Теперь невидимые тёплые руки другого, более могущественного, существа подняли над землёй душу его хозяина и бережно понесли её в дивный сад, где к нему вернётся сила «в месте светле, в месте злачне, в месте покойне, отнюдуже отбеже болезнь, печаль и воздыхание», если, конечно, бабка – молитвенница не врёт. И Рыжик решил: в том саду он должен быть с хозяином. Неизвестно, есть ли там мыши, крысы и куры, но точно есть закаты и рассветы, деревья, на которых можно сидеть, наблюдая за райскими птичками. И, конечно, там полно бабочек! Он снова будет ловить их, зависая над лужайкой, а хозяин смеяться. Вечерами они будут сидеть рядышком на крыльце своего дома и смотреть, как нездешнее солнце садится за цветущие холмы, и на сад опускается синее покрывало ночи.

В день похорон Рыжик ушёл. Выскользнул, никем не замеченный, из квартиры, когда из нее выносили гроб. Сидел на чердаке и слушал, что говорят про хозяина внизу, возле подъезда, соседи, вышедшие попрощаться. Говорили одно и то же: «Спи спокойно, дорогой Геннадий Сергеевич! Царствие тебе небесное!» Ага, спи спокойно! Ну уж, нет! И насчет царствия вряд ли. После Рождества рассаду будем сажать – решил Рыжик. Сад на то и есть, чтобы в нем что-то росло – будь он хоть земной, хоть райский! С этими мыслями он уснул, чтобы проснуться рядом с хозяином.

***

Нина вернулась домой после похорон и поминок в окружении родни. Первое горе откатилось, как волна, чтобы уже через несколько часов обернуться неизбывным одиночеством. Похороны получились солидными: в меру слезливыми, торжественными, с добрыми воспоминаниями, обильным, хоть и постным, поминальным обедом. Было много гостей – Геннадия при жизни любили и долго будут помнить после смерти. Девятый день решили не проводить, так как выпадал он на 1 января. Решили встретиться у нас, в семье младшего сына, вспомнить мужа, отца и деда по-семейному.

Обо всем договорились, Нина проводила родню и вздремнула немного от усталости. Незаметно подкрался вечер. Только сейчас она поняла, что в квартире нет Рыжика.

– Рыжик! Рыжик!

Она искала его везде: в любимых укромных уголках, в корзине с заготовленным специально для него сеном, пробежала по всем этажам, заглянула к подружкам, которые еще не спали. Кот пропал! Нина похолодела.

Рыжик был ниточкой, которая связывала их с Геннадием так же, как общие воспоминания, трудности, успехи, дети, внуки, совместно прожитые годы. Этот апельсиновый сероглазый комок нашел их на даче, и привычные будни стали ярче. Любопытный Рыжик, как непоседливый малыш, поспевал везде. Он залезал на яблоню и боялся спуститься – Геннадию приходилось брать лестницу и срочно спасать его, пока на жалобное мяуканье не сбежались соседи. Потом он грабил кур, а они гоняли его по всему саду, грозясь заклевать до смерти. Теперь уже Нина отбивала ребенка от разгневанных несушек. Рыжик проваливался в погреб, терялся, приносил гроздья клещей с поля, болел – и каждый раз они выручали его, потому что привязались к нему всей душой, он стал частью их мира.