Белокурая и совершенно невинная. Даже её попытка соблазнить меня выглядела настолько неумело, что так и подмывало над ней поиздеваться. Зачем ввязываться в такое дело, в котором ничего не смыслишь? Ради своей человеческой жизни? Так она и без моих вмешательств слишком коротка. Было бы за что держаться.

Но девчонка была настроена решительно. Она сосредоточенно размышляла о чём-то, и до меня долетали осколки её мыслей, когда те поворачивались в мою сторону. Я не любил читать людей и старался от них закрываться, но эта Алиса Леденёва фонила настолько сильно, что ни один щит не помогал. Она отчего-то возомнила, что мне интересны её мыслишки. Но всё ровным счётом наоборот. Какая мне радость заглядывать в человеческую голову?

– Могу, – ответил на очередной вопрос, назойливо крутившийся в её голове. – Я вполне могу есть человеческую пищу.

– Тогда зачем тебе понадобилась моя душа? – не унималась она.

– Ну надо же хоть как-то разнообразить рацион, – ответил, чтобы она отвязалась. По правде, мне эта волокита с душами и самому была в тягость. Ни за что не стал бы ввязываться в неё, если б можно было оставаться в Среднем мире как-то иначе. А ещё эти вопросы… «Зачем тебе это?» «Почему именно я?» Чего только не наслушаешься. А в сущности, все вопросы и мои на них ответы не имеют значения. Сделка заключена, долг придётся отдать, человеческая жизнь конечна. Вот и вся правда.

– Когда войдём в ресторан, постарайся вести себя естественно, – предупредил её. – Не охай и не ахай. Сделай вид, что тебе это привычно.

– А как же искренность? – она игриво приподняла бровь, и я невольно отметил, что ей это шло. Серьёзность и беспокойство слетели с неё, словно с древесной кроны осенняя листва, подхваченная ветром. Пришлось даже напомнить себе, что я демон. И ненавижу людей.

– То есть ты намерена меня опозорить? – вздохнул, предлагая ей руку.

Обычно по утрам этот ресторан бывает закрыт. Да и вообще не впускает людей. Но сегодня для нас сделали исключение. Не каждый день демон ведёт на свидание человеческую девушку.

– Никого я не собираюсь позорить, – она оперлась о мою руку так естественно, будто делала это не во второй, а уже в сотый раз. И снова мне стало не по себе. Будто когда-то, так давно, что я уже и позабыл, мы точно так же шли вместе завтракать.

«Ерунда какая-то», – покачал я головой, за что удостоился любопытного взгляда своей спутницы. Её небесно-голубые глаза искрились интересом ко всему, включая меня. Точно так же мотыльки бывают заинтересованы в пламени.

Ресторан располагался в пригородном особняке. На вид ничего особенного, просто дом зажиточного человека. Но на самом деле он был нежилым. Сюда приходили, чтобы поесть, выпить и развлечься те, кто скучал среди людей.

Мы подошли к тяжёлой железной двери, с вензелями и коваными узорами, но я сделал пару шагов вправо и толкнул, вместо двери, стену из серых каменных кирпичей. Они потемнели, превращаясь в ещё одну дверь, и отъехали на петлях назад.

– Добро пожаловать в мой мир, Алиса Леденёва. Мир бессмертия и порока.

Девичья рука напряглась и едва заметно дрогнула у меня на локте. Её храбрость, конечно же, оказалась напускной. Но она, позабыв о решении не притворяться, глубоко вздохнула и, набравшись храбрости, сама повела меня внутрь. Дверь за нами захлопнулась, и коридор озарили огни хрустальных светильников и позолоченных торшеров. Их свет падал на мраморный пол, скользил по украшенным картинами стенам и путался в бархатных портьерах. Это место было пропитано роскошью. И Алиса ахнула, позоря меня, как и обещала. Всё это подкреплялось её взволнованным видом и дурацким дешёвым платьем.

– Мы здесь будем только вдвоём? – спросила она дрожащим голосом, обводя взглядом пустынный зал.

– Это к лучшему, поверь. Хуже было бы здесь с кем-то столкнуться.

Она перевела на меня непонимающий взгляд, но я сжалился и решил не запугивать её раньше срока. В моём мире не место слабым наивным девочками. Её соблазнительный запах невинности – та ещё приманка для голодных демонов. Не то чтобы кто-то позарится на мою добычу. Но всё же нельзя исключать и подобную вероятность.

Я жестом пригласил её к столику в центре зала. Музыкальные инструменты, лежавшие на сцене, дёрнулись и взвились в воздух. Смычок прижался к струнам скрипки и затянул мелодию. Невидимые руки начали перебирать по клавишам фортепьяно. Саксофон стал подыгрывать, поворачиваясь в воздухе.

– Как видишь, мы не одни, – пояснил я, показывая на музыкантов. Алиса вместо того, чтобы спокойно опуститься на свой стул, буквально упала на него, задевая стол. Тарелки и столовые приборы раздражающе звякнули. – Только без истерик, – предупредил её. – Сделай вдох. Вот та-ак, – успокаивал, пытаясь припомнить, зачем решил пойти именно сюда. Хотел же притвориться обычным парнем. Почему передумал?

Как назло, к нам уже спешил невидимый официант. Поднос с приветственными напитками подплыл к столу. С него опустилось два бокала. И Алиса буквально перестала дышать. Если бы крик вовремя не застрял в её горле, то я бы раз и навсегда стал величайшим посмешищем в демоническом мире. Но девушка успела сделать ещё один глубокий вдох и протолкнула застывший крик обратно в глотку.

– Т-теперь-то я вижу… что нас тут много… кхм-кхм… – её голос охрип и не слушался.

Я обречённо вздохнул.

– Надо было начать с чего-то попроще, – сделал очевидный вывод.

– А где меню? – неубедительно скрывая дрожь, она прошлась по столу взглядом.

– Здесь нет меню. Подают то, что посчитают нужным.

– А если я это не ем? – удивилась она.

– Тогда тебе это не принесут. Расслабься, – посоветовал и ободряюще улыбнулся. Хотя с трудом мог объяснить, зачем это сделал. Алиса – не первый напуганный человек на моём долгом веку.

Чтобы себя занять и лишний раз не смотреть на музыкантов, она пододвинула к себе бокал с розоватой жидкостью, хорошенько сдобренной льдом, и сделала глоток через соломку. Нахмурилась, а потом удивлённо подняла брови. Глотнула ещё раз.

– Что это?

Я пожал плечами. Откуда же мне знать, что намешали именно ей. Для каждого посетителя создаётся индивидуальный рецепт и меняется в зависимости от времени суток и настроения. Весьма возможно, приходя в это место каждый день, ты так и не попробуешь одного и того же напитка дважды.

– Что-то, что тебе понравится, – ответил я уклончиво. – Нравится же?

Она сделала ещё один глоток.

– Угу, – кивнула и её губы дрогнули в улыбке. – Сладко. И свежо. И пахнет фруктами.

Я пригубил свой – опять назойливый привкус хвои. Он редко исчезал из тех напитков, что приносили мне. Этот запах одновременно раздражал и нравился. Раздражал потому, что я никак не мог объяснить, что хорошего в нём находил.

– А можно попробовать твой? – спросила она, глядя на моё хмурое лицо.

– Тебе не понравится.

– Ну и что? Не обязательно пробовать только то, что нравится, – не дожидаясь разрешения, она потянулась к моему бокалу, а я изумлённо наблюдал. Похоже, эта девчонка была и правда не из пугливых. Чтобы так беспечно отнимать напиток у демона, надо иметь приличный запас храбрости. Ну или просто быть отбитым на всю голову. Последнее точно не про Алису.

– Ну и как тебе?

– Тоже неплохо, – оценила она, чем удивила ещё больше. Несколько раз любопытные знакомые тоже осмеливались пригубить мой напиток и всегда отодвигали его с отвращением. – Но себе бы я такой не заказала, – она поставила бокал на место.

Я облокотился на стол и наклонился вперёд, чтобы оказаться к ней ближе.

– Мы изображаем идиллию меньше половины дня, а ты уже пьёшь со мной из одного бокала. Не боишься проиграть?

Лёгкая улыбка, лишь недавно появившаяся на её лице, исчезла.

– Не боюсь, – ответила она с вызовом. – А ты? – тоже наклонилась вперёд, оставляя между нами какие-то жалкие сантиметры. Захотелось схватить её за хрупкие плечи и… И что?

– Осторожнее, Алиса. Не зли и не искушай меня. Я не самый благочестивый кавалер.

Она вздохнула и отодвинулась, опираясь на спинку стула.

– Значит, тебя всё-таки можно искусить, – подметила она задумчиво, и мне захотелось выругаться.

– Ну где там еда? – оглянулся в поисках официанта, и из двери, ведущей на кухню, выплыл поднос с двумя тарелками.

Увидев зависший в воздухе поднос во второй раз, Алиса отреагировала куда спокойней. Лишь с любопытством наблюдала, как тарелки опустились перед нами на стол, а по бокам от них легли приборы. Ей приготовили огромный поджаренный тост, на котором лежало несколько видов спредов. Мелко нарезанная красная рыба, обжаренное овощное рагу и ещё что-то непонятное. У меня же был привычный стейк с кровью. По утрам он заходил на ура.

– Что будем делать после завтрака? – поинтересовалась она, примеряясь к тосту и не найдя способ удачно поднять его с тарелки, взяла вилку и нож.

– Не будем, а буду, – поправил её. – После завтрака я отвезу тебя домой и отправлюсь по делам.

– Один? – в её голосе скользнула обида, что заставило меня усмехнуться.

– А ты быстро вжилась в роль. Да, один. Тебе расхаживать со мной небезопасно.

– Ты же убеждён, что я проиграю и всё равно умру. О какой безопасности речь? Я поеду с тобой, – потребовала она. – Не хочу оставаться дома одна. И думать о всяком…

Упомянутое всякое тут же захватило её мысли, а потом хлынуло и в мои. Храбрая девочка Алиса всё же оказалась напугана. И не хотела оставаться наедине со своим страхом. Она позабыла, что опасность не в мыслях, а во мне, сидевшем напротив. Глупо было искать спасения в моей компании.

– Вот, возьми, – положил чёрную банковскую карточку на стол.

– Что это?

– Твой способ не думать. Вместо того чтобы мешаться под ногами, займись чем-нибудь полезным. Например, это платье на тебе… – поморщился, глядя на дурацкий узор горошком. – Купи что-нибудь поприличней.

Она насупилась.

– Без обид, – предупредил её. – Но нам ещё три месяца разгуливать вместе.

Алиса молча схватила карточку и убрала в сумку. До конца завтрака больше не приставала с разговорами, и мне бы порадоваться. Но её молчание напрягало.

– Послушай, я не мастер галантности. Не принимай мои слова близко к сердцу.

– А я и не принимаю, – ответила она, пожимая плечами. – Просто не вижу смысла с тобой разговаривать. В таком тоне, – добавила, ершась, как возмущённый воробей.

Я поднялся из-за стола, едва сдерживая раздражённый вздох, и подал ей руку.

– Ты не будешь платить? – удивилась она.

И всё же вздохнул.

– В нашем мире расплачиваются не деньгами, Алиса. Деньги – бесполезные бумажки. Цифры на экране. В них нет ценности.

Она помрачнела.

– Ну да, – кивнула. – У вас расплачиваются душами и жизнями.

– А ты быстро схватываешь, – улыбнулся ей, замечая, как печаль сменяется в её взгляде гневом. – Но сегодняшний завтрак обошёлся мне дешевле, – сказал примирительно. – Твои жизнь и душа не идут с ним ни в какое сравнение, – и снова насладился вспыхнувшим в её глазах негодованием. Отчего-то мне хотелось подтрунивать над ней и злить, хотя обычно человеческий гнев не вызывал во мне ничего, кроме раздражения.

– Что теперь? – спросила она, залезая на пассажирское сиденье машины. Ресторан уже остался позади. – Высадишь меня в торговом центре?

– Вот ещё. Там ты снова купишь какую-нибудь дешёвку. И не возражай, – поднял руку, предупреждая её возмущение. – Передам тебя в надёжные руки. И прикажу не выпускать до тех пор, пока не подберёте хотя бы десяток нарядов.

– А сам? – в её голосе звучал искренний интерес.

– Сказал же. Отправлюсь по делам. Чего непонятного?

– Да всё непонятно, – ответила она, буравя меня взглядом. – Какие дела могут быть у демона? Чем вы вообще занимаетесь? Убиваете людей?

Так вот к чему она вела.

– А если так, то что? – и снова не удержался от издёвки. – Или ты думаешь, что станешь у меня первой?

Алиса хмуро опустила взгляд. А я вздохнул. В который раз за день.

– Нужно встретиться с одним знакомым, – пояснил, наконец. – Забрать кое-что. И поговорить кое о чём. Так что сегодня никаких убийств.

Она подняла на меня всё ещё хмурый взгляд.

– А завтра? Тоже никаких?

– И завтра. Я, видишь ли, – наклонился к ней ближе, чтобы насладиться грядущей реакцией, – хочу нагулять аппетит, – заправил прядку русых волос за её обворожительно аккуратненькое ушко. Кукольное, как и она сама.

Алиса испуганно оттолкнула мою руку.

– Ты!.. – будь она демоном, её взгляд горел бы огнём. – Ты…

– Мерзавец, – помог ей. – Но что-то подсказывает мне, что именно такие тебе и нравятся.

– Абсурд, – выдохнула она, отворачиваясь. Я ожидал, что от нахлынувших эмоций она снова окатит меня своими мыслями. Но было тихо. Щит дрогнул, но устоял. И мне, впервые за долгое время, захотелось самому поднять его.

– Абсурд. Да, – согласился, переключая внимание на машину. Завёл мотор, опустил ручник. А желание подслушать её размышления никак не утихало. И я не устоял. Никогда не отличался терпеливостью.

В моей юной и невинной спутнице, такой спокойной и сдержанной на первый взгляд, кипела лава эмоций. Сейчас осуждение было самой яркой из них.

– Думаешь, демоны чем-то хуже людей? – поинтересовался, не торопясь опустить щит. – Ошибаешься. Мы, по крайней мере, честны насчёт своих целей и побуждений. Не строим из себя святош. У людей же из святого только видимость. Как торф на болоте. Чуть копнёшь, а под ним трясина.

– Не все люди одинаковые, – возразила Алиса и вполне верила своим словам.

– Все. Как один. Созданы из одной глины. Из одного ребра.

Молчаливое возражение донеслось через приподнятый щит. Алисе хотелось кричать и доказывать, но она молчала. Боролась с собой, чтобы не начать приводить примеры. И первый пришедший ей в голову был её собственный. Руки, не запачканные кровью. Душа, не замаранная алчностью и злобой. Но помести её в другие обстоятельства, и она почернеет, как все остальные.

– И снова ошибаешься, – ответил на её молчаливое возражение. – Взять тебя и твоего отца, например. Неужели после того, что он с тобой сделал, ты желаешь ему добра?

Она поджала губы и нахмурилась. А я вслушивался. Вихрь мыслей и эмоций пропитал окружавшее нас пространство. Обида, но не злоба витала в воздухе.

– Может быть, добра я ему и правда не желаю, – призналась она, чем изрядно меня впечатлила. В отличие от многих, не стала ради победы в споре изображать святость там, где её нет. – Но и зла тоже… Какое мне дело до отца, которого я никогда не видела? Если он так поступил со мной, то он жалкий человек.

– Один из самых жалких. Да, – согласился я. – Но ты опять ошибаешься. У тебя не возникает злобы, потому что ты даже не знаешь, как он выглядит. Чем живёт. О чём думает. Ты просто с ним не знакома. Будь у тебя шанс свидеться, ты испытывала бы совсем другие чувства.

– Откуда тебе знать? – бросила она и обхватила себя руками, будто ощущала, как я в ней копаюсь.

Хмыкнув, опустил щит на место.

– Может, я даже докажу тебе это. Времени у нас всё равно вагон. Ещё успеешь повидаться со своим родственничком.

– А если я не хочу? – её взгляд горел негодованием.

– Тогда не стоило спорить с демоном. Я, видишь ли, не люблю проигрывать.

На мою колкость она никак не ответила. Молчала оставшуюся часть дороги. Послушно вышла из машины, когда я привёз её к обители моды и разврата. Первое – бросалось в глаза с самого порога одёжного бутика, занимавшего почти весь первый этаж дома. Внутри пестрило вычурными нарядами, дорогими тканями, шляпами, шёлковыми шарфами. В помещении пахло дороговизной. Второе – нужно было искать в глубине, за одёжными полками и вешалками. Скрытое за длинной стеной, оно притягивало народец разного пошиба.

– И чем же этот бутик отличается от остальных? – спросила Алиса разочарованно.

– Тем, что это не он. Нам дальше, – я указал на неприметную дверь, заметить которую может лишь тот, кого в неё хотя бы раз приглашали войти.

Я толкнул тщедушную дверь и пригласил свою спутницу внутрь. Она перегнулась через порог, не решаясь его пересечь, и встретилась взглядом с сидевшей за приставленным сбоку столом блондиночкой. Вызывающий наряд, надменное выражение лица, сладкий аромат духов – ничего в ней не изменилось с последнего моего визита. Который, к слову, был давненько.

Она скучающе скользнула по мне взглядом и перевела его на Алису. Спустя мгновение оживилась.

– Ты не один? Хочешь попробовать чего-нибудь новенького? – её губы расплылись в многообещающей улыбке. Но если раньше я мог бы ей подыграть, то сейчас такая манерность вызывала у меня отвращение. Откуда оно взялось и почему, разбираться было лень.

– Лару позови, – осадил её, пока та не ляпнула ещё какую-нибудь дичь.

Блондинка, потеряв интерес, хмыкнула, поднялась из-за стола и, покачивая бёдрами, направилась вглубь коридора, освещённого красноватым светом. Спустя пару минут она вернулась в сопровождении хозяйки салона.

– Когда мне сказали, кто пожаловал, ушам не поверила. Какими судьбами, Дэй? И кто твоя спутница? – она окинула Алису внимательным взглядом. Цепким и опытным. – Не похожа на одну из наших, – втянула воздух носом и прикрыла глаза. – Человек? – удивление. Да, людей сюда приводят нечасто. А я так и вообще впервые.

– Как видишь. Нужна твоя помощь, – махнул в сторону убогого платья. – Подбери что-нибудь на мой вкус. Ты карточку не потеряла? – повернулся к Алисе.

– Думала, вы только жизнями и душами расплачиваетесь, – съязвила девчонка. – А деньги, так – бумага. Цифры на экране.

– Одежду я продаю легально, – обиделась Лара. – Она ширма для людей. Что же касается остального…

– В остальном нужды нет, – одёрнул её. Обычно подобные разговоры меня никак не трогали, но сейчас отчего-то бесили.

– А ты не в духе, – подметила Лара, но я проигнорировал замечание.

– Оставлю её у тебя на пару часов. Головой за неё отвечаешь, поняла?

И снова на лице Лары появилось удивление.

– Долго рассказывать, – отмахнулся я. – Если коротко – поддался азарту. С кем не бывает. Так что, поможешь?

Лара улыбнулась.

– Оставляй уж этот свой азарт. Верну в лучшем виде.

В этом я не сомневался.

Глава 3

Алиса Леденёва

Дэй ушёл, даже не удостоив меня прощанием. А я осталась наедине с вызывающей блондинкой и Ларой. От последней тоже веяло сексуальностью, но не такой броской, не такой кричащей. Лара была высокой, изящной, но фигуристой брюнеткой. Её тёмные, поднятые в высокий хвост волосы покачивались в такт плавным движениям. Взгляд заигрывал и в то же время пронзал, будто она видела меня насквозь. Чёрное платье, обтягивающее и доходящее до середины бедра, хорошо сочеталось с её кожей цвета молочного шоколада. Лара была соблазнительна. В моём понимании именно о таких девушках и мечтают все мужчины.

– И как же тебя зовут, о невинное искушение? – усмехнулась Лара.

– Алиса, – голос охрип от волнения. Эти девушки наверняка тоже были демонессами.

– Хочешь чаю, Алиса? Или, может, чего покрепче? Дэю не скажем, – подмигнула она.

– Нет, – покачала я головой. – Мы только позавтракали.

Лара улыбнулась, и в её улыбке мне почудилось нечто опасное.

– Если не хочешь покрепче, тогда всё-таки остановимся на чае. Принеси в мой кабинет, – велела она блондинке. – Пойдём, Алиса, – взяла меня под руку. – Поболтаем по-девичьи.

От её близости мне стало не по себе. Я невольно оглянулась на дверь, закрывшуюся за Дэем всего минуту назад. Если побегу со всех ног, то ещё смогу его догнать.

– Ты же слышала, что он сказал, – Лара успокаивающе погладила меня по руке. – Отвечаю за тебя головой. Так что волноваться не о чем.

В это мне верилось с трудом. Но хватка Лары оказалась слишком крепкой. Она держала меня так, будто от этого и правда зависела её жизнь. По освещённому красноватым светом коридору мы дошли до того самого кабинета, из которого недавно позвала к нам Лару блондинка.

Обустроенная в конце коридора комната выглядела под стать своей хозяйке. Идеально подобранные цвета мебели и текстиля, изящные зеркала, дорогое дерево и при этом ненавязчивый простор. В кабинете было ровно столько места, сколько необходимо, чтобы чувствовать себя комфортно. Не больше и не меньше. Единственное, что меня смущало, – это отсутствие окон.

– Присаживайся, – Лара любезно подвела меня к одному из стульев, придвинутых к овальному на выгнутых ножках столу в центре комнаты. – Чувствуй себя как в гостях. Но оч-чень радушных, – призвала она. Правда, радушием от неё как-то не веяло. Будто решив, что испытываемая мной неловкость недостаточна, Лара присела аккурат напротив. Сложила ладони на столе и изучающе меня разглядывала. Когда градус неловкости достиг пика, в кабинет вальяжно вошла блондинка с подносом. На нём стоял сервиз из белого костяного фарфора, дымящийся заварник и пиала с печеньем.

Блондинка, переставив свой груз на стол, развернулась и покачала бёдрами прочь из кабинета. Я же поймала себя на мысли, что в её компании мне было комфортнее.

В воздухе запахло травами. Я вдохнула. Чабрец, смородиновый лист, мелисса и что-то ещё, незнакомое. Уловив мой интерес, Лара наклонилась и приподняла крышку.

– Думаю, заварился, – наполнила обе чашки. – А теперь, Алиса, поведай мне эту душещипательную историю. Как простая человечка оказалась в компании такого демона, как Дэй?

Подобного вопроса я не ожидала, к слову, совсем. История хоть и душещипательная, но личная. Не буду же я рассказывать первой встречной демонессе о том, что меня продал собственный отец?

Лара, почувствовав моё нежелание разговаривать, придвинула ко мне пиалу с печеньем.

– Угощайся.

Чтобы занять рот чем-то более приятным, нежели разговоры о моём бессовестном родителе, я схватила одно из печений и принялась жевать. Оно оказалось из песочного теста с привкусом каких-то пряностей. За первой печенькой пошла вторая. За второй – третья. И так пока пиала не опустела. Только тогда я и опомнилась.

– Так что, говоришь, там за история? – улыбнулась Лара.

– Душещипательная, – ответила я, больше не чувствуя смущения или нежелания общаться. – О торговле родственниками.

И так, послушно следуя за наводящими вопросами, которые Лара задавала с сочувственным видом, я выложила всё как на духу. И даже про то, что решила влюбить в себя мучителя.

– Надо же… – подытожила Лара, когда я закончила. – Дэй согласился на подобное пари? Зачем ему это? Ах, да, – вспомнила она. – Он же упоминал что-то про азарт.

Она задумчиво вперилась в меня взглядом.

– И всё равно не пойму, что интересного он в тебе увидел?.. – её вопрос был задан куда-то в пустоту. Ответа на него явно не требовалось. – Одеваешься ты просто. И не красишься совсем.

– Но я накрашена!

– Да? – удивилась Лара. – Незаметно как-то. Нет в тебе… изыска, что ли.

– А ему нравится изыск? – вопрос был важный. Можно сказать, судьбоносный. Если я изначально не соответствовала вкусам этого демона, то, получается, моё с ним пари – полная бессмыслица и безнадёга.

– Ему всякое нравится. И изыск тоже. Всякое, но не простота. А вообще, каков подлец! – возмутилась она. – Ну кто в наше время играет с добычей? У тебя же ни шанса.

Если раньше мне было просто неприятно, то теперь стало совсем обидно. Казалось, будто она нарочно пыталась меня уколоть. И тут я призадумалась, а кем собственно эта Лара приходилась Дэю? Она рассуждала о его вкусах так, будто изучила их вдоль и поперёк. Я и про свои-то столько не могла рассказать, сколько она – про его.

– Вот что, – Лара подскочила из-за стола. – Идём, – потянула меня к выходу из кабинета. – У нас работы тьма. А мы с тобой сидим, чаёвничаем.

Мы буквально пролетели по красному коридору, по пути прихватили вальяжную блондинку и вывалились в одёжный бутик. В нём по-прежнему не было посетителей. Ну, кроме меня, конечно.

Лара подпихнула меня к дальнему углу зала, где к стенке пристроились два белых трюмо с удобными креслами, как в салоне красоты.

– Сделай ей как он любит, – велела она блондинке. – Тени, – Лара прищурилась, – с золотым переливом. Ресницы удлинить. Тон выровнять. Румяна не слишком яркие. Волосы, – пощупала мою прядь, – поправь. Эти кудри никуда не годятся.

– Макияж? – спохватилась я. – Но зачем? Я пришла за одеждой.

– Думаешь, Дэй единственный, кто страдает от азартности? – рассмеялась Лара. – За его лёгкой победой будет скучно наблюдать. Поэтому я с радостью тебе помогу и усложню ему задачу, – заявила она и начала расхаживать вдоль вешалок с платьями. – Нужно что-то такое, чтобы сразу наповал. Промедление смертельно. Для тебя, конечно же, – добавила она и улыбнулась. – Если не заинтересуешь его сразу, то потом уже без шансов. Вот, – она сняла вешалку с элегантным платьем из атласной, пепельно-золотой материи. Оно кое-где было присборено и прострочено, чтобы сохранить изгибы ткани.

– Не думаю, что оно подойдёт, – замялась я.

Лара хмыкнула.

– Не было ещё ни одной девушки, кому не подошло бы то, что я выбрала. Встретишь его в этом. Будем сражать, пока не поздно.

Повинуясь блондинке, я уселась в кресло и позволила очистить своё лицо перед макияжем. Лара же тем временем ходила от полки к полке, от вешалки к вешалке. Но на этот раз наряды, которые она снимала и перекидывала через локоть, не выглядели настолько же вызывающими.

– Похоже, мы передумали его сражать, – подметила я, не удержавшись.

– Глупости, – отмахнулась Лара. – Если сражать правильно, то хватит и одного раза. А дальше нужно лишь закрепить результат. Это мы и собираемся сделать. Дьявол, Алисочка, кроется в деталях. Твоя невинность – сильнейшее из оружий. Она заставит Дэя расслабиться и не ждать подвоха. Здесь-то нам и пригодится внезапно расстёгивающаяся пуговка, – она схватила с вешалки голубую блузку. – Или на йоту слишком тонкая ткань, – сняла с плечиков ещё одну белую из почти невесомой материи. – Ты будешь выглядеть безопасно. До определённого момента.

Она была так увлечена идеей усложнить задачу Дэю, что я заподозрила в ней желание мести. Кем бы они с Дэем друг другу ни приходились, их отношения вряд ли были простыми.

Когда на соседнем стуле лежало уже несколько охапок блузок, брюк и платьев, я всё-таки решила вмешаться.

– Он сказал выбрать только десять нарядов.

– Какое мне дело, что он сказал? – спросила Лара, рассматривая стоявшие в рядок туфли. Схватила те, что с золотым переливом и на шпильке. – В этом салоне только я решаю, сколько вещей продать.

Мир демонов и вправду удивительный. За меня здесь решали всё. Жить мне или умирать. Где проводить время. Каким напитком запивать какое блюдо. Что покупать и в каком количестве. А это удобно. Ни о чём не надо думать.

– Осталось самое главное, – выдохнула Лара, приставляя две пары туфель к заваленному одеждой креслу. А после направилась на другой конец зала, к чему-то, смутно напоминавшему пеньюары. Полупрозрачные, с кружевами и без. Они смущали и манили одним своим видом.

– А это ещё зачем? – не смогла скрыть возмущения и дёрнулась, чем вызвала недовольство корпевшей над моей внешностью блондинки. – Я же не собираюсь с ним спать.

– Завидую твоей уверенности. И совершенно её не разделяю, – ответила Лара, присматриваясь к ночным нарядам. – Но даже если всё будет так, как ты говоришь, у девушки в гардеробе всё равно должен быть хотя бы один соблазнительный пеньюар. Неважно, наденешь ты его или будешь просто смотреть. Но быть он обязан, – после этого я стала обладательницей не одного, а сразу трёх. – На всякий случай, – пояснила Лара.

– Какой ещё случай?

– Ну… вдруг один из них случайно порвётся, – сказала она, невинно улыбаясь.

– Тогда у меня останется второй.

– А второй потеряется. Ну, мало ли, всякое бывает. Поэтому три – более надёжное число.

Будь моя воля, я не взяла бы ни одного.

– Где там твоя чёрная карточка, – она знала даже цвет карты Дэя.

– Мы всё это и вдвоём не унесём. Может, что-нибудь отложим? До следующего раза, – помимо нежелания брать с собой пеньюары, я испытывала небезосновательные опасения, что демон, увидев минусовый остаток на счёте, может убить меня раньше срока.

– Не переживай, – успокоила меня Лара. – Я оформлю для тебя доставку.

Она бесцеремонно выхватила у меня из рук карточку и умчалась к терминалу. Блондинка тем временем, закончив колдовать с моим лицом и волосами, принялась раскладывать выбранную Ларой одежду по пакетам.

– Ну, чего ты сидишь? Переодевайся уже, – сияющая от удовольствия Лара, впихнула мне в руки пару золотистых туфель и вызывающее платье. – Сразить с первого раза, – повторила своё наставление. – Второго не будет.

Вздохнув, я поплелась в примерочную. С трудом натянула на себя облегающий наряд и ахнула, увидев разрез до бедра. Но и без него платье выглядело бы слишком соблазнительным. Оно так явно подчёркивало изгибы тела, что даже голой я смотрелась бы приличнее. А в сочетании с вечерним макияжем и туфлями на невысокой шпильке оно могло бы даже демона сразить наповал.

– Второго шанса не будет, – повторила я, убеждая себя отставить стыд и выйти из примерочной.

***

Реус Асмодей

Первое, что я увидел – это разрез, доходящий до бедра. А уже после мозг зафиксировал фасон и цвет платья.

– Дошить забыли, – кивнул на маняще открытую кожу. Но Лара в ответ лишь усмехнулась.

– Ты сказал одеть её на твой вкус. Так я и сделала, – заявила она, победно улыбаясь.

Я же с разреза переместил взгляд на обтянутую тканью талию, скользнул по аккуратной, тоже слишком открытой груди и остановился на лице. Ярко подведённые глаза, густые тени, длиннющие чёрные от туши ресницы, слой штукатурки на коже. Выглядело дорого и пошло. Мне что правда такое нравилось?

– Салфетки есть? – в груди клокотал гнев. – Меня не устраивало только платье. Про внешность речи не шло. Сотрите это убожество.

– Тебя что священник покусал? – вспылила Лара. – То разрез слишком глубокий, то макияж слишком яркий. Да красотка же, – она недоумённо смотрела на платье, обтягивающее стройное тело Алисы. И я невольно тоже взглянул оценивающе. Если отстраниться от раздражающего контраста между той девушкой, кого я привёз, и той, кого забирал, то Лара была права. Передо мной стояла не бедная почти студентка, а утончённая соблазнительница. Это и раздражало.

– Без макияжа было лучше, – бросил я, сдаваясь. Накрасили её и ладно. Завтра эта дурёха всё равно не сможет ничего из этого повторить.

– Я, кстати, слегка увлеклась, – сообщила Лара будничным голосом и махнула рукой в сторону батареи картонных пакетов, заполненных одеждой. Но вид ненужного барахла меня вообще не тронул. Мой взгляд сразу же вернулся к дурацкому разрезу на бедре Алисы. Хотелось чем-то его прикрыть.

– Идём, – поманил девчонку к себе, и та, вопреки моим ожиданиям, не поковыляла, а подошла уверенно. И это на шпильках-то. – Тренировались? – бросил недовольный взгляд на Лару.

– Немного, – улыбнулась та. – Твой так называемый азарт очень быстро схватывает. Звони мне, если понадобится совет, – и подмигнула Алисе.