А как сбываются мечты?

Она молча взяла полотенце и отправилась в душ. Пусть вода смоет весь негатив и принесет ей в утешение что-нибудь хорошее. Долго стояла под струями теплой воды, согреваясь от последствий продолжительной прогулки. Потом не спеша пила чай на кухне, обозревая последствия мужниной ревизии на столе и в холодильнике. Весь алкоголь из открытых бутылок исчез во вполне понятном направлении. Вследствие чего можно было услышать густой храп хозяина из дальней комнаты. «Спать лечь лучше в другой комнате, иначе уснуть будет проблематично», – подумалось ей. В комнате сына было спокойнее, только кровать узковата, и Настя долго возилась, выбирая удобное положение. Засыпая, она подумала, что несправедливо все сложилось: Алекс постоянно мотается к ней в гости, а она была всего один раз, и то работать заставили…

* * *

Она проснулась от шума моря. Теперь женщина узнала этот шум. Открыла глаза и увидела, что лежит на плетеном диване в каком-то тропическом саду. «Получилось!» – мелькнуло у нее в голове. Настя осторожно встала и оглядела себя: она, конечно, была в своей ночной сорочке, но рядом лежала ее любимая шаль нежного лавандового цвета, которую Настя сама связала еще прошлым летом и периодически накидывала на себя вечерами, если хотелось создать романтическое настроение. Накинув шаль, она огляделась по сторонам. Знакомый дом, правда в прошлый раз она очутилась внутри, но картину за окном запомнила хорошо. Ей очень захотелось подойти к воде и, найдя тропинку, женщина последовала туда. По дороге Настя любовалась диковинными заморскими растениями и удивлялась их размерам. В России представители этих видов росли в небольших горшочках и размеры имели скромные, здесь же ее окружали гигантские экземпляры. Воздух, наполненный утренней влагой, казалось, можно было потрогать руками. Где-то за высоким холмом уже вставало солнце, и вся природа притихла в ожидании. Океан легко набегал на прибрежный песок и скатывался обратно, будто играя с волнами. Песок был просто ослепительно белым, ведь его постоянно заботливо омывали теплые воды. «Какая красота, а дома сейчас тоже все белое, но от снега», – подумала Настя и вдохнула морской воздух как можно глубже, а потом выдохнула его медленно-медленно и закрыла глаза. Какой дивный сон она видит. И кто-то вдруг тихонько обнял ее в этом сне.

– Привет.

Настя открыла глаза. Это был Алекс, в своих неизменных шортах, с несколько помятым лицом, но выражением тихой радости на лице.

– А я подумала, что тоже могу в гости попасть, раз у тебя так хорошо получается, – она смущенно улыбалась, кутаясь побольше в шаль.

– Я тоже об этом думал. И очень рад сейчас тебя видеть здесь. Вообще-то, я на утреннюю пробежку вышел. Не хочешь со мной пробежаться? – он хитренько улыбался каким-то своим мыслям.

– Чего? Я только подошла к океану, чтобы полюбоваться, и сейчас побегу грязь месить? Нет уж, я полюбуюсь еще немного и подышу, а то скоро возвращаться. – Настя повернулась и пошла поближе к воде.

– Желание гостя – закон. – Мистер Клин послушно поплелся за ней.

– Какая красота. Только если смотреть на нее каждый день, просто перестаешь замечать и ценить. Правда? – Она повернулась, чтобы увидеть его выражение лица. Алекс тоже смотрел в даль, вспоминая что-то свое.

– Я всегда жил рядом с большой водой и без океана уже не представляю своей жизни. – Алекс сложил руки на груди и повернулся к Насте с немым вопросом.

– А я с водой не дружу. Я ее боюсь и даже плавать не умею. А просто лежать на пляже мне скучно. Поэтому мой отдых обычно проходит как можно дальше от нее. – Настя присела на один из больших черных камней, лежащих на берегу у самой воды, и тоже сложила руки на груди. Они молча смотрели друг другу в глаза, кто кого переглядит, а потом просто расхохотались.

– Как в твоей любимой песне про коней? – Алекс ехидничал и было видно, что ему это доставляет удовольствие.

– Ах так?! – Настя топнула ногой и проснулась.

* * *

Алекс очнулся на диване в гостиной. Среди ночи ему пришлось спешно покинуть спальню – Марита бушевала, как проснувшийся вулкан. Его желание просто уснуть не устраивало ее категорически. На голову мужа сыпались подозрения в супружеской неверности («Ха-ха, кто бы говорил!»), перечисления, скольким кавалерам она отказала, выйдя за него, а не за них. Подобные истерики были в ее духе. Дальше Марита обычно требовала доказательств любви, но это было уже выше его сил. Захватив подушку, он скрылся, осыпаемый ругательствами.

Просыпаться было жаль. Во сне он чувствовал такое спокойствие, какого не испытывал уже давно. Ему было очень интересно участвовать в этой неожиданной авантюре. Было совсем непонятно, каким образом сны совмещаются со вполне осязаемыми вещами. В шкафу в его кабинете запертые на ключ лежали «трофеи», добытые во сне. Но это же были сны! Или нет?!

Но надо было вставать и начинать новый не очень радостный день. Сегодня приедет детектив с первыми отчетами, да и домашние записи он так и не посмотрел.

* * *

Настя очнулась на кровати, уже готовая свалиться нее. Она повернулась на спину и ощутила, что к ступням ног что-то прилипло. Женщина резко села, так, что звездочки забегали перед глазами, а затылок опять заныл. Ноги были в песке. Она пошевелила пальцами и видение исчезло. «Ну, хоть это радует! Не совсем ку-ку! Надо поставить чайник, начинаем новый день», – бормотала она себе под нос, надевая тапочки и направляясь на кухню. День обещал быть солнечным, хотя, как назвать эти пять часов дневного света? Самые короткие дни года пробегали обычно так быстро, что она не успевала насладиться ими. Настя очень любила находиться в своей квартире днем, особенно в солнечные дни. Она наблюдала, как скупые лучи заглядывают в дом, наполняя его энергией и радостью, как меняется освещение и приходят воспоминания о лучших минутах прошедших лет. Ей нравилось присесть у окна с каким-нибудь рукоделием и наслаждаться покоем, тишиной и своими мечтами под музыку или бормотание телевизора. В зале завозился, вставая муж. Он приплелся на кухню и, позевывая, спросил:

– А куда делись мои тапочки?

Настя сначала растерялась, а потом вполне уверенным голосом произнесла:

– Я решила последовать итальянской новогодней традиции и выкинула их в новогоднюю ночь. Возьми новые, в тумбочке лежат.

– Я про новые и спрашиваю. Хотел вот поменять. – Его тон предвещал очередной скандал.

– Значит, я перепутала, извини. – Она отвернулась к раковине и стала наливать в чайник воды, соображая, как побыстрее закончить неприятный разговор.

– Ну и с кем ты встречала Новый год? Я так понимаю, веселилась от души, пока я ухаживал за больной матерью? – Похоже, очередного скандала ей избежать не удастся. Женщина подбоченилась и повернулась, готовясь защищаться. Но тут в дверь кто-то позвонил, и муж пошел открывать.

– Привет, Леха! С Новым годом тебя! – Полина с шумом ворвалась в прихожую. – Жаль, что в новогоднюю ночь ты был занят и нашу компанию не поддержал.

– Ну если бы я знал, что ты приедешь, обязательно выбрался бы. Надо было позвонить, я бы что-нибудь придумал. Давайте хоть позавтракаем вместе. Я надеюсь, у нас есть что-нибудь для завтрака? – он многозначительно посмотрел на жену.

– Сейчас, а ты ли не знал! Только чай! – Настиной радости не было предела. – Полинка, ты, как всегда, вовремя. Смотри у меня, ни слова про Алекса, а то он уже обнаружил пропажу тапок и разборки начал, – проговорила она уже тише, чтобы муж, зашедший в ванную комнату, не услышал.

* * *

Атмосфера в доме становилась все напряженнее. Только дети как-то спасали положение, требуя внимания и развлечений. У Купера, конечно, в шестнадцать лет были и свои планы, а вот шестилетний Джастин, довольно энергичный даже для своего возраста, не давал никакого покоя. Спасало только присутствие в соседнем доме нескольких детей примерно такого же возраста, приехавших с родителями навестить родственников. Марита так и крутилась неподалеку от веселых игр детей под предлогом приглядывания за сыном. Хотя Алексу невооруженным взглядом было видно, что она вовсю демонстрирует себя любимую перед приезжими мужчинами. Ему очень хотелось схватить ее за руку и затащить в дом, чтобы прекратить это безобразие, но он сдерживал себя, утешаясь тем, что пока она занята другими, он может передохнуть. Уже не в первый раз он спрашивал себя, где были его глаза, когда он связался ней. Или просто был молод и слеп от любви? Ведь она всегда вела себя так же, а он думал, что нужно немного потерпеть, и она успокоится, займется домом, семьей. Потом привык и не обращал внимания. Из прослушанных им телефонных разговоров стало ясно, что жена ведет довольно бурную личную жизнь, в то время как он работает. А сейчас, в праздничные дни, просто сходит с ума, не получая возможности свободно передвигаться куда ей вздумается. Хотя кое-куда она все-таки выезжает, но об этом ему скоро доложит мистер Стив. Надо собираться на встречу.

* * *

Как все-таки хорошо дома, когда никуда не надо торопиться, не надо никому угождать. Настя блаженно потянулась и стала думать, чем себя занять. Полина уже поехала домой, муж вернулся к матери под предлогом множества намеченных дел, а она его и не удерживала, радуясь, что избежала очередной ссоры. Правда, собранная сумка приготовленной еды немало поспособствовала смягчению ситуации. Да и Полина, с удовольствием согласившись подбросить его прямо к дому, разрядила напряженную обстановку.

Достав недовязанную жилетку и включив компьютер, Настя приготовилась к приятному просмотру очередной серии фильма с участием ее симпатии. Актер на экране был слишком далек от того человека, с которым последнее время ей довелось видеться. Хотя роль обязывала быть другим: резким и решительным. Грустно было осознавать, каким огромным было расстояние между ними: в километрах, и в жизни. Она нажала на паузу просмотра и решила пока послушать музыку. Музыку Настя обожала с детства. Это был ее особый мир радости и грез, который помогал прийти в нужное настроение, пережить разные ситуации жизни, а иногда и просто выжить. Что же ей сейчас включить… Захотелось что-нибудь волшебное, мечтательное. Nepal Celestial как раз подойдет. Зазвучали тихие переливы музыки, и Настя ощутила, что рядом кто-то есть. Она повернулась и увидела стоящего в прихожей Алекса.

– Хорошенькое дело! Теперь даже стучаться перестали, мистер Клин, – Настя сложила руки на груди и укоризненно посмотрела на гостя, но вид его был настолько растерянным, что она сразу забыла о ехидстве и встала. – Что-то случилось?

– Насти, вы извините меня, за то, что я снова свалился вам словно снег на голову, но вы мое единственное убежище от всего, что меня так тяготит сейчас. – Он вошел в комнату и сел на кровать, закрыв лицо руками. – На меня свалилась такая гора неприятной, отвратительной мне информации! Я просто не знаю, как к этому всему относиться! Все, во что я верил, рушится у меня на глазах!

– Алекс, успокойтесь, расскажите мне все по порядку, может быть, я смогу вам чем-нибудь помочь. – Настя села рядом с ним и принялась тихонько, как малыша, гладить его по спине.

– Я даже не знаю, как вообще все это рассказать кому-то, это очень больно мне было узнать.

– Тогда зачем вы здесь? – она прекратила его гладить и снова сложила руки на груди.

– Вы правы, я не должен был злоупотреблять вашим вниманием. – Алекс порывисто встал. Настя поднялась вслед за ним, снова усадила на место и посмотрела ему прямо в глаза.

– Вам придется мне все рассказать, это необходимо именно вам, а может быть, и мне. – Она села рядом, взяла его за руку и стала тихонько гладить его по ладони. – Неужели все так страшно? Может, все можно исправить, потерпеть ради детей?

– Откуда вы знаете про моих детей? – он сразу насторожился и отдернул руку.

– Я знаю не больше, чем написано в интернете. Информация про вас и вашу семью минимальна. Тем более, что живу я слишком далеко и средствами, чтобы следить за вами, не обладаю. – Она хитро прищурилась и покачала головой. – Какой колючий ежик, уф! Хватит бояться, рассказывайте.

То, что рассказал Алекс, было ошеломительным. Оказывается, для того чтобы выйти за него замуж, Марита провела специальный древний магический обряд, а потом, чтобы удерживать его рядом, регулярно проводила другие обряды. В этом ей помогала ее бабушка. Пока муж трудился на работе, жена не позволяла себе скучать и вела довольно бурную личную жизнь, не стесняясь приводить кавалеров прямо в дом. А он ничего не замечал, словно был в каком-то сне. Но в какой-то момент, то ли она опоздала с очередным ритуальным действом, то ли вмешались какие-то другие, более могущественные силы, он получил реальную картину ее поведения. И все разрушилось. Самое обидное, что она относилась все это время к нему, как к игрушке, с которой она поиграет сколько ей вздумается, а потом решит, что с ней делать. И теперь он все это отчетливо увидел: в ее поведении, отношении к нему, к их совместной жизни. Такого разочарования он не испытывал еще никогда в своей непростой жизни. Как-будто снимался каком-то фантастическом фильме и совсем не подозревал этого.

Тихо играла спокойная музыка, мужчина и женщина, сидевшие рядом, молчали, не зная, что сказать дальше.

– Отчасти, я могу понять, как вы себя чувствуете. Просто правда о моей жизни не обрушилась на меня сразу вся, я постепенно осознавала, какие мы с мужем разные люди. Долгое время мне хватало моих огромных запасов любви к нему, а сейчас источник иссяк. Ведь его никто не подпитывал. Вместо любви я постоянно получала равнодушие и видимость каких-то чувств ко мне. Я устала осознавать, что в его списке предпочтений нахожусь на последнем месте. Всегда есть что-то или кто-то интереснее меня, а я остаюсь в постоянном долгу к нему, хотя на его шее никогда не сидела и в основном обхожусь без его помощи. Я научилась жить в своем мире, в котором счастлива одна, хотя и считаюсь замужней женщиной. Нет, я не завела себе любовника, такие отношения меня не устраивают. Я не собираюсь давать кому-то повод тыкать в меня пальцем и поливать грязью. Но как же горько осознавать, что жизнь проходит, и проходит мимо меня. Я нигде не бываю, никуда не езжу, потому что одной неудобно, а мужу некогда и не хочется. Мой мир – это книги, музыка, интернет, какое-то рукоделие и работа. Недавно я посмотрела несколько фильмов с вашим участием и так захотела побыть рядом с вами, что каким-то образом мое желание сбылось. Пусть это просто сны, но они такие замечательные, что грустно будет с ними расставаться. А ведь это когда-то закончится. Я только одного не пойму, как вы так быстро получили столько информации о своей жене?

– Совсем не быстро. Я наблюдаю за ней уже месяц и уже успел приготовиться к разводу.

– Месяц? Но вы же узнали обо всем неделю назад! Перед Новым годом!

– Насти, уже февраль, о чем ты говоришь? – Алекс удивленно уставился на нее.

– Как февраль? Сегодня четвертое января. У меня еще шесть дней до выхода на работу! Что вы мне голову морочите?! – Настя вскочила как ошпаренная и заходила по комнате. Теперь уже Алексу пришлось усаживать ее на кровать и успокаивать. И он не придумал ничего лучше, как поцеловать Настю, тем более что теперь музыка из компьютера звучала очень романтичная.

У нее так закружилась голова от этого неожиданного, но такого желанного втайне даже от себя поступка, что она просто потеряла сознание.

Когда она снова открыла глаза, увидела перед собой белый облупленный потолок и какую-то конструкцию, прижатую к ее рту и носу, которая мешала видеть окружающую обстановку.

– Настя! Как же ты нас всех напугала! – Полина склонилась над ней, снимая аппарат искусственного дыхания. – Ну ты даешь, сестренка! Шесть месяцев в коме, как же ты упала тогда неудачно!

Настя не могла пошевелиться, во рту все пересохло. Она молча смотрела на сестру и улыбалась. А та болтала без умолку: про то, что все это время моталась между домом и больницей, что Леха махнул на жену рукой и уже месяца три тут не появляется, и что какой-то иностранец уже неделю дежурит у Настиной постели и постоянно учит русский язык. Настя прикрыла глаза, чтобы переварить вываливающуюся на нее информацию и окончательно прийти в себя.

– Доктора позовите! – услышала Настя. Потом шаги и какое-то странное ощущение присутствия. Настя медленно приоткрыла глаза: рядом стоял Алекс и смотрел на нее с такой нежностью, что ей сделалось неловко. Она, наверное, сейчас отвратительно выглядит и совсем бы не хотела представать в таком виде перед предметом своей тайной мечты. Женщина захотела встать, но тело ее совсем не слушалось, и Алекс молча подал ей знак не двигаться. Он вынул из кармана шорт (да-да, как всегда, он был в шортах) какую-то тетрадь, полистал ее и произнес: «Как дольго я тьебя искать, Насти!» Алекс достал что-то еще из кармана, и она увидела керамического слоника, пропавшего во время его очередного визита. По щекам Насти покатились крупные горошины слез, она улыбнулась сквозь них и снова закрыла глаза.

Где-то вдалеке послышался знакомый голос, зовущий ее по имени. Потом кто-то нетерпеливо затряс ее за плечи. Настя снова открыла глаза.

– Ну, Настя, как ты меня напугала! Лежишь, как мертвая, я уж хотела скорую вызывать! Вставай, простудишься.

Ее соседка по подъезду, Ирина, помогла Насте встать и отряхнула ее одежду. Сумка с продуктами лежала неподалеку.

– Ты как, не сильно ушиблась? В магазин ходила что ли? И давно ты тут лежишь? – соседка уже начинала терять терпение, не получая ответы на многочисленные вопросы.

– Все нормально, немножко ушиблась.

Настя вяло улыбалась, переосмысливая на ходу все привидевшееся ей во время отключки. Что-то автоматически отвечая болтливой соседке, она удивлялась про себя, как много успела пережить за эти минуты. Ведь она совсем не замерзла, значит, времени прошло немного.

Дома ее встретила любимая кошка Муся и срочно потребовала чего-нибудь поесть. Настя быстро разделась и пошла на кухню, разложить продукты. Посреди кухонного стола стоял керамический слоник… Женщина помотала головой и вскрикнула от боли в затылке. Слоник остался на месте. Она взяла его в руки и тихонько поцеловала.

– Я поняла тебя. Нужно верить в свою мечту и не сдаваться! Я обязательно запишу всю эту историю, и жизнь моя изменится. Обещаю!

А где-то за окном довольно и хитро улыбался Дед Мороз…

Глава 2
Продолжение следует

Она стояла у большого панорамного окна и любовалась видом, открывавшимся на просыпающуюся Москву. Сколько событий произошло за эти два года и как круто изменилась ее жизнь. Насте казалось, что все это произошло не с ней, будто со стороны она смотрит это кино. Да, конечно, она сама много сделала для того, чтобы все это произошло, но в круговороте событий не смогла еще до конца осознать масштабы перемен. Когда она задумывала описать свой удивительный сон, делала это только для себя, чтобы чем-то заполнить время новогодних праздников. Потом подключилась Полина и со своей неуемной энергией взялась за дело. После публикации в интернете на нее с неожиданной силой свалилась известность, к которой Настя совсем не стремилась. И вот теперь она приехала на встречу в издательство, о чем когда-то и мечтать не могла.

Сегодня ночью она почти не спала из-за переполнявших эмоций и мыслей. А когда ей удалось ненадолго забыться, Настя увидела странный сон. Ей приснился Алекс, он был просто в ярости и произнес всего несколько слов: «Я тебя найду!» и ткнул в ее сторону пальцем. Женщина тут же проснулась и встала с кровати. Ни разу еще он не приснился ей по-настоящему. Это было что-то новенькое.

Нужно было собираться. На день намечено столько встреч и мероприятий, что Насте было страшновато, как она все это переживет. Успокаивало только то, что приехала не одна, а с помощниками.

Конечно, Полина не могла остаться в стороне от предстоящих событий, еще поддержать сестру поехал двоюродный брат Максим, и неожиданно для всех, сын с невесткой. На вокзале их встретил представитель издательства Валентин, который почему-то сразу начал проявлять к Анастасии усиленное внимание, периодически картинно распахивая навстречу ей объятья и говоря при этом что-то вроде: «Анастасия, душа моя». Чем привлекал к их компании внимание окружающих и действовал Насте на нервы. Но без его помощи было не обойтись и приходилось терпеть.

Гостиницу выбрал Макс, и все приехавшие по достоинству оценили его вкус.

Полина сразу куда-то убежала, пытаясь использовать подвернувшиеся возможности по максимуму, а Настя решила спокойно собраться, ведь день предстоял непростой. Когда она уже была практически готова, в дверь кто-то настойчиво постучал. Недоумевая, кто бы это мог так ломиться к ней, она открыла дверь и замерла в шоке. На пороге стоял Алекс, исполненный угрюмой решительности, он смотрел на нее с сомнением. Она не знала, что сказать и просто молчала. Наконец он произнес: «Насти?» Она продолжала смотреть на него. В жизни этот человек выглядел намного старше, чем в кино. Седина уже вовсю пробивалась на висках, видных из-под теплой шапки, а отпущенная бородка и вовсе предательски выдавала возраст и немалый нервный опыт своего хозяина. Наконец нежданный гость нарушил молчание и начал что-то быстро и громко говорить на английском. Он явно был рассержен, много жестикулировал и иногда переходил на крик. Настя стояла совершенно оглушенная исходившей от него яростью. Ее нервы и так были на пределе перед предстоящими встречами, а теперь она совсем растерялась. Откуда он тут взялся и чем она так его обидела?

– Анастасия, душа моя, доброе утро. – От лифта к ним шел Валентин, сияя своей фирменной улыбочкой на все зубы. – Какие-то проблемы, уважаемый? – он встал между ними, ожидая ответы на свои вопросы. Алекс снова начал что-то говорить, после чего Валентин по-хозяйски отстранил его, сказав что-то на английском, проходя в номер и закрывая за собой дверь. Настя стояла ни жива ни мертва и молча смотрела на вошедшего.

– Радость моя, вам надо учиться отбиваться от слишком назойливых поклонников вашего писательского таланта. Чем вы сумели его так огорчить?

– Я сама не понимаю. Я вообще ничего не понимаю. Английский у меня слабый, а говорит он слишком быстро. Чего он от меня хочет?

– Он говорит, что ваша книга испортила ему жизнь. И что он просто так это не оставит.

– Я так и знала, что ничем хорошим это не закончится. – Настя устало опустилась в кресло.

– Ну что вы, душа моя, все только начинается. Кстати, я сказал ему, что свои вопросы он сможет задать вам на завтрашней пресс-конференции. А сейчас поднимайтесь, у нас много дел.

Он галантно подал ей руку и снова улыбнулся во все зубы. Анастасия не двинулась с места и грустно смотрела на него. Валентин начинал терять терпение. Он сунул руки в карманы брюк и шумно втянул в себя воздух.

– Дорогая моя, время не ждет, оно тикает. Тик-так, тик-так! И тикают наши денежки, то есть утекают, как вода, если мы не используем все возможности!

– А вас интересуют в этой жизни только деньги? – она зло прищурилась и сложила руки на груди, собираясь держать оборону.

– Вот! Такой вы мне нравитесь больше, Анастасия. Хватит распускать нюни, будем действовать. Нам ведь еще предстоит продумать линию защиты от этого ненормального иностранца. Кстати, как вы с ним познакомились?

– А мы с ним не знакомились. Я вообще не понимаю, что он тут делает. – Настя снова скорчилась в кресле, словно испытывая боли в животе.

– Стоп, стоп, стоп, не раскисаем, встаем, встаем, встаем. Времени в обрез, – говоря это, Валентин поднял женщину за руки, отвел в ванную комнату и оставил там.

Через некоторое время ей удалось взять себя в руки. Как раз прибежала Полина, ведя за собой Макса.

– Настена, чего хандрим? Перед нами новая жизнь! Не переживай, сестренка, мы рядом. Макс, ну помогай нам что ли.

Через десять минут Максим, высокий крепкий мужчина, спортивного телосложения, взял обеих сестренок под руки и вывел из номера, к великой радости Валентина.

* * *

Только к вечеру сестрам удалось поговорить о случившемся утром. Они обе никак не могли понять создавшейся ситуации и решили просто расслабиться и немного отдохнуть.

Отдых удался на славу. Наутро Анастасия не могла поднять головы с подушки. Ее мутило и трясло одновременно. Дело шло к промыванию желудка, но вовремя принятые таблетки немного облегчили ее самочувствие.

– Я тебе говорила, не нужно пробовать все коктейли подряд! Вот, пожалуйста, результат. Мы же уже не в том возрасте, чтобы проводить эксперименты над своим организмом. – Настя приложила ко лбу пакет со льдом, обнаруженный в гостиничном холодильнике.

– Ты думаешь мне сейчас легче, чем тебе? – Полина героически пыталась влить в себя чашку любимого зеленого чая, но у нее плохо получалось. Темные круги под глазами и общая бледность кожи вкупе с обыкновенной для нее худобой делали Полину похожей на привидение.

– Слушай, мне кажется, или он тоже там был? – Настя осторожно села на диване, боясь тряхнуть головой и вызвать новый приступ боли.

– Кто, Алекс? А ты разве ничего не помнишь? – Полина сделала большие глаза, посмотрев на Настю, как на умалишенную. Та недоверчиво наморщила лоб и скривилась от нового приступа тошноты.

– Я вообще помню только начало, где-то пятый по счету коктейль отключил мое сознание.

Полина залилась истерическим смехом, изредка поглядывая на сестру.

– Ну ты даешь! – вымолвила она отдышавшись. – Вообще ничего не помнишь?

Настя недоверчиво смотрела на сестру. Такое с ней случилось в первый раз.

– Ты вчера устроила там мастер-класс по бачате. Отрывалась по полной. Вытащила Макса танцевать, бедняжка на трезвую голову вынужден был составить тебе пару. Как откажешь любимой сестренке? Молодежь тоже тебя поддержала. Не думала, что твой сын с невесткой умеют так классно танцевать.

– Этого не может быть! – Настя снова прилегла на диван и водрузила пакет со льдом на прежнее место. – Ты все это сочинила только что, чтобы поддразнить меня. Как раз в твоем духе.

– Очень надо! А потом пришел Алекс и снова начал что-то тебе говорить. Он был такой злой, что не известно, чем бы все это закончилось, если бы Макс не встал между вами. Потом ты пошла еще выпить и стала танцевать с таким остервенением, что мы решили, что пора заканчивать веселье и чуть уговорили тебя подняться в номер.

– О боже, я хочу домой! Я больше ничего не хочу! Это какой-то кошмар! За что мне все это! – Настя принялась рыдать и расхаживать по комнате туда-сюда. – Нам надо срочно уезжать отсюда, – она начала собирать все, что попадало ей на глаза в дорожную сумку. – Ты чего сидишь? Помогай мне!!! – Намечалась очередная истерика.

Полина молча наблюдала за сестрой и не двигалась с места. Заиграл сигнал вызова на Настином сотовом. Посмотрев на экран, та скорчила недовольную мину:

– Валентин. Сейчас он мне все мозги вытрясет. Не буду брать! – Она снова села на диван и попыталась устроиться поудобнее. Телефон продолжал надрываться. Полина со стоном потянулась за трубкой.

– Слушаю. Нет, она не может вам ответить. Плохо себя чувствует. Пресс-конференция? Конечно помним. Время уточните, пожалуйста. Да-да, конечно, будем готовы вовремя. – Она выразительно посмотрела на сестру, та сразу отвела взгляд.

– Настя, ты взрослая женщина, а ведешь себя, как школьница. От проблем убегать глупо. Их нужно своевременно решать. Чего ты боишься больше всего, объясни мне, пожалуйста.

Настя обреченно вытянулась на диване и ничего не ответила сестре.

– Мне что, клещами из тебя тянуть ответы? – Полина подошла к дивану и деловито уставила руки на пояс. Ее воинственная поза несколько рассмешила Настю.

– Святая инквизиция на тропе войны. Как страшно! – она комично съежилась на диване, словно в испуге. Обе рассмеялись, и Полина присела на краешек дивана.

– Ну, правда, почему ты так нервничаешь? Ведь все так чудесно складывается: вчера ты заключила контракт и теперь сможешь спокойно писать, о чем захочешь, не отрываясь от дела. С работы можно уйти, деньги у тебя теперь есть. Ведь ты об этом мечтала, так почему сейчас хочешь отсюда убежать?

– У тебя тоже выпадение памяти приключилось? Валентин вчера сказал Алексу, что он может задать свои вопросы на сегодняшней пресс-конференции. Вот что он у меня спросит, и что я ему отвечу? Он же сказал, что моя книга испортила ему жизнь и просто так он это не оставит! Чего мне ждать от этого человека? Я его боюсь! – Настя снова начала обливаться слезами, и Полине пришлось срочно прекращать этот страстный монолог.

– Все, прекращай выть. Хороша же ты будешь после гулянки, да наревелась. Совсем лицо страшное будет, а читателям такое ни к чему показывать. – Она ласково гладила сестру по руке и осторожно вытирала ее слезы откуда-то взявшимся платочком. – Сейчас мы встанем, сделаем масочку, а может, не одну, подкрасимся, нарядимся, причешемся и сделаемся неприступные-неприступные! А еще возьмем твои любимые солнцезащитные очки и вообще отгородимся от всех любопытных глаз. А что ответить Алексу, сейчас придумаем, время у нас еще есть. Вставай, плакса-вакса, нас ждут великие дела! – сказав это, Полина тут же скорчила такую уморительную рожицу, что обе дружно расхохотались.

* * *

Идя по коридору к месту встречи, Анастасия все время останавливалась и нервно оглядывалась. Валентин, шедший рядом, начал терять терпение.

– Анастасия, душа моя, кого вы все время высматриваете? Не волнуйтесь, у нас все под контролем. Кого вы хотите увидеть?

– Я просто переживаю, что этот иностранец снова на меня набросится с обвинениями непонятно в чем. – Настя зябко поежилась и снова оглянулась.

– О! Радость моя, не переживайте, с ним у нас будет отдельная встреча. Я уже все организовал.

Он опять засиял своей широкой, слишком широкой улыбкой, словно специально демонстрирующей безупречно белые ровные зубы. Насте снова сделалось не по себе, уже от настойчивого внимания этого мужчины. С самой первой встречи он вел себя так, словно она птица, попавшаяся в его сети, с которой он решил пока по-хорошему договориться, хотя участь ее решена. Женщина отчетливо видела, что ее считают провинциальной простушкой и с ней легко можно справиться, приложив немного усилий и хитрости. Видно было, что Валентин считает себя неотразимым во всех смыслах, а факт его победы – свершившимся. Ему, наверное, казалось, что она уже без ума от него, поэтому сегодня мужчина разговаривал покровительственно-снисходительным тоном, что еще больше злило начинающую писательницу и хоть немного отвлекало ее от невеселых мыслей об Алексе.

На встрече с журналистами она почувствовала себя намного лучше. Вопросы были вполне ожидаемыми и провокационных пока никто не задавал, ведь писательница Анастасия Вершинина еще только начинала свой путь и к ней просто приглядывались.