Когнейровир: Дед в Кибергороде

Время пришло.

Монумент выбросил перед ним руны, сложившиеся в сообщение: «Готовы к поединкам? Участники финала не смогут принимать участие в следующем турнирном соревновании, победу одержит только один из всех». Так вот оно что: подтверждение нужно для тех, кто точно решился идти до конца.

– Девять часов! Сейчас первые бойцы займут места на аренах. Мы будем пристально следить за каждым сражением, оставайтесь с нами! – надрывался один из известнейших обозревателей перед своей полуторамиллионной аудиторией.

Рэмис сразу же коснулся руны согласия и монолит загудел, буквы растворились в воздухе. Монумент и камни под ним пришли в движение. Массивные круги из то ли гладкого камня, то ли металла, взмыли вверх и поплыли к своим целям. Зависнув над тремя людьми, в том числе и над ним, круги разделились на несколько штук и стали падать, заключая в себя участников. Зависая неподвижно в воздухе через каждые полметра, каменные тюрьмы освещались иссиня-белым свечением. Ровно до тех пор, пока свет не заполнил все внутри, после чего мгновенно угас.

Камни телепортации монолита перенесли Ремиса к месту проведения финальных поединков. Он притих, ничем не выдавая волнения.

Арена выглядела впечатляюще. Пол из неплотно пригнанных трехметровых плит неведомо как парил над бездной. На местах, где темные плиты стыковались друг с другом, вырывались язычки пламени. Вместо стен ристалище окружали готические многоэтажные здания, теряющиеся в темных небесах с огромной кроваво-красной луной и миллиардами алых звезд.

– СМЕРТНИКИ! – раздался отовсюду демонический голос. – ВЫ ПРИШЛИ СЮДА ЗА СЛАВОЙ, НО ПОЧТИ ВСЕ ПОГИБНЕТЕ! НИКТО НЕ ПРИДЕТ СЮДА В СЛЕДУЮЩИЙ РАЗ СМЫТЬ СВОЙ ПОЗОР ПОРАЖЕНИЯ! В ЖИВЫХ ОСТАНЕТСЯ ТОЛЬКО ОДИН! ДА НАЧНЕТСЯ БИТВА!

Громовые раскаты слов повторились эхом и утихли. Луна и звезды вспыхнули сильнее, полностью осветив арену и не оставив ни одного укромного уголка. Первый соперник Рэмиса приближался с противоположной стороны. Он решительно двинулся к нему навстречу.

Подготовившись, он выиграл два боя из трех и попал сегодня в финал. Тренировочный процесс занял уйму времени, зато он развил свои оборонные навыки, которые и принесли ему победу. Не забыл Рэмис и о нападении: новые сложные финты, серии ложных взмахов со смертельными выпадами и способности мгновенно переместиться к врагу уже применялись им на практике в полуфинале.

В когнейровире побеждает не тот, кто долго играет или развивает все бесконечные древа навыков. Решает время и место применения тех или иных навыков и способностей. Даже опытный игрок может ошибиться и, выбрав защиту вместо нападения, проиграть. Или наоборот. Какая разница, какой меч наносит критическую рану: главное, когда именно.

Сейчас он даже не знал, сколько битв ему предстоит пережить. В финал могли выйти тысячи игроков или всего несколько сотен. А самое интересное заключалось в том, что в каждой схватке правила боя менялись и нельзя было предугадать заранее, какой именно сюрприз преподнесет следующий раунд.

Зато не слышно было назойливых комментаторов. Порой это отвлекало.

– ПРАВИЛО БОЯ: ОДНО КАСАНИЕ! – объявил голос свыше, когда противники сблизились. Их мечи озарились алым светом и стали похожи на линии чистой энергии. – СРАЖАЙТЕСЬ!

Против Рэмиса стоял МирДанных из Рэд Стар. Отбросив щит, он рванулся вперед. Рэмис замер в оборонной позиции, приготовившись. Опытный дуэлянт притормозил перед ним и ударил сверху, сразу уведя пылающую полосу клиника влево и нанося настоящий удар снизу.

Рэмис отклонил его кинжалом и дотянулся до противника, коснувшись острием меча грудной пластины доспехов. МирДанных тут же весь озарился пламенем и вспыхнул, разлетевшись на тысячи мелких огоньков.

– ТВОЯ ПЕРВАЯ ПОБЕДА, РЭМИС!

– Не первая, – возразил он голосу, посмотрев на догорающие останки МираДанных. – Иначе как я здесь оказался?

– ТЫ ДЕРЗОК! ПРОДОЛЖИШЬ СЛЕДУЮЩИЙ БОЙ ТОЛЬКО С ТЕМ, ЧТО ИМЕЕШЬ С РУКАХ! – раздался разгневанный ответ и доспехи исчезли с Рэмиса. Он стоял на арене в тонкой рубашке, штанах и носках. Впредь стоило держать язык за зубами.

Фигура его нового соперника уже появилась вдали. Но даже с такого расстояния было видно, что придется драться против бронированного с ног до головы противника с алебардой. Ничего поделать было нельзя и Рэмис побежал вперед. Сейчас для триумфа от него требовалось выложиться всей ловкостью и скоростью.

– ПРАВИЛО БОЯ: РАСКАЧАЕМ ЭТОТ МИР! – возвестил голос и плиты пришли в движение, поднимаясь с одного края и опускаясь с другого. Раньше в расстояние между ними нельзя было провалиться, а теперь неосторожное движение легко могло завершиться полетом в бездну.

Удерживая равновесие на хаотически дрыгающихся плитах, Рэмис прыжками приближался к размахивающему алебардой воину.

– Это что за обезьяна? – захохотал БрэйвСпирит из альянса Патриотов, увидев, как к нему вприпрыжку приближается голое нечто с мечом и кинжалом в руках.

Алебарда обрушилась на то место, где мгновение назад был Рэмис. Он не стал рисковать и, приблизившись, сразу же применил очень быстрое смещение. От страшного удара плита треснула и начала разваливаться надвое, его ноги уже оказались на разных половинках. Язычки пламени весело выскакивали из трещины, и он упал на спину, все еще летя вперед по инерции. Над ним возвышалась массивная фигура противника, согнувшись вслед за оружием и уже поднимая его.

Рэмис пролетел у него между широко расставленных ног и вскочил, подпрыгнув над трещиной. Лезвие кинжала погрузилось в незащищенное место где кончалась броня доспеха и начинался шлем. Одного удара хватило, он бросился прочь от заваливающегося поверженного БрейвСпирита. Алебарда полетела в бездну между развалившейся плитой, а следом ухнул и сам воин.

– НЕПЛОХО, ТЫ ЕЩЕ ЖИВ, РЭМИС!

На этот раз промолчать удалось, хотя ему и хотелось высказать претензии оглушительному басу.

По громадной арене прокатился раскатистый звук набата. Что именно он означал, Рэмис не знал. Но очень надеялся, что это не очередной коварный сюрприз когнейровира.

– ПРАВИЛО БОЯ: ОБЫКНОВЕННАЯ ДУЭЛЬ!

Рэмис выдохнул с облегчением, что не придется за считанные секунды выбирать единственно верную тактику битвы. Но расслабляться было рано: приближался новый противник. В серебристых изящных доспехах, с парными клинками в руках, к нему направлялся Летаргал из Империи. По слухам, самый удачливый и ловкий боец Альбиона, игравший в когнейровир с первого дня, недавно ушел из альянса и стал одиночкой.

В любом случае, силы были примерно равны. Оба двигались очень быстро и могли увернуться от большей части ударов. Рэмис и Летаргал вертелись друг перед другом и клинки мелькали настолько быстро, что глаз порой различал их только по блеску металла.

Бывший имперец в совершенстве владел парными клинками, точно предугадывая атаки Рэмиса. Легко парируя и уклоняясь, он стремительно перемещался, выбирая наиболее выигрышное положение. Уже отчаявшись, Рэмис провел серию нападения и начал отступать, вынуждая Летаргала атаковать. Раскрученные в обратной восьмерке клинки теснили его, неотвратимо приближаясь. Брошенный кинжал отлетел в сторону, звякнув на плитах.

– Да когда ты сдохнешь?! – заорал Рэмис и, сжав оставшийся у него клинок, бросился вперед.

– Не сегодня, – ответил Летаргал и ударил перед собой двумя мечами, недоуменно уставился на торчавшую у него из груди одну лишь гарду. Лезвие, пробив доспехи, полностью погрузилось в тело и острие торчало из спины. Ремис держал его клинки руками, метнув свой меч в последний момент.

– КАК? ТЫ СНОВА ВЫЖИЛ?! – подтвердил его победу голос и Летаргал завалился на спину.

Рэмис выхватил меч из груди поверженного противника, издав торжествующий вопль. Но дальше ничего не происходило. Он растерянно огляделся вокруг. Неужели это еще не конец?

Так и было. По плитам к нему шел, размахивая секирой, Маледикт2080. Лидер коалиции Либерти выглядел сурово, хотя и не особо изменился с их первой и единственной встречи во время сражения с Финалией. Кинжал вернулся в руку Рэмиса, и он приготовился.

– ПРАВИЛО БОЯ: ЗЫБУЧИЙ ПЕСОК!

Пламя между плит исчезло и из бездны на плиты хлынули потоки песка. Очень быстро вся поверхность по колено скрылась в бело-желтых разводах, которые взмывали мелкими фонтанчиками от порывов налетающего ветра.

– Вот мы и снова встретились, выскочка, – зло проговорил Маледикт.

Рэмис ничего не ответил, сосредоточившись на способе передвижения по внезапно ставшему вязким полу. Его превосходство в скорости улетучилось. Но противник тоже испытывал трудности. Предстояла схватка без возможности отбежать или приблизиться сбоку.

Секира против меча, одиночка против лидера коалиции.

Он сразу пошел в наступление, осыпая Маледикта градом ударов и пытаясь пронзить острием, когда секира отклонялась парированием, открывая брешь. Рэмису пришлось несладко, когда тяжелый топор обрушивался на него в ответ, уклоняться от атак противника с ограниченным движением было сложно. А тем более парировать клинком тяжелую секиру.

– Что, без альтернативы не так силен? – насмешливо произнес Маледикт, начав двигаться вперед. Боевой топор вновь и вновь обрушивался на клинок уже не раз пробив оборону Рэмиса и чудом не убив.

Дальше они дрались в молчании, используя подлые уловки. Оба стремились к цели победить противника. Не ради победы в турнире, а уже по личным мотивам. Предводитель Либерти почувствовал слабину в защите Рэмиса и рванулся в атаку, заставляя отступать по песку. Рэмис сделал вид, что потерял равновесие, в последний момент уклонился, проскользнув под свистнувшим в воздухе лезвием секиры, и тут мир вокруг рухнул.

Они летели в бездну среди марева песка и осколков плит.

Глава 13: Ритм Кибергорода

Реальность, Гонконг, 2080 год.

– Дальше не поедем, – водитель вжался в сидение, полностью спрятавшись за подголовником.

– Что? – Руслан и не заметил, как электромобиль остановился. Впереди был скоростной тоннель и перед ним несколько человек махали руками. Охранный робот уставился немигающими глазами камер на колонну остановившихся машин. В черноте широкого подземного коридора мельтешил свет проблесковых маячков.

– В тоннеле что-то случилось. Объезда нет, только пешком, – окончательно съежившись в кресле, водитель вытянул руку и постучал по терминалу оплаты позади сидения, – Время еще идет.

Руслан скривился и, достав карту, махнул перед терминалом. Выбираясь из машины, зацепился курткой за ограждение. Чертыхаясь, пошел вдоль дороги и выбрался на пешеходную зону. Посмотрев на столпотворение электромобилей и людей, нырнул в безветренный крытый виадук. Эскалатор работал, и он легко поднялся вверх, а дальше пришлось идти.

Самое обидное, что по скоростному тоннелю оставалось проехать совсем ничего. А теперь ему придется топать до племянника не меньше километра. Дамир снимал апартаменты в жилом комплексе на окраине сектора Кибергорода. Дальше была старая часть города.

Руслан так и не понял до сих пор, какие именно размеры имел Кибергород. Когда в последние годы стерлись национальные границы, почти все крупные мегаполисы мира превратились в независимые города-государства. И почти в каждом миллионнике образовался свой виртуальный сектор. Постепенно ко всем этим районам виртуального рая – или ада – приклеилось меткое название Кибергород.

Виадук кончился, и старик дождался лифта, чтобы не скакать по неподвижному эскалатору. Кратчайший путь частично пролегал через подземный уровень, больше напоминавший гигантский торговый центр. Он не спеша семенил вдоль витрин, стараясь не запнуться о снующих повсюду роботов-уборщиков. Вокруг было довольно много людей, но без столпотворения, как в столичных метрополитенах.

Резкий запах сварки и озона перешиб обоняние уже ближе к выходу из подземки. Здесь что-то перестраивали, и пришлось двигаться медленнее: для посетителей оставили совсем узкий проход. Из разобранной части пола безобразным чудовищем поднимались хаотически построенные леса, и вся конструкция была обтянута защитной сеткой.

Он снова поднялся на лифте и, выбравшись на поверхность, зажмурился от яркого солнечного света. Над мегаполисом бесконечностью разливалось синее небо.

В последние дни ему не спалось. Скорее, даже ночи. Все время он проводил в пустошах со своей новой командой, которая признала остроумного старика своим неформальным лидером. Он подбадривал их, они учили его играть. Моральный дух крохотного отряда не сломили даже участившиеся нападения альянсов убийц и месть ПерфектКинга. Из пяти попыток их разгромить, засранцу удалась только одна.

Руслан разжился кожаной броней, неплохим луком и осваивал атакующие навыки, применяя их на практике в пустошах. Сегодня они все отдыхали от игры, и он отправился к племяннику. Тем более, что Мейксиу уезжала на два дня, а без хила в пустошах много не навоюешь.

Он растерянно огляделся. Судя по карте и оставленным Дамиром указаниям, он находился почти на месте, но кроме забора старой базы ООН и новенького автоматического промышленного комплекса, вокруг ничего не было. Вдалеке высились крестовины старых тридцатиэтажных зданий Гонконга, но племянник указал вполне определенно, что обитает в секторе Кибергорода. И подходящего под описание жилого комплекса нигде не наблюдалось.

– Эй, уважаемый, – проскрипел Руслан, дернув за рукав замешкавшегося неподалеку парня, – Где тут здания Лан Групп Центра?

– Ла-ан? – задумчиво переспросил азиат и задумчиво продолжил на ломаном английском, – Нет знаю, первый слышу раз.

– Внизу левее, – подошел второй с более правильным произношением и ткнул пальцем чуть ли не себе под ноги, – Лайн, если быть точнее. Спуск через метров пятьдесят дальше, не пропустите.

– Точно, – подслеповато взглянув на экранчик, с досадой произнес Руслан и поплелся в указанном направлении, уже порядком подустав.

– Да-а, не хотел бы я дожить до его возраста, – протянул парень на китайском, когда старик уже отошел на приличное расстояние, – И превратиться в настолько жалкое зрелище.

– Ты и до тридцати не доживешь, гарантирую, – сумрачно ответил его собеседник и увернулся от ненастоящего подзатыльника.

Руслан все понял, когда дошел до спуска. Забор базы ООН скрывал вид на гигантскую воронку, невесть чем проделанную в земле, но явно мощной штукой. И огромная искусственная низина уже была почти вся застроена. Крыши зданий не поднимались выше кратера и поэтому их было не видно при выходе с подземки. Попасть туда можно было тремя способами: спуститься на лифтах, монорельсовым транспортом, или кабинами подъемников.

Самым близким для него сейчас был подъемник и вскоре старик влез в кабину, где уже сидел мальчик лет шести с девочкой подростком, по-видимому старшей сестрой. Проезд оказался бесплатным.

С высоты гигантский комплекс выглядел впечатляюще. Подъемник еле полз, и Руслан успел задуматься, как исполинскую воронку не затопило, она явно была ниже уровня моря. Сложная инженерия не была его коньком, и он выбросил эти мысли из головы, высаживаясь на верхних уровнях комплекса.

На удивление, здесь почти не долбила назойливая реклама, ужа ставшая привычной по всему Кибергороду. Старик сверился с записанным в терминал адресом и отправился искать строение под номером тридцать один. Все вокруг было довольно техническим и удобным, особенно его порадовал горизонтальный эскалатор, на котором он с комфортом проехал два квартала. Особенно красивым оказался подвесной остекленный коридор: дух захватывало, когда проезжал над более чем стометровой высотой как будто на одной транспортной ленте.

Дальше требовалось спуститься на двадцать пятый этаж, для чего он воспользовался лифтом. Руслан уже изрядно устал и поэтому присел отдохнуть в просторном холле перед панорамным окном. За ним открывался вид на парковую зону, расположенную прямо посередине соседнего здания. Как этажи выше не рушились на нее, он опять не понял: тут строительством явно занимались какие-то инженеры от бога.

В парке резвилось много детей. Прогуливались парочки и носились стайки подростков. Освещение там напоминало дневное, наверняка стояли очень мощные лампы, что было необходимо для растительности. Старик заметил, что некоторые из людей были в шлемах и усмехнулся, вставая и отправляясь дальше.

Он решил откладывать с пособия понемногу денег, чтобы купить нейронный шлем. Нехитрые расчеты показали, что если сэкономить на ежемесячных затратах и оформить покупку в рассрочку, то он расплатится за полтора года.

Когнейровир его зацепил и очень сильно. Днем, когда еще никого из его спутников не было, Руслан бродил по миру Фэнта, каждый раз открывая что-то новое. Казавшаяся поначалу скучной, игра обретала многогранность в деталях, ранее незаметных. А как все изменится если использовать соответствующую технику? Почти все в команде использовали нейронные шлемы, а Мейксиу обладала когнитивным обручем. Ходили слухи, что с нейроинтерфейсом навыки прокачиваются быстрее, но Килгора, который им это озвучил подняли на смех. Маг потом дулся целый день.

Вчера Руслан вслух рассуждал о покупке нейроинтерфейса.

– Дед, ты совсем поехал? – удивился Дрейк. – Какой тебе нейроинтерфейс? Он даже богатым в круглую сумму влетает.

– А может я как раз из элиты Кибергорода, откуда тебе знать? – подколол его в ответ Руслан.

– Врешь! – засмеялся Килгор.

– Следи за языком, малой, – назидательно проворчал Руслан, – Дедушка никогда не лжет. А высказывает альтернативную точку зрения, отличающуюся от общепринятой.

Им было весело, атмосфера в команде царила непринужденная. Даже молчаливая Валида начала изредка писать не только Дрейку, но и остальным. Руслан не особо интересовался возрастом своих спутников. Закон сети – в цифре все равны. Но как-то отчитывая Дрейка за то, что померла вся партия из-за того, что рыцарь затупил, при попытке оправданий надавил авторитетом, после чего его периодически звали «дед». Старик не обижался.

Он и не думал, что на закате жизни у него возникнет такой неподдельный интерес в игре. Уже в тридцатых годах перспективы в сумасшедшем мире были незавидные: снимать старую квартиру или комнату в спальных районах; вставать спозаранку и ехать по снегу и грязи на работу, от которой тошнит. По выходным спать весь день, a потом пить или смотреть сериалы. Его ждала жизнь, затерявшаяся где-то посреди ужасного похмелья, успешных знакомых, нелепого секса, квартплаты, долгов, дедлайнов, недочитанных книг и вечного недосыпа. Идеальные условия, чтобы потерять вообще какой-либо смысл. Но здравый цинизм восторжествовал, и Руслан еще в те годы познал своеобразный дзэн: радоваться тому, что есть здесь и сейчас.

Отдохнув и поглазев на парк, старик совершил последний марш-бросок до апартаментов племянника и недоуменно воззрился на металлическую дверь, больше похожую на старинный банковский сейф.

– Ничего ты забаррикадировался, Дамир! – еще больше обалдел Руслан, когда нереально толстая дверь открылась и небритое лицо племянника показалось в проеме.

– Здравствуй, дядя Руслан, – кивнул Дамир, пропуская старика внутрь. – Все удивляются, но так надо.

Старик присвистнул, еще толком не пройдя порога. По сравнению с его комнатушкой здесь было не меньше двадцати квадратных метров площади. Повсюду стояли стеллажи, забитые аппаратурой под самый потолок.

– Племяш, а ты тут серьезно обосновался, с размахом.

– В последнее время невыгодно имплантатами торговать. Вот, снова электроникой и компьютерной техникой занялся. Да ты проходи.

В глубинах импровизированного склада была оборудована вполне уютная жилая зона, переходящая в рабочую. Освещения казалось маловато, но это Руслан, скорее всего, еще не привык к сумраку помещения после яркости снаружи. В рабочей зоне сидела скрюченная фигура, ковыряясь во внутренностях кибера. Манипуляторы робота безжизненно свисали до пола.

– Плесни чаю, – распорядился Руслан, присаживаясь на подставленный племянником стул.

– У меня нету вроде, – пожал плечами Дамир, – Бухай, сходи до автомата, принеси попить.

– Бохай, – недовольно буркнула фигура, оказавшись молодым китайцем. – Ладно, все равно этот хлам только в помойку.

Азиат поднялся, отложив робота на заваленный техникой стол и скрылся за дверью.

– Значение исковерканного имени он знает? – поинтересовался старик, разглядывая аппаратуру на столе.

– Мне без разницы, – лениво протянул Дамир, устраиваясь в кресле перед четырьмя мониторами. Мерцавшие на них таблицы и графики Руслану ни о чем не говорили. – Прислали с главного офиса три недели назад. Но парнишка толковый. Любую технику с закрытыми глазами понимает. Врожденное чутье.

– Прошивка у медицинского робота дерьмо, – как бы между прочим заметил Руслан. Племянник пропустил его слова мимо ушей. – Подгонишь мне новую аудиосистему?

– Колонки нужны? – задумчиво поскреб щетину Дамир, окинув взглядом стеллажи. – Посмотри на второй полке над столом, там вроде что-то было.

– Так ты наизусть знаешь, где что лежит? – Руслан слез со стула и присмотрелся в указанном месте. Портативные колонки с мощными динамиками нашлись сразу. Слегка потертые, но явно лучше тог, что сейчас стояло у него дома.

– В последнее время нет, – племянник закончил с таблицами и на половине экранов изображение сменилось скринсейверами. – Людей не хватает, еще месяц назад нас тут четверо работало, а теперь полтора. Новое правительство что-то крутит непонятное, от этого миграция населения и толковых специалистов не найти.

– Бардак, – согласился Руслан. – Сам никуда переезжать не собираешься?

– В Кибергороде пока все отлично, местные власти вроде гайки заворачивать не собираются, – Дамир посмотрел на наручные часы. – Если все и дальше в городе-государстве будет тихо, то и дела пойдут на лад. Там и людей толковых наберут. Да я вижу, тебе эти политические терки неинтересны.

– А ты от них зависишь? – Руслан вернулся на стул и положил колонки на стол.

– В какой-то степени да. Муниципалитет нашей деятельностью не сильно интересуется, есть дела поважнее. В основном все поставки из Гонконга, но бывает и из других городов. Тех, у которых нелады с новой властью.

– Смотри, чтобы тебя не задело, – назидательно погрозил пальцем Руслан.

Вернувшийся Бохай протянул старику бутылочку с чаем и отнес Дамиру бутылку с водой, сам зашипев вскрытым энергетиком. Подхватив со стола колонки, выкрутил винты отверткой прямо из пальца. Руслан вопросительно посмотрел на Дамира, тот сложил указательный и большой пальцы. Мол, все в порядке.

– Сам то как поживаешь, дядя?

– Да лучше некуда. Пока дышу, зверь живой, заняться есть чем. Деньжат, как всегда не хватает. Да и у кого они сейчас есть? В Париже было хуже. Друзей в когнейровире завел, играем.

– Нет, ну ты слышал? – Дамир притворно всплеснул руками и посмотрел на азиата. – Совсем в маразм впал: сначала решил из Парижа в Кибергород переехать, а теперь по уши влез в игры.

– Я ведь тоже играю, – Бохай другим пальцем спаял контакты внутри колонок и закрыл корпус, завинчивая. За ухом у него темнело гнездо коннектора, – Если бы мне пальцы не оторвало в детстве…

– То сейчас бы не сидел тут, ага, – закончил за него Дамир.

– Починил, у динамика контакты отошли, – Бохай протянул колонки старику.

– Спасибо, – кивнул Руслан, – Дамир, ты мне опять хотел фуфло впарить?

– Теперь они рабочие, – усмехнулся племянник. – Я же говорю: чует технику, хоть и киборг. Сам знаешь, дядь, в наше время к биороботам отношение совершенно отвратительное.

– Сами виноваты, – отрезал Руслан. – Воронку, в которой мы сидим, получается три года назад сделали?

– Ага, – подтвердил Дамир, – Термической бомбой местный центр киборгов накрыли. Говорят, ничего не осталось. А потом оперативно бросили на дно гидростойкий фундамент и район отгрохали с нуля.

– За три года, – повторил Руслан, уважительно кивнув, одобряя неведомых строителей. – Слушай, Дамир, а у тебя тут случайно нейроинтерфейс не завалялся?

Глава 14: Игра в жизнь

Реальность, Гонконг, 2080 год.

– Очень остроумно, дядя, – Дамир чуть не поперхнулся водой и немного обрызгал футболку. Бохай никак не отреагировал, в отличие от племянника. – И дело даже не в цене. Нейроинтерфейс это не просто техника, это неимоверно сложная аппаратура прямого подключения формата компьютер-человек. То есть для этого необходима операция по вживлению в тело, а конкретно в голову, специальных устройств.

– Я подозревал, что все сложнее, чем сходить в ближайший техномаркет за новым смартом, – улыбнулся Руслан и устало развел руками.

Он не задумывался раньше об имплантации всерьез. Начавшийся в конце шестидесятых кибер-бум ему был неинтересен, а мегаполисы планеты тогда за несколько лет стали напоминать настоящий киберпанк: считалось очень модным иметь хотя бы один имплантат, особенно среди молодого поколения. Некоторые использовали вживленные устройства исключительно для работы, но большую часть операций проводили для имплантации разнообразных и нелепых усовершенствований, вроде встроенных наушников или микроскопических экранов в сетчатку глаз.

– Не просто сложно, а поставлено на строгий учет. Каждый нейроинтерфейс уникален, производят их только на трех предприятиях во всем мире, – продолжил Дамир, – То есть не получится просто собрать на коленке и засунуть провод в голову. Военные и спецслужбы отказались от использования этой техники из-за сбоев в работе. А в играх нейроинтерфейсы каким-то образом прижились.

– Я даже не пытался его собрать, – подал голос Бохай, – Это невозможно.

– Как же ты играешь? – удивился Руслан.

– Нейронный шлем. И очень редко арендую нейроинтерфейс. Дорого выходит, там почасовая оплата.

– Дурачок у бабки внук, – по-русски резюмировал Дамир. Бохай на всякий случай насупился, хоть ничего и не понял. – Так что проще раздобыть шлем или обруч. Бесконтактное соединение, а принцип тот же – мозговые биоритмы. Просто технология еще сырая и поэтому считается, что прямая связь мозга и компьютера эффективнее.

– Понятно, – кивнул Руслан и добавил, увидев, как племянник снова посмотрел на часы. – Пойду уже, поздно. Вызови машину.

– А сам, дядя? – воспротивился Дамир.

– А самому дорого. Пожалей старика, кота кормить скоро соседями придется, – заворчал Руслан и племянник в притворной сдаче вскинул руки.

Старик поднялся, племянник проводил его до двери и обняв, похлопал по ссутулившимся плечам на прощание.

– Теперь на лифте на первый этаж, такси подъедет сразу к выходу.

– И то хорошо, – благодарно сощурился Руслан, – Ну, не кисни тут, созвонимся.

Скоростной лифт домчал его до первого этажа очень быстро. Руслан миновал просторный холл с представительствами различных компаний и небольшим фонтаном с подсветкой и выбрался на улицу. Здесь была настолько плотная застройка, что неба вообще не было видно.

Ярко-красный электромобиль с угловатыми буквами подкатил прямо к автоматическим дверям. Руслан забрался в салон и откинулся на сидение. Прогулка его утомила физически, но позволила размять мозги после долгих дней и ночей, проведенных перед монитором.

Чем занимался Дамир, он примерно понял, бегло осмотрев квартиру, больше напоминавшую склад. С бесконечными волнами экономической рецессии нелегальная торговля разрасталась, как злокачественная опухоль. Черный рынок электроники процветал, несмотря на работу корпораций, специализировавшихся на безопасности и пресечении подобных мелких преступлений. Если достаточно потратиться на цифровую защиту, мелкий подпольный бизнес свободно мог проскользнуть через сети, в которые попадала более крупная рыба и уйти от преследования.

Но им тоже приходилось ложиться на дно. В спокойные годы многие выходили на честное ведение дел и барыг прижимали к ногтю. А сейчас как раз после сумбурных семидесятых наступали вроде как спокойные времена.

Конечно, он и не думал, что племянник позволит ему с ходу разжиться нейроинтефейсом, но мечтать не вредно. И он совсем забыл про киберимплантацию. Стоило проконсультироваться с доктором. Тем более у него как раз в ближайшую неделю планировался профилактический осмотр. Последний он проходил еще в Париже месяц назад.

Такси нырнуло в тоннель. Под ярким светом бесконечной линии ламп на потолке скорость увеличилась. Одна из полос была пустой и на ней промелькнул огороженный светоотражающими лентами кусок дороги с бесформенным куском металла и пластика из нескольких машин. Видимо, та самая авария, из-за которой закрыли тоннель. Кто-то ошибся.

Когда-то давно Руслан мечтал о собственном автомобиле с двигателем внутреннего сгорания. Их очень быстро к середине столетия вытеснили машины с электрическими приводами. После всех пертурбаций с углеводородами разорились почти все нефтяные компании и из них ударом экологии ниже пояса выбили дух набравшие силу энергетические концерны. А собственный электромобиль старик так и не купил, привыкнув кататься на общественном транспорте.

Выехав из тоннеля на уже знакомые места, машина свернула в дебри Кибергорода, петляя по известным водителю улицам и переулкам. Старик пялился в окно на редких прохожих. Уличная реклама когнейровира вернула его к мыслям об игре. Уже не терпелось вернуться на просторы Фэнта.

Выбравшись на улицу возле дома, Руслан задумчиво посмотрел на проходящего мимо молодого парня с антропоморфным роботом. Кибер мало того, что шел на двух ногах, но еще и обладал женским лицом и вторичными половыми признаками. Торчащие ушки скорее всего были декоративным украшением. Парень что-то тихо говорил с улыбкой.

Занимался тихий вечер, на небо уже выкатился огрызок Луны. С тихим гудением пролетел геликоптер. Руслан постоял еще немного на относительно свежем воздухе и нырнул в прохладу здания. На его этаже в коридоре было пустынно и тихо. Разорвав тишину щелчком замка, старик претворил за собой дверь. Посередине комнаты сидел Хриплый и осуждающе смотрел на хозяина желтыми глазами.

– И не говори, – вздохнул старик и включил компьютер, поставив колонки на стол и подключив вместо динамика. Пока операционная система загружалась, он согрел воды на чай.

Прежде чем закрыть в игру, он залез в свою медицинскую карту и уточнил свой профосмотр – он должен был состояться послезавтра. Потом в поисковике набрал: «нейроинтерфейс, операция». Более-менее конкретная информация обнаружилась на второй странице.

«Операции по вживлению коннекторов для использования нейроинтерфейса может провести любой хирург, но лучше воспользоваться услугами специалиста в области киберхирургии. Официальные производители компьютерных нейроимплантатов ранее содержали свои собственные сети клиник, но после 2077 года функционирует только одна – «Киберспорт Индастриз». Ни в коем случае не пользуйтесь услугами подпольных и нелегальных специалистов. В большинстве случаев они не имеют достаточной квалификации.