Янтарный свет: …Право…

Глава 1

– Ты ведь не призывал силу, так? – спросил Гош, потирая опухший кулак. – Почему у тебя брюхо, словно сталь?

– Потому что там сталь! – фыркнул Иль и, задрав куртку с рубашкой, продемонстрировал тяжелую металлическую пластину.

– Это жульничество.

– Кто бы говорил, – фыркнул глава Гультов и показал на опухшую скулу. – Ты бил лежачего!

– Я бил незнакомца, который начал меня бить без предупреждения!

– Она нас познакомила!

– А бить зачем?

– Чтобы выяснить: сопляк ты или нет?!

– И какая разница?

– Я не потерплю зятя сопляка! Если ты имеешь мою дочь, то должен быть воином, а не сопляком с книжками и силой.

Гош взглянул на Зайру, которая тут же покраснела и опустила взгляд.

– Это вообще-то помогает развить дар, – буркнул паладин, смутно представляя реакцию отца, и тут же замер от мысли, что его не просто так называли зятем.

– Что, допетрил? – хмыкнул Иль. – По законам рода, ты либо насильник и подлежишь отделению головы от тела, либо ты почти член рода, взявший в жены мою дочь.

– Вот оно что… – усмехнулся паладин, хмуро глядя на Зайру. – И выбрала ты специально, и шарахались от тебя, зная последствия, так?

Девушка втянула голову и молча кивнула.

Паладин же безмолвно взглянул на главу Гультов и спросил:

– Скольких из вас мне придётся убить, чтобы отказаться от этого предложения?

– Всех членов рода, – хмыкнул Иль. – Включая женщин и детей. Около тысячи человек. Но не думай, что правящий род будет стоять и смотреть на твои потуги в стороне. Тебя быстрее придушат во сне по-тихому… или показательно казнят.

– Папа… – начала было девушка.

– Ты сделала правильный выбор, дочка. Этот свадиец силён. Будь он дракарцем, то его прибрал бы к рукам правящий род, к гадалке не ходи. А так… Наш род получит своё.

Гош вздохнул и напомнил:

– Я не дракарец…

– По роду – да. А по подданству… Ты ведь уже всё решил, так?

– Что-то вы слишком много знаете.

– А еще хорошо умею думать, – хмыкнул глава Гультов. – Фарг уже с тобой разговаривал?

– Час назад, – хмыкнул Гош.

– И?

– Я принесу извинения роду Фаргов, а тот сопляк принесёт извинения Зайре.

– Умно, – хмыкнул Иль. – Но я был бы не против поломать парочку Фаргов. Хотя… Нет. Это будет лишним. Сейчас не до междоусобиц.

Мужчина поднялся и, с отвращением взглянув на кружку с чаем, поправил одежду:

– Итак. Свадьбу будем играть, когда вас отпустят на практику…

– А-а-а… – начал было Гош.

– Практику будете проходить у нас. Вольные каперы в конец оборзели. Раньше хотя бы делали вид, что соблюдают приличия, а сейчас внаглую грабят наши рыбацкие деревни. Надо вправить им мозги… или перебить к морским чертям.

– Я как бы…

– Своих друзей можешь брать с собой. Заварушка будет знатная, и лишних магов не будет точно. Оплата сдельная – по десять медяков за голову. Корабли мы выкупим все… если они после вас еще смогут плавать.

Гош вздохнул и поднялся, после чего протянул руку главе Гультов.

– Мы будем.

Тот взглянул на руку и спросил:

– Фракиец?

– Нет, но тоже умею держать обещания.

Иль пожал руку и собрался выходить, но перед самым выходом добавил:

– Не отказывайся от предложения Церебры. Она хоть и дура редкостная, но своё дело знает.

* * *

– Это слишком, – недовольно покосился на Церебру скрюченный старичок, опиравшийся на палку. – Сто семнадцать игл. Он не выдержит.

Старшая рука света, не сводящая с Гоша глаз, покачала головой.

– Ты недооцениваешь его.

– Я реалист. Сто семнадцать игл, каждая из которых – это боль. Он сойдёт с ума!

– Этот – не сойдёт, – уверенно заявила женщина.

Паладин, стоявший на коленях, был покрыт иглами. Руки его, чтобы иглы в них не касались тела, держались за клинок.

– Эй! Вы ещё тут? – спросил он, не сводя взгляда с рукоятки своего клинка.

– Мы здесь, – повысила голос Церебра.

– Ты говорила, что двигаться нельзя. Так?

– Так.

– А говорить?

– Тебе будет не до разговоров, – произнесла старшая рука света. – Боль будет очень сильной.

– Плевать на боль, – хмыкнул Гош. – Я могу читать молитву?

– Можешь, но заклинание крыльев держать обязательно. Ты помнишь конструкцию?

– Помню!

– Церебра, он же строит заклинание мыслями, так? – уточнил старичок. – Как он будет держать его?!!

– Просто смотри, – покачала головой та и громко произнесла: – Ты можешь начинать!

Паладин промедлил несколько секунд, после чего тихо, почти шёпотом произнёс:

– Во славу Твою и во имя Твое…

Его тело тут же окутал свет, но он был неравномерный. Иглы начали работу, и их концы засветились рунами.

– … Не оставь без взора Своего, подари Свою улыбку… – продолжал молитву Гош, уже цедя её сквозь сжатые зубы.

Свет от тела исчез, и в этот миг артефакты полыхнули светом, отразив на стенах помещения копии нанесенных на них рун.

– Дабы биться мог я во славу Твою, за веру и правду, по разумению и заветам Твоим…

КРАГ!

Часть игл с оголенной спины паладина вылетела и ударила в стороны, вонзившись в стены. Кожа на спине принялась рваться, и из неё показались продолговатые наросты из янтаря.

– Церебра… – взволнованно произнёс старичок. – Останови это! Его тело не выдержит!

– Заткнись, Векс. Заткнись и смотри, – не сводя взгляда с паладина, огрызнулась Старшая рука света. – Смотри и запоминай. Так рождаются герои.

– …Во имя Твоё! Во славу! – проревел Гош.

КРАГ!

С хрустом два огромных янтарных нароста хрустнули и раздвинулись в стороны, превратившись в прозрачные янтарные крылья.

– С первого раза… – смотря на Гоша, произнесла Церебра. – Ты хотя бы слышал, чтобы кто-то мог повторить такое с первого раза?

– Ч-ч-что это?

– Суть тех, кто идёт путём Янтарного света, – ответила она. – Чистый янтарь и свет…

Крылья продержались не больше двадцати секунд, после чего хрустнули и пошли трещинами.

ПУФ!

В один миг весь янтарь разлетелся по комнате яркими оранжевыми светлячками. Умолкший Гош, до этого продолжавший читать молитву, покачнулся.

Кисти отпустили рукоятку меча, и паладин рухнул на бок, не обращая внимание на иглы, которые вошли в тело еще глубже.

– Целителя! – метнулся к двери старичок, бросив палочку, словно она ему никогда и не требовалась.

Церебра же подошла к паладину, изо рта, носа и глаз которого шла кровь.

– Янтарные крылья на пути стального неба, – произнесла она, не сводя взгляда с ученика. – Я не ошиблась, выбрав тебя.

* * *

Ари смотрел на стены тренировочной комнаты, каменная кладка которой пошла трещинами. Нами, стоявшая рядом с ним, смотрела на потолок, что зиял огромной выбоиной.

– Слишком мощно, – произнёс парень. – Сложно, долго и слишком мощно.

– Согласен, – кивнул Ларс. – Долгая подготовка. Эти три секунды могут стоить вам жизней.

– Почему?.. – начала было бывшая рабыня и, переведя взгляд на старичка, продолжила: – Почему нет резонанса?

– Твоя тьма привыкла к его свету, – хмыкнул Ларс. – Вы достаточно долго имеете близкие отношения. А во время… ваших «процедур» выбрасывается сила вне зависимости от вашего желания. Вы приучили ваш дар терпеть друг друга.

Ларс с задумчивым видом оглядел разрушенные руны на стенах и пробормотал себе под нос:

– Свет привык ко тьме… и тьма привыкла к свету… Надо будет это посчитать.

– Больше пробовать не будем? – спросил Ари.

– А? – встрепенулся отрёкшийся от стихии маг. – Еще? Нет. У нас с ректором договор.

– Какой? – нахмурилась Нами.

– Больше одного помещения в день не ломать, – хмыкнул Ларс. – Поэтому на сегодня всё.

– Я хотел поговорить по поводу стихийных занятий, – тут же подал голос Ари. – Там… там всё упрощенно и… мне нечего там делать.

– Придётся терпеть и оттачивать навыки, – покачал головой старичок. – Это неизбежно. Из-за тебя одного, получившего начальные азы от меня, вперёд программу гнать никто не будет.

– Понял, – вздохнул Ари.

– Но ты всегда можешь обратиться ко мне, если захочешь заглянуть чуть глубже.

– Чуть глубже?

– Ну, к примеру, простейшая стрела света или как её тут называют «Сияющий росчерк». Вам ведь её уже показывали?

– Да, но… Я её уже знаю.

– А знаешь ли ты, как сделать так, чтобы она стала… намного сильнее?

– Вложить больше силы, – пожал плечами Ари.

– Да, но можешь влить в неё море, но есть типы защит, которые её с легкостью остановят.

– Применю другое заклинание.

– Да, но и на них найдётся своя защита. И вообще я говорю тебе не о силе. Я о принципе построения заклинаний. О порядке формирования мысленного образа заклинания. Что создаётся первым, как выровнять конструкцию, как добавить в неё свойства.

Ари взглянул на девушку. Та ему кивнула, и он создал перед собой сияющий росчерк, который моментально ударил в стену.

– Не точная конструкция, перебираешь силу в третью фигуру и смещён главный вектор, – прокомментировал Ларс увиденное. – Но это всё мелочи и шероховатости. Главное в другом.

– В чём?

– В том, что фигуры наполняются в другом порядке, – хмыкнул старичок. – Никто этому не придаёт внимания, никто не учит молодых магов этому в университете, но это приходит неизбежно… с большим опытом.

– Мне кажется, что я создаю их одновременно, и…

– Ты делаешь по порядку, – покачал головой он. – Чтобы делать фигуры одновременно, со всеми фигурами надо очень много практиковаться. Очень…

Тут Ларс встрепенулся и резко сменил тему:

– Но это всё уже завтра. Как раз начнем с сияющего росчерка. А пока мне надо… Появиться в одном месте.

Парочка переглянулась.

– Куда ты собрался? – спросила Нами.

– За нашивками. У меня появился план! – авторитетно заявил старичок и, заметив удивлённое лицо учеников, спросил: – Что? Я прилично подтянул тело и могу не использовать зелья, чтобы… пройти процедуру.

Нами наклонила голову на бок.

– Да, у меня есть парочка в запасе, – признался престарелый маг. – Но я договорился с целителями, и мы скоро доведём тело до среднего возраста.

– Я думал, тебе уже не интересны женщины.

– Ага, а еще я мужеложец, – буркнул Ларс. – И вообще – это моё дело. Спать с кем-то или не спать.

Отрекшийся от стихии маг развернулся и направился прочь из комнаты.

– Знаешь, – провожая взглядом спину Ларса, произнесла Нами. – Мне кажется, он завидует Снеку.

– Однозначно, – хмыкнул Ари. – Надеюсь, они… не натворят дел.

* * *

Разлитый в комнате свет пропитал всё. Постель, шкаф, в котором было всего несколько книг, пол, шторы и даже половые доски. Света было настолько много, что даже Нами пришлось щуриться.

Внезапно источник света перестал его выплёскивать и начал собирать. Медленно, но в комнате начал наступать порядок. Свет ушёл с книг, мебели и стен, затем с пола и, уже под самый конец, с постели.

– Как же ноги затекли, – открыл глаза парень, вставая с пола, на котором занимал позу для медитации.

Он принялся их разминать, но тут заметил Нами, которая перелистывала незнакомую книгу.

– Что читаешь? – спросил он.

– Что? А… нет, ничего, – смутилась девушка и закрыла книгу.

Парень подошёл к ней и с удивлением обнаружил, что девушка сунула книгу за спину.

– Ну, и что ты там такого читала, что не хочешь показывать? – присел он рядом с ней.

– Это…

– Если ты достала книгу по тому, как двигаться в постели – я пойму, хоть по мне двигаешься ты просто замечательно, – хмыкнул парень.

– Нет, это не…

– Если «это» не про «это», тогда почему прячешь?

Нами поколебалась несколько секунд, после чего достала книгу.

– Только не смейся, – пробормотала она и открыла её на странице с закладкой из обрывка тесёмки.

Перед Ари предстала страница с искусно нарисованной дамой, одетой в платье с пышной юбкой, узкой талией и глубоким вырезом на груди. На голове женщины была сложная причёска из нескольких култышек и парочки вплетённых между ними цветков.

– Ты разглядывала платье? – удивился Ари.

– Это традиционный покрой платья для балов при дворе дракарского правящего рода, – пояснила Нами.

Ари задумчиво оглядел рисунок, потом взглянул на девушку, которая широко раскрыла глаза и не отрывалась от рисунка, после чего спросил:

– Нравится?

– Очень.

– Купим, – авторитетно заявил Ари.

– Нет. Незачем, да и… Некуда такое платье надевать.

Ари задумчиво вздохнул и спросил:

– Почему же некуда?

– Такие балы, где люди так одеваются… Они проводятся знатью, а мы с тобой…

Повисла пауза. Ари почувствовал неловкость и ощущение небольшого укола от слов девушки.

– Знаешь, мы ведь можем принять присягу Дракару и стать настоящими дракарцами.

– Но это же не сделает нас знатью?

– Не сделает, – хмыкнул Ари. – Но…

В этот момент дверь в комнату открыли, и на пороге появился Гош с кружкой, полной вина.

– Надо поговорить, – заявил он.

– Что случилось? – нахмурился Ари.

– Меня женили, приняли в знатный род и уже подписали на маленькую войну, – коротко ответил паладин и, заметив офигевшие лица парочки, пояснил: – Меня предупреждали, что трахать знатных дев опасно, но не настолько же!

* * *

Ларс прошёлся по коридору и остановился у дверей, ведущих в тренировочный зал. Оглянувшись, он убедился, что в коридоре никого нет и, приоткрыв дверь, заглянул внутрь.

– Улья! Я рад, что у вас хватило сил и навыков для этого, но мы не на цирковом представлении! – под хохот сокурсников строго произнёс преподаватель. – Развейте ваше заклинание, иначе мне до конца жизни будет сниться танцующая мёртвая свинья!

Ларс отпрянул от двери и поправил мантию, встал напротив двери и, потерев руки, принялся создавать свою задумку.

Воздух перед ним задрожал, затем пошёл волнами и, спустя несколько секунд, уплотнился в белоснежный прямоугольник шириной в полтора метра на метр.

– Так… а теперь…

На белоснежном прямоугольнике медленно начал проступать текст:

«Отрёкшийся от стихии маг ищет спутниц для взаимного обмена нашивками. Сила и стихия значения не имеют. Условия заманчивые!»

Когда текст полностью проявился, Ларс поправил мантию и создал над собой несколько шаров, которые загудели силой. Кашлянув и глубоко вздохнув, он уставился на дверь, за которой уже слышались шаги студентов.

Из тренировочного зала потянулись первокурсники и тут же начали скапливаться перед старичком. Немногие парни тихо посмеивались над старичком. Многие девушки смотрели с недопониманием. Однако никто с нашивками к отрекшемуся магу не торопился.

– Деда, а ты точно еще способен на это? – спросил с усмешкой долговязый парень.

– Как бы не помер в самый неподходящий момент, – хохотнул второй.

Легкий гомон быстро прошёл, и студенты потянулись по коридору прочь. Однако на месте осталось пару девушек.

– Какие условия? – спросила высокая худощавая особа.

Несмотря на то, что лицо было довольно симпатично, на левой щеке была огромная чёрная родинка.

– Не чаще одного раза в день, и, при возникновении других… спутниц все становятся в общую очередь, – спокойно ответил Ларс.

– Плата?

– Без платы.

Девушка оглядела старичка с ног до головы, и тот, по своему истолковав взгляд девушки, пояснил:

– Нахожусь под восстановительными курсами. Через полгода буду достаточно свеж, чтобы не уступать молодым в телосложении.

– А… – опустила взгляд в район пояса начинающая некромантка.

– Он работоспособен, – кивнул Ларс. – А у меня немало опыта.

Девушка несколько секунд помедлила, после чего достала нашивку и протянула ее отрёкшемуся магу.

– Я согласна.

– Отлично, – принял нашивку маг и протянул в ответ свою. – Дайте знать, когда будете готовы.

Девушка взглянула на кусочек материи, который не имел рисунка и переливался всеми цветами, в зависимости от угла наклона.

Как только она отошла на несколько шагов, к Ларсу подошла следующая – невысокая девушка с круглым лицом и легким косоглазием, после чего протянула ему свою нашивку.

– Пожалуйста, – протянул в ответ свою старичок и добавил: – Дайте знать, когда будете готовы.

Девушка, покраснев, приняла знак отрёкшегося мага и быстро удалилась.

– Неплохо, – улыбнулся Ларс, подкинув в руке нашивки. – Надо будет нанести эту надпись на мантию…

Развеяв построенную из нейтральной силы иллюзию, маг убрал нашивки в карман, сложил руки за спиной и отправился в сторону домика.

– Метка смерти на лице… насколько я помню – её можно перенести, – пробормотал он себе под нос. – Ну, а с косоглазием даже я справлюсь…

* * *

Глава 2

– Ну, начинающий ловелас, – вздохнул Снек. – Расскажи, как же это так получилось, что ты подвязал нас на какую-то войнушку.

– Зайра, – буркнул Паладин. – Эта девка оказалась дочерью главы рода Гультов. Мало того, что и отец у неё кидается на людей, так и плевать они хотели на правила оплота.

– Это не правило и не закон, – вмешался Ларс, сидящий в гостиной и пришивающий нашивку к своей мантии. – Это общепринятое действие, поощряемое администрацией.

– Как бы там ни было, но теперь у меня два варианта, – вздохнул Гош. – Или я становлюсь кровным врагом рода, или я становлюсь его членом.

– То есть берёшь в жены эту Зайру, так? – уточнил Руди.

– Да, – тяжело вздохнул паладин. – А самое паршивое, что все в оплоте знали, что связываться с ней – гиблое дело.

– Ты настолько не хочешь жениться? – задумчиво спросил Снек. – Или причина в чем-то другом?

– Нет, Зайра, конечно хороша. Все у неё на месте, но… Отец у неё за меня уже всё порешал. И когда свадьба, и где у нас практика, и вас всех еще обещал выписать на практику в помощники.

– Я предлагаю смотреть на это все конструктивно, – хмыкнул Ларс. – Гош первый из нас, кто справился с основной головной болью, которая ждёт нас по окончанию обучения.

– О чём ты? – нахмурилась Нами.

– Как только наше обучение будет закончено, мы все будем вольными магами с подданством Дракара, – начал объяснять старичок, но взглянув на Ари и Нами, поправился: – Почти все.

– Мы тоже об этом думаем, – кивнул Ари.

– Тогда будем считать все… Так вот. Как только мы отсюда выйдем, то все скопом будем представлять… Нет, не решающую, но довольно значимую силу. И перетянуть эту силу в свой лагерь… Будут стараться многие. Как и избавиться от серьёзного усиления оппонентов.

Команда переглянулась.

– А вы думали, что на такую мощь будут просто посматривать? Нет, дорогие мои. Нас начнут обрабатывать уже на втором курсе, когда мы получим право выходить в город.

Ари, держащий руку Нами, почувствовал, как та дрогнула, после чего взглянул на Ларса.

– Получается, что нас постараются затащить в знатный род?

– Именно. Основать свой род вам никто не даст. Земли давно поделены, и отрывать кусок от существующих родов никто не будет.

– Выходит, что наилучшим вариантом для нас будет… упреждающий выбор рода и сближение с ним, – задумчиво посемал подбородок Руди и взглянул на Гоша. – А вообще у нас есть на примете род.

– Гульты… не лучший вариант. У них не так много земель, да и помахать кулаками они любят. При том, что в магической силе они уступают многим родам, – хмыкнул Ларс, но затем задумался. – Хотя… если выступить одной группой…

– Можно будет выторговать себе преимуществ и поблажек, – кивнул Руди. – Отдельное поместье, к примеру.

– Или право на несколько жен, – тут же вмешался Снек.

– В любом случае, – подал голос Ари. – Практика с Гультами покажет, чего они стоят.

* * *

– Так недолго и с ума сойти, – недовольно буркнул Гош и, взглянув на получившуюся таблицу, хмыкнул. – Но если есть цель, то все нипочём!

Паладин поднялся из-за стола, оглядел лабораторию и направился к шкафу с ингредиентами. Оказавшись возле него, он набрал нужных трав, захватил пару кусочков синих минералов, мелкую косточку и отправился к оборудованию.

– Порошок синего кварца… и немного пудры костей шляколуса, – пробормотал под нос Гош.

Выложив все на рабочий стол, он уже взял ступку и хотел приступить к измельчению, но тут замер от воспоминания зелья, в котором он умудрился перепутать пару ингредиентов.

– Вонь стояла знатная, – пробубнил он себе под нос и, разложив ингредиенты, отправился за справочником.

Взяв книгу, он установил её в специальный держатель рядом со столом и перечитал технологию изготовления.

– Пудра синего кварца и порошок костей шляколуса, – недовольно сморщился Гош, понимая, что чуть было не допустил ошибки.

Процесс пошёл. Паладин разминал в ступке кость и попутно готовил основу из отвара трав. Процесс был с одной стороны крайне нудным, а с другой нёс своеобразное таинство. В лаборатории, где едва слышно журчал котелок, слышался хруст костей, а после них кварца. Паладин работал на совесть и, по совету мастера Варуса, наполнял каждое действие своей силой. Совсем капельку, но вот уже косточка неведомой твари не серая от старости, а белоснежная. Синий кварц превратился в искрящуюся синюю пыль. А отвар из трав стал не просто мутным, а исходил белоснежным паром.

– Гош… – раздался голос за спиной.

Паладин обернулся и обнаружил за спиной Зайру, с которой не виделся больше с того момента, как познакомился с будущим тестем. Оглядев девушку, что виновато склонила голову и опустила взгляд, воин света развернулся и продолжил своё занятие.

В одной из чашек уже был готов кварц, и паладин занимался растиранием в порошок костей.

– Гош, прости… я хотела тебе рассказать перед тем, как будет первый раз, но потом… потом это зелье и придурок Фарг…

Паладин подхватил щепотку костного порошка и принялся растирать между пальцами.

– … А потом завертелось и… Я честно не хотела…

– Пойдёт, – кивнул он своим мыслям и взглянул на раствор. Заглянув в него, он нахмурился. – Должно было уже развариться.

Взяв ложку, он подхватил из отвара кончик травинки с небольшой шишечкой и внимательно его оглядел.

– Я понимаю, что ты… ты не на это рассчитывал, но…

Девушка вжала голову в плечи и умолкла.

Гош же ещё раз заглянул в раствор и, заметив, что остальные шишки раскрылись, тут же подхватил пудру и порошок. Высыпав его в слабо кипящий котелок, он направил в него капельку силы.

В горшке всё на секундочку замерло, а затем резко покрылось коркой льда, да так, что даже пузыри на поверхности отвара тут же замёрзли. Не прошло и пяти секунд, как лёд треснул и растаял, но не весь. В горшке, посередине образовалась воронка до дна, в ней была жидкость молочного цвета.

– Тэ-э-эксь, – протянул паладин и, подхватив прихватками котелок, аккуратно перелил получившееся зелье в небольшой подготовленный флакончик.

– Ответь хоть что-нибудь, – послышался голос Зайры за спиной.

Гош молча поднял флакончик и взглянул через него на свет, оценивая цвет. Сверившись с технологией, он кивнул своим мыслям и взглянул на девушку, которая уже начала шмыгать носом и всхлипывать.

– Ты уже не так воинственна, как была, – вздохнул паладин и сделал глоток получившегося зелья.

Девушка промолчала и всхлипнула.

– Пей, – протянул он ей зелье.

Девушка молча взяла флакончик и сделала из него пару глотков.

– Это не зелье правды. Это зелье честности, – пояснил паладин. – Достаточно простое. Врать не даст, но если не хочешь говорить что-то, то заставить не сможет. Ну, а если хочешь, то не можешь…

– Я поняла, – вытерев солёную каплю с носа, произнесла Зайра.

– Ты сказала, что не хотела. Это правда?

– Нет, – мотнула головой та. – Хотела. Очень.

– Найти мужа?

– Нет. Тебя, – не поднимая взгляда, ответила Зайра. – Я тебя ещё в городе видела. Думала, обычный вояка. А потом, когда увидела тут… то всё решила.

– Получается, давно присмотрела, – хмыкнул Гош.

– Что… что ты теперь будешь делать?

– Думаю, что зачёт по зельям со стихией я сдам, – кивнул своим мыслям паладин.

– А мы?

– А что мы? – вздохнул паладин и с улыбкой добавил: – Я рад, что я для тебя не просто «самец».

Паладин подошёл к девушке и обнял её. Погладив по спине, Гош тихо прошептал:

– Я уж думал, что просто подвернулся удачно…

– Гош… – тихо произнесла Зайра.

– Что?

– У тебя… у тебя штаны светятся.

Паладин опустил глаза и уставился на свое достоинство, которое не только пришло в боевое положение, но и светилось так, что просвечивало сквозь штаны.

– Так… – нахмурился он. – Зачёт, видимо, я не сдам.

* * *

– У тебя круги под глазами, – произнесла Нами, сидевшая напротив ковыряющего кашу Ари.

– У тебя тоже, – ответил тот, без аппетита рассматривая тарелку.

– Ты слишком много медитируешь в последнее время.

– Ты тоже.

Парень вздохнул и поднял взгляд на девушку.

– Надо поговорить с Ларсом. Что-то в этих «гравах» не так.

– Он сказал, что весь день будет заниматься с ректором. Насколько я поняла, он решил пойти путём отречения от силы.

– Вряд ли, – покачал головой парень. – Слишком он силен, чтобы начинать всё сначала. Думаю, они решили записать его труды или что-то в этом роде.

– Ари, – задумчиво сказала девушка. – Мы с тобой… Мы слишком много занимались в последнее время.

– К чему-ты это?

– Нам надо передохнуть.

Парень задумчиво сгрёб ложкой кашу в центр тарелки и кивнул:

– Выспаться как следует не помешало бы…

– Ты давно ко мне не прикасался, – заметила Нами и скосила взгляд на парня, идущего прямиком к ним.

Сидели они немного в стороне так, что вокруг никого не было, из-за чего бывшая рабыня сразу поняла, к кому направляется незнакомец.

– Ари из Свадии? – спросил он, подойдя к нему со спины.

Начинающий маг света обернулся и обнаружил перед собой старшекурсника, о чем свидетельствовали нашивки на мантии. Там же была нашивка, свидетельствующая о том, что незнакомец имеет партнёра.

– Он самый.

– Дуэль. Завтра. Два на два с партнерами, – спокойным тоном произнёс он.

Ари недоумевающе взглянул на Нами. Та, к слову, смотрела не на парня, а на молодую блондинку у него за спиной.

Незнакомка брезгливо оглядела её, и со скучающей миной отвернулась.

– Могу я узнать причину? – максимально дипломатично начал подбирать слова Ари.

– А она тебе нужна? – поднял одну бровь собеседник.

– Мог бы и представиться ради приличия, – заметила Нами.

– Соблюдать приличия со свадийцами? – хмыкнул парень и тут же получил тычок со спины.

Незнакомец, обернувшись и взглянув на свою спутницу, вздохнул и произнёс:

– Гредар из Своков, – с неохотой произнёс он и, сделав шаг в сторону, представил спутницу: – Йоку из правящего рода Дракара.

Ари вздохнул и взглянул на Нами. Заметив раздражение в ее глазах, он хмыкнул и ответил:

– Согласно правилам оплота вызывающий не имеет права устанавливать сроки, – припомнил правило дуэлей он. – Дуэль будет через три дня.

– Если думаешь, что успеешь…

– Выспаться, – перебил его Ари. – Я успею выспаться.

После этого он молча отвернулся от собеседника и принялся есть свою кашу как ни в чем не бывало.

– Строптивый уб…

– Мы получили, что хотели, – дернула его за рукав Йоку. – Пойдём.

Парочка удалилась под пристальным взглядом Нами, после чего девушка скосила взгляд на спутника.

– Это неспроста.

– У нас есть время, – ответил Ари. – Надо поговорить с остальными.

– Думаешь, уже началось? – хмурясь, спросила девушка, припомнив слова Ларса.

– Очень на то похоже…

* * *

– Руди, у нас будут проблемы, – дернула за рукав начинающего целителя Улья.

Парень оглянулся на девушку и, недовольно вздохнув, произнёс:

– Знаешь, я не моралист. Были времена, когда я воровал и обманывал. И не раз. Иногда от голода, но часто и для развлечения, – признался он. – Но то, что они делали со свиньями…

– Ну… их же все равно убили бы…

– Знаешь, как их закалывают?

– Нет, я…

– Им аккуратно прокалывают артерии на шее. Кровь вытекает, и они умирают. Поэтому и говорят «заколоть». А то, что делали на практических занятиях, иначе как пытками не назовёшь. Я, конечно, рад за такую практику. И ожоги, и переломы, и удушения с утоплениями, и рваные раны, но… Это было за гранью человечности.

Улья вздохнула.

– Но… нам действительно за это попадёт.

– Плевать, – махнул рукой Руди. – Я считаю, что хрюшки имеют право на месть. Путь и после смерти. Кстати! А твоя хрюшка станцевала?

– Да, – улыбнулась девушка и добавила: – Это было действительно весело.

– Вот видишь! Я же говорил, что медовик творит чудеса! – авторитетно заявил воришка и открыл дверь в большое помещение, где висели уже закопчённые и пахнущие специями тушки. – Итак! План прост и изящен! Ты их поднимаешь и приказываешь бежать.

– Я… я не уверена, что у меня получится. Их тут больше двадцати.

– Я в тебе уверен, – подмигнул ей Руди. – У тебя получится!

– А ты?

– А я пока добавлю на каждую один маленький штришок, – с коварной улыбкой произнёс воришка и достал белоснежную краску и кисть. – Пронумерую их по порядку… почти.

* * *

Хорт пригладил бороду и, еще раз оглядев свои записи, хмыкнул.

– Да… Это действительно за гранью понимания… – сказал он и, собрав бумаги, в которых записывал труды Ларса, подошёл к массивному шкафу, покрытому рунами. – За гранью понимания классической магии.

Сложив бумаги, он взглянул за окно, где уже встало солнце.

– Думаю, завтрак уже готов, – задумчиво произнёс он и активировал магическую защиту на шкафе, который тут же обратился в монолитный гранит. – Сегодня должна быть свинина.

Согнав грязь от чернил со своей мантии и разгладив её одним пасом руки, он направился прочь из своего кабинета.

Спустившись по лестнице, он вышел в сад и по дорожке из желтого кирпича направился к зданию столовой, в крыло, отведённое преподавателям. Шагал он медленно и неторопливо, полностью погрузившись в свои мысли. Несмотря на то, что у силы без стихии были серьёзные ограничения, Главная рука всё больше погружался в её изучение. И эта неизвестность, новизна и непаханое поле для исследований всё сильнее манили его.

Из раздумий его вывел истошный вопль выскочившего из кухни повара:

– БЕГИТЕ! ОНО НАС СОЖРЁТ!!!

Оторвав взгляд от дорожки, он уставился на бегущего со всех ног простолюдина в белой рубахе и колпаке. Глаза огромные, словно смерть увидел, в руках тесак, перепачканный в чем-то жирном, волосы на голове седые.

Сразу за ним из кухни выскочила огромная свиная туша.

– Какого черта? – хмурясь, спросил Хорт, поняв, что свинья покрыта румяной корочкой и соусом со специями. На боку у нее красовалась цифра семь.

– Ви-и-и-и-и!!! – завизжала непонятная тварь и ломанулась за поваром.

Бежа со всех ног за своей целью, хрюндель совершенно не обращал внимания на то, что из его брюха валились яблоки и апельсины, а на дорожке оставались жирные следы от копыт.

– Господин Хорт! – упал перед ректором повар. – Господин Хорт, бекон! Пряный бекон хочет нас сожрать!

* * *

Маргарет нагнула голову и хмуро взглянула на ученика с нашивками выпускного курса.

– Что они делают?

– Поймали таракана и… я затрудняюсь сказать, чего они добиваются.

– Ну, что же… пойдём, взглянем, чем они там занимаются, – хмыкнула Старшая рука смерти.

Она поднялась со своего стола и отправилась за учеником. Пройдя по этажам, они спустились в подвалы, где располагались камеры для опасных тварей. В одной из них с охраной, одним из начинающих некромантов, и находились двое узников.

– Маргарет! – раздался в коридоре возглас Старшей руки жизни. – Это возмутительно!

Декан смерти вздохнула и, постаравшись спрятать недовольную мину, обернулась.

– Немедленно освободи моего ученика! По какому праву вы посадили его в клетку?