться не стала. Николас велел им встать и вывел из комнаты. Снова в клетку. Я точно должна им помочь. Чего бы мне это не стоило.