В темном, синем небе выплыла серебристая луна. Звезды яркой россыпью раскинулись там и тут, собираясь в причудливые созвездия, блистая как алмазы. Девушка шла по тропинке, смотря вперед, перед ней возвышался лес, темный и непролазный. Деревья шумели от ветра своими кудрявыми кронами, скрипя и будто воя в ночи. Маришка оглянулась назад, понимая, что ее деревня уже очень далеко. Она ступила на широкую тропу, которая вела в этот лес. Сердце ее гулко билось от волнения, ведь девушка решила найти цветок папоротника, уйдя с гуляний, перехитрив подруг, чтобы те не увязались за ней. Было у нее одно заветное желание, и Маришка решила, во что бы то ни стало найти волшебный цвет. Дорога была не из легких, так как бабка ведунья Настасья ей все рассказала: – иди по дороге, да не с кем ни разговаривай, кто бы тебе не встретился.

Кругом стрекотали сверчки, раздавалось кваканье лягушек, где-то куковала кукушка, а она все шла, углубляясь все дальше в лесную чащу. Вокруг нее образовались настоящие дебри, и Маришка раздвигала кусты, возникшие у нее на пути. Когда она вышла на поляну, то неожиданно увидела старичка. Тот сидел на пне и что-то напевал себе под нос. На нем была белая рубаха, подпоясанная веревкой и серые штаны, а ноги были босыми. Девушка решила пройти мимо, и не разговаривать с ним, но старик окликнул ее.

– Куда ты девонька собралась в такую ночь, одна? – Его голос прозвучал как то тихо, и немного хрипло. Маришка остановилась, поправив бретельку зеленого сарафана, съехавшую с ее плеча.

– Я иду по делам.

Старик хмыкнул, достав из кармана тряпичный мешочек, он вынул оттуда табак и нюхнул его. Затем быстро чихнул, весело засмеявшись.

– По делам? В такую ночь, может ты за ягодами пришла сюда или за грибами? – Он косо посмотрел на нее, на лице появилась добрая улыбка. Маришка все еще не решалась идти дальше, этот старик будто пригвоздил ее к земле, и она не могла ступить даже шагу.

– А вам-то, какое дело, куда я иду? – Осмелилась сказать Маришка. – Я же вам не мешаю.

– Нет, не мешаешь, но сегодня особая ночь и я охраняю лес от всяких напастей. И мне бы не хотелось, чтобы такая молодая и красивая девушка сгинула в этих местах. Ты расскажи лучше мне правду, и может, я помогу тебе или дам какой дельный совет.