Случай в Пингвинии

Глава первая, в которой Пингви спорит с мудрым Пингвинассимусом и пытается научиться летать

На берегу Антарктики, где зимой, в лютые морозы, температура порой опускается ниже шестидесяти градусов, расположилась удивительная страна Пингвиния.

Те, кто побывал здесь, знают, что жизнь в Пингвинии волшебна и неповторима, но в то же время сурова и даже опасна. С наступлением утра вечная мерзлота, сковывающая тысячелетними ледниками все живое, преображается с первыми лучиками солнца, даруя жизнь новому дню.

Живет в той стране малыш Пингви. Слывет этот пингвиненок ужасным непоседой и шалуном, и его мама Пингвинария не знает ни сна, ни отдыха, пытаясь уследить за маленьким проказником. Но разве за ним уследишь! Стоит маме чуть отвернуться, глядь – а Пингви уже и след простыл. Еще мгновение – и вот он показался среди неуклюжих темных комочков, что несутся вниз с ледяных горок, толкаясь, сбивая друг друга и кубарем летя в мягкий голубоватый снег.

Обычно пингвинята ни на шаг не отходят от своих родителей. Папа и мама учат их нырять с горок и дрейфующих льдин, показывают, как нужно ловить рыбку на мелководье, объясняют, где можно купаться, а где нельзя.

Каждый день пингвинята ходят в школу, которую давным-давно открыл для них старый королевский пингвин Пингвинассимус. На его уроках можно узнать очень важные вещи. Например, как вести себя в море, как правильно охотиться, как спасаться от хищников. Где только ни побывал Пингвинассимус за свою жизнь! Поговаривают, что даже Северный полюс ему покорился. Поэтому недаром он считается самым опытным и мудрым в Пингвинии.

Что же касается Пингви, то это мечтательный и вместе с тем на редкость любознательный пингвиненок. На уроках он обычно или смотрит в окошко, думая о чем-то своем, или задает огромное количество вопросов, среди которых встречаются такие каверзные, что ставят в тупик даже самого учителя. Например, откуда взялась Антарктика и почему она так называется? Сколько лучей у солнышка? Почему ночью хочется спать, а днем – бегать и баловаться?

А однажды наш пингвиненок спросил учителя вот о чем:

– Скажи, Пингвинассимус, а я, когда вырасту, смогу летать? Например, во-он с той скалы?

– Ишь, чего захотел! – усмехнулся Пингвинассимус. – Нет, дружок, пингвины, увы, не летают.

– Ну как же так? Ты ведь не раз говорил, что мы – птицы. Что у нас, как у всех птиц, есть крылья и хвост. Ведь говорил же?

– Правильно, мы – птицы, – вздохнул Пингвинассимус. – Но мы единственные птицы, которые умеют плавать, но не умеют летать. Мы водоплавающие птицы, а крылья и хвост нам нужны как раз для того, чтобы было удобнее плавать и ловить рыбку. Плавать, дружок, но не летать. Поэтому наши крылья больше похожи на плавники.