Подарить душу демону

Фенрир, не намного позже Ирвейна присоединившийся к бесплатному спектаклю, весело поинтересовался:

– Помощь не требуется?

– Справлюсь, – хрипло ответил Рангар, не отрывая взгляда от жертвы.

Асурендр кивнул, он и не сомневался в подобном ответе. Можно было бы устроить грандиозное побоище, но с него на сегодня хватит. Он устал, и все, что хотелось Фенриру, это расслабиться в горячей ванне с темпераментной красоткой в обнимку. Поэтому он лишь флегматично обронил:

– Рангар, будь любезен, оставь стены на месте. Будет жаль, если Ирвейна хватит удар, да и сие злачное заведение уже как родное.

– Постараюсь. – Ищейку потряхивало от еле сдерживаемой ярости.

– Тогда я, пожалуй, пойду.

Фенрир скользнул равнодушным взглядом по взирающему на него с благодарностью хозяину таверны и, не оборачиваясь, вышел на улицу. За его спиной раздавались хрипы и стоны. Он вдохнул полной грудью и посмотрел в хмурое небо, где плавали зеленые, чуть колышущиеся облака. Вот так всегда, хочешь провести вечер тихо-мирно, но в какой-то момент вечно что-то идет не так. Демон усмехнулся: как обманчиво все в этом мире, да и не только в этом. Подчас то, что мы видим, сильно отличается от скрытой внутри сущности. Так и с Рангаром: за хрупкой внешностью скрывался безжалостный хищник, убивающий с той же легкостью, с какой танцевал на балу.

Это архистраж еще проявил уважение к своему лорду, продемонстрировав чудеса выдержки и избавив его от зрелища кровавого месива. Фенрир заподозрил, что ищейка был осведомлен, чем они с Дантом сегодня занимались в трущобах Стылого предгорья, поэтому смиренно дождался, пока его лорд покинет пределы таверны. Он ощутил искреннюю благодарность в адрес Рангара. Фенрир решил, что не расскажет брату с сестричкой об этом нелепом, но весьма забавном казусе, тем более, зная Лили. Она бы еще не раз воспользовалась полученной информацией, чтобы спровоцировать Рангара, а тот, по мнению асурендра, насмешек не заслужил.

Темный переулок, куда выходила подворотня с дверью без вывески, был пустынен. Из здания позади не доносилось ни звука, мирную картину нарушал лишь писк летучих мышей. Закутавшись в плащ, Фенрир шагнул на грубо обтесанные булыжники мостовой. Его конечной целью на сегодняшний безумно долгий и насыщенный день оставалась Иссания.

Глава 5

– Почему ты так редко ко мне заглядываешь? – с мурчащими интонациями в голосе поинтересовалась темноволосая девушка.

С вьющихся прядей стекали бирюзовые капли воды, прокладывая по груди и спине соблазнительные дорожки. Обнаженный точеный стан вампирши прикрывало лишь небрежно наброшенное полотенце. В ее миндалевидных глазах искрилось лукавство, а на светлой, будто мраморной коже еще оставались следы прикосновений Фенрира. Он сдернул совершенно излишнюю, по его мнению, ткань и привлек к себе красавицу.

– Исса, неужели тебе мало, – шепнул ей на ушко, нежно поглаживая грудь.

Проворные пальчики Иссы уже стаскивали с асурендра халат, попутно царапая кожу мужчины.

– Мне тебя всегда будет мало, – шаловливая рука скользнула вниз по животу.

Фенрир перехватил запястье любовницы, поднес к губам и поцеловал. Чуть удлинившиеся клыки оставили два небольших пореза. Иссания тихо застонала и прикрыла глаза, предвкушая удовольствие. Фенрир знал, что нравится его темпераментной пассии, и не возражал против вампирских игр. Он подхватил миниатюрную девушку на руки и отнес в постель. Исса выгнулась под горячими ладонями, скользившими по ее телу, а затем резким движением оказалась на демоне сверху. Тот широко улыбнулся, позволяя ей перехватить инициативу.

– Перевернись, – потребовала она.

– Убеди меня, – закидывая руки за голову, поддразнил демон.

Иссания коварно улыбнулась и, нисколько не смущаясь наготы, продемонстрировала Фенриру самые соблазнительные части тела. Когда он подался вперед, чтобы поцеловать манящие округлости, девушка воспользовалась новой позицией и перевернула любовника на живот, демонстрируя неожиданную для своей комплекции силу. Демон рассмеялся и расслаблено вытянулся во весь свой немалый рост.

– Что ты задумала на этот раз?

– Тш-ш-ш, расслабься, я же вижу, как ты устал. Тебе понравится.

– Да мне и до этого все нравилось, – хмыкнул Фенрир, жмурясь от легких, дразнящих прикосновений.

– Зна-а-аю, – самодовольно откликнулась Исса и оставила кровавую дорожку вдоль позвоночника любимого.

Ее клыки как тончайшие лезвия скользили по коже, а следом язык собирал вкуснейшую влагу, одновременно снимая боль и залечивая ранки. Вампирша застонала от удовольствия.

– Эй, кто тут кого ублажает? – шутливо возмутился Фенрир, получающий не меньшее наслаждение от процесса.

Девушка принялась методично разминать его плечи, руки и спину, избавляя от накопившейся усталости в мышцах.

– М-м-м, милая, так я усну раньше, чем ты воплотишь в жизнь свои смелые фантазии, – ухмыляясь, добавил он, млея от действий нечеловечески сильных рук любовницы.

– Ничего, я найду способ тебя взбодрить, – беззаботно откликнулась девушка и медленно провела большим пальцем ноги по внутренней стороне бедра демона, остановившись так близко к самому интересному, что асурендр не счел нужным сдерживать разочарованный вздох.

– А если я не стану играть по твоим правилам? – В веселом вопросе проскользнула угроза.

По телу Иссы пробежала приятная дрожь: она обожала своего властного демона в любом состоянии. Ей нравилось балансировать на грани, управляя им и предвкушая расплату за своевольное поведение. Как ни старалась, Иссания не научилась предугадывать, в какой момент Фенрир захочет сменить тактику действий, и это заводило девушку, щекоча и без того сильные, как у всех низших, инстинкты. Но и подчиняя, асурендр дарил ей столько радости, что провоцировать его было одно удовольствие.

Вампирша провокационно ответила:

– Тебе лень сопротивляться, признайся.

– Проницательная девочка, – не стал спорить демон, позволяя любовнице колдовать над его телом.

Пользуясь легкой победой и состоянием любимого, Исса рискнула озвучить давно терзающие ее мысли:

– Почему ты не позволяешь мне выйти в первый круг?

– Разве? Не припомню, чтобы запрещал тебе что-либо. Получишь в свое время допуск, сходишь порезвишься.

– Я состарюсь раньше, чем до меня дойдет очередь, и особых заслуг за мной не водится. – Девушка облизнулась, разводя ноги асурендра чуть в стороны. – Разве что…

Фенрир почувствовал, как разгоряченную спину накрыло прохладное тело вампирши. Она потерлась о демона, вызывая у того волны приятной истомы. Одновременно с этим Исса умело орудовала пальчиками везде, куда дотягивалась, чередуя болезненные ощущения с поглаживаниями. Не обошла стороной и основной источник мужского наслаждения, с той лишь разницей, что тут она тщательно прятала коготки. Дыхание Фенрира участилось, и девушка победно улыбнулась.

– Хочешь получить квоту на пропуск в первый круг? – хрипло поинтересовался Фенрир, не предпринимая попыток к сопротивлению.

Его тело было расслаблено и податливо. Иссания торжествовала.

– Да-а-а, – промурлыкала она на ухо демону. Празднуя победу, девушка разоткровенничалась: – Хочу посмотреть на твой дом, на твою постель, пройтись с тобой по достопримечательностям столицы.

– Без проблем, – сухо обронил Фенрир.

За ликованием Исса не обратила внимания на его тон, и зря. В следующий момент девушка оказалась прижата животом к холодной зеркальной поверхности спинки кровати, а ее волосы были крепко намотаны на кулак асурендра. Второй рукой он, нежно касаясь подушечками пальцев, обрисовал изгибы ее тела. Исса вздрагивала, боясь шелохнуться. Она не понимала, зол Фенрир, или это только игра. На безупречном атласе светлой кожи играли отсветы пламени множества зажженных свечей. Фенрир немного полюбовался представшим зрелищем, после чего грубо заставил вампиршу развести ноги и чуть прогнуться.

– Теперь уточним детали, – прошептал он, лаская шею девушки горячим дыханием. – Правильно ли я понял, что ты хочешь воспользоваться моим к тебе расположением и получить льготы за ранее продемонстрированные, с твоих же слов, хм, заслуги? – последнее слово он произнес настолько презрительно, что у Иссании пересохло в горле. Она наконец-то сообразила, что просчиталась и навлекла на себя гнев асурендра.

Он тем временем все больнее оттягивал ее волосы, вынуждая запрокидывать голову и сильнее выгибаться. Исса встретилась с его тлеющим угольками взглядом. Несмотря на ситуацию, тело девушки жаждало действий Фенрира, любых. Иссу до безумия возбуждал этот демон. В алых глазах вампирши поселилась мольба, которую она не решалась озвучить. Клыки непроизвольно вытянулись, трансформируя прекрасную девушку в опасного хищника. Фенрир усмехнулся, снисходительно наблюдая за изменениями в облике любовницы. Беда низших в том, что они очень плохо владеют своими инстинктами и, охваченные сильными чувствами, напрочь теряют контроль.

– Скажи мне, милая, – продолжил асурендр, – чем ты тогда отличаешься от продажной женщины?

Исса оскалилась, его слова достигли своей цели. Фенрир свободной рукой крепко сдавил ее грудь.

– Поступить с тобой так, как ты просишь, м? Хочешь?

Демон ощутимо сжал между пальцев чувствительный сосок, девушка вздрогнула. Ее очаровательные глаза затуманились поволокой желания.

– Попроси прямо, назови вещи своими именами, и я дам тебе пропуск, а взамен возьму, как гулящую девку. Одно уточнение: я больше не вернусь. Зачем мне торгующая собой любовница?

Исса всхлипнула: слова Фенрира ранили ее гораздо больнее, чем действия. Она всего лишь хотела быть с ним рядом, а не где-то на вторых ролях. Она разрывалась от ревности, представляя около него всех тех заносчивых дамочек первого круга, которые имели возможность сутки напролет вертеть хвостами перед асурендром.

– Определилась? Я жду ответа, милая, выбор за тобой.

– Не надо, – прошептала девушка, ее губы дрожали от сдерживаемых слез.

– Что именно, коварная моя? – холодно уточнил Фенрир.

– Не уходи.

Хватка демона ослабла, и Исса смогла опустить голову, черный шелк волос рассыпался по плечам.

– Надеюсь, мы больше никогда не вернемся к этому разговору, – предупредил Фенрир.

Демон склонился, целуя бедра девушки, прокладывая влажную дорожку все выше. Она вцепилась обеими руками в спинку кровати, все еще мало что соображая. Попыталась справиться с эмоциями, вышло плохо. Контроль – не присущая ей черта. Уверенные движения асурендра мешали собраться, тело Иссы жило своей жизнью.

– Я не… Прости, да… – выдохнула она.

– Что «да»? – мягко увлекая любовницу обратно на подушки, произнес Фенрир. – Хочу, чтобы ты произнесла вслух и хорошенько запомнила сказанное.

– Никогда больше не попрошу у тебя привилегий.

– Умница. Ах да, – пальцы демона вновь стали жесткими, – даже если ты попадешь в первый круг, это не значит, что мы будем ходить под ручку по Теральтану. И уж тем более я не позволю тебе заявлять на меня права. Ясно?

– Но…

– Не слышу, – угрожающий рык демона смел последние мысли из головы Иссании. Осталось лишь одно выжигающее изнутри желание обладать им здесь и сейчас.

– Да, мне все ясно, – покорно согласилась она.

– Вот так, моя маленькая летучая мышка. Знаешь, что меня больше всего раздражает? Когда мной пытаются манипулировать, хорошенько это усвой. Я бы еще понял, если бы ты рвалась наверх устраивать свою жизнь, но все, что тебя волнует, это дворец и моя постель. Не питай иллюзий, милая, ничего этого не будет.

– Я поняла.

– Если хочешь, сегодняшняя ночь станет моим последним визитом сюда.

– Нет! – Исса сфокусировала взгляд на терзающем ее тело и душу демоне.

– Как скажешь, – на губах Фенрира играла очаровательная улыбка. – Рад, что мы все прояснили. Помнишь, на чем прервались? – хитро подмигнул он, отстраняясь. – Кажется, ты велела мне расслабиться.

Иссания утробно зарычала: меньше всего она была настроена на игры. Она вцепилась в плечи Фенрира, жадно впитывая его тепло. С ним ей всегда было тепло, словно у огромного костра. Рожденная жить на границе жизни и смерти, сама по себе вампирша чаще испытывала холод, ставший родным и привычным. Чужое тепло только злило, но не в случае с Фенриром. Понимая, что любимый сменил гнев на милость, она позволила себе вольность.

– В пекло, – прошипела Исса.

Она опрокинула Фенрира на себя и вонзила клыки в опасной близости от его шеи. Мужчина не сдержал стон, переставая веселиться и заражаясь напором своей темпераментной пассии. На расцарапанные в кровь плечи он даже не обратил внимания, лаская языком требующую внимания девушку. Она соблазнительно мурлыкала и часто дышала. Фенрир поймал руки вампирши, завел над головой, частично обездвиживая. Сначала Иссания недовольно зарычала, требуя свободы действий, но глядя в непроницаемо черные глаза любимого, притихла и улыбнулась, ожидая последнего шага на пути в бездну. Краткий миг, и на какое-то время она все-таки заполучит асурендра в свое безраздельное пользование. Они сольются в единое целое, и Фенрир будет принадлежать лишь ей. Исса охотно раздвинула ноги, готовясь принять в себя любимого мужчину.

– Какого?! – Взбешенный голос над ухом, с неверящими нотками, заставил девушку насторожиться.

Не понимая, отчего Фенрир медлит, она нетерпеливо поерзала, но демон уже отстранился, продолжая поминать всех гнусных тварей нижних кругов и их родственников до девятого поколения. Неужели она сделала что-то не так? Затуманенный разум медленно возвращался в реальность. Туда, где раздразненное тело ныло от неудовлетворенности. Девушка перевернулась на бок и зашипела, вспарывая когтями черные простыни. Не замечая, она оставила глубокие борозды и на деревянной поверхности кровати. Асурендр прыгал на одной ноге, пытаясь попасть в штанину, и, не стесняясь в выражениях, грозился кого-то покарать самым изощренным способом, который придумает. Со стороны происходящее в сумеречной комнате выглядело забавным, но оба любовника были слишком взбешены, чтобы оценить иронию ситуации.

– Что происходит?! – совладав с эмоциями, спросила Исса.

– Хотел бы я знать, – процедил Фенрир, справившись наконец с ремнем. – Порву, – почти спокойно пообещал он.

– Кого?

– Кого достану. – Он снова выругался и, плюнув на остальную одежду, открыл портал напрямую до Точки Перехода.

Не прошло и четверти часа, как проклиная всех и вся, всклокоченный и очень злой демон вышагнул из мерцающей голубоватым свечением овальной рамки портала. Он принял оборонительную позу и огляделся. Фенрир ожидал увидеть что угодно, мысленно готовясь к самому худшему, только не мирную картину спящего дома, где лишь в одном окне тлел слабый огонек. В плотной тишине вокруг отсутствовали даже привычные шорохи – неотъемлемая часть ночной песни природы. Словно невидимый и непроницаемый полог окутывал двухэтажное каменное строение с небольшим садиком по периметру.

Фенрир нахмурился, выискивая уязвимые места в защите. Осторожно потянул за силовые нити, стараясь не повредить плетение и остаться незамеченным для того, кто старательно огораживал свои владения от незваных гостей. На мгновение губы асурендра тронула снисходительная улыбка: быть может, от людей со злым умыслом или примитивнейшей нечисти такой способ и был эффективен, но против высшего демона абсолютно бесполезен. Он мог бы пройти и так, но не чувствовал внешней угрозы, поэтому решил не оставлять следов, которые обязательно вызовут вопросы. Бесшумно ступая по чуть влажной перед рассветом траве, Фенрир подошел вплотную к стене дома.

Он все еще ощущал легкие отголоски паники, накрывшей его в момент падения оградительного поля. Поля, должного обеспечить хоть слабенькую, но защиту для маленькой синеглазой егозы. Охранные чары узконаправленного действия всегда ударяют по тому, к кому идет привязка защиты. В его случае приступ немотивированной паники был меньшим из зол, зато он сразу понял, что с Алей что-то случилось. Ведь для того чтобы преграда исчезла, ее нужно сломать, а это в любом случае не способствует безопасности девочки.

Разве мог Фенрир ожидать, что обычная перестраховка, целью которой было избавить асурендра от лишнего беспокойства, сработает с точностью до наоборот? Да еще и в первый же вечер. Он скрипнул зубами, начиная подозревать, что тревога была ложной. Напрасно он позаботился о девчонке, оставив ей перо. Демон вспомнил сладко постанывающую под ним вампиршу и ее горящий яростью взгляд перед тем, как он шагнул в портал.

– Лично придушу, – едва слышно пробормотал Фенрир и раскрыл крылья.

Однако попасть внутрь оказалось несколько сложнее, чем он предполагал вначале. К защите окон ведьма, а сейчас демон уже не сомневался в мастере расставлять препятствия, подошла со всей ответственностью. Магию бабка не любит, как же! Вон как щедро обезопасилась, будто сундук золота хранит под кроватью. Пришлось призвать огонь. В итоге в освещенную единственным светляком комнату Фенрир ввалился в воистину демоническом обличии. Но ему уже было плевать, он злился и жаждал нести разрушение.

Именно таким Фенрир и предстал перед обомлевшей Алинро – с горящими глазами, спутанными волосами, перекошенным от гнева лицом и обнаженный по пояс. Добавить сюда, что вышагнул он из лижущих его тело языков пламени, гул которого устрашал не меньше самого облика демона. Как завороженная она взирала на Фенрира, испытывая при этом вовсе не страх, а благоговение. Он казался ей божеством, несущим возмездие, но бесконечно справедливым и прекрасным.

Глава 6

– Что ты натворила?! – прорычал взбешенный асурендр, угрожающе медленно наступая на девочку.

Аля отмерла и осознала, что божество явилось по ее душу. Теперь идея о каре небесной уже не казалась ей такой поэтично-абстрактной и ни капельки не привлекала.

– Н-н-ничего, – пискнула она и накрыла голову одеялом, под покровом которого и творила свои темные делишки. Сама она их называла мерами предосторожности и гордилась своей дальновидностью.

Фенрир остановился в полушаге от ребенка и, сжимая кулаки, взирал на нелепое чудо: впервые от него прятались столь оригинальным способом.

– Я все еще тебя вижу, – на всякий случай уточнил он.

– Зато я тебя – нет, – раздался приглушенный голос. – Так спокойнее.

Из-под одеяла высунулась маленькая ручка и почесала ободранную коленку, ребенка совершенно не смущало, что скрыта она лишь наполовину. Фенрир проводил ее действия мрачным взглядом.

– Алинро, – строго произнес он, – а ну вылезай! Имей смелость ответить за свои поступки.

Девочка шумно вздохнула и стянула с себя самую абсурдную в мире защиту от демонов. Вспушенные волосы делали ее похожей на одуванчик, и зеленое одеяльце, в которое она теперь зябко кутала ноги, лишь дополняло впечатление. Как бы Фенрир ни злился, остаться абсолютно равнодушным к представшему зрелищу у него не получилось, губы против воли стремились расползтись в улыбку. Кроме того, он отчетливо понимал, что большей частью сам виноват в случившемся. Не стоило заботиться о ребенке, ему нет ни малейшего дела до ее судьбы. Или есть? Демон отогнал странную мысль. В любом случае необходимо проучить маленькое исчадие человечьего племени, по ошибке родившегося в миловидном облике.

– Я задал вопрос. Что ты натворила?

– Хочешь ягодного пирога? – вместо ответа обескуражила его девочка. – У нас с ужина остался. Бабуля очень вкусные пироги стряпает, а я ей помогала, – не без гордости похвалилась Алинро.

Заметив вытянувшееся лицо демона, она хлопнула себя по лбу:

– Ой, ты, наверное, только с мясом ешь, да? С мясом есть рулет, но оно там не сырое. А сырое… – Аля на полном серьезе задумалась, – сырое в леднике, его не разгрызешь. Хотя ты с огнем славно управляешься и…

– Молчать! – рявкнул Фенрир, сообразив, что нескончаемый поток кулинарных рассуждений еще не скоро закончится.

Девочка обиженно засопела и все-таки едва слышно шепнула:

– Но вот ягодный очень вкусный, зря отказываешься.

Демон угрожающе зарычал:

– Я. Задал. Вопрос.

Поскольку ребенок сознаваться не спешил, Фенрир оглядел помещение. Узкая кровать с балдахином в изголовье, шкаф с книгами и еще один с вещами, пара стульев, стол. Несмотря на отсутствие игрушек, у асурендра сложилось стойкое впечатление, что эта комната принадлежала его синеглазке. На предметах оставались сильные фантомные отпечатки присутствия хозяйки, которые перекрывали остальные следы. А еще он заметил на столе обширную горку барахла, которую гордо венчала до боли знакомая пружина с пляжа. Так что можно было и без магии определить, кто здесь наводит порядки.

Хотя одна игрушка все же нашлась – маленький, потрепанный то ли временем, то ли играми золотистый феникс. Он распростер крылья на подушке и почти сливался цветом с простынями. Любопытный выбор. Асурендру казалось, что маленькие девочки любят кукол. Во всяком случае, у Лили до сих пор имелась обширная коллекция последних, а ведь сестрица давно вышла из нежного возраста. Осмотр помещения магическим зрением заставил Фенрира насторожиться. Было что-то неправильное в окружающей обстановке, какой-то подвох. Он нырнул глубже и с удивлением окликнул:

– Рангар?

Непроницаемая мгла в углу комнаты развеялась, являя взору безукоризненно одетого и причесанного архистража. На его фоне асурендр смотрелся, мягко говоря, потрепанным. С запозданием до Фенрира дошло, отчего у ищейки такой обескураженный взгляд. Весь исполосованный острыми когтями вампирши – он не успел стереть следы их любовных игр, с лоснящейся от ароматических масел кожей и в одних штанах, Фенрир выглядел довольно странно. И если у ребенка его вид нездоровых ассоциаций не вызвал, то Рангар понял все более чем правильно.

– Мой…

Фенрир отрицательно качнул головой и жестом прервал речь ищейки. Тот от неожиданности встречи машинально перешел на язык, на котором до этого разговаривал его лорд, а значит, Алинро их понимала. Асурендр же не стремился обозначать свой статус перед неугомонной малышкой.

– Что ты тут делаешь? – потребовал ответа Фенрир на родном языке.

Он злился на нелепость ситуации, на невозможность выместить ни на ком гнев, на испорченный вечер, на то, что теперь Алинро видела Рангара, на то, что он сам своим появлением дал ищейке пищу для размышлений. И пусть тот никогда не посмеет спросить, неважно: слишком многое шло не так как должно. Около Фенрира сгустилась тьма, откликаясь на ярость хозяина – верный признак для окружающих уносить ноги.

– Мой лорд, я приступил к выполнению задания без промедлений. Пока меня не сдерживают важные дела в столице, но обстоятельства могут измениться в любой момент, – зачастил архистраж, отлично зная, чем чревато вот такое молчаливое бешенство лордов.

– Похвальное р-р-рвение, – процедил сквозь зубы Фенрир, размышляя, не сделать ли Рангара крайним и не выместить ли злость на нем.

Соблазн был велик, но в чем главное отличие высших – они способны трезво оценивать ситуацию и не вредить своим интересам в угоду желаний тела. Фенрир сознавал, что Рангар ему нужен. И сейчас, и в будущем. Глубоко вздохнув, асурендр взял себя в руки.

Рангар заметил, что чаша весов склонилась на сторону благополучного исхода встречи, и поспешил пояснить:

– Я скрывался согласно обозначенным ранее условиям, но когда вы позвали…

– Понял уже, – вновь перебил его Фенрир. – Меньше всего ожидал встретить здесь этой ночью тебя. Вроде ты нашел другое развлечение на вечер.

В голове Рангара промелькнули мысли, аналогичные словам его лорда, но касательно самого асурендра. Естественно, он оставил их при себе и произнес иное:

– После объяснений Ирвейну, в каком месте он найдет труп родной матушки, если в его насквозь прогнившей забегаловке повторится подобное, как ни прискорбно, я чувствовал себя трезвым и до отвращения деятельным. И чтобы энергия не пропадала впустую, отправился в Вегард знакомиться с объектом. – Ищейка покосился в сторону девочки. Та под шумок пыталась припрятать следы неудавшегося эксперимента.

– Стоять! – не оборачиваясь, приказал Фенрир.

Алинро замерла, сразу поняв, к кому обратился демон – среди непонятной речи прозвучало одно единственное знакомое слово.

– Ступай, Рангар, сегодня твое присутствие здесь не нужно. А с тобой мы еще поговорим, – пообещал Фенрир уже на имперском.

У Рангара жгло язык от невысказанных вопросов. Что это за малышка, к которой асурендр срывается из объятий любовницы и мчится в другой мир без всяких на то видимых причин? При этом вокруг до сих пор ничего не разрушено и не полыхает – чудеса. Ищейка даже жалел, что его быстро рассекретили и он не успел ничего толком разузнать. Его поразил взгляд девочки при появлении демона в столбе ревущего пламени. Мало того что она не завизжала и не впала в истерику, Алинро смотрела с… восхищением? Похоже, работа обещает быть увлекательной, но и ошибки теперь Фенрир не простит. После всего, что Рангар видел, придется следить за языком вдвое тщательнее, да и за мыслями тоже.

Сама же Аля, пользуясь заминкой в разговоре мужчин и стремясь оттянуть час расплаты, а то и вовсе отвлечь, подошла к Фенриру и бесхитростно поинтересовалась:

– Этот красивый дядя, похожий на эльфа только без длинных ушек, тоже демон?

Рангар, уже собравшийся покинуть дом, застыл в негодовании. Наглая мелочь выглядывала из-за руки его лорда и улыбалась беззубой улыбкой. Получить сомнительный комплимент второй раз за несколько часов подряд – это как-то слишком. И от кого? От сопливой человечки, которую легко уничтожить практически щелчком пальцев! Просто чуть крепче сдавить руки на ее тоненькой шее и выкинуть тщедушное тельце, как сломанную куклу. Вот только имелась одна существенная деталь: на пути к ребенку стоял Фенрир, и козявка явно знала, что он ее в обиду не даст, вон как жмется к асурендру.

Фенрир с удовольствием наблюдал потрясающую разнообразием гамму эмоций на лице ищейки. Он даже злиться стал меньше, ибо ничто так не поднимает настроение, как печаль ближнего. Асурендр и не пытался скрыть широкую ухмылку, глядя на сжавшего кулаки Рангара. Но когда тот ментально потянулся к Алинро, предостерегающе посмотрел архистражу в глаза. Рангар скрипнул зубами от бессилия.

– Доводилось встречаться с эльфами? – подначил Фенрир, наслаждаясь ситуацией.

– Да, в прошлом году мы с бабулей ездили в Тауринэльский Ареал.

Оба демона изумленно уставились на малышку. Рангар мгновенно позабыл об оскорбленном чувстве собственного достоинства и подался вперед, будто гончая, взявшая след. Немудрено, ведь эльфы – те еще снобы и предпочитают не иметь дел с людьми, даже ниоры у них не особо в почете. А уж к себе на территорию и вовсе допускают лишь избранных. И тут между делом выясняется, что семейство Листар запросто путешествует по светлоэльфийским землям, посещая один из самых закрытых Ареалов. Если память Рангару не изменяла, а это вряд ли, в Тауринэле живут одни из наиболее воинственно настроенных остроухих, среди которых много магов воды.

– Как интересно, – пробормотал Фенрир, заметив хищный блеск в глазах Рангара. – И что же вы там делали?

Аля тоже уловила оживление архистража и без обиняков заявила:

– Он что-то замышляет. Ты уверен, что ему можно доверять?

Лицо Рангара медленно вытягивалось, бедолага совсем не ожидал такой непосредственности по отношению к себе. Фенрир же попросту расхохотался, частично выплескивая скопившееся напряжение. Рангар в растерянности переводил взгляд с ребенка на асурендра и не знал как себя вести.

– Согласен, – весело произнес Фенрир, – замышляет, не то слово. А доверять демонам вообще не полезно для жизни.

– Все-таки демон, – улыбнулась Аля, довольная своей проницательностью. – Так я и поняла. Что он здесь делает?

– Сам удивляюсь, – продолжил потешаться Фенрир. – Я с ним поговорил, он вспомнил, что у него еще полно дел.

– То есть это не твой друг? Если так, то нельзя его отпускать! Вдруг он и в следующий раз к нам домой тайком проберется, – всплеснула ручками Алинро.

Фенрир удрученно вздохнул: опять она завела свою пластинку про дружбу. Ну какая дружба с подданными, всегда лишь видимость. Дружить могут только равные.

– Все же больше друг, чем нет, – туманно ответил Фенрир, чтобы не объяснять, почему он собирается отпустить архистража на все четыре стороны.

Рангару надоело, что о нем говорят в третьем лице и так, словно он не слышит.

– Что, мелкая, страшно стало? – ищейка хищно осклабился. – Правильно, опасайся.

– Зачем? – искренне округлила глазищи Аля. – Если Фенрир тебя попросил за мной присмотреть, значит, ты свой демон. Меня Алинро зовут, а тебя?

Такого резкого развития событий «свой демон» ожидал еще меньше. Пока он хватал ртом воздух, Фенрир, уже знакомый с ребенком и менее восприимчивый к ее нетривиальному образу мышления, вкрадчиво поинтересовался:

– С чего ты взяла, что я его о чем-то просил?

– Зачем-то же он здесь появился, причем как раз после нашего…

– Ясно, – оборвал Алины пояснения асурендр.

Еще не хватало, чтобы Рангар узнал подробности их знакомства и то, когда оно произошло. Мимоходом Фенрир отметил неплохие аналитические способности ребенка и быструю адаптацию к нестандартным ситуациям. На периферии сознания на мягких лапках прошмыгнула гордость за синеглазку.

– Рангар действительно пришел посмотреть, все ли у тебя в порядке, – не моргнув соврал асурендр и лишь отмахнулся от вопросительного взгляда архистража. – Ты испортила мою защиту, и он подумал, что случилась беда. – Почти правда, если не заострять внимание на смене функций действующих лиц.

Ищейка скрестил руки на груди и с хмурым видом следил за спектаклем, в котором мало что понимал, да уже и не пытался, отложив анализ до лучших времен. Пока он будет просто слушать и запоминать. Фенрир продолжал:

– Он сообщил мне, и в итоге я здесь. Таким образом, своим ребячеством ты оторвала нас от серьезных дел.

От асурендра не ускользнуло, как дрогнули уголки губ Рангара после этой фразы. Не нужно было быть великим менталистом, чтобы понять, о чем тот подумал. Фенрир широко улыбнулся и мстительно закончил:

– Отныне Рангар станет моими глазами и ушами во всем, что касается тебя.

У Рангара желание иронизировать мгновенно испарилось.

– Фенрир, но как же?.. – с оттенком мольбы произнес ищейка на родном языке, даже по имени его назвал, взывая к недавно обозначенному расположению.

– Твои проблемы, – отрезал асурендр. – Да, ситуация начала развиваться не тем путем, каким бы мне хотелось, но ты сам виноват. Я говорил о нулевом уровне вмешательства, а ты обнаружил свое присутствие в первый же вечер.

Рангар закаменел: неважно, что послужило причинами, его лорд прав. Какой он после этого архистраж, если при столкновении с выбивающими из колеи событиями не сумел своевременно просчитать свои действия.

– Я понял, – обреченно кивнул Рангар.