Читать книгу: «Арасия. Пустой трон», страница 3

– Что если и другие не просто сомневаются, а готовы нас поддержать? Тит явно не вызвал симпатий, учинив переворот.

– У лордов, возможно, – мрачно буркнула Андра. – А для простого люда он оказался хорошим королем. Надо признать. Юлиан немного рассказал вчера, – добавила она в ответ на удивленный взгляд Сашки. – Мне есть чему поучиться.

– У узурпатора?

– У всех можно учиться, Саша. Мама всегда так говорила. А Тит… пусть и мерзавец, но реформы у него толковые. Знал бы ты, что он придумал с Советом и просителями!

– Да не король он, Андра, брось! И я вообще не о том! Юлиан же сказал, что народ тоже недоволен.

– Растерян, – тихо поправила она.

– Ну растерян – не суть. Мы ведь можем навестить других лордов, тайно, – продолжил Сашка свою первую мысль.

– А лучше разделиться, – поддержал его Ролло. – Или вовсе тайком наведаться в замки. Разузнать, какие там настроения.

– Нет, – Андра сказала – как отрезала, тон был таков, что спорить не хотелось. Сашка лишь усмехнулся украдкой – если раньше у Андры включался режим принцессы, то теперь – королевы. Наконец-то вспомнила – появление Юлиана окончательно разбудило ее. И если даже у Сашки мурашки по спине пробежали, что будет с другими.

Ролло открыл рот, собираясь что-то сказать или спросить, но Сашка перехватил его взгляд и покачал головой. Оба уставились на Андру, ожидая продолжения. Ролло – с нетерпением, Сашка, наоборот, – с покорным смирением. Если он что и понял за минувший год, так это то, что торопить и отговаривать Андру бессмысленно. Во всяком случае – не так сходу.

– Мы не поедем, – заговорила, наконец, Андра. – Шпионов послать – полезно. Но разъезжать по Арасии самим – нет. Это опасно. Сами приедут. И не сюда. Я всю ночь не спала, думала. Арасия – не единственная наша проблема. Пора примирить арасийцев с ламарцами. Без этого нам не победить. Поэтому, будет лучше, если лорды сразу признают новую реальность. Я – королева Арасии и Ламарии.

Ролло нахмурился, будто не решался поверить в тот вывод, что напрашивался.

А Сашка заулыбался – Ламария ему полюбилась. Будет жаль оставить Крепость Орлов, она стала домом, но кто устоит перед морем и солнцем…

– Едем в Ламарию? Вот Гней обрадуется!

– Едем в Ламарию, – кивнула Андра и хищно улыбнулась. – Игра начинается.

***

Жизнь резко ускорилась, два дня промелькнули как один миг.

На первый взгляд в Крепости Орлов ничего не изменилось: никто не суетился, все размеренно занимались ежедневной рутиной, не делая ничего сверх обычного. Сундуки не паковали, еду для путешествия не готовили. Об отъезде королевы никто не говорил, но идея витала в воздухе, и Сашка уже жил дорогой. В крепости ему было тесно: и места мало, и людей много, и однообразность сводила с ума, отчасти поэтому Сашка так любил ночные вылазки с Ремой. Идея перебраться в Ламарию его воодушевила – наконец-то! Ведь Ламария – не только бунт, это еще и чародеи, и близость к библиотекам Цилии, а значит помощь Реме – об этой клятве Сашка ни на минуту не забывал.

Добираться планировали на драконихе. Андра хотела отправиться немедленно, Сашка еле уговорил ее отложить вылет хотя бы на пару дней – не мог просто так бросить людей и крепость. И теперь ему нужно было много успеть: он совершил уже несколько вылазок за припасами, и Рему попросил побольше охотиться, чтобы запасти еды. В один из рейдов они снова наткнулись на аккуратно составленные на краю пшеничного поля мешки. Тут уж пришлось привлечь Ролло, чтобы проверить и первую, и вторую находку – подвоха не было, еда оказалась хорошей. Им действительно помогали, по крайней мере обитатели тех земель, что принадлежали Крепости Орлов! Друзья воспряли духом. Андра видела в этом добрый знак – их поддерживают. Ролло – надежду на помощь, когда они останутся без дракона, ведь добывать еду станет сложнее.

Ролло сразу понял, что остается, и не сопротивлялся. Казалось даже, он сам так решил. Управлять Крепостью Орлов – дело для него привычное, именно Ролло хранил ее, пока Сашка скитался в поисках дракона-Сагуса, а потом был не просто правой рукой – равноправным хозяином. К тому же, Сашка знал, что друг завел подружку, местную девушку, довольно милую, и дело вроде как шло к свадьбе. Сашке даже не понадобилось просить и обсуждать – Ролло сам начал вести себя как его заместитель.

– Все же стоит открыть портал… – уже привычно пробурчал он во время послеобеденного отдыха.

Андра возилась с малышами, и друзья остались одни. Можно неспешно обойти караульных, обсуждая то, что королева обсуждать категорически отказывалась. Сашка и Ролло стояли на стене, наблюдая, как Рема с Марру носятся друг за другом, устроив что-то вроде салочек между облаков. Это их развлечение нервировало Сашку: дракониха была ловкой и осторожной, но по сравнению с ней дракотик казался мошкой – легко зашибить неудачным движением. Но каждый раз обходилось.

Сашка глянул на Ролло и лишь пожал плечами. Портал был бы быстрее и, наверное, безопаснее, тут нечего спорить, но и Рема – не худший способ передвижения, уж он то знал.

– Я не могу повлиять на королеву, – продолжил Ролло. – Ты – другое дело.

– В общем-то я согласен с Андрой.

– Лететь на драконе, с детьми…

– Ты просто боишься летать, признай уже, – рассмеялся Сашка. – Зимнюю вылазку забыть не можешь.

Ролло лишь фыркнул.

Рема ушла в крутое пике, и Сашка невольно охнул, отвлекся от разговора. Марру не сразу сообразил, куда подевалась подружка, потешно завертелся на месте и, заметив ее уже далеко внизу, ринулся следом. Ролло неодобрительно покачал головой. Сашка прекрасно догадывался, о чем тот думал: ладно дракотик, что с него взять, резвится, как и положенно коту, но Рема – другое дело, девице сотня с лишним лет, а все дурь в голове. Но Сашка знал – после стольких лет в тесной пещере Рема очень полюбила летать, по-настоящему наслаждалась этим и порой закладывала такие пируэты, что хотелось зажмуриться от страха за нее.

– Уверен, ламарские чародеи давно готовы, – гнул свое Ролло. – Только приказа ждут.

– В том и дело.

– Ну так отправим десяток горлиц. Одна – да долетит.

– А где мы их возьмем? Это Гней с собой увез полную клетку, а у нас всего одна ламарская горлица осталась. Да даже если бы были – сидеть неизвестно сколько на чемоданах? Вспомни, как открывали портал год назад, когда мы шли в Кастельтерн, у чародеев не так много сил, не смогут они долго его удерживать.

– За год много могло измениться. Андра теперь куда лучше управляется с чарами.

– Конечно лучше, она же учится. Так и я теперь сражаюсь лучше. Но это же не значит, что все так, – Сашка упрямо тряхнул головой, давая знать, что спорить бессмысленно. – К тому же Андра хочет поскорее перебазироваться. И я ее понимаю.

Вот это Ролло одобрял. Сашка не сразу понял, чего они опасаются. Доверяй, но проверяй. Ему показалось, Андра поверила Юлиану и Кассию. Но что если они замыслили предательство? Сашка видел, Андра вынашивала какой-то план, но сама не делилась, и он не настаивал. После всего, что с ними случилось, они оба предпочитали хорошенько подумать, прежде чем действовать. Андра все расскажет, когда будет готова.

– А Валент?

– А, его сто лет не слышно и не видно, – Сашка махнул рукой и отвернулся, пытаясь отыскать взглядом Рему и Марру, но те как в воду канули.

Он скучал по пегасу, относился к нему, как к боевому товарищу. Но став посланником Эсты, тот почти не объявлялся. Андра верила, что в случае нужды Валент придет на зов. И Сашка всегда кивал, соглашаясь, но сам при этом думал, что теперь черный пегас откликнется, только если им будет грозить смертельная опасность. Как тогда, когда он предупредил, что Андру хотят казнить. Видимо, особенный статус налагал на него какие-то особые обязанности.

– Смирись, друг, – Сашка приобнял Ролло за плечи. – У нас только один способ передвижения – Рема Эйрлайнс. – Рассмеялся, увидев озадаченное выражение на лице друга. – Не волнуйся, Андра справится. И я буду ря…

Драконий рев оглушил, оборвав Сашку на полуслове. Дракониха появилась неожиданно, откуда-то снизу, и Сашка сразу понял – что-то происходит. По спине побежал холодок.

– Где Марру? – прокричал он, но Рема не отреагировала, снова зарычала, выпустила в струю огня, привлекая внимание. Следом короткий рык и еще одна струя огня.

Сигнал!

– Тревога! – Ролло среагировал быстрее. Бросился к сигнальному колоколу, на ходу выкрикивая один приказ за другим.

Послеобеденную сонливость как рукой сняло, крепость ожила, захлопали двери, понеслись распоряжения, залязгали латы – тяжелую защитную амуницию ламарцы не любили, но выбора не было…

Сашка тоже опомнился, ринулся следом за другом к ближайшей бойнице, чтобы схватить лук и стрелы. Пронеслась мысль, что надо при случае спросить Юлиана про арбалеты, с ними обороняться сподручнее…

До двери оставалась пара шагов, когда Марру пронесся прямо перед его лицом. Сашка едва успел подумать, что тот цел и невредим, а дракотик снова пролетел мимо него, отрывисто мявкая – явно привлекал внимание, и Сашка остановился, оглянулся, да так и замер, удивленно глядя в небо.

– Какого черта…

В первый момент показалось, к крепости приближается другой дракон. Странный, какой-то даже несуразный, нелепой пятнистой расцветки, с огромным телом, но крошечными лапами и головой, прилепленной прямо к туловищу. Нет, это существо никак не могло быть драконом. Да у него вообще не было ничего общего с грациозной длинношеей Ремой! Оно больше походило на гигантский раздутый бурдюк с крыльями. Даже летело существо тяжело, будто земля тянула его вниз, казалось, оно машет крыльями не чтобы передвигаться, а чтобы просто сохранять высоту.

Лучники уже бежали по стене, занимая места для обороны. Рема с ревом пронеслась над ними, и Сашка нахмурился – ее зрение зорче, а чутье тоньше, что ее напугало? Неповоротливое создание, что приближалось к крепости, не казалось Сашке опасным. Его вообще было трудно воспринимать всерьез, до того нелепо выглядело. Но не просто же так Рема забила тревогу!

– Что это такое? – Ролло сунул ему лук и колчан со стрелами.

Они обменялись короткими взглядами, и Сашка лишь пожал плечами:

– Рема и Марру не будут паниковать без причины. Кажется, оно без всадника?

– Тоже не вижу, – кивнул Ролло. Взгляд его помрачнел, между бровей прорезалась морщинка – чуял недоброе.

Сашку же одолевало что-то смутное и неуловимое. Не тревога, скорее воспоминание. Существо напоминало о чем-то, но Сашка никак не мог сообразить о чем – точно слово, что вертится на кончике языка, но никак не произносится.

Рема уже приблизилась к существу, и Сашка поразился его размерам – крупнее драконихи! Та не мешкала, зарычала и выплюнула струю огня. Существо противно отрывисто не то завизжало, не то заклекотало, что-то посыпалось вниз, будто куски отваливались от тела. Но существо упрямо летело к крепости, защищаться не пыталось, просто перло вперед по прямой, будто это было для него самым важным. И лететь ему оставалось совсем немного, несколько взмахов крыльями!

А Сашку, наконец, ударило воспоминанием!

– В укрытие! – скомандовал он лучникам на стене, метнулся к другой стороне прохода, перегнулся через ограждение и заорал во двор, срывая горло. – Все в укрытие! Прячьтесь!

– Саша, что происходит? – Ролло с силой развернул его к себе.

– Это горгулья!

– Она живая?

– Нет! Это летящая груда камней! Нерта создала подобную, чтобы мы сбежали из Кастельтерна! А когда магия иссякла…

Ролло все понял молниеносно:

– Огонь Ситеса!

Рема уже сделала круг и зашла на повторную атаку, вцепилась лапами в одно из крыльев – Сашка замер от волнения за нее, вцепился в ограждение так, что побелели пальцы. Но опасности для драконихи не было – часть каменного крыла просто рассыпалась под ее когтями, горгулья ухнула ниже, но продолжила лететь вперед, разве что слегка отклонилась от первоначального курса. И Сашка с досадой ударил по каменному зубцу – не крылья держали горгулью в воздухе, а чары!

– Андра! Нам нужна королева! – снова завопил он во двор.

Кто-то из ламарцев бросился в замок исполнять внезапный приказ. Сашка уставился на окно комнаты, где теперь была детская: ну же, Андра, ты точно там, ты должна услышать, выгляни в окно, ты поймешь, мы вместе летели на той горгулье! Но окна оставались плотно закрытыми.

Рема заревела почти над его головой.

– Саша, берегись!

Ролло оттащил его в сторону за секунду до того, как с неба посыпались камни. Это походило на бомбардировку: огромные и не очень глыбы падали на стену, разбивая в крошку ограждение, смотровую башню, сторожку, в которой хранили оружие и припасы, оставляя в полу глубокие выбоины и вмятины. Один из камней полоснул Сашку по спине, заставив вскрикнуть. Стена под ногами дрогнула, камни посыпались вниз. Сашка почувствовал, что теряет опору, неловко загреб ногами, выронил лук и взмахнул рукой, цепляясь за воздух. Что-то мягкое ударило в спину, отталкивая от края. Ролло схватил Сашкину руку, потянул на себя. Но тот все равно не устоял, нога соскользнула с края, и Сашка рухнул вниз, больно ударился грудью о разбитую крепостную стену. Завопила в вышине Рема. Острые коготки беспощадно впились в Сашкину спину – Марру пытался удержать его от падения. Ролло следом рухнул на пол, чудом успел схватить Сашку за шкирку, потянул на себя. Тут же подоспел еще один из ламарцев, поймал Сашку за вторую руку, которой он отчаянно пытался уцепиться хоть за что-то. Пара секунд – и он лежал, глядя в неуместно ясное небо и тяжело дыша. Спина горела огнем, в ушах шумело от адреналина. Ролло тянул его дальше от опасного края – в этом месте от широкой стены остался узкий проход. Марру тревожно метался в вышине. Ламарцы во дворе что-то кричали.

Сашка опомнился, приподнялся на локтях – не время мешкать. Драконий рев вдруг сменился девичьим визгом, и Сашка развернулся на звук, уставился в небо, да так и замер, ошарашенный увиденным. Произошло сразу два невозможных события: Рема падала и она снова была человеком. Сашка даже головой потряс, пытаясь прогнать это видение. Но ничего не изменилось. Не глядя нащупал рукав Ролло, задергал, привлекая внимание.

– Что за… – выдохнул тот, поняв, наконец, куда глядеть.

Сашка вскочил. Первым порывом было ринуться вперед, но там зияла пропасть. Беспомощность сжала горло и грудь, если бы захотел закричать – не смог бы. Рема-человек падала, а Сашка мог только наблюдать.

– Рема!!! – наконец завопил он.

Ролло схватил его под локти, не давая сделать лишний шаг и сорваться со стены в пропасть. Сашка машинально оттолкнул его, высвобождаясь. Снова уставился на Рему, но та уже обернулась драконом и мчалась навстречу следующей горгулье.

Глава 4. Маленькая большая ложь

Андра

Бой сигнального колокола не напугал Андру, она лишь метнула тревожный взгляд в сторону окна – плотно закрытые ставни приглушали звуки, но слишком уж много их было, и это не могло не беспокоить. Но она продолжила покачивать детскую кроватку, лишь стала напевать колыбельную чуть громче. Только зов Саши заставил насторожиться и прислушаться – такое случилось впервые, значит, происходило что-то необычное. Она кивнула кормилице, подошла к окну, стараясь ступать как можно тише, чуть приоткрыла ставни…

Ноги приросли к полу, бросило в холод и тут же в жар. Андра узнала горгулью мгновенно, и внутри все сжалось забытой болью, но то, что произошло в следующие секунды, не могло быть реальным. Казалось, время в комнате замерло, лишь там, над крепостной стеной, почему-то продолжало ход: горгулья долетела до стены и развалилась на части, камни посыпались с неба, разбивая зубцы и сторожевую башню, калеча людей, что не успели убраться из опасного места… Саша вдруг исчез, будто его тоже снесло со стены камнепадом… Ни на что не похожий драконий рев заставил взглянуть на небо. И лишь тогда Андра испугалась по-настоящему. Еще несколько секунд наблюдала за происходящим, не в силах шевельнуться, сердце билось как сумасшедшее, а потом она помчалась во двор. На лестнице чуть не сбила с ног ламарца, что спешил навстречу, оттолкнула, толком не слыша, что он говорит. Мысли путались. Саша – жив ли? Кажется, она мельком видела его и Ролло, даже слышала крик, но в суматохе легко ошибиться. Рема – человек? В первый миг, увидев горгулью, Андра подумала, их атакуют чародеи – кто еще мог создать подобное существо. Плохо, но не критично. Но Рема! Как объяснить, что она вдруг стала человеком? В Кастельтерне никто не знал, как это сделать! Какой же силы должен быть чародей? Да и чародей ли это? Рассказы Саши яркой вспышкой пронеслись в голове. Ситес? Кто еще мог обратить дракона в человека? Но с чего бы Ситесу вставать на сторону Тита? Боги не вмешиваются в дела людей! Или теперь вмешиваются? Но что изменилось? И почему Рема вновь обернулась разъяренным черным драконом – это было совсем нелогичным, окончательно сбивало с толку – зачем обращать ее в человека и в последний момент отменять эти чары? Андра не знала, что думать, как сложить в единую картину все разрозненные моменты, что успела углядеть в окно.

– Саша зовет! – наконец она разобрала, что твердит ей ламарец.

Кивнула, давая знать, что поняла. Большего и не требовалось – воин сам спешил за ней следом с огромным щитом наизготовку, готовый защищать свою королеву. Они выбежали во двор, и на миг Андра опешила от увиденного, даже остановилась, пытаясь осознать случившееся. Крепостная стена устояла, но пострадала сильно – ближе к воротам от ограждения и сторожевой башни и следа не осталось. Двор был усыпан каменными глыбами, одна из них пробила крышу и стену конюшни. Ржали кони, выли женщины, кто-то стонал. Перепуганный козленок ошалело метался по двору, натыкаясь на людей и камни. Один из воинов кричал и полз к замку, волоча раздробленную ногу и оставляя за собой кровавый след. И ламарцы – никогда еще Андра не видела их растерянными, даже беспомощными! Они не пытались стрелять из луков или помочь раненым, напротив, напряженно глядели в небо, то ли ожидая очередной атаки, то ли пытаясь угадать, что будет дальше. А чем закончится? Сколько людей еще пострадает? Благо Андра успела наготовить много целебных эликсиров.

– Уходите в укрытие, ждите сигнала к рукопашной! – прокричал со стены Ролло.

Саша показался рядом с ним, и Андра с облегчением выдохнула – друзья целы, оба. Но тут же сердце сжало страхом – вторая горгулья приближалась, за ней уже летела и третья, а друзья там, где опаснее всего.

– На стену! Мне нужно на стену! – прокричала она своему сопровождающему, направляясь к ближайшей лестнице.

Тот схватил Андру за руку, пытаясь остановить:

– Нельзя! Опасно!

– Я нужна там! Это чары! Как еще мы остановим атаку?

Андра вырвалась, помчалась к дальней лестнице, выход из которой прикрывала скала. Ламарец не отставал, бессмысленно пытался спрятать королеву под щитом. Лестница показалась необычно длинной, ступени – скользкими. Наконец, Андра выскочила на стену, побежала по проходу к воротам – там друзья. Резко затормозила перед разбитой частью – здесь от стены осталась узкая полоса. Пройти можно, но требовалась осторожность.

– Это горгульи, – Саша перебрался к ней, оттащил подальше опасного от края. Рубаха на нем была изорвана и перепачкана кровью, лицо и грудь исцарапаны. – Как та, что создала твоя мама!

– Я видела! Ты как?

– Терпимо… Не гляди вниз! – Саша крепко взял за руку и, стараясь держаться как можно ближе к внутренней стороне, повел ее по стене туда, где стоял Ролло. – Надо встать над входом, там стену не задело. И обзор лучше.

Андра старалась не смотреть вниз, цеплялась за остатки ограждения, но все равно чувствовала, что рядом под ногами – пропасть, оступись – все кончено. И от этого ноги становились ватными.

– Где Марру? – крикнула она, чтобы отвлечься.

– Отправил к Приске.

Андра кивнула. Хоть этой проблемой меньше – дракотик любил лезть в гущу событий. Главное, чтобы послушался и спрятался в крепости. Не хватало еще, чтобы случайно попал под камень. Или под чьи-то чары – если в дело вступили чародеи, в заклинаниях недостатка не будет.

– Что там во дворе? Раненых много? – спросил Саша, едва они выбрались на безопасное место. Стена здесь была целой, но больше не казалась такой надежной как раньше.

Андра лишь кивнула в ответ и уставилась перед собой – не время горевать и подсчитывать потери и разрушения, с последствиями они разберуться потом. Вторая горгулья была совсем близко, мешкать нельзя. Рема пыталась терзать ее: от каменных крыльев уже остались жалкие обмылки, от громоздкого тела отваливались куски, но горгулья не падала, упрямо летела вперед. Дракониха удалялась от нее, а потом разгонялась и била всем телом, пытаясь сбить с курса, увести от уязвимых крепостных ворот. И Андра вспомнила, что та горгулья, которая вынесла их с Сашей из Кастельтерна, рассыпалась, только когда чары иссякли – значит, на этот раз Рема им не поможет.

Андра остановилась, мягко оттолкнула Сашу, чтобы не мешал, вскинула руки. Ладони уже сияли, и световой шар сформировался мгновенно. Рема зашла на вираж, готовясь к новой атаке, и Андра воспользовалась моментом. Световой шар ударил горгулью, часть камней полетела вниз, но лишь часть!

– Дорога пока пуста, но я уверен, скоро пойдут на штурм! – прокричал Ролло. – Нельзя, чтобы эти твари разбили ворота!

Саша кивнул ему, обтер рукавом лицо, размазывая по нему пот и кровь.

– Сильно задело? – Андра метнула на него обеспокоенный взгляд и снова сосредоточилась на чарах. Ее ладони ярко светились – после рождения сыновей Свет Эсты слушался ее как никогда легко.

– Жить буду, – отмахнулся тот и встал поближе, взял ее за пояс, чтобы удержать, если вдруг оступится.

Световой шар отбил от горгульи еще часть камней, но она все равно оставалась достаточно крупной, чтобы навредить.

– Уходите! – заорал им Ролло.

И Саша послушал, не стал дожидаться новой попытки, потащил Андру дальше, туда, где безопаснее.

– Это бессмысленно, нужно что-то другое… Что-то сильнее… – на ходу бормотала та.

– Может щит? – предложил Саша.

Андра раздраженно дернула головой:

– Мне не накрыть всю крепость!

Ролло оттащил их обоих в сторону за мгновение до того, как новый каменный дождь обрушился на стену. Снова грохот и крики.

Саша бросился к внутреннему ограждению, оглядел двор. Покачал головой.

– Я не понимаю, – он повернулся к друзьям. – Кто может помогать Титу? Я убил Сагуса, других чародеев в Арасии не осталось!

– Мы не знаем, кто выжил той ночью…

– Давайте потом! Новая тварь уже рядом! – Ролло был мрачнее тучи.

Рема закончила трепать ее крылья и отлетела, разгоняясь для удара. Андре захотелось зажмуриться – жутко было смотреть, как она раз за разом бьет всем телом в каменную глыбу. Саша говорил, что чешуя дракона защищает практически от всего, но это все равно должно быть больно.

– Эта вроде не на ворота летит, смотрите! Это странно! – вдруг сообразил Саша.

Анда замерла на миг, переваривая его слова. И правда, логично было направить все удары на ворота. Но эта горгулья почему-то отвернула в сторону. И следующая, кажется, тоже…

– Готовятся к штурму? Боятся задеть своих? – предположил Ролло.

– Смысл, если ворота целы?!

– Есть идея! – выкрикнула Андра, возвращая всех к главной цели. – Надо отозвать Рему! Иначе я задену ее!

Саша и Ролло растерянно переглянулись. Ламарец сообразил быстрее, начал стягивать рубашку, чтобы подать знак, но тут Марру пронесся мимо них и полетел к драконихе.

Саша негромко выругался. Андра охнула – отправился к Приске, значит. Когда бы дракотик кого слушал – сам себе хозяин. В следующий раз придется запереть его в клетке. Для его же блага.

Времени на страх не было, и Андра прикрыла глаза, глубоко вдохнула, пытаясь сосредоточиться и отбросить все посторонние мысли и эмоции. Вспомнила, чему учили мама и Метус в лесном ламарском лагере. Чары словно ждали команды, заструились по всему телу, будто кровь по венам, стекаясь к ладоням. Когда сила стала ощущаться как что-то материальное, а ладони начало жечь огнем, Андра открыла глаза и резко развела руки, давая выход скопившимся в ней чарам. Огромный сияющий световой шар завертелся перед ней. Нужно было лишь несколько секунд, чтобы понять, где Рема – та уже парила в стороне вместе с Марру. И Андра со всех сил оттолкнула чары, посылая их в полет – ноги подкосились, и она чуть не упала на зубцы ограждения.

– Осторожно! – Саша подхватил ее, потянул назад.

Грохот на миг оглушил – горгулья рассыпалась искрящимся каменным дождем.

– Есть! – завопил Саша.

– Рано радоваться, – хмуро осадил его Ролло. И было отчего – следующая горгулья приближалась.

Рема зарычала и полетела ей навстречу. Марру еще немного покружил над ними и приземлился возле Саши.

– Иди к Приске! – рявкнул тот.

Но дракотик лишь воинственно рыкнул, а потом потерся о его ноги.

Андра слабо улыбнулась, посмотрела вослед Реме и прикрыла глаза. Снова чары побежали по телу, а ладони нестерпимо жгло. Огромный световой шар завертелся перед Андрой… Но она медлила, пытаясь понять, что будет делать Рема, не набросится ли на горгулью. Но та лишь мимолетно ударила ее лапами, заставляя опуститься ниже, выпустила в небо струю пламени и полетела дальше, в долину. И Андра отправила световой шар в полет. Горгулья – и кто ею управлял – не пыталась изменить направление, увернуться от чар. И те ударили прямо в морду, превращая горгулью в искрящийся каменный дождь. Андра довольно взглянула на Сашу.

– Точно фейерверк, – слабо улыбнулся он.

– Точно что?

– Потом объясню. Ты молодец!

Ролло качнул головой и шагнул к ближайшей лестнице:

– Я вниз. Вечно это не продлится, они пойдут на штурм. Нужно собрать людей и готовиться к рукопашной.

– Дам знать, если что-то изменится… – Саша хлопнул его по плечу, проводил взглядом и задумчиво поглядел на очередную горгулью. – Интересно, на сколько их хватит…

Андра лишь пожала плечами. А на сколько хватит ее? Чары отнимали силы, таких больших световых шаров ей никогда не приходилось делать. Она боялась ошибиться и не рассчитать, поэтому вливала больше чар, чем требовалось, но пока не чувствовала усталости. В ушах слегка шумело, но это мог быть азарт битвы.

– Горгульи прилетают по одной, – заметила она.

– Думаешь, Титу помогает только один чародей?

– Скорее всего. Но он должен быть силен, из мамы даже одна горгулья все силы высосала, а этот создает их одну за другой.

Саша прикусил губу, задумчиво поглядел на подъем, что вел к воротам.

– Попробуй взорвать эту прямо над дорогой…

Андра поняла задумку мгновенно, кровожадно ухмыльнулась – если штурм уже начался, камнепад их охолонит. А если не начался, то еще одна преграда, пусть и простая, лишней не будет.

Повисло молчание. Казалось, вся крепость притихла и затаила дыхание – ламарцы замерли в ожидании команды, уцелевших коней увели внутрь крепости, их ржание больше не слышалось, растревоженные пегасы молча кружили над башней. Андре захотелось вскочить на Валента, взмыть к небу, чтобы понять, что же происходит, кто из чародеев бросил ей вызов, какой опасности ждать через минуту. Но Валента не было. Как и времени на разведку – сейчас она нужна здесь, впервые все зависело от нее, и ей нужно сосредоточиться. Сияющий световой шар уже переливался и вертелся перед Андрой – пусть это отнимало дополнительные силы, зато она ударит вовремя, так больше шансов на успех. В ушах шумело и потрескивало. Андра не сводила глаз с приближающейся цели, ловила момент для удара. Если промахнется – успеет ли создать новый световой шар? Горгульи только казались медленными и неповоротливыми, летели они довольно быстро.

– Давай, – прошептал Саша.

И Андра оттолкнула световой шар… Перестаралась! Чары встретились с горгульей чуть раньше, чем она планировала, еще и удар оказался сильнее прежних – камни рассыпались в пыль, такую легкую, что ее подхватил ветер и понес над скалами и крепостью, будто это был дым от пожара.

– А что, интересно получилось, – хмыкнул Саша.

Андра нахмурилась, вытерла испарину со лба. Поймала тревожный взгляд друга и слабо улыбнулась, давая понять, что с ней все в порядке. Не стоило держать чары так долго – в этом была ошибка. Она влила в них больше сил, чем требовалось. Впредь будет умнее. Прикрыла глаза, собираясь создать новый световой шар, но Саша остановил, властно опустил ее руки. Андра с удивлением глянула на него.

– Погоди пока появится новая. Не трать силы.

Снова повисла тишина. Андра стояла меж крепостных зубцов, напряженно глядела вдаль. Минута ползла за минутой. Ладони то и дело обволакивало слабое сияние, и тогда Андра сжимала и разжимала кулаки, чтобы унять и нетерпеливые чары, и собственное волнение. Пальцы слегка подрагивали. Ноздри щекотало от каменной пыли. В горле першило от жажды.

Саша подошел ближе, одной рукой обнял за плечи, другой накрыл ее пальцы.

– Все хорошо, мы справляемся. Ты молодец!

Он прав, надо расслабиться. Но Андра не могла оторвать взгляд от горизонта. Минуты шли. Ни новая горгулья, ни Рема не появлялись. Пегасы успокоились, спрятались в башне или разлетелись по ближайшим скалам. Марру медленно кружил над дорогой перед входом в крепость. И никаких новых звуков не долетало со стороны долины. Не слышался топот ног и лязг лат наступающих. Ни драконьего рева, ни человеческого вскрика или команды. Эта внезапная тишина пугала не меньше грохота битвы. А может все уже закончилось? Попытка была внезапной и толковой, но чародей выдохся и штурм провалился – стены устояли, крепость им не взять. Или же это только начало, разминка перед настоящим ударом?

Тишина становилась невыносимой, и Андра заговорила. О другом, что тоже тревожило ее, и наверняка беспокоило Сашу, и чему она так и не могла найти объяснение.

– Я видела ее… Рему… – Андра развернулась, чтобы взглянуть на друга. – Когда она ненадолго стала человеком… Но как?

– Что б я знал… – процедил тот.

Тон Андре не понравился, как и то, как сузились Сашины глаза, как заиграли желваки, как нервно он сглотнул, словно пытался подавить бушующие внутри эмоции. Одно ясно: он поражен и озабочен случившимся с Ремой не меньше, чем она.

– Но что ты думаешь?

– Подумаю, когда все закончится, – Саша мрачно уставился вдаль.

Снова повисла гнетущая тишина. Андра зажгла на ладони огонек и тут же затушила его – просто чтобы не стоять без дела, хотелось как-то унять тревогу.

– Я боюсь за нее, – вдруг признался Саша. – Мы ведь так и не знаем, почему она сменила цвет, что это означает. Что, если Ситес не обошелся без подвоха? Вдруг ее время выходит?

– Время?

– Ну, то время, когда Рема может быть драконом. Или пока вообще жива. Я не знаю! Я же ни черта не знаю и не понимаю! И мы заперты здесь!

Саша саданул кулаком по каменному зубцу. На сбитых костяшках появилась свежая кровь.