Читать книгу: «Оскал судьбы», страница 4

Алистар поставил рюкзак и занёс любимый предмет кулинарного обихода в дом.

София опустила руку на его плечо.

– Трудно, да?

– Да, – признался Мареш.

– Мы сюда вернёмся. Всё закончится и мы снова поселимся в нашем гнёздышке.

Вампир грустно улыбнулся.

– Не верен, что это будет хорошим решением, если я останусь правителем Альтернатива. Этот дом останется в лучшем случае нашей дачей. Или мы переезжаем сюда, но в качестве рядовой жути.

– Не слышу оптимизма, – заметила ведьма.

– А откуда ему взяться? Я хотел примирить людей и нас, но, видимо, это недостижимые идеалы. Мы всегда будем говорить на разных языках. Ты права. Но я не хочу возвращаться к прошлой жизни. София, мне очень сложно, тяжело, – признался Алистар.

– Клыкастый, понимаю, что тебе трудно сейчас вернуться обратно, как когда-то начать жить с людьми. Может, всё-таки попробуешь хоть немного поступиться своими принципами?

– Я и так разрешил убийство людей на Алаиде, хотя те несчастные виноваты лишь в том, что оказались не в то время и не в том месте.

– Ал, тогда тебе придётся найти разумный баланс. Сам можешь хоть на ряженку пересесть, но позволь другим быть самими собой.

– София, я тебе очень благодарен за участие, но давай отложим эти разговоры, и без них паршиво. Наводи свои чары и пошли.

– Я думала, правитель придёт и поставит всех на место, справедливо рассудит и наведёт порядок.

– Справедливость от упыря? – усмехнулся Мареш.

– Ну всё, надоело. Делай, что хочешь, – расстроилась ведьма и пошла на середину поляны. Там она начала совершать одной ей известные колдовские вещи, на которые Алистар смотрел с щемящей тоской и раздражением. Никогда до этого он не бесился на свою королеву за то, что она права.

Вампир подхватил рюкзак с вещами и воспарил с ним над поляной. Он не стал долго церемониться со скарбом и просто закинул его в червоточину.

– Всё, я готова, – отрапортовала София.

– В крыланов и домой.

– Да.

Серыми тенями они проскочили через молочную пелену и, наконец, вернулись в Альтернатив. Там их уже поджидала Берта, а Иэнку ходил туда-сюда и нервно дёргал себя за усы. Сначала они еле успели отпрыгнуть, когда на них вдруг обрушился тяжёлый и туго набитый мешок. Жители Альтернатива понятия не имели о рюкзаках. И только за ним, меньше чем через минуту, впорхнули серые летучие мыши.

Крыланы обернулись и приземлились в уже знакомом месте.

– Я хочу увидеть могилу Якова, – первым делом сказал Мареш.

– Тебя это не порадует, – с сомнением ответила Берта.

– Плевать. Я хочу увидеть место. София, ты сможешь почувствовать куда наш паршивец смог свинтить из своего последнего пристанища?

– Попробую, конечно, но ничего не обещаю. Здесь совсем другая энергетика, я привыкла к человеческому миру. А где Гефест?

– Летает, у зверя не так много терпения, как у нас, – заметил Иэнку.

– Гефест! – крикнула София.

Вдалеке показалась багровая туча, которая приближалась к вампирам на крейсерской скорости, вместо молний, она прожигала тусклый пейзаж струями рыжего огня.

– Какая славная зверушка, – умилительно сказала ведьма, она заметила, что дракон очень обрадовался и плевался огнём также, как собаки слюной, когда встречают своих хозяев.

– Да уж, – мрачно отозвался Алистар.

– Ты не рад своему возвращению? – спросила Берта.

Мареш промолчал. Он вообще не хотел разговаривать. Увидеть бы могилу ученика, а потом закрыться в верхнем замке. Вампиру казалось, что он здесь лишний, сама атмосфера его угнетала, будто постоянно пихая носом в его сущность нечисти и нежити. Нет, здесь было очень мило после того, как вместе со смертью Якова рассеялся надоедливый туман, но этот мир был для него холодным, Алистару казалось, что он начинает чувствовать себя здесь ходячим трупом. Альтернатив был похож на лимб, первый круг ада, в котором царствует покой. Правитель обернулся назад и подумал о живых деревьях, о ветерке и настоящей воде.

– Оставь его пока, подруга, не так просто вернуться в царство теней, – София встала на защиту мужа.

Гефест приземлился на полянке и радостно пригнулся. Ведьма подошла к дракону и обняла его огромную зубастую и чешуйчатую морду, вложила в неё кусок отборного мяса.

– Скорее в Глоукор, – жёстко скомандовал Мареш, пытаясь скрыть своё разочарование. Он не думал, что настолько отвыкнет от собственного мира, которым и правит.

***

Анна, после пережитого кошмара, вернулась в родную Москву с её вечными шумом и пробками, стеклом и бетоном. Она никак не могла понять, почему большая часть приключений не хочет вспоминаться, будто кто-то стёр информацию из её головы. Девушка ничего не помнила о том, что произошло в замке Глоукора, о том, что самолично снесла топором голову своему любимому. Якова она помнила только до того момента, когда встретилась с ним на болоте, в лесу. Но где она провела ещё несколько суток?

София сильно подправила воспоминания подруги и даже добавила ложных. По воле ведьмы, Аннушка вдруг узнала, что они дошли до поляны, София гадала на суженого и девушке выпала встреча с судьбой только через несколько лет и это будет совсем не Яков.

Постепенно жизнь закрутила рыжеволосую девушку, окунула в бурную столичную жизнь. Анна поступила в институт и подрабатывала по вечерам в кафе, хотя родители были против такой самостоятельности дочери. Они слыли людьми обеспеченными и не видели нужды в том, чтобы дочь изводила себя каждый день и падала от усталости. Но эта деятельность была Анне необходима, так она забывала о провале в памяти, о странностях разума. Так прошли три года, за которые девушка успела заметно вырасти, поменять жизненные установки. Ей казалось смешным желание найти своего принца на белом коне, попытки узнать о нём хоть что-то с помощью подруги, которая растворилась на все эти три года и не напоминала о себе. Только при воспоминании о Якове сердце ёкало. Анна не понимала, почему ей становится беспокойно, когда она вспоминает о нём, а вспоминала она всё реже и реже. Словно осталось нечто, что напрочь стёрлось из памяти, что-то очень важное.

Раньше она, как и многие девочки, увлекалась всякой мистикой и гаданиями, читала сомнительные издания о всяких существах, которые якобы похищают и убивают людей. Сейчас же, то ли ей стало неинтересно, то ли таких статей и новостей практически не было. Только статья в интернете о гибели нескольких членов туристической группы на острове Атласова ненадолго всполошила людей и заставила рыженькую погрустить и половину дня думать о странном происшествии.

– Ань, слышала о наших? – спросила пробегавшая мимо официантка, коллега девушки.

– А, что?

– Ну, наших туристов порезали на Курилах.

– Да, слышала, – слегка отстранённо ответила Аннушка, поправляя скатерть на одном из столов.

Вдруг в кармане брюк завибрировал мобильный.

«Как невовремя», – подумала Анна, но вытащила телефон и не поверила своим глазам, когда увидела сообщение от человека, которого не было ни слышно ни видно вот уже три года. София писала, что…

«Привет! Будь осторожна, не оставайся одна, всегда будь в толпе, проси провожать до дома. Скоро всё объясню. София».

– Надо же, нашлась пропажа, – пробурчала Анна и пошла поправлять соседний столик, времени до открытия оставалось совсем мало.

***

В Москве узнали о резне на Алаиде очень быстро благодаря тому, что оставшиеся в живых члены команды подали сигнал бедствия. Дежурившие журналисты сейчас же разнесли новости по всей стране.

Туристы побоялись трогать пострадавшего.

– О, пришёл в себя! Но это ещё ничего не значит, так что лежи и не двигайся, мы вызвали спасателей, – сказал Стёпа, склонившись над Яковом, который изнывал от скуки, но был вынужден изображать из себя больного.

– Не надо больницу, – просипел он тщательно изображая немощь.

– Слышишь, Слав, он, походу, бредит, – обратился Стёпа к своему коллеге.

– Эх, друг, держись! Медики тебя вылечат! – поддержал Слава «больного».

– Не надо врачей! – крикнул Яков слишком бодро и натурально.

Мужчины отреагировали на этот крик с «пониманием», а до вампира начало доходить, что он загнал себя в ловушку.

Интересно, что скажут врачи, когда начнут обследовать его и обнаружат, что он здоров, как бык, только почему-то сердце у него не бьётся? Он лежал и пытался сообразить, как выпутаться из этой западни, но в голову ничего не приходило, вариант выдать себя даже не рассматривался. Если только попробовать заколдовать этих мужиков, как учитель когда-то загипнотизировал охрану аэропорта. А дальше что? Спасатели уже едут или летят. Кроме того, Лера, такая прекрасная и печальная, она так и ждёт, когда Яков заберёт её деньги, а взамен встретится с отцом гораздо раньше, чем думала. Каким бы сильным ни был молодой упырь, только нажить ума ему ещё только предстояло.

– Как вас зовут? – спросила убитая горем Лера.

– Яков, – честно признался вампир.

– Яков, хватит с нас смертей на этом острове, будьте благоразумны. Я потеряла папу и друзей, не хватало ещё чтобы вулкан забрал и такого молодого человека, которому слишком рано умирать.

«Больной» еле сдержался чтобы не хохотнуть.

– Такого, как я, ничто не убьёт, а ваше общество, Лера, действует гораздо лучше любого врача. Смотрите, я могу пошевелиться!

– Нет! Даже не думайте! – закричала туристка, но Яков поднял руку, картинно изобразив при этом невыносимые страдания.

– Парень, не дури, – недовольно проворчал Слава.

И тут вампир придумал новую забаву, но для этого придётся загипнотизировать Валерию. Яков не умел творить такие вещи, точнее, не пробовал. Он даже стиснул зубы, вспомнив, как несколько лет просто чуть ли не гнил в Альтернативе вместо того, чтобы набираться умений.

– Вам больно? – участливо спросила Лера, всё ещё утирая слёзы потери.

– Нет, совсем нет…

– Ты здорово держишься для человека, который навернулся с высоты семиэтажного дома, хоть и буянишь, – не без удовлетворения заметил Слава.

«Сожрать бы тебя, достал уже», – подумал Яков и закатил глаза.

Откуда-то снизу послышался визг моторов, часть оставшихся в живых туристов забрала с собой тела погибших товарищей и собиралась отправляться в обратный путь.

– Я останусь с ним, иди, Лерочка, ребята заберут тебя, – Слава сочувственно погладил блондинку по голове.

– Нет, не хватало ещё и мимо этого несчастного пройти, – не унималась девушка и потрясла своими золотыми волосами.

– Лер, там тебя ждут врачи и… твои… друзья.

– Не надо меня уговаривать, Вячеслав Андреевич.

– Ну, как знаешь, я не твой папа. Прости. Но учти, что я тоже останусь здесь.

– Как вы пожелаете.

Слава взял мобильный и дал отмашку своим чтобы не ждали обоих и выдвигались обратно.

«Вот и момент!» – внутренне воскликнул Яков, мгновенно оживившись. На острове осталось всего два человека. Вулкан мерно посапывал над их головами, пуская вонючие кольца, словно он курил трубку с очень дрянным табаком. Не понимая смысла своих действий, вампир встретился взглядом с Валерией и та словно оцепенела. Отлично! Упырь был счастлив. Он заставил свою будущую жертву заснуть и, когда та упала прямо на землю, сражённая внезапным сном, вскочил на ноги. Свобода!

Вдалеке послышался треск вертолётного винта, спасатели приближались слишком быстро. В небе показалась красная точка, которая, казалось, висит в воздухе.

И тут резко обернулся Слава.

– Что за хрень?! – крикнул он.

– Нет, это не хрень, чувак, это твоя смерть, – прошипел Яков и набросился на мужчину.

– Да кто ты такой? – крикнул Слава, отпрыгнув в сторону на удивление проворно.

– Сам не видишь? – оскалился упырь и продемонстрировал свои клыки.

– Вижу, врун и симулянт с нулевой группой крови! – ответил мужчина.

Яков даже опешил от такого хамства и на мгновение прервал свою атаку на противника.

– Да – да, под вампира косишь? – добивал его Слава. – Я учёный, во всю эту ересь не верю. Ты что с Лерой сделал, упырь недоделанный?

– Упырь! Какое сладкое имя! – протянул Яков, смакуя. – Девчонка спит. Её я заберу, а вот ты сейчас умрёшь.

– Лера!!! Лера, проснись! – закричал мужчина и выхватил из кармана маленький нож, но девушка так и оставалась на земле и, казалось, ничто не сможет разбудить её.

– Не хочу тебя расстраивать, но вампиры существуют, – внезапно низким голосом констатировал Яков и разорвал горло Вячеславу Андреевичу, он даже не почувствовал, как в его живот до упора вошло лезвие ножа.

Опьянённый кровью, молодой вампир не сразу сообразил, что нужно уносить отсюда ноги. Он выдернул нож и аккуратно убрал в наполовину разложившийся карман. Лера так и спала. Надо было привести её в чувство, но Яков не понимал как это делать. Когда есть зрительный контакт, заставить человека плясать под свою дудку легче лёгкого, он уже убедился в этом, но девушка спала, глаза её были плотно закрыты. Вертолёт приближался с противной назойливостью.

Яков быстро обшарил карманы своей жертвы в поисках денег, но ничего не нашёл, тогда он сорвал туристический рюкзак и нагло решил, что покойнику теперь вещи не понадобятся. Упырь подхватил добычу и Леру и скрылся с ней ивещами в зарослях.

Пока спасатели не посадили свою адски шумящую машину на остров, вампир решил осмотреть девушку, которая так и спала на его холодных руках. Она такая тёплая и живая, Яков даже через костюм чувствовал, как бежит по сосудам кровь, разнося по клеточкам энергию молодости, совсем, как Анна… Анна? Для этой предательницы вампир решил придумать особо изощрённую месть, но здесь и сейчас он положил Леру на землю и судорожно принялся расстёгивать её куртку. Он зарычал, глядя на показавшиеся очертания девичьей груди и прильнул к ней ухом, с жадностью слушал мерный стук горячего и такого трагического сердца и вдыхая аромат самой жизни, женщины.

Но нестерпимый шум и рёв винта выдернули упыря из этого сладостного мира. Он злобно рыкнул и зацепил зубами свитер несчастной блондинки. Послышался треск разрываемой ткани и в следующий момент злобное сплёвывание. Яков пытался избавиться от шерсти, которая заполнила его рот.

Наконец, вампир затаился в кустах и принялся грабить рюкзак человека, который искренне хотел ему помочь, но поплатился за это жизнью. В одном из карманов он обнаружил бумажник, а, когда залез в основное отделение, еле сдержал радость, там, словно поджидая его, лежала обычная одежда. Да, это были вещи возрастные, но для упыря в лохмотьях целый клад.

Прямо на то место, где только недавно закрылся портал, приземлилась большая бело – красная стальная муха.

– Эй, есть кто живой? – закричали спасатели, когда винт прекратил гонять ветер и зверски шуметь.

Конечно же им никто не ответил.

– На этом острове должны быть трое человек, осмотрим здесь всё! – снова послышался голос.

– Помогите! – вырвалось сипение у подножия самого Алаида, но спасатели были ещё далеко. Вячеслав схватился за горло и попытался встать, но был слишком слаб. Мужчина выжил по чистой случайности и неопытности упыря, но он рисковал остаться здесь так никем и не найденным. Последнее обстоятельство подстегнуло инстинкт самосохранения и придало жертве вампира сил, пусть небольших, но достаточных для того, чтобы встать и, покачиваясь от невыносимой слабости пойти на зов сбитых с толку спасателей.

Яков, конечно, ничего этого не видел, он был далеко от места происшествия, но зато отлично слышал, как бродят медики в поисках оставшихся на острове людей. Повседневная одежда из рюкзака села на могучее тело вампира нелепо, но это было куда лучше, чем его почти истлевшая рванина, в которой он на удивление обнаружил свой прижизненный паспорт.

Валерия спала настолько тихо, что вампир даже забеспокоился, не услал ли он её в кому или ещё того хуже, но потом хохотнул над своей же глупостью. Он почувствовал бы смерть. Нет, белокурая красавица действительно очень крепко спала и, наверное, это было для неё своеобразным спасением. Хоть сколько-то времени она не думает об отце и произошедшей странной и дикой резне. Свитер, изодранный спереди острыми зубами, уже не скрывал открывшегося завораживающего зрелища, бархатистую и нежную кожу, тонкий бежевый топик, под которым ясно проступала девичья грудь. Нет, не сейчас. Да и какой смысл развлекаться с телом, которое спит настолько беспробудно. Яков хотел игры и борьбы, забрать трофей и использовать в своих интересах. Он сально ухмыльнулся и застегнул на девушке куртку, а потом принялся озираться по сторонам.

Эта часть острова была более скудной на местную флору, подхода к воде не было, только обрыв, о который бились мягкие, но настойчивые морские волны. В зарослях неподалёку промелькнула мохнатая мордочка рыжей плутовки. Удивительным вампиру показалось то, что эта земля будто хранила память о людях, которые жили и трудились здесь. Учитель говорил, что раньше остров был обитаем, но, когда открылся портал и люди начали массово пропадать или гибнуть, поселение убрали, от построек не осталось ничего, кроме встречающихся гнилых досок и угадывающихся фундаментов домов, которые уже давно занесло землёй и заросли травой. Словно время здесь остановилось вместе с уходом местных жителей и только туристы иногда нарушали покой этих мест, да каменный добряк не мог сдерживать свою страсть.

– Есть кто живой? – послышалось вдали снова.

«Одна есть», – ехидно подумал Яков.

И вдруг в том направлении, откуда доносились голоса, началась странная суета. Упырь подумал, что спасатели нашли тело этого Славы, который поставил под сомнение существование его, самого настоящего вампира.

Вячеслав Андреевич действительно попал в руки врачей. Пока его укладывали на носилки, он бредил и постоянно пытался схватиться за шею, по чистой случайности недоумок и симулянт промахнулся и не задел сонную артерию. Мужчина сипел о преступнике на острове, о девушке, с которой этот гад что-то сделал, и она очень крепко заснула. Медики взяли под сомнение рассказ друга погибшего учёного, но действительно были озадачены исчезновением молодого человека и девушки, о которых им доложили.

– Вы не волнуйтесь, ваших друзей найдут, мы забираем вас в больницу, а за ними будет послан катер.

– Леру… спасите Леру! – взмолился Слава и окончательно потерял свои силы. Он только бессильно и умоляюще смотрел на своих спасателей. У коллеги убитого учёного не было возможности говорить и двигаться, мозг заволокло пеленой, но чёткие мысли пунктиром неслись где-то в тумане. Весь накачанный уколами и капельницей Вячеслав Андреевич отправился в город на верещащем вертолёте и, чем дальше он оказывался, тем прочнее колола мысль о том, что и прекрасную Валерию больше никогда не увидит.

***

– Юху! – восторженно воскликнула София, когда Гефест взмыл в небо Альтернатива и, расправив огромные крылья, устремился в сторону Глоукора на своей привычной скорости.

Алистар, который был чернее тучи, тоже оживился, когда почувствовал, как свистит в ушах ветер, что под ним живое существо, хоть и не из мира людей. Этого было так мало для того, кто прибыл из человеческого измерения, но так много для того, кто уже и не надеялся на радость.

– Никогда не летал на драконе! Это так классно! – крикнул он королеве.

– Ха! – захохотала София. – Не летал он, как же!

– Я не помню!

– Ясен пень! Тебе тогда память отшибло! Наслаждайся и не болтай! – ведьма взвизгнула и слегка разогнала дракона.

Иэнку и Берта остались позади, они конвоировали провинившегося Ласло в темницу, а это уже не терпело спешки.

– Кто дал дракону такое имя? – спросил – прокричал Мареш.

– Яков! – ответила королева Альтернатива и снова зашлась своим заразительным хохотом.

– Имя для дракона просто супер!

– Ага!

Гефест, словно понимая, что речь идёт о нём, эффектно взмахнул крыльями и взмыл ещё выше, туда, где мелкими белыми барашками пробегали облака, и ещё прибавил скорости.

«Живу! Даже здесь есть такая жизнь!» – подумал Алистар и позволил себе отдаться этому безумному полёту. Лёгкие буквально разрывало от такой высоты, но вампир этого не чувствовал, сейчас он наслаждался любыми чувствами и ощущениями и смотрел на моментально меняющийся пейзаж внизу.

– Юху! – снова взвизгнула София, её грудной смех приобрёл более низкие тона, но больше не походил на старческий, как бывало раньше. Вот она, вечная молодость!

– София, если мы останемся здесь, то я точно буду каждый день летать на этом чудесном создании! – прокричал Мареш.

– Прекрасный повод разучиться летать самому! – смеялась супруга.

Правитель Альтернатива очень хотел ответить что-нибудь едкое, в духе жены, но заметил приметные башни и каменные стены.

– Как теперь заставить это чудо спуститься?

– Предоставь это дело мне! Гефест, снижайся, дружок! – София похлопала пару раз дракона по могучей шее и тот, плавно начал сбавлять высоту, словно он был не драконом, а «Боингом», который заходит на посадку.

Теперь вампиры могли лучше разглядеть то, что происходит на земле. Потусторонняя жизнь шла своим чередом, пригород Глоукора был тих и спокоен. Местные жители даже не поднимали головы и не видели, что над ними проносится огромная рептилия с двумя царственными пассажирами на борту. Правителей встречали лишь макушки аккуратных домиков да деревья, приветливо шуршащие плотными, мыльными листьями. Алистар поморщился, он отлично помнил эти скользкие и вонючие деревья.

Было решено сойти на землю сразу же за чертой Глоукора, иначе монархи рисковали передавить кучу людей на площади, ну и огромный дракон тишины и спокойствия бы не принёс.

– Славный ты парень! – сказал Мареш, похлопывая рукой огромную клыкастую морду дракона, когда они, наконец, приземлились.

Гефест зажмурился от удовольствия, даже такая рептилия любит похвалу.

– Что бы мы без тебя делали, дружище? – поддержала София. – Ну ладно, а то совсем разомлеешь, лети, Гефест, если что, мы тебя позовём.

Довольный дракон выпустил из огромных ноздрей клубы дыма и взмыл в небо, как всегда грациозно и легко.

– Никогда не думал, что они такие милые, – признался Алистар.

– Ага.

– Живое создание в царстве теней.

– Тут полно живого, Ал, если ты не в курсе. Да о чём я говорю? Этот мир намного дольше твой, это я тут понаехавшая.

– Не говори ерунду, Альтернатив и твой мир, София, ты ведь упырица и намного больше соответствуешь ему, нежели я.

– Ты просто отвык. Давай попробуем остаться в Глоукоре хоть на то время, которое понадобится чтобы уладить все разногласия с народом.

– Я не уверен, что у нас будет на это время, – честно признался Мареш.

– Думаешь, Яков успеет натворить дел?

– Я не думаю, я уверен.

Монархи шли по заросшему тёмной влажной травой полю и уже несколько шагов сделали в Глоукоре, родные каменные стены были всё ближе.

– Если честно, то я не знаю за что хвататься первым делом. Здесь всё выглядит довольно спокойно, – признался Алистар.

Навстречу вампирам вышел старик с настолько косматой головой, что они даже не поняли сразу, что видят перед собой собрата. Тот поравнялся с прибившими и не слишком дружелюбно поздоровался. Колючие глаза, которые сияли из-за бурной растительности на лице, поглядывали тоже весьма холодно.

– Ты хоть знаешь, с кем говоришь? – напустилась София.

– Не надо, пусть идёт себе, – попытался остудить Мареш жену, но сам насупился.

– Я знаю кто вы, – прокряхтел стариковским голосом путник, но Алистар почувствовал какой-то подвох, этот проходимец явно пытается сойти за пожилого, но не является им.

– Как тебя зовут и откуда ты здесь взялся? – строго спросил правитель.

– Штефан я, живу недалеко, по лесу гуляю, в моём возрасте полезно свежим воздухом дышать.

– Ты же упырь, старению не подвержен, – фыркнула София.

– Милая сударыня, это вы не постареете, а я вот во что превратился.

– Фамилия у тебя есть, уникальный случай стареющего вампира? – осведомился Мареш язвительно.

– Арделин – моя фамилия.

– Арделин? Но ведь ты должен быть из очень богатого рода! – удивился Алистар.

София непонимающе глянула на своего царственного супруга.

– Если бы, – закряхтел заросший путник и мерзко закряхтел, что, наверное, должно было выражать попытки посмеяться. От такого спектакля за километр несло фальшью и монархи отлично поняли это.

– Ну? И почему ты здесь трясёшь своими обносками и выглядишь так, будто веками от тебя бритву прятали? – спросила ведьма.

– Да не тот я Арделин, Ваше величество.

–Все наши подданные живут либо в замках, либо в поселениях. Только существа могут передвигаться по всему Альтернативу вольно, без привязки к одному месту. Ты не неупокоенная душа, ты – упырь. У каждого упыря есть дом и это, как правило, замок, – заметил Мареш.

– Значит, вы увидели уникальный экземпляр. В городе, говорят, неспокойно, – как бы между прочим заметил Штефан. – Не лучше ли вам переждать смуту в том мире? Слышал, вы живёте в домике возле портала.

– Арделин, или как тебя там, давай ты не будешь раздавать свои ценные советы повелителю? – шикнула София.

– А, может, ты хочешь чтобы на троне оказался кто другой, пока мы отсиживаемся в домике? – злобно и с подозрением спросил Алистар.

– Я – человек маленький. Какая мне разница кто будет править Альтернативом? В любом случае качество моей жизни от этого никак не изменится, – лживо ответил Арделин.

Правители переглянулись, им обоим этот мерзкий «старикашка» не нравился.

– Топай отсюда, пока у меня не появилось желание кинуть тебя в тюрьму и побрить там, а потом посмотреть кто и что ты такое, – объявил Мареш.

Монархи двинулись дальше, оставив странного прохожего наедине с его ложью. Каждый думал о том, что эти глаза будто были уже им знакомы, но никак не могли понять где они их видели.

В молчании, держась за руки, чета Мареш появилась на площади Глоукора, где кипела и лилась своя странная мёртвая, но такая живая рутина средневекового города.

– Повелитель вернулся! – вдруг закричал совсем юный мальчишка, который для начала врезался прямо в ноги Алистара и только потом поднял свои голубые озорные глаза.

София хотела шикнуть на шкодливого пацана, но монарх жестом остановил её. Он улыбнулся малолетнему и сказал:

– Да, верно, повелитель вернулся. Ну, беги, да кричи погромче о том, что правители Альтернатива не бросили свои владения и пришли навести здесь порядок.

Мальчишка и побежал, рьяно выполняя данное ему поручение, а ведьма покосилась на Мареша.

– Ну и зачем?

– Что?

– Зачем ты дал этой шпане возможность погорланить на весь мир о своём появлении?

– Ты же такая умная, дорогая, – начал Алистар и ухмыльнулся, – подумай, что если мы такие правильные и честные пришли править своим миром и совершенно не думали скрываться от своих граждан среди людей? Многие ли захотят после этого свергать нас, м?

– Наивно думаешь. Вдруг сейчас в тебя целится некто из пистолета с серебряной пулей? Этот вариант, к сожалению, более реален.

– Идём, чем дольше мы стоим, тем больше тогда будет шансов у наших недоброжелателей.

Но уйти далеко им не удалось, вокруг собралась целая толпа любопытных, среди которых были и аристократы, и простые трудяги, находившие в своей пахоте удовлетворение, а также дети, которые в мире людей так и не успели вырасти. Казалось бы, зрелище должно было оставлять тягостное ощущение, но это было совсем не так. Именно здесь, в Альтернативе, без Марку и вечного тумана с его подавленностью, было живо и весело.

– А тут точно против нас заговор? – шепнул Алистар своей ведьме.

– Не теряй бдительность, правитель, – ответила она.

– Вы вернулись, Ваше Чернейшее Величество! – К монархам протиснулся один из работяг.

– Мы всегда были с нашим народом, а вы всегда могли обратиться к нам за помощью, – с достоинством ответил Мареш.

Толпа оживлённо гудела, кольцо вокруг прибывших сжималось, и вдруг София резко дёрнула правителя в сторону, а из плотной стены тел выскочило и пропало сверкающее жало.

– Всем стоять! Никто не расходится! – закричала она.

– Охрана! – крикнул Мареш и вцепился в свою царственную супругу, стараясь прикрыть её.

Стражи замка высыпали на площадь и сомкнулись вокруг толпы. Послышались охи, а затем площадь окутала гнетущая тишина.

– Крыса, которая не нашла честного способа сразиться с правителем, находится в этой толпе, – заговорил Алистар, внутренне закипая от подступающей ярости, – либо ты, подлец, выйдешь и честно объявишь о своём недовольстве моей политикой, либо тебя вычислит стража и ты будешь обезглавлен здесь и сейчас, а твоя душа будет отправлена в ссылку на адовые острова.

– Если ты выйдешь и сдашься, то хотя бы продлишь своё вонючее пребывание в этом мире! – добавила София.

Оба смотрели на притихшую и напуганную толпу, но на всех лицах застыло одинаковое выражение непонимания со смесью страха.

– Ты можешь вычислить этого гада? – шепнул Алистар ведьме.

– Здесь другой мир, Ал, но я попробую.

Ведьма выдохнула и начала буквально сканировать взглядом жителей Глоукора, которые по чистой случайности попали в переплёт. Всем становилось не по себе от этого взгляда упырицы.

Начальник охраны и его спутница возникли рядом с правителями и буквально закрыли собой от вполне вероятного второго покушения. София, хоть и выдохнула, но Иэнку мешал ей и закрывал обзор. Вампирская стража начала прочёсывать толпу и вдруг, откуда-то сзади донёсся раздирающий барабанные перепонки рёв. Толпа ахнула и инстинктивно расступилась.

Алистар и ведьма обернулись и увидели, как последние пылинки уносит в небо лёгкий ветерок, а на брусчатке площади остался лежать настолько чистый скелет, будто его кинули туда прямо из кабинета биологии. В ребре торчала рукоять того самого подлого клинка, а лезвие его исчезло в костях и зловеще поблёскивало оттуда.

Берта бросилась к тому, что осталось от их собрата, но Иэнку остался и злобно скалился на всё происходящее, из его рта вырывалось нечто вроде шипения и звериного рыка. Сразу несколько упырей по его приказу обступили монархов и отрезали их от толпы.

– Простите, но так надо. Никто не знает, откуда этот подонок может выпрыгнуть вновь и какая ещё игрушка окажется в его руках, – шепнул Иэнку и уже свободно присоединился к Берте.

– Иэн, у нас засада, – констатировала его спутница.

– Что ещё?

– Простая сталь нам не страшна, ты и сам знаешь.

– Что там, Бер?

– Металл покрыт серебром. Вытащить эту штуку никто из нас не сможет, нужно найти не упыря.

Им обоим показалось, что на них с одной стороны начала напирать толпа, но потом они поняли, что двигались телохранители вместе со своими охраняемыми персонами.

– Расступитесь, – послышался из-за спин вампиров властный голос Алистара.

– Это не разумно, – проворчал Иэнку.

– Неразумно не допускать правителя до расследования, – Мареш уже подошёл к своему другу.

– Ты снова можешь быть на мушке, сумасшедший.

– Я так не думаю. Наша крыса не захочет выдать себя, когда вся толпа под прицелом твоих ребят. Скорее всего, он сейчас изображает из себя такую же жертву обстоятельств, напуганную этим внезапным покушением. Ну и про клинок я слышал, такое оружие просто так не добудешь. Неумно было бы так подставляться и иметь что-то ещё. Тогда нашего тихушника уже бы вычислили твои ребята.