Темные рыцари. Тайны академии

Пролог

Стояло 27 августа, а за окном уже целую неделю лил дождь. Нетипичная погода для Англии. В этой стране она обычно отличается непредсказуемостью: на протяжении дня солнце сменяется сильным ветром, а потом начинается ливень. В августе 2019 все было по-другому, потому что солнце наотрез отказывалось появляться в небе, а постоянные дожди и холод наводили на депрессивные мысли.

Мэдисон подтянула ноги и села на кровати, уже в который раз за каникулы задумываясь, что поехать на лето к бабушке в Лидс было плохой идеей. Когда она была помладше, то обожала приезжать сюда. Здесь было столько воспоминаний: прогулки под дождем с красавчиком из кафе «Энзо», королевский арсенал, закаты и рассветы на мосту, бабушкина библиотека, сплетни и походы по магазинам с Бриджет Вудс (они познакомились 7 лет назад в парке Раундхей, Бриджет тогда поделилась с Мэдисон мармеладками, с тех пор они неразлучны). Чем старше Мэдисон становилась, тем меньше восторга у нее стала вызывать Англия. В определенные моменты, как сейчас, это заставляло ее грустить, напоминая, что детство, кажется, безвозвратно уходит, забирая с собой умение радоваться незначительным мелочам, но потом она осознавала, что впереди ждет множество возможностей, а это всегда возвращало ей хорошее настроение.

Мэдисон встала и подошла к зеркалу. Оттуда на нее смотрела немного испуганная 17-летняя девушка. Восемь месяцев назад она приняла решение не идти в 11 класс своей школы, а продолжить обучение в академии Деланд. У нее было чуть меньше полугода, чтобы подготовиться к экзаменам и сдать их на высокий балл. Все это время девушка практически не спала, спасалась только благодаря кофе и энергетикам. Она не была уверена на все сто, что это именно то, что нужно, сомневаться – это ее природа. Однако Мэдисон уже слишком много времени тогда потратила, чтобы сдаваться, а так как она живет по принципу, что самое ценное в нашей жизни – это время, то довела это дело до конца и, когда все ее одноклассники обсуждали долгожданное окончание 10 класса, она сдавала экзамены в Вашингтоне. Все ее старания увенчались успехом: неделю назад она, наконец, получила долгожданный ответ в виде электронного письма. Первую половину текста девушка даже не читала, ее волновали только две финальные строчки: «Мисс Мэллой, вы приняты в наше образовательное учреждение, академию Деланд». Ее тогда передернуло от официальности письма, а в правдивость его содержания она вообще сначала не поверила, однако потом до девушки начало доходить, что это все не сон. В тот день она чуть не задушила маму в объятиях от радости.

Девушка провела рукой по светлым волосам и в очередной раз взглянула на свое отражение. Она была очень красивой, если верить стандартам красоты: миловидные черты лица, аккуратный небольшой носик, немного вздернутый вверх, пухлые губы красивой формы, большие выразительные глаза сине-зеленого цвета, длинные ресницы и белокурые волосы. Натуральный цвет волос Мэдисон был темным, почти черным, однако она всегда считала, что он не подходит ее внешности, делает ее блеклой и незаметной, поэтому год назад перекрасила волосы и стала блондинкой. Она не ошиблась: этот цвет сделал ее и без того притягательную внешность еще лучше.

Сейчас ее радость от поступления в академию сменилась сильным волнением. Девушка начала задумываться: «Если я сейчас так сильно волнуюсь, то что будет перед въездом в кампус?» Через 5 часов она должна была сесть на самолет до Калифорнии, где ее встретит мама, потом они вместе поедут домой, там соберут все необходимые вещи и на следующий день поедут в академию. Мэдисон прокручивала эту схему у себя в голове уже тысячу раз, что заставляло ее волноваться еще больше. Она раньше никогда никуда не переезжала, училась все время с одними и теми же людьми, которые сейчас казались ей такими родными и близкими, а мысли о ближайших четырех годах обучения в академии отзывались в сердце холодком и тревогой.

В конце концов, после 10 минут размышления о скорых переменах в жизни, блондинка встала, достала из-под кровати чемодан и начала собирать вещи. Уже через 2 часа вещи были упакованы. Мэдисон сменила пижаму на обтягивающие темные джинсы и светлую водолазку с высоким горлом, взяла чемодан за ручку и вышла из комнаты. Следующий час она провела, прощаясь с бабушкой и Бриджет. Первая долго желала ей удачи и произносила различные напутствия в дорогу, а Бриджет стояла с грустным выражением лица. Когда пришло время выходить, они по очереди обняли девушку, потом Бриджет подошла и прошептала, что будет очень скучать, попросила писать ей как минимум два раза в неделю, а также сказала, чтобы Мэдисон нашла там себе какого-нибудь бойфренда. Мэдисон улыбнулась, в последний раз посмотрела на бабушку и Бриджет, а потом, не оглядываясь, села в такси. Начиналась новая страница ее жизни.

Глава 1

Долгожданные перемены

Я теребила в руках папку с документами. Опять начало сказываться волнение. Мы с папой уже четыре часа ехали по трассе в направлении городка Кленвунда. Городок, это, конечно, грубо сказано: так называют окрестности академии, куда входят общежитие, совет преподавателей, церковная зала, комнаты отдыха, небольшие магазинчики и многое другое. А назван так городок в честь основателя академии Роберта Кленвунда. Всю эту информацию я нашла на их красочном и очень непонятном сайте. Меня всегда удивляло: зачем делать сайты, на которых ничего невозможно найти. Видимо, это одна из вещей, которую мне не дано понять.

Мама очень хотела поехать с нами, но в итоге мы с ней решили, что лучше она останется, потому что если бы она меня отвозила, я бы точно разревелась от предстоящей разлуки. Сейчас мне тоже было грустно, но хотя бы не так сильно. Мой отец – человек абсолютно несентиментальный, поэтому я знала, что с ним никакой драмы не произойдет.

Три дня назад я уехала от бабушки, вернее будет сказать, улетела. На календаре – 30 августа. Во втором письме, которое я получила от академии Деланд, были даны некоторые указания, одно из которых – не приезжать в последний день, чтобы было время обустроиться, изучить местность, завести с кем-то знакомства ну и все в этом роде.

В моей голове опять начали зарождаться различные мысли, например, я думала, какой будет моя соседка и сколько у меня вообще будет соседок, полажу ли я с однокурсниками, какие там преподаватели (это я, конечно, уже знала, я изучила информацию об академии вдоль и поперек), сложно ли учиться, буду ли я вообще со всем справляться. Сомнения так и лезли в голову, поэтому я поняла, что надо отвлечься, иначе попрошу отца развернуть машину на 180 градусов и вернуть меня обратно в Лос-Анджелес.

– Включи музыку, пожалуйста, – я слегка повернула голову по направлению к папе.

– Linkin park устроят?

Я кивнула, хотя вопрос был риторический. У нас с папой был схожий вкус в музыке, поэтому он прекрасно знал, какие группы мне нравятся.

Заиграла «In the end» – одна из моих любимых песен. Я закрыла глаза и откинулась на спинку сиденья.

Не знаю, как так вышло, но я уснула. Когда открыла глаза, их ослепили яркие солнечные лучи. Спустя несколько секунд до меня дошло, что мы на месте. Я глянула на часы: время 15:23, а когда я засыпала, было 12:48. Я глубоко вздохнула и открыла дверцу машины, хотя, признаюсь, у меня проскальзывали мысли наподобие: «А может, к черту это все, поедем домой и я попробую вернуться в старшую школу?». Но отступать было поздно.

Я резко соскочила на землю и посмотрела вперед. От увиденного дух захватывало (я видела академию на фотографиях, но в жизни она выглядела еще более величественнее и масштабнее). Академия очень напоминала старинный особняк, еще на ум приходили ассоциации с Алфеей из «Винкс». Не совсем понимаю почему, общего у них было мало, но ассоциации есть ассоциации, что тут поделать. Огромное количество окон, белые мраморные стены со светло-коричневыми вкраплениями, усеянные мелкими цветочками, названия которых я не знаю, и ярко-зеленым плющом, темно-вишневого цвета парадная дверь, золотистые статуи перед входом в академию – что-то такое я видела с того места, где стояла.

– Ну как тебе, дорогая? – папа открывал багажник, чтобы достать мои чемоданы.

Я обернулась и стала рассматривать его лицо, как будто бы желала запечатлеть в памяти все черты перед скорой разлукой. Дастин Мэллой или мистер Мэллой, как его зовут на работе. Мы были совсем не похожи. У него русые волосы, бросающиеся в глаза темные брови, ледяного цвета глаза, длиннющие ресницы (и зачем такие мужчинам?!), на худом лице четко прорисованные скулы. Отцу было 43 года, но выглядел он и сейчас очень молодо, а красотой был наделен всегда. Я прекрасно понимала, почему мама 20 лет назад вышла за него.

– Мне нравится, если судить по тому, что я вижу, – отозвалась я, как только перестала на него глазеть.

Я подняла с глаз солнцезащитные очки и запихнула телефон, который до этого держала в руках, в задний карман джинсов.

– Мне тоже нравится, с виду милое местечко, наверняка внутри очень уютно, – отец поставил на землю последний чемодан, закрыл багажник, нажал кнопку на брелоке, и до меня донесся пищащий звук, уведомляющий о блокировке машины.

– Папа, тебе не кажется, что «милое» – это не то слово, которым стоит описывать учебное заведение?

Мужчина улыбнулся, отчего на щеках появились задорные ямочки.

– Я хочу тебя подбодрить, а то у тебя аж коленки трясутся от страха, – отец подмигнул мне и, взяв в руки два чемодана, уверенным шагом двинулся в сторону главного входа.

– У тебя это плохо получается, – отозвалась я, и, последовав его примеру, взяла оставшийся чемодан и сумку, а потом зашагала вперед по каменной мощеной дороге.

Кованые ворота, которые располагались неподалеку от нашей машины, были открыты, по обе стороны от них стояли охранники, которые приветливо мне улыбнулись, когда я проходила мимо. Я огляделась по сторонам и заметила еще несколько машин, около которых стояли подростки с такими же испуганными лицами, как у меня. Странно, но кроме приезжих около академии совсем не было людей.

Я рассматривала статую льва и не заметила, как дошла до белой каменной лестницы с позолоченными перилами. На самом ее верху стояла женщина лет 44 с виду, и на первый взгляд она показалась мне довольно неприятной.

– Добрый день, я миссис Шеппорт, слежу за порядком академии, а также помогаю новичкам обустроиться. Если ведете себя прилично, соблюдаете правила, то у вас все будет хорошо, – размеренным тоном произнесла женщина наверняка давно заученную речь.

Я внимательно посмотрела на нее и поняла, что с ней у меня наверняка будут проблемы. Не скажу, что я была бунтаркой, но и вряд ли могла отнести себя к числу пай-девочек.

– Рад знакомству, я мистер Мэллой, а это моя дочь, Мэдисон, – он кивком головы указал в мою сторону.

– Добрый день, – это все, что я смогла произнести, а потом опять принялась смотреть на нее.

Правильные, аристократичные черты лица, каштановые волосы, собранные в пучок на затылке, легкие морщинки вокруг глаз, кривоватый нос – в целом, она была довольно симпатичной, но ее внешность меня очень отталкивала, было в ней что-то пугающее. Знаете, ее можно сравнить с самой строгой учительницей, которой никто не отважится дерзить. Я уверена, что у каждого в школе была такая.

– Мисс Мэллой, давайте сначала я покажу вам общежитие и вашу комнату, пройдемте, – произнеся эти слова, женщина развернулась на высоких каблуках и зашагала вниз по лестнице. Мы с отцом понимающе переглянулись и отправились следом. Я внутренне порадовалась, что лестница была небольшой, потому что таскать чемоданы туда-сюда, знаете ли, занятие не из простых.

От главной двери мы повернули направо, дальше шли по желтой плитке в сторону серо-белого здания, потом долго блуждали по коридорам, пересекли пять лестничных пролетов, пока наконец не остановились перед дверью с номером 665. «Серьезно?! Почему же не 666, всего то прибавить единицу, и получилась бы комната дьявола» – пронеслось у меня в голове. Видимо, мое возмущение отразилось на лице, потому что через секунду миссис Шеппорт спросила:

– Все в порядке?

– Эм, да, просто номер немного смутил, – я опустила взгляд на свои ноги.

– Вы суеверный человек, мисс Мэллой? – сухой, ничего не выражающий тон.

– Иногда бываю, – честно ответила я.

– Впрочем, неважно, – миссис Шеппорт повернулась лицом к двери, потом достала из кармана длинного платья связку ключей, нашла ключ с номером моей будущей комнаты и открыла дверь.

Я вошла и осмотрелась: совершенно обычная комната, а цвет стен, тумбочек, кроватей снова был белым. «Никакой фантазии», – я усмехнулась собственным мыслям.

– Какая кровать моя? – Вопрос был больше риторическим, потому что я сразу поняла, что кровать справа у стены уже занята по разложенным на ней вещам.

Я сразу отметила, что кроватей в комнате всего две и решила, что это хороший знак. Не сказать, что я сильно любила общество, поэтому терпеть одного человека было проще, чем двух.

– Ваша кровать слева у окна. – Подтвердила мои догадки миссис Шеппорт.

Я выжидающе смотрела на миссис Шеппорт, мало ли, вдруг еще чего скажет, хотя по тем десяти минутам, что мы знакомы, я уже понимала, что она немногословна. Но я не ошиблась, спустя какое-то время женщина продолжила: – Ваша соседка, Изабелла Грейс, насколько мне известно, а известно мне об учениках очень многое, – она замолчала, слегка дернула бровью и пристально посмотрела мне в глаза, как бы намекая, а потом опять начала: – Очень милая девушка, не замечала за ней недостойного поведения, мне кажется, что вы поладите.

Я хотела узнать о соседке чуть больше, например, спросить на каком она курсе, но миссис Шеппорт, видимо, предугадала мой вопрос (я надеялась на это, а не на то, что она умеет читать мысли).

– Она второкурсница. Когда ты новичок, это оказывается очень полезно, ведь ближайшее время Изабелла станет для тебя ходячим справочником.

Мне не нравилась манера общения этой Шеппорт, поэтому я сразу подумала, что буду появляться у нее на глазах как можно реже.

Отец все это время молчал, я даже забыла, что он тоже находится в комнате. Он напомнил о своем присутствии брошенной фразой:

– Мне уже пора, хотелось бы вернуться в Лос-Анджелес не очень поздно. – Отец положил чемоданы рядом с кроватью, потом повернулся ко мне и добавил: – Я надеюсь, ты быстро освоишься, учись прилежно, не забывай звонить маме, а то ты знаешь, как она за тебя тревожится, – он подошел и погладил меня по голове. Жест, который абсолютно ничего не значил. Я поняла за 16 лет своей жизни, что отца я, кажется, не особо забочу, но уже привыкла к этому и не ждала от него проявления внимания и особого интереса к моей жизни. Я списывала подобное поведение на неумение показывать свои эмоции. Я через силу выдавила улыбку, на самом деле мне очень хотелось, чтобы он поскорее ушел.

– Вы из Лос-Анджелеса? Чудесный город, но немного шумный. – Миссис Шеппорт произнесла это как нельзя кстати, затянувшееся молчание стало меня нагнетать.

– Да, оттуда, город и правда замечательный, а насчет шума, – отец сделал вид, что задумался (хотя, конечно, ответ он уже придумал давно), – не замечал.

– Если у вас нет вопросов, то я вас не держу, – произнесла женщина.

– Вообще-то, мне бы хотелось узнать, как дела обстоят с безопасностью учеников, все-таки тут кругом лес, место глухое, мало ли что, – последние три слова отец сильно выделил.

– Конечно, я понимаю ваше беспокойство, однако волноваться не о чем, поверьте, у нас большой штаб охраны, за всю историю существования академии случился всего один несчастный случай. Вы наверняка слышали про ту историю, когда мальчик поскользнулся и упал с обрыва?

– Да, вся Америка была в курсе, а насчет охраны я не услышал ничего нового, но сделаю вид, что ваши слова прозвучали убедительно. – Отец какое-то время стоял с задумчивым выражением лица, а затем вышел в коридор, через минуту там оказалась и я.

– Ну, я поехал, Мэдди, не скучай, – я стояла, думая, что он подойдет и обнимет меня на прощание, все-таки расстаемся на полгода, но отец не сдвинулся с места.

– Пока пап, передавай маме и Джейси, что я их люблю.

Мне показалось, что отец издал вздох облегчения после моего прощания, скорее всего, только показалось. Мужчина еще раз взглянул на меня, а потом развернулся и пошел к лестничному пролету, одновременно доставая ключи от машины. Я тихо произнесла, практически шепотом: – И тебя я тоже люблю. Но слова растаяли в воздухе, так никем и не услышанные.

Глава 2

Приятные и не очень знакомства

После ухода отца я вернулась в комнату, там «перекинулась» парой фраз с миссис Шеппорт:

– Если интересует еще что-то, вы всегда можете спросить, Мэдисон.

– Душ и туалет общий? – это тот вопрос, который волновал меня больше всего, ответ на него я почему-то не нашла на сайте академии в разделе «общежитие». Скорее всего, его посчитали неважным.

– Да, ванная комната у нас одна на этаж. К слову, на этом этаже, то есть шестом, живут только девочки, на четвертом тоже. Комнаты мальчиков находятся на пятом, третьем и втором. Надеюсь, вы в курсе, что правила запрещают появляться на этажах противоположного пола вне учебного времени.

Распределение комнат меня очень удивило. Почему не сделать три подряд этажа для мальчиков? Но вопрос я так и не задала. Отметила также, что мальчиков в академии, очевидно, больше (на самом деле, тут особого ума и не требуется). Спросила я вот что:

– А первый этаж что же?

Первого этажа по факту не существовало, потому что выглядел он как подвал. Когда мы заходили в общежитие, то сразу повернули налево, где за стеной была лестница, ведущая на второй этаж. А вот справа был длинный, плохо освещенный коридор, вдалеке которого виднелась дверь (ну или мне так только показалось).

– Первый этаж? – Миссис Шеппорт, похоже, не ожидала такого вопроса. – Он не отремонтированный, ремонт планируют сделать на следующих летних каникулах, возможно, если получится, проведут раньше.

Женщина немного постояла, потом, видимо, решив, что вопросов у меня больше нет произнесла:

– Надеюсь, я помогла с обустройством, Мэдисон, скоро вернется ваша соседка, думаю, она поможет со всем остальным. Если будут еще вопросы, вы всегда можете найти меня или других сотрудников в корпусе «А». Общее собрание будет 31 августа, чуть позже всем ученикам вышлют более подробную информацию о нем, а также вам раздадут правила, за несоблюдение которых существуют различные наказания, вплоть до исключения.

Произнеся эту речь, она открыла дверь, уже хотела выйти, но я задала еще один вопрос:

– А учиться здесь правда так тяжело, как пишут на форумах?

– Это зависит от человека целиком и полностью. Учиться непросто, конечно, у нас ведь престижная академия, обучение здесь стоит немалых денег, преподавательский состав самый лучший среди всех известных учебных заведений мира, так что все держатся за свое место. Исключали даже прилежных учеников, которые просто не успевали сдать вовремя некоторые задания. Усилий придется приложить много, но оно того стоит, поверьте. – Не дожидаясь моего ответа, женщина вышла из комнаты и закрыла дверь.

Про цену за обучение я знала очень хорошо. Моя семья имела средний доход, у меня всегда было все, что нужно, при этом я не считала себя избалованным ребенком (может, только совсем капельку!), но платить за обучение в академии 300 тысяч долларов в год отец не мог, да я бы и сама не простила себе, если бы на мое обучение тратили такие большие деньги. Когда год назад я впервые столкнулась с академией Деланд в Интернете, то сразу отбросила затею там обучаться, как только увидела цену. Однако мама вычитала информацию о том, что 3 человека с самыми высокими баллами, поступают по конкурсу бесплатно. Конечно, меня это не обрадовало. Я знала, что учиться особо не люблю, а предметы, которые нужно было сдать (их было, на минуточку, 5), вообще ненавидела: алгебра, геометрия, два раздела истории, английский, литература. Но потом подумала, что ничего не теряю, так что попытка не пытка. У меня все получилось, только вот я не верю до сих пор. Я не привыкла быть лучшей, меня устраивает место где-то посередине, а тут я, можно сказать, на доске почета.

Следующие полчаса я провела, раскладывая вещи по шкафам, потом бросила на кровать пару подушек, которые я привезла из дома, на подоконник поставила фотографию нашей семьи: я, папа, мама и моя сестра Джейси. Я очень любила эту фотографию. Алекс, друг нашей семьи, сделал ее случайно, когда мы гуляли в парке, я тогда рассказывала какую-то забавную историю. На фото все улыбались, поэтому, когда я на нее смотрела, мне хотелось верить, что мир состоит только из счастливых и солнечных дней.

Я достала из сумки наушники, вынула телефон, который все это время находился в заднем кармане джинсов. Мельком взглянула на светящийся экран: 2 сообщения от мамы, 1 от Бриджет. Обе спрашивали, как я доехала, а еще мама прислала мне фотографию Люцифера, нашей собаки породы ротвейлер. Имя придумала я, мама тогда сильно ругалась, но потом смирилась. Я отправила небольшой ответ каждой, затем вставила наушники и включила песню какой-то французской группы. Я всегда слушала ее, когда грустила. Текст я не понимала, но мне нравилась музыка, мне казалось, что песня соответствует моему печальному настроению.

Из музыкального транса меня вывел звук открываемой двери и громкий смех. Я повернула голову и увидела двух девушек: одна с длинными волнистыми черными волосами, большими голубыми глазами, крупным носом, довольно симпатичная, но выражение лица злое; другая на вид очень непривлекательная, выглядит как типичная девушка с соседней улицы: средней длины неухоженные волосы, с отросшими желтыми концами, маленькие глазки, большие щеки, небольшой рот, нос, как у Шапокляк. Продолжать не буду, тут и так все понятно.

Девушки увидели «непрошенного гостя» и сразу замолчали. Темноволосая недружелюбно уставилась на меня, слегка прищурив глаза.

Я нарушила затянувшееся молчание:

– Привет, я Мэдисон, одна из вас, вероятно, Изабелла?

Темноволосая скорчила недовольную гримаску и произнесла:

– Ты права, Изабелла здесь есть, это я. Не думала, что ты приедешь так рано. – Небрежно бросила девушка, переглянувшись со своей подружкой.

– Ну, извини, что нарушила твои планы. – Огрызнулась я и нажала кнопку плей на телефоне, намереваясь прослушать очередную песню, понимая, что разговора, кажется, не выйдет. Я понимала, что заполучить хорошего соседа равносильно тому, что я сорву куш в лотерее. Но все-таки я надеялась на этот куш.

Изабелла что-то прошептала на ухо подружке, та кивнула и вышла в коридор. Я подумала, что сейчас мы поговорим, но девушка уселась на свою кровать и включила ноутбук.

После десяти минут молчания я произнесла:

– Так и будешь молчать?

– Почему ты думаешь, что я должна с тобой разговаривать? – шатенка, не отрываясь, смотрела в экран ноутбука.

– Может, потому что я твоя соседка? Тебе не кажется, что игнорировать меня – это глупо?

– Ты знаешь, я решу без твоей помощи, что глупо, а что – нет. Не с кем поговорить? Так позвони своей мамочке, спроси как у нее дела. – Последнюю фразу она произнесла на повышенных тонах.

Мне вдруг захотелось подойти и влепить ей сильную пощечину, но ничего хорошего из этого бы явно не получилось. Я подняла телефон с кровати и, быстро преодолев расстояние комнаты, вышла в коридор, бросив напоследок:

– Вот сучка. – Не знаю, слышала ли Изабелла, но думаю, что да.

Я решила прогуляться по городку, чтобы отвлечься от наглой девицы. Правда, первым и единственным моим желанием сейчас было заглянуть в корпус «А», найти миссис Шеппорт и попросить ее переселить меня в другую комнату, потому что терпеть такую соседку ближайшие годы мне не хотелось.

Когда я оказалась на улице, солнце уже заходило за горизонт. Вдали перламутром отливало небо. Я постояла около минуты, любуясь закатом, потом запечатлела его на камеру своего телефона. В моей галерее уже было бессчетное множество различных закатов.

«И где же мне найти этот корпус «А», пока что я не вижу не единой вывески» – я растеряно стояла и хлопала глазами, а потом двинулась вперед по уже знакомой дорожке, понимая, что все равно куда-то приду, пусть даже и не в корпус «А».

Сбоку от меня была академия, впереди виднелась вывеска, на которой была изображена различная еда. Судя по всему, это была столовая. «Так, прекрасно, может там я узнаю, где находится корпус «А» ». Я уверенным шагом пошла к двери, пока кое-что не отвлекло мое внимание.

Рядом с входом в столовую располагалось футбольное поле, где сейчас пинали мяч два парня. Видимо, я на них засмотрелась, потому что услышала:

– Чего уставилась, куколка?

Это бросил мне невысокий юноша с глуповатым выражением лица. К нему подошел второй, на вид симпатичный, даже очень. Он очень напоминал мне Криса Вуда, каким он был в сериале «Дневники вампира», но различия все же были. Парень взял в руки мяч и сказал: – Это Джозеф, он иногда бывает грубым, не обращай внимания. Я Хелден Джонс. – Юноша широко улыбнулся, переложил мяч на сгиб локтя левой руки и протянул мне свободную руку. Немного подумав, я ее пожала. Парень мне симпатизировал на первый взгляд, особенно, если сравнивать его с моей злобной соседкой.

Джозеф усмехнулся, а потом произнес:

– Не хочешь с нами мячик попинать?

Опять это дурацкое выражение на лице, так еще и туповатая улыбка.

– Нет, спасибо, футбол – не для меня.

Я посмотрела на Хелдена, тот, в свою очередь, с интересом меня рассматривал. Скорее всего, он увидел, что я это заметила, поэтому спросил:

– Ты новенькая, да? Первокурсница?

– Да, я Мэдисон Мэллой, поступила сюда благодаря конкурсу.

– Воу, – парень со свистом выдохнул. – Ну, ничего себе, тебя тут явно будут недолюбливать. Не все, конечно, но обычно у нас к таким относятся пренебрежительно.

Заметив растерянное выражение на моем лице, он пояснил:

– Завидуют, понимаешь? Другого объяснения этому я просто не могу найти.

– Замечательно, – буркнула я. – А я-то думала, что моя соседка на меня так взъелась. А дело оказывается вот в чем.

– А кто твоя соседка? – влез в разговор Джозеф, который, судя по всему, любил скандалы.

– Изабелла Грейс, так кажется. – Я не была уверена, что правильно запомнила фамилию.

– Ааа. – Протянул в ответ Хелден.

Информативно, конечно, что сказать.

Через какое-то время парень продолжил:

– Она очень непредсказуемая, сейчас мы практически не общаемся, но в прошлом году много времени вместе проводили, – парень повернул голову в сторону друга, и они переглянулись, – но она одна из самых добрых и отзывчивых людей в этом местечке, так что меня удивили твои слова.

– Интересно, какие тогда другие учащиеся, если ее ты называешь доброй и отзывчивой.

– Не знаю, надо ли тебе это, но дам совет: попробуй еще раз с ней поговорить, на дружеской ноте. О, вот еще – обсуди поэзию или рисование. Возможно, на первый взгляд может показаться, что Иззи далека от этих тем, но, поверь мне, это не так.

Иззи, значит. Такое сокращение ей совершенно не подходит, вот Изабелла – самое то.

– Спасибо за совет, я была бы рада поговорить с ней на дружеской ноте, но она, по-моему, этого не хочет. Но я попробую. – Я улыбнулась, а потом добавила: – Рада была познакомиться, но думаю, что мне надо вернуться в комнату.

– Зарыть топор войны? – Хелден тоже улыбнулся, а я во второй раз за эти десять минут отметила, какая у него красивая улыбка. – Удачи тебе в этом, не знаю как Джозеф, но я тоже очень рад знакомству, увидимся на собрании. – И, не дожидаясь моего ответа, Хелден бросил на землю мяч и пнул его Джозефу. Я поняла, что пора уходить и, как и сказала Хелдену, направилась в свою комнату, дабы попытаться изменить отношение Изабеллы ко мне.