Читать книгу: «Стуча в закрытые Врата», страница 5

– Привет, – сказал я.

– Тоже на Парильню?

– Куда??

– Дэйрис в народе называют «Парильня».

– Почему?

– Там пустыня и дикая жара.

Вот чёрт. А я всё это время гадал, что за мир мне достанется – жаркая пустыня или ледяной ад. И то и другое не вызывало радости.

– Меня зовут Петланг, – сказал он.

– Харт.

– Будем знакомы. Может, ещё встретимся на Парильне.

– Она большая?

– Огромная.

Я упустил прекрасную незнакомку из виду, и она затерялась в толпе. После слов Петланга о размерах Дэйрис мои надежды отыскать девушку на планете разбились в дребезги.

– Значит, Парильня? – сказал я.

– Да, пустыня, горячая планета, настоящий песчаный ад. Кроме колонизации нам, вероятно, придётся ещё и помогать инопланетникам, ксено-археологам.

– А они-то что там делают?!

Петланг ухмыльнулся:

– Говорят, там нашли останки архитектуры какой-то вымершей древней цивилизации. На Парильне её называют Прежние.

Значит, нам предстоит обитать в пустыне среди развалин Прежних… Я пока не решил, что мне думать и чувствовать по поводу этого всего. С одной стороны – во всём этом есть что-то романтическое, экзотическое… Древняя инопланетная цивилизация, прекрасная незнакомка, которую мне предстоит отыскать… С другой стороны – я приговорённый и отправляюсь отрабатывать тюремный срок на жаркой планете-пустыне.

Вдруг громкий механический голос объявил, чтобы все приготовились к открытию Врат. Роботы-конвоиры повторили это своим подопечным.

Толпа потихоньку двинулась к Вратам. Они были огромны – гигантское кольцо в пару десятков метров в высоту, стоящее вертикально.

Раздался звук запускаемых механизмов, загорелись огоньки на рамке Врат.

Произошёл гравитационный удар. Он сопровождался низким, почти неслышным, но ощутимым, басовым звуком, и пространство внутри Врат начало меняться. В первый момент оно будто вжалось, втянулось в одну точку, а потом внутри кольца появилось нечто похожее на плещущееся синее желе, оно распространилось вширь, заполнив всё внутри кольца, и в нём проступили образы другого мира – того, куда мы отправляемся. Дэйрис. Парильня.

В синем желе возник вид безоблачного неба, а под ним – раскинулась пустыня. Сплошная пустыня и ничего более. И ещё, кажется, можно было разглядеть какие-то экзотичные развалины вдали – если это не было игрой воображения…

– Вперёд! – скомандовал громкий механический голос, и роботы-конвоиры повели нас к Вратам.

По ту сторону нас ждала жаркая засушливая планета, где мне придётся провести следующие десять лет. Парильня.