Подполковник Дубов, импозантный мужчина, любимец незамужних сотрудниц, высокий, подтянутый, со спортивной фигурой, мужественным лицом и первыми проблесками седины, нисколько его не старящими, вошел в кабинет начальника Первого спецотдела⁷ Управления Комитета государственной безопасности по городу С. полковника Маркова.

– Вызывали, Юрий Иванович?

Марков посмотрел на молодцевато вытянувшегося заместителя со смешанным чувством раздражения и зависти. В свои сорок с небольшим он уже набрал лишних килограмм двадцать и на третий этаж управления поднимался с одышкой. Бегать кроссы и три раза в неделю играть в волейбол, как это делал Дубов, он заставить себя не мог, хотя неоднократно пытался. Молодые женщины не задерживали на нем взглядов.

– Присаживайтесь, Сергей Дмитриевич. – Голос начальника звучал ровно и доброжелательно. Полковник умел контролировать эмоции. Тем более что Дубов был толковым профессионалом и хорошо справлялся с поставленными задачами. – Что у нас по хищению на «Химприборе»?

– Контейнер с радиоактивным материалом вынес ведущий инженер двенадцатого отдела Зотов. Опытный специалист, имеет все допуски. Скорее всего, случайно повредил контейнер и получил смертельную дозу радиации.

– Двенадцатый отдел – это…

– Занимается разработкой нестандартного технологического оборудования по заказам министерства обороны.

– Зачем ему изотопы?

– Мы полагаем, товарищ полковник, Зотов хотел в нерабочее время провести ряд экспериментов. У него в личном гараже хорошо оборудованная мастерская.

Марков снял очки, задумчиво протер стекла салфеткой.

– Взял работу на дом, так, что ли?

– Вероятно, у них было срочное задание. Вы же знаете, министерство любит давать задания, которые нужно сделать «вчера».

– В любом случае это грубейшее нарушение инструкций. Вынести радиоактивные элементы с закрытого объекта! Совсем ученые разболтались.

– Согласен, товарищ полковник. Мы примем самые строгие меры, виновных накажем.

– Контейнер нашли?

– Пока не нашли, но найдем.

– Хорошо, Сергей Дмитриевич, ускорьте поиски и подготовьте копии всех материалов для второго отдела⁸.

На мужественном лице Дубова отразилось недоумение.

– Контрразведчикам-то что на «Химприборе» делать, Юрий Иванович?

– Все шпионов ловят, – махнул рукой Марков. – Приказ сверху, так что вы оформите все как положено. И не затягивайте. Но сам понимаешь…

Марков неопределенно пошевелил в воздухе пальцами правой руки.

– Понимаю, Юрий Иванович, – кивнул Дубов, – сделаю в лучшем виде.

Вернувшись к себе, Дубов снял трубку внутреннего телефона.

– Прокопенко, зайди ко мне.

Через минуту в дверь аккуратно постучали, и на пороге показался лейтенант Прокопенко. Он вытянулся в струнку, преданно глядя на начальника.

– Вызывали, товарищ подполковник?

– Сядь. – Дубов махнул рукой в сторону стула. – Материалы по «Химприбору» у тебя?

– Так точно, товарищ подполковник!

Дубов взглядом пресек попытку лейтенанта вскочить.

– Вот что, Прокопенко… – Подполковник сделал паузу, задумчиво постукивая по столу шариковой ручкой. – Надо подготовить копии для второго отдела.

– Контрразведке? – В голосе лейтенанта прозвучала смесь удивления и неприязни. Он немногим более полугода состоял в штате управления, но уже хорошо ориентировался в сложных взаимоотношениях отделов.

– Контрразведке, – подтвердил Дубов, внимательно глядя лейтенанту в глаза. То, что он прочитал них, подполковника устроило.

– Когда нужно подготовить копии?

– Быстро, но без особых подробностей. – Дубов многозначительно помолчал. – Ты понял меня, лейтенант?

– Так точно, товарищ подполковник. – Прокопенко понимающе оскалился. – Разрешите идти?

– Иди, лейтенант, работай.

Дубов откинулся на спинку стула и прикрыл глаза. Ему многое надо было обдумать.

Глава 6

Те же сутки

Сторож гаражного кооператива «Химик» доброжелательно посматривал на молодую пару, примостившуюся на самодельном диванчике, сооруженном из заднего ряда сидений автомобиля «Москвич». Сквозь дерматиновую обивку сидений прорывались ржавые пружины, отчего симпатичная девушка чувствовала себя неуютно. Очкастый парень игнорировал неудобства, регулярно подливал «Пшеничную» в стакан сторожа и с участием слушал жалобы на жмота председателя кооператива, у которого зимой снега не выпросишь, а в будке буржуйка⁹ дымит, так что задохнуться недолго, и дверь перекосило, не закрывается…

Собираясь на разведку, Андрей кроме водки взял с собой кассетный магнитофон «Легенда 401». Приехав в кооператив, они с Оксаной не стали искать гараж инженера, а сразу направились к сторожу, справедливо полагая его самым информированным лицом. На вопрос, как найти мастера, которого им посоветовали друзья, «вот магнитофон сломался», разговорчивый сторож с готовностью поведал, что мастера они вряд ли найдут. Андреич, инженер с «Химприбора», владел тринадцатым боксом, где ремонтировал все, что ни принесут, и собирал разные механизмы. Даже самоходную машину для уборки снега изготовил. Денег брал по-божески, иногда вовсе не брал.

– Эту игрушку, – сторож ткнул пальцем в магнитофон, – ему починить раз плюнуть было.

На вопрос, что же с чудо-мастером случилось, сторож поведал, как в пятницу понаехали милиция и военные и срезали автогеном¹⁰ навесы ворот в тринадцатом боксе. Потом какие-то люди в балахонах, противогазах и с приборами в бокс вошли, а вышли уже без противогазов. После них милиция и военные что-то долго в гараже искали, но ничего не выносили. Навесы приварили на место, ворота опечатали и уехали.

– Андреича как есть повязали, – вздохнул сторож. – Хороший мужик был. Не знаю, что он там натворил, но что-то сурьезное.

– Может, у инженера помощник был? – поинтересовался Сергеев. – Не один же он машину для уборки снега делал.

– Не, помощника не было, – замотал головой сторож. – Я ж говорю, мастер был, сам все делал. Иногда только Леонтич с инструментального ему детали точил.

– Так, может, Леонтич нам с магнитофоном поможет?

Сторож задумался.

– Может, поможет, а может, нет. Леонтич больше по железкам. Мне вот ключ запасной от будки выточил и денег не взял.

Выйдя из сторожки, Андрей с Оксаной прогулялись вдоль гаражей, издалека посмотрели на опечатанный тринадцатый бокс и заторопились на остановку трамвая. Делать в кооперативе больше было нечего, а в общежитии их уже ждал Николай.

В полупустом вагоне они заняли свободную скамейку. По дороге Андрей размышлял над полученной информацией. Как он и предполагал, в гараже источник радиоактивного излучения не нашли. Люди в балахонах и противогазах – видимо, из войск химзащиты – проверили радиоактивный фон и разрешили милиции провести обыск. Значит, фон нормальный. Из гаража ничего не вынесли, специальной машины для перевозки радиоактивных материалов не вызывали. Сторож, по крайней мере, не видел машины с желтым треугольником и тремя черными лепестками внутри. Если кто и знает, где спрятан радиоактивный контейнер, так это слесарь с инструментального завода Леонтич. Не исключено, что инженер ему заказал выточить какую-нибудь деталь для своей последней работы. Вот только как этого слесаря найти? Не пойдешь же в отдел кадров завода справки наводить: «А не работает ли у вас слесарь, не знаю, как зовут, но отчество у него Леонтьевич?» Не успеешь оглянуться, как под белы рученьки возьмут.

В задумчивости Андрей, кажется, начал говорить вслух. Дремавшая рядом Оксана встрепенулась, наклонилась к нему и зашептала на ухо:

– У Тани Нечаевой с нашего потока жених работает мастером на инструментальном. Поговорю с ней завтра. Леонтьевич отчество редкое, Танин жених слесаря наверняка знает.

– Умница! – Андрей чмокнул девушку в щеку. – Легенда та же: ищем мастера для ремонта магнитофона. Нужен домашний адрес.

Позади, через два ряда сидений, читал газету интеллигентного вида мужчина в черной шляпе. Мужчина сел в трамвай на той же остановке, что и молодые люди. Увлеченный беседой Андрей не заметил, как интеллигентного вида мужчина вышел вслед за ними из трамвая и проводил до общежития.

Глава 7

16 мая 1980 года, город С.

Штаб гражданской обороны Ленинского района размещался в здании вечерней школы. Андрей прошел по гулким пустым коридорам, толкнул дверь без таблички. Майор запаса Крылов сидел за девственно чистым столом, пил чай и откровенно скучал. Увидев Андрея, он вскочил, расплылся в улыбке и сжал доктора в железных объятиях. Улыбка на обезображенном шрамами лице выглядела жутковато. Шрамы остались после пребывания Крылова в качестве советника в одной из африканских стран, где Советский Союз вел необъявленную войну.

При устрашающей внешности и боевой биографии майор был человеком добродушным и гостеприимным. На столе появились пятизвездочный коньяк, лимон и нарубленная десантным штыком твердокопченая колбаса. К Сергееву майор относился с особым уважением. В прошлом году Андрей лечил отца Крылова после тяжелого инсульта. Вопреки прогнозам отцу стало лучше, и майор при расставании даже прослезился, заверив, что в случае чего доктор может на него, Крылова, рассчитывать.

Сегодня такой случай настал. Подруга Оксаны поговорила со своим женихом, мастером инструментального завода, и в результате у Сергеева появился адрес Ивана Леонтьевича Хватова, слесаря механосборочных работ шестого разряда, проживающего в пригородном поселке в частном доме. Хватова надо навестить вечером, днем слесарь наверняка на работе. Предварительно Андрей хотел проверить радиоактивный фон около его дома. Для проверки требовался дозиметр, за ним-то доктор и приехал в штаб гражданской обороны.

Дозиметр в штабе, конечно, имелся, но прежде, чем сходить за прибором на склад, майор трижды щедро наполнил граненые стаканы – рюмок и фужеров здесь не держали. За встречу, за здоровье папы и обязательный – за дам. Со склада Крылов принес ДКП-50А¹¹ и, несмотря на заверения Сергеева, что он прекрасно знает, как с этой штуковиной обращаться, провел подробный инструктаж, объяснив, как по положению нитки внутри корпуса определять дозу облучения. После инструктажа выпили за успех радиационной разведки и в конце, как водится, «на посошок». В голове зашумело, и Андрей решил не ехать на окраину города двумя автобусами с пересадкой, позвонил на «Скорую» и вызвал свободную машину.

По дороге в пригородный поселок Андрей вздремнул в салоне на носилках. Ни он, ни водитель не обратили внимания на серый «жигуленок», следовавший на некотором расстоянии за их автомобилем.

Прибыв на место, Андрей попросил водителя медленно прокатиться по улице вдоль ряда одноэтажных частных домов. Напротив семнадцатого, в котором жил Хватов, притормозили, немного постояли. На двери висел замок. Нитка дозиметра не шелохнулась. Либо контейнера с изотопами у слесаря не было, либо каким-то образом излучение было устранено.

– Поехали обратно в школу, – скомандовал Андрей водителю.

Возвращение дозиметра в штаб гражданской обороны не обошлось без новой порции коньяка, и на работу заведующий неврологическим отделением не пошел – отправился в общежитие ждать Оксану.

Страдающий одышкой автобус, чихая и отдуваясь, медленно полз в гору. Поездка обратно в пригородный поселок на общественном транспорте заняла почти полтора часа. Андрей жалел, что снова не вызвал свободную машину с подстанции. Еще Оксана каждую минуту волновалась: едут в такую даль, а у нее завтра зачет по оперативной хирургии, причем она еще конспекты не открывала.

На улице стемнело, и тревожный синий отблеск маячка-мигалки они увидели, еще не доехав до нужной остановки. Около семнадцатого дома стоял милицейский «газик». В некотором отдалении собралась группа людей в разношерстной, видимо, наспех накинутой одежде. Люди что-то оживленно обсуждали. На крыльце переминался с ноги на ногу милиционер с погонами старшего сержанта. Андрей и Оксана подошли поближе. Задавать вопросы не пришлось. Обитающая в соседнем доме громкоголосая тетка громко рассказывала только что подошедшему немолодому мужчине с козлиной бородкой и тросточкой, проживающему через два дома напротив, как увидела в окно выскочивших на крыльцо слесаря двух подозрительных парней. Парни побежали в сторону железнодорожной станции. Соседка остановила проезжающую милицейскую машину и вместе с патрульными зашла в дом Хватова. Увидела там жуткую картину: лужи крови, изрезанный Иван Леонтьевич еле дышит, все перевернуто вверх дном. В сарае, где мастерская, тоже все перевернуто. На вопрос мужчины с бородкой, что бандиты взяли, тетка пожала могучими плечами. Вроде ничего не взяли, в руках у них ничего не было. «Скорая» приехала быстро, Хватова увезли. Врачи сказали – не жилец, много крови потерял. Сейчас ждут милицию из города.

Оставаться здесь дальше смысла не было. Заметив возвращающийся автобус, Андрей с Оксаной побежали к остановке.

Глава 8

17 мая 1980 года, город С.

Настроение было абсолютно нерабочим. После вчерашней дружеской встречи с майором запаса болела голова, но еще больше мучили мысли об убийстве слесаря. Зайдя в кабинет, Андрей позвонил в ординаторскую реанимационного отделения седьмой горбольницы, куда увезли истекающего кровью Хватова. Трубку взял знакомый врач-реаниматолог, дежуривший ночью. Он сказал, что пострадавший скончался через час после госпитализации. На теле Хватова обнаружили множество поверхностных ножевых ранений, неопасных для жизни. Смертельной стала глубокая проникающая рана в область печени.

Со смертью Хватова оборвался не очень надежный, но пока единственный след, который мог привести к радиоактивному контейнеру. Кроме того, нападение на слесаря свидетельствовало об участии в поисках источника радиоактивного излучения неизвестных, действующих решительно и жестоко. Это явно не Комитет государственной безопасности: сотрудники не стали бы резать слесаря ножом – вызвали бы к себе, припугнули, сам бы все рассказал.

В том, что искали именно контейнер, Андрей не сомневался. Не клад же, в самом деле. Каким образом убийцы вышли на слесаря? Кто-то сделал такое же предположение или… Сергеев вскочил, чуть не опрокинув стул. Подошел к окну, прижался лбом к холодному стеклу. Или убийцы шли по его следам? В буквальном смысле.

Двадцать приседаний и столько же отжиманий от пола, как всегда, помогли успокоиться. Андрей вернулся за стол, взял чистый лист бумаги, нарисовал схему своих перемещений, связанных с поисками контейнера. Привести бандитов к слесарю он мог во время «радиационной разведки». Но «хвост» за ним самим, скорее всего, прицепился раньше, еще в гаражном кооперативе «Химик».

Андрей откинулся на спинку стула, закрыл глаза, восстанавливая зрительные образы: длинный ряд гаражных боксов, будка сторожа, салон трамвая, в котором они с Оксаной возвращаются. Интеллигентного вида мужчина в черной шляпе читает газету позади них. Вот тот же мужчина выходит следом. Они с Оксаной рядом с общежитием, Андрей оборачивается, протягивает руку, чтобы помочь девушке перепрыгнуть через лужу. Боковым зрением видит интеллигентного мужчину в шляпе, читающего объявление на столбе.

Он ударил себя кулаком по колену. Нельзя быть таким беспечным! Что делать дальше? Рассказать все майору, который допрашивал его и Оксану в медицинском изоляторе? Вспомнив выражение стального цвета глаз, Андрей от этой мысли отказался. Как он будет объяснять майору, зачем поил водкой сторожа гаражного кооператива, зачем искал слесаря инструментального завода и пытался с ним встретиться? Никому не доверяющий майор, чего доброго, его еще и в убийстве Хватова обвинит.

Андрей встал, начал ходить по кабинету – так лучше думалось. Итак, у слесаря контейнера нет, след оказался ложным. Где инженер с изотопами работал и что собирал? Явно не снегоуборочную машину. Ему могло понадобиться дополнительное оборудование. Таскать по городу опасный и тяжелый контейнер с радиоактивными изотопами то еще удовольствие. Значит, надо искать хорошо оборудованную мастерскую поблизости от гаража инженера. То есть снова ехать в кооператив «Химик».

Приняв решение, Андрей окончательно успокоился и занялся своими непосредственными обязанностями: проверкой карт вызовов, беседой с докторами, составлением графика дежурств, осмотром оборудования. Мало ли дел у заведующего отделением…

В начале шестого Сергеев поднял трубку прямой связи с диспетчерской, собираясь попросить свободную машину. Очень не хотелось толкаться в общественном транспорте. Но поездку в гаражный кооператив пришлось отложить. В кабинет ворвалась Оксана. По ее счастливому виду, блестящим глазам и раскрасневшимся щекам Андрей понял, что планы на сегодняшний вечер меняются.

– Вот! – радостно объявила девушка, размахивая перед носом Андрея билетами в кино. – «Вам и не снилось», седьмой ряд!

Восторга Оксаны он не разделил.

– Слушай, не люблю я про любовь. И вообще, я хотел…

Договорить ему не дали. Обвинили в косности, ограниченности и в отсутствии вкуса:

– Тебе бы только про войну или детективы!

С некоторых пор Оксана занялась культурным воспитанием будущего мужа. Они посещали театральные премьеры, новинки кинопроката. Драматический театр Андрею нравился, труппу он считал сильной, с удовольствием ходил на спектакли. Но в опере откровенно зевал и с нетерпением ждал антракта, чтобы сбегать в буфет за мороженым.

– Режиссер Илья Фрэз, помнишь фильм «Это мы не проходили»? – Оксана требовательно смотрела на Андрея. Заметив сомнение в глазах, напомнила: – Про студентов-педагогов на практике.

Андрей абсолютно не помнил фильм, но, чтобы не расстраивать девушку, кивнул.

– Вот, – улыбаясь, продолжила Оксана, – новый фильм, только что пустили в прокат. По повести Галины Щербаковой. У нее главных героев звали Роман и Юля. Так представляешь, в Госкино сказали: «Это что же, ваша Щербакова себя Шекспиром возомнила? Не бывать этому!» И Фрэзу пришлось Юлю заменить на Катю! Представляешь? – Оксана дернула Андрея за рукав.

– Представляю, – вяло согласился Андрей. – Ты это в «Советском экране» прочитала?

– Ну как же, – рассмеялась Оксана, – напишут такое в «Экране». Маринка из Ленинграда журнал «Часы» привезла.

Андрей нахмурился.

– Оксана, я же тебя просил, осторожнее с самиздатом.

– Ну, Андрюша, – взгляд девушки остался абсолютно невинным, – вся страна самиздат читает.

Андрей вздохнул и покорился неизбежному.

Глава 9

Те же сутки, поздно вечером

Сеанс закончился в начале двенадцатого. Несмотря на теплую погоду, на улице было безлюдно. После двадцати двух горожане предпочитали не гулять. Редкие фонари освещали лишь небольшой пятачок под столбом, через пару шагов темнота вновь сгущалась. Изредка проезжающие машины на короткие мгновения разгоняли мрак, подмигивали задними фонарями и уносились в ночь. Оксана шла молча, прижавшись к Андрею и склонив голову к его плечу. Фильм ее потряс, на последней сцене она даже плакала. На Андрея, к его удивлению, фильм тоже произвел впечатление, хоть и не являлся детективом.

Когда до общежития оставалась пара кварталов, из темной арки вышли двое и двинулись навстречу упругой спортивной походкой. Андрей оглянулся. Еще два человека столь же целеустремленно нагоняли его со спутницей. Андрей не стал дожидаться, схватил Оксану за руку, втащил ничего не понимающую девушку в ближайший подъезд.

– Беги наверх, стучи во все двери, звони, кричи: «Пожар!»

Подтолкнув Оксану, он ударом ноги отправил обратно на улицу ворвавшегося в подъезд парня и бросился на площадку второго этажа. Мае-гери¹² угодил противнику ниже пояса, что было не спортивно, но нисколько Андрея не огорчило.

Перепрыгивая через ступени, он на бегу расстегнул куртку и достал нунчаки¹³. Андрей уже три года посещал полуподпольную секцию карате. Тренировки проводились по вечерам на пищеблоке областной больницы. Татами – сплетенного из тростника и набитого рисовой соломой ковра – там, конечно, не было, поэтому суровый сэнсэй заставлял учеников делать кувырки и перекаты прямо на бетонном полу. «Тяжело в учении – легко в походе!» – говорил Суворов. Несколько занятий сэнсэй посвятил навыкам боя с использованием нунчаков. Андрей оценил эффективность экзотического восточного оружия для самообороны. Подкупало и то, что ношение связанных между собой коротких палок не преследовалось уголовным кодексом. Только сейчас в руках у Сергеева были не легкие бамбуковые, а весьма увесистые эбонитовые стержни.

Заняв удобную позицию, Андрей раскрутил кистевую восьмерку, перекрывая проход. Преследователи теснились на лестнице и мешали друг другу. Самый смелый сунулся вперед, получил чувствительный удар и, схватившись за поврежденную руку, с матом отступил. Нунчаки со свистом рассекали воздух. Двое оставшихся бандитов выбирали момент для броска. Один был вооружен ножом, у второго на кисть намотана велосипедная цепь – травматичное при умелом использовании оружие. Андрей слышал, как Оксана поднимается все выше, стучит в двери, кричит срывающимся голосом. Крутить восьмерку он мог долго, а время сейчас работало против нападавших.

Внезапно дверь слева распахнулась, и на площадку выкатилась полная тетка в домашнем халате, с накрученными бигуди. Тетка сварливо говорила что-то про шум, безобразия и милицию. От сильного толчка одного из нападавших толстуха полетела на Андрея, едва устоявшего на ногах и успевшего сделать перехват, чтобы отбить руку бандита с ножом. Женщина завизжала и мертвой хваткой вцепилась в доктора, сковывая движения. Андрей пытался освободиться, но защищаться в такой позиции было очень сложно. Оба противника уже ворвались на площадку, и ситуация становилась критической. В этот момент внизу прозвучали два оглушительных выстрела.