Читать книгу: «Прилив», страница 3

3. Океан

В ушах свистело, узкая доска резала водную гладь как топлёное масло. Виктор резко дернул на себя левый край планки, и кайт взмыл в небо петлей, утянув его за собой ввысь. Нагретый послеполуденным солнцем воздух обнял его, точно тёплое течение. Виктор трижды развернулся и плавно опустился на воду, продолжая идти вперёд. Прыжки на гладкой воде не были его страстью. Он ждал волны, той волны, о которой сёрферы на Земле складывали легенды. Сегодня океан был спокоен, но Виктор всё равно не мог не опробовать его. Рассекая зеркальные воды, он чувствовал, как силён ветер, как мягко греет местное солнце, и как необычно ведёт себя жидкость под доской. Вода была такой плотной, словно это был самый соленый водоём, которые ему приходилось видеть в жизни. Солонее, чем Мёртвое Море и розовое озеро Ретба. При этом никакой соли на своих губах Виктор не ощущал, будто катался на реке. Доска пружинила под ногами, точно под ней струилась ртуть, а не вода. Он опасался, что из-за пониженной гравитации не сможет совладать со снаряжением, но казалось, водная гладь сама направляла его движения играя по его правилам.

Горы по бокам то наступали, оказываясь в опасной близости, то исчезали в лёгкой дымке, стоявшей над водой даже в ветреные дни. Виктор старался не уходить настолько далеко, чтобы потерять из виду маяк. Отсюда посёлок казался крошечной деревушкой на маленьком скальном островке с зелёными всполохами на вершине. Воздух был свеж и наполнен озоном. Снова казалось, будто только что прошел дождь. Небо было безоблачным, по разным краям горизонта виднелись два спутника. Видимость была настолько хорошей, что можно было отчетливо рассмотреть поверхность обеих лун Шаи, лежавших серпами над горами. Они висели над заливом, как игрушки над детской колыбелью.

Начало щипать лицо, тыльные стороны рук заметно покраснели, на ладонях начали гудеть старые мозоли. Виктор вскинул запястье, и на линзы спроецировался циферблат часов – он был на воде с полудня, а солнце постепенно начало клониться к западу. Столько времени под открытыми лучами не пройдут бесследно даже на Земле, что и говорить о местной радиации. Он набрал полные лёгкие свежего воздуха, махнул кайтом, развернулся в прыжке и направился в сторону Маяка.

Здесь не было пляжей, только небольшие каменные платформы на сваях, с которых в прилив выходили немногочисленные лодки. Виктор бережно посадил кайт на воду и вплавь, подтягивая доску и скручивая стропы, добрался до ближайшей плиты. Некоторые из них частично уходили под воду. Такую он и выбрал. Взяв трепещущего змея подмышку, Виктор поднялся на раскаленный бетон. Там, не сдувая, он положил кайт и придавил доской, чтобы тот не улетел. Огромное синее крыло билось в порывах ветра, точно пойманная в капкан гигантская птица. Виктор сел рядом и стал ждать, пока тот высохнет. Трапецию и планку можно было высушить и дома, а вот с кайтом было бы слишком много мороки. Глаза щипало от яркого солнца даже в затемнённых линзах. Он уменьшил прозрачность – теперь было можно, на воде пониженная видимость могла сыграть злую шутку.

Сзади послышался детский смех. Виктор оглянулся и увидел на дороге рядом с платформой двух хулиганского вида мальчишек. Они смотрели на него и хихикали. Сёрфер дружелюбно махнул им рукой. Дети взорвались смехом, один из них, что был повыше, покрутил пальцем у виска и рванулся с места, скрывшись в лабиринте улиц. Второй через секунду со звонким хохотом пустился следом. Виктор улыбнулся, покачал головой и вернулся к созерцанию долины.

Солнце начало окрашивать небо уже знакомыми предзакатными красками. Стало прохладнее. Его кожа и волосы высохли, и он решил, что пора было двигаться. Виктор встал, начал собирать снаряжение, но матерчатый змей ещё был усеян мелкими каплями, будто его только что достали из воды. Обычно под таким солнцем и на ветру кайт сох намного быстрее. Виктор удивился, подошёл к краю плиты и стал ждать дальше. Лёгкая волна накатывала на ступни и отступала на несколько секунд, набирая силу. Виктор пристально смотрел на пальцы ног и через минуту заметил, что кожа на них высыхала почти мгновенно. Будто капли не испарялись, а впитывались в кожу через поры. Он отступил и решил подождать в тени невысоких вилл.

Спустя полчаса, следуя по узким дорогам, освещённым мягкими косыми лучами, Виктор добрался до дома. Оттуда доносились звуки весёлой инструментальной музыки. Значит, у супруги было хорошее настроение. Он толкнул калитку плечом и зашёл во двор.

Наполненный бассейн отбрасывал колышущиеся отражения на виллу и высокий каменный забор. Тёплые пятна света, пробивавшегося сквозь листья пальм и фикусов, вторили танцующим рефлексам, и сад оживал. Алла лежала на воде, раскинув руки и прикрыв глаза. Только губы двигались в улыбке, она подпевала трубе. Волосы медузами извивались вокруг головы, грудь медленно опускалась и поднималась, то уходя под воду, то всплывая двумя белыми холмами посреди спокойного голубого озера. Виктор где-то видел подобную картину, только, пожалуй, в менее радостных оттенках. Возможно, это походило на полотно кого-то из художников 19 века, так любимых его женой.

– Привет, – громко, чтобы перекричать музыку, сказал Виктор, подходя к краю бассейна. Он снял рюкзак с кайтом, положил рядом трапецию и доску. – Знатно ты устроилась!

– Ты вернулся! – Алла открыла глаза и приподняла голову. – Как покатался?

– Отлично! Жалко, что волны сегодня не было.

– Ты долго, устал? – она провела руками под водой.

– Да, есть хочется. Ты как?

– Разобрала почти все вещи. Осталось только кресло, но без тебя мне его не затащить наверх, – она поджала ноги, перевернулась и поплыла в сторону мужа.

– Я подниму, как поедим. Откуда набрала воду?

– Бассейн уже был наполнен. Наверное, соседи постарались рано утром. Хотя не помню, чтобы кто-то заходил. Кажется, вода морская, хоть и не солёная, – Алла ухватилась за край бассейна, подтянулась на руках и вылезла.

– Охладилась?

– Да! Какая-то невыносимая жара! Как они тут живут? – она стояла перед ним обнажённая, струйки прозрачной воды стекали с прядей её влажных волос по нежно-розовым соскам, плоскому животу и широким бедрам. – Раз пять принимала душ, но это бесполезно, высыхаю мгновенно!

– Не поверишь, на воде то же самое, – он взял супругу за плечи и подтянул к себе. – Окунемся ещё раз перед едой?

– Почему бы и нет! – супруга обняла его за талию.

Виктор нежно поцеловал её, а потом, скинув футболку и шорты, прыгнул в воду. Алла засмеялась и аккуратно спустилась в бассейн. Музыка остановилась, и стали слышны звуки колышущейся воды и ветра, перебирающего листья деревьев.

Дизайнерское кресло не было тяжелым, но детали были настолько скользкими и покатыми, что сложность транспортировки скорее заключалась в том, чтобы верно их ухватить. В четыре руки они справились довольно быстро. Виктор соединил элементы между собой, и разрозненные части превратились в белую аэродинамическую скульптуру. Обивка была из прозрачного силикона, наполнено оно было какой-то особой жидкостью. Каждые 5 сантиметров поверхности были отмечены черными точками – датчиками, считывающими физиологические показатели.

Кресло сновидений по непонятной причине всегда немного пугало Виктора. Он предпочитал в него не садиться, хотя ощущения, которые можно было пережить в нём, не могли сравниться с обычными наушниками для сна. Можно было ощутить всю палитру сновидения так, как его задумал автор. Кресло Аллы было профессиональным. Время от времени она просто спала в нём, чтобы записать какие-то сны, но такой подход был лотереей. Ей больше нравилось работать с контролируемыми снами, поэтому задача усложнялась. Для создания убедительного сна ей приходилось воспроизводить все визуальные, аудиальные и кинестетические ощущения. Далеко не всем дизайнерам снов это удавалось. Большинство халтурили фильмами, смонтированными из образов, записанных во время обычного сна.

Со щелчком встал на место подголовник, Виктор опустил ручки на место и встал, уперев руки в бока, оценивая работу. При одном взгляде на кресло у него засосало под ложечкой. Он не переставал удивляться, как можно было добровольно захотеть сесть в этот капкан и позволить ему копошиться в своих мозгах.

– Готово, – окликнул он жену, разбиравшую привезенную библиотеку.

– Отлично! – Алла подсоединила беспроводное хранилище данных, ввела код доступа к спутнику и подошла к мужу. – Теперь осталось дождаться спутника, и я смогу приступить к работе.

– Да, мне бы тоже пора поработать. Хочешь подняться со мной на маяк? – спросил он, с усилием отведя взгляд от сияющего кресла.

– Было бы здорово! Я весь день проторчала дома, – ответила супруга, погладив ручки любимого инструмента.

Выше по улице, сразу после их виллы, освещённая парой фонарей, взбиралась вверх по склону узкая дорожка к Маяку. Они друг за другом подошли к зданию, Виктор вынул ключи, которые дал ему накануне Саид, и вставил их в замочную скважину. Механизм закряхтел, но не поддался. Мужчина навалился на дверь и снова повернул ключ. Дверь со скрипом открылась. Внутри было темно, затхлый воздух вырвался наружу, ударив в ноздри. Помня о кнопках, включавших свет, Алла пощупала рукой стену рядом с дверью и нашла рубильник. Яркий свет залил помещение: посередине была шахта лифта, но лифта там не было, слева поднималась и закручивалась вверх тесная лестница.

– Настоящий маяк, – зачарованно произнесла Алла. – Думаешь, лифт работает?

– Могу поспорить, что нет, – улыбнулся Виктор, подойдя к шахте и нажав кнопку вызова. Наверху что-то заскрежетало, загудело, и через минуту кабинка лифта остановилась напротив них. Двери не открылись.

– Может, лучше по лестнице? – засомневалась супруга.

– Да нет, я читал про такое, – он протянул руку и надавил на одну из створок. – Когда лифты только появились и некоторое время после этого, у них были обычные двери, которые нужно было открывать вручную, – створка поддалась, за ней показалась маленькая кабинка, освещённая крошечным диодом в потолке. – Видишь?

– Слушай, я, пожалуй, по лестнице, – Алла отступила на шаг назад.

– Да полно тебе! Сколько здесь, этажей пять? Ты только посмотри на эти ступени!

– Ничего, потихоньку поднимусь…, – супруга взяла себя руками за плечи и двинулась в сторону лестницы. – Я, конечно, и тебе не советовала бы. Всё же муж у меня один, и искать другого тут не очень хочется.

– Глупости! – Виктор покачал головой.

– Давай, сегодня пешком, а завтра спросим у Саида, безопасен ли лифт, что скажешь? – предложила она, стоя на первой ступеньке.

– Ох, трусиха ты моя! Ладно, пойдем, – он закрыл лифт, и тот с грохотом поехал наверх. Супруги переглянулись и напряженно засмеялись.

Виктор поднялся первым. Подъём оказался не таким сложным, как он предполагал. Пожалуй, это было даже приятно, дополнительная нагрузка ему бы мне повредила: после перелёта нужно было прийти в форму, ведь рано или поздно появится волна. Если бы ещё помещения проветривались, путь и вовсе был бы пустяковым. Верхняя комната Маяка была круглой. Посередине громоздился аккумулятор огромного фонаря, который был выше. Его зажигали во время подъёма воды. Сейчас он ярко светил и неспешно поворачивался вокруг своей оси. Пролётом ниже заканчивалась шахта лифта. Помещение было застеклено, по всей окружности длилась высокая столешница – на ней стояли уже знакомые доисторические компьютеры, пылились книги, карты и какие-то инструменты. Видимо, сюда поднимались очень редко, ведь фонарь можно было зажечь дистанционно.

– Фух, – поднялась Алла. – Хоть бы лифт оказался рабочим!

– Завтра узнаем, – кивнул Виктор, он осматривал комнату и открывал окна. – Насколько я понимаю, нет необходимости каждый день сюда подниматься. Тут стоят датчики и камеры, думаю, нужно просто получить к ним доступ для отслеживания и анализа.

– Ну и хорошо, – Алла держалась за бок, подъём дался ей нелегко. – Режет, – выдохнула она.

– Вот, присядь, – муж подставил ей стул, смахнув с него слой пыли.

– Ага, – она прерывисто дышала, облокотившись на стену.

– Смотри, – он стёр с одного из экранов пыль, – они выдают данные в режиме реального времени, – на дисплее бегали строки кода.

– Значит, ты всегда будешь знать наверняка, стоит ли идти кататься? – улыбнулась жена, её дыхание выровнялось.

– Так точно, – весело подтвердил Виктор, очищая от пыли соседние экраны. – Тут тонны информации! Интересно, как они её обрабатывают…

– Я думала, именно за этим они и позвали тебя?

– Да, так и есть. Но ведь должны были они как-то анализировать данные до этого.

Алла пожала плечами, встала со стула, подошла к окну и посмотрела на засыпающий залив. Сумерки уплотнились, почти перейдя в ночь. По небу рассыпались крупные алмазы звёзд.

– Здесь, в океане, есть несколько таких маяков. Помнишь, я показывал тебе карту перед отъездом? – Виктор посмотрел на жену, разглядывавшую вечернее небо.

– Конечно, – задумчиво ответила та. – Помню, что котлован широкий, но неглубокий, воды мало, и она крайне подвижна.

– Да, вот на каждом маяке фиксируют изменения, которые влияют на океанские приливы и отливы: фазы лун, погодные условия, сейсмическую активность…

– Ну да, – Алла оторвалась от созерцания звёзд и обняла мужа.

– Учитывая все факторы, расчёты выходят непростые, но всем этим давно занимается нейросеть.

– Конечно, – кивнула жена.

– Если коротко, то ни сеть, ни исследователи, пока не могут выявить рабочую закономерность. Помнишь, когда мы приехали, никто не ждал прилива?

– Да.

– Как я понял, время от времени океан вступает в спокойную фазу, и циклы приливов и отливов становятся предсказуемыми, начинают совпадать с расчётами. Иногда ритм сбивается, и океан выписывает вот такие фокусы как вчера. Часом позже, и нам пришлось бы повернуть назад.

– То есть, нужно понять, какая необъяснимая сила сбивает цикличность?

– Да! Для этого меня сюда и вызвали. Думаю, у местных, что называется, «глаз замылен». Я смогу посмотреть на проблему со стороны.

– Ты у меня такой умный, – Алла положила ладони ему на грудь. – Я-то думала, ты просто хорошо замаскировал своё желание посёрфить там, где нет толпы идиотов, – она встала на цыпочки и поцеловала супруга в нос.

– Ну, не без этого, – улыбнулся он и заключил жену в объятия.

За окнами опустилась ночь, по чёрному небу разлился струящийся свет миллионов галактик, парящих далеко в пространстве. Где-то среди скоплений этих сверкающих точек была их родная Земля. Планета, чьи загадки давно были раскрыты, у которой не осталось ни тайных уголков, ни сокровенных секретов.

4. Посёлок

– Твою мать! – раздались снизу громогласные ругательства Виктора.

Алла вскочила с кровати и обнажённая метнулась из спальни вниз, на кухню, куда недавно ушёл муж выпить воды. Утро было поздним, накануне они засиделись за бутылкой земного вина и разговором о предстоящей жизни на новой планете.

– Вик! Что случилось? – она застала мужа наполовину под раковиной. Из-под столешницы бил фонтан. – Помочь?

– Отойди, – резко бросил Виктор, ковыряясь с блокировкой потока.

Через пару минут он закончил. Вылезая, с размаху стукнулся макушкой:

– Твою ж, – рявкнул он на мраморную плиту. Вода остановилась, посреди кухни разливалась огромная лужа.

– Что случилось? – повторила вопрос супруга, стоя на краю озера.

– Драная сантехника. Ей, наверное, лет сто! – голый муж стоял по щиколотку в воде и тёр ушибленный затылок.

– Я принесу что-нибудь, – Алла побежала в ванную комнату первого этажа. Там на трюмо лежала стопка полотенец, на двери висели банные халаты. Она накинула один, второй захватила для супруга и, обхватив руками полотенца, вернулась на кухню. Алла разложила их по полу и бросила Виктору халат. Махровая ткань мгновенно впитала влагу и теперь под ногами лежали четыре мокрых серых квадрата.

– Дерьмо собачье, – продолжал ругаться Виктор, натягивая халат. – Придётся звать мастера!

Послышался стук в дверь.

– Кого еще принесло, – процедил он. Алла знала, что если утро началось так красочно, скорее всего, муж останется мрачным и ворчливым на весь остаток дня. Он пошёл к двери, завязывая пояс и бубня что-то себе под нос. За ним бежала цепочка мокрых следов.

– Кто там? – не слишком дружелюбно спросил Виктор, подойдя к двери.

– Это Саид, – снаружи послышался знакомый скрипучий голос.

– А, – Виктор открыл, – добрый день!

– Я принёс инструмент, – Саид поднял руку с красным чемоданчиком.

– Как вы узнали? – изумлённо посмотрел на него Виктор, пропуская в дом.

– Узнал о чём? – загорелый мужчина в длинных широких шортах и рубашке с коротким рукавом прошёл в дом.

– Что у нас сорвало трубу, – уточнил хозяин, закрывая за гостем дверь.

– У вас сорвало трубу? – поднял брови сосед разуваясь. – Я не знал.

– В таком случае вы очень кстати! Побольше бы в жизни таких совпадений, – мужчины направились в кухню.

– Совпадений? Ну что вы, никакое это не совпадение. Это местная интуиция, – они зашли в светлую комнату, и Саид осмотрел поле битвы. – Вы скоро и сами заметите. Те, кто живут здесь подольше начинают легко предугадывать такие мелочи. Мы тут все немножко…, кхм, – задумался он, подбирая верное слово.

– …телепаты? – пришла на помощь Алла. – Добрый день, Саид!

– Да, – улыбнулся тот, – немножко телепаты. Доброе утро!

Сосед опустился на колени возле раковины и открыл чемоданчик. Виктор присел на корточки рядом.

– Так, вижу, ничего страшного не случилось. Просто сорвало резьбу. Сейчас заменим, – не торопясь, начал разбираться с проблемой Саид.

Алла осторожно пересекла комнату, села на стул, повернувшись к мужчинам, и спросила:

– Вы серьезно про телепатию?

– Наверное, телепатией назвать это всё же нельзя, – сосед задумчиво перекладывал инструменты в чемоданчике. – Скорее, своего рода интуиция. Знаете, когда начинаешь думать об этом всерьёз, все это кажется чепухой. С другой стороны, каждый вечер, когда я возвращаюсь домой, на столе меня ждет горячий ужин. Жена говорит, в какой-то момент ей приходит в голову, что пора начинать готовить. Ерунда же, правда? Не сказать, что я прихожу всегда в одно время – иногда задерживаюсь на пару часов. Тогда она перекусывает на автопилоте и продолжает заниматься своими делами, не берясь за готовку раньше времени. Короче, мы всем таким случаям обычно находим разумное объяснение. К примеру, про ужины: мы женаты уже тридцать пять лет, принимаем пищу вместе каждый день. Тэви говорит, дело в том, что голод гонит меня домой в то время, когда подсказывает ей начинать готовку. Логично, правда?

– Вроде да, – кивнула Алла.

– С вашей трубой то же самое, – Саид погрузился под раковину, и теперь его голос звучал приглушённо. – Я проснулся утром и вспомнил, что не занёс вам рабочих инструментов. Дом ведь довольно старый, в любой момент может что-то сломаться. Но не бежать же мне было сломя голову к вам. Вы могли ещё спать. Мы спокойно позавтракали, я собрал нужные инструменты в гараже и оказался у вас только к полудню. Логично? Логично. Ничего сверхъестественного. Другое дело, когда такие мелочи происходят каждый день, ты поневоле начинаешь задумываться, а не экстрасенс ли ты? Но в таком случае и твоя жена, и козодой с третьей улицы, и чумазый мальчишка тоже.

– Может, дело в том, что посёлок очень маленький, и все вы друг друга знаете, как облупленные? – предположила Алла.

Виктор молча следил за ремонтными работами, периодически передавал нужные инструменты и внимательно прислушивался к разговору.

– Может, – пожал плечами Саид. – Честно говоря, мы не особенно стремились понять причину этого явления. Удобно, да и ладно, – он вылез из-под столешницы, вытирая руки платком. – Готово! Теперь ещё пару лет прослужит. Вода у нас мягкая, ржавчина неагрессивная. Можете больше об этой трубе не беспокоиться. Но на всякий случай оставляю вам чемоданчик, вдруг ещё пригодится.

– Спасибо, Саид! – Виктор с душой пожал ему руку и дружески похлопал по плечу.

– Да, всегда пожалуйста! – мужчина улыбнулся ему в ответ. – Как вы тут, устроились?

– Да, все отлично, как раз вчера закончили разбирать вещи, зашли на Маяк.

– Ого, молодцы! Надеюсь, не рискнули пользоваться лифтом?

– Нет, – со смехом ответил Виктор, глянув на жену.

– Вот и хорошо! Тоже начинаете «интуичить»! Он не поднимет больше 30 килограммов. Мы в него грузим только неисправную технику для ремонта, чтобы не тягать вверх-вниз на горбу.

– Я так понимаю, наверх поднимаются редко?

– Да, не чаще раза в месяц, чтобы смахнуть пыль и проверить компы. Обычно всё исправно работает, так что это дежурный осмотр, – Саид направился в сторону двери, ища взглядом скинутые на входе шлепанцы.

– А как получить данные с приборов? – спросил Виктор, провожая гостя.

– Я дам вам ключи доступа, – сосед на ходу вставил ноги в тапки. – Кстати, что вы делаете сегодня вечером?

– Да ничего особенного, – пожал плечами хозяин дома.

– Приходите к нам на ужин часов в пять! Тэви приготовит свое фирменное рагу. Заодно введу вас в курс дела по работам на маяке.

– Конечно, зайдем! – кивнул Виктор.

– Что-нибудь захватить? – Алла подошла к мужу.

– Ничего не нужно! Просто приходите, – Саид открыл дверь, ещё раз пожал руку Виктору и попрощался с супругами, выходя в солнечный сад.

День пролетел незаметно. Алла предложила пройтись по посёлку и разведать местность. Виктор без лишнего сопротивления согласился – рабочие дела можно было отложить: и Омар, и Саид намекнули, что у них есть минимум неделя, чтобы прийти в себя после перелёта. А Эти двое, похоже, были его непосредственными начальниками. По крайней мере, тип с аквариумами. Выяснить состав команды Виктору ещё предстояло.

Как и рассказывал Омар, посёлок оказался совсем крошечным. Супруги спустились на нижние ярусы, встретили немногочисленных соседей, которые, неспешно прогуливаясь по узким улочкам, доброжелательно кивали вновь прибывшим, точь-в-точь, как в Дахаб Сити. Где-то посередине между уровнем прибывшего океана и маяком Виктор приметил местный магазин – крошечную лавочку с овощами, фруктами и всем самым необходимым, начиная от муки, соли и сахара, заканчивая батарейками и репелентами.

– Хорошо, что мы закупились в городе, – покивал он, рассматривая ценники.

– Думаю, этот магазин здесь на крайний случай, – пожала плечами Алла, высчитывая срок годности на пачке кукурузных хлопьев. – Вряд ли кто-то ходит сюда каждый день за яйцами.

Хозяин магазина сидел в дальнем углу и сладко посапывал. Его не разбудил ни звон колокольчика над дверью, ни приглушённые разговоры клиентов. Супруги переглянулись, улыбнулись, и решили не беспокоить его мирный сон.

Остаток дня до заката они провели, исследуя тесные переулки лабиринта маленького поселения, любуясь рукотворной мозаикой, украшавшей фасады домов, ухоженными, хоть и пустоватыми палисадниками со скамейками с питьевыми фонтанчиками вдоль улиц, и местными, сидевшими в тени своих домов у крошечных столиков за чаем и игрой в нарды. Домой Алла и Виктор зашли лишь чтобы принять душ после жаркого дня и переодеться к ужину.

Солнце скрылось за изломанным горизонтом, вершины гор еще пылали яркими оранжевыми мазками, небо начало розоветь. Вечер был ветреным. Супруги вышли из дома, захватив с собой бутылку вина с Земли. Они привезли больше сотни, так что пока чувствовали себя свободно. Узкие улочки погружались в вечерние сумерки, местные расходились по домам. Только неугомонные дети бегали, крича во всё горло каждый на свой лад. Мальчишки и девчонки лазали по заборам, кидались друг в друга песком пыльных улиц, тыкали пальцами в прохожих, неразборчиво приветствуя их и смеясь.

Дом Саида и Тэви был ярусом ниже, за углом. Изгородь украшали заросли вьюна, калитка была такой же металлической и старой, как и их собственная. Замок оказалась незаперт, и супруги зашли во внутренний двор. Над дверью виллы висела лампа с множеством отверстий, отбрасывавшая фантастические узоры на стены. Весь сад утопал в зелени: вдоль забора росли фикусы и пальмы, на широких клумбах раскинулись цветущие кусты и кактусы с ярко-желтыми бутонами. Только в самом углу, ближе к дому, ухоженный цветник порос бурьяном и плотными покровами дикого винограда.

– Что это там? – Алла пригляделась, в темневшей глубине зарослей чуть заметно отсвечивали каменные плиты.

– Какие-то камни, – Виктор прищурился, но не смог ничего разглядеть.

– Кажется, на них что-то написано, – она присмотрелась.

– Может, какая-то старая скульптура, – без интереса предположил муж.

– Больше похоже на надгробие… , – не успела Алла сделать шаг в сторону заинтриговавшей её находки, как дверь на крыльце распахнулась, и во двор в гармоничной симфонии полились тёплый кружевной свет, аромат горячего рагу и мотивы восточной музыки.

– Привет, ребята, заходите! – Саид помахал супругам и жестом пригласил их в дом. Он обнял обоих и провёл в гостиную, где уже был накрыт стол.

– Добрый вечер, – поприветствовали его супруги, Виктор протянул бутылку вина.

– Ого! Каберне! Я не пил его лет тридцать, не меньше! Присаживайтесь за стол, – хозяин радостно принял бутылку и вышел на кухню.

Алла выбрала стул и села рассматривать испещренные узорами приборы:

– Какая красота! Интересно, это местная работа?

– Да, это сделал отец Саида, – в комнату, снимая фартук, зашла крошечная женщина с высокими скулами и летящим разрезом глаз. На вид ей было не больше тридцати, лишь руки, покрытые сетью морщин и переплетением вен, выдавали истинный возраст.

– Это Тэви, моя жена, – Саид торопливо прибежал с кухни, открывая бутылку.

– Приятно познакомиться, я Алла, – представилась гостья. – Это мой муж, Виктор, новый смотритель маяка.

– Да, я поняла, – засмеялась Тэви почти неслышным смехом. – Саид мне все уши прожужжал! Рада знакомству. Наконец, послушаем что-то поинтереснее местных сплетен. Вы ведь не подведёте? – хрупкая женщина с азиатскими чертами лица села на стул напротив Аллы.

– Будем стараться, – улыбнулась в ответ та.

Саид разлил вино по бокалам и принёс из кухни приготовленное женой овощное рагу. Все устроились за столом и потекло неспешное знакомство.

После второго захода Каберне подошло к концу, а рагу сменилось закусками – здесь никто не чествовал традиций земного этикета.

– А у нас есть для вас сюрприз! – Саид вскочил со стула и скрылся на кухне.

– Здорово видеть тут молодежь, – Тэви допила последний глоток вина и поставила бокал с позолоченной каймой на стол. – Я и сама с Земли. Часто скучаю по дому. Хотя его там больше нет.

– Давно приехали? – поинтересовался Виктор, крутя пустой бокал в руке.

– Мне было пятнадцать. Наши земли выкупила корпорация. Под рис. Родители записались в колониальную программу. Денег на образование у не было. Нам пришлось улететь. Была большая семья: трое братьев и две сестры, – Тэви вздохнула, опустив глаза. – Мы тогда были глупые. Хотели славы и богатства. Думали, это просто, – она горько хмыкнула. – Истерик было перед отъездом! Страшно вспомнить. Будь я старше, самая бы выбрала Шаи. Но тогда переезд казался мне концом света. С тех пор я ни разу не была на Земле. Новости оттуда неутешительны.

– Да, поэтому мы здесь, – Алла поставила локоть на стол и печально смотрела на собеседницу.

– Там нечего делать. Я понимаю, – улыбнулась Тэви, в этот момент её глаза превратились в две чёрточки, будто нарисованные углём на пергаментной бумаге. – Но всё равно иногда скучаю. Хотя и знаю, скучаю не по Земле, а по детству…

– Сюрприз! – хриплым, срывающимся на хохот голосом выкрикнул Саид, выскочив из кухни. В руках у него было по бутылке.

– Ого, что это у вас? – Виктор принял одну из бутылок и стал рассматривать криво наклеенные этикетки.

– Это вино Шаи! – хвастливо протянул Саид.

– Да, наше вино! – засмеялась вместе с мужем Тэви, грусть мгновенно сошла с её лица.

– Мы думали, здесь не делают алкоголь? – удивилась Алла, принимая бутылку.

– Недавно начали, – хозяйка собрала бокалы со стола. – Две мои сестры открыли винодельню. Они живут на севере. Климат там мягче. Растительность прижилась лучше. Все овощи и фрукты, – она кивнула на стол, – тоже оттуда. Хорошо, планета небольшая. Народу немного. Северного хозяйства пока хватает на всех.

– У вас тут на маяке очень зелено, чего не скажешь о городе, – Алла посмотрела сначала на Саида, потом на его супругу.

– Да, мы и сами не можем понять, за что нам такая благодать! – засмеялся хозяин дома.

– Я думал, что из-за свойств воды сложно выращивать земные культуры? – Виктор открыл одну из бутылок и начал разливать вино по бокалам.

– Да-да. Наши местные растения не плодоносят. Что странно, ведь цветут! Вы заметили. На Севере синтезированная вода. Выращивают всё в теплицах. Вода не смешивается с местной. Вот мои сестры и рассудили: раз получилось выращивать пшено и рис, да и фрукты с овощами отлично растут, почему не заняться виноградом? Последние пятнадцать лет собирали деньги. Строили синтетическое хозяйство. Всё по уму: и гидропоника, и прогрев, и земная почва. Вы поняли. Они старались. Первые годы были одни неудачи. Жуткие убытки. А потом раз, и получилось! И вот у нас каждый вечер местное вино к ужину! – Тэви, улыбаясь, сделала глоток. – Похоже на молодые земные вина. По-моему, идеально!

Гости пригубили напиток. Оба ждали кислого или горького привкуса домашних экспериментов, однако, напиток оказался очень приятным и действительно походил на молодое розовое вино.

– Весьма недурно! – закивала Алла, сделав несколько больших глотков. – Пожалуй, получше того Каберне, что мы принесли к ужину!

– Кстати, я видел здесь коз, – перевёл тему Виктор. – Я думал, что животные на планете – редкость.

– Так и есть, – закивал Саид. Из-за ударившего в голову хмеля его лицо стало хитрым, а интонации приобрели заговорщический оттенок. – Животные не любят эту планету. Если садоводство ещё идет с горем пополам, то животноводство – гиблая затея. Фермеры в начале колонизации были в ужасе – все коровы, овцы, лошади сходили с ума и умирали. Никто не мог понять, отчего. В какой-то момент додумались, дилемма та же, что и с растениями. Но изолировать от шайской влаги весь скот практически нереально. Перестали завозить. Те козы, которых вы здесь видели – как собаки. Хозяева с них пылинки сдувают, поят и кормят только синтезированной водой и выращенными на ней продуктами. Если дождь – загоняют в дом, иначе животные мрут, кончают с собой: сбрасываются со скал, кидаются под кары, морят себя голодом. Поэтому живут здесь, на Шаи, только те звери, которые стали настоящими членами семей. Ведь люди тоже пьют исключительно произведенную воду. Вы увидите, тут народ вообще океан стороной обходят. На маяке живут самые отчаянные.

– Хватит пугать наших гостей, – улыбнулась Тэви. – Всё не так ужасно. На Земле животным гораздо хуже.