– Так же, как и в том, что меня зовут Трор, сын Грора, – гордо ответил тот. – А вот ты, верзила, пусть и Герой первого уровня, но чувствую я, что тебя придется научить уму разуму. Или ты думаешь, что вот этот твой отрядик, – он презрительно осмотрел готовых к бою моих спутников, – сможет противостоять моей армии.

– Ну, почему нет, – хмыкнул я и продемонстрировал кинжал окончательной смерти. – Ты же герой. Видишь его характеристики?

Калик присмотрелся и нахмурился. В его глазах появилось какое-то странное выражение. Паникой это назвать было нельзя, скорее, опаской.

– Аргумент серьёзный, – кивнул он, – но почему я должен бояться его? Прежде чем ты попытаешься что-то сделать, тебя изрешетят стрелами и заклинаниями. И растопчут мои воины.

– Ты думаешь, я не успею вонзить в тебя этот кинжал? – я ехидно посмотрел на него. Насчёт изрешетят… ты бы присмотрелся, Трор сын Грора, на амулет на моей груди.

Карлик присмотрелся и на этот раз стал мрачным как туча.

– Тоже серьёзный аргумент, – проворчал он, – что же ты верзила предлагаешь? Нам нужен амулет, без него мы не уйдём! И я понимаю, что ты сможешь успеть достать меня перед своей смертью.

– Возможно смертью, – поправил я его. – У меня есть еще несколько сюрпризов.

А что? Если брать на «пушку», то уж по полной программе.

– И что ты предлагаешь? – повторил карлик, – по глазам твоим, верзила, вижу, что у тебя есть какой-то вариант.

Не знаю, какой он увидел вариант в моих глазах.

Честно признаюсь, я не знал, как разойтись с этим мини войском, чтобы как говорится «и волки были сыты и овцы были целы». Хотя… можно пойти по традиционно пути. Рискованно конечно, но насколько я понимал, мои физические данные были гораздо сильнее, чем у местных. Такая своеобразная компенсация за счет отсутствия магии. Кстати, черномазые карлики сильно смахивали на обычных гномов, да и поведение у этого Трора, сына Грора, была классическим гномьим.

– А действительно, есть у меня к тебе предложение, – наконец решился я, – давай мы с тобой поединок устроим. Ты выиграешь, отдадим тебе амулет. Я выиграю, мы идем дальше…

– Хм, – карлик окинул меня оценивающим взглядом, – сдаётся мне, верзила, что ты меня хочешь обмануть!

– Каким это образом? – усмехнулся я.

– Мой молот против твоего меча?

– Почему нет? – хмыкнул я, посмотрев на появившийся в руках Трора внушительный молот. – Но мне кажется, будет честнее на кулаках!

– На кулаках? – рассмеялся тот, – да ты выше меня в два раза…правда худой какой-то….

Карлик задумался.

– Неее… – наконец хмыкнул он, – так дело не пойдёт. Мой молот, против твоего меча!

– Хорошо, – кивнул я, с опаской покосившись на внушительный молот, которым этот с виду-то не особо могучий карлик играл как пушинкой.

– Прекрасно, – улыбнулся тот, – и взмахнул молотом, – начали?

– Нет, подожди, – покачал я головой, – давай мы все это заверим…

– Что заверим? – явно не понял карлик.

– Наш договор. Знаешь слова вещь не надёжная. Так что призываем для подтверждения Мировой закон!

Поздравляем! Ваша сделка подтверждена Мировым законом.

– Ты это чего? – зло посмотрел на меня карлик, – ты это зачем?

– Затем, чтобы меня не обманули, – сообщил ему я, доставая меч. – Как ты сейчас хотел.

– Ну, всё, верзила! – прорычал карлик, – сейчас ты отправишься навстречу со своими предками.

И он в буквально смысле этого слова полетел на меня. Несмотря на моё прокаченное владением мечом, мне пришлось очень тяжело. Карлик орудовал молотом, словно и не чувствовал его тяжести. А я, защищаясь, боялся подставить свой меч, чтобы тот не дай бог сломался. Сначала мне казалось, что я переоценил свои возможности. Этот карлик делал просто невозможные вещи. Прыгал вокруг меня словно акробат какой-то, при этом махая молотом, один удар которого снёс бы меня сразу.

Но постепенно я успокоился. Несмотря на чудеса демонстрируемой карликом эквилибристики, все его атаки были совершенно бесхитростны. Как говориться сила есть – ума не надо. Но мне выносливости тоже хватало. Я не стал проверять насколько и поэтому постепенно стал подготавливать контратаку, укорачиваясь от сыпавшихся на меня мощных ударов. И вот, уклониться, вытянуться в струнку. Колющий удар, который вошёл в живот Трора. Его пластинчатая кольчуга помешала моему выпаду, и не дала проткнуть мне кишки соперника, но все равно клинок довольно глубоко вошёл в его живот.

Карлик заревел и отпрыгнул назад, с ужасом глядя на капающую из раны кровь.

– Сдаюсь! – взвизгнул он, и я остановился.

Поздравляем! Вы победили в бою Грора, сына Трора.

– Тебе повезло, верзила, – прохрипел карлик, доставая из своей сумки флакон с фиолетовой жидкостью и поспешно выпивая его. Кровь из его раны сразу перестала капать, и она затянулась буквально на глазах, оставив только небольшой шрам. – Иди… но мы с тобой ещё встретимся.

Войско карликов расступилось, и мы прошли по узкому коридору через весь строй, ведя за собой лошадей. Судя по взглядам, которыми нас провожали, а также взглядам, бросаемым карликами на своего предводителя, который, насупившись, смотрел куда-то в сторону, мне кажется, у карликов накопились претензии к поведению того. Ну а я что? Сыграл на тщеславии и удачно сыграл. Можно сказать, повезло. Но перевел я дух и немного расслабился только тогда, когда карлики исчезли за нашими спинами.

– Я уже думал, нам конец, – честно признался Ерёма.

– А я верила в повелителя, – с придыханием заявила Авдотья, поедая меня преданным взглядом.

Егор же просто кивнул, но его взгляд, по-моему, стал напоминать взгляды моих верных неофитов.

На этот раз оставшийся путь прошел без проблем и когда на землю уже опустился вечер, мы въехали в Выселки.

Егор сразу заявил, что отправляется в храм… и весьма настойчиво стал зазывать нас вместе с ним. Но покосившись на скептические лица моих спутников, я пообещал ему, что мы отправимся в храм завтра.

Тот был явно недоволен таким поворотом, но, тем не менее, ему пришлось согласиться.

– А почему вы не захотели отправляться сейчас в храм? – поинтересовался я, когда мы продолжили свой путь в таверну.

– Нечего там вечером делать, – фыркнул всё знающий Ерёма. – Зачем он вообще собирался нас туда тащить? В это время жрецы уже спят…

– Подозрительно, – согласилась с ним Авдотья. – Кто его знает, что этим служителям Мокоши в голову придёт. О них вообще плохая слава ходит…

Ну, значит, правильно поступили, – подвёл я итог.

Тем временем перед нами появилась таверна. Отдав лошадей конюхам, мы зашли в неё.

Аскета я увидел сразу. Рядом с ним сидел странного вида бородатый мужик в добротной броне. Монах увидел меня, и на его лице появилось такое искреннее выражение радости, что мне даже стало не по себе. А через несколько минут я сидел вместе с Авдотьей и Ерёмой за столом Аскета и его товарища, которого звали Добрыня. Аскет коротко рассказал о своих приключениях, и я с изумлением узнал, что вместо одного Горыныча у меня теперь два дракона. М-да… любви даже змеи покорны, как говорится.

Я обозначил наши задачи на ближайшее время – добраться до Арканы и вернуть мне мои магические способности. Возражений не было, да и быть не могло. Добрыня вообще практически соглашался с любым моим словом. Договорившись утром сходить в храм Мокоши, мы посидели еще час, отмечая медовухой нашу встречу, после чего мы договорились о ночлеге и разошлись по комнатам.

На этот раз я решил просто спокойно выспаться без Авдотьи. И действительно прекрасно выспался.

А наутро, плотно перекусив, мы всей нынешней большой компанией отправились в Храм Мокоши, который располагался за забором деревне и выглядел вполне солидно, напомнив мне обычные церкви на моей Родине, России.

У входа в эту самую церковь нас встречала целая процессия, возглавляемая пышно разодетым мужиком с суровым бородатым лицом. Окружавшие его жрецы и жрицы, похоже, считали, что одежда это вещь не нужная, так как были полностью обнаженными. Но если на жриц можно еще было полюбоваться, то телеса жрецов явно были далеки от идеала. Оригинально!

Верховный жрец Мокоши

Герой 1 уровень

Отношение к вам: уважительное

– Приветствую тебя, Арес! – торжественно продекламировал он. – Великая богиня ждёт тебя!

* * *

Огромный караван ехал по бескрайней саванне. Клубы пыли поднимались из-под колёс десятков и сотен тысяч повозок, автомобилей и домов на колёсах. Было видно, что кочевники торопились. Многочисленные транспортные средства расположились большим кругом, в центре которого были важнейшие муниципальные объекты, общежития, а также стада крупного рогатого скота. Овцы, телята, жеребята и другие небольшие животные были погружены в подвижные загоны, а крупные животные двигались своим ходом. В командном центре высокий мужчина в военной форме заслушал доклад из талисмана дальней связи.

– Летят… – грустно вздохнул он, затем повернулся и обратился к многочисленным офицерам и солдатам, собравшимся вокруг него, и громким голосом произнёс. – Как и доложила разведка и прорицатели, раса мародёров не пропустит нас спокойно мимо своих земель! Нам придётся сражаться! Всем приготовиться и быть начеку, ответственные ведомства должны предупредить гражданских. Выполнять!

Несколькими минутами позже сотни полипланов, кружившихся над караваном, развернулись и направились навстречу врагу, а чуть позже с авианосцев на колёсах взлетели тысячи штурмовых самолётов. Когда авиа войска каравана преодолели пару сотен километров, они увидели перед собой белую тучу. Но это была не настоящая туча, а миллионы и миллионы крылатых солдат, бойцов и призывателей, летевших в сторону каравана. Это были мародеры. Раса крылатых полулюдей, которые веками не занимались ничем, кроме грабежей и убийств. Целый мир этих вредоносных разумных терроризировал округу уже больше трёх тысяч лет, собирая дань, либо просто грабя другие миры. Но соседи ничего не могли сделать с воинственным и бессовестным народом, который жил на высоких скалах, трудно преодолимых наземными разумными. На этот раз мародеры выбрали своей целью один из двух наземных караванов Федерации, который просто проезжал мимо. Чуть больше четырёх сотен полипланов и двадцать тысяч самолётов не могли даже отвлечь на себя внимание этой стаи, но им пришлось вступить в бой, чтобы защитить свои дома и родных. Полипланы и самолёты поднялись высоко в небо, на недосягаемую для мародёров высоту, и начали оттуда свою атаку. Крылатые грабители были слишком медлительны и слабы, чтобы угнаться за боевыми машинами. Под дождем из стрел, флешетт и алхимических бомб они погибали десятками тысяч, но их, все равно, было слишком много. Мародеры просто разозлились и ускорились.

За это время большая часть боевых машин и средств ПВО каравана переместились на сторону, откуда ожидалось прибытие противника. И едва белая туча приблизилась на достаточное расстояние, по ней был открыт огонь из ракетных установок. Многие из них были с детонаторами, срабатывающими в определённое время, после взрыва сотни алхимических шариков поражали все вокруг. Другие ракеты, взрываясь, распространяли вокруг себя едкий дым, снижающий видимость и боеспособность мародеров. Но те упорно летели вперёд, не считаясь с потерями. Практически каждый из мародеров держал в руках лук, а за спиной имел два колчана со стрелами. Им нужно было только приблизиться на достаточное расстояние, чтобы расстрелять этих дерзких двуногих с большой высоты.

Однако, перед этим мародёрам нужно было преодолеть заградительный огонь из зенитных орудий. В больших баках под невообразимым давлением находился сжатый воздух. Силы, с которой воздушные пулемёты посылали в воздух алхимические пули было достаточно, чтобы доставать до самых высоко летящих мародеров. Многие из них получали ранения крыльев и вынуждены были опуститься на землю где они становились совершенно беспомощными перед командами рейнджеров, рассекающих вокруг каравана на лёгких багги, внедорожных мотоциклах и быстроногих насекомых. Мировой Закон КВВ давал различным расам относительно равные возможности, поэтому у летающих рас тела были слабее и защита хуже, чем у наземных рас.

Но мародеров было слишком много. Теряя товарищей одного за другим, злые полу-птицы, наконец, добрались до ненавистных им наземников. Дождь стрел посыпался на передвижные дома и машины каравана. Однако, ожидаемый нападающими эффект не был достигнут, ведь защитники прятались в домах с крепкой крышей. Крупный рогатый скот к этому времени уже был отогнан на другую сторону, и мародёрам нужно было преодолеть еще один слой защиты, чтобы добраться до животных. Вместе с тем, какой им был смысл в убийстве неразумных коров и лошадей? Мяса и еды у мародеров было более чем достаточно, их интересовала дань в виде Эрос, Очков Духа, драгоценностей и молодых красивых рабынь. Полу-птицы прибыли сюда поживиться, а не покушать.

Поняв, что эти новые наземники не лыком шиты, и их невозможно будет взять сходу, мародеры были вынуждены приступить к штурму. Для этого им нужно было опуститься ниже и атаковать непосредственно окна домов и машин. Обычно полу-птицы привозили с собой большие металлические шары, чтобы сбрасывать их с воздуха и разрушать крыши домов защитников. Но кто знал, что на этот раз у наземников будут серьезные воздушные силы. В самом начале ни одна сторона не сражалась каким-то особым способом, но очень быстро наземники вычислили внутри стаи воздушные повозки с широкими матерчатыми крыльями. Эти повозки тягали самые сильные и выносливые мародеры, и на определённой скорости повозки поднимались в небо, неся внутри себя металлические бомбы. Пилоты штурмовых самолётов не знали, что было в этих повозках, но явно ничего хорошего. И они принялись атаковать именно повозки, а также их бурлаков. Мародеры были к этом готовы и щитами, а также собственными телами прикрывали бомбардировщики, но наземники проявили упорство. Порой идя на прорыв и тараня крупными машинами строй мародеров, а приблизившись к врагу, не рассчитывая на возврат, активировали самоподрыв, забирая воздушную повозку вместе с собой.

К тому времени, когда стая мародеров приблизилась к каравану, у него почти не осталось военно-воздушных сил, но и у мародеров больше не было снарядов для атаки с воздуха. Последние оставшиеся повозки были уничтожены ракетами ПВО и зенитками. Нападающим оставалось только спустить ниже, чтобы более точно стрелять в окна наземников. Начался уже настоящий бой чуть ли не врукопашную…

Глава 2
Мокошь

Как обычно, на божественную аудиенцию был приглашен я один, мои спутники остались ждать на улице, как и вся пышная процессия. В храм зашел я один в сопровождении жреца. Внутри храм сразу напомнил мне обычные православные церкви. И великая богиня действительно ждала меня. Точнее, ждал ее идол. В церкви не было привычного мне иконостаса, а на том месте, где обычно располагался алтарь, возвышалась деревянная статуя суровой женщины лет этак пятидесяти. Местный скульптор всеми силами своего таланта видимо решил показать, насколько та сурова, и эти у него получилось в полной мере. Густые брови, острые скулы, строгий взгляд пустых глаз, весьма внушительная грудь, а вот ниже, я так понял, он решил не заморачиваться и не давать воли своей фантазии, оставив обычное отшлифованное бревно. Или просто не знал, как богиня выглядит в этом месте.

– Великая богиня, герой Арес, что помог доставить амулет, пришел! – торжественно возвестил Афанасий.

В следующий миг статуя ожила. На месте деревянного изваяния вдруг появился торс вполне живой женщины, кстати, совершенно не отличавшейся от ее деревянного изображения. Похоже, местный скульптор явно ваял богиню с натуры.

Мокошь

Богиня

Уровень:????

Отношение к вам:???

Суровая тетка, ничего не скажешь. Помимо всего я явно ощущал ее давящую ауру. Я покосился на жреца. Тот стоял на коленях и с горящими глазами фанатика наблюдал за своей материализовавшейся богиней.

– Здравствуй, Арес, – голос у богини оказался совсем не соответствующим ее грозному и суровому облику. Приятным и мелодичным, – я хотела поблагодарить тебя за твою помощь моему слуге.

Я кивнул, решив, что пока лучшей тактикой общения будет многозначительное молчание.

– Ты заслужил награду, ее выдаст тебе мой жрец, но не только поэтому я захотела увидеть тебя лично. Я захотел пообщаться с тобой гость с континента Вечной войны.

– Ты знаешь историю моего попадания сюда? – нарушил я молчания, вопросительно глядя на богиню. Кстати, думаю, она не обидится на столь панибратское обращение на «ты». Насколько я понял боги вообще на этот счет не сильно заморачиваются. Не то что люди.

– Конечно, мне известна твоя история. Мне в отличие от других богов, ну если не считать некоторых… – Мокошь нахмурилась, – подвластны силы, позволяющие видеть нити судьбы. И я смогла приоткрыть эту тайну в отношении тебя Арес.

– Интересно, – хмыкнул я, – и если не секрет, что ты же увидела в моем будущем?

– А ты наглый и бесцеремонный, – взгляд богини вдруг стал каким-то нечитаемым, а в следующий миг она внезапно весело рассмеялась, – но мне такие нравятся. К сожалению, я не могу тебе сказать, что смогла увидеть в грядущем. Тому же это лишь один вариант из многих вариантов его развития. Любой выбор, создает развилку и меняет грядущее, а подобных развилок у тебя еще будет немало. Но даже то немногое что мне открылось, заставило меня сделать тебе предложение…

Внимание

Вам предложено задание.

Дайте богине Мокошь клятву, аналогичную той которую

вы дали богам ранее.

Награда

Кольцо Предвиденья

Принять да/нет

Да что ж это такое. Уже третья клятва, третьему богу. Сколько ж мне их придется давать. Не нравится мне все это и посоветоваться то толком не с кем. Не с неофитами же и Аскетом. Как же не хватает моей любимой ходячей энциклопедии…

Я тяжело вздохнул и нажал «да».

– Ты сделал правильный выбор, – улыбнулась богиня, немного разрушив суровость своего облика, – готов принести клятву.

– Готов, – кивнул я, – только можно один вопрос…

– Ну? – богиня вновь стала суровой.

– Хотелось бы все-таки знать, зачем я тебе? В конце концов, пока я никто и…

– Это пока, Арес, лишь пока, – усмехнулась Мокошь, – неужели не Перун, ни Сет тебе не объяснили?

– Все туманно…

– Мы не можем говорить прямо Арес, – покачала головой богиня, – Мировой закон действует и на нас, и мы должны соблюдать установленные им правила. Нарушители его, даже боги долго не живут, а божественные существа тоже любят жизнь… Но поверь, твое появление уже изменило нити судьбы и только от тебя теперь зависит каким станет грядущее. Я верю в тебя и поверь, моя вера дорого стоит!

– Слова о союзе земных богов, те, что сказал Сет правда? – поинтересовался я.

– Почти… – уклончиво ответила моя божественная собеседница, – боги большие эгоисты, но, когда возникает угроза их жизни, они, как и люди готовы идти на все. И да, Арес, на данный момент, это правда. Ну, хватит разговоров. Клятва?

– Клятва, – кивнул я.

Все повторилось, как с Ирринием и Перуном. Жрец поднялся с колен, шагнув ко мне под одобрительным взглядом своей богини, протянул вперед правую руку. Вокруг его ладони начал крутится небольшой голубой вихрь.

– Протяни руку, Арес и коснись этой руки, – заговорила богиня. – Повторяй за мной…

В общем, повторили мы ритуал. Только теперь богиня выступала лично от себя. И первый раз я приносил клятву и заключал союз напрямую, без посредников. Ну и конечно добавил от себя слова о том, что данная мной клятва не должна нарушать клятву данную другим богам. Знаю я этих божественных существ. Им палец в рот ни клади. К тому же когда богиня услышала мою добавленную фразу, по ее лицу промелькнула тень раздражения, окончательно убедив меня, что я поступаю. Правильно. Но Мокошь так ничего и не сказала по поводу моего самоуправства. От лица бога Перуна сначала ее произносил настоятель, я же повторял за ним. Вроде все без обмана. По крайней мере, в клятве прозвучали все обещания, озвученные Иринием.

Мировой закон одобрил клятву.

Помните, что подобные клятвы являются нерушимыми и исчезают либо при выполнении условий в клятве, либо при смерти одного из поклявшихся.

Вы получаете кольцо Предвиденья.

Я посмотрел на свою руку. На безымянном пальце появилось массивное золотое кольцо с уже знакомым мне знаком, что видел на амулете, который доставляли богине. Прикоснулся к нему и увидел характеристики.

Кольцо предвиденья

Божественный артефакт.

Позволяет предвидеть действия вашего противника в бою на двадцать секунд

Требует перезарядки.

Текущих зарядов 1/5

Ну, просто парад роялей какой-то. Видимо сильно прижало земных богов, что меня заваливают подобными артефактами и клятвы требуют. Только до сих пор меня гложет сомнения, не переценивают ли меня?

– Ты себя недооцениваешь, Арес, – вдруг заявила богиня, словно прочитав мои мысли. Я верб в тебя и пусть великая Мать всегда будет с тобой.

После этих слов торс богини расплылся и передо мной вновь был вырезанный из дерева идол.

– Великая честь выпала тебе человек! – пафосно заявил жрец, – не отводя влюбленного взгляда от идола. – Иди, и следуй пути, начертанному тебе богиней!

– Я следую исключительно своему пути, – проворчал себе под нос, но не став нарушать молитвенный транс, в который, судя по всему начал впадать жрец, направился к выходу.

Оказавшись на улице, прошел через толпу обнаженных людей, проводивших меня восхищенными взглядами, и я оказался перед своими спутниками. Ну, Авдотья и Ерема смотрели на меня с обожанием, кстати, начал я к этому привыкать. Странно раньше не замечал за собой подобного тщеславия. Сфера богов, наверно, так действует.

Взгляд Аскета, как обычно в моем присутствии был смиренным, а вот Добрыня смотрел на меня с каким-то любопытством. И мне вдруг показалось, что его облик начал расплываться…. Я помотал головой, и все вернулось на круги своя. Наверно показалось. Общение с богами, да еще без собственной магии это штука непростая. Видимо все это на меня так действует, если какая-то хрень начинает казаться.

– Ну, что богиня сказала? – наконец спросил меня Ерема, нарушив наступившее после моего появления молчание.

– Все нормально, – заверил я его, – союзники мы.

– Союзники… – радостно прошептала Авдотья. – Это очень хорошо. Мокошь – великая богиня.

– Хватит уже с меня великих, – проворчал я, – пойдем заберем наших драконов, пора в Аркану идти.

– А чего нас искать, повелитель? – раздался басовитый голос, – мы тут уже…

Развернувшись, я увидел в метрах пятидесяти от себя хорошо знакомого мне трехголового змея, все три головы которого преданно смотрели на меня. А рядом с ним, стройного дракона, с мощными лапами более изящными, чем у Горыныча, хвостом и крыльями.

Дракониха Амалия

Отношение к Вам заинтересованное

Дракониха смотрела на меня с любопытством.

– Знакомьтесь, повелитель, – хором произнесли три головы моего змея, – моя подруга Амалия.

– Рад познакомиться, – вежливо кивнул я, рассматривая новоприобретенного дракона, – ты с нами?

– Я со своим женихом! – ответил мелодичным голосом та. Куда мой Горыныч, туда и я.

М-да… ну от такого усиления отказываться было глупо.

– Тогда в Аркану, – окинул я взглядом свой новый отряд.

– Полетели, – кивнул Горыныч.

– Полетели? – удивлено переспросил я.

– Да, повелитель, – вмешался Аскет, – мы теперь можем передвигаться быстрее…

– Ну, не так чтобы очень, – пожаловался Горыныч, – надолго меня не хватает.

– А лошади наши? – робко уточнила Авдотья.

– Оставим их здесь в конюшне. Потом заберем, – предложил Ерема.

Авдотья явно не была довольна таким предложением, а я только был рад. Надо же. У меня собственное воздушное средство передвижения появилось. Пусть я и уже неплохо держался на лошади, все же, так и не привык к этому средневековому средству передвижения. Отправив Ерему договариваться с местной конюшней, мы дождались его и спустя полчаса на двух драконах мы вылетели в сторону Арканы.

* * *

Один за другим мародеры спускались ниже, чтобы начать основательный штурм каравана Федерации. Не смотря на все понесенные потери, они были крайне уверены в себе, ведь полу-птиц было много, и каждый из них был превосходным лучником. Однако, наземники оказались не так просты, как думали нападающие. Когда мародеры приблизились, во многих домах на крыше открылись люки, из которых выглядывали наконечники стрел. Также лучники каравана высыпали на городские площади и балконы. И эти лучники были не менее опытны и обучены, чем мародеры. Кроме того, луки и стрелы в их руках были куда мощнее, чем у их противников. Началась безжалостная перестрелка, в которой не сдавалась ни одна сторона, но полу-птицы несли куда большие потери. Если какой-то лучник из каравана оказывался ранен, или его здоровье опускалось в критическую зону, он немедленно отступал назад, чтобы дать место своему товарищу. Внутри здания же ему оказывали небольшое лечение и делали перевязку, что позволяло лучнику немного восстановить силы. Пусть и большая часть лучников была бойцами, количество призывов в день не было бесконечным. Если лучник мог после перевязки сражаться на минуту или полминуты дольше, это было очень эффективно.

Более того, лучники каравана могли сражаться в более плотном строю, а также иметь защиту нижней части тела. Также они могли носить более тяжелые доспехи. У мародеров же доспехи были по большей части кожаными. Никто не хотел лететь несколько сотен километров с куском металла на груди или спине. Кроме того, крылья защитить и вовсе было нельзя, а попадание в крыло, пусть и не было смертельным, гарантированно выводило мародера из боя. Приближаться же к рейнджерам также было опасно, так как многие из них дополнительно были вооружены воздушными винтовками или алхимическими гранатами. Вскоре, мародеры пришли к выводу, что им не справиться с караваном текущими силами. Оставив на поле боя много амуниции и раненых, грабители отступили. Но ненадолго.

Всего лишь несколькими днями позже мародеры прибыли с еще более крупными силами. Они надеялись, что на этот раз у каравана не будет воздушных сил, и они смогут забросать его с воздуха металлическими шарами. Однако, за это время караван успел связаться с ответственными за их обеспечение правительственными чиновниками Федерации и закупить еще больше самолетов и полипланов. Частично в кредит. После прошлого нападения руководители каравана договорились с несколькими переносчиками со Святой Земли и хорошенько зачистили место сражения. Переносчики нужны были по большей части для отправки во внутренние регионы Федерации частей полипланов, а также металлических шаров. Местное железо на КВВ немного отличалось от аналогичного железа, добываемого на Земле или других планетах в Физической Вселенной. Здешний металл был прочнее, а также обладал дополнительными бонусами на атаку и защиту. Поэтому он был намного дороже, чем металл с Земли. С помощью шаров-бомб караванщики могли компенсировать значительную часть своих потерь в сражении. Также, за эти дни была разработана новая стратегия сражения, и мародеры потеряли все свои повозки еще до того, как добрались до последнего слоя защиты каравана.

Свою третью атаку мир мародеров предпринял только две недели спустя. И это была действительно массированная атака. Ее лично возглавлял Маркиз полу-птиц. Боевая мощь новой армии намного превосходила возможности каравана в защите. Даже если бы эта армия напала на караван без воздушной бомбардировки, никто не был уверен в том, что от такого числа противников удастся отбиться.

Штаб командования следил за передвижением врага через донесения разведки с мрачным настроением. Несколько предпринятых попыток атаки военно-воздушными силами были быстро отбиты мародёрами. Над караваном в прямом смысле навис кризис.

Именно в этот момент из-за пределов видимости прилетел магический луч и разом поджарил больше тысячи мародеров, сбив две летающие повозки.

– Привет, Жюль, не ожидал, что я приду? – послышался из талисмана дальней связи радостный голос, полный жизненной силы.

– Леонардо! Друг мой! – воскликнул Жюль Верн. – Какими судьбами?

– Я недавно был в Олимпе по делам, услышал там, что у одного из наземных караванов кризис, вызвался помочь, – ответил Да Винчи. – Ты почему сразу ко мне не обратился?

– Я думал, что твой воздушный караван уже далеко улетел и не сможет вернуться… – смущённо проговорил фантаст-изобретатель.

– Жюль, сколько раз тебе говорил, включай мозги! – подшутил над другом художник-изобретатель. – Караван, да, движется медленно, но военные полипланы куда быстрее. Я мчал на всех порах и, к счастью, успел. Если бы ты сообщил раньше, никому не пришлось бы беспокоиться.

– Ты прав, Леонардо… – вздохнул Верн. – Я только лишь хотел свободы и приключений, как ты, но не ожидал, что на мне будет столько ответственности… просто растерялся…

– Да, бывает, – успокоил его товарищ. – Привыкнешь. А пока, позволь продемонстрировать тебе мощь военных сил летающего каравана.

Связь прервалась, и вскоре в пределах видимости появились десятки тысяч полипланов, выкрашенных в чёрный цвет. Когда они приблизились к белой стае мародеров, полипланы начали резко подниматься вверх, уйдя за предел максимальной высоты полета полу-птиц. Многочисленные люки внизу военных полипланов открылись и сначала на врагов посыпались тонны флешетт, которые были не сильно опасны для бойцов, но могли ранить крылья более слабым из них. Особенно не повезло призывателям, которых точно попавшая в голову флешетта в ином случае могла и убить. После бомбардировки металлическими стрелками из люков полипланов начали вылетать метательные копья. А вот они уже несли реальную угрозу даже самым сильным бойцам полу-птиц. Из-за большой скученности стаи для копьеметателей не было проблем, чтобы поразить каждым копьем одного или даже двух-трех противников. До каравана оставалось еще около сотни километров, которые мародеры должны были преодолеть меньше, чем за час, но это были крайне трудные сто километров. А вскоре, когда положение летающих повозок было вычислено, полипланы взлетевшие гораздо выше остальных, начали бомбардировку реактивными стержнями. У мародеров не было и шанса на защиту повозок. Когда караван оказался уже вблизи, их не осталось ни одной. Однако, Маркиз полу-птиц уже был зол до крайности. Его сил было достаточно, чтобы размазать тонким слоем по земле наглый караван, даже без бомбардировки. Маркиз скомандовал атаковать караван. В этот момент военные полипланы летающего каравана выпустили последний свой козырь – в воздухе появились сотни тысяч летающих бойцов. Один из них были просто летающими бойцами, а другие были летающими бойцами с реактивными крыльями за спиной. Мародеры были атакованы как снизу, так и сверху. Призыватели в военных полипланах находились в безопасности и могли призывать бойцов волна за волной, чего нельзя было сказать об их противниках. Очень быстро мародеры потеряли от трети до половины призывателей в армии. Лицо Маркиза полу-птиц побледнело. Никогда еще его войска не подвергались такому тотальному разгрому в воздухе.