Читать книгу: «Его видели у Бетельгейзе», страница 5

– Для предстоящей съёмки Сэру Матвею нужен костюм, – влез с предложением Дворецкий, но возмущений, как и возражений не последовало.

Через неделю ученик Мистера Откаста стал счастливым обладателем обновок и базовых знаний об охоте. Первый же урок на стрельбище чуть не стоил ему вывихнутого плеча, в виду чего, юноше была отведена роль простого оруженосца.

– Я также начинал с малого, – подбадривал джентльмен своего протеже. – Одним скачком нельзя достигнуть вершины мастерства. Мне ли не знать.

Следы неудач присутствовали на его теле в виде старых шрамов. Это было, своего рода, писаное напоминание о последствиях самонадеянности и спешки. Любая вылазка за добычей требовала осторожности и тщательного планирования, либо напоминание пополнится новой строкой.

«Одиночка» мотался по галактике в поиске необходимого реквизита к съёмкам. На качественные нейтрализаторы запаха пришлось раскошелиться, шумоподавители для джипа тоже урвали большой кусок из запланированного бюджета. Перевозбуждённая аудитория билась в лихорадке и осыпалась донатами. Судя по отчётам Дворецкого, многие просили Сэра Матвея одуматься. Но, несмотря на все протесты и увещевания, когда на провонявшее гарью место посадки опустился трап, по нему спустилось двое охотников.

«Одиночка» приземлился в сердце джунглей. Обступившая его зелёная стена была неоднородной и живой, ветви настолько переплелись между собой, что определить какому дереву принадлежит тот или другой плод было невозможно. Повсюду шелестела, фыркала, пищала невиданная живность. Бабочки размером с арбуз разгоняли ванильно-приторный воздух мощными крыльями, крошечные полосатые зверьки сновали вдоль стволов, собирая длинными языками древесную влагу. А над кронами восходило Тау Кита – жёлтый карлик, похожий на наливное яблоко, и тени под выпирающими корнями по консистенции напоминали нефть.

При новом костюме и под объективом камеры Сэр Матвей сильно нервничал. Повышенная возбудимость сыграла с ним злую шутку: у подножия трапа он не совладал с дрожащими членами и оступился; падая, вцепился в рукав Мистера Откаста, на что тут же последовала реакция псов.

– Фу! – в последний момент скомандовал джентльмен, чем прервал бросок. – Нужно будет вырезать этот фрагмент из видео.

Побледневший юноша, стоя на четвереньках, боялся вдохнуть и со страхом вглядывался в датчики, заменяющие роботом глаза.

Доселе инцидентов не возникало, но сейчас вдруг показалась плохим знаком обособленность роботов от ИИ корабля. Они являлись автономными телохранителями Мистера Откаста и в своей исполнительности не ведали полумер.

– Отрегулируем их уровень агрессии завтра, – пообещал джентльмен. – А сейчас ответьте, юноша: по-прежнему ли сильна ваша жажда славы? Готовы ли вы взойти к звёздам?

– Готов! – без заминки ответил тот. – И хочу поблагодарить… это честь… –волнение спутало его мысли, смазав торжественность момента, словно кремовый слой с торта.

Под прицелом камеры Мистер Откаст передал винтовку своему протеже с видом, будто вручает ему жизнь, чем спас кадр.

Джип беззвучно взмыл в воздух. Веб-камера порхала по бокам, выхватывая сочный ракурс. Из-за малой высоты, ветви то и дело цеплялись за днище, но, скрипя, уступали упорной технике.

Через полчаса показался водоём с безмятежно-серой, будто хромированной гладью. Выбрав прогалину между деревьями, джентльмен посадил джип. Псы тут же покинули кузов – можно было подумать, что от долгого сидения у них затекли лапы.

Сэр Матвей выбрался осторожно, стараясь не повторить свой недавний кульбит. Веб-камера бесстрастно записывала его потуги выглядеть солидно.

Потянулись часы ожидания. Псы вели себя как паиньки. Несколько раз приходилось обновлять слой нейтрализатора запаха на волосах и одежде. Баллончик практически опустел, прежде чем появились сайти.

Сначала в кустах мелькнуло рыжее пятно. Обождав с минуту под защитой флоры, одно из животных вышло к водопою. Это была самка – гибкая и осторожная, с длинным пятнистым хвостом и подвижными ушами на вытянутом черепе. Приблизившись к воде, самка поднялась на задние конечности, принюхалась и тихо позвала. К ней кубарем вылетел детёныш – неуклюжий и забавный.

Разыгравшееся чадо было усмирено материнским подзатыльником, после чего самка принялась жадно пить. Хромированная гладь озерца пошла волнами. Детёныш явно заскучал.

Это был идеальный момент. Мистер Откаст протянул руку за винтовкой. Но к его недоумению Сэр Матвей не спешил расстаться с оружием. Юноша выглядел хуже некуда: с трясущимися руками, буквально умытый холодным потом, грозящим окончательно смыть слой нейтрализатора с кожи, он лишь крепче прижал винтовку к груди и тихо прошептал:

– Нет.

«Да как он смеет!». Обжигающее возмущение накрыло джентльмена с головой. Неужели ученик лишь разыгрывал преданность, а на деле вознамерился урвать кусок славы, лично совершив выстрел?!

– Давайте вернёмся на корабль, – Сэр Матвей шагнул назад.

Сайти навострили уши. Джентльмен резко скомандовал:

– Фас!

Псы бросились в атаку. В отличие от ювелирной пули, их челюсти сильно портили филе. Сайти заметались вдоль берега. Прикрыв детёныша корпусом, мать давала яростный отпор. Скоро удостоверившись в бессилии когтей против металла, она прибегла к толчкам. Опрокинутые роботы раз за разом поднимались на лапы, не давая возможности добыче вырваться из окружения.

Джентльмен медленно приблизился к месту схватки. Распознав в нём главного врага, самка угрожающе зашипела.

– Вы этого добивались, молодой человек? – джентльмен указал на окровавленное животное. – Повезло, что сайти плохие пловцы, иначе мы остались бы ни с чем.

Сэр Матвей судорожно сглотнул:

– Я слышал их речь…

Так вот в чём дело! Мистер Откаст досадливо потёр переносицу:

– Вы имеете в виду «рычание».

Юноша замотал головой, рыжие вихры выбились из-под кепки:

– Самка и детёныш разговаривают! У них есть слова, чувства и даже украшения! – речь шла про нелепый, торчащий из мочки самки обгрызенный кусок деревяшки. – Я думал, что мы будем охотиться на кого-то вроде… индюшек, но передо мной разумные существа.

Мистер Откаст сделал глубокий вдох и постарался вразумить перевозбуждённого ученика:

– До решения Совета сайти всего лишь животные…

– Плевать на совет! – закричал юноша. – Я не буду убивать мать с ребёнком ради дурацкого рейтинга! И вам не позволю…

Сэр Матвей направил дуло винтовки в грудь джентльмену.

– Нет!!! – закричал тот.

Но псы уже прыгнули. За долю секунды их зубы прорвали оборону воротника и кожи. Кровь фонтаном брызнула из надорванной артерии. В падении, юноша успел нажать на курок. Выстрел вспугнул окрестные стаи.