L’isola Del Tesoro

Capitolo 3: Un Sogno Proveniente Da Lethe

Sebbene non abbiano mai inventato o deliberatamente scartato i mezzi di trasporto semoventi – o forse a causa di questa anomalia – gli abitanti di Lethe coltivano le arti e le scienze osservative, sociali e psicologiche. I loro centri urbani erano tutti piccoli – nessuno aveva più di centomila abitanti, la maggior parte sotto i diecimila – e programmati per il massimo del confort fisico e psicologico. Le ampie strade e i bellissimi parchi hanno caratterizzato il design civico. L’architettura era una meraviglia della perfezione; le case furono costruite per durare, non per secoli, ma per millenni. E anche nelle case, la natura non è stata dimenticata, poiché ogni casa aveva il suo giardino sul tetto, così come molte finestre per fare entrare la luce del sole e un ampio cortile per separarlo dalle altre case. Nessuno poteva sentirsi stretto in una città Letheaniana.

Lethe sarebbe forse l’esempio utopico più perfetto nella galassia conosciuta se la sua gente non avesse commesso un suicidio razziale.

–Gan Spols

Il Meglio Di Tutti I Mondi Possibili

“Ragazzo, è bello essere di nuovo nello spazio,” proclamò Nezla, stiracchiandosi energicamente. “Odio la gravità.”

“Quello che odi,” Sora inserì, “è il reggiseno.” Lei galleggiò in un angolo della sala giochi, con gli occhio chiusi e apparentemente sonnecchiando ma non completamente fuori dalla conversazione.

“Io suppongo,” ribatté Nezla, “che tu stia cercando di fare rendere una virtù fuori dalla tua mancanza di equipaggiamento.”

“Se fossi Sora,” disse Vini da sopra il tavolo dei giochi, “non mi dispiacerebbe rivedere quell’osservazione.”

Il Capitano Kirre apparve nella Rec Room in quel momento e spazzò via la ripresa della lunga faida amichevole. “Pensavo di averti messo in secondo piano.”

“Sì, capitano,” disse Nezla cupamente.

“Allora andate al lavoro, tutti e due. Mi aspetto di vedere il Settore III luccicare entro il 1300 domani.” I due furfanti lasciarono la Rec Room, Nezla in una nuvola di oscurità e Sora con la sua perpetua e tranquilla accettazione.

Huntworld stava a due ore dietro di loro, Lethe nove giorni avanti. Con poco da sbagliare nell’iperspazio, l’equipaggio si stava sistemando nella sua routine di rilassata noia.

Luuj si rivolse al suo datore di lavoro. “Avrai ancora bisogno di me?”

Bred le rivolse un’occhiata superficiale, ma era troppo preoccupato per la sorella affinché s’interessasse a qualcos’altro. “Non adesso.”

“Allora darò la mia prima occhiata,” Lei si staccò dal muro e nuotò fuori dalla porta. Anche in caduta libera, c’era una sua rigida qualità che la distingueva dagli altri.

Bred riportò la sua attenzione su Vini. Il dottore stava fluttuando davanti a lui attraverso il tavolo da gioco, impiegando la sua immaginazione iperattiva in scenari con Tyla e l’androide. “O forse stavano facendo una specie di orgia,” lei stava dicendo. “Gli antichi romani amavano fare sesso con i loro schiavi, forse questa festa chiassosa è stata una grande festa di sesso con gli androidi…”

Nonostante le sue preoccupazioni, Bred sorrise. “Non sei mai stato a uno di questi avvenimenti. Io sì. Se c’è una cosa che non sono, sono orge. Dubito che una vera e singola emozione possa sfuggire a tutta la sera.”

Vini non stava nemmeno ascoltando. “Sesso con gli androidi,” lei rifletté verso se stessa. “Mi chiedo se questo potrebbe essere fatto. Io conosco delle persone che hanno costruito dei robot a quello scopo. Gli androidi sono biologici; probabilmente hanno tutto l’equipaggiamento necessario. Non ci dovrebbe essere nessun problema. Bisogna controllarlo.”

Lei si allungò dalla sua posizione fluttuante casuale. Le sezioni trasparenti della sua uniforme rendevano ciò un piacere particolare da guardare. “Ci vediamo dopo, capo,” disse, allontanandosi dal tavolo. “Ho qualche ricerca da fare.” Nuotò avidamente fuori dalla Rec Room.

Bred e Dru rimasero soli. Quando non dormiva o era in servizio. Dru poteva sempre trovarsi a galleggiare da solo con un compupad in un angolo della Rec Room, pensando e scrivendo. Se richiesto, lei avrebbe detto che stava componendo le sue Canzoni. Al momento, tuttavia, lei tenne il bouquet leggermente malconcio che Tyla aveva scartato con veemenza, esaminandolo con un intenso fascino. Bred le si avvicinò. “Dru, sono preoccupato per Tyla.”

Dru alzò lo sguardo quando pronunciò il suo nome, ma non disse nulla. Mise da parte i fiori e dedicò tutta la sua attenzione a Bred.

“Qualcosa l’ha scossa molto male alla festa la scorsa notte. Lei era tutta fluttuante ed eccitata prima del Ball, e allora questa mattina lei stava sul filo del rasoio. Temo di non averlo aiutato nemmeno a stuzzicarla. Ora si è imbarcata nella sua cabina per qualche motivo che nessuno capisce.”

Gli occhi di Dru erano profondamente comprensivi. “Canterò la mia Canzone di Tenera Preoccupazione,” lei disse.

Bred annuì. “Tu fai quello. Nel frattempo, penso che farò meglio a tirarla su di morale.” Egli nuotò verso l’uscita, sentendo lo sguardo di Dru su di lui fino al Nucleo.

Lui fluttuò di fronte al Settore IV fino alla zona notte nel Settore II. La porta della cabina di Tyla era chiusa e il cartello rosso e giallo all’esterno avvertì che l’artigrav era acceso. Si orientò correttamente e diede un leggero colpo alla porta.

“Vai via,” arrivò la voce di Tyla dall’interno. “Non voglio parlare con nessuno.”

Bred entrò comunque. Ci fu uno strattone acuto e una raffica di vento mentre scendeva dal Nucleo della caduta libera fino al campo gravitazionale artificiale nella cabina di Tyla. Egli si chiuse la porta alle spalle per alleggerire i differenziali atmosferici, e guardò attentamente sua sorella.

Tyla era distesa sulla cuccetta con il viso sepolto nel cuscino. Lei lo guardò e ringhiò. “Non sono sul tuo libro paga. Ho diritto a un po’ di privacy, no”

“Tu sei la mia sorellina, e devo badare a te.”

Tyla si asciugò con un pugno le lacrime sul viso, poi si appoggiò su un gomito. “Allora aiutami, se sei venuto qui solo per ricordarmi che sei sedici minuti più grande di me –”

Bred si mise a sedere leggermente sul bordo del piccolo ufficio costruito nel muro. “No, in realtà sono venuto a scoprire perché hai acceso l’artigrav.”

“Perché non riesco a gridare se ne vale la pena in caduta libera. “Adesso lasciami in pace.”

“Abbiamo appena raggiunto il cuore del problema, però. Perché stai piangendo?”

Gli occhi della donna incontrarono quelli di lui, e per un momento la sua psiche fu nuda. “Sono così diverso dagli altri?”

La domanda spaventò Bred. “Non sono sicuro di che cosa tu intenda dire.”

“Non sono stupido, conosco la mia reputazione – piccola puttana viziata, regina dei ghiacci truccata, palla battuta che fa un grande rimbalzo dopo avere colpito il terreno. Ho trentatré anni e non sono mai stato sposato. Tutti quanti sono stati sposati almeno una volta in questo periodo, anche tu. Che cosa c’è di sbagliato in me?”

“La vita con Barb non fu come un matrimonio,” disse Bred, gli angoli della sua bocca cominciarono a contorcersi a formare un sorrisetto. “Più come un gioco continuo di “Puoi completare questo?” E diciamocelo, mamma e papà ci hanno lasciato degli standard piuttosto con cui confrontare il matrimonio. Non ci sono molte persone che li soddisfano.”

Lei distolse lo sguardo ancora una volta, e il momento speciale passò. “Non sei affatto d’aiuto.”

“Io lo voglio essere veramente, Tillie. Parlami del Ball.”

“Smettila di usare quel ridicolo soprannome. E ho pensato di avere chiarito che non voglio discuterne.”

“Il tuo silenzio peggiora solo le cose, e tu lo sai. Permette alle persone di usare troppo la propria immaginazione. Vini sta ricostruendo ogni genere di possibilità, comprese le orge androide-umano –”

“Bred,” Tyla disse a denti stretti, “voglio che tu la licenzi.”

“Eh? Chi?”

“Quel dottore. Voglio che tu la licenzi immediatamente.”

È una cosa seria, Bred pensò. “Perché dovrei farlo?”

“Perché lei mi irrita, ecco perché. Anche lei fa diventare pazzo il capitano. Inoltre, ti chiede sempre di licenziarla, vero?”

“È solo un gioco che giochiamo. Nessuno di noi intende dire quello. Questa è la mia astronave – terrò tutto l’equipaggio che mi piace.”

“Tu hai detto che poteva essere responsabile della Caccia.”

“Certo,” acconsentì Bred, “perché a me non interessa nulla di questi stupidi giochi che i tuoi amici fanno fuori nella Society. Se non fosse per l’Isola del Tesoro, mamma e papà sarebbero vivi oggi.”

Egli la vide sussultare a quel colpo subdolo. Io sono venuto qui per tirarla su di morale, senza farle più del male, egli pensò, e immediatamente cambiò atteggiamento. “Ma tu sei solo responsabile della Caccia. Io continuo a pagare gli stipendi di queste donne. E anche se l’avessi licenziata, non potevo semplicemente cacciarla nell’iperspazio – avremmo dovuto metterla da qualche parte, e ci sarebbe voluto del tempo lontano da Hunt.”

Egli sorrise maliziosamente. “Inoltre, dove troverei un altro dottore da queste parti che sia così bravo?”

Nonostante lei, Tyla ha trovato un sorriso che si stava formando. Lei fece uno sforzo concertato per impedire agli angoli della sua bocca di contrarsi e quasi ci riuscì. “Va bene, Bred, hai vinto. Lei può restare. Ma tienila lontana dalla mia vista.”

“Va bene. Spero solo che non ti ammali. Prometterai di uscire dalla tua cabina qualche volta nei prossimi mesi? Sarà abbastanza noioso per te qui dentro.”

Tyla chiuse gli occhi per un attimo, li aprì e guardò suo fratello con la testa inclinata con una strana angolazione, “Bruder mein,” sospirò, “ci sono delle volte in cui non ti capisco.”

Bred si alzò e si diresse verso la porta. “Non provarci nemmeno, Tillie. Non sono degno.”

“E smettila di chiamarmi così!” lei urlò mentre la porta si chiuse alle sue spalle.

* * *

Bred aveva ragione; questa cosa è diventata molto noiosa nella sua cabina, con solo due brevi viaggi fuori ogni giorno per ritirare i pasti fatti in casa dalla cambusa quando probabilmente non c’era nessun altro lì. C’erano solo talmente tanti libri che poteva leggere dalla libreria apparentemente illimitata di Honey B. c’erano solo tanti santi che lei avrebbe potuto guardare da sola. Tyla deVrie era un animale sociale. Doveva interagire con le persone, anche se le uniche intorno erano suo fratello e il suo equipaggio, davanti ai quali si era resa ridicola.

Dopo quattro giorni di isolamento, Tyla lasciò la sua cabina e nuotò all’indietro verso la Rec Room, il fulcro dell’attività sociale dell’astronave. Sorprendentemente, la stanza era deserta tranne che per Dru Awa-om-anoth, che come sempre galleggiava in un angolo che componeva le sue Canzoni.

Tyla si guardò intorno. “Scusi, Dru, ma dove sono tutti?”

“Il Capitano è in guardia nel Settore di Controllo. Tutti gli altri sono riuniti nel teatro per un consiglio di guerra su Lethe.”

“Grazie.” Anche prima che fosse completamente fuori dalla Rec Room lei notò che Dru aveva riportato tutta la sua attenzione al compupad.

Il Teatro, progettato per la visione del gruppo dei santi nella vasta biblioteca dell’astronave, fu immediatamente davanti al Salotto. La porta era aperta e Tyla poteva sentire Vini che parlava. Lei si fermò e quasi si voltò per ritornare nella sua stanza. Alla fine, provandole i nervi per il calvario, nuotò nel teatro per unirsi agli altri.

“– le Cabine del Sogno,” stava dicendo Vini. “Loro –” Lei vide entrare Tyla e si fermò. Tutti gli occhi si girarono verso la porta, e Tyla s’innervosì di più rispetto al suo debutto tanti anni prima.

“Vorrei cogliere l’opportunità per scusarmi con tutti voi per il mio comportamento spregevole nel Control Sector l’altro giorno,” lei disse lentamente con un tono di voce prudente e gli occhi che si rifiutarono di incrociare quelli di qualcun altro. “Sono stato convinto dell’inizio della Caccia, probabilmente più di quanto pensassi. Spero che mi permetterai di unirmi alla tua discussione.”

“Certo,” disse Nezla. “Cominciamo tutti a ruotare rapidamente una volta ogni tanto.”

“Sono felice di vederti,” disse Bred, sistemandosi gli occhiali sul naso. “Hai promesso di eseguire la Caccia, e non ero sicuro di come lo avresti fatto dalla tua cabina.”

“Unisciti al gruppo,” la invitò Vini. “Anche se avessi resistito un altro giorno, avrei vinto la piscina.”

“Grazie,” disse Tyla, ignorando il commento di Vini mentre continuava a nuotare nella stanza. “Qual era esattamente l’argomento della discussione?”

“Le Cabine del Sogno,” disse Vini. “La maggior parte degli esperti concorda che è quello che ha ucciso i Letheniani. La biblioteca dell’astronave ha tutti i tipi di materiale di ricerca, incluso un testo psicologico avanzato che parla delle cabine in maniera molto dettagliata – oppure almeno come chiunque altro.”

“Gli esploratori hanno trovato questi stand in ogni grande città. Devono essere stati abbastanza popolari. La maggior parte di essi funziona ancora – quei Letheniani sono stati costruiti per durare. In qualche modo, il meccanismo di queste cabine induce sogni nella mente di chiunque stia dentro, I Letheniani erano maestri della scienza psicologica, cosicché loro potessero capire tutto quanto della mente – o almeno abbastanza per liberarla dalla realtà.

L’unico modo in cui lo sappiamo, ovviamente, deriva dall’esperienza dispiaciuta. I primi umani che entrarono in quelle cabine si sono lasciati intrappolare nelle fantasie indotte. Non potevano essere risvegliati dallo stato onirico. Furono nutriti per via endovenosa per un po’ di tempo, ma sono comunque morti. Probabilmente è quello che è accaduto anche ai Letheniani – entrano nelle cabine, si agganciano a un Sogno e lentamente muoiono. Letteralmente sognando le proprie vite.”

“Non sapevano che le cabine li avrebbero uccisi?” chiese Bred.

“Avrebbero dovuto. Non vedo come potrebbero non esserci clienti abituali. Ma forse volevano morire. O forse a loro non importava. Forse hanno reso il loro mondo un po’ troppo perfetto e hanno avuto bisogno di diversivi ad ogni costo.”

“Abbiamo i nostri analoghi umani, lo sai. Nel diciannovesimo, ventesimo e ventunesimo secolo, quando gli allucinogeni erano ancora in fase sperimentale e non si poteva prevedere l’effetto specifico che si sarebbe ottenuto, la gente prendeva i farmaci per il puro brivido oppure per sfuggire a una realtà opprimente. A volte morivano, ma questua cosa non fermava davvero nessuno. E se io fossi in vena di suicidarmi, le Cabine del Sogno sarebbero probabilmente il modo più piacevole per farlo.”

“Io penso che questa cosa sia ingiusta,” disse Nezla. “Quel robot ti sta conducendo a una morte certa.”

Sora, che fino a quel momento aveva attraversato l’incontro si allungò con gli occhi chiusi, e adesso decise di parlare. “Le persone sono sopravvissute a quello,” lei disse.

“Davvero?” Nezla si rivolse a Vini per avere una conferma.

“Sì, ma per Ippocrate sapevo come. Tirando fuori una persona dalla cabina non porta nulla di buono, una volta che i modelli del sogno sono stati creati nel cervello, formano un ciclo che si autoalimenta. Forse la cabina altera leggermente la chimica del cervello per rendere il Sogno una cosa permanente. La nostra conoscenza di come funziona il cervello e così relativamente scadente che non possiamo invertire da soli il processo. Loro hanno provato un trattamento d’urto, lobotomie e altre forme di chirurgia senza risultato.”

Ma hai detto che alcune persone sono sopravvissute,” ripeté Nezla.

“Sì, due persone, ma si sono tirate fuori da esso. I test psicologici che hanno portato in seguito hanno mostrato che erano individui con una forza di volontà anormalmente elevata. Quel che è peggio, si sono rifiutati di descrivere con precisione cosa è successo loro mentre erano sotto l’influenza della cabina. Dissero che è stata un’esperienza troppo personale da essere condivisa. Hanno confermato di avere avuto entrambi dei sogni, ma si sono rifiutati di dire di cosa si trattasse. E per quanto riguarda il fatto dio uscirne le loro storie furono simili – avevano appena deciso che volevano essere svegli, e fu così. Erano persone dalla volontà eccezionale, ricorda – molto più forti, probabilmente, di chiunque altro a bordo di questa astronave.”

Bred si rivolse alla persona che stava controllando. “Che cosa ci si aspetta da noi per soddisfare questo requisito?”

“Tu, come Partecipante ufficiale, e tutti gli altri membri del tuo equipaggio che potrebbero desiderare di farlo, dovete entrare in una di queste Cabine del Sogno che funzionano e consentire l’avvio del processo del Sogno. Una volta eseguito, eseguirò i test per accertami di essere effettivamente in uno stato di sogno. Se io certifico che tu lo sia, secondo l’Articolo XII, Sezione 8, allora questo articolo sarà considerato ottenuto ai sensi dell’Articolo XI, Sezione 2 e potremmo procedere alla voce successiva nella tua lista.”

“E non ti deve importare se usciremo mai dallo stato di trance oppure no, giusto?”

“Questa non è una mia preoccupazione,” dichiarò l’Arbitro. “Sto solo facendo in modo di soddisfare le condizioni della Caccia.”

“Ma non veniamo fuori dallo stato di trance,” sostenne Tyla, “non saremo in grado di andare avanti con la Caccia.”

“In tal caso,” disse il robot con un tono piatto, “tu perderai.”

“Tamburellando per avere un po’ più di aiuto,” Nezla grugnì.

“Fratello mio,” disse Bred a Tyla con un sorriso ironico sul volto, “che cosa devo approfondire?” Egli allungò le braccia davanti a sé in un gesto pigro. “Va bene, amici, la domanda davanti alla casa è, che cosa facciamo riguardo a questo?”

“Parlando da un punto di vista puramente medico,” disse Vini, “la tua scelta più salutare sarebbe quella di correre a tutta velocità nella direzione opposta. Avresti ancora la possibilità di vincere se nessun altro ottiene tutti gli oggetti nella propria lista.”

“Mai!” disse Tyla con veemenza. “Ambic Jusser otterrà tutti i suoi soggetti, puoi contarci. Non possiamo lasciare il primo, o lo perderemo prima di iniziare.”

“Va bene,” disse Bred in tono sommesso. “Abbiamo deciso che andrò in una di queste cabine.”

“E io sto venendo con te,” insistette Tyla. “Sei in questa Caccia grazie a me, e ho promesso che avrei fatto la maggior parte del lavoro. Inoltre, sei troppo debole per uscirne da solo.”

Bred scrollò le spalle. “Grazie per il voto di fiducia. Quindi noi due procederemo insieme.”

“Anche io,” disse Nezla in maniera armoniosa.

“No,” disse Bred con fermezza. “Solo Tyla ed io. Il resto di voi dovrà stare in disparte e cercare di aiutare. Che ne dici di farci uscire?”

“Posso montare un carro motorizzato con le braccia di un manipolatore remoto per trascinarti fuori senza dover entrare in me stesso,” Nezla mise il broncio. “Ma Vini ha appena detto che questa cosa non farebbe molto bene.”

“È meglio che lasciarci lì a marcire,” disse Bred. Egli si rivolse al medico. “Vini, che cosa puoi fare per aiutarci?”

“Chissà? Questo è un problema per uno psicologo fisiologico, che io non sono. Io sono solo un tipo di persona simile a un amabile medico di medicina interna. Qui sono fuori dalla mia profondità. Forse dovresti licenziarmi e procurarti uno specialista. Ce n’è uno buono su Tartarus che ti potrei raccomandare. Ma, ripensandoci, non ti piacerebbe – lui è una persona schifosa a letto.”

Bred scrollò le spalle. “Allora suppongo di essere bloccato con te. Non riesco a pensare ad altro?”

“I farmaci potrebbero funzionare,” Sora disse senza aprire gli occhi.

“Eh?” Vini e Bred dissero insieme.

Sora aprì gli occhi a metà. “Un membro dell’equipaggio dell’Explorer è venuto una volta con una malattia nervosa su un pianeta che abbiamo visitato. Abbiamo avuto delle lunghe crisi di delusione – non potevo separare i sogni dalla realtà. Haffiel il Dottore dell’Astronave lo trattò con allucinogeni e alla fine lo curò.”

“Che tipo di allucinogeni?” chiese Vini.

“Non potrei dirlo,” rispose Sora, chiudendo di nuovo gli occhi.

“Che ne dici, Vini?” chiese Bred. “Pensi che potrebbe funzionare?”

Ipl dottore assu0nse un’espressione speculativa. “È difficile da dire. I rimedi convenzionali proverebbero a rompere lo stato da sognatore, non ad aumentarlo. Ma i rimedi convenzionali non hanno funzionato, vero? Non sono ancora sicuro del motivo per cui dare anfetamine ad alcuni bambini iperattivi per farli calmare. Combattere una serie di sogni con un’altra, eh? Potrei provare a mescolare alcune sostanze psichedeliche. Ma cosa dovrei usare? Quali?” Era normale che lei si fosse persa nel mondo normale mentre contemplava le possibilità

“Be’ sembra che Vini possa essere coinvolto in qualcosa,” disse Bred. “Quando lei comincia a smaltarsi le unghie in quel modo, di solito c’è un concetto da cui appoggiarsi. Qualcun altro ha qualche idea?”

Lui guardò in fondo alla stanza. Tutti stavano tremando a disagio tranne Sora, che dormiva. “Suppongo che ciò avvolga questo consiglio di guerra, quindi,” continuò Bred. “Nezla, inizia su quel tuo manipolatore remoto, e lasceremo Vini a risolvere il suo problema, qui.” Lui cominciò a nuotare verso la porta e tutti tranne il dottore seguirono il suo esempio.

“Oh, Capo,” disse Vini, uscendo momentaneamente dal suo stato di trance, “io seguii verso l’alto quel pezzo di androide. Loro possono fare sesso – sono entrambi potenti e fertili. Possono sposarsi con gli esseri umani e anche quella razza vera. Naturalmente, non c’è nessuna garanzia di quanto si comportino bene a letto –”

Tyla fece finta di non sentirla mentre nuotava fuori dalla stanza.

Il vento soffiava dalle loro schiene mentre la festa dell’Honey B camminava lungo la strada deserta. Non c’era modo di sapere con precisione quanto tempo fosse passato dall’ultima volta in cui l’ultimo Letheniano era morto. All’interno di un ordine di grandezza, i migliori test scientifici dicevano che erano diversi millenni.

La strada, un tempo fitta di alberi, era ora soffocata dalla vegetazione, una giungla minore; l’unico modo in cui riconobbero che era una strada era perché era fiancheggiata da edifici su entrambi i lati. Sotto i piedi, quella che in origine era stata terra rigida per il trasporto di animali era esplosa in un campo di erba ed erbacce che arrivavano fino alla vita degli intrusi.

Gli edifici erano ancora in piedi, testimonianza muta del genio e dell’artigianalità dei loro costruttori. Ma il tempo non era stato ostacolato del tutto. Ogni casa aveva grandi fessure che percorrevano quasi tutta la lunghezza dell’edificio. I giardini sul tetto che un tempo erano stati l’orgoglio degli abitanti erano impazziti, le viti ora coprivano i muri della maggior parte delle case, avvolgendole in un abbraccio senza amore. La vernice era sbiadita dalle case sotto il tenue ma costante bagliore del sole rosso sopra, ed era stata sostituita invece dalle macchie di innumerevoli escrementi di uccelli.

La città era ancora la dimora della vita. Gli uccelli brulicavano di profusione, affrontando rabbiosamente l’invasione degli umani. I piccoli animali simili a roditori erano osservati timidamente dalle tane. Anche animali non troppo piccoli vagavano per queste strade; i membri della festa ogni tanto intravedevano qualcosa di grosso che si muoveva attraverso il sottobosco.

Il gruppo dell’astronave era composto da Bred e Tyla, l’Arbitro, Vini, Nezla e Luuj, che arrotolavano il congegno frettoloso di Nezla per fare uscire Bred e Tyla dalla cabina una volta che l’Arbitro avesse confermato che stavano sognando. Camminarono tutti in silenzio in questa città fantasma, intimoriti sia dalla grandiosità di una volta, sua dalla tranquilla devastazione che si era verificata da allora.

La cabina del Sogno era facile da individuare. Solo la città si era tenuta lontana dalla Natura – o forse la Natura si era rifiutata di rivendicarla come una sua. Stava in piedi da sola in un campo arido. Alcuni ciuffi di erba lottarono valorosamente per riempire la breccia, ma per qualche ragione sconosciuta il terreno per tre attorno al separé era morto e devastato; un deserto nel bel mezzo di una giungla.

La cabina era cubica, sei metri ad un lato, e sembrava fatto di cemento bianco. Le sue pareti, come quelle di altri edifici della città, avevano delle crepe ed erano incrostati di escrementi di uccelli. Al centro del muro di fronte alla strada c’era un ingresso, tre metri di altezza e due di larghezza. Da secoli non viera entrato nessuno, ma rimase a bocca aperta, aspettando che delle nuove vittime entrassero nella sua tenera rete.

Con un’espressione di stupore Nezla sospirò. L’ingegnere dentro di lei stava reagendo all’intera città che era stata. “Sapevano davvero come costruire.”

Bred annuì. “Troppo bene. Se queste Cabine del Sogno non si fossero alzate per tutto questo tempo, non saremmo dovuti venire.”

Lui batté le mani all’improvviso. Il rumore acuto riecheggiò tra le rovine silenziose,- facendo trasalire alcuni uccelli tra gli alberi vicini. “Bene, iniziamo. La tua macchina funziona bene?”

“Come sempre.”

“Vini, hai già capito che cosa ci farai?”

“Non completamente, capo. Vorrei che mi concedessi ancora un paio di giorni per lavorarci sopra.”

“Non ne abbiamo il tempo,” Tyla interruppe pigramente. “Dobbiamo battere Jusser.”

Vini si strinse nelle spalle. “Sono le tue vite. Lavoro solo qui.”

Bred si rivolse a sua sorella. “Non devi venire con me, lo sai. Sono l’unico che deve entrare là dentro.”

Tyla scosse la testa. “Sto andando. Sai che non puoi fare nulla di buono senza il mio aiuto.”

“Va bene,” sospirò Bred. Egli si girò indietro verso le altre donne. “Assicurati di non tirarci fuori prima che l’Arbitro verifichi che stiamo davvero sognando. Mi dispiacerebbe rivedere il tutto una seconda volta.”

Egli camminò senza esitazioni fino alla porta e si fermò. Tyla lo seguì proprio dietro di lui, camminando a grandi passi. “Spero che non penserai che io sia poco cavalleresco, fratellino,” disse, “ma mi piacerebbe entrare per primo.”

Loro entrarono nella cabina. Era buio, l’unica luce che filtrava attraverso la porta aperta. Quando i loro occhi si adattarono, poterono vedere che l’edificio era solo un cubo vuoto, con pareti spesse mezzo metro e il resto uno spazio aperto. L’interno era dello stesso cemento grigio che stava all’esterno, noioso e informe. C’era una panchina di cemento attraverso la parete in fondo, formata per adattarsi ai lati posteriori dei costruttori originali e troppo stretta per accogliere gli umani. Bred si mise a sedere sul pavimento polveroso di cemento e Tyla, dopo un attimo di esitazione, si sedette accanto a lui.

Attesero in silenzio che si verificasse il meraviglioso evento. Fissarono le pareti, il soffitto, il pavimento, tutto quanto tranne che se stessi. “Perché non succede qualcosa?” disse alla fine Tyla. “Non pensi che abbiamo scelto una cabina che non funziona, vero?”

“Dedichiamo a esso un po’ più di tempo,” rispose Bred. “Se non succede nulla nei prossimi cinque minuti, noi

VIOLETTO

partiremo.”

“Che cos’era quello?”

“Oh, allora

BLU

lo sentivi anche tu? Eccolo di nuovo. Penso che

VERDE

il processo stia cominciando a funzionare.” Tyla rabbrividì. “Ma qual è

GIALLO

lo scopo di questi lampi di

ARANCIONE

colore?”

“Mi sembra che

ROSSO

la cosa stia cercando di ottenere il blocco dei nostri sistemi nervosi

NERO

per vedere come reagiremo ai diversi

NERO

stimoli.”

Tyla capì. “Oh, come

FREDDO

il musicista accorda il suo strumento prima di un

CALDO

concerto o un cantante proverà la scala prima di un’esibizione.”

“Esattamente.”

DOLORE

“Bene,” ammise Tyla, “sta facendo un bel

PIACERE

lavoro. Tutte queste cose mi sembrano reali al

LISCIO

tempo.” Lei si

RUVIDO

rivide. “Bred, ho paura.” La sua voce era un po’ fanciullesca. Si avvicinò a lui che le mise un braccio intorno per confortarla.

AMARO

“Non preoccuparti,” lo calmò. “Il grande fratello è

ACIDO

DOLCE

SALATO

FORTE

SOFFICE

FORTE

DEBOLE

VELOCE

LENTO

LUMINOSO

BUIO

* * *

Il piccolo sole rosso stava combattendo la sua battaglia quotidiana con le nebbie della sera e, come al solito, stava perdendo. Da qualche parte tra gli alberi, un lassadet trillò dolcemente, accogliendo l’oscurità che si stava avvicinando. In lontananza si udì il lento clippity clop clip-clip di qualche ritardatario in cerca di casa sul suo logoro territorio. L’aria era pulita e aveva un delizioso sapore di vino.

Bred scrutò il viale carico di nebbia. Lì, proprio ai limiti della percezione. È stato Tyladerm a tornare, dopo tutto. Lui voleva urlare, ballare e giocare a vaska con delizia sfrenata, ma sapeva che uno spettacolo del genere sarebbe stato sconveniente. Quindi rimase lì in mezzo alla strada, aspettando con impazienza mentre il suo meraviglioso corpo chiazzato di viola si avvicinava.

“Sbrigati!” gridò quando fui finalmente a portata d’orecchio. “Il malathin è già iniziato. Non vogliamo fare troppo tardi.”

Tyladerm si accucciò pigramente e lo guardò in maniera timida. “È quella casa benvenuta che ricevo?” chiese.

In risposta, Bredakon sollevò i suoi viticci verso i suoi, ed entrambi loro rimasero amorevolmente per un momento con i propri viticci intrecciati. Fu come quella prima notte di piacere, mi viene di nuovo in mente tutto in una volta. Tutti e due poterono sentire l’aura, e si aggrapparono al momento, riluttanti a lasciarlo andare di nuovo.

Alla fine si separarono dall’abbraccio e insieme cominciarono a muoversi verso l’edificio. “Grande è il Zethos,” sospirò Tyladerm con nostalgia, i suoi quattro occhi scintillanti per la felicità della riunione.

“E più grandi siamo noi che facciamo gli Zethos,” rispose Bredakon in tono dolce e gentile. E insieme loro