Бубликайдер из созвездия Криптопотама

– Это здорово! Ребята, вы – молодцы! Надеюсь, у нас всё получится… – Аоа попытался улыбнуться, но улыбка получилась вымученной.

Как можно было понять, он и сам с трудом верил в действенность заклинаний. Но, поскольку, ничего другого не даже не предвиделось, оставалось воспользоваться хотя бы этим способом. А трое землян, тем временем, закончив надевать скафандры и, ещё раз повторив нужные слова, надели на голову шары шлемов и подошли к двери шлюза. Она открылась, и все трое шагнули в шлюзовую камеру. Дверь за ними тут же захлопнулась и, пару секунд спустя, открылась наружная дверь шлюза. Спрыгнув на камни первым, Васька взглянул на мутно-бурое небо. Лучи здешнего светила с трудом пробивались через плотный слой облаков, и оно выглядело на их фоне размытым, грязно-жёлтым пятном. Васька выбрал вблизи от конуса нейтринного излучателя площадку поровнее, и положил на её середину кусок каменного угля. Следом за ним Антошка, разорвав пакет, быстро просыпал солью круг. Опорожнив пакет, он высыпал соль и из контейнера.

– Лишним не будет! – пояснил он. – Ну, что, пацаны, начинаем?

Все трое стали в круг и взялись за руки. Васька объявил:

– Три, четыре! Аосси! Орро! Бенн!

Но ничего особенного не произошло. Когда мальчишки произнесли эти слова второй раз, вокруг полированного, металлического конуса излучателя вдруг пробежал вихрь, взметнувший мусор и песок. И лишь когда «аосси, орро, бенн» было сказано в третий раз, на их глазах в самом зените небосклона, среди сплошного «одеяла» бурых туч, появился круглый просвет, через который стал виден пятачок серовато-голубоватого неба. Мгновение спустя, оттуда, из неведомой выси, вырвался какой-то непонятный вихрь цвета пламени, который, вытягиваясь в тонкий шнур, устремился вниз, в центр круга, исчезая в толще куска угля.

– Пацаны, сваливаем! – Венька испуганно отпрыгнул назад.

Васька с Антошкой тоже поспешили отойти от круга. И – вовремя! Кусок угля внезапно треснул, и внутри круга, очерченного солью, заметались языки призрачного пламени. Мальчишки бросились к «тарелке», но в этот момент, каким-то невероятным усилием, каменный «человек» смог её приподнять и выбраться из-под днища.

– Ты от меня никуда не уйдёшь! – гулким голосом прохрипел он, и шагнул в сторону Веньки.

Тот, судя по всему, был настолько этим ошеломлён, что замер, не двигаясь, словно у него отнялись ноги. Васька и Антошка, схватив Твикса за руки, потащили за собой обратно, в сторону соляного круга. Они оббежали круг, чтобы укрыться от преследователя за огромным «костром», разгорающегося в нём призрачного, колдовского «пламени». А чёрный каменный истукан, вновь и вновь повторяя:

– Ты от меня никуда не уйдёшь! – неуклонно шёл в их сторону, ни на что не обращая внимания.

Сделав очередной шаг, каменный преследователь вошёл в очерченный солью круг. В тот же миг его до самой макушки охватили сизоватые языки «пламени». Ещё мгновение спустя, сверху, из просвета в тучах, прямо на него обрушился ещё один огненный вихрь. Истукан, растопырив руки, замер, качаясь на месте. По всей видимости, он хотел отступить назад, но было уже поздно – от него с громким треском начали отламываться крупные куски, падая оземь. Не теряя времени, мальчишки стремглав бросились к «тарелке» и проворно заскочили в шлюзовую камеру. Её наружная дверь тут же закрылась, а «тарелка», словно кабина лифта, ринулась вверх. Откуда-то из потолка камеры на всех троих мелким дождиком полилась какая-то светло-синяя жидкость. Затем, через эти же отверстия вентилятор сдул её остатки со скафандров. И лишь после этого открылась внутренняя дверь шлюза. Войдя в «каюту», Васька сразу же увидел, что во всех иллюминаторах – снова космическая тьма со светлячками звёзд.

– О! Нормально! Летим! – снимая скафандр, отметил он, глядя на звёзды.

– Да, пришлось удирать, что есть духу! – всё ещё находясь в защитном энергетическом коконе, Аоа рассмеялся. – Бортовой радар подал сигнал, что на остров мчатся вумуиты. Теперь пусть кусают локти!

По его словам, он и сам не ожидал, что финал их действа окажется столь бурным. Когда его спутники вернулись в шлюзовую камеру, он увидел, что каменный истукан уже развалился на несколько частей из-за переполнившей его энергии вирусного излучения. Одновременно с этим конус генератора вирусов внезапно раскалился добела, из его вершины повалил фиолетовый дым. Именно в этот момент и прозвучал сигнал о том, что в сторону острова мчится целая эскадрилья вумуитских «тарелок». Едва Аоа дал «тарелке» старт, как генератор вирусов взорвался со страшной силой.

– …Хорошо, оэатон успел взлететь высоко, а то нас тряхнуло бы очень даже крепко, – добавил он.

– Это что же получается? Мы сейчас могли погибнуть? – испуганно спросил Венька, растерянно озираясь по сторонам

– Нет, нет, это было исключено! – возразил эуурянин. – Оэатон может создавать защитные поля на расстоянии. Когда истукан пошёл в вашу сторону я сразу же включил блок защитных полей, но он не понадобился – вы вовремя успели укрыться в шлюзовой камере. Кстати, как здорово, что он с нами сюда прилетел! Кусок угля, возможно, не смог бы поглотить всю вирусную энергию. А вот этого каменного монстра хватило даже с избытком.

– А почему этот их генератор вирусов так здорово рванул? – заинтересовался Васька.

– Так, представь себе, какая жуткая энергия вернулась на Укку! В пересчёте на земные единицы измерения, миллиарды мегаджоулей. Я так понял, вумуиты, и в самом деле, задумали устроить вирусную катастрофу не только у нас, на Эууре, но и на многих других обитаемых планетах. Не исключаю, что и на Земле… Так, внимание! Мы входим в подпространственный туннель… – сообщил Аоа, и тут же в иллюминаторах исчезли звёзды.

«Тарелка» вновь мчалась там, где нет ни пространства, ни времени… Аоа отключил зкранирующий энергококон – он больше был не нужен.

Глава 14

Из которой станет известно о сражении с преследователями, а также о неожиданном поручении для Аоа

Васька расслабленно сидел в кресле, и уже предвкушал возвращение домой. Он представлял себе, как, теперь уже, сегодняшним утром, он будет рассказывать дедушке о своём фантастическом путешествии в далёкий космос. В самом деле? С кем ещё из земных мальчишек, кроме них троих, случались такие невероятные приключения? Да-а-а, не каждому так везёт! Судя по всему, о чём-то похожем думали и Антошка с Венькой. Однако только что начавшийся полёт по туннелю, продлившись не более десяти минут, закончился досрочно. Внезапно электроника что-то сообщила на языке уанингов, и Аоа поспешно ткнул пальцем в экран монитора. В темени космоса снова появились яркие точки звёзд.

– Навигатор предупредил, что впереди нас ждёт гравитационный капкан. Думаю, это проделки вумуитов. Пришлось использовать аварийный туннель, чтобы срочно покинуть основной маршрут, – пояснил он.

– А что это за капкан? – хмуро спросил Васька.

Космические приключения его уже несколько утомили, снова начало тянуть в сон – в Зазабузовке сейчас, примерно, был третий час ночи. Он сразу понял – теперь так скоро домой им не вернуться.

– Сама по себе эта ловушка, – начал объяснять эуурянин, – устроена несложно: в нужном месте устанавливаются три спутника с излучателями гравитации, и их лучи на нашем пути пересекаются. Когда мы попадаем в эту точку, то начинаем весить раз в сто больше, чем на самом деле, а то и в тысячу раз. Наша скорость теряется, и нас этими же лучами тут же заталкивают в коллапсар – в погасшую звезду, из которой нам уже не выбраться…

– А как это они так быстро успели поставить этот свой капкан? – встревоженно спросил Венька, который, судя по всему, всё ещё так и не отошёл от опасных приключений на Укку.

– Скорее всего, она была установлена там заранее, – не отрывая взгляда от монитора, пояснил Аоа. – Я думаю, вумуитам каким-то образом удалось разнюхать координаты входа в подпространственный туннель, ведущий к Солнцу. Поэтому, как только мы покончили с их генератором энерго-вирусов, они их сразу же включили. Вумуиты сопоставили, кто и откуда прилетел, и поняли, что мы будем возвращаться по этому же пути.

– И что же теперь? Мы домой когда-нибудь вернёмся? – спросил Твикс с надеждой, и даже какой-то тоской в голосе.

– Конечно, вернёмся! – махнув рукой, пообещал эуурянин. – В крайнем случае, сначала долетим до нашей планеты. На Эууре вам понравится. Ну а оттуда уже двинем к Земле.

– Нет, нет! – не согласился Антошка. – Домой, и только – домой! Больше никуда не хочу.

– Ну, ничего не поделаешь, придётся немного подождать! Сейчас найду вход в подходящий туннель, и мы, считай, на месте! – пообещал Аоа.

Но в этот момент ему что-то снова сообщил навигатор. Эуурянин с выражением крайней досады на лице что-то быстро включил, и всех, находящихся в «тарелке», буквально, вдавило в кресла мощным ускорением.

– Что там случилось? – спросил Васька, почуяв что-то недоброе.

– Навигатор сообщил, что за нами погоня! – неохотно пояснил Аоа. – Сразу три оэатона. Не исключено, имеющих средства поражения. И, как назло, прямо по курсу, большой рой астероидов. Придётся его огибать, но тогда они нас догонят… А если лететь через рой, есть риск налететь на крупную глыбу…

– Вумуиты? – с Васьки в один миг словно сдуло всякую сонливость.

– Да, это они… Наверное, всё-таки, попробую пройти через рой – иного выхода нет… – эуурянин сосредоточенно всматривался в экран монитора, время от времени что-то корректируя.

– Э-э-э! Пацаны! – не на шутку всполошился Твикс. – А может, лучше вокруг? А? Или попробовать договориться с этими вумуитами? Нет, в самом деле! Я рисковать жизнью не подписывался! И зачем только я сел в эту «тарелку»?!!

– Ха-ха! Он не подписывался… А вот, для чего, скажи, ты надумал колдунячить с этой самой «Фиолетовой магией»? – саркастично спросил Антошка. – Тебя кто заставлял оживлять истукана? Сам это сделал? Вот так-то! Всё связано, одно с другим. Ты сам себе, дружок, создал все эти проблемы. Как говорит мой батя: хоть наизнанку вывернись, а от судьбы не уйдёшь.

– А тебе, что, не страшно погибнуть у чёрта на куличках? Чего строишь из себя неустрашимого героя? – уже со слезой в голосе выпалил Твикс.

– Да, страшно всем, – Васька невесело усмехнулся, – только паникой тут не поможешь. Слушай, Аоа, ты говорил, что у «тарелки» есть сильный лазер. Может, им по вумуитам лупануть?

– Да, лазер здесь сильный, правда, он только для буровых работ, если нужно провести на какой-то планете анализ грунта, камня… Поэтому имеет несколько ограниченный сектор поражения, и прицелиться им в то, что находится сбоку достаточно сложно… – эуурянин тронул пальцем монитор и «тарелку» кинуло из стороны в сторону.

– Ты чего?! – испуганно вскрикнул Венька, который едва не вылетел из кресла.

– Это был манёвр, чтобы вумуиты в нас не попали своим лазером. Значит они, в нарушение договоров с ассоциацией, на свои оэатоны устанавливают лазеры военного назначения? Сейчас же об этом надо дать сообщение в АРМ… Думаю, их теперь из ассоциации выкинут, и возьмут под жёсткий патронаж и контроль.

Аоа снова тронул пальцем монитор, и быстро заговорил на непонятном певучем языке, напоминающем, то ли – пение скворца, то ли – курлыканье журавлей.

– Ну, вот и всё! Теперь им не отвертеться! – коротко вздохнув, сообщил он. – Теперь ими займётся специальная комиссия АРМ! Отправленных мною доказательств хватит с избытком. Ну а у нас по курсу астероид размером с тысячу оэатонов, как наш. Сейчас мы его обойдём…

– Секундочку! – соскочив со своего кресла, Васька подбежал к эуурянину, и увидел на мониторе в виде разноцветных звёздочек и «тарелку», и астероиды, к которым она летела на полном ходу. – Обрати внимание, Аоа! Вот, у нас по курсу астероид. Так? Точно за ним – другой, такой же. А что, если первый мы обогнём справа, наискосок летим ко второму, и огибаем его слева.

– И что нам это даст? – Аоа недоумённо пожал плечами.

Стиснув кулак, Васька изобразил азартный жест.

– Сразу за вторым астероидом мы останавливаемся, и как только вон тот средний вумуит, следом тоже полетит между этими двумя астероидами, мы тут же взлетаем вверх, резко сдаём назад, и сверху лупим по нему лазером! И ему – капут.

– Вася! Но тогда мы и сами окажемся вне закона! – растерянно произнёс эуурянин. – Лишив жизни разумное существо, мы нарушим устав АРМ!

– Лучше быть вне закона, чем поджаренным вумуитскими лазерами! – стукнув по столу обоими кулаками, выпалил Венька. – Васька правильно говорит! Одного долбанём, глядишь – те два отстанут!

– Я тоже за удар по вумуитам! – высказался и Антошка.

Аоа, судорожно вздохнув, потряс головой, и неохотно согласился.

– Хорошо, я сейчас настрою автоматику, и она сама всё это сделает точнее точного!

Он забегал пальцами по сенсорному экрану, на своём языке давая какие-то пояснения кибер-системе управления «тарелкой». Закончив, он объявил:

– К креслам пристегнуться. Кидать будет так, что мало не покажется! Пять, четыре, три, два, один!

И тут же, словно взбрыкнувшая лошадь, «тарелка» ринулась вперёд, отчего и без того ощутимая перегрузка возросла ещё больше. Менее чем через минуту «тарелку» кинуло влево, немного погодя – вправо. И почти сразу же она резко замерла на месте, в очередной раз встряхнув находящихся в ней. Потянулись секунды ожидания. Васька уж было подумал, что вумуитская «тарелка» их замысел разгадала, и не полетела следом. Но в тот же миг их резко, словно на скоростном лифте, кинуло вверх, потом назад и… Васька, глядя через свой иллюминатор в полу успел разглядеть чужую, похожую на водяного жука-плавунца «тарелку». И тут же в неё вонзилось почти невидимое жало лазерного луча. Он попал «жуку» точно в середину. Это место ослепительно вспыхнуло, и вумуитская «тарелка» вздулась от взрыва, разлетаясь на несколько рваных кусков.

Аоа, тут же дал старт, и «тарелка», снова выполнив зигзагообразный манёвр, помчалась дальше, вглубь роя астероидов. Выслушав сообщение навигатора, он чуть растерянно сообщил:

– Странно! Наши био-сканеры на борту уничтоженного нами оэатона живых существ не обнаружили! Получается, вумуиты послали за нами в погоню одних лишь роботов? Вот это – да-а-а! Значит, они боятся разоблачения, и поэтому, на тот случай, если мы сможем захватить их оэатон, своими пилотами рисковать не стали.

– А мы, что, их «тарелку» сможем захватить? – утвердительно спросил Васька, и даже подался вперёд – скорее всего, эта мысль ему очень понравилась.

– Мы? Вряд ли… – эууринянин отрицательно качнул головой. – Слишком много риска. Например, при попытке захвата, вумуитский оэатон может «случайно» взорваться, и тогда не останется ни – свидетелей, ни улик. Для таких операций нужны специалисты высокого класса, с особым оборудованием. Так что, захват вумуитского оэатона нам, как говорится, не по зубам… По курсу вижу ещё один астероид, а дальше – их вообще полно. Но, ничего, мы именно там и попробуем проскользнуть.

Потянулись долгие минуты лавирования между громадными, угловатыми глыбищами, всё свободное пространство между которыми заполнял мелкий мусор – от песчинок, до вполне увесистых булыжников. Ни на секунду не отрываясь от монитора, Аоа деловито сообщил:

– Ещё немного, и мы выйдем за пределы этого скопления. Но на том краю нас уже поджидают оэатоны вумуитов. Теперь они расположились так, чтобы не позволить нам нанести удар по обоим сразу. А если атаковать кого-то одного из них, то нас тут же поразит своим лазером другой. Хорошо, попробуем, не выходя из скопления, обойти их слева… А-а-а!!! Вот, беда-то! Вблизи пока не заметно ни одной точки, где можно было бы уйти в туннель…

Васька снова поднялся с кресла и подошёл к Аоа так, чтобы тоже видеть экран монитора. Вглядевшись в россыпь разноцветных точек, он спросил:

– А что это там за ерундовина – светится зелёным?

– Где? А-а-а, это, судя по цвету, металлический астероид… – эууринянин тронул пальцем зелёную точку, и она тут же начала расти в размерах.

– Ничего себе, «астероид»! – вглядевшись в экран и, распознав в объекте громадную, полуразрушенную взрывом «тарелку», удивился Васька. – Может, подрулим поближе?

– Зачем? – Аоа недоумённо взглянул на него. – Чего мы там не видели?

– Ну, всего на минуточку! – попросил Васька, как видно, испытывая запредельное любопытство. – Вдруг, там есть что-то интересное?

– Васька, ну чего ты тормозишь процесс? Домой, что ль, не хочешь? – только что не простонал Венька.

– Вот именно, что – хочу! – Васька язвительно поморщился. – В шахматы играть умеешь? Нам сейчас в любой момент могут объявить шах и мат. А вдруг, там есть что-то для нас очень полезное?

– В смысле, оружия? – прищурился Антошка. – Да, это бы нам не помешало!

– Какое оружие?! – эууринянин только что не покрутил пальцем у виска. – Ой, ну, да, ладно, подлетим поближе. Посмотрим…

Минут через пятнадцать они и в самом деле приблизились к металлической громадине, которая была во много раз больше их «тарелки». Двигая пальцем по монитору, Аоа подлетел почти вплотную к этому космическому «летучему голландцу», и повёл «тарелку» вокруг неведомо чьего летательного средства, оставшегося в скоплении астероидов с незапамятных времён. Его чёрные, гладкие бока отблёскивали в свете звёзд и прожекторе «тарелки». Миновав рваные края, развороченные взрывом, юные «тарелконавты» оказалась у той части чужого корабля, которая была словно вырвана зубами хищника циклопической величины. У «летучего голландца» не хватало почти трети его корпуса. Аоа повёл лучом прожектора, и в его свете стали видны разорванные пополам каюты, какие-то порванные трубы, деформированные ёмкости, торчащие во все стороны обрывки толстенных кабелей, а выше – что-то наподобие командного центра. Причём, командный центр, как мог заметить Васька, сохранился относительно неплохо.

* * *

ДОСЬЕ Гиперсветовой крейсер «Рер» (на языке его создателей – «Всесокрушающий»), первый в серии кораблей подобного класса, разработан и построен обитателями планеты Инэном из звёздной системы Кан, находящейся в шаровом звёздном скоплении, самом ближнем к ядру галактики. Предназначался для патрулирования, как ближнего, так и дальнего космоса. Вооружён боевыми ракетами, способными достигать субсветовых скоростей. Ракеты оснащены плазмогенными боеголовками, каждая из которых без труда может превратить в труху планету средней величины. Имеются боевые лазеры, излучающие в разных частотах – от инфракрасного, до гамма-спектра.

Крейсер участвовал в боевом столкновении с кораблём огемранов – человекообразных ящеров, из звёздной системы Нуанар. Был частично разрушен лучом дематериализатора. Успел произвести залп по кораблю рептилоидов и по их планете. Произошло это около пяти тысяч земных лет назад. Дематериализатор одновременно с крейсером разрушил и блуждающую пустынную планету, превратив её в рой астероидов. Уцелевшие члены экипажа крейсера смогли добраться до ближайшей планеты, имеющей атмосферу, где основали колонию, давшую начало новой цивилизации.

* * *

Как смог заметить Васька, центром управления неизвестного корабля заинтересовался и Аоа. Эуурянин приблизил к нему «тарелку» и, подойдя к боковому иллюминатору, внимательно осмотрел, практически, неповреждённые органы управления.

– На этом корабле летали существа гуманоидного типа, но раза в два крупнее нас, – задумчиво отметил он. – А ну-ка, просканирую его электронику. Что-то, может быть, тут ещё осталось работоспособным?

Аоа вернулся на своё место и долго водил пальцем по сенсорному экрану, после чего удивлённо отметил:

– Невероятно! Его протонно-кварковый реактор цел, и до сих пор способен давать энергию. Электроника, правда, древняя, но тоже «живая»… Ну-ка, проверю, чем располагает этот корабль… Ведь он, как можно догадаться, военного назначения…

Ещё через несколько минут эуурянин ошеломлённо сообщил:

– Ребята! Вы представляете? У него на борту несколько десятков ракет с плазмогенными боезарядами. Но, чтобы проверить, их состояние, надо выйти из нашего оэатона… В смысле, «тарелки», и попробовать включить реактор. Но если честно, я ещё ни разу в жизни не выходил в открытый космос…

В «каюте» повисла тишина. Наконец, молчание нарушил Венька:

– Я вообще не представляю, как туда можно соваться! Это, прямо, какой-то летающий гроб! Дом с привидениями! Да и вообще… Вот, ты сейчас выйдешь, чего-то там будешь проверять, налаживать, а вдруг, именно в этот момент, наша «тарелка» – раз! – и отъехала метров на сто? И что нам тогда делать? Кирдык всем будет конкретный. Мы «тарелкой» управлять не умеем, в космос тоже никто не выходил…

– В этом никаких проблем нет, и быть не может, – возразил Аоа. – Я запрограммирую управляющую систему оэатона, и куда бы его ни отнесло – вдруг случись такое! – он немедленно вернётся на то же самое место.

– Ну, а сам-то ты что предлагаешь? – Антошка изучающе посмотрел на Твикса.

– Ну, я думаю… Может, лучше здесь переждать, пока вумуитские «тарелки» не уберутся? Или, вдруг, где-то поблизости удастся найти вход в туннель?

– К сожалению, они не уберутся… – Аоа огорчённо вздохнул. – Роботы могут ждать хоть целую вечность… А насчёт входов я уже проверял – ничего стоящего пока не наблюдается.

– Слушай, ну, давай попробуем выйти вместе… – предложил Васька, сам внутренне пугаясь того, что сказал. – Я тоже ни разу не был в открытом космосе.

– А ты в курсе, что за бортом оэатона настоящая невесомость? – спросил эуурянин, кивнув в сторону шлюза. – Здесь, внутри, искусственное тяготение. А я дома, на Эууре пробовал на себе невесомость, пусть и искусственную. Знаешь, не очень-то приятная это штука. Такое ощущение, как будто тебя подвесили вверх ногами. Кого-то при этом тошнит, у кого-то голова болит…

– Ничего, рискнём! Знаешь, домой уж очень хочется… – Васька изобразил решительный вид, хотя внутри у него всё сжималось. – Скафандры будем надевать те же самые?

– Нет, конечно! – подойдя к монитору, ответил Аоа. – Для этого есть специальные.

– Я тоже с вами выйду! – неожиданно объявил Антошка.

– Скафандров для открытого космоса здесь всего два, – эуурянин что-то быстро программировал, касаясь пальцами сенсорного экрана. – Ну, вот, теперь оэатон никуда от нас не улетит. Можем одеваться.

– У-у-у! Надо было мне первому предложить… А то, опять я, как всегда, только к «шапочному разбору», как говорит мой батя… – огорчённо отметил Антошка. – Вась, а может, уступишь? – просительно поинтересовался он.

– С дуба, что ль, рухнул? Самому напрашиваться на такое… – фыркнул Горшкобоев.

– Венька, тебе этого не понять! – Антошка пренебрежительно отмахнулся.

Аоа достал из специального шкафа два скафандра, более толстых и надёжных, чем те, что предназначались для выхода на планету, имеющую атмосферу. Эту «амуницию» надевать пришлось дольше. Захлопнув стекло шлема, Васька по настоянию эуурянина пристегнул к поясу длинный шнур из очень-очень крепкого материала. Они вышли в шлюзовую камеру. Открылась наружная дверь и Васька выглянул наружу. Со всех сторон была чёрная бездна с крохотными, яркими кружочками страшно далёких от них светил. Ощущение было такое, что он сейчас упадёт, и будет куда-то падать, падать, падать…

Аоа показал, куда нужно пристегнуть шнур и, оттолкнувшись от порога, поплыл в пустоте к площадке, на которой высились тумбы со всевозможными индикаторами датчиков, кнопками и клавишами управления. В направлении площадки ярко светила лампа-прожектор, установленная на верхней части «тарелки». Высунувшись до половины из шлюзовой камеры, Васька сразу же ощутил, что здесь не существует ни верха, ни низа. С замиранием сердца он тоже оттолкнулся от порога и… Тоже поплыл в тёмной пустоте к отсеку управления этого «летучего голландца». Происходящее было настолько ошеломляющим, что Васька сразу и не обратил внимания на ощущение перевёрнутости вверх ногами.

– Ну, как тут у тебя? – спросил он эуурянина, который, дополнительно подсвечивая себе имеющемся на шлеме фонариком, проверял те или иные тумблеры или контактеры.

– Реактор уже проверил, сейчас попробую запустить. Потом попробую активировать систему управления ракетами. Система неведения, вроде, исправна… – откликнулся тот, быстро перемещаясь над пультом с одного его конца на другой.

Освоившись с тем, что он в пустоте плавает, никуда не падая, Васька спустился на пару метров ниже, и с расстояния заглянул в пустые «соты» словно разрезанных ножом кают, насколько это позволял свет фонарика, звёзд и отсветы прожектора «тарелки». Из них торчали какие-то листы внутренней обшивки, свисали какие-то пластиковые ленты и провода. Даже со стороны было видно, что предназначались эти помещения для тех, чей рост был не менее двух – трёх метров.

Прошло минут двадцать. В наушниках шлема прозвучал голос Аоа:

– Вася, двигай сюда! Поможешь мне запустить ракеты.

Васька, одним лишь пальцем оттолкнувшись от площадки поста управления, взмыл над пультом.

– Вон, придерживайся за тот рычаг, и, когда я тебе скажу «пуск», вдави большую красную кнопку. Нашёл? – спросил эуурянин.

– Ага, нашёл! – откликнулся Васька.

Он смотрел на переливающийся разноцветными огоньками шести, а то и восьмиметровой длины пульт управления, и наблюдал за работой Аоа. Тот, в самом центре пульта в нескольких местах нажал на клавиши и скомандовал:

– Пуск!

И Васька нажал на красную кнопку. Громадина «летучего голландца» тут же ощутимо вздрогнула. С другой стороны этой, хотя и сильно повреждённой космической крепости, вдруг сверкнуло яркое пламя, которое стало стремительно удаляться. Почти сразу же произошла и вторая вспышка. Минуты через три где-то очень далеко (может быть, в сотне, а может быть и в тысяче километров от них) одна за другой вспыхнули две большие, яркие, бело-синеватые звезды.

– Ого! – послышался голос эуурянина. – Похоже, я не промахнулся! Ну, всё, сейчас выключу реактор, обесточу все системы, и мы возвращаемся в свой оэатон.

– Выключишь реактор? А это обязательно? – поинтересовался Васька.

– Знаешь, Вася, а вдруг, кому-то всё это ещё понадобится? – Аоа проворно щёлкал пальцами по клавишам, отключая электронику.

– Ну, да-а-а… – согласился Васька. – Я читал, что в тайге так делают охотники – оставляют припасы для тех, кто вдруг окажется в бедственном положении.

…Когда они вошли в «каюту» своей «тарелки», Аоа, даже ещё не сняв скафандр, поспешил к монитору. Внимательно изучив изображение ближайших окрестностей, он объявил:

– Всё, с оэатонами вумуитов покончено. Вот, на записи видно, как они разлетаются в клочья и даже испаряются. Да, хоть этот корабль и из древних, но сработали его на совесть. Что бы мы делали, если бы не он?

Венька и Антошка, услышав об уничтожении вумуитских «тарелок», тут же явили бурное ликование криками «ура!», и прыжками чуть не под потолок. Васька, который уже снял шлем скафандра, с долей иронии тоже помахал рукой.

– Ура, ура… – устало произнёс он. – «Ура» крикнем, когда будем в Зазабузовке. А пока что, туда ещё надо долететь…

– А ты считаешь, что можем не долететь? – насторожился Венька.

– Считаю, что долетим. Но… Сам же видишь, сколько всякой ерунды, всяких осложнений приключается? А вдруг эти вумуиты за нами опять пошлют погоню?

Аоа, тоже снимая скафандр, с сомнением пожал плечами.

– Не уверен! – возразил он. – Думаю, эти три оэатона за нами увязались только потому, что мы попались в их поле зрения. Ну, а команду на то, чтобы нас или захватить или уничтожить, им дали заранее. Видишь ли, мы, даже за то время, пока были в туннеле, от Укку ушли, как минимум, на половину светового года. Поэтому вумуиты за нами, в любом случае, погони уже не отправят.

– Понял, Васька? Да? Не отправят! Москва-Воронеж – не догонишь! Ха-ха! – возликовал Венька.

– Венька, тебя послушать, так это не Васька, а ты с Аоа выходил в открытый космос, – подначил Антошка.

– Ой! Ой! Ой! Слабаком он меня считает! – Венька изобразил и руками, и гримасой нечто язвительное. – Лады! Следующий выход в космос – мой! Аоа, если что – с тобой в следующий раз выхожу я! Договорились?

– Хорошо, Вениамин, я буду это иметь в виду! – закончив снимать скафандр, эуурянин сказал это совершенно серьёзно, без тени улыбки.

Впрочем, чуткое ухо Васьки сразу же уловило в его словах некоторый оттенок иронии.

– Ну, что, Аоа, мы уже отбываем? – поинтересовался Антошка, наблюдая, как тот, убрав скафандры в шкаф, начал что-то сосредоточенно настраивать на мониторе.

– Да, ещё немного, и мы отправляемся… – подтвердил эуурянин. – Навигатор ещё раз просканировал пространство и показал, что рядом с тем местом, где были вумуитские оэатоны, есть вход в туннель. Я думаю, они не случайно поджидали нас именно там…

– Слушай, а может вумуитские «тарелки» как-то глушили наш сканер, и поэтому он сразу не увидел вход в туннель? – задумчиво предположил Васька.

– Да, не исключено… – начал говорить Аоа, но его неожиданно перебил какой-то мелодичный звук.

Осёкшись на полуслове, эуурянин озадаченно воззрился на экран монитора. С досадливой миной он коснулся сенсорного экрана пальцем, и в каюте зазвучал мужской голос, говоривший на языке уанингов. Внимательно выслушав говорившего, Аоа, заметно смущаясь, что-то начал объяснять. Покосившись в сторону Антошки, Васька вполголоса прокомментировал:

– Как пить дать – это его батя! Поди, только что узнал, что «тарелка» – тю-тю, и начал разбираться, куда она делась. Теперь, поди, даст Аоа команду: гнать «тарелку» на базу. А всех посторонних – кыш из «тарелки» на первую попавшуюся планету, – добавил он, незаметно подмигнув Антошке.

– Ты что болтаешь? – мгновенно расстроился Горшкобоев. – Как это – «кыш», да ещё на первую попавшуюся? А вдруг, она необитаемая?

С трудом сдерживая смех, Антошка с печальным видом скорбно произнёс:

– Скажи спасибо, если там хотя бы кислород есть! Представляю, как там скучно – ни травинки, ни воробышка, ни муравья. Это сколько же придётся ждать, пока за нами прилетят с Земли?! О-о-о-о…

– Я отсюда никуда не выйду! – набычился Венька. – Пусть хоть за руки, за ноги тащат! Меня обязаны доставить домой! – говорил он уже почти «на слезе».

– Да-а-а… Плохи наши дела… Ой, плохи!.. – Васька изобразил всхлип и потёр глаза кулаками.

– И никто не узнает, где могилка моя… – тоже изображая несчастный вид, простонал Антошка.

Венькино лицо исказилось горестной гримасой, на глазах у него что-то подозрительно заблестело. И тут… Приятели, буквально, взорвались неудержимым, диким хохотом. Они смеялись до слёз, до упаду – настолько уморительной была реакция Веньки на этот, не самый хитрый «развод». Поняв, что над ним элементарно подшутили, Горшкобоев сначала возмутился и объявил, что Васька с Антошкой – «два придурка и баламута», чем рассмешил их ещё больше. В конце концов, ему ничего не осталось, как рассмеяться самому.