Усену: Дорога к Телецкому озеру. Цикл «Усену». Книга Первая

V Рассказ Охвы

«Давно это было, лет как шесть-семь назад. Эта была моя вторая весна. Я был еще совсем молодым, глупым и неосторожным. Жизнь казалась беззаботной, будущее рисовалось в радужных красках…

Все произошло здесь, в этих местах. Находясь в поисках нового жилища, я наткнулся на эту пещеру, хорошо спрятанную и защищенную от лишних глаз. Вокруг рос многовековой кедровый лес, и я здесь обосновался. Пищи было вдосталь, а хищники меня не донимали.

Все началось весной, когда зелень только еле проклюнулась, и все вокруг пахло и благоухало.

Одним прекрасным утром меня разбудил непонятный шум, похожий на рев горного водопада. Не понимая, что случилось, я выбежал из пещеры как угорелый. Боясь приблизиться к шуму, я жил несколько дней в страхе. Дни проводил в пещере, и лишь ночью, когда шум смолкал, выходил на охоту.

Так длилось несколько дней, пока шум и рев не приблизился совсем рядом к пещере. Тогда я не выдержал и бросился из нее бежать. Выскочив из нее, я был ужасен увиденным – целой полосой от предгорья до горизонта, лес был полностью уничтожен.

Отыскав безопасное место, я стал наблюдать за округой. Деревья продолжали падать и падать. Вскоре рев затих и из лесу вышел человек, за ним еще и еще. Взяв в руки топоры, они принялись обрубать ветки. Перепугавшись, я бросился бежать в оставшийся нетронутый лес.

Но был оглушен новыми звуками. Некоторые из людей, устав от работы начали охотится. Я угодил прямо им под ружья. Я был чуть не убит, но пули пролетела мимо. Упав на землю, я притворился мертвым. Грубые человеческие руки схватили меня и бросили к остальным убитым животным, которых было ни счесть. Меня сковал страх. Я мог убежать, но не смел. Жизнь для меня казалась мукой в те моменты.

Человек нес меня долго, пока не пришел к странным сооружениям, возле которых толпились другие люди. Он вытряс нас из мешка и раскидал на земле, позвав остальных. Начался дележ добычи. Каждому досталось по два – три убитых животных.

Меня положили рядом со срубом. Хозяин новой шкурки, довольный дележкой, ушел работать. Оставив меня и еще несколько зверьков, под палящими лучами солнца. Так я пролежал несколько часов.

Ближе к вечеру к лагерю прибежал еще один человек. Он кричал и показывал в сторону реки. Через некоторое время приехал человек, перед которым все делали вид, что боятся его. Он осматривал все вокруг, общался со всеми, но не мог достичь поставленной цели. Собиравшись уходить, он заметил браконьерскую добычу. Подойдя вплотную к месту, где лежал я, он начал ощупывать всех. Меня он ощупывал дольше и тщательнее остальных. Потом взяв нас, причем меня в другую руку. Он начал кричать на лесорубов, но все отнекивались. А так как других убитых зверей он не нашел, человек пошел в горы, чтобы оттуда осмотреть всю местность.

Забравшись в горы, он занял один из выступов и начал разводить костер, что-то повторяя себе под нос. Закончив, он поднял меня с земли, и начал массажировать спину, стараясь привести в чувства. Но я, так был напуган, что оцепенел. Тогда человек вынул из кармана кусочек мяса, насадил его на полочку и слегка разогрел под огнем. От столь вкусного запаха, я не стерпел и потянулся за кусочком. Человек начал гладить меня, и подкармливать мясом.

Удивительно, но чувство страха ушло само собой, его руки словно вытянули из меня все опасения.

Начинало темнеть. Костер угасал. Человек осторожно положил меня на землю, и со словами:

– Беги, малыш, – погладил меня на прощание.

Я тут же нырнул в ближайшие кусты и притаился там.

Человек забрал с собой двух убитых животных и начал спускаться вниз.

Почувствовав, что он ушел, я вышел из кустов. Мне вдруг стало очень одиноко, и страх понемногу возвращался. Мигом я помчался в свою пещеру. Добежав до нее, я убедился, что людей здесь нет, и нырнул внутрь.

На следующее утро я был разбужен все тем же треском и грохотом. Не спеша, аккуратно я вышел из пещеры, но людей поблизости не оказалось. Звук доходил из другой части леса, вдали от гор. Решив, что хоть ненадолго, но они оставят эту часть леса в покое, я решил немного поохотиться. Обойдя всю округу, я не смог обнаружить, ни одну добычу, ни одного животного существа. Одолеваемый чувством голода, мне пришлось отдалиться от дома.

Вдруг я услыхал повторяющий звук, который приближался с очень большой скоростью. Не успел я опомниться, как на меня вылетела из кустов собака, верный помощник человека в его страшных деяниях…»

При этих словах Усену всего передернуло. Он вспомнил этих страшных существ, лишенных всяких чувств сострадания и жалости к тем, кому не посчастливилось стать объектом их преследования.

Охва заметив его невольную дрожь во всем теле, все прекрасно понял. Не желая бередить его воспоминания лишними вопросами, он продолжил:

«Я метнулся бежать. Погоня была не долгой. Не успел я пробежать и сотни шагов, как земля подо мною исчезла. Я кубарем упал в яму, вырытую для ловли зверей. Быстро встав на лапы, я хотел вскарабкаться, но на середине пути был отброшен звонким лаем собаки, которая принялась бдительно меня сторожить, и звать хозяина.

Хозяин не появлялся. И собака все лаяла и лаяла. Это было просто ужасно… Сидеть в яме и ожидать своей неминуемой погибели.

Не знаю, сколько прошло времени, я тогда потерял ему счет, но вдруг собака перестала лаять и начала рычать. Затем послышался резкий стон, и в яму упала толстая палка. Собака, проскулив, убежала прочь.

Послышались шаги. Они приближались медленно, с каждым новым, мне становилось все хуже и хуже. Когда человек подошел, и показалось его лицо, я был очень удивлен. Это был мой вчерашний спаситель. Он спустился, взял меня на руки, и вылез. Осмотрев меня на свету, он удивился не меньше моего.

Не выпуская меня из рук, он пошел осматривать лес. После несколько чалов осмотра, он поднялся на тот же выступ, что и вчера. Развел костер, и начал со мной говорить:

– Посмотри! За несколько дней они уничтожили, то, что росло и процветало много веков. Это уже не восстановить… Все, что мне остается – это сидеть здесь и наблюдать. У них есть все: бумаги, разрешения, техника, люди, но у них нет сердца, нет совести, нет жалости! Наш общий дом уничтожают паразиты, – при этом он посмотрел на меня.

– Ну что же это я, сдался? Ну нет, не на того напали! Я уберу их отсюда, это я тебе обещаю!

Человек замолк и начал пристально смотреть на поваленные деревья, и все осмысливать. Вдруг он воскликнул:

– Друг мой, я придумал. Но мне понадобиться твоя помощь. Завтра мы с тобой заглянем к лесорубам. А пока я тебе все объясню.

Весь вечер он объяснял мне, что да как. Я мало что понимал из его запутанных речей, что он вел то со мной, то сам с собой. Но сердце подсказывало, что ему можно доверится.

Рано утром, проснувшись от звука пил, человек и я привели себя в порядок. Человек меня взлохматил, распушил шерсть, испачкал грязью, и посадил на меня несколько колючек.

В таком виде он взял меня на руки, и направился в сторону срубов лесорубов. Крадясь через лес, человек дошел совсем близко до них. Видно стало, как некоторые из них, только собирались на работу.

– Теперь твой выход. Тебе надо лишь пробежать через весь лагерь. Беги!

Почувствовав под собой землю, немного постояв, я направился к срубам. Но страх меня остановил. Я встал как вкопанный, еще не выйдя из кустов. Мысли путались, я боролся с собой, со своим страхом. Наконец я решился и побежал. Оказавшись на открытой местности, я не сразу был замечен. Лай собак, привязанных на цепи, заставил людей заметить меня.

– Смотри-ка это барсук, – сказал один лесоруб.

– Какой-то он худой.

– Ни че, на завтрак сойдет. Где мое ружье? Подай-ка!

Один лесоруб, вынес из избы ружье, а второй начал прицеливаться. Вот он уже нацелился.

Почувствовав опасность, и увидев, что я под дулом, меня обуял страх. Я онемел и не мог пошевелиться.

Человек положил палец на курок и хотел нажать. Вдруг на лесоруба бросился мой спаситель. Прогремел выстрел. Я упал и закрыл глаза, думая, что умираю.

Среди людей началась потасовка. Когда я открыл глаза, двое держали спасителя, а столкнутый им, бил его по лицу, и по животу. Не знаю, чем бы кончилось это издевательство, если бы не раздался голос:

– Что вы тут вытворяете?

Лесорубы начали оправдываться, но, по-видимому, человек был у них главным. Он не стал никого слушать, и подошел к сидящему на земле спасителю, что его люди быстро освободили.

– Ну что, получил?! Я говорил, уходи отсюда!

– Нет, это вам надо убираться отсюда, – поднял на него свой уверенный взгляд человек.

– Тебе мало?! Мои ребята могут повторить процедуры массажа, – под общий хохот отвечал начальник.

– Смейтесь, смейтесь… Но твой человек хотел застрелить животное.

– Ну и что, мало ли их в округи?!

– Мало, – сказал человек и из последних сил встал и направился ко мне.

Он поднял меня на руки, оттряхивая, и вынимая колючки, проговорил:

– Перед тобой Манул, или второе название Паласов кош, из семейства кошачьих. Очень редкое млекопитающие. В заповеднике насчитывается не более пятидесяти. Манул занесен в Красную Книгу России. И в Международную Красную Книгу как животное, находящееся под угрозой исчезновение.

Хохот лесорубов стих. Я еле приоткрыл глаза. Лица лесорубов стали серьезными, а начальник как-то резко похмурел.

– Твой человек хотел его убить, а значит он браконьер. Я уже видел шкуры убитых животных здесь. Уверен, у вас есть еще, да и ружья, наверняка без разрешения.

– Я понял! Что ты хочешь? – спросил начальник.

– Я знаю, что доказательств у меня мало. Поэтому я даю вам еще день, а затем вы должны убраться отсюда.

– Ты совсем спятил?! – закричал на него начальник, еле сдерживая себя, чтобы не накинутся на него сам.

– Нет, я в своем уме! Если завтра утром здесь останется, хоть один лесоруб, я вызову по радио вертолет, и вас всех посадят за незаконную вырубку, браконьерство, хранение оружия и покушение на жизнь сотрудника заповедника.

Наступила тишина. Начальник нахмурил брови, и после тяжелых раздумий сказал:

– Ладно, один день.

– Я буду на вершине вон той горы, и буду наблюдать за вами, – сказал лесничий, и медленным шагом направился к горам.

Когда лесничий начал уходить, к начальнику начали подбегать лесорубы:

– Мы что проглотим его угрозы?!

– Этого бы не случилось, если бы вы не думали своими брюхами! – орал на них начальник, да так громко что даже нам было слышно.

Затем один из лесорубов, что-то стал активно нашёптывать начальнику, а тот закивал в ответ, хитро кривя рот. После чего пожав ему руку, прокричал:

– А теперь за работу, рубите все, что попадется под руки, хорошие бревна сразу грузите, мелкие складывайте линией вокруг горы!

Поднявшись на гору, человек развел костер, и опять начал меня подкармливать мясом. После, мы сели на уступ и начали наблюдать.

– За этот день они постараются срубить все, что возможно. Но если бы их не остановить, от леса совсем, ничего не осталось, – оправдывался человек.

– А ты отлично мне помог, спасибо тебе. Извини, что пришлось так использовать тебя. Благодаря тебе мы сохраним хоть часть леса. Бороться надо за каждый кусочек живой природы…

Вскоре лесорубы начали приближать к горе, ведя свою разрушительную работу. Они специально всегда были на виду, рубя дерево за деревом, оставляя их лежать, и переходили на другой участок.

– Да я наступил гадюки на хвост. Теперь она злиться, и выплескивает весь гнев на всем, что попадается под руку, – печально сказал лесничий.

Весь день мы не сводили глаз с лесорубов, которые за день срубили столько же, сколько за несколько. Когда начинало темнеть, у предгорья показался начальник, он громко кричал:

– Заканчивай рубить, вяжите их и грузите. Часть переправим на машинах, часть по реке. Пошевеливайтесь, до ночи надо успеть.

Все лесорубы быстро начали выполнять указы, сначала обрубая ветки, потом связывая бревна, и транспортируя их машиной в сторону срубов и к реке.

До наступления ночи лесорубы умудрились перегрузить все бревна на машины. Но после люди все не уходили, а продолжали работу. Разведя костры, они вывозили последки.

Меня клонило в сон, и я уснул на руках человека. Проснулся поздней ночью, от слов человека, когда луна ярко светила:

– Они уезжают, это хорошо.

Посмотрев на долину, я увидел удаляющиеся огоньки. Костры людей потухли. Шум валки леса стих. Воцарилась тишина. Луна ярко освещала всю долину. Повсюду были пеньки, лишь кое-где оставались поваленные деревья, брошенные впопыхах.

Лесничего клонило в сон, и вскоре он тихонько упал на землю и уснул. Я наоборот – не мог уснуть. Мне опять захотелось поесть. Поискав на нюх еще мясца у лесничего в сумке, что он оставил возле потухшего костра, я ничего не нашел. Тогда я решил спуститься в долину. Рысью я побежал вниз, и начал рыскать в поисках добычи.

Дойдя до того места, где работали лесорубы, мне в нос ударил резкий запах, от которого жгло в носу. Такое ощущение, что он был повсюду. Здесь я заметил большие кучи веток, которые связывались друг с другом бревнами и кучками поменьше. Повсюду стоял этот запах, от которого становилось плохо, и кружилась голова.

Вдруг из-за одной кучи послышался шепот. Осторожно я начал красться в ту сторону. Голоса становились отчетливее:

– Чего мы медлим, все уже готово?!

– Надо дождаться, пока нам дадут сигнал.

– Какой сигнал, разливай и пошли.

– Не спеши, все должно идти по плану.

Вдруг вдали в небе показалась красный огонек сигнального факела. Беззвучно огонек через несколько секунд погас.

Люди сорвались с места, таща за собой цистерны. Они разливали жидкость от кучи к куче, и вели след за собой, удаляясь в сторону леса.

– Думаю, хватит. Поджигай!

Другой человек вынул из кармана зажигалку и чиркнул, появился огонек. Медленно он поднес ее к пролитой жидкости. Она вспыхнула небольшой полоской. Следуя дорогой жидкости, огонь вскоре достиг первой кучи, где он получил корм для себя, и вспыхнул ярким пламенем.

Не успел я опомниться, как огонь перекинулся на другие кучи, образуя полукруг вокруг горы, где мирно спал человек.

– Отлично разгорается.

– Ну что, теперь пошли?

– Да, сваливаем!

Оба человека, прихватив с собой фляги, исчезли в лесу.

Я кинулся назад к скалам. Огонь стал быстро перебрасываться на сваленные деревья, которые как видно тоже были политы горючей жидкостью. Через мгновенье огонь вырос стеной передо мной. На одной стороне оказался я. На другой, там наверху, на выступе – человек.

Быстро оценив ситуацию, я стал высматривать лазейку, через которую можно было пробежать на ту сторону. Но, нигде не было прорехи, и что еще хуже, огонь стал ползти по сухой траве. Положение становилось отчаянным. Огонь стал подниматься по склону наверх. Я тут же вспомнил, что на месте нашей стоянки было много сухих веток, набранных для костра, да и лежанка человека была из сухой травы.

Понимая, что есть только один выход, я сорвался с места и побежал прямо на стену огня. Через несколько секунд я оказался перед ней. Не останавливаясь, и закрыв глаза, я бросился в огонь. Жуткая боль охватила все мое тело. Открыв глаза, я оказался на другой стороне. Упав на землю, я не мог пошевелиться – любое движение приносило жуткую боль. Бросив взгляд наверх, я увидел, что огонь уже в нескольких метрах от выступа. Стиснув зубы, я встал и бросился бежать в сторону скал. Всюду уже полыхал огонь. Земля под лапами горела. Пробиваясь напролом, меня, то с одной, то с другой стороны обжигали языки пламени. Приближаясь к горе, я взглядом наметил короткий путь наверх. С разбегу я прыгнул на небольшой выступ, мои когти вцепились в камень. Задними лапами помогая, мне удалось забрался на него. Затем я помчался изо всех сил наверх. Здесь огонь еще не успел сильно разгореться, поэтому этот участок я преодолел очень быстро. Оказавшись наверху, я бросился с разбегу на человека. От неожиданности он вскочил.

Увидав в руках опаленный кусочек шерсти, он узнал в нем меня. Тут же он взял свою одежку, служащую подушкой, и стал тушить на мне опаленную шерсть. Я был до такой степени нагрет, что его одежка задымилась. Убедившись, что я потушен, он, оставив меня в одежке, встал на ноги.

– Огонь, он повсюду! Гадюка все же ужалила! – сквозь зубы прорычал он.

– Не бойся малыш, мы выберемся! – обращался он ко мне.

Человек быстро огляделся. Повсюду разгорался огонь. Он уже поднялся на выступ и отрезал нас от спуска.

Медленно пятясь, человек, в конце концов, уперся об вертикальный выступ. Почувствовав, себя в ловушке, он схватил одежку со мной, связал рукавами, сделав как бы карман, и обмотал рукава себе на шею. Быстро повернувшись к скале, он начал медленно взбираться на нее.

Скала была почти голой, лишь изредка небольшой кустарник, пробивался из скалы. Хватаясь то за камень, то за торчащие ветки, человек неуклонно поднимался все выше.

А внизу, весь выступ уже был объят пламенем. Пожар неуклонно рос и перебросился на уцелевший от рубки лес.

Вскоре я начал чувствовать, что мой карман начал опускаться. Узел на шее человека начал развязываться. Остановив свой подъем, он попытался поправить узел, но, не удержавшись на одной руке, потерял точку опоры ног, и начал скатываться вниз. Через несколько секунд ему удалось задержать падение, полностью прижавшись телом к скале, и уперевшись ногами об выступы.

От резкой остановки, узел полностью развязался, и я чуть было не упал, но успел уцепиться когтями передних лап в спину человека.

– Держись зверек, – сказал через боль человек. – Залезь чуть выше, ну давай же!

Собрав все силы, я подтянулся повыше, ближе к шее. Задние лапы запутались в кармане. Но он немного смягчил мои когти, которыми я старался зацепиться за спину, царапая ее до крови.

Убедившись, что я держусь крепко, человек начал снова взбираться наверх. Каждое движение давалось ему с трудом. Силы кончались, в спине были мои когти, а внизу все полыхало.

В этот момент я мало, о чем задумывался, так был напуган. Но все помню, как будто это было вчера.

Из последних сил, человек добрался до верха скалы. вскарабкавшись на него, он лег на живот и тяжело задышал. Выпустив из него когти, я выпутался из мешка, и свалился без сил. Оба потеряли сознание…»

VI Жизнь за жизнь

Охва на мгновение притих, задумался. Усену, Риш и Ита, впили в него широко расширенные глаза. Не смотря на поздний час, сна у каждого было ни в одном глазу. Они сгорали от нетерпения услышать продолжение, но потревожить думы манулы не осмеливались. Затаив дыхание, они замерли. Охва почувствовав на себе пристальные взгляды детей, очнулся, и продолжил повествование:

«Очнулся я от легкого прикосновения человека. Боясь задеть опаленные участки моего тела, на котором живого места не было, он пальцем водил по моему носу.

– Ты молодец, спас меня, – сказал человек, лежащий на животе, не двигаясь с места.

Стоял уже день. Солнце ярко грело, воздух был наполнен едким дымом. Человек попытался встать, но сил хватило чтобы повернутся на спину. Когда он повернулся, я увидел, что вся его грудь была в крови. Я сообразил, что это камни сильно ее располосовали во время скольжения вниз по скале.

Человек осмотрел, себя. Руки также были изранены. Но только на них была вся надежда. Перевалившись на живот, человек начал ползти, опираясь на локти, разворачивая себя в сторону леса. Я также постарался развернуться.

Перед нашили глазами оказалась долина. Огонь и дым полностью накрыли как вчерашний очаг, так и всю местность в округи, более чем на пять километров, делая не реальным оценить ущерб и границу пожара, который, то потухал, то снова разгорался.

– Укус оказался больнее, чем я думал. Хорошо, хоть огонь не добрался досюда. Здесь мы в безопасности… На время, – сказал человек, осматривая не пораженную огнем часть природы, где мы находились.

Мы оказались на каменном выступе, совершенно без растительности. Чуть выше по склону росли мелкие кустарники, и одиноко стоящие кедры, печально смотрящие вдаль. Местность была довольно открытой, хищников можно было не опасаться. Большинство животных убежало во время рубки, а из-за пожара, из лесов сбежали оставшиеся на вершинах бараны, барсы. Птиц также не было видно.

Внимательно осмотрев всю округу, человек подобрал одежку, что служил мне карманом. Развязав рукава, он начал искать что-то в карманах.

– Послушай дружок, для начала нам надо обеззаразить наши раны, – говорил он, развязывая платок, что достал из одежки.

– К сожалению, я потерял много крови, а этого слишком мало для нас двоих, – взял он в ладонь сухие травы и корешки.

– Но ничего, я потерплю, а ты – нет, – при этих словах он быстро стал разжевывать травы и корни.

– Надеюсь они помогут тебе, – терял силы человек с каждой секундой.

Его глаза смыкались, голос затихал, руки опускались. Но он все же успел приложить к моим ожогам получившуюся жвачку.

Ощутив острую зудящую боль, я хотел было зачесаться. Но бросив взгляд на лесничего, осознал, что он потерял сознание. Не понимая, почему человек делал для меня, я прекрасно осознавал, что должен что-то сделать.

С трудом я начал подниматься на лапы. Обнюхав остатки трав и корешков, что выпали из рук человека, я начал жадно принюхиваться.

Стараясь изо всех сил, напрягая свое обаяние, я отправился искать нужные травы, на время оставив человека одного. Через некоторое время, мне посчастливилось отыскать их. Они росли возле кедров, и были здесь в изобилии. Набрав в пасть, сколько смог, я кинулся обратно к человеку.

Прибежав на выступ, я его не застал, осматривая долину, я заметил его возле небольших кустиков в стороне. Я помчался туда.

– Вот и ты, – приветствовал меня человек.

– Ты вернулся, а я подумал, что ты… – осекся на полу слове человек, разглядев в моей пасти травы.

– Не может… Хотя почему нет… Жизнь непредсказуема, – обнял он меня, и собрав все травинки, что я оставил подле него, он стал разжевывать их.

– Не перестаю удивляться тобой, дружок, – говорил человек, второй рукой роя землю возле себя, где он напал на след нужных ему кореньев.

Закончив, он подполз к ближайшему дереву. Облокотившись об него плечом, он сел. Я больше не желал его оставлять, и следовал за ним как хвостик.

– Теперь начнем, – прошептал человек, снимая рубаху.

– Подойди, начнем обеззараживания, – обратился он ко мне.

– Вот эта травка очень хорошо высасывает всю заразу из ран, – человек взял траву и начал разжевывать, получившуюся массу, он тихонько начал размазывать по всему моему телу.

– Средство вызывает зуд, но помогает! – пояснял лесничий, острый приступ зуда, что вновь стал одолевать меня.

Закончив обмазывать меня, он принялся за себя. Разжевывая и прикладывая траву, он покрыл всю грудь этим средством. Чтобы выдержать зуд, человек рыл когтями землю. Видя, как ему тяжело, я уткнулся ему вруку. Человек, оценил этот жест, начал тихонько меня гладить, почти не дотрагиваясь. Через некоторое время, когда зуд утих, он обтер массой спину, докуда дотягивался.

– Знаешь, чему нам надо поучиться у природы? – спросил человек, облокотившись на плечо.

– Человек всегда уничтожает ее беспощадно, и продолжает это делать не только здесь, но и по всему миру! Каждую минуту уничтожается одно растение, каждый час дерево, каждые два – животное. А она по-прежнему к нам добра. Добра – вот чего не хватает людям! Даже сейчас, когда пожар уничтожает все в округи, природа дает нам лекарство. Мы убиваем, а она дарует жизнь. Природа прекрасна во всех ее проявлениях, – при этих словах он опустил голову.

Человек затих, и вскоре я услышал мирное сопение – он уснул. За ним и я заснул, набегавшись за это утро.

Проснулся я от легкого прикосновения человека.

– Ты голоден? У меня есть только эти корешки, поешь, – сказал человек, положив рядом со мной корешки.

Выхода не было, пришлось их есть. На удивление они оказались безвкусными, но очень сочными. Они хорошо утолили жажду так мою, так и человека, жевавшего корни со мной.

– Кровь перестала идти, боль приутихла, – сказал человек, осматривая себя.

– Уже за полдень, становится все жарче и труднее дышать. Надо подняться выше, и поискать воды, а то долго мы не продержимся.

Человек, опираясь о дерево, цепляясь руками о кору, поднялся на ноги. Отпустив руки, человек сделал пару шагов.

– Хорошо, пошли малыш, – сказал человек.

Не спеша, делая каждый шаг с трудом, человек шел вперед, я следовал за ним, также обессиленный и ослабший. Шли мы до вечера, пока не достигли вершины нашего холма. Скала заканчивалась обрывом. Внизу простирался лес, еще не тронутый пожаром. Идя вдоль обрыва, человек осматривал все в округи. Пока не остановился:

– Нашли! Смотри вон там, из-под камней бьет небольшой родничок.

Я ничего не заметил, но все же шел за лесничим. Дойдя до того места, где наш уступ переходил еще выше, я заметил небольшую струйку воды, бьющую прямо из-под камней. Струйка текла на поверхности лишь не больше метра, и снова уходила под землю.

Придя к роднику, мы стили жадно пить, пока не напились досыта.

– Если пожар не остановить, он может перекинуться на другие участки, – сказал человек, привалившись к камню.

– Пожар не пошел на юг, ему помешали скалы. С запада все было срублено, гореть нечему. Значить пожар направился дальше на северо-восток. Если с севера его остановит река, то путь на восток ему открыт.

Человек задумался, взяв камешек, он стал рисовать схематично на земле, карту местности.

– Вот здесь пожар, вот здесь горы, тут все срублено. Надо остановить его здесь, перекрыв ему дорогу на север и на восток. Но как? А что если… Конечно это может получиться, надо только дождаться нужного ветра. Мы остановим его! – и человек положил два камушка на рисунок.

– Зверек, это опасно, оставайся здесь, я пойду один, – сказал человек, погладив меня.

Онбыстро встал, и направился в обратную сторону. Не понимая, что так резко повлияло на него, я остался на месте. Немного посидев, я все же решил последовать за ним.

Вскоре я его нагнал. Шел сзади, не попадаясь ему на глаза. По пути он собирал сухие ветки, связывая их в рубаху, и клал вязанку на спину. Вскоре показался обрыв, но здесь он был менее крутой. Можно было спустится вниз. Человек положив вязанку, и сел на нее, наблюдая за лесом.

Мне стало интересно. Я решил к нему подползти. Тихо подбежав, я уткнулся ему в ногу. Человек, опустил голову, и увидел меня.

– А-аа, это ты дружок. Все же пошел? Ну иди сюда, – взял он меня на руки.

– Смотри! Пожар притих, но сильно расползается. Из-за дыма почти не видно его силы. Ветер способствует распространению огня. Нам надо дождаться, пока ветер задует в противоположную сторону. Тогда я подожду лес в стороне, ветер отгонит огонь на пожар, и пожар будет поглощен пожаром. Если не получиться, то мы его хотя бы ослабим.

Начинало темнеть. Ветер стих, дым вздымался до неба, закрывая собой облака.

Видя, что я засыпаю, человек положил меня на вязанку, где я и уснул. Человек отправился в лес, подготавливать все к встречному пожару.

Вернулся он только под утро. Когда я проснулся, рядом лежали корешки, и свежая вода, в изготовленной из коры изогнутой миске. Закусив и выпив воду, я прижался к человеку и задремал, вместе с ним.

Через несколько часов человек проснулся, от легкого дуновения ветерка. Он стал дуть в нужную сторону.

Схватив вязанку, человек быстро спустился вниз, и направился вглубь леса. Я еле поспевал за ним. Треск и дым становились все ближе, но огня пока не было видно. Достигнув нужного места, человек положил вязанку, развязал, и начал разбрасывать ветки по округи. Пройдя вдоль намеченной им заранее полосы, он раскидал всю вязанку, накинул рубаху, взял сухую ветку побольше, и, сказав:

– Жди здесь! – побежал в сторону пожара.

Через полчаса он вернулся с обугленной веткой, по которой еще пробегал огонек. Человек начал оббегать ключевые точки, и поджигать приготовленные кучи сухих веток. Огонь разгорался медленно. Но благодаря сильным порывам ветра стал потихоньку набирать силы.

Лесничий не стоял на месте. Постоянно бегая из стороны в стороны, подкидывал ветки, оббегая все участки. Снова и снова разводя огонь там, где он потухал.

Вскоре стало темно, но не из-за темноты, а из-за дыма, приближающего пожара, заволакивающего небо, своей серой едкой пеленой.

Наконец лесничий достиг намеченной цели. Всюду огонь разгорался, перекидывался на деревья, и подгоняемый ветром шел навстречу пожару.

– Через час они встретятся, надеюсь получиться. Теперь, надо перекрыть путь огню с востока, – сказал человек, схватил меня и побежал.

Поднявшись на возвышенность. Человек еще раз осмотрел всю ситуацию.

– С севера пожар будет отрезан. Теперь здесь, – сорвавшись с места, он быстро спустился и направился чуть дальше на восток.

Идя вдоль обрыва, лесничий, убедившись, что кучи расположены правильно, помчался за огнем. Прибежав, с очередной горящей веткой, он стал поджигать кучи. Здесь огонь быстро набирал силу, перерастая в пожар. Обратного пути на обрыв больше не было, всюду сзади разгорался огонь.

Становилось все жарче. Не успели мы докончить начатое, как увидели подступающий огонь. Он приближался. Человек, ускорился. Теперь пришлось уклоняться в сторону, чтобы разведенный огонь, успел набрать силу, перед встречей с пожаром. Это было не мыслимо, но человеку удалось развести огонь по всей линии, от горы до границы пожара на севере.

Возвращаться обратно не было возможным, путь на скалу был отрезан. Пятясь, мы направились прочь от огня.

Через некоторое время, до нас дошел треск и дым пожара.

– Этого не может быть!? – воскликнул человек и обняв меня покрепче, побежал в сторону дыма.

Перед нами предстало чудовищное зрелище. Стена огня полностью преградила нам путь. Она вилась с севера, и поворачивала на восток.

– Он все же прорвался! Ветер гонит его обратно!

Человек мигом скинул рубаху, обернул ею меня, связал рукавами, и нацепил карман со мною на спину.

– Возвращаемся к скале!

Лесничий мигом развернулся и побежал обратно. Становилось трудно дышать. Человек повязал на лицо платок и продолжил путь. Вскоре пожар был уже в ста шагах справа и слева от нас. С запада полыхал разведенный лесничим огонь, с востока – прорвавшийся пожар. С севера, на пятки наступали языки пламени. Оказавшись с трех сторон зажатыми, человек лелеял надежду выйти из окружения с юга, ближе к скалам.

Но все надежды были разрушены, когда впереди показался огонь. Ближе к скалам трава оказалась сухой. Поэтому огонь здесь быстро перерос в пожар, распространяющийся во все стороны от скал.

Все пути были перекрыты. Человек остановился, нервно оглядываясь по сторонам. Всюду надвигался огонь. Дым полностью закрыл небо, не давая дышать. Глаза стали слезиться от едкого дыма.