Читать книгу: «Гелиос 58. Том 1. Бегство к себе (Издание второе)», страница 3

Глава 7

Когда-то здесь всё бурлило и кипело, извергало потоки и реки плазмы, дарило свет и тепло близлежащим планетам, преобразовывая ядра водорода в ядра гелия в условиях чудовищной гравитации и температуры.

А сейчас это было бесконечное царство застывшей в причудливых формах материи, состоящей из углеродно-металлического сплава. Лишь иногда звенящую тишину оглашал рёв взмывающего в тёмные небеса фонтана активного гелия, что выдавливало наружу из-под остывающей поверхности движением разноплотных слоёв вещества под действием сил сжатия, порождаемых всё ещё бьющимся огненным сердцем звезды. Далёкие звёзды перемигивались белым и голубым светом, неровно дышала тусклая оранжевая поверхность, переходящая местами в коричневый и чёрный – угасшее светило коченело в предсмертных судорогах.

И в этом остывающем мире поверженного, но всё ещё живого гиганта появились люди, желающие воспользоваться его бессилием и выкачать из едва тёплого тела последние соки, превратив их в источник топлива для своих реакторов. В это царство тишины на охоту вышли два роботизированных монстра – один похожий на жуткого металлического скорпиона, а второй – на вытянутого металлического слона с множеством глаз-прожекторов – буровая машина и цистерна для транспортировки активного гелия. Их фары разрывали тьму, лазерные радары, словно усики насекомого неустанно ощупывали поверхность перед собой, а информацию со всех датчиков и камер обрабатывал искусственный интеллект, выбирая оптимальный маршрут до цели.

– Выходим на место бурения, – сообщил Билл Арк на станцию.

Внутри чрева буровой машины имелись места для команды сопровождения – в двух креслах перед терминалами сидели Билл Арк и Арин Легос, одетые в защитные скафандры геологоразведчиков. Пространство кабины освещалось тусклым светом, перед операторами сопровождения находился пульт управления с экранами и проецируемой голографической трёхмерной навигационной картой. За происходящим снаружи операторы могли вести наблюдение через передние и боковые иллюминаторы или, переключив экраны терминала, получать синтезируемую искусственным интеллектом буровой машины картинку, построенную на показаниях радаров и камер.

– Принято! – донеслось подтверждение со станции голосом Рифа. – Место бурения прямо и чуть левее по курсу, передаю новые координаты.

– Точка прибытия установлена, – Арин Легос, подтвердил получение навигационных данных и откинулся в кресле.

Машины стали забирать влево и вскоре Арин увидел на карте, что место предполагаемого бурения находится прямо по курсу.

– Скоро будем на месте, – сказал он Биллу.

– Пришёл, увидел, закачал, – усмехнулся тот.

Машины понемногу снижали скорость, а цистерна транспортировки отвернула вправо и продолжила свой путь уже параллельно курсу буровой машины.

– Хорошо нам не попадаются крупные камни и расселины, а то петляли бы как на слаломе, – заметил Арин.

– Уже приехали, – бросил Билл.

Машины остановились. Стрела буровой начала автоматически раскладываться – огромный механический скорпион поднял своё металлическое жало и не спеша проткнул им тело звезды. На буровой головке зажглась плазма и бур начал, набирая обороты, вращаться, плавя породу и неспешно углубляясь в недра погасшей звезды. От цистерны отделился «хобот» шланга и подсоединился к корпусу бура.

– Погружение двадцать метров, – механическим голосом сообщила система.

– Давай выйдем на поверхность и осмотримся, – предложил Билл Арк.

– Не против, – согласился Арин.

– Предлагаю перейти на местную связь, – сказал Билл Арк. – Не будем нагружать уши дежурного нашей болтовнёй.

– Хорошо, – ответил Арин, переключая связь с дальней на местную.

Билл открыл дверь и первым вышел из кабины, Арин автоматически бросил взгляд на приборы контроля и последовал вслед за ним.

– Пойдём – полюбуемся, – показал взглядом в сторону бура Билл.

Они подошли к буру и стали смотреть, как тот своими металлическими зубами вгрызается в размягчённую плазмой поверхность, погружаясь всё глубже и глубже. В какой-то момент бур остановился.

– Достигнут слой с активным гелием, начинается закачка в хранилище, – прошептала информационная система буровой по местной связи.

На буровой машине заработал насос – металлическая конструкция вздрогнула и активный гелий под огромным давлением ринулся из-под поверхности в цистерну. Гелиодобытчики немного постояли у скважины и поскольку сам процесс был скрыт от глаз, то вскоре Билл предложил пойти к цистерне и хотя бы там понаблюдать, как растут показатели заполнения цистерны гелием. Но и там тоже не обнаружилось ничего интересного – автоматика всё делала сама, а показатели заполнения росли крайне неторопливо и вскоре им это наскучило. Билл отвернулся от цистерны и стал смотреть на бескрайнюю застывшую поверхность и тёмные небеса с яркими звёздами.

– Никогда не думал, что окажусь на звезде, – повернулся к Биллу Арин.

– И я не думал, но оказался, – Билл внимательно посмотрел на Арина. – Ну и за что тебя?

Арин помолчал, сделав вид, что рассматривает звёзды.

– Из-за меня погибли люди, – со вздохом произнёс он.

– Ты же простой механик, – удивился Билл.

– Да, и именно я явился причиной гибели многих невинных людей, – ещё раз тяжело вздохнул Арин.

– Расскажешь? – поинтересовался Билл.

Арин посмотрел на Билла и молча отвернулся к звёздам.

– Ну не хочешь, – участливо сказал Билл, – я понимаю.

Ответом ему был очередной вздох Арина. Так они стояли и смотрели на звёзды, а буровая продолжала закачивать ценнейший ресурс в цистерну.

– Знаешь, – обронил Билл, – то, как Робер назначил себя руководителем, является грубым нарушением всех процедур.

– И что ты хочешь этим сказать? – повернулся к нему Арин.

– Я хочу сказать, что интеллект станции должен был распределить должности, исходя из заложенной в него информации.

– Мне кажется, что все были за, – удивился Арин.

– Да, были, но думаю, что все немного растерялись, а Робер быстро взял инициативу в свои руки, – продолжил Билл.

– Ну, я-то доволен своей специализацией, – сказал Арин, – и думаю, что твоя тоже тебе соответствует.

– Послушай, скоро наверняка проявятся ошибки в управлении командой и тогда интеллект назначит перераспределение, а я предлагаю тебе всё-таки быть на моей стороне, – пристально смотря на Арина, произнёс Билл.

– Не знаю, наверное, – Арин заметил, что Билл продолжает внимательно смотреть на него. – В общем, я подумаю.

– Хорошо, я надеюсь на твою поддержку, – удовлетворённо кивнул Билл. – Пойдём к буру, по-моему, закачка скоро закончится.

Билл и Арин вышли из-за цистерны и заметили рядом с буром что-то похожее на тёмные струи газа, которые переливались, клубились и преломляли тусклый свет.

– Смотри, – Билл кинул взглядом в сторону бура.

– Похоже на всплески плазмы в реакторе, только не светятся, – задумчиво сказал Арин.

– Предлагаю понаблюдать, – шёпотом произнёс Билл.

Загадочный сгусток газа продолжал переливаться и преломлять свет, когда, вдруг, по всему клубку пронеслись голубые искры, а несколько из них собралось вверху этого клубящегося облака и Арин с Биллом почувствовали, как что-то мягко коснулось их сознаний и чья-то чужая мысль попыталась зазвучать в их головах. Это вызвало необъяснимый приступ паники и они, огибая странный переливающийся клубок, побежали изо всех сил к буровой машине. Сидя в кабине, они продолжали чувствовать странное прикосновение, как казалось, к самому естеству их души.

– Что это было? – с ужасом в глазах спросил Арин.

– Думаю это и была тень, – медленно приходя в себя, ответил Билл.

– Закачка окончена, – сообщила система.

Билл облегчённо вздохнул и вручную активировал процесс перевода буровой и цистерны транспортировки в режим возврата на базу.

– Двигаем отсюда побыстрее, – сказал Билл.

Машины развернулись и вышли на обратный маршрут к станции. Из раны в поверхности звезды медленно сочился активный гелий, а над ним парил клубящийся и переливающийся серый клубок, по которому изредка проносились сполохи голубых искр.

Глава 8

Егор отсортировал все сообщения из архива данных, в которых члены предыдущей экспедиции в каком-либо ключе упоминали тени и дал команду искусственному интеллекту произвести систематизацию рапортов по приоритету. Пока интеллект станции занимался работой, Егор вывел на стол перед собой проекцию с экрана персонального коммуникатора и занялся тестированием написанной им программы объёмного анализа данных. За этим занятием его и застал Габриэль.

– Что это за программа? – Егор вздрогнул от неожиданно раздавшегося у него за спиной голоса – он был так увлечён, что ничего не видел и не слышал вокруг себя.

– Это моя собственная разработка – здесь используются фрактальные пространства хранения данных, а алгоритм обработки исходит из поиска соответствия золотому сечению в массивах, – с гордостью в голосе пояснил Егор.

– И что? Это может нам как-то помочь? – удивился Габриэль, не поняв ничего из сказанного.

– Думаю, я мог бы загрузить эту программу в искусственный интеллект станции, – Егор вдруг сделался задумчивым, но потом его лицо посветлело и он улыбнулся. – Надеюсь это будет безопасно.

– То есть ты не уверен, что программа не вырубит интеллект станции? – насторожено поинтересовался Габриэль.

– Не должна! – убеждённо сказал Егор. – Моя программа – «Альта-два», предназначена для работы с информацией, а не для подмены ядра искусственного интеллекта.

Габриэль поморщился от неприятных воспоминаний. Егор это заметил:

– Что-то не так?

– И да, и нет – сон был дурной, – уклончиво ответил Габриэль, не желая углубляться в подробности. – А что стало с программой «Альта-один»?

Теперь Егор потупил глаза и, выключив проекцию с экрана коммуникатора, уставился на терминал интеллекта станции. Габриэль не торопил его и тот, заметив, что процесс обработки всё ещё активен, грустно вздохнул.

– А вот за эту программу меня сюда и отправили, – мрачно произнёс он. – И, если можно, я бы не хотел вспоминать об этом.

– Хорошо, нам всем есть что скрывать, – миролюбиво произнёс Габриэль.

– Спасибо, – лицо Егора посветлело.

В этот момент интеллект станции закончил работу и на терминале появилось сообщение, что поиск и систематизация завершены, а данные из архива станции успешно перенесены на кристалл памяти, который Егор предварительно поместил во внешний интерфейс обмена данных.

– Думаю, мы должны собрать всю команду, всё просмотреть и подумать о дальнейших шагах, – сказал Габриэль, вынув кристалл из интерфейса.

Габриэль стоял перед собравшимися за круглым столом в кают-компании членами команды.

– Здесь собрана вся информация по теням, которую оставила предыдущая команда, – начал он, демонстрируя зажатый между указательным и большим пальцами правой руки кусок поблескивающего кристалла арсенида галлия. – Думаю, нам всем нужно это увидеть.

Габриэль поднял крышку, прикрывающую гнездо приёмника кристалла памяти на трёхмерном проекторе, вложил туда кристалл с информацией и запустил воспроизведение. Проектор был настроен таким образом, что картинка проецировалась в центре стола и была хорошо видна с любого из мест.

– Десятый день пребывания… Очередная встреча с тенью. Тень не проявляет агрессии, нам кажется, они наблюдают за нами. Клод Рафени. Конец записи, – произнёс мужчина лет сорока.

Картинка переключилась на следующий фрагмент и показала лицо того же мужчины.

– Пятнадцатый день. Одна из теней приблизилась к Скотти. По возвращению на станцию Скотти пребывал в паническом состоянии, – закончил сообщение Клод.

Проектор сменил фрагмент.

– Двадцатый день. Меня коснулась тень. С сознанием что-то произошло – были видения других миров. Принял успокоительное, – голос Клода был напряжён.

Следующий фрагмент – лицо Клода выглядело уставшим, появились глубокие мешки под глазами.

– Двадцать пятый день. Умер Скотти. Меня мучают видения. Не могу спать. Тени сопровождают нас к месту бурения и обратно. Вселенная прекрасна. Пробуем увеличить защитный периметр. Просили прислать оружие… Нам отказали, – произнёс Клод поникшим голосом.

Очередной фрагмент.

– Успокоительное не помогает. Много ярких звёзд сливаются в рукава галактик. Мучают мысли о самоубийстве. Сегодня видел тень у себя в каюте. Мне страшно в этой бесконечной вселенной, – Клод был мрачен и выглядел измождённым.

Новый фрагмент показал лицо мужчины с бородой.

– Это Оскаар Фриз. Сегодня скончался Клод Рафени. Завтра нас должны эвакуировать. На всякий случай стали собирать плазмострел. Его чертежи можно найти в каюте Клода. Будем испытывать, – закончил Оскаар.

Проектор свернул картинку и в кают-компании повисла вязкая тишина, нарушаемая тихим гудением реактора и движением воздуха в системе микроклимата станции.

– Нам надо найти эти чертежи и собрать плазмострел, – Робер поднялся со своего места с мрачным выражением лица.

– Его эффективность неизвестна, – спокойным голосом произнёс Габриэль.

– Если предыдущая команда была уверена в нём, то и нам нужно это оружие, – медленно повернул голову в сторону Габриэля Робер. – Егор, есть ли информация об эффективности плазмострела?

Егор вывел картинку с коммуникатора на руке на стол:

– По сообщению Оскаара, плазмострел разрывает тени и, – начал Егор, пролистав несколько страниц.

– Отлично! – перебил его Робер. – Срочно собираем плазмострел и без него на добычу больше не выходим!

– Так мы можем спровоцировать тени на нападение, – встал со своего места Габриэль. – Ведь мы не знаем их мотивов и не знаем, как они себя поведут если мы начнём стрелять по ним.

– Зато мы знаем, что плазмострел убивает тени, – опёрся руками в стол Робер и произнёс по слогам. – И этого достаточно!

– Вот этого, как раз мы и не знаем! – скрестил руки на груди Габриэль. – Сообщения, как и предыдущая команда, отсутствуют!

– Предлагаю голосование, – нарочито спокойным голосом произнёс Робер. – Кто за плазмострел поднимите руки.

Робер первым поднял руку, следом за ним последовали Риф, Билл и, немного поколебавшись, Арин тоже одобрил предложение Робера.

– Кто против? – с вызовом посмотрел на Габриэля Робер.

Поднятая рука Габриэля была одинока, а Егор молча смотрел в стол.

– Значит, большинством – за, – усмехнулся Робер. – Когда стоят вопросы выживания – гуманность отступает. Да? Поэтому назначаю ответственными за создание плазмострела Рифа и Арина.

Робер повернул взгляд на Габриэля и в его глазах проскочил злой огонёк.

– А Габриэль и Риф будут первыми, кто испытает его, – закончил он. – Объявляю собрание закрытым – всем вернуться на места.

Члены команды разошлись, а Робер остался стоять, глядя перед собой и упираясь руками в стол. По его лицу носились тени раздумий и Робер им улыбался.

Глава 9

В мастерской перед верстаком стояли Риф Иони и Арин Легос, а на исцарапанной поверхности рабочего стола лежало собранное ими же самими, согласно найденным в каюте Рифа чертежам, устройство. Оно представляло из себя простейший генератор плазмы, состоящий из модифицированного магнетрона с управляющими катушками из ремкомплекта передатчика дальней связи, к которому через электрический клапан с автоматической отсечкой с помощью муфтового соединения подсоединялся небольшой баллон с инертным газом, подающийся в камеру плазмообразования, источника лазерного луча, а также полуметрового ствола из металлопластовой трубы с магнитными катушками, являвшимся каналом разгона плазменного заряда, для защиты рук от возможного пробоя и ожога Риф приделал рукоятки из недавно открытого материала – керамометалла. Арин подсоединил бариево-радиевую батарею, удостоверился, что схема электронного контроллера работает и удовлетворённо улыбнулся:

– Думаю, нам теперь никакие тени не страшны!

Риф Иони продолжал задумчиво смотреть на невероятное устройство.

– Как-то я не уверен, что конструкция работоспособна… Что-то меня смущает, – произнёс он.

– Что, например? – поинтересовался Арин.

– В армии мы тоже использовали плазменное оружие, – продолжил размышлять вслух Риф, – но в канал разгона плазмы подавался твёрдый заряд.

– Можем попробовать использовать небольшие цилиндрики из металлопласта, – предложил Арин.

– Хорошая идея! – Риф посмотрел на Арина. – Давай приделаем сверху магазин для зарядов и у нас получится что-то среднее между рельсотроном и плазменным резаком.

Арин подошёл к стеллажу, пошарил по кюветам и, радостно хмыкнув, вытащил с самой верхней полки цилиндрический пруток из металлопласта. На лазерной пиле нарезал его на небольшие полутора сантиметровые цилиндрики, сгреб их в пластиковый прямоугольный контейнер и подошёл к Рифу, который за это время успел добавить в место соединения генератора плазмы с разгонным каналом крепление для импровизированного магазина – теперь туда можно было укладывать заряды из металлопласта.

– Пойдём наружу, испытаем этого монстра, – с лёгкой улыбкой произнёс Риф и взял в руки собранный ими тяжёлый плазмострел.

Риф и Арин, одетые в скафандры, остановились около входа в ангар, где хранилась гелиодобывающая техника.

– Куда жахнем? – посмотрел Риф на Арина.

– Давай в этот камень, – показал Арин. – Заодно точность и скорострельность проверим.

Риф навёл плазмострел на сталагмитоподобное образование на поверхности, которое Арин назвал камнем, нажал на спуск и на его тёмном боку вспыхнула зелёная точка лазерного луча, обозначающая место куда должен был ударить заряд. Палец Рифа чуть сильнее надавил на спуск, переведя рычажок в положение выстрела, включился магнетрон, аргон из баллона через клапан отсечки попал в камеру плазмообразования, воспламенился и ионизировался, был вытолкнут магнитным полем катушек в канал разгона и, заключив в свои объятья цилиндрик из металлопласта, понёсся, ускоряясь, вперёд. Зелёная точка на камне мигнула и через мгновение в камень влетел сгусток плазмы, переливающийся цветами от ярко-голубого до фиолетового. Риф и Арин почувствовали, как их качнуло ударной волной.

– В следующий раз, надо стоять дальше, – радостно заключил Риф, глядя на текущее, словно воск свечи, вещество из которого состоял сталагмит, и, повернувшись к Арину, серьёзно произнёс. – Надо сделать ещё один плазмострел!

На лице Арина светилась довольная улыбка.

– Скорее всего, ещё один не получиться, – Арин продолжал улыбаться. – В хранилище больше нет магнетронов этой серии.

– Ладно, обойдёмся пока этим, – подытожил Риф. – Может ещё раз стрельнем?

– Побережём газ и батарею, – предложил Арин. – Пошли, доложим Роберу о результатах.

Риф кивнул, выключил подачу питания от батареи и пошёл вслед за Арином к шлюзу.

Место, куда попал заряд плазмы, ещё долго оставалось горячим – углеродно-металлическое вещество сталагмита остывало медленно, продолжая течь и бурлить, расползаясь кляксой тёмно-оранжевого цвета по тёмной поверхности погасшей звезды. Над кляксой появилась тень. Пронёсся и собрался вверху, его переливающегося и клубящегося серого тела, рой голубых искр. Тень направила свой мыслевзор в сторону уходящих людей, но не смогла пробить окружавший станцию защитный гравибарьер.

Глава 10

Буровая машина и цистерна транспортировки двигались в автоматическом режиме к очередному месту выхода активного гелия, сминая своими колёсами грубую твёрдую поверхность угасшего светила, бывшую некогда жидкой, сияющей и лучистой. Габриэль погрузился в свои мысли и смотрел в иллюминатор, как будто надеялся увидеть там что-то отличное от далёких звёзд над бесконечной медленно остывающей равниной. Рядом увлечённо рассказывал истории из своей жизни в армии Риф Иони. Габриэль думал, что как-то странно он помнит себя – помнит свою жизнь в Подмосковье, помнит, как устроился на работу регулировщиком-программистом в фирму обслуживающую домашнюю технику, а что было до того никак не хотело всплывать из глубин памяти и все попытки проникнуть туда заканчивались воспоминанием о взрыве соседского дома и аресте.

– Эй! Ты меня вообще слышишь? – Риф потряс Габриэля за плечо.

– Да! Я тебя слушал, но немного задумался, – вынырнул из тёмного водоворота своей памяти Габриэль.

– А, ну ладно, слушай дальше, – продолжил свой рассказ Риф. – Дело, значит, выходило такое, как я тебе уже говорил, мы вышли на это племя случайно – проклятые индейцы никак не шли на контакт с внешним миром и скрывались в джунглях. Да так, что даже дроны не могли их засечь. Мы, значит, смогли их окружить. Вышел наш переговорщик и предлагает им зарегистрироваться, получить персональные идентификационные чипы и все сопутствующие социальные вакцины. А они – это, мол, всё от злых духов, и оставьте нас в покое…

– Буровая команда вы приближаетесь к месту добычи, – раздался голос из динамика.

– Принято! – ответил Риф и повернулся к Габриэлю. – Продолжаю – в той миссии один из этих дикарей засадил мне отравленный дротик в шею, случайность, конечно, но очухался я быстро. Медики поставили на ноги, вернули в строй, но вот что-то со мной стало происходить нехорошее, что я даже и в злых духов начал верить. Знаешь какое лучшее средство от всякой нечисти?

Габриэль помотал головой под шлемом скафандра. Риф усмехнулся и положил плазмострел к себе на колени.

– Снижение скорости, выход на заданные координаты, – сообщил искусственный интеллект буровой.

Машины остановились около едва заметной трещины в остывшей поверхности, из которой сочился активный гелий, испарявшийся в разреженном пространстве мелкими искрящимися пузырьками. Искусственный интеллект дал команду на развёртывание бурового комплекса и подготовку закачки гелия в цистерну транспортировки. В кабине операторов сопровождения висела вязкая тишина.

– Габриэль, может выйдем на свежий воздух, – предложил Риф, нарушая гнетущее молчание.

– Что-то не хочется, – поёжился Габриэль и покосился на Рифа, державшего в руках плазмострел. – Здесь как-то безопаснее.

– Да не трусь! – бодрым голосом произнёс Риф. – Как там древние геймеры говорили – плохо в деревне без шотгана.

Риф погладил левой рукой плазмострел и направился к выходу. Открыв дверь и собравшись уже ступить на внешнюю площадку кабины, он с ухмылкой повернулся к Габриэлю:

– Ну и сиди тут, а я пойду звёздами полюбуюсь, может кролика подстрелю к ужину.

Габриэль натянуто улыбнулся ему в ответ и вернулся к наблюдению за процессом добычи на экранах мониторов.

Риф по металлическому трапу спустился на поверхность, подошёл к буру, посмотрел на информационный экран контроллера – показатели вращения головы бура и напряжённости плазменного поля были в норме, а процесс погружения в породу шёл без отклонений.

«Интересно, – подумал Риф, – а можно ли как-нибудь ускорить процесс, чтобы мы тут не торчали подолгу у всех на виду»?

– Эй, Габри! – вызвал он, сидящего в кабине напарника. – Ты знаешь, как ускорить добычу?

– Спроси у Арина, – отозвался Габриэль. – Он у нас механик, вот пусть и сочинит чего-нибудь. Как кролики?

– Ищем, – усмехнулся Риф.

Риф оторвался от рассматривания вращающегося бура и подошёл к цистерне транспортировки – индикаторы наполнения стояли на нуле.

– Габриэль, выходи любоваться на звёзды! – в очередной раз предложил Риф.

– Тебе там скучно одному? – насмешливо прозвучал голос Габриэля в рации.

– Не то, чтобы очень, – не обиделся Риф, – но вдвоём веселей скучать под небом полным звёзд.

Корпус буровой машины едва заметно вздрогнул – интеллект включил насос и активный гелий стал поступать в цистерну, а показатели индикаторов наполнения оторвались от нуля и поползли вверх.

– Ладно, поэт, иду, – отозвался Габриэль.

Риф улыбнулся и неспешным шагом направился обратно к буровой машине.

Габриэль проверил показатели системы жизнеобеспечения скафандра, пробежался взглядом по экранам, убедился, что процесс добычи в норме и вышел из машины. Он уже видел появившегося из-за цистерны Рифа, когда около буровой машины появилось клубящееся и переливающееся серое облако, по которому проносились голубые искры. Риф быстро сообразил, что происходит – он поднял плазмострел и прицелился в облако. Габриэль хотел крикнуть ему, чтобы тот не стрелял, но искры собрались в верхней части серого облака и слова застряли в горле. Риф нажал на спуск – мигнул зелёный огонёк лазера и из разгонного канала плазмострела вылетел, окружённый сгустком плазмы, металлопластовый цилиндрик и на огромной скорости врезался в переливающееся серым облако. Еле слышно ухнул взрыв и от облака в разные стороны полетели быстротающие в безвоздушном пространстве драные клочья. Давление на сознание Габриэля ослабло.

– Стой! Больше не стреляй! – выкрикнул Габриэль по рации.

– Лучше пригнись, – усмехнулся Риф и нажал на спуск ещё раз.

Облако сжалось, голубые искры вылетели из его тела наружу и очередной сгусток плазмы из плазмострела попал прямо в них. Искры впитали энергию и направили её внутрь серого тела. Облако вспыхнуло голубым, в нём, образовав причудливый узор, пронеслись оранжевые плазменные сгустки, а яркие голубые звёздочки втянулись обратно в клубящееся тело. Оно увеличилось в размере до двух метров в высоту и метр в ширину, став похожим на веретено, состоящее из оранжевой плазмы. Габриэль почувствовал, как снова усилилось давление на сознание и в этот момент плазменное веретено втянуло в себя Рифа. В голове у Рифа взорвалась вселенная.

Риф сидел на кровати в своей спальне и его невидящий взгляд упирался в тёмный прямоугольник визиопроектора на стене. По комнате были раскиданы вещи Рифа, валялись упаковки от ресторанной еды на вынос и бутылки из-под спиртного.

«Тварь! – бурлила обида в сознании Рифа, – и сволочь! Я всё для неё делал, я старался измениться, а она, изменила мне – шлюха! Подлая шлюха!»

Он встал с дивана и стал ходить по комнате, расшвыривая ногами валяющиеся вещи. Он, закончивший университет по специальности «Этико-психология взаимодействия с системами искусственного интеллекта», получивший учёную степень, перспективный и хорошо зарабатывающий, никак не мог ужиться с девушками – они его бросали, прожив с ним кто месяц, кто полгода. Он – красив, хорошо сложен, они западают на него, пользуются его возможностями, а потом бросают. Ему хотелось выть от терзающей его горькой обиды. Он не понимал в чём дело и что значили её слова, что он слишком правильный.

«Как может человек быть слишком или не слишком правильным?! Что она там ещё говорила – мол нет чёрного и белого, жизнь, это полутона! Какие там полутона, если она со мной, то значит со мной, а не вот с этим на четвертинку и ещё вот с этим на восьмушку!»

Риф пнул валяющиеся под ногами штаны, а из-под них на пол выпали женские трусики красного цвета, забытые собиравшейся в спешке бывшей девушкой Рифа. Риф поднял их, поднёс к лицу и, почувствовав её запах, втянул его в ноздри. А дальше всё словно поплыло в его сознании. В голове вертелось:

«Шлюхи, шлюхи, шлюхи! Убей, убей, убей!»

Риф словно во сне открыл положенный отставному военному сейф с амуницией, взял два автомата, патроны к ним и вызвал транспортную капсулу. Как во сне, спустился вниз на лифте и вышел на улицу. Люди шарахались от него во все стороны, а перед его глазами всё плыло. И как во сне, Риф сел в подъехавшую капсулу.

– Добрый день, назовите желаемый адрес, – прозвучал вежливый голос системы интеллекта управления.

– Шлюхи, – процедил сквозь зубы Риф.

– Запрос неясен, – ответила система управления. – Найдены совпадения – дома развлечений, ближайший к вам «Небесные фиалки».

– Да, – выдохнул Риф.

– Запрос принят, – подтвердила система.

Сознание Рифа снова поплыло и он уже не помнил, как вышел из капсулы и зашёл в дом взрослых развлечений. Кажется, сначала он убил, не успевших среагировать, охранников, потом расстрелял персонал за стойкой, состоящий из андроидов и, как оказалось, успевших вызвать полицию. Затем поднялся на этаж с приватными комнатами, шёл по коридору, заглядывал в каждую из них, если те были закрыты, то вышибал замки, и стрелял, стрелял, стрелял, устилая дорогие ковровые дорожки отработанными гильзами и наполняя воздух запахом окислителя. Он остановился у двери с её именем, мысленно произнёс его и собрался войти – рука уже тянулась к дверной ручке, но что-то ударило ему в спину и мышцы пронзила острая судорога. Сознание стало отключаться и он, уже находясь на грани спасительного забвения, увидел приближающихся полицейских из спецотряда. Последней мыслью Рифа стало воспоминание об успевшем произнести проклятие шамане индейцев, которого он убил выстрелом в лоб.

Габриэль пришёл в сознание в кабине буровой. Машины двигались в сторону станции, показатели были в норме, цистерна транспортировки была заполнена на сто процентов и, судя по навигационной карте, они прошли уже более половины пути до базы. Габриэль повернул голову и увидел, сидящего в соседнем кресле, Рифа. Риф был без сознания.

– Леся, – обратился Габриэль к интеллекту скафандра, – проверь состояние Рифа.

– Член команды Риф Иони находится в коме, – сообщила приятным женским голосом система скафандра. – Интеллект Виолетта, поддерживает жизненные показатели Рифа на оптимальном уровне.

– Он назвал систему скафандра Виолеттой? – удивился Габриэль.

– Да, интеллект с номером эл-эс, двадцать три, бис кей, идентифицирован, как Виолетта, – сообщила система.

Габриэль закрыл глаза и стал прокручивать в голове видение о бойне в «Небесных фиалках».

– Прибытие на станцию, через пять минут, – оповестил компьютер буровой машины.

Машины катили по поверхности умирающей звезды, а в сознании Габриэля к яркому кусочку мозаики его жизни, тоскующему в одиночестве на тёмном сукне памяти, лёг и идеально подошёл кусочек мозаики жизни Рифа.