Усену: Дорога к Телецкому озеру. Цикл «Усену». Книга Первая

– Все в порядке мама, мы поймали еды на всех! – проговорила Олеаш, и вместе с братом положили добычу возле ее лап.

Она осмотрела ее внимательным взглядом:

– Да, вы молодцы! Поймать столько в первый день! – похвалила Ямааш котят, и принялась есть.

– Через несколько дней я смогу сама охотиться, а пока спасибо вам! А особенно мне понравилась рыбка!

– Это подарок, благодарность! – кротко ответил Усену.

– Может мне еще сходить, половить?! – предложила Олеаш, которой явно не сиделось на месте, после столь удачной охоты.

– Раз тебе очень хочется, можешь идти, только будь осторожнее! – отпустила ее мама, улыбаясь ей вслед.

– Я скоро вернусь! – радостно, выбегая из пещеры, крикнула Олеаш.

– Мам, я не очень справился сегодня! – начал грустно Усену, когда сестра удалилась.

– Что так? – мягко спросила Ямааш.

– Когда мы охотились в траве, мне стало страшно и одиноко!

– Малыш, ты еще совсем котенок, тебе свойственно бояться! В таком возрасте все боятся, но подрастая, ты должен побороть все детские страхи, а иначе они вырастут вместе с тобой, и тогда с ними будет труднее справиться!

– Но смогу ли я их побороть?!

– Сможешь, я в тебя верю! Шаг за шагом страх будет отступать, и, в конце концов – сдастся! Для этого тебе необходимо вначале определиться чего ты боишься!

– Я… Ну-у… Остаться один… Потерять тебя, сестру!

– Послушай рано или поздно нам придется расстаться. И когда наступит этот момент, ты должен со стойкостью его вынести! Если ты не забудешь меня и сестру, мы ни когда не покинем тебя.

– Хорошо, что это наступит нескоро, – задумавшись, проговорил Усену, которого даже сама мысль о расставании заставляла дрожать до кончика хвоста.

– Мам, а рыбу поймал не я, – продолжил Усену, спустя минуту.

– А кто же?! – спросила вкрадчиво мать.

– Понимаешь, после того как мы с сестрой повздорили, я убежал… – говорил все тише барсенок, видя как хмурятся брови матери.

– Эту рыбу поймал мне лисенок, которого я освободил из петли.

– Из петли?! – испуганно переспросила она, и ее брови тут же выпрямились, а выражение лица резко изменилось.

– Да!

– Это хороший поступок, сынок! Но тебе и сестре надо быть осторожнее, ведь эти петли очень опасны. Если в них попадешь – сам ты не выберешься!

– Вот именно мама! Вот именно, лисенок как не старался, но не мог…

– Их ставит человек! – перебила сына мать, и тот тут же умолк, понимая, что слова здесь излишни.

Наступившее молчание, прервала Олеаш, задорно забегая в пещеру с новой добычей.

– А вот и я, мне повезло, встретила этих зайцев прямо у подножия. Что случилось? – испуганно спросила она, перебив свой рассказ.

– Усену видел петли, а значит человек рядом! – проговорила мать крайне задумчиво и твердо.

– Впредь будете выходить на охоту только ранним утром и при сумерках! – закончила она.

Оба барсят испуганно переглянулись. Видя, что дело серьезное, они не стали ей перечить и молча закивали головами.

VI Новая встреча

Наступала осень. Солнечные дни становились все короче, а погода – холоднее. Все чаще шли мокрые проливные дожди. Луговая зелень смешалась с грязью. Пастбища становились непригодными для животных. С каждым днем они переходили ближе к лесу, где можно было укрыться от дождей, и где зелень была в изобилии.

В один из таких ранних осенних деньков, шел сильный дождь. Небо было покрыто серыми тучами. Дул сильный пронизывающий ветер. Дождик закончился около полудня, но тучи по-прежнему не расходились. В округи было темно и сыро.

– Надо идти, пока снова не полил! – сказала Олеаш.

– Ступайте и будьте осторожны!

Теперь котята, отправляясь на охоту, спускались ниже, ближе к лесу, хоть это и было опасно, но у них не оставалось другого выбора.

– Надо разделиться! – предложил Усену, который за последние дни немного привык охотиться в паре с сестрой.

– Согласна! Встречаемся здесь! – кивнула Олеаш, и ушла лесной тропой в чащу.

Усену в свою очередь, всегда в таких случаях вспоминал встречу с лисенком. Он начал бродить по опушке, в надежнее снова его встретить.

Дойдя до того места, где они впервые познакомились у речушки, Усену осмотрелся – никого. Немного подождав, он решил начать охоту этого дня отсюда.

Вдруг он что-то унюхал, поймал след и начался красться. Впереди в кустах послышался шорох. Еще пару шагов и Усену резко прыгнул на добычу. Завязалась небольшая потасовка, которая вышла из кустов, на поляну. И тогда Усену увидел, что он чуть не поймал Риша, который вцепился барсенку в хвост зубами.

– Риш, это ты?!

– Да это я! – выплевывая изо рта хвост, сказал он.

– Я принял тебя за добычу!

– Ну надо же, а я тебя – за хищника! – и оба приятеля рассмеялись.

– Извини, не подумал!

– Ничего, я тоже пожевал твой хвост!

– Спасибо тебе, Риш за рыбу! Маме очень понравилось!

– А тебе за мое спасение! Скажи, а что с ней?

– С мамой?! Ранена, но ничего, благодаря нашим совместным усилиям с сестрой, и твоей рыбкой, мы быстро поставим ее на лапы!

– Рад слышать, что хоть кому-то я помог!

– Слушай, ты можешь сделать еще больше, если научишь меня ловить рыбу!

– А почему бы и нет! Подойди сюда, к воде!

Усену подошел.

– Рыбу видишь?

– Вижу!

– Теперь прицелься, и раз ее лапой, – говорил Риш и прямо на глазах изумленного барсенка, лисенок достал себе рыбку.

– Прицелиться, и раз, – повторил за них движения барсенок, но не удержался на скользких камнях и рухнул в реку.

– Вот, так улов! – не удержался от смеха Риш, которого в отместку за это, барсенок потянул за собой в воду.

И оба зверька, заливаясь смехом, начали плескаться и играть в догонялки на мелководье.

Они и не заметили, как их голоса привлекли чужое внимание. Тихо прокрадываясь сквозь заросли кустарников, к ним приближались несколько фигур.

– Вы только посмотрите, добыча и охотник играют, в кошки-мышки, – звонко раздался голос, позади друзей.

Очнувшись от игр, Усену и Риш увидели, что полукругом их окружили молодые волчата.

– Они больше походят на свиней, – смеясь, сказал все тот же волчонок, чей смех был поддержан остальными.

– Пошли отсюда, – тихо проговорил Риш Усену, и встал из воды.

Он хотел удалиться, но лисенка остановил все тот же голос.

– Куда же вы бежите?

Волчонок из середины полукруга прыгнул вперед и преградил ему дорогу.

– Я сын вождя стаи, преклонитесь передо мной!

Риш и Усену, развернулись в другую сторону и, хотели уйти, как вдруг остальные волки окружили их.

– Пусть идут, что нам проку с них?! – тихо произнес подошедший к нему другой волчонок, размерами не больше первого, но сразу видно – разумнее.

– Сиваох на это нет времени!

– Шуаш ты всегда, мешаешь веселиться! Если ты старше, это не значит, что можешь мне приказывать! – прошипел на него сын вождя.

– Ну что, вы поклонитесь!? – дерзко бросил Сиваох Усену и Ришу.

– Нет! – ответил на это твердо Усену.

– Тогда нам придется заставить вас! Съесть его! – крикнул волчонок, и по его приказу остальные волки схватили лисенка и прижали к земле.

– А теперь, решайся, а то лишишься обеда!

– Он мой друг! – громко заявил барсенок, которого отстранили от лиса несколько волков. И начали скалиться на него, скрежета зубами.

Взгляд Усену нервно искал помощи вокруг. Но никого не было, только серые тучи, да ветер, и холодные оскалы волков.

– Ладно, – проговорил тихо Усену.

Кланяясь, он опустил взгляд, под взрывную волну издевательского смеха волчат.

– А теперь оторвите лису хвост! – просмеявшись, крикнул Сиваох.

– Нет! – выкрикнул Усену, не выдержав напора гнева, и бросился напролом прямо на Сиваоха.

Повалив его он прижал наглеца одной лапой к земле.

– Скажи отпустить лисенка, живо! – сквозь зубы прорычал барсенок.

– Ладно, ладно! – захрипел волчонок, и бросил взгляд на своих – те отпустили Риша.

– А теперь мы уйдем с миром! И вы нас не тронете! Обещай! – надавил ему на горло Усену.

– Обещаю! – хрипло согласился Сиваох.

Усену снял с него лапу, и медленно направился с Ришем прочь.

– Взять его, разорвать на мелкие кусочки! – закричал спустя полминуты Сиваох, поднявшись на лапы и придя в себя.

– Сиваох, успокойся, глупо было лезть на рожон! Пошли домой, – сказал Шуаш.

– Нет, я не проигрываю! – огрызнулся волчонок, и сорвался с места.

С разбегу он набросился на спину Усену. Но барсенок быстро свалил его с себя. Завязалась схватка. Сиваох норовил вцепиться в лапы. Но промазав, был снесен мощным ударом лапы Усена. Волчонок быстро встал и снова кинулся в бой. Раз за разом он повторял свои попытки, урвать от барсенка кусочек, и всякий раз оказывался, отброшен от него ударами лап. Наконец Усену надоел это заносчивый волчонок. Подмяв под себя, он стал вминать его в грязь.

– Уйди прочь, уйди! Оставь нас! – хрипел Усену вне себя от гнева, на который и сам не знал, что способен.

Испуганный силой и настойчивостью соперника, Сиваох бежал прочь, поджав хвост. А вслед за ним вся его орава, которая с самого начала схватки, приняла для себя верное решение – не вмешиваться.

– Больше он не посмеет к нам подойти! – сказал, немного успокоившись Усену.

– Спасибо друг, ты снова спас меня, – с горячей благодарностью кинулся к нему Риш, и даже обнял ему лапу.

Усену ни как, не ожидая такой благодарности, немного смутился, а затем, улыбнувшись, проговорил:

– Ну, учитель, продолжим уроки?

VII Человек!

Через пару недель рана Ямааш затянулась. И она могла охотиться вместе с котятами, продолжив их обучение.

Олеаш достигла больших результатов, за эти дни: научилась самостоятельно охотиться, выслеживать добычу, придумывать различные уловки и трюки, чтобы добыть желаемое. Усену больше не промазывал, всегда достигал добычу, научился от лиса ловкости и хитрости.

Наступил ноябрь. Земля стала промерзать, с неба сыпались мелкие хлопья снега, покрывая все в округи белым тонким покрывалом. Отцвели ягоды. Редкая листва кустов и деревьев опала, но лес продолжал быть зеленым – так как большую его часть составляли хвойные деревья. Животные стали менее активными: медведь готовился к спячке, птицы стали готовиться к перелетам в теплые края, белки и различные мелкие обитали леса, делали последние запасы на зиму, что была уже не за горами.

В один из таких снежных дней, Ямааш повела своих уже подросших детей на совместную охоту. Стояла серая, влажная погода. Шел снег, но падая на землю, он быстро таял. Видимость была крайне ограничена, и если бы не нужда, мать ни за что не повела бы их на охоту в такой день, да еще и ближе к вечеру.

– Придется спуститься ближе к лесу, в такую непогоду охота на открытой местности опасна, – сказала Ямааш котятам.

– Держитесь ближе. Усену иди справа, Олеаш – слева, держите дистанцию, уведите добычу гоните в центр – ко мне!

Разделившись, барсы начали красться. Образую тем самым треугольник, по бокам Олеаш и Усену, в центре Ямааш. Они двинулись к лесу.

Вдруг до слуха Усену донесся непонятный звук: короткий, звонкий, часто повторяющийся. Он остановился, начал прислушиваться. Воцарилась тишина, не было слышно ни шагов матери, ни сестры, даже птицы умолкли.

Вдруг из лесу, прямо на Усену выбежал, сломя голову его закадычный друг Риш.

– Бегите, бегите, спасайтесь! – закричал хрипло лисенок, задыхаясь, как видно по его взъерошенному виду, от долгого и быстрого бега.

– В чем дело? – остановил его бег, взволнованный Усену.

– Собаки, собаки… Человек рядом! – только и успел сказать Риш, как из лесу с гончим лаем выскочили пара собак.

Одна побежала в сторону Олеаш, другая прямо на него.

– Встать за мной! – сказал Усену Ришу, понимая, что бежать уже слишком поздно, и нужно встретить врага.

Собака добежав, до барсенка, остановилась. Быстрым взглядом она стала оценивать своего противника. Через несколько секунд она бросилась на него, с диким лаем и рычанием. Стараясь задушить, она метила своими лязгающими зубами ему в горло. Ей вскоре удалось добраться до цели. Усену почувствовал резкую боль и усталость. Он рухнул в сырую грязь, подмятый матерой собакой, размерами не уступающей ему. она продолжала душить свою жертву, несмотря на тщетные попытки Усену вырваться из ее зубов.

На помощь другу бросился лисенок. Впившись ей в заднюю лапу, он заставил ее разжать пасть. Усену почувствовав резкий прилив сил, а также то, что мертвая хватка собаки ослабла, сбросил ее себя задними лапами. Отшвырнув лиса, собака, резко поднявшись, снова стала прицеливаться для нового прыжка. Усену также быстро встал, и успел отразить ее новые натиски. И через пару секунд свалил собаку на землю ударом по морде. Собака жалобно взвыла, и кинулась обратно в лес, громко лая на бегу, явно подзывая других.

– Олеаш! – выкрикнул Усену, и помчался в ее сторону, прихватив с собой и Риша, который быстро очухавшись от удара, последовал за ним

С десяти шагов нельзя было ничего увидеть. Ориентируясь по звукам, Усену направился к месту боя. Добежав до сестры, он застал ее в момент триумфа – вцепившись в горло собаке, она душила ее. Тем временем послышались голоса из леса.

– Олеаш, брось! Человек, это человек, бежим, бежим скорее! – услышав голоса людей, прокричал он сестре.

Она, отпустив еле дышавшую собаку, кинула к Усену.

– Мама, надо ее найти, беги я за тобой!

Усену бросился в сторону, где должна была идти мать. Он был так уверен, что сестра последовала за ним, что и не обернулся. И не увидел, как Олеаш, хотела кинуться за ним, но была резко остановлена новой подоспевшей собакой. Она вцепилась ей в заднюю лапу, и уронила на землю. Тут же первая собака, оклемавшись, стала пытаться добраться до ее горла, с другой стороны. Олеаш пришлось вести бой на двух фронтах.

Услыхав голос зовущей их матери, Усену кинулся в ее сторону.

– Мама, это человек! Он здесь.

– А еще собаки! – вторил ему голос лисенка.

– Бежи-им!

– А где Олеаш? – бросила на них испуганный взор мать, уже собиравшись кинуться бежать.

Тут же тишину воцарившуюся, среди них, нарушил грохот выстрела.

– Твоя сестра, она осталась, чтобы дать нам уйти! – указываю в какую сторону надо бежать, крикнул Риш.

– Оставайтесь здесь! – сказала Ямааш, и метнулась в сторону Олеаш, оставив вне себя от смятения и страха Усену и его друга.

Барсенок сгорал от стыда, что кинулся бежать, оставил сестру, и даже не обернулся.

Через несколько секунд раздался крик, а за ним вслед выстрел. Не выдержав, Усену побежал за матерью. Риш следом за ним. В тумане оба они потерялись, остановились и начали прислушиваться. Звуков драки не было, голоса стихли.

Побежав на звук выстрела Ямааш, вскоре увидала Олеаш, борющуюся из последних сил с двумя собаками, прижавшими ее к земле. С разбегу, мать, одной лапой откинула одну собаку, затем вторую. Те от сильного удара опешили и начали неистово лаять. Загородив собой Олеаш, Ямааш стала отгонять собак. На их гавканье из лесу выбежал человек. Оценив ситуацию, он схватился за ружье, присел и прицелился.

Увидав его Ямааш, прижалась к земле и быстрым прыжком накрыла человека. Он попытался бороться, и скинуть ее с себя. Выстрелил, но промазал. Крича на помощь, выронив ружье из рук, человек достал нож, и ударил барсиху в грудь. Ямааш, ощутив холодный клинок в теле, рассвирепела и со всей силы ударила человека лапой по лицу. Отчего тот, схватился за него, и начал кататься по снегу, корчась от боли. Сообразив, что человек здесь не один, Ямааш быстро схватив в зубы Олеаш, еще не очнувшуюся, поволокла ее прочь от охотников, в сторону Усену.

Показалась тень, Усену подумал, что это мама и побежал в ее сторону. Но приблизившись к фигуре, что стояла неподвижно, увидел рядом с ней человека. У него не было оружия, но зато был тот, кому он, подняв руку, и указав на него, крикнул:

– Фас! Взять его!

Тут же, по его приказу, сидевшая рядом с ним фигура резко встала во весь рост, и показалась во всей красе. Это была огромная собака, напоминавшая больше волка.

Усену и Риш метнулись прочь, но собака за пару прыжков догнала их, и вцепилась в заднюю лапу Усену. Ужасная боль, хрустевшей в пасти собаки лапы, отбила охоту бежать.

– Ма-ма! – вырвалось у Усену, как последний крик о помощи, того, кто понимал, что обречен.

– Помоги! – тише повторил он.

Риш не мог ничего предпринять, так как его, собака отшвырнула от себя сразу после укуса.

На крик о помощи, из тумана, на собаку прыгнула мать. Услыхав издалека призыв сына, и узнав голос, она. оставив приходящую в себя Олеаш, с наказом возвращаться в логово, кинулась на крик своего дитя, попавшего в смертельную ловушку.

Не ожидав удара, собака была сбита на землю. Она отпустила лапу барсенку. К нему тут же подбежал Риш, пришедший в себя, после падения, и быстро помог другу встать на лапы.

Собака быстро вскочила и бросилась на Ямааш. Лязгая зубами, собака пыталась вцепиться ей в горло, но Ямааш была осторожна. Первый прыжок не удался. Отскочив, собака бросилась еще яростней и вцепилась е в горло. Пытаясь повалить мать на землю, собака яростно рычала и рывками хваталась за горло все сильнее и сильнее. Ямааш, собрав последние силы, ударила передними лапами по бокам собаке, оставляя кровавые раны. Разжав от боли челюсти, собака была отброшена лапами Ямааш. Но та оказалась крепкой, и даже с такими ранами встала, и приготовилась продолжать схватку.

– Ваеко, ко мне! – крикнул собаке человек, до этого молча наблюдавший за ходом схватки, когда увидел, что раненный барс готов был умереть, защищая котят.

Пес, услышав голос хозяина, одернулся. Рыча и скаля зубы, он нехотя отошел к хозяину. В это время за спиной человека послышались еще один голос, выкрикивающий всяческие проклятия и брань.

Ямааш, поняв, что к человеку идут на помощь, медленно, не разворачиваясь, заслоняя собой Усену и Риша, скрылась в тумане.

К стоящему человеку подбежал второй.

– Где он, ты упустил его?! В погоню! – завопил, задыхаясь прибежавший.

– Если мы сунемся, зверь нас поодиночке перебьет! В таком тумане нельзя продолжать погоню!

– Но барс уйдет!

– Жиш, далеко они не уйдут! Зверь ранен, они вернуться в логово, где мы и схватим их всех! – потирая руки, говорил человек.

– Всех!?

– Да, она с детенышами!

– Мне бы до них добраться, – раздался голос третьего охотника, державшегося за лицо. – Сам лично спущу с них шкуру, живьем!

– Ты забываешься, Жех, котята дороже идут живыми. За них много дадут на черном рынке! – сказал первый.

– Тогда барс мой! Уж я ей за все отомщу! – простонал Жех.

– Она ранена, много возни не будет!

– Да Охр, я хорошенько ее задел, всадил нож по рукоять! – начал Жех.

– Ты, что?! – перебил его Охр.

– Мы выслеживали барса ни один месяц, наконец нашли, да не одну. А ты, попортил ее ценный мех! – стал надвигаться, на своего помощника Охр, с явно суровым видом.

– Я…я, у меня не было выбора. Она набросилась на меня, когда я уже почти держал котенка в руках!

– Держал, почти…

– Ладно тебе, Охр, успокойся, – сказал Жиш, кладя ему руку на плечо, но тот убрал ее и одарил и его суровым взглядом.

– И к чему эти глупые клички, Гриша, – решил сменить тему Жиш.

– Да к тому, – беря в себя в руки, сказал Гриша. – Что охотясь на зверя, надо вжиться в его шкуру, понять его привычки! Звериные клички этому способствуют!

– Когда пойдем в погоню? – спросил Жех, вытирая с лица кровь платком, что достал из кармана, поняв, что с Охром бесполезно спорить.

– Вначале надо отдохнуть! Тебе лицо перевязать, и найти собак! Где их черти носят? – закричал Охр, осматривая все в округи быстрым взглядом.

– Я найду! – посвистывая, сказал Жиш, уходя в сторону.

Охр, сплюнув, наклонился к своей собаке, и прохрипел ей на ухо:

– Сильно тебе досталось. Ничего мы поймаем этих гаденышей!

С яростью в глазах он сжал кулак. А на снег полились капли крови, что начали стекать с лица Жеха, который от нетерпения криво заулыбался, услыхав столь радостную весть.

VIII Ступайте с Миром!

– Мама тебе плохо? – спросил хриплым голосом Усену, замечая, что каждый шаг дается ей с трудом.

– Все в порядке… В порядке, – отвечала Ямааш, желая его успокоить.

– Надо скорее уходить в логово! – торопилась мать, сжимая зубы, от боли, что сковывала ее.

– А где Олеаш?

– Надеюсь, она уже там!

Опираясь друг на друга, Риш и Усену старались изо всех сил поспевать за барсихой. Ямааш на время, забыв про свою рану, находясь в состоянии аффекта, подталкивала их вперед.

Добравшись до скал, мать повела их обходной тропой. Некогда по этой самой тропе, она, шла, опираясь на детей, после битвы с кабаном. И вот теперь снова пришло время ей воспользоваться, так как беда вновь пришла не одна.

Зайдя в логово, они были встречены Олеаш, которая добралась сюда чуть раньше их. Зайдя в пещеру Ямааш, почувствовав резкий упадок сил, рухнула на землю.

– Ма-ма, ма-ма! Что с тобой!? Ты ранена! – завопили, наперебой Усену и Олеаш, забыв про свои раны, и подбежали к матери.

Только сейчас они заметили рану, зияющую на ее боку. Все вокруг нее было ало-красным. Кровь так и капала на землю, нескончаемым потоком.

– Ма-ма, ма-ма! – пищал Усену, так как сердце в груди сжалось в разы, а дыхание так и перехватывало.

– Вам надо уходить! Они придут! Они найдут вас! Бегите, бегите скорее, пока еще не стало слишком поздно… – еле слышно говорила мать, чей голос угасал с каждой секундой, превращаясь в шепот.

– Но ты… Как, же ты!? Ты пойдешь с нами?! – не отходил от нее Усену, чьи глаза все больше и больше краснели и наливались горькими слезами отчаяния, страха и боли.

– Послушайте… Усену, Олеаш, я ранена… Я сильно ранена, идти не смогу…

– Нет, мама, – прижался к ней Усену, уткнувшись носиком ей в мордочку, что лежала на боку к ним глазами.

– Они не найдут нас, – сквозь слезы говорила Олеаш, лизнув матери лапку. – Мы останемся с тобой!

– Усену, Олеаш, дети мои, помните, как вы заботились обо мне?

– Помним! – хором тихо отвечали котята, чей голос сжимался от боли, а к горлу так и подступал ком, сдавливая его еще сильнее.

– Эти дни для меня были самыми счастливыми! Усену приносил рыбку, что ловил ему его друг лисенок! Олеаш стала настоящей кормилицей! Вы были тогда очень стойкими и сильными… Я прошу вас, будьте опять стойкими, жизнь преподносит счастье и беды… – еле говорила мать, каждое слово которой глотали котята, не сводившие с нее своих глаз.

– Усену, я… Ах… также говорила тебе… что если ты помнишь… значит я не… оставлю тебя… Я горжусь вами… дети мои… Ступайте с миром…

– Ступай с миром, ма-ма! – рыдающим голосом сказала Олеаш.

– Мама, нет! Не оставляй нас! Мы тебя любим! Любим! Слышишь! – кричал что было сил Усену, рыдая на разрыв сердца, смотря прямо в любящие глаза матери.

– Я тоже… Вас… Люблю… – прошептала Ямааш, проведя лапой по головке сына, и кончиком хвоста коснулась подбородка дочки.

После чего, глаза матери закрылись. Дыхание утихло и совсем стало тихо и холодно в их родном, некогда теплом и приветливой доме. Только горькие слезы текли рекой из глаз ее детей, оставшихся без матери. Даже Риш, плакал от сожаления и горести, ведь и у него была мать, и он ощутил их потерю, как свою.

Спустя полчаса Олеаш вышла из пещеры, приводя мысли в порядок. Она еще раз вспомнила наказ матери – уходить! Зайдя в пещеру, она снова чуть не впала в отчаяние, но поборов себя, сказала:

– Усену, нам надо уходить, – дрожащим голосом говорила она.

– Нет, я не уйду, – рыдая, отвечал Усену, продолжая утыкаться в тело матери, еще не успевшее остыть.

– Усену, брат, посмотри на меня, посмотри! – на что Усену повернулся к ней, глаза его сильно опухли, и покраснели.

– Усену она ушла, ушла…

– Не верю…

– Послушай она хотела, чтобы мы ушли, чтобы мы жили… Она погибла, защищая нас, теперь мы сами должны продолжать жить!

Усену ничего не ответил, а только горько заплакал и отвернулся, смотря на мать.

– Усену, друг, она права – надо уходить, – подошел Риш и прижался к Усену.

– Брат, у них собаки, они найдут нас по запаху.

– А..а.. как же мама… Мы оставим ее им?! – прерывающимся голосом, через слезы проскрипел барсенок.

– Они не найдут это место, у меня есть идея, – вдруг воскликнул Риш, явно что-то вспомнив.

– Оставайтесь здесь, я скоро вернусь! – сорвался с места лисенок.

Риш выбежал из пещеры как угорелый, и метнулся вниз по склону. Не разбирая дороги, он все мчался вниз, как будто за ним гонятся целая стая собак. Добежав до опушки леса, он стал рыскать по земле. Кривя носом, он пошел на нюх. Учуяв, начал копать. Благо снег был еще сырой, и земля не успела промерзнуть. Вдруг до его слуха донеслись голоса и лай собак. Времени больше не было, и он, совершив неимоверные усилия – вырвал из земли большой корень. Обвалявшись в нем, он схватил его и кинулся в обратный путь

– Скорей у нас мало времени… Они вышли в погоню! – вбежал, запыхаясь Риш.

– Вот оботритесь ими! – кинул корни прямо барсам под лапы. – Это трава затупляет нюх!

Олеаш послушалась и сделала все, как сказал лисенок. Видя, что Усену, не подходит, Риш схватил корни и тихонько и быстро обкидал друга.

– А теперь обкидайте все вокруг входа! – продолжал Риш.

Олеаш выполнила все быстро и точно.

– Усену пора! – сказала Олеаш.

– Я…я…Не могу… – скрипел барсенок, вне себя от горя, что переполняло его, и лилось ручьями из глаз.

Он снова уткнулся матери в лицо. Не желал верить, что она оставила их, он обнял ее, лизал ее щеки, и неистово рыдал. Все его тело содрогалось, а каждый вздох давался через щемящую грудь боль, как если бы ему в сердце всадили тот смертельный нож.

Где-то совсем неподалеку раздались голоса людей и лай собак.

Олеаш недолго думая схватила Усену за загривок и силой потащила его из пещеры. Барсенок обреченно вцепился всеми лапами в маму, но сестренка была крайне настойчива, и после нескольких резких рывков, ей удалось оторвать брата от тела матери. Еле сдерживая себя, чтобы не разрыдаться, при виде своего братца, обреченно распростившегося лапы в сторону матери, Олеаш закрыла глаза, и выволокла его наружу, под истошный крик Усену:

– Ма-ма, не-е-е-е-т! – крикнул напоследок Усену, глаза его застелила белая пелена, и он перестал сопротивляться.

Вытащив Усену на открытый воздух, Олеаш и Риш начали решать куда бежать.

– В лесу спасения нет, надо подниматься вверх! – предложил лисенок.

– Согласна, побежали! – бросила взгляд Олеаш наверх, где из-за тумана не было видно ни скал, ни неба над их головами.

Неимоверными совместными усилиями сестры и друга, Усену удалось поднять на ноги. Он послушно шел туда, куда они его подталкивали, и подгоняли. Казалось, его тело жило отдельно от его разума. Оно осталось без души, и словно тряпичная кукла переваливалось с боку на бок. Сам Усену был сейчас очень далеко. Там, где он некогда был счастлив, и где его мама была рядом с ним…

Они начали взбираться вверх по склону, в царство вечных снегов.

Люди были уже рядом. Отчетливо слышались их голоса:

– Ну, где их логово?!

– Ищите, безмозглые шавки!

– Они найдут пещеру! – прошептала Олеаш и резко остановилась, наблюдая с высоты скалы за людьми, что копошились внизу, бегая взад и вперед в поисках нужной тропы.

Собаки бегали, кружились, но добраться до пещеры не могли. Скользкий снег и притупляющий нюх запах, не давал учуять нужную тропу.

– Ваеко, ищи! – крикнул главный из людей, своему полуволку.

Ваеко обладал большим опытом и острым нюхом. Он быстро напал на нужный след и стал приближаться к верной дороге.

Олеаш не выдержав, метнулась назад, соскочила со скалы и упала приземлилась перед самым носом пса.

– Вот они! Держи их! – приказал Охр, увидав барсят.

– Бегите, я их отвлеку! – крикнула Олеаш, через плечо, и помчалась прочь, уводя охотников от тропы.

– Ваеко за ней! – скомандовал Охр.

– Жиш, Жех, обшарьте все в округи, найдите их логово, я за мелкотней!

Олеаш бежала изо всех сил, минуя камни, перепрыгивала небольшие расщелины. Но Ваеко не отставал. Догнать ее ему мешал лишь мокрый снег и плохая видимость.

Усену, увидев, что сестра уводит охотников, подталкиваемый Ришем, направился выше по склону. Ощущение опасности и близости человека не оставляли его, и медленно выводило из мира грез и воспоминаний.

Пробежав не один десяток метров, Олеаш резко остановилась. Перед ней зияла большая бездонная пропасть. Повернувшись, она увидела Ваеко, яростно преследовавшего ее. Он также остановился, переводя дух, ибо знал, что загнал добычу в угол.

– Молодец Ваеко, одного ты нагнал! – послышался голос человека, следовавшего по его следам.

– А теперь взять его! – подойдя ближе, прохрипел Охр.

Ваеко принял стойку, готовясь прыгнуть, но был опережен. Олеаш прыгнула первой, ошеломив пса. Она быстро на прыгнула на него, затем резко развернулась обратно, и прямо с разбегу кинулась в пропасть.

– Проклятие, он вообще спятил! – выругался Охр, хлопнув себя по ноге.

Но тут он заскрежетал зубами, увидав Олеаш, сквозь рассеивающийся туман, повисшую на отвесной скале, на другом краю пропасти, вцепившуюся всеми когтями в камень.

– Ну раз не живой! – крикнул Охр, достав из-за спины ружье и прицелился, – Так мертвой!

– Олеаш берегись! – крикнул Усену, который прибежал на звуки лая, и оказался на той же стороне, что и его сестра, только выше ее на несколько метров.

Олеаш быстро оценив ситуацию, собрала последние силы и еще раз прыгнула. Зацепившись передними лапами за утес, она начала карабкаться. Усену, подскочил к краю и стал ей помогать.

– Двух, одним выстрелом! – прошептал человек, как следует, прицеливаясь в Олеаш и Усену.

– Раз не живым, так мертвым! – повторил он и выстрелил.

Риш видя, что охотник собирается стрелять, с разбегу сбил с лап Усену, скрыв его и себя за скалой.

– Сестра-аа! – прокричал Усену в момент падения и выстрела.

Оттолкнув Риша, он кинулся к краю утеса. Его глазам предстала Олеаш. Истекая кровью, она продолжала держаться за выступ.

– Ступай с миром! – только и успела сказать еле слышно сестра, как ее лапы соскользнули, и она сорвалась в пропасть, исчезнув в непроглядной дымке.

– Олеаш, не-е-е-т! – закричал ей вслед Усену.

– Усену! Охотник рядом! – пытаясь сдвинуть его с места, закричал Риш, но Усену не двигался.

Закрыв глаза, через которые пробивались слезы. От усталости и изнеможения, не в силах больше бороться, Усену совершенно убитый горем, рухнул на мокрый снег.

– Отлично, осталось найти проход на ту сторону! – сказал человек, грозя кулаками с своей стороны.

– Ваеко, возвращаемся! – крикнул человек и обе фигуры исчезли в тумане.