– Пришельцам удалось узнать, что земляне хотят использовать Джима для создания воинов-солдат, которые с помощью феноменальных возможностей мальчика и не без помощи клонирования уничтожат базу пришельцев и завладеют их технологиями. Теперь вы понимаете, что оказались между двух огней. Но есть компромисс: Джим должен оказаться у пришельцев. Никто его и его родителей убивать не будет, он и его родители будут надежно спрятаны. Будет вновь проведена встреча, где будут расставлены все точки над и. Всё решится мирным путем, и вы журналисты в этом только поможете.

– Значит мирным путём, говоришь?– повторил Билл и тут же спросил.– А как же три трупа?

– Это всего лишь издержки. Минимальные потери.

– А причём тут Фримэн?

– Место похищения и домик Фримэна расположены недалеко друг от друга. Думаю, вы это уже успели заметить. Поэтому внезапное появление между всем этим журналистов на руку как Андерсам, так и пришельцам, но хуже для людей из «Маджестика». Поэтому ещё в ту пятницу мы появились перед Фримэном, тем самым заставив его обратиться к журналистам. На вашем месте мог оказаться кто угодно. Но как это, ни странно, ими стали вы. Вот и весь рассказ.

– Значит, когда мы тебя подобрали, то тем самым поломали планы «Маджестика». Кстати, я вспомнил, ведь нас преследовала машина, когда мы выехали из леса. Это она должна была тебя забрать. Ведь так?

– Думаю, что да,– ответил Джим.

– Что ж, хорошо… И всё-таки ты не объяснил нам, какая могла быть угроза от соседа Фустера – Кевина Кондора?

– Объясню. Просто «Маджестик» использовали медиума, который через Кондора оценивал обстановку для дальнейших действий. Два агента были на крайний случай.

– Не плохо…– подметил Вудворд.

– А как же насчёт твоих феноменальных возможностей?– спросила Мэгги, которая наконец-то решилась сказать хоть что-то вразумительное.

– Они заложены во мне природой или даны от Бога. Об этом судите сами, но тот красный луч, упавший на меня на поляне из днища НЛО, каким-то образом помог им включиться. Я, словно интуитивно, быстро смог ими научиться пользоваться.

– А от копов нам тоже помогли оторваться не безызвестные нам люди?

– Вполне,– согласился Андерс младший.

– Стоп…, если это так, то рано или поздно они и тут скоро появятся.

– Тогда нужно торопиться,– сказал Джим и посмотрел на свою соседку.

– А когда за тобой прилетят?– тут же спросила Мэгги.

– Думаю, что скоро,– с уверенностью в голосе ответил Джим.

Когда троица покинула джип и одновременно хлопнула дверцами, три пары глаз сразу же заметили, как висевший всё это время над машиной светящийся шар сорвался с места и уверенно пополз к центру лесной опушке.

***

Тем временем чёрный «Линкольн» с четырьмя пассажирами внутри подъехал к дороге, которая вела в глубь леса. Особо не раздумывая, водитель свернул туда, резко крутанув руль влево. Но не успел автомобиль проехать и десяти метров, как ему преградил путь худощавый мужчина высокого роста, одетого в камуфляжную униформу и с кепкой на голове.

Водитель резко ударил по тормозам, и машина чудом застыла в метре от неизвестно откуда появившегося человека. Это был Гарри Фримэн.

– Убери его,– раздался голос мужчины, сидевшего по соседству от водителя.

Тот кивнул и вмиг вышел из машины.

– Вы не должны туда ехать, вы это понимаете?– залепетал Фримэн вышедшему из «Линкольна» водителю, замахав перед собой руками.– Вы только помешаете, вы не должны этого делать. Мне приснился сон, они мне сказали, что вы только будете мешать… Понимаете или нет?!

– Понимаем-понимаем,– ответил водитель и, схватив Фримэна за ворот рубашки, ткнул дуло пистолета в живот отшельника.– Но ты не тех защищаешь.

– Эй!.. Да в чём собствен…– прозвучал выстрел, голос Фримэна оборвался на полуслове, так и не до сказав предложение до конца. Ужасная резкая боль пронзила весь живот. В глазах начало темнеть. Ноги казалось вот-вот не выдержат и подкосятся.

Водитель схватил обеим руками за плечи теряющего сознание отшельника и потянул его с дороги к ближайшим деревьям. Когда он бросил Фримэна у одной из рядом стоявших сосен, Гарри тут же отключился. Скорчив своё тело в неестественной позе, и зажимая руками огнестрельную рану на животе, Фримэн уже до того как падал на землю понимал, что если он сейчас закроет глаза, то уже больше никогда их не откроет.

Вернувшись в машину, водитель хлопнул дверцей и завёл двигатель автомобиля…

***

Когда «Линкольн» остановился позади джипа журналистов, его пассажиры увидели два крупных и один маленький силуэты на краю опушки. Они наблюдали за тем, как Джим, выйдя на поляну, застыл в её центре и, подняв голову, смотрел на светящийся шар, который повис над ним.

Услышав сначала шум подъезжающего автомобиля, а затем и хлопанье дверей, Блэк и Вудворд повернули голову и увидели, что к ним приближаются силуэты четверых мужчин. Один из незнакомцев, что остановился возле Мэгги, окинул оценивающим взглядом парочку и хотел было что-то сказать, но заметил на поляне Джима и яркий неопознанный шар над ним.

Ещё двое мужчин остановились позади незнакомца, четвёртый же застыл перед Биллом.

– Кто вы? И что здесь делаете?– наконец-то спросил незнакомец после того, как перевёл взгляд с поляны на журналистов.

– А вы кто?– ответил вопросом на вопрос Вудворд.

– Здесь я буду спрашивать,– отозвался мужчина.

– От чего же? Мы не в полиции и не на допросе.

– Мы повыше будем.

– ФБР, ЦРУ?– переспросила Мэгги.

– Если вам так будет удобнее,– ответ журналистам показался расплывчатым, но незнакомец не стал объясняться и, лишь представившись, вновь спросил.– Я агент Смит. Так кто вы и что здесь делаете?

– Мы журналисты. Билл Вудворд и Мэгги Блэк,– ответил Билл.

– Работаем в газете «Невероятное»,– добавила Мэгги.

– Ищем родителей этого мальчика,– продолжал Вудворд и бросил взгляд на Джима. Он не изменил свою позу и всё также смотрел на светящийся шар, который тем временем немного поднялся вверх.– Он заблудился.

– Заберите его,– кивнул Смит своим подопечным в сторону поляны.

Трое мужчин тут же двинулись на опушку, доставая на ходу оружие из наплечной кобуры.

– Вы этого не сделаете,– запротестовал Вудворд.– Лучше от этого никому не будет.

– А это мы ещё посмотрим,– грозно заявил Смит, наставив дуло своего пистолета на перепуганную парочку, которая вмиг подняла руки во избежание всяких недоразумений.– Зря вы не отдали нам мальчика раньше. Вы ничего не понимаете, вы только всему помешали. Вас обвели вокруг пальца и попросту использовали…

– Но мы ведь ничего не смогли сделать. Ведь всё так быстро произошло,– начала было оправдываться Мэгги, но Вудворд не дал ей закончить.

– Джим сказал, что ваша организация хотела уничтожить инопланетян с помощью его дара,– решился сказать Билл.

– Вы что идиоты! Отшельник тоже так думал, но и он теперь молчит.

– Вы что убили его?– вырвалось у Мэгги.

– Другого выхода не было. Да и не об этом сейчас речь…

Заметив, приближающуюся троицу в чёрном с пистолетами в руках, Джим тут же закрыл левый глаз и вытянул свои руки ладошками вперёд. В следующее же мгновение все трое агентов, которые выстроились перед мальчиком за метр от него в одну линию, покрылись инеем и вмиг окоченели.

Билл тем временем вновь заговорил:

– Значит, начать войну между двумя разными цивилизациями – это не главное.

– Вы глубоко заблуждаетесь… Разве, что теперь…– Смит вдруг оборвал фразу и замолчал, тут же поняв, что взболтнул явно лишнее.

– Что?.. Мне, что послышалось? Или я чего-то не понял,– проговорил Вудворд и опустил руки. Мэгги также последовала его примеру.

– Они запудрили вам мозги. Мы ведь совсем недавно узнали, что «чужие» на время похищали Андерсов ещё в прошлую пятницу. Они узнали чего мы боимся и теперь решили нас запугать этим ещё больше. Знание убивает быстрее, чем незнание. Они вас использовали, а значит, вы помогали им. Теперь у них будет оружие, которое станет главным в уничтожении нас с вами. Вы, что не понимаете, что стали их соучастниками. Так, что, если я вас убью, то буду прав.

– Нет! Вы этого не сделаете. Это не честно!– занервничала Мэгги, вновь подняв руки.– Мы же ничего не знали. Мы запутались…

– Это ничего не меняет,– сказал Смит и уже было собрался выстрелить в Билла, а затем и в Мэгги, как вдруг он перевёл взгляд на поляну и понял, что там происходит что-то не так.– Вот чёрт!

Смит вместе с журналистами увидел следующее:

Три силуэта заледеневших агентов стояли всё также неподвижно. Они тупым взглядом рассматривали Джима и не выпускали из вытянутых рук свои пистолеты, направленные на мальчика. А Джим не сводил глаз со светящегося шара, который вдруг резко сорвался с места и, стремительно поднявшись вверх, вмиг исчез в днище огромного треугольной формы НЛО, который тем временем бесшумно подплыл к опушке.

Снова выругавшись, Смит решился подбежать к своим подопечным и лишь когда коснулся плеча одного из них, понял, что они заморожены и ничем не смогут ему помочь.

– Ах ты, гадёныш!– зло произнёс Смит и уже было направил пистолет, чтобы выстрелить в мальчика, как левый глаз Джима вновь закрылся и спустя секунду на одну фигуру, вмиг покрывшуюся льдом стало больше.

В следующее мгновение из днища огромного НЛО вырвался яркий белый луч, упавший на Джима. Вместе с поднятой головой и руками, мальчик оторвался от земли и незамедлительно исчез в «тарелке». Свет через секунду погас и почему-то показалось, что над лесом вновь повиснет тишина, но когда три яркие точки, очерчивающие собой контуры НЛО, стали медленно удалятся от опушки, то внезапно появился ветер, который с каждой секундой становился всё сильнее и сильнее. Разыгрывавшаяся сила природа, заставила журналистов отступать, пятится к своей машине, закрываясь от ветра ладонями обеих рук.

Внезапно резкий порыв ветра оторвал от земли четверо окоченевших тел. Они быстро полетели в сторону журналистов, которые не выдержали натиска резко изменившейся погоды и упали спиной на опавшую хвою. Но на пути летевших тел оказались сосны. Они в них с силой и врезались и тут же разлетелись на множество осколков, часть из которых посыпались на Мэгги и Билла. Но газетчики не сразу догадались, что могло им так сильно изранить руки и лицо.

Когда ветер стих, журналисты не сразу это осознали и поэтому поднялись с земли лишь несколько мгновений спустя. Поддерживая друг друга за руки, чтобы вновь не упасть, они, немного пошатываясь, подошли к своему джипу и уселись в него. Тяжело дыша, оба ещё не могли говорить и лишь приходили в себя, не до конца осознавая, что же всё-таки произошло.

Через минуту, Билл с шумом выдохнул и обратился к своей спутнице:

– Ну, что, Мэгги? Как тебе представление?

– Не знаю,– не сразу ответила Блэк, потирая виски кончиками пальцев. В голове всё перемешалось, словно винегрет. Глаза были закрыты и слезились.– Я ничего не понимаю. Что произошло?.. Куда пропали эти четверо?

– Думаю, что Джим их заморозил.

– Всех.

– Ну, наверное, да.

– А ветер?

– А что ветер?

– Как что?– удивилась Мэгги, опустив руки. Она повернула голову и посмотрела на Вудворда широко раскрытыми глазами.– Разве ты не слышал хруст? Словно, что-то раскололось.

– Слышал,– насторожился Билл.

– Может быть, произошло то же, что и с Кондором,– вкрадчивым голосом предположила Мэгги.

– Не-ет,– заулыбался Билл.– Нет, только не это. Ветер был, конечно, сильным, но не настолько, чтобы оторвать тела от земли и бросить их на деревья.

– Ты уверен? Может, проверим?– предложила Мэгги и уже было собиралась выйти из машины, приоткрыв дверцу, в салоне зажёгся свет.

– Нет! Туда я больше не пойду…

Вдруг оба журналиста заметили, что вся их одежда была покрыта кровавыми пятнами. У Билла даже на джинсовой куртке прицепилась чья-то замороженная фаланга указательного пальца. Вудворд вмиг выскочил из джипа и стал нервными, резкими движениями стряхивать с куртки не только эту небольшую часть человеческого тела, но и остальные кусочки неизвестно чего, вокруг которых быстро начали образовываться красные пятна. Спутница Билла последовала его примеру, начав стряхивать с себя все, что только смогла. Когда оба наконец-то догадались, что таким способом не избавятся от быстро впитавшейся в одежду крови, они избавились от верхней одежды и вновь забрались в автомобиль.

– Всё-таки я была права,– подметила Мэгги, захлопнув дверцу со своей стороны.

– Да уж,– смог лишь добавить Вудворд и, провернув ключ в замке зажигания, завёл двигатель. В салоне воцарилась гробовая тишина. Биллу не сразу удалось покинуть злосчастную опушку леса. Когда же он наконец-то выбрался на просёлочную дорогу и направил джип в сторону трассы, то снова заговорил:

– Мэгги, а ты говорила, что нам не нужно было ехать на встречу к Фримэну.

– Уж лучше мы не приезжали сюда,– глухо отозвалась Мэгги.

– Но ведь теперь у нас предостаточно информации и фактов для написания статьи,– не унимался Вудворд.

– Но ценой скольких жизней!

– Мэг, они сами выбрали это. Мы ни в чём не виноваты и ни чем, я повторяю, ни чем бы не смогли им помочь.

– Ну, хорошо, я согласна. Эти агенты…, они, возможно, знали, на что идут. Но Фримэн, Кондор.

– Им просто не повезло.

– А ведь нас рано или поздно, но всё равно найдут. И нам уже никто не поможет. Я боюсь, что мы закончим свои дни в тюрьме. Это в лучшем случае. В худшем же случае мы пополним списки без вести пропавших. Я не хочу и боюсь этого, Билли…

– Мэгги, я думал ты знаешь это?

– Что я знаю?– немного оторопела Блэк.

– Эта организация, откуда были эти агенты. Она никогда не оставляет после себя следов…

– Билли, то есть ты хочешь сказать, что если они будут заметать следы, то и нас ликвидируют?– ещё больше испугалась Мэгги, начиная верить в то, что им уже не дожить до утра следующего дня.

– Нет, ты не поняла. Есть группа зачистки. Она убирает трупы и всевозможные следы, которые хоть как-то могут вывести на тех, кто их оставил. Я не удивлюсь, если они и здесь поработают, когда закончат зачищать следы в квартире Фустера, – кое-как объяснился Вудворд, но особо не успокоил свою собеседницу.

– То есть к завтрашнему утру о том, что здесь произошло этой ночью, уже никто не узнает,– проговорила Мэгги, словно вслушиваясь в собственные слова и ища там спасительный ответ, который бы говорил, что им действительно ничто не угрожает.

– Вот именно, Мэг.

– Значит, мы не будем заезжать к Фустеру?– сделала своё умозаключения Блэк из того, что было сказано выше.

– Знаешь, после всего, что произошло, нам лучше там не появляться. Поэтому сейчас же едем прямиком домой, Мэгги. Домой…,– ответил Билл и на мгновение остановил джип перед только что появившейся впереди в свете фар безлюдной трассой. Убедившись, что на дороге действительно никого нет, Вудворд выехал на шоссе и повернул вправо.

– Стоп, Билли. А ведь тот агент Смит говорил, что мы были соучастниками пришельцев и помогли им завладеть Джимом и, что с его помощью они создадут какое-то ужасное оружие,– вдруг вспомнила Мэгги последние слова агента, перед тем как он погиб, и бросила на Вудворда встревоженный взгляд.

– Мэгги, он мог нам и солгать. Вспомни, что нам говорил Джим. Мы поступили правильно.

– Ты думаешь, что пришельцы не могут лгать. Не будь наивным, Билли. А вдруг мы и вправду стали соучастниками. Тогда на нашей совести развязывание войны между двумя цивилизациями.

– Мэгги, не преувеличивай. Мне лучше поверить пришельцам, чем нашему правительству, которое и дня не может прожить, чтобы не солгать.

– То, что Джим говорил нам, для нас останется только лишь словами. Как ты проверишь то, что через Джима пообещали пришельцы.

Вудворд ответил не сразу:

– Хорошо, согласен. Здесь есть определенная доля риска. Но нам ничего не оставалось, как поверить им на слово.

И Мэгги вдруг заявила:

– Билли, а ты не задумывался над тем, что пришельцы специально выпустили наружу возможности мальчика. Чтобы показать нам, землянам, какими мы можем быть беспомощными даже перед таким пятилетним мальчиком, которому с его даром не составило особого труда уйти от нескольких профессиональных агентов. Если об этом узнает общественность, то это будет эффектом разорвавшейся бомбы. И первыми кто из-за этого пострадает, будем мы. Потому, что мы, именно мы дали возможность уйти Джиму к пришельцам, целью которых является уничтожение землян и колонизация нашей планеты.

– Мэгги, угомонись! Кто тебе вообще говорил об уничтожении Земли и колонизации нашей планеты. У тебя слишком бурная фантазия. Ты может, не замечаешь, но ты противоречишь сама себе. То ты говоришь, что Джиму удалось уйти от профессиональных агентов и тут же заявляешь, что это мы, не профессионалы в этом деле, дали ему возможность уйти. Если бы мы хоть чуть-чуть попытались его задержать, то всё, что от нас бы осталось, так это небольшие кровавые пятна.

– Уж лучше пожертвовать собой, чем всем человечеством,– заявила Мэгги и, сложив на груди руки, уставилась на дорогу отсутствующим взглядом, но с гордо поднятой головой.

Вудворд от услышанных слов лишь усмехнулся и тут же понял, что Мэгги будет сложно переубедить, но постараться всё-таки нужно.

– Ладно, Мэгги. Что же ты предлагаешь делать?

– Не знаю. Нужно хорошо всё обдумать и принять какое-то решение.

– Что ж думай. Когда придумаешь, скажешь,– решил изменить свою тактику переубеждения Билл.

– А ты разве мне не поможешь?

– В чём? Мэгги, уже всё сделано, ты ничего не изменишь. После боя кулаками не машут. Джим у пришельцев. Мы обо всём узнали лишь в последнюю минуту и просто ничего не смогли бы предпринять. Агент Смит со своей группой всегда был на шаг позади от Джима, поэтому и поплатился своей жизнью. Даже если они нас и использовали в своих грязных играх в кошки-мышки с нашим правительством, моли Бога, что ты после всего этого осталась жива. Мэгги, ты пойми, если всё-таки «чужие» нам солгали, то постарайся обо всём этом забыть, словно это был какой-то ночной кошмар. Ведь наутро только мы с тобой и будем знать, что произошло этой ночью в этом небольшом городке – Мейфилд. Мэгги, я прошу тебя, постарайся обо всём забыть. Статью я сам напишу. Хорошо?.. Мэгги, ты меня слышишь?

– Да, хорошо. Я постараюсь.

Вудворд и Блэк наконец-то умолкли и тупо уставились на дорогу, не зная, что ещё сказать друг другу. Джип журналистов тем временем покинул окрестности Мейфилда и направился в сторону Сейлем.

Эпилог

Неделю спустя

Дом семейства Вудвордов

Пригород Портленда

Штат Орегон, США

Воскресенье, 11:02

Мэгги Блэк ещё долго не могла прийти в себя от недельных событий, которые произошли в Мейфилде. Сославшись на грипп, она взяла больничный на целую неделю. Вудворду же удалось написать статью, которую с радостью принял редактор. Но Билл так и не смог долго наблюдать за подавленным состоянием своей возлюбленной и поэтому, как только его статья о странной истории, произошедшей в маленьком городке, была опубликована в очередном номере газеты «Невероятное», он уже в пятницу по полудни был у своих родителей вместе с Мэгги. Родители Билла встретили будущую, как они полагали, жену своего сына, как подобает их положение. Когда они узнали от Билла причину столь плохого настроения Мэг, но больше в общих чертах, то постарались отвлечь её от тёмных мыслей все возможными способами. Но не всё получалось, как того им хотелось.

Сегодня они все втроём решили устроить для Мэг барбекю. Пока отец и мать копошились на кухне, Билл вышел на задний дворик двухэтажного дома. Там у небольшого наполненного прозрачной водой бассейна на шезлонге загорала Мэгги. На ней был одет раздельный купальник голубого цвета, глаза же закрывали чёрные очки. Тёплые ласковые летние лучи солнца сделали своё дело и Мэгги уснула. Ночью ей так и не удалось сомкнуть глаз, мучили ночные кошмары, в которых появлялись лица знакомых и незнакомых людей. Но они вмиг заледеневали и рассыпались на мелкие осколки. Последнее, что представало перед глазами Мэг – это злорадная улыбка Джима, подмигивающего левым глазом.