Читать книгу: «Когнейровир: Дед в Кибергороде», страница 3

Немного поблуждав в коридорах, он вышел к транспортной линии и занял место в четырехместной капсуле. В передней части на экране менялась боевая сводка и периодически мелькал агитационный призыв против лоялистов. Напротив расположился здоровенный мужик в громоздком скафандре и капсула тронулась.

– Сколько там продержишься? Минуту? – насмешливо спросил обладатель безразмерной брони.

Рэмис перед тем как выходить в Техно, снова воспользовался маскировкой. Ее видели только окружающие.

– Больше.

Собеседник расхохотался.

– Это вряд ли. Там настоящая мясорубка. Ты в команде?

– Я один, – раздраженно отмахнулся Рэмис.

– Тем более, – хмыкнул здоровяк. – Самые сильные альянсы сейчас против лоялистов. Для развития лучше руины или Марс.

Про Марс он знал. Его рекомендовали посетить первым. Линейный сюжет, напряженно-пугающая атмосфера – все в духе старинных игр и боевиков начала века. Но его больше привлекало не прохождение долгой истории, а сражения здесь и сейчас. Поэтому он отправился на «Аквилон».

Капсула вылетела из борта крейсера и в свободном полете ухнула в причальную шахту возле протянувшего абордажные туннели корабля повстанцев. Они выбрались наружу, капсула позади ушла в раскрывшуюся нишу. Повсюду сновали люди и лидеры мятежников, представители альянсов неторопливо присматривались к прибывающим.

– Ну давай, молчун. Проживешь дольше минуты, найди меня. Я Аронлайт из Зорник, Бельгия, – козырнул многоствольной пушкой на прощание бугай и сразу отправился к почти отвесным пандусам, лихо скатившись вниз. Оттуда раздавался грохот взрывов и трескотня выстрелов.

Ремис отключил маскировку и подошел к спуску. Его сразу же окликнули:

– Эй! Это же ты завалил РигорМортиса на поединке? Давай к нам в ал.

Призыв остался проигнорированным, он шагнул вперед. Ровная поверхность постепенно становилась горизонтальной, но сначала набралась солидная скорость.

Вербовщик неизвестного альянса не ошибся. Бой РигораМортиса и Рэмиса действительно завершился победой. Это снискало ему некоторую известность в Фэнте, он даже попал в довольно популярную трансляцию. На самом деле чудом выиграв опытного противника просто за счет своей уникальной экипировки. Или просто везение.

Он выиграл все три битвы второй стадии, попав в финал. Поэтому Ремис и стремился в самые опасные сражения виртуальности, развивал навыки и просто хотел побеждать. Иной цели у него не было. А ради чего еще и был создан когнейровир?

Ожидая, что его вынесет на поверхность, Рэмис поджал ноги, приготовившись сразу пробежать в укрытие, но не тут-то было. Труба выплюнула его под потолок огромного зала с невесомостью. Мимо сразу хлестанула крупнокалиберная очередь, сметя менее удачливого бойца.

Укрыться было совершенно негде.

Микродвигатели скафандра включились и понесли его выше, куда не били наотмашь залпы заградительного огня лоялистов. Из трубы следом вылетел похожий на его собеседника в капсуле здоровенный бронированный мужик и, включив ракетный ранец, снарядом полетел вниз, осветившись силовым полем. Начинка внутри брони зачем-то истошно орала. Рэмис полетел вдоль потолка, обозревая поле битвы.

Внизу мятежники рубились с верными командованию крейсера. Перестрелка очень быстро переходила в рукопашный бой, где ослепительные сполохи выстрелов сменялись гудением силовых мечей, молотов и алебард. Скорострельная крупнокалиберная установка, поливающая прибывающих повстанцев огнем, была надежно защищена бронированными стенами и мерцающим защитным коконом.

Оставался только один путь к поверхности, так как потолок кончался, переходя в стену. Рэмис включил собственную защиту и камнем рухнул вниз, где уже была сила притяжения. Он приземлился посреди рядов противника, где угрозы сверху никто не ожидал. Некоторые заметили новую опасность и повернули к нему стволы. Слишком поздно.

Рэмис с ходу вскинул свой клинок и плазменный выстрел отбросил на покатую стенку дота одного из солдат. Молнией описавший круг кинжал пробил броню и тела еще троих и завис над левым плечом, охраняя хозяина. Раздался взрыв совсем недалеко и сняв всю защиту. Его отшвырнуло в ложбину между двумя дотам. По ней корячились два медицинских робота, с трудом утаскивая знакомого Аронлайта, а точнее его труп в разлохмаченной и пробитой броне. Неестественно вывернутая рука заканчивалась огромной перчаткой, сжатой в кулак с оттопыренным большим пальцем.

– И кто еще дольше продержится? А? – риторически спросил Рэмис, присев от пролетевшей над головой плазменной очереди.

Вокруг становилось жарковато.

Он почти ползком выбрался из узкого прохода между дотами и чуть не получил удар сбоку силовой алебардой. Кинжал в автоматическом режиме метнулся и пробил сжимавшего рукоять лоялиста, так что рассержено гудящее лезвие не долетело совсем немного до цели.

– Ничего себе, пронесло, – выдохнул Рэмис.

Пробежав мимо упавшего, к которому уже подкрадывались роботы, он взлетел на эстакаду за рядами дотов. Его заметили. Пока еще не прицельный огонь зазвенел пулями и зашипел плазмой вокруг. Рванувшись вдоль защитных полос ограды, он чуть не вписался в повернутого спиной повстанца. Вылезая из проема, он почем зря палил внутрь из десятиствольного пулемета. Почувствовав толчок сзади, мятежник чуть не подпрыгнул.

– Бежим! – заорал он и галопом бросился по эстакаде.

Рэмис непонимающе уставился в проем. Оттуда блеснули восемь злобных огоньков и механический паук, покрытый защитным полем, выбрался наружу. Характерный металлический скрежет дополнительно возвестил о его появлении.

Позади паука из проема полезли лоялисты, ощетинившись стволами. Робот выключил силовое поле и прыгнул на Рэмиса, угрожающе взмахнув гибкими и смертоносными щупальцами, каждое из которых заканчивалось остро заточенным лезвием.

Уже на излете Рэмис пристрелил механического монстра, рухнувшего на него. Злобной осой метался кинжал, отгоняя врагов. Встать и скрыться уже не было времени. Он вскинул клинок и пристрелил ближайшего лоялиста, тут же отмахнувшись от обрушенного сверху клинка.

Оставшиеся в живых противники сгруппировались в шеренгу и шквальным огнем накрыли погребенного под роботом. Рэмис больше не мог двигаться.

«Получено тридцать шесть очков репутации за участие в битве за «Аквилон». Погибнув, вы потеряли тридцать пять очков репутации».

Глава 7. Приграничный лес

Реальность, Гонконг, 2080 год.

– Да чтоб вас разорвало!

Руслан второй раз за день огреб критические повреждения, несовместимые с виртуальной жизнью персонажа. Прыткие гремлины оказались хитрыми и подлыми, поодиночке заманивая незадачливого деда в подлесок, где накидывались гурьбой. Окрестности городка кишели этими тварями. Старик уже понял, что парные стилеты вещь хорошая, но рассекать в штанах и рубашке затея так себе.

Хуже всего было ждать, когда труповозы заберут бренное тело Руса и перетащат его в город. На сообщение системы: «Погибнув, вы потеряли ноль очков репутации» Руслан внимания не обращал. Нельзя утратить то, чего нет.

В ожидании он вышел проветриться на уже знакомый балкон, с удивлением обнаружив, что уже вечерело. Кибергород сонно шуршал электроникой и приглушенными голосами в надвигающемся сумраке.

Уже знакомый сухонький азиат был на своем месте. Искоса взглянув на гостя, он многозначительно произнес:

– Где порядок, там и действие. Могилы бесконечны, если не торопиться за собственными словами.

– Да, бесспорно, – не моргнув глазом, согласился Руслан.

Азиат закурил. Мимо старика вальяжно прошествовал Хриплый, неведомо как выбравшийся из квартирки.

– Зная цену верности, остается только ждать подходящей погоды.

– Угостишь сигаретой? – проигнорировав очередной поток бессвязных мыслей, спросил Руслан.

На удивление, азиат его понял и протянул пачку с зажигалкой. Старик выбил одну и прикурил, сразу кашлянув от непривычки. Едкий дым хлынул в легкие и затуманил голову. Он сделал еще одну затяжку и выкинул окурок. Хриплый подошел к азиату, потянул носом воздух и ушел дальше по своим важным кошачьим делам.

Руслан не стал дожидаться, когда азиата снова озарит безумно мудрая мысль и покинул балкон, вернувшись домой. Его ничуть не смущало, что он бежит от реальности. Эскапизм в людской натуре, наравне с консервативными взглядами. Конечно, он бы съездил себе молодому торчащему в играх по затылку, если бы представилась возможность. Но сейчас он не видел ничего плохого в том, чтобы рубиться в виртуальности днями напролет. Реальность последних десятилетий его не пугала.

Просто ему уже в ней абсолютно нечего было делать.

Рус уже стоял возле городского алтаря возвращения. Сегодня в когнейровире было очень много народу, повсюду сновали персонажи в разнообразных обличьях. Теперь старик слышал, если ему что-то говорили, причем голос не обязательно был идентичен. Мужским басом могла говорить сопливая девчонка или же наоборот тоненько пищать мог сорокалетний бородатый игрок.

Он с сожалением глянул на единственное, чем обладал. Парные стилеты уже порядком затупились о шкуры гремлинов, но средств у него до сих пор не было ни гроша. В этом плане игра была ну очень схожа с окружающей действительностью. Заниматься банальным попрошайничеством ему не позволяло наличие прямых для игры рук, а вот нормальную партию найти не помешало бы.

Отыскав среди толпы подходящего по виду потенциального напарника, он обратился к высокой обладательнице витого посоха и огромных глаз.

– Привет, не составишь компанию прогуляться за стены?

– С верхотуры Лайтворк центра рухнул, дядя? – ошарашено ответил ему высокий подростковый голос после чего девочка убежала.

– М-да-а, неловко вышло, – проговорил Руслан, задумчиво смотря ей вслед.

Походу, стоило сначала поискать информацию о современном этикете виртуального общения, так как он пятой точкой чувствовал, что сейчас ляпнул нечто аморальное.

Он еще ничего толком не знал о когнейровире. И это заставляло погружаться в игру с еще большим интересом.

Снова выбираться за стены Руслан все же не спешил. Полученное задание снижать популяцию гремлинов он с трудом отыскал на информационном табло, куда их приколачивали в виде листа бумаги. Для активации поручения нужно было просто сорвать бумажку, после чего она исчезала. И сейчас, при возвращении к стенду, там обнаружилось свежее.

«За сто убитых летучих мышей жалую кожаную кирасу и место в охранении каравана. Семельский глава торговцев».

Это уже было задание более любопытное, чем предыдущее, за которое наградой служил вшивый гладиус и больше ничего. Руслан прихватил листок, хоть и не имел понятия, что за это за семельский торговец и где его искать.

Бутылочек с лечебной настойкой у него больше не было. Он вышел из городка, задержавшись у ворот. Там слонялись несколько десятков персонажей, переговариваясь между собой.

А чуть поодаль рубились двое в периодически разрываемом блеском стали пыльном облаке. Руслан задержался, наблюдая за взмахами мечей и движениями бойцов. Уже присмотревшись, понял, что периодические вспышки света были не только металлическими бликами, но еще и пробегающими по доспехам крошечными молниями. Их назначения он не знал.

Дуэль продолжалась довольно долго, соперники не уступали друг другу. Потом один осветился аурой и применил хитро выкрученный финт, после чего упал и больше не двигался. Победитель вскинул меч в победном жесте. Руслан не поверил своим глазам.

– Сам накрылся?

– Это альтернатива, – услышал его и пояснил один из наблюдавших, – Шанс пятьдесят на пятьдесят мгновенно нанести огромный урон или погибнуть. Такая способность есть у каждого. Это врожденное, как абсолют.

– Буду знать, – пробормотал Руслан и направился к воротам, – А где доставать предметы?

– Новичок? – утвердительно спросил его собеседник, – Купить, где же еще. Ну или выполнить цепочку начальных заданий из первого поселения, но это занимает почти сутки и редко кто берется. Проще оплатить, чем терять время на это скучное занятие.

После чего к Руслану потеряли интерес. Он недовольно цокнул языком. Знать бы раньше, что не стоило сбегать с уворованным, лучше бы занялся начальными поручениями. Лишних кредитов у него не было, так что ничего не оставалось делать, кроме как продолжать штурмовать окрестности, наводя ужас на толпы монстров и надеяться, что они скоропостижно помрут хотя бы от смеха. Тем более, что времени на это у него было предостаточно. Городские часы как раз пробили восемь часов после полудня, впереди был еще весь вечер.

Руслан направился на уже знакомую опушку леса, по дороге загнав в кусты одинокого гремлина. Осталось зверски уничтожить еще половину, но его путь лежал уже в приграничный лес.

Смирившись с тем, что придется продираться сквозь непролазную чащу, он в удивлении выглянул на широкую поляну. На ней виднелся домик, обнесенный частоколом, поодаль возвышалось местное подобие Стоунхенджа. Возле строения торчали две фигуры, один из них был местным неигровым персонажем. Второй, судя по звукам, приглушенно матерился.

– Вечер в хату, – громко по-старинному схохмил Руслан, – Это что здесь?

– Ты чего не через проход? – изумился игрок, указав рукой на мегалит. – Серьезно, пешком сюда топал?

– Не в курсе, как это работает, – честно признался Руслан.

В глубине камней засветилось марево, оттуда вылезли пара персонажей и не торопясь скрылись в лесу. Оба помахивали прозрачными лезвиями на металлической гарде. Такой же, но без жала, болтался на поясе у того, с которым говорил старик.

– Один из вариантов первоначального пути, который я успешно завалил. Я ВайлдДрейк, – преставился обладатель дырки от бублика в виде пустой гарды.

– Рус, – коротко бросил Руслан, смекнув, что ему назвались ником. Пора было двигаться дальше.

– Есть! – невпопад крикнул ВайлдДрейк, и житель домишки протянул ему простенький нож, в обмен приняв пару мешочков с чем-то подозрительно булькающим.

Двойник Стоунхенджа снова осветился и оттуда повалила толпа практически одинаковых персонажей. Старик в первый раз увидел так много народу в когнейровире и остановился, уже сделав пару шагов по направлению к чащобе.

Торопливо снующие персонажи периодически исчезали. Некоторые появлялись вновь, а многие растворялись бесследно. Поток валил несколько минут, его новый знакомый тоже ждал, когда все кончится. На вопросительно разведенные руки Руслана, он пояснил:

– Азиаты. У них сейчас вечерний пик онлайна начинается. А под шумиху с ними пытаются пролезть использующие ошибки и тестирующие бот проги. Рабочий бот стоит просто космически.

Остальные – живые игроки – скрылись под лесными кронами. Дрейк и Руслан направились вслед за ними. Иди по следам прошедших ранее было совершенно безопасно – азиатские полчища зачищали местность не хуже роботов-уборщиков.

– С нашими коротышами лучше пойти вместе, если ты тоже по летуче мышиные души направляешься. Добычу поделим пополам, – предложил Руслан.

– А это отличная идея, – согласился Дрейк. – И от волков, если что отобьемся.

Старик закатил глаза, благо этого не было видно. Мало того, что он столько времени забирался вглубь приграничного леса, так здесь еще и серьезные хищники водятся. Он уже боялся себе представить, что водилась за лесом, раз он назывался приграничный.

Порой когнейровир упорно представлялся ему не многопользовательской социальной игрой широкого профиля, а скорее каким-то хоррором с обязательным элементом выживания. Спасибо разработчикам, что хоть разрядом тока не бьет за гибель персонажа. Хотя, он не знал, как обстоит дело с новомодными нейроинтерфейсами. Может там и стимулировали проигравших электричеством в филейные части.

Между тем они отыскали первую летучую мышь. Крылатая тварь оказалась здоровенной, размером примерно с собаку, и оснащенной зачем-то четырьмя метровыми крыльями. Руслан, недолго думая, ударил стилетами и применил альтернативу, заранее найдя способность в настройках.

Эффект оказался неожиданным. Несчастную мышь просто разорвало на куски, чудом сохранившееся крыло медленно упало на покрытую прелой листвой землю. Дрейк отпрыгнул и недоуменно уставился на Руслана.

– Зачем?

– Читерство какое-то…

– Альтернативу можно применить раз в сутки, – разъяснил Дрейк, безуспешно пытаясь найти в мышиных останках нужный для получения награды клык, – Поэтому способность приберегают для дуэлей. Вообще повезло, что цел остался.

За деревьями раздался вой, охотники насторожились. Руслан указал стилетом на заросший холм.

– Лучше будет подняться повыше и осмотреться.

С холма обзор действительно был намного лучше. Но то, что других игроков шатались поблизости всего парочка, настораживало. И те уже улепетывали обратно к поляне с домиком и мегалитом. Волки небольшими группами приближались к холму, окружая.

Уже меньше чем через минуту занятая ими высота стала местом побоища. Мелькавшим среди листвы серым спинам не было числа. Они отмахивались своими короткими лезвиями и пытались увернуться от зубов и когтей хищников.

– Я реально вспотел, – в передышке выдохнул Руслан, вытаскивая из последней волчьей туши стилет и понимая, что использовать его больше нельзя: кончик лезвия обломился и режущая кромка затупилась так, что даже кусок хлеба не отрезать.

– Плохо дело, – отозвался Дрейк.

В чаще рычало нечто покрупнее волка. И это приближалось.

Глава 8. Принципиальный подход

Реальность, Гонконг, 2080 год.

На холм взбирался реальный монстр в волчьей шкуре. Два метра в холке, пасть, увенчанная рядами желтых клыков, перекатывающаяся под шерстью мощная мускулатура. Выглядел местный альфа-вожак серых орд внушительно и очень натурально. Рыкнувший было на него простой волк получил в ответ нечто напоминающее громовой раскат и счел за лучшее ретироваться, как и многие другие, державшиеся поодаль и сверкавшие желтыми глазами из чащи. Дрейк продолжал нагонять тоску, вещая упавшим голосом:

– Мы пропали. Я должен был понять, откуда столько волков, и что вожак неподалеку.

– Используй альтернативу, – предложил выход Руслан, прикидывая, как бы исхитриться и воткнуть стилет животине в глаз или в ухо.

– Не выйдет. Против боссов базовые способности не работают.

И все же они сражались. Примерно две секунды. Именно столько потребовалось местной псине-переростку, чтобы перекусить ВайлдДрейка пополам и отбросить и так уже истекавшего кровью Руса мощным ударом лапы с выпущенными когтями. Летально, что стало ясно по в который раз за сегодня потемневшему экрану.

Руслан откинулся на кресле и скрестил руки на груди, скорчив очень недовольную мину. Столько прорываться в приграничный лес, чтобы бесславно доломать оружие и получить ровно ничего! Смесь обиды и негодования овладела стариком. А еще ведь не менее получаса ожидать возрождения.

Он встал и направился в кухонную нишу, разогреть воду. Бесспорно, пора было менять тактику. С тем, что у него осталось, продолжать шастать по окрестностям не было никакого смысла. Ну и пора бы уже завязывать со статусом игрового бомжа.

В мире нет ничего скучнее экономики. А игровая экономика – это скука в квадрате. Регулярность и монотонные, однообразные действия там, где нужно получать яркие эмоции не то чтобы раздражали. Бесили неимоверно. Он никогда искренне не понимал, как некоторые игроки умудрялись часами сидеть на виртуальных рынках и биржах, спекулируя и демпингуя на разницах стоимости валют и ресурсов. Единственное, чем они управляли это финансовыми потоками и крайне редко влияли на события виртуальных миров. То есть могли подложить свинью даже крупному клану, взвинтив или обрушив стоимость чего-либо. Или вообще напакостить, скупив нечто важное на рынке. Но эти каверзы больше раздражали, чем действительно что-то меняли.

Руслану никогда не хватало усидчивости и коммерческой жилки для зарабатывания еще и нереальных денег. В нескончаемых волнах экономических кризисов начала века и реальные средства к существованию добыть было непросто. Как и многие, он завидовал тем, кто умудрялся поднимать большие суммы денег онлайн. Но сам занимался настоящей работой больше руками, чем головой.

И в когнейровире для него настало время притормозить и пораскинуть мозгами. Вбитый в поисковую систему еще до лесной вылазки запрос: «Как заработать в когнейровире?» выдал настолько огромный список рекламной чуши, что старик с проклятием закрыл его, пробежав глазами заглавие третьей строки, гласившей: «знакомства с самыми сочными азиаточками Фэнта, гарантированный результат». Его не удивило, что в игру проникла социальная проституция, просто у реальных игроков подобное всегда вызывало досаду.

Общение с противоположным полом в виртуальности чаще всего приводило к нелепым ситуациям. Зачастую, когда в слаженной команде появлялась женщина, непринужденное общение менялось. Многие вели себя сдержанно, стараясь не упасть лицом в грязь, а некоторые просто начинали неистово тупить. Раскатисто и на славу, разрушая сплоченность маленьких отрядов или даже огромных альянсов. Руслан недолюбливал играющих женщин. Одобрял тех, которые не афишировали свои половые признаки, требуя особенного отношения. Цифровой мир – это истинная демократия где все равны. И анархия, где царит закон виртуальных джунглей.

Прикидывающиеся слабым полом игроки для получения преимуществ и ценностей были отдельной темой. Чаще всего разводя новичков, они проводили своеобразный искусственный цифровой отбор. Этим промышляли многие с самого появления многопользовательских игр, но открыто признаваться в гендерном обмане не стремились. Поэтому большая часть опытных игроков повзрослее относились к демонстрирующим свою половую принадлежность анонимам довольно скептически.

Как обстоят дела в когнейровире, Руслан еще толком не знал. Да и плевать он хотел на игровые взаимоотношения в свои восемьдесят с лишним лет.

Заварив чай, старик вернулся к компьютеру. На экране все еще радостно сияла надпись: «вы погибли, ожидайте» и таймер, отсчитывающий еще двадцать минут. Его мысли вернулись к вопросам обогащения. Вот бы повезло, если некто давно играющий подарил оружие и шмотки. Но это уже из области фантастики, нужен было что-то пореальнее несбыточных пустых мечтаний.

Руслан полез в описание способностей и навыков. Пришлось внимательно изучать древа развития, огромные, что твой баобаб и раскидистые, как рога звезд шоу-бизнеса. Сразу отбросив боевые и защитные навыки, он занялся просмотром мирных.

Заинтересовали алхимия, кузнечное дело, швейное мастерство, ювелирное искусство и даже непонятно зачем нужное умение танцевать. Видать, разработчики втиснули в игровой процесс все социальные аспекты для живущих только в виртуальности.

Он вернулся к детальному рассмотрению алхимии. Все уровни были затемнены и для изучения недоступны, включая первый навык знание трав. Всплывшая подсказка немного облегчила задачу, уведомив о необходимости сначала получить статус травника.

Как его обрести, инструкций не прилагалось.

Позвонивший племянник на этот раз ни от чего не отвлекал, но старик все равно заворчал по привычке, подбавив в голос замогильного тона:

– Что тебе нужно, с-с-смертный?

– Привет, бессмертный, – подхватил шутку Дамир. На этот раз голос у племянника был веселее, чем вчера. – Как день прошел?

– По мне, – расстроенно протянул Руслан.

– Я тут с делами немного разобрался, но все равно до тебя добраться пока не могу. Ты сейчас вообще чем маешься?

– Да ничем особо, бухаю с утра до вечера. А ночами по бабам шастаю.

– Ага, конечно, – коротко рассмеялся Дамир.

– В когнейровир играю.

– Да ладно? – искренне удивился племянник. – Вот тебе делать нечего… Заезжай, если сумеешь выбраться из вирта. Не просади там все пособие.

– Я сбережения храню в еде, – проскрипел старик, – Ну, раз придется все же старые кости к тебе перебросить, приеду.

– Ага. Счастливо, дядя Руслан.

– Давай, – коротко попрощался старик и снова уставился в экран.

Итак, основы алхимии и связанное с ними звание травника. В городе нужно будет заглянуть в торговую лавку и перешерстить рынок. Наверняка торговля ингредиентами и ресурсами здесь процветает, если есть навыки изготовления снаряжения, предметов, и расходуемых запасов, вроде тех же лечебных настоек. Но это потом, сначала обретение первой профессии.

Он отхлебнул чая и зевнул вслед за Хриплым. Кот, как обычно, валялся на системном блоке, потягиваясь и обнажив красную пасть с мелкими острыми зубами. Есть совершенно не хотелось, хоть что-то и подсказывало Руслану, что этот вечер ему покажется долгим.

Последние десять минут до возрождения Руса он потратил на изучение вполне конкретного вопроса как стать травником в когнейровире. Браузер коварно жонглировал ссылками, выбрасывая его куда угодно, только не на страницу с нужной информацией. Но все же удача повернулась к нему лицом и нашлось короткое описание задания.

Запомнив местоположение неигрового персонажа, превращающего варварски настроенных воителей в безобидных растаманов, Руслан задумался над одним из пунктов квеста. Там требовалось отдать кузнецу кусок металла для изготовления ножниц. Зачем подобный инструмент таскать туда-сюда и отдавать для получения профессии, было неинтересно. А вот где находится ближайший завод по прокату стали, понять было очень даже затруднительно.

Погнав воскресшего Руса вглубь городка, он быстро нашел нужного владыку ножниц, который оказался банальным садовником, стоявшим у роскошного особняка с забором в виде раскидистого кустарника.

– Хочу стать травником, – обратился к нему Руслан.

– Нет проблем, незнакомец! Собери алоэ, подорожник и шалфей. Возвращайся после, я покажу, как сделать заживляющую мазь, – повелитель лопат и граблей, жизнерадостно улыбаясь, выдал первую часть задания.

– Без проблем, грибочков по случаю не прихватить? – хохотнул старик, уходя, – Да я подохну от скуки, пока буду зелень настригать.

Выбравшись за стены, он довольно быстро нашел шалфей и подорожник. А вот алоэ нигде не было. Оббежав городок вокруг два раза, негодуя и возвращаясь к мастеру над сорняками, старик надеялся выяснить подробности для поиска. Не дойдя до него пару домиков, заприметил на окошке горшок со знакомыми толстыми острыми листьями.

Пришлось помародерствовать.

Сразу передав нарытое и наворованное, Руслан удовлетворенно хмыкнул, когда на экране возникла табличка: «приобретены способности алхимии». Дальше владыка грядки отправил его в расположенную неподалеку кузницу.

– Для ножниц нужен металл, – сразу уведомил его кузнец.

Руслан с сожалением расстался с одним из стилетов. Разумеется, с тем, который был сломан. Получив свежеизготовленный инвентарь, вернулся, уже порядком заскучав от беготни туда-сюда. Наградой стала осветившаяся на древе навыков ветка развития травника.

– Да я теперь повелитель гербариев, – сумрачно произнес Руслан и отправился на рынок. По идее, этим заняться нужно было до задания, но он оставил самое сложное на потом.

Спрос рождает предложение. Если в игровом мире есть ремесла, значит, ими пользуются. В том числе и для торговли. План Руслана был прост, как китайские палочки: продать изготовленные мелочи и на приобретенный капитал прикупить брони и оружия. Ну а дальше – как пойдет.

На изучение рынка ушел почти час. За это время Руслан выяснил довольно важные аспекты экономики когнейровира. Во-первых, покупки совершали только игроки, сдать ненужный хлам в утиль неигровым персонажам было невозможно. Во-вторых, все старания по изучению алхимии были напрасны, спрос был только на амуницию.

Самым печальным было то, что Руслан совершенно забыл про магию. Название мира не просто намекало – кричало о фэнтези сеттинге! А он про это совершенно забыл. Просмотрев задания на развитие магических способностей, старик лишь разочарованно вздохнул. Там разработчики, походу, плотно загуляли со сценаристами на несколько дней и выдали настолько замороченные квесты, что на их выполнение ему бы потребовалась еще одна жизнь. Ветки развития магических навыков превосходили по размерам боевые.

От нечего делать он еще некоторое время слонялся по городку. Глаза начали слипаться от однообразия действий. Сонный разум ничего не мог придумать для изменения положения в когнейровире. Разве что покинуть городок и отправиться в другой, побольше. Но для этого нужно было время, мгновенных телепортов Руслану не встречалось.

Глянув на время, старик отправился спать.

Глава 9. Междумирье

Киберпространство, общий открытый сервер, 2080 год

Когда-то для него самым опасным местом был приграничный лес. Начало приключений, полное ярких впечатлений от первых встреч с враждебным окружающим миром. Авантюры одиночных вылазок в дебри, где встреча со стаей волков могла оказаться летальной. До получения мощной экипировки он был уязвим. После памятной встречи, настоящих и грозных противников для него в Фэнте, кроме людей, не осталось. Сейчас он возвращался из Техно немного озадаченным. Радужные перспективы легких побед рассыпались в атомную пыль.

Сложность оказалась впечатляющей.

«Аквилон» по сравнению с шахтами разбитой планеты Мертории был легкой прогулкой перед изматывающим силы и нервы горным подъемом. Триста с лишним запутанных уровней с чехардой фазовых переходов, тысячами ловушек и миллионами озлобленных, палящих во все что движется, теней. Не видеть того, кто или что тебя убивает – а потом, возможно, и пожирает – сильно охлаждало стремление двигаться дальше. Потому в глубины Мертории ему проникнуть не удалось.

Не меньше двадцати раз он вылетал с приграничной станции, сбрасывая у входа в шахты ракетный ускоритель и проникая в мешанину переходов, залов и узких штолен Мертории. Погибал обычно за первые пять-десять минут.

Фраза: «каждый сам за себя» обрела новый смысл.

Несколько крошечных, полученных за долгие часы сражений кристаллов с заключенной в них темной материей, легко уместились в одном из кармашков пояса. Оставшееся число меньше сотни на счетчике репутации удручало еще больше. Сильно упав духом, Рэмис возвращался из странствий по враждебным локациям для опытных жителей когнейровира.

Миновав пересадочную станцию, он перебрался на гигантскую гелиоплатформу. Парящая на высоте десяти километров огромная летающая бандура в прошлом была боевым аэроносцем. Сейчас сотни зияющих дыр открывали решетчатый каркас и в причалах не было самолетов. Просто летящий в никуда хлам.

Он был в междумирье. Отсюда можно было попасть в аванпост и отправиться к Монфокону, где обитала Финалия. Или перебраться на стартовые площадки, чтобы улететь в пояс астероидов. Но там без альянса делать нечего, а Рэмис не торопился занять место в рядах занятых междоусобной грызней кланов.

Платформа парила в тишине, движения почти не ощущалась. Редкие фигуры прибывали и направлялись к спусковым шахтам или дожидались аэростатов для отправки на площадки. Он стоял у края и никуда не уходил, провожая взглядом деловито семенящие силуэты.