Холод стоял лютый, а ветер завывал, как раненый зверь. Деревья стонали под его натиском. Снег лез в глаза, мешая полноценному обзору. Я с подругой пробиралась лесом по узкой протоптанной дорожке, молча молясь небесам с просьбой успокоить погоду. Лыжный костюм не пропускал холод, но рюкзак довольно давно давил на плечи, а сноуборд оттягивал руки. Хотелось бросить вещи здесь и шагать налегке.

Хорошо покатались! – разворачиваясь ко мне лицом, прокричала Лиза. Рыжие локоны выбились из-под шапки, развиваясь на ветру, словно взбесившиеся языки пламени.

– Лучше некуда, – пробурчала я, дыша словно паровоз. От усталости и ветра бьющего в грудь, дышалось с трудом. Мелкие порции воздуха, попадающие в легкие, не могли насытить меня полностью кислородом, и от этого мне становилось дурно.

Мы шли к маленькой избушке, арендованной моими родителями на время каникул в поселке «Экстрим-сити». Я с трудом уговорила отца отпустить меня из города на свежий воздух покататься на сноубордах. Это была замечательная идея. Я так думала, до недавнего времени. Сейчас я была расстроена и раздражена.

– Мы должны уже подходить к домику! – снова прокричала Лиза, поворачиваясь на узкой тропинке и пытаясь сохранить при этом равновесие. Зеленые глаза на бледной коже выделялись ярко и казались нереальными. Я всегда поражалась их цвету. Если бы не знала Ситар, то думала бы, что она носит линзы.

Вздохнув, окинула прищуренным взглядом окружающую нас природу. Сосны, ели и снег кругом. Сугробы, собранные под деревьями, порой были выше человеческого роста. Было красиво, но пустынно. Даже ни одной птички не было не то, что видно, но и не слышно в лесу. Что и не мудрено, в такую-то погоду, решившую так внезапно взбеситься. А ведь с утра солнце светило, снег искрил в золотистых лучах и приятно хрустел под ногами. Птицы где-то чирикали в деревьях, а морозный воздух приятно пощипывал щеки. И мы решили покататься, не теряя время даром, но только добрались до облюбованного места, как та сразу же испортилась. Ну а нам ничего не оставалось делать, как разочарованно повернуть обратно.

– Достань мобильный, позвони Жанне! – вновь повысив голос, посоветовала Лиза. Ну да, она свой аппарат дома забыла. – Пусть готовит горячие напитки!

Я послушно исполнила просьбу: стянув перчатку зубами, достала мобильный из внутреннего кармана куртки. Сделав вызов, принялась ждать, но из-за шумевших деревьев с ветром было плохо слышно, идут гудки или нет. Не дождавшись ответа, несколько раз вновь потыкала замерзшими пальцами кнопки и, с разочарованным видом сунула обратно в карман.

– Ну как? – пропыхтела подруга, останавливаясь и поджидая меня. Видимо, уже орать надоело.

– Связи нет. Наверное, из-за погоды, – хмуро откликнулась я. Как хочу в тепло! И избавиться от нелегкой ноши.

Осмотрев Лиз, пришла к выводу, что устала не только я. Ситар практически пригибалась к земле под тяжестью сумки и сноуборда.

– Ладно. Может, потом появится. Пошли, – кивнула подруга в сторону предполагаемого пункта назначения.

И мы вновь двинулись по тропинке. Если будет так и дальше мести, то ее в скором времени погребет под пушистым снегом. Главное успеть за это время добраться до дома.

Спустя какое-то время, не заметив резкой остановки Лиз, я врезалась макушкой ей в спину (ведь шла, согнувшись, словно древняя старуха). Поправив съехавшую шапку на глаза, непонимающе уставилась на подругу.

– Что случилось? – поинтересовалась я с интересом, и в то же самое время какое-то нехорошее предчувствие закралось в сердце.

– Еля, тропинка исчезла, – обескуражено откликнулась Лиз, поворачиваясь ко мне. В зеленых глазах горела растерянность.

– Неужели так быстро замело, – недовольно проворчала. М-да, не успели добраться до поселения.

Я содрогнулась и постаралась зарыться лицом глубже в шарф. Куртка хоть и защищает от ледяного ветра, но лицо остается открытым: колкие снежинки и жалящий ветер сделали свое черное дело – щеки практически онемели.

Посмотрев на наручные часы, подивилась – обед давно миновал! Хотя до нашей избушки было практически рукой подать. Всего пятнадцать минут до той горки, где мы кататься собирались.

– Ничего не понимаю! Этой горы не было, – недоуменно заявила Лиз, тыкая в правую сторону рукой.

Я посмотрела в том направлении, рассматривая острые верхушки горной гряды, возвышающейся над деревьями. Вот честно, на счет этого ничего не могла сказать. Оно и не мудрено, с моим-то топографическим кретинизмом на местности и дырявой памятью. Мне можно только по прямой ходить, и чтобы никаких поворотов не было на пути.

– Меня можешь вообще об этом не спрашивать. – Я пожала плечами.

Некоторое время мы стояли молча; Лиз крутилась волчком, пытаясь увидеть только ей одной известные ориентиры, а я с апатичным видом топталась на месте. Я бесполезный человек.

Неожиданно буря, как внезапно появившаяся, так же внезапно и исчезла. Наступила звенящая тишина. Солнце, проклюнувшееся сквозь серые облака, позолотило верхушки гор и деревьев.

– Да что такое с погодой вообще творится? – возмущенно фыркнула Лиз.

– Не знаю, – отозвалась я, наконец-то вдыхая полной грудью и подставляя лицо последним лучам солнца. Еще немного – и оно скроется. Надо скорее отыскать путь домой. А то как-то не хочется ночевать в лесу.

– Повернем назад или вперед пойдем? – Лиз уставилась на меня своими удивительными изумрудами. Будь я парнем, обязательно бы влюбилась, только из-за одних глаз.

– Думаю, вперед, – устало выдала я.

– Ладно. Надеюсь, мы не сильно заблудились, – вздохнула подруга, поправляя рюкзак на плечах.

Я хмыкнула. Как можно не сильно заблудиться? Либо заблудился, либо нет.

Дальнейший путь мы проводили в молчании. Лиз прокладывала тропинку впереди, сопя, точно зверь какой. Я же просто вяло переставляла ноги. Все мои мысли занимало тепло, горячий чай и мягкая постелька, на которую я завалюсь сразу, как только дойдем до хижины. Да и живот уже ощутимо стал подавать знаки «а не пора ли подкрепиться».

– Куда идем мы с Пятачком? Большой, большой секрет! – затянула невесело я песенку любимого мультфильма, лишь бы отвлечься от холода и подкрадывающегося голода. А еще не хотелось думать о том, что мы действительно заблудились.

– И не расскажем мы о нем, о нет, и нет, и… – Тут Лиз запнулась и остановилась. В этот раз я этот момент не пропустила и успела затормозить. Выглянув из-за плеча подруги, окинула местность взглядом, не понимая, что ее так тормознуло. Открытая местность, и мы почти на возвышении какой-то, всеми ветрами обдуваемой, горы.

– Прокатимся? – как-то задорно поинтересовалась Лиз, улыбаясь во весь рот и сверкая глазами в предвкушении азарта.

– Может не стоит? Скоро совсем вечереть начнет, – попыталась воззвать я к благоразумию подруги. Думаю, сейчас стоило бы отыскать путь домой, а не развлечениями заниматься.

– Еля, смотри на все веселей! – задорно воскликнула Лиз, попутно сбрасывая вещи в сугроб и потягиваясь.

– Я и смотрю. Буду прыгать от радости лишь когда окажусь в тепле, – буркнула я, косясь на подругу. Затем вздохнула и также сбросила свою ношу в хрустящий снег.

Засмеявшись, Лиз стала крепить к ногам доску.

– И тем более, возможно, нам как раз туда, – подруга кивком головы указала на низину. – Может, мы как-то незаметно обошли это место, и наша «база» стоит прямо за теми деревьями.

– Все возможно, – откликнулась я, всматриваясь в плотный ряд сосен и елей. – Но тут нет трассы.

– Это тебя останавливает? – Я кивнула косо глядящей на меня Лиз. И незамедлительно услышала смешок: – Пф, подруга, не дрейфь. Своим ходом мы лет двести будем спускаться.

Лет две-е-ести, это она конечно преувеличила. Но, может, правда попробовать, а не трусить?

С горы мы неслись с головокружительной скоростью. Морозный ветер бил в лицо, обжигая щеки, а снег приятно шуршал под сноубордом. Такие моменты я любила. Казалось, что стоит еще немного разогнаться – и взлетишь в небо. Эта был чистый восторг. Эта была свобода. В этот момент все мысли исчезали, кроме таких как: «как бы не врезаться в ту горку». Но, слава Богу, ни одно коварное препятствие не стало на нашем пути.

Я и Лиз не были профессиональными сноубордистами, только любителями. И такие трюки как «фристайл» или «пайп» сделать, естественно, не могли. Даже несмотря на то, что посещали курсы сноубордистов. Поэтому мы катились в свободном стиле – фрирайде.

– Здорово! – тяжело дыша, воскликнула я, как только мы с Ситар остановились у подножья небольшой возвышенности, на которой вновь начинались деревья. И стоило так трусить? Все сложилось замечательно. – Вот такие каникулы я одобряю.

Подруга уже отцепила сноуборд и теперь стояла, улыбаясь, воткнув его в снег и опираясь одной рукой об него.

– Нет, Коршунова, все равно это как-то странно, – выдохнула Лизка, устало потерев лицо (варежки предварительно были зажаты между коленей).

Не дожидаясь ее просьбы, я вновь проверила сеть. Ничего. Стоит уже начинать паниковать?

– Сети нет, – хмуро оповестила я Лизавету, сердито запихивая сотовый обратно во внутренний карман. – Чертовщина какая-то.

– Еля, надо думать, мы заблудились, – глухо проговорила Ситар, хмуря рыжие брови и морща нос. При этом мелкие веснушки смешно собрались на переносице, а лицо так и еще смешней стало выглядеть. Я хихикнула, чем заслужила недовольный взгляд.

– Думаешь? – вопросила я неуверенно, игнорируя ее взгляд. – Тогда давай чай попьем. Что? – поинтересовалась я, заметив удивленный взгляд подруги.

– Я серьезно.

– И я тоже. Я очень устала и пить хочу. Наберемся сил и пойдем дальше искать путь домой. А то он остынет и превратится в ледышку.

Посмотрев на небо, Лизавета вздохнула:

– Ладно. – Подруга достала из своего рюкзака термос и разлила чай. Напиток и правда стал уже подстывать, еще немного – и совсем стал бы холодным.

Как только чай был выпит, и силы подкреплены, мы вновь вошли в заметно потемневший лес. Снег хрустел под ногами, где-то иногда трещали ветви. Порой по шершавым стволам и веткам скакали белки, да и птицы ожили, возвещая нас о своем присутствии.

– Я уже сомневаюсь, что наш дом где-то впереди. Возможно, стоило повернуть назад или остаться на месте. К вечеру Жанна спохватилась бы и организовала поиски, – нарушила я тишину, вновь чувствуя, как все тело наливается усталостью.

– Что теперь об этом говорить. Надо продвигаться дальше.

И вновь тягостное молчание. Что теперь делать? Было бы лето, можно было бы не волноваться во время ночевки замерзнуть, но зимой сохранить тепло будет затруднительно.

Лес поредел, и я с Лиз оказалась на ровной возвышенности. Тут не было сугробов, снег достигал только щиколоток, что, несомненно, облегчало передвижение. На небе уже вовсю сверкали звезды, напоминая просыпанное просо, только серебряное, а холод медленно, но верно стал проникать даже под лыжный костюм.

– О, кажется, там пещера! – воскликнула я, углядев с боку в возвышении скал темный проем.

Оглядевшись, Ситар направилась туда.

– Надо собрать хвороста и развести сигнальный костер. Надеюсь, Жанна оповестила твоего отца, и он быстро организует спасательную операцию, с вертолетами и собаками.

– Да-а-а, папочка может, – протянула я, осторожно заглядывая в пещеру и с облегчением выдыхая. Это оказалась совсем и не полноценная пещера, а глубокая ниша. Без снега и сухая. – Прекрасное место для ночевки, – покивала я собственным мыслям.

Мы скинули вещи внутрь и пошли обратно в лес за сухостоем. Материал для горения в зимнем быстро темнеющем лесу найти та еще морока. Если бы я знала, что так может получиться, взяла бы фонарик. Пока собрали ветки, руки и ноги у меня уже практически окоченели.

Кинув хворост в «пещеру», я вздохнула.

– Нужно еще, Лиз. Мало.

– Да, – откликнулась устало та, сгружая в мою маленькую кучку свою ношу.

В итоге мы провозились до самой темноты, до тех пор, пока совсем ничего не смогли разглядеть. Когда костер разгорелся (Лиз, умница, прихватила с собой не только спички, но и зажигалку), я почувствовала себя спокойней. А то было не по себе ночью в лесу. Хищников полно, а так, если вдруг кто решит сунуться, огонь их хоть отпугнет. И вот, приплясывая вокруг весело потрескивающего костра, мы грелись об него.

– Кто первый на дежурстве? – поинтересовалась я, засунув руки под мышки.

Лиз вытянула из валяющегося хвороста тоненькую веточку, разломила на две неровные по длине палочки, не глядя, помешала за спиной и протянула мне.

– Выбирай.

Ну, я и вытянула короткую веточку. Лизавета хмыкнула и хлопнула по плечу. Я же только тяжко вздохнула. Делать нечего, придется первой следить за огнем, чтобы не потух. Как не хочется, но желание, чтобы нас нашли, намного сильней.

Некоторое время мы с Лиз болтали, сидя у костра. В основном на разные отвлеченные темы, но только не о том, что нас могут так скоро не найти, как мы надеялись. А затем подруга ушла спать: в нише мы также развели маленький костерок. Мне придется поддерживать два огня сразу. Но лучше так, чем без тепла. Без подруги сидеть было скучно и сонно. Поэтому развлекала себя, как могла: пела тихо песенки, вспоминала анекдоты, даже сказку вслух пересказала «Колобок». Чертила на снегу всякие узоры и зверей. Надеюсь, то были звери, а не неведомые зверушки. Так как художник из меня тот еще. И постоянно смотрела на часы.

По прошествии нескольких часов я разбудила Лиз, а сама устроилась на ее относительно теплом месте. Устроив голову на рюкзаке, постаралась не думать о бурчащем животе. Завтра будет день и, возможно, пища, если нас к этому времени отыщут, конечно. Думала, что не усну, но, только закрыв глаза, провалилась в серый туман без сновидений.

– Еля… Еля! Нелли, черт тебя дери, открой свои глаза уже! – Меня кто-то так нехило тормошил за плечо, что все тело ходуном ходило. А в ухо сердито шипели.

С трудом разлепив веки, зевнула и вздрогнула от проникающего холода. Костер горел, но не так ярко. Дрова, видать, были на исходе. Сев посмотрела на небо. Почти утро: небо окрасилось в серый, да и звезды стали тусклыми.

– Неужели нас нашли? – сонно отозвалась я, вновь зевая.

– Не думаю. Но там какие-то тени. – Голос подруги дрожал от страха.

Я подползла к границе снега и земли, всматриваясь в сумерки. И действительно: на фоне белоснежного покрывала ярко выделялись темно-серые фигуры. Они, то ползком, то перебежками приближались к месту нашей стоянки, и кто это был, определить не предоставлялось возможным. Вдруг стало как-то не по себе, и страх, подкравшийся внезапно, сковал ледяными руками горло. В районе солнечного сплетения зародились нехорошие мурашки.

В темноте не совсем было понятно, звери это или люди. Но люди не стали бы так себя вести. Если только не бандиты какие, вроде тех же самых сбежавших зеков, сейчас прячущихся в лесу от органов правопорядка. Тогда становится понятно, почему они себя так ведут. Спасатели навели бы шума, а не шкерились по сугробам, не издавая ни звука.

– Это явно не спасатели, – вынесла вердикт я. Лиз все это время облокачивалась на мою спину, выглядывая из-за плеча. – Надо убираться отсюда.

Подруга кивнула и быстро затоптала костер. После, схватив свои вещи, мы выбрались из ниши. На все про все ушло не больше минуты.

Только вот от волнения сноуборд никак не желал крепиться к ботинкам. К тому же, окоченевшие пальцы отказывались слушаться, превратившись в несгибаемые палочки. Сердце от страха билось гулко, почти болезненно, а поднявшаяся паника грозила затопить сознание полностью. Краем глаза видела, что у Лиз практически такие же проблемы, но все же она была шустрее.

В конце концов, с трудом собрав всю волю в кулак (которой и так было крохи), смогла прикрепить доску к ногам. И в этот момент за спиной хрустнул снег. Коротко взвизгнув, чем подстегнула не только себя, но и подругу, резко оттолкнувшись, слепо устремилась вниз по не очень-то уж пригодной «трассе». Но сейчас меня это мало волновало: все мысли были заняты «не упасть» и «как можно скорее скрыться от неизвестных».

Мы с Лиз, наверное, только чудом избежали падения. А, может, мои молитвы помогли, кто знает? Ведь и дураку ясно, что в потемках спускаться – это смерти подобно. Но разве у нас был выбор? Нет.

И когда под ногами стала все чаще проявляться земля и разной величины булыжники, мы с Лиз замедлили движение. А затем и вовсе остановились возле серых проплешин среди чахлых кустиков и камней. Тяжело дыша, подняла взор: еще чуть-чуть – и жарких объятий с деревом точно бы не миновала.

– Дальше придется идти пешком, – срывающимся голосом сказала Лиз, оглядывая лесную чащу, вставшую на нашем пути плотной стеной.

Не имея сил сказать что-либо, только кивнула.

Дартаар элр Эндалмерайн

– «Замечены чужаки в северной части леса». – Прикоснувшись к сережке в ухе, Дартаар слушал отчет молодого рейнджера Вараса. – «Это люди, но… странно одетые. Мы выгнали их с места стоянки и направили к вам».

– «Хорошо», – мысленно ответил командир маленько отряда, смотря в сторону северо-запада прищурив взгляд. – «Осмотрите там все тщательно. Возможно, это шпионы. А мы тут их сами примем».

– «Старший, может они и шпионы, но как-то странно себя ведут. Похоже, они сами не знают, куда идут», – решил поделиться своими наблюдениями с главой Варас.

– «Понял тебя», – хмуро отозвался тот.

Стоило только Дартаару перестать сжимать двумя пальцами ромбовидную сережку черного цвета, как связь прекратилась.

– Огня больше не видать, Старший, – доложил Кронал из Дома «Налетчики Ночи», мягко спрыгивая с дерева в пушистый снег. – Что говорит Варас? Это люди?

– Да.

– Но как они переправились через горы? – удивленно поинтересовался Кронал, переглядываясь с другими членами отряда.

– Меня беспокоит другое: как они миновали магическую защиту, не поморщившись при этом. – Старший задумчиво смотрел в ту сторону, откуда должны были появиться чужаки.

– Может, они маги сильные? – сделал предположение Мальев, самый младший из отряда, за что удостоился скептичного взгляда от командира. Среди людей мало достойных и поистине сильных магов.

– Варас их направил к нам. Будем принимать нарушителей. Занимайте свои позиции, – отдал короткую команду отряду Дартаар. Сам же остался на месте, размышляя.

Дартаару совсем не хотелось иметь дел со шпионами, а тем более с магами, потом проблем не оберешься. То, что люди прошли магическую преграду, конечно еще не говорило о том, что они могут оказаться магами. Возможно, у них имеются сильные артефакты способные пробить магическую защиту, или же им помогли сюда попасть. Для какой цели? А это уже предстоит выяснить ему самому. Нельзя подвергать жизнь их Владычицы опасности.

Совсем рядом прокаркали вороны: люди приближаются. Запахнув белоснежный плащ плотнее, он скрылся за деревьями, занимая свою позицию. Осталось совсем немного.

Нелли

– Лиз, мы должны вернуться в горы, – настаивала я уже какое-то время, пытаясь образумить подругу. – Мы все дальше углубляемся в лес.

– Там какие-то твари, – возразила Лизавета, махая себе за спину рукой. – И я ни за что туда больше не вернусь.

– Еще неизвестно, твари или кто, – буркнула я, а затем повысила голос: – Они уже, скорее всего, ушли.

– Хочешь проверить? – раздраженно откликнулась Лиз.

– Можно, например, вернуться не на то же самое место, – попыталась я предложить компромисс. – Главное – на гору.

– Это было не единственное открытое место. Таких еще множество. Найдем какое-нибудь. Но туда я больше ни ногой. – Ситар даже притопнула ножкой в знак подтверждения своих слов.

Я вздохнула, понимая, что мне не переспорить подругу. Мне еще ни разу за всю нашу дружбу не удавалось ее переубедить. Упертая, словно баран.

– Надо снега натопить, а то чая-то больше нет, – перевела я тему разговора, вновь ей уступая в споре. – Пить хочется неимоверно.

– А еще нормально поесть! – простонала Лиз, чуть подпрыгивая, пытаясь таким образом удобней расположить рюкзак на спине.

Мы обе были измучены: волосы выбивались из-под шапки и лезли в глаза. Пот струился по моей спине от усталости, а одежда неприятно липла к телу. До ужаса хотелось помыться и нырнуть в чистую одежду.

– Прекрасно тебя понимаю. И я хочу. – Я направилась к ближайшей сосне устроить маленький привал.

С момента нашего побега прошло достаточно времени, и показавшееся солнце осветило хмурое серое небо. Наверняка будет снегопад. Только этого не хватало. Но одно мне грело душу: с восходом светила ночные хищники должны разбежаться по логовам спать.

Поставив рядом сноуборд и скинув сумку, стала рыться в ее недрах, выискивая чипсы. Я точно помню, что брала их. Не самая полезная еда, но для перекуса самое то.

– Надо было консервы брать. Этим не наешься. – Плюхнулась рядом со мной Лиз и, стянув варежку, запустила пятерню в пакет. Хорошо, что пачку большую взяла.

– Кто ж знал, что попадем в такую ситуацию. – Я покосилась на подругу, весело хрумкающую чипсами.

– Что? – поинтересовалась Лиз, заметив мой внимательный взгляд.

– Собери хвороста.

– Мадам, а не наглеете ли вы? – Рыжая бровь взлетела вверх, а зеленые глаза уставились на меня с иронией.

– Имею право. Я чипсы взяла, а еще у меня есть два батончика. С вишней. Как ты любишь. Ради этого стоит постараться. И не зови меня мадам, сколько раз просить? Не старуха же. – Все слова сопровождала, тыкая в район груди Лиз пальцем.

– А ты, что будешь делать? – прищурилась Лизавета.

– Снег собирать для воды. – Я отдала пакетик чипсов подруге и, отряхнув руки, выудила из рюкзака термос. – Надеюсь, он не оплавится, если его сунуть в огонь.

– Ладно, уговорила. Чего не сделаешь только ради батончиков.

Я хмыкнула. Закинув в рот еще пару чипсин, поднялась с места, собираясь заняться делом, как, взвизгнув, шарахнулась в сторону, сев попой в сугроб, во все глаза, разглядывая высоких, под два метра роста, не меньше, незнакомцев в странных одеяниях. И все как на подбор: в меховых темно-серых плащах с капюшонами, закрывающими полностью лица. Как они вообще в них что-то видят?! Кроме одного незнакомца: на нем был белый плащ со странного вида зеленой брошью на груди. Видимо, он тут среди серых главный.

У мужчин в руках я разглядела луки! Самые настоящие луки и колчаны стрел за спинами! И как подошли-то бесшумно по снегу! Высшее мастерство, я прямо восхитилась. Заслышав шорох сверху, мы с Лиз одновременно подняли головы, и я обомлела. Неизвестные люди, словно как какие-то обезьяны, сидели и на ветках. И по их свободным позам было понятно, дискомфорта они никакого не испытывали.

– Это спасатели? – ошарашено поинтересовалась у меня Ситар, раскрыв рот от удивления.

– Не знаю, Лиз, – почему-то прошептала я, одновременно с этим поднимаясь и отряхиваясь от снега. – Но вряд ли.

А неизвестные люди меж тем нас уже окружили, наставив на нас историческое оружие. И чего это они удумали? А может… я энергично закрутила головой.

– Здесь что, кино снимают? – поинтересовалась я у всех здесь стоящих, пытаясь разглядеть режиссера и прочую съемочную атрибутику среди деревьев.

Фигуры молчали.

– Вы спасатели? – задала интересующий ее вопрос Лиз.

– Какие они спасатели! Они актеры. Смотри, одеты как-то не так, и эти луки. Ну кто, скажи, сейчас так ходит?

– Лесничие? – предположила подруга.

– Современные лесники имеют при себе огнестрельное оружие. А это средневековое, – указала я пальцем в одну из фигур, стараясь рассуждать логически.

Фигуры молча переглянулись, как мне показалось, непонятливо. Они вообще разговаривать умеют?

– Уважаемые! – решила обратиться к ним Лиз. – Не представляете, как мы рады вас видеть. Мы заблудились. Не могли бы вы показать нам, как пройти к поселению «Экстрим-сити»? Нам нужен седьмой домик. Он практически на отшибе находится.

А я тем временем пыталась всмотреться в темноту капюшонов. Распирало любопытство, как же выглядят незнакомцы. Страха перед ними почему-то не было, только легкое волнение.

После небольшой речи Лизаветы две фигуры зашептались, а затем Белый плащ, обратился к нам. И от его голоса у меня по коже прошлись мурашки.

– Мы проводим вас в Седьмой Дом. – В его голосе послышалось странное удовлетворение и… радость?

– Коршунова, слышала?! Они знают, где седьмой дом! – подскочила ко мне подруга, радостно хватая за руки.

Я же облегченно выдохнула и улыбнулась, полностью разделяя восторг Лиз. Пусть неразговорчивые, пусть странно одетые, пусть не совсем дружелюбные, но они нас проводят домой. За одно это стоит только сказать спасибо незнакомцам.

Я думала, мы с проводниками достигнем поселка очень быстро, но мы шагали по лесу уже несколько часов. Снег хрустел под ногами, пот с меня тек ручьями, ибо Белый плащ задал быстрый темп. И если этим мужчинам было легко шагать по снегу, подозреваю, из-за длинных ног, то мне и Лиз приходилось туго. Я уже практически сипела. И это при том, что наши сноуборды и рюкзаки неизвестные забрали сразу, еще в начале путешествия. Я как-то попросила сбавить скорость, «капюшоны» на меня посмотрели и проигнорировали. Прелесть! На вопросы Лиз, чем занимаются и как звать, они также смолчали. Оставалось мне с Ситар только наслаждать красотой и прогулкой. Изредка лесную тишину (не считая скрипа снега под нашими подошвами) нарушало карканье ворон и бурчанье в животе, орущего голодным троллем. Незнакомцы и это проигнорировали. Поэтому мне пришлось себя успокаивать тем, что скоро я окажусь дома и, как следует наемся. Немножко потерплю, ничего страшного.

Наши неожиданные провожатые ни разу не проронили ни слова. Хотя между собой иногда тихо перешептывались. Это должно было зародить в моей душе панику, но все здравые и логичные мысли сбежали от меня, как только поняла, что скоро увижу цивилизацию. Я, конечно, люблю походы, но не такие экстремальные.

А спустя какое-то время Белый плащ дал отбой.

12 3 4 5 6 След.

Душа некроманта

Глава 1

С этой книгой читают