Опасения Флоры подтвердились – Гризельда с тяжелым лицом сказала, что чувствует в комнате чьи-то магические следы, но они не подходят ни одной из учениц. Флору и Блум решили временно переселить, и Стелле пришлось потесниться в своей комнате. Впрочем, она не имела ничего против. Больше причитала про «ужасную систему безопасности, в прошлом году такого не было, что происходит вообще, вот расскажу обо всём папе!».

Не только это пыталось разрушить хрупкий мир в душе Блум. Фарагонда отозвала её в сторонку на следующий день и аккуратно сообщила:

– Его величество Лоу ждёт ответа к концу следующей недели. Пригласите вы его сына на выпускной бал или нет.

Блум не смогла найти сил даже на вздох. Что же ей делать? Что бы хотели видеть король и королева Домино – её мама и папа?

– Директриса… Скажите, а я могу ещё раз увидеть Дафну?

– Блум…

– Я знаю, что это сложно и опасно. Но один раз. Последний. Я просто… Я так устала, мадам Фарагонда. Я совсем не знаю, что делать.

Фарагонда покачала головой, сложила руки перед собой, но не смогла отказать. После уроков Блум вновь оказалась в кабинете директрисы, погружаясь в странное, подобное сну или видению измерение – единственное место, где привязанная к озеру нимфа могла пообщаться с ней.

В этот раз Блум без страха прошла в подводную пещеру. Фарагонда осталась позади. Рыбы проплывали сквозь их нематериальные тела. Дафна, окруженная золотым и тёплым светом, появилась перед младшей сестрой.

«Я не знаю, что делать. Это твой жених, – подумала Блум, протягивая руки. – Как поступить правильно?».

Дафна снова вложила ей в руки шкатулку, только не с короной внутри, а музыкальную. Тихая мелодия неизвестного инструмента зазвучала будто внутри самой Блум. Перед глазами встала картина – папа, подкидывающий рыжую малышку в руках. Мама, протягивающая ей две игрушки на выбор. Дафна, что-то серьезно читающая с детской книжки, пока Блум пускает слюни на собственный кулак.

Дафна не могла говорить, но Блум и так все поняла. Она не была сиротой из погибшего мира. Ей просто повезло иметь сразу две семьи, которые любили её всем сердцем. Марион и Орител хотели того же, чего Ванесса и Майк – чтобы Блум росла здоровой, узнавала что-то новое, веселилась, влюблялась. Плевали они на статус и репутацию, особенно если это стоило счастья дочки. Если бы королевская чета была рядом, то постаралась защитить Блум от всех бед.

Но ничего. Блум, в конце концов, фея – она может постоять сама за себя.

***

После долгого полуночного разговора со Стеллой, слёз и объятий Блум отказалась от идеи просто покинуть Магикс и спокойно жить на Земле, забыв о брачном договоре. Стелла не желала расставаться с лучшей подругой – да и Блум не хотела бросать своих девочек, своих Винкс. Она не знала, что ждет её в будущем… Но хотелось навещать и Стеллу, и Флору, и Музу, и Текну, путешествовать вместе, находить новые приключения. Для этого нужно было стать частью магического мира, со всеми его странными и порой старомодными правилами.

Текна предложила поискать другие подобные случаи в книгах или тех же самых новостных архивах. «Не может быть такого, что Блум первая леди, пытающаяся сбежать от навязанного брака!», – утверждала она и, скорее всего, была права. Так что подруги несколько дней после уроков окапывались в библиотеке. Сначала готовились к экзаменам, потом искали – как же Блум вежливо послать короля Лоу и принца Захарию куда подальше.

По возвращению с такого группового исследования Муза и начала нервничать.

– Девочки, – прошептала она, вцепляясь в руку Флоры. – За нами кто-то идёт.

– Нет тут никого, – оглянулась Стелла.

– Я слышу шаги! И я слышу намного лучше вас, напомню! Кто—то крадётся за нами с самой библиотеки – но там было много людей, я сначала не поняла…

Раздался хлопок, дыхнуло чужой магией. Потом шаги начали приближаться.

– Кто-то чужой, – округлила глаза Текна. – Что если тот, кто проникал в школу?

И в этот момент Блум поняла – она устала бояться.

– Тогда мы покажем ему, почему не стоило так делать. Перевоплощаемся, девочки!

В этот раз магия не казалась чужой и непослушной – Блум окунулась в неё, как в теплую ванну с любимой пеной. И вот уже за спиной хлопали крылья, а тело облегал синий блестящий костюм. Блум протянула руку, и поток пламени будто осознанно обогнул изгиб коридора, ища жертву.

Это оказалось так неожиданно легко – оказалось, не нужно задумываться и усложнять всё, а довериться себе, довериться мышечной памяти. Блум на секунду даже почувствовала себя дурочкой из-за того, как долго ничего не получалось.

И тут снова раздался хлопок, шипение. Кто-то потушил пламя или выставил щит. Вместо шагов раздался удаляющий топот.

– Он бежит! За ним!

– За ним! За мою убитую гидрангию паникулуту! – воинственно воскликнула Флора, тоже создавая заклинание.

«Что происходит?», «Кто сражается в коридоре?», «Это Стелла и её чудные подружки!» – слышалось со всех сторон. Винкс не обращали внимания на сокурсниц, Блум тем более. Впервые за несколько месяцев ей казалось, что она сильная, она может справиться со всем, она сейчас всё исправит – и она летела следом за убегающей фигурой, которая очень умело кидала через спину волшебные щиты, уклоняясь от всех атак.

– Это чужак! Это тот, кто проникал в Алфею! Позовите Фарагонду! – кричала Текна, как всегда самая разумная из них, замыкая колонну преследования.

Они загнали чужака во внутренний двор. Блум, больше не боясь сжечь чью-то дверь или потолочную балку, взмахнула обеими руками. Огонь окружил фигуру, взял её в кольцо.

– Что здесь происходит?! – раздался за спиной крик Гризельды.

– Мы поймали человека, который пробирался в Алфею! – радостно завопила Муза. – Он нас преследовал, но мы смогли его напугать.

Фарагонда погасила огонь Блум взмахом руки. А потом во дворе воцарилась тишина.

«Фигура» оказалась миловидной девушкой лет двадцати. Она взмахнула руками и сбросила с себя облик феи, – такой же, как у них, с блестящей одеждой и крыльями – осталась просто в деловом костюме, с фотоаппаратом на шее и большим блокнотом, торчащим из кармана пальто.

– Я тебя знаю! – Стелла скрестила руки на груди. – Ты же журналистка, Мелания Крик!

– Приятно познакомиться, Ваше Высочество, – без капли стеснения улыбнулась девушка. – Здравствуйте, директор Фарагонда.

– Ты? Ты проникала в Алфею?

– На улицах шепчут о пропавшей принцессе Домино, которая ходит на уроки. Я не могла сидеть на месте смирно – такую историю купят журналы в тысячи мирах! А потом, когда я узнала о вашей матримониальной проблеме, мисс Блум…

– Тебя сию секунду арестуют, и ты ответишь за это хулиганство по закону! – прошипела Фарагонда, и Блум впервые увидела директрису такой разозленной. – Мало неприятностей ты нам принесла в годы учебы – ещё и сейчас решила такое устроить?

– А я никакие законы не нарушала, – захлопала ресницами Мелания. – Я же выучила весь устав, когда вы заставляли меня отрабатывать наказания. Чисто технически, проходить в Алфею не запрещено. У вас просто есть защитные чары, которые никто не может преодолеть – ну, кроме бывших учениц. Заделали бы уже эту дыру в системе безопасности… сказали бы спасибо, что я вам на неё указала…

– Комнату ты нашу тоже разгромила – и за это надо отвечать! – топнула ногой Флора.

– Ладно, за это прошу прощения, просто…

– Мы найдем способ тебя наказать! – возмущенно воскликнула Гризельда, приближаясь к сжавшейся Мелании и начиная… просто бить её книгой. – Какая же ты упрямая девчонка, тебя надо просто выпороть! Запереть! Я напишу твоим родителям! Ты хоть представляешь, сколько из-за тебя было беспорядка! Дёргать учениц из кроватей пришлось! Патрулировать коридоры!

– Ай, ой, Гризельда! Грызельда! Ой, я не.. да хватит меня бить! Вот это уже против закона! Хватит, хватит, хватит!

Муза попыталась спрятать смешки, закрыв рот ладонью, но не все были столь успешны – феи Алфеи, выскочившие во двор в пижамах и домашней одежде, смеялись, наблюдая за этой уморительной картиной. Гризельда пыталась оттаскать Меланию за уши, как нашалившего ребенка, Фарагонда устало потирала виски. Блум тоже чувствовала пузырящийся внутри смех, скорее от облегчения, чем от представления. Ужасный монстр, проникающий в школу, оказался лишь проказницей-журналисткой, вчерашней выпускницей.

Но тут раздался мужской голос, который, если честно, пробуждал в Блум желание сжечь что-нибудь.

– И это самая известная волшебная школа Магикса? Здесь обучают лучших из лучших? Блум, девочка моя, вы уверены, что хотите здесь учиться?

– Что вы тут делаете? – Блум повернулась к королю Лоу. – Вы обещали приехать за ответом завтра!

– Неужели? Разные часовые пояса, видимо. Так или иначе, мы с Захарией здесь. Мы готовы выслушать ваше приглашение. Но сначала, я думаю, стоит решить вопрос о вашем дальнейшем обучении – потому что этот балаган…

– Нет.

Во дворе снова повисла тишина – на этот раз куда более давящая.

– Что?

– Я сказала «нет». Моё обучение? Моё поведение? Мои отношения? Кто вы такой, чтобы решать всё это? – спросила Блум, сжимая кулаки.

Она всё ещё находилась в форме феи – и чувствовала себя как никогда сильной и взрослой. Рядом стояли её подруги, сокурсницы, учителя. И Блум была не одна.

– Принцесса…

– Вы зовёте меня принцессой, но вы ошибаетесь. Да, – Блум вспомнила разговор старших фей и будто подхватила волну вдохновения. – Принцесса – это дочь короля и королевы, ребёнок. Но мои родители потеряны. Нет ни старшей сестры, ни кузенов, ни лордов и леди, которые могут занять трон. Я единственная наследница и единственный кандидат. Это повод для эмансипации, верно? Я не принцесса. Я королева Домино.

За спиной Стелла шепнула что-то подозрительно похожее на «порви его!».

– И как королева я имею полное право разорвать этот брачный контракт.

– Девочка моя, вы забываетесь!

– Я не ваша девочка, – с удовольствием произнесла Блум то, что крутилось у неё на языке. – И это вы забываетесь – вы пытаетесь шантажом и угрозами заставить ребёнка выйти замуж за мужчину намного старше неё! Вы явились сюда, когда я едва успела оправиться от всех новостей, когда я ещё даже не оплакала свою семью! Не даёте мне времени подумать, узнать, что я могу сделать, что я имею право сделать. Вы пытались воспользоваться моим положением для своей выгоды, это низко и отвратительно. И как королева Домино, я никогда не допущу, чтобы в мою семью вошли такие люди.

Боже. Как это было приятно. Блум демонстративно сбросила искры с пальцев – и они слушались её, плясали вокруг ног небольшими угрожающе-синими огоньками, смертельно горячими и подчиняющимися только ей.