Шкатулка для Солнечных Зайчиков. Или приключения Камиллы в Стране Зодиака

Глава 10. Урок и шпага

Ажурная золотая ограда окружала город. Ворота были распахнуты настежь. Единорог остановился под узорной вывеской. Королевство Опаловой Зари – было выведено на ней прозрачными, как леденцы, разноцветными камушками.

– Когда придёшь на урок, – начал было Единорог, – поначалу следует…

– Урок? – испуганно-разочарованно вскрикнула Камилла. Вот уж не ожидала она такого от сказочной страны.

– Боюсь, у меня совсем нет времени на уроки! – поспешила отказаться она с видом самого искреннего сожаления.

Единорог покачал головой и с тревогой спросил:

– Ох, дела, ну дела.

Что ж ты без него пришла?

– Без кого это без него? – не поняла Камилла, на всякий случай глянув вниз и убедившись, что Бернард по-прежнему восседает в кармашке.

– Время где посеяла? – пискнул Мотылёк. – Почему время не захватила с собой?

Камилла не знала, что и ответить.

Единорог огорчённо проговорил:

 
– Как же быть? Сюда без времени нельзя.
Возвращаемся обратно мы, друзья…
 

– Погоди, – пискнул Мотылёк, – Может, оно само пришло, вперёд них!

Единорог подумал немного и кивнул.

– Если пришёл ученик,

Значит, пришло его время, – согласился он.

Мотылёк подлетел к носу Камиллы и строго произнёс:

– Только не забудь за ним вернуться!

– За кем вернуться? – испуганно переспросила девочка, растерянно хлопая глазами. Голова у неё и так шла кругом, а тут ещё шарады какие-то, загадки.

– За временем, конечно! – взвизгнул Мотылёк, не дав ей додумать мысль.

Единорог пояснил:

 
– Ты ведь так и не прошла свой урок.
Значит, время, чтоб не делать кувырок,
Подождёт тебя.
Всего один денёк!
У развилки и начала всех дорог
Время будет ждать тебя денёк.
Или два денька. Иль три. Или пяток.
Но не дольше месяца!
Закон не слишком строг.
 

Камилла помолчала, обдумывая услышанное, и с расстановкой произнесла:

– Я уйду… а моё время останется здесь… на день… или на пять дней… или даже на целый месяц! Это что же такое получится?

Ей ответил Мотылёк, растягивая по слогам:

– Это получится такое НИ-ЧЕ-ГО!

– Ничего ПЛОХОГО или Ничего ХОРОШЕГО? – заподозрила неладное Камилла.

Мотылёк ответил:

– НИЧЕГО ОСОБЕННОГО.

Камилла вспыхнула:

– Но я для того и мечтала сюда попасть, чтобы повстречать что-нибудь ОСОБЕННОЕ!

Ей в ответ лишь крыльями взмахнул Мотылёк,

И тихонечко вздохнул Единорог.

Были б руки у него вместо ног,

Он руками развести сейчас бы мог.

Но поскольку у него нету рук,

Он копытом по земле легонько – тюк!

Стук да стук, и тут же, ах, глядит вокруг…

Вдруг кого-то потревожил этот звук?

(ой, прости, мой дорогой читатель, я увлёкся и внезапно сам перешёл на единорожий язык, а у меня ни опыта, ни таланта, прямо скажем, в этом деле, ну никакого. Просто этот единорожий стиль такой привязчивый, что и не заметишь, как сам начнёшь говорить и думать каким-нибудь ямбом, хореем или амфибрахием. Но! Я возвращаюсь к обычной речи и впредь постараюсь держать себя в руках. Честное Сказочное Слово!)

Подумав немного, Камилла решила:

– Значит так! Раз Моё время без меня никуда не уйдёт, то мне и спешить не за чем. Давайте, ведите меня на этот ваш урок!

Единорог радостно закивал, а Мотылёк весело закружился в воздухе, и все вместе направились к большому шатру из разноцветных шёлковых лент. Ленты, местами перевязанные в банты, тихо шелестели на ветру. Камилла отодвинула полог и вошла внутрь. Здесь было светло и неожиданно просторно. Вместо классной доски и парт стояли два мягких кресла с резными подлокотниками. На правом кресле висела табличка с надписью «Негатив». А над левым табличка гласила – «Позитив». Кресла были пусты. Камилла обернулась на вход, не зная, что ей делать дальше, и услышала за спиной:

– Ну и какого же урока ты от нас ждёшь?

Она обернулась. В кресле под табличкой «Негатив» загадочным образом появился человечек с тёмной кожей и светлыми волосами, а под табличкой «Позитив» возник человечек со светлой, как молоко, кожей, и волосами чёрными, как воронье крыло. Негатив держал в одной руке гусиное перо, а в другой лист, на котором время от времени делал пометки. Как они шустро появились, подумала девочка. Светлолицый заговорил.

– Так, и какого урока ты от нас ждёшь?

– Я? – изумилась Камилла. – Я никакого не жду. Просто мне сказали, что моё время… понимаете, оно не пойдёт со мной, пока я не пройду урок. Вот я и здесь.

– Отлично! – Негатив выпустил бумагу с пометками, и она повисла в воздухе. Он шустро вскочил с кресла, и перо в его руке обернулось шпагой. – В таком случае, защищайся! – воскликнул он и направил острие клинка на девочку.

Камилла опешила.

– Лучше нападай, – подсказал Позитив, шустро подскочив к ней и вложив в ладошку эфес другой шпаги.

Девочка заметила, что человечки двигаются невероятно быстро. Раз – и Негатив уже рядом, раз – и до него несколько шагов, миг – и снова рядом.

– Очень странный урок, – вздёрнула брови Камилла, неуверенно приноравливаясь к холодной рукояти и на всякий случай извещая своих шустрых педагогов: – Я вообще-то не хочу ни на кого нападать, хм.

– Тогда защищайся! – весело потребовал Негатив и полоснул клинком воздух перед девочкой.

– Зачем, разве нельзя вовсе обойтись без схваток? Девочки не должны драться, это некрасиво, – заметила Камилла снисходительно. – Разве вы не знаете?

– Ишь ты, некрасиво! – воскликнул Негатив, и Позитив миролюбиво пояснил:

– Если вступаешь в решительную схватку со Злом, надо быть готовым пронзить его шпагой. Это не драка, это бой. Схватка. Поединок. Сражение.

– Алле! – нетерпеливо подскакивал на месте Негатив, звонко выкрикивая воинственный клич.

– Нууу, – нерешительно промямлила Камилла, – если по-другому никак…

Лицо Негатива исказила ядовитая ухмылка.

– А ты надеешься, оно само уйдёт, да? Запомни, дитя, – он понизил голос до зловещего шёпота, – Зло никогда не уходит самостоятельно. Его надо прогонять! Побеждать! Разоблачать! Искоренять, подчас даже в самом СЕБЕ! С ним надо бороться! Всю жизнь! До последней секунды!

– Решайся, – одобрительно кивнул Позитив.

– Ну? Ну же, ну, ну! – нетерпеливо выкрикнул Негатив. – Алле! – он сделал выпад и нанёс укол (конечно, шпаги имели защитные устройства на концах, да и Негатив старался не ранить девочку, а обучить – он ведь был мастером фехтования, а не каким-нибудь разбойником).

– А друа, – с сочувствием сообщил Позитив, указывая рукой на победителя-Негатива.

– Ай! – воскликнула девочка, вяло выражая своё недовольство. Проигрывать она не любила. Шпага взметнулась в её руке, и Камилла шагнула вперёд, угрожающе приговаривая:

– Ну, хорошо… ну, ладно… ну, поглядим…

– Хватит нукать! – язвительно потребовал Негатив, отступая. – Это невежливо!

– А сами?

– Цыц!

Камилла сердито фыркнула, не очень умело, но достаточно храбро перешла в наступление, строго приговаривая:

– Уж если сражаться! Если искоренять! Если…

– Хватит уже есликать, это нелюбезно! – буркнул Негатив, переходя в атаку.

На этот раз Камилла сумела отбить удар, и клинки проскрежетали совсем рядом с её плечом. Позитив удовлетворённо кивал, наблюдая за обучением.

– Учти, – подсказал он, – Зло хитроумно и коварно. Оно так часто рядится в Добро, что уже и не различить, где кто.

– О, да! – Негатив скривился в усмешке и притворно-ласково продолжил: – Оно искусно прячется под маской самого искреннего и наитеплейшего дружелюбия.

Камиллу это немного смутило.

– Так как же их различить, под маской-то? Я ведь ещё совсем ребёнок! – смело напомнила она, отбивая новый выпад противника.

С каждым ударом ей это удавалось всё лучше. Негатив давал ей фору, позволял учиться по ходу урока-схватки. Он наслаждался, видя успехи своей маленькой ученицы. Шпаги лязгали, хлёстко скрещивались и расходились, дрожа и звеня. Теперь уже девочка перешла в наступление.

– Ха, понятненько! – хохотнул Негатив, отбивая нападение маленькой фехтовальщицы и одновременно демонстрируя способ защиты. – Как вовремя спать ложиться, так они все уже большие, а как со Злом бороться, так они ещё маленькие!

Теперь он мог перейти к более сложным приёмам.

– Думаешь, Добру от твоего нытья легче?! – продолжал он. – Оно изранено шпагами, истыкано стрелами горе-спасателей. Вечно, не разобрав, в бой рвутся!

Тут Камилле пришлось отскочить, но она выдержала натиск и мастерски отбила удар.

– Альт! – выкрикнул Позитив, прервав схватку, и подался вперёд, сказав ободряюще: – Смелей, девочка, смелей! Дороги в Страну Зодиака открыты лишь для детей, потому что они всё чувствуют сердцем. Пусть шпага станет продолжением твоего сердца…

– Шпага… продолжением… но если я ошибусь, – тихонько спросила девочка.  – Что, если не распознаю…

Ей стало страшно. Какая-то непонятная сказка досталась. Вместо приключений – бои, уроки, шпаги, переодетое Зло, или Добро, или… Да что это вообще такое? И как их, в самом деле, отличить, если Зло вырядилось как Добро и ведёт себя так же? Она опустила клинок, пока не прозвучал призыв ко второму поединку, и устало сообщила:

– Я не буду сражаться, вообще ни с кем, вот.

Позитив разочарованно проныл, плюхнулся в кресло, взял подлетевший лист бумаги, макнул подлетевшее перо в подлетевшую чернильницу, и написал, мрачно продиктовав:

– Капитуляция, добровольная сдача на милость победителя…

– Ну уж, нет, – воскликнула девочка, – я не сдаюсь! Я просто… понимаете, я же не знаю, как отличить, если замаскированное, поэтому не уверена… но если надо!.. если придётся!.. если больше некому…

– Опять если? – повторил Негатив. – Ты хоть в чём-нибудь, хоть когда-нибудь бываешь уверена? Ты уверена, что знаешь, чего хочешь?

– Конечно! – весело откликнулась девочка. Она абсолютно точно знала, чего ждала ещё совсем недавно и очень бодро и радостно об этом сообщила: – Я хочу всего лишь попутешествовать!

Не успела она договорить, как Позитив с Негативом шустро переместились к противоположному от входа занавесу.

– ПО ПУТИ ШЕСТВОВАТЬ, – радостно вторили они. – Что ж ты сразу не сказала? Это же совсем другое дело!

Оба клинка вдруг оказались в руках Негатива, он поднял их над головой и с ловкостью тореадора метнул в дощатый пол по обе стороны от выхода. Шпаги вонзились в половицы и тут же обернулись двумя белоснежными лилиями. Затем шустрые человечки раздвинули ленты, и взгляду Камиллы предстала незнакомая, и в то же время очень знакомая картина. От шатра вдаль тянулась широкая вереница разноцветных дорог. Пёстрое полотно пролегало через холмы и овраги и скрывалось за горизонтом. Дороги местами поблёскивали и светились, будто яркий бисер нанизали на бесконечную леску или проволоку. Да, это её сказка. Это настоящее путешествие…

– Вы-би-рай! – торжественно потребовали Негатив с Позитивом и приветственно вскинули руки.

Камилле припомнились слова Звездочёта. Это она-то непутёвая? Вон, сколько у неё путей-дорог! И не сосчитать!

Глава 11. Первый выбор

Выбирать-то было особенно и нечего. Все дороги вели в одну сторону.

Вдруг Негатив задёрнул полог и потребовал:

– Прежде, чем выбрать, ты должна решить – ты будешь платить или расплачиваться?

– Платить? – робко переспросила девочка. Она как-то не подумала, что в сказке могут понадобиться деньги. – За этот урок надо платить?

– За свои поступки! – строго ответил Негатив. – За неправильные шаги и за плохие поступки. Ты будешь за них платить или расплачиваться?

– Ну, я вообще-то стараюсь не совершать плохих поступков, – честно, но немного неуверенно проговорила девочка.

– Все стараются. Толку-то! – раздражённо сказал Негатив.

– Так что ты выбираешь? – спросил Позитив. – Платить или наоборот?

– А что удобнее? – спросила Камилла.

– Кому как, – задумчиво ответил Позитив и пояснил: – Если ты платишь сразу, как бы это ни было трудно, то дальше идёшь налегке. А если откладываешь на потом, то…

Бернард высунул мордочку из кармашка:

– Знаю, знаю! – весело крикнул он. – Тогда со временем поступки забудутся, и станут легче!

– Как бы ни так, – возразил Позитив. – Плохие поступки только тяжелеют со временем. Они порастают мхом и паутиной.

– Покрываются пылью, – подсказал Негатив. – Нарастают проценты…

– Они становятся всё тяжелее и тяжелее, – с сожалением подтвердил Позитив. – Ведь они пропитаны мраком.

– А хорошие поступки? – спросила девочка с надеждой. – За них тоже надо платить?

– О, нет, они легче пуха! – воскликнул Позитив и восторженно добавил: – В них вовсе нет тяжести, они пронизаны светом. Ступают мягко, как солнечные зайчики, и не оставляют следов!

Камилла возмущённо воскликнула:

– Но это несправедливо! Если хорошие поступки легче пуха, им никогда не перевесить плохие!

Негатив и Позитив переглянулись, и сказали хором:

– А их никогда и взвешивают вместе. Разве можно класть на одни весы мрак и свет? Вот это было бы несправедливо!

– Всем известно, – добавил Позитив, – что крупинка добра весит больше, чем целый вагон недобрых дел.

Камилла ненадолго задумалась, пытаясь представить себе, как можно взвесить мрак и свет, и сказала, разведя руки в стороны:

– У меня всё равно нет денег.

Негатив с Позитивом рассмеялись, и Негатив сказал:

– Деньги тут не причём. Платить надо временем. Минутами, часами, годами, жизнью.

Камилла подумала, решительно рубанула ладонью по воздуху и сказала:

– Тогда буду платить сразу!

Человечки хитренько переглянулись и раздвинули полог шатра.

– Только не вздумай пойти, куда глаза глядят, – понизив голос, предупредил Негатив. – Попадёшь туда, неведомо куда, а оттуда мало кто возвращался.

– Разве что сумеешь идти туда, откуда глаза глядели, – подсказал Позитив.

Затем они схватили Камиллу за руки и закружили в хороводе, напевая:

 
– Нас манит дальняя дорога
Туманом Млечного Пути.
Что мы теряем? Что находим?
Что ждет нас? Что уже проходит?
Какой дорогой нам идти?
Куда нам следует идти?
Идти нам или не идти?
 

Песенка закончилась. В голове у Камиллы всё кружилось после танца. Дороги пестрели перед глазами. И свой первый сказочный выбор она сделала, не глядя, да ещё и сказав при этом:

– Была не была!

Подумаешь, делов-то…

– Неееет! – в один голос крикнули Негатив с Позитивом, но…

Было поздно. Шаг сделан. Решение принято. Камилла… исчезла.

Глава 12. Туда, неведомо куда

Едва Камилла сделала первый шаг, её окутала тьма. Лишь пламя маленькой свечи робко светило неподалёку. Вот оно вспыхнуло ярче, и вокруг начали проступать очертания предметов. Стол, кресло.

Точь-в-точь такие, как в её комнате.

Вазочка с розой.

Точь-в-точь такие, как на её столике.

И это пламя над свечкой. И долька торта с пухлой пирамидкой безе.

Точь-в-точь…

– Мы вернулись домой! – испуганно и разочарованно вскрикнула Камилла. – Опять я выбрала самую неправильную дорогу!

– Как раз самую правильную, – весело возразил Бернард. – Звездочёт сколько книжек перебрал, чтобы вернуть тебя домой, а ты просто выбрала путь, и всё, готово! И никаких трудностей, никаких опасностей.

– Нет, Бернард, нет! – воскликнула Камилла. – Я мечтала о сказке всю жизнь! А она… закончилась, толком не начавшись! Ой, что это?

Перед её лицом появились полупрозрачные девочки-мотыльки. Штук пять-семь. Каждая не больше ладошки. Они обмахивали Камиллу своими блёклыми крылышками, отчего глаза у неё начали слипаться, словно смазанные клеем.

– Вы кто?! – сонно пробормотала она, с трудом выговаривая слова.

– Мы крошки-букво-мошки, – пропели девочки-мотыльки. – Разгадаешь нас – проснёшься. А не разгадаешь, будешь спать. Вечно спать! Ха-ха! Спать вечно! Хи-хи… не проснёшься никогда, хе-хе!

Мотыльки вспыхнули и превратились в светящиеся буквы. Они выстроились в ряд, и Камилла прочла получившееся слово:

– КОШМАРА.

Перед Бернардом тоже возникла стайка, только это были крылатые медвежата. Или не совсем медвежата.

– Вы кто такие?! – недовольно спросил Бернард.

– Мы Бедвежата! – раздалось в ответ. – Медвежата – медовые, Бедвежата – бедовые. Мы бедовые, ага! Понял? Ага!

Они принялись летать у него перед глазами, дразнясь и кривляясь.

Тем временем перед Камиллой буквы выстроились в новом порядке. Получилось:

– МАРАШОК.

Камилла больше не могла бороться с сонливостью. Она плюхнулась в кресло и провалилась в дрёму.

– Проснись! – крикнул Бернард, но Бедвежата навалились на него, хихикая и кусаясь.

Тут раздалось звонкое и уже знакомое нашим друзьям «тинь-тили-тинь». Камилла сразу пробудилась ото сна. Она увидела, что из кармашка вылетела Летящая. Должен вам сказать, что у этой звёздочки есть особое свойство – разгораться и сверкать в сгущающемся Мраке.

Звёздочка взвилась над столом, ярко сверкнула, осветила всю комнату и звонко тилидинькнула. Бедвежата тут же испарились, а Крошки-букво-мошки снова поменяли строй и перестали дёргаться. Теперь они выстроились в слово МОШКАРА. Камилла и Бернард лихорадочно перебирали вслух варианты:

– Каша… мара… рама… рома…

Вдруг Бернард догадался:

– Ромашка!

Буквы тут же выстроились в слово РОМАШКА. А затем слились в сверкающую каплю. А капля подлетела к подоконнику и упала в землю цветочного горшка. Того самого, в который

Камилла ещё год назад посадила зёрнышки винограда. Она регулярно поливала его, но виноград почему-то никак не прорастал. И вдруг, меньше, чем за минуту, на подоконнике вырос и расцвёл чудесный большой цветок. Яркая, как солнышко, ромашка! Пока цветок тянулся вверх, Летящая вернулась в сумочку Бернарда, и в комнате потемнело. Но тут цветок раскрылся! Жёлтая сердцевина ромашки выстрелила вверх лучом огненного света. И в нём, словно на киноэкране, появился… Звездочёт.

– Скорее! – он высунулся из «экрана», схватил Камиллу за рук, и они выскользнули через сердце ромашки.

Белые лепестки с шумом и лязгом захлопнулись у них за спиной, словно позади был не светлый цветок, а мрачный склеп с железными дверьми. Корявые тени беспомощно тянули вслед колючие щупальца. Но друзья этого не видели. Они скользили по бесконечной трубе. Камилла виновато сказала:

– Простите, я выбрала не ту дорогу и вернулась домо…

– Ты вообще ничего не выбирала! – возмущённо перебил Звездочёт. – Ты пошла наугад. Подумать только, как будто тебе всё равно, куда попадёшь! А разве тебе всё равно? А?

Камилле было не всё равно. Звездочёт строго продолжал:

– Ты не пожелала брать на себя ответственность! Возмутительно! Так делают только лодыри и пустобрёхи!

Слово «лодырь» Камилла уже слышала. Так называли самого ленивого мальчика в их классе. А вот кто такие пустобрёхи, она не очень хорошо понимала. Но ей точно не хотелось так называться.

– Я предупреждал, – напомнил Звездочёт, – в Стране Зодиака надо быть очень внимательной, и относиться ко всему серьёзно и ответственно.

Камилла попыталась разобраться в цепляющихся друг за друга мыслях.

– Получается, даже когда я ничего не делаю, я тоже что-то делаю? То есть, делаю то, что ничего не делаю, а это тоже какое-то дело, которое, вроде бы, совсем не дело?

– Ну почему же? – немного смягчился Звездочёт и заметил: – Иногда «не дело» лучше любой деятельности.

– Понятно, – несколько неуверенно откликнулась Камилла, нахмурила лобик и медленно произнесла: – Когда я делаю не дело, это тоже какое-то дело… которое я делаю. Делаю неделание, – она вздохнула и в отчаянии воскликнула: – Ах, кажется, я окончательно запуталась!

– Наоборот, ты начинаешь кое-что понимать! – повеселел Звездочёт. – Это Первый Закон Зодиака: ты несёшь ответственность за каждое своё решение, даже за то решение, чтобы не принимать никакого решения!

Камилла задумалась, пытаясь понять сказанное. Звездочёт спросил:

– Теперь ты понимаешь, куда приводят беспечность и безответственность?

Уж на этот вопрос девочка знала точный ответ.

– Домой приводят, мимо сказки! – почти с обидой заявила она.

– Это был не твой дом! – протестующе взмахнул рукой Звездочёт. – Ты попала «ТУДА, НЕВЕДОМО КУДА»! Хорошо ещё, что не «туда, известно куда». Оттуда ещё сложнее выбраться. Берегите Летящую! – крикнул он и исчез, растворился.

Коридор внезапно оборвался, и Камилла свалилась на крышу шатра.

Глава 13. Принять решение

Камилла и Бернард скатились на землю, где всё ещё стоял задумчивый Единорог, а рядом беззаботно кружил Мотылёк. Девочка отряхнула платьице, усадила медвежонка в кармашек и виновато призналась:

– Не надо было мне проситься в сказку. Похоже, от меня в ней никакого толку. Я сразу же заблудилась.

Мотылёк протестующе пискнул, а Единорог отрицательно помотал головой и неспешно заговорил:

 
– Ветер ночной мне сегодня шептал,
Чтоб я слово в слово тебе передал.
 

Он выдержал паузу и продолжил:

 
– Вроде бы так просто – выбрать Путь,
Беззаботно в путешествие шагнуть.
Но если выбрал ты лениво, наугад,
Будешь то и дело пятиться назад,
И дорога будет вечно невпопад.
Только если смел и искренен ты,
Сердце доброе, а помыслы чисты,
Вдоль дороги распускаются цветы,
Исполняются заветные мечты.
 

Единорог перевёл взгляд на Бернарда и продолжил чуть медленнее:

 
– Маленький преданный друг,
Единомышленник верный
Будет поддержкой в Пути,
Хоть не крупнее мышонка,
Не раз он беду отведёт,
Развеселит и утешит.
 

Мордочка Бернарда растянулась в улыбке, а Камилла спросила с лёгким упрёком:

– Но почему же вы сразу нам это не рассказали?

Единорог ответил:

 
– Ветер велел строго-настрого:
Лишь в ту минуту сказать,
Когда вы вернётесь обратно
Оттуда, откуда – неведомо…
Ветер сказал, ты поймёшь.
Что ж, отправляйся скорее.
Ждут Негатив с Позитивом
Там, где ты сделала шаг,
Прежде не выбрав дороги…
 

Тут из шатра раздались голоса Негатива и Позитива.

– Я же говорил, не получится! Нечего было и начинать, – восклицал Негатив.

Позитив отвечал:

– Да ты всегда так говоришь.

– И что? Я хоть раз оказался неправ? Ей никогда не вернуться!

– А вот тут вы не правы! – весело воскликнула девочка, входя в шатёр.

Как же обрадовались Негатив с Позитивом.

На этот раз, когда распахнули шатёр, Позитив поспешил пояснить:

– Надо именно ВЫБРАТЬ одну дорогу. Не наугад!

Негатив зловеще прошептал ей почти на ухо:

– И отказаться от всех остальных путей… от всех других возможностей и приключений.

– Имей ввиду, – честно предупредил Позитив, – когда дороги разбегутся, ты не сможешь пойти по всем сразу!

– Разве что тебя измельчить на множество мааааленьких камиллочек, – почти весело предложил Негатив.

– Нет-нет, я не хочу измельчаться! – испуганно вскрикнула девочка.

– И я! – выкрикнул из кармашка Бернард. – Я же тогда вообще в микроба превращусь!

Позитив дружелюбно признался:

– Ну, я тоже против подобных манёвров. Мельчать вообще не следует. Никогда. Никому.

– Что ж, – сказал Позитив, – тогда отбрось все сомнения, и… вперёд!

Камилла окинула внимательным взглядом уходящее вдаль разноцветное сплетение дорог. На фоне ярких полос ей приглянулась невзрачная, на первый взгляд, серая тропка. Вроде бы ничего примечательного в этой тропинке. Разве что солнечные лучи расцвечивали её маленькими искорками. От этого дорога посверкивала как Млечный Путь или как грива Единорога.

Волшебное чувство отозвалось теплом в груди, и Камилла уверенно сказала:

– Я выбираю эту!

Динь! – в воздухе перед ней тут же появился маленький свиток. Два латунных цилиндрика, украшенных резьбой. Внутри них скрывался пергаментный лист. Камилла развернула его. На бумаге сам собою появился текст:

«Памятка путешественнику

по Стране Мерцающих Путей:

Выберешь дорогу – верен будь,

ключик захватить не забудь»

– Какой ключик? – спросила девочка, и тут же

Динь!

Перед ней появился маленький золотой ключик с опаловой вставкой на ручке. Молочный гладкий камушек местами лучился, словно доброе утреннее солнышко.

Ключик был повязан на шёлковую ленточку, уложен в левый кармашек, и Камилла с Бернардом отправились в путешествие.

По секрету скажу вам, что в это самое время в сердце Страны Мерцающих Путей распустился первый из двенадцати лепестков. Лёгкий и нежный лепесток Стихии Воздуха.