Читать книгу: «Порча», страница 2

Ни одно из встреченных существ не нападало на него – да и не могло бы – все они были акварельными или из туши, так что они просто проплывали сквозь него, если вдруг с ним сталкивались.

«Как бы там ни было, похоже, существа из этого мира не представляют для меня угрозу. Их прикосновения мне не вредят и проходят насквозь. Ну хоть это радует. Могу ли я рассчитывать на то, что в этом мире я – в полной безопасности?»

Ему хотелось бы так считать, но абсолютной уверенности не было. Что если существа, которых он встречал до сих пор – лишь одна из разновидностей обитателей этого мира? Что если здесь есть и другие – более «плотные», которые вполне способны причинить ему физический вред?

Думая об этом, он снова машинально схватился за ножны, и вновь вспомнил, что они пусты.

«Ого! А у меня неплохие рефлексы! Видимо, я был очень хорошо обучен, как воин!»

Опустились сумерки, а он всё продолжал брести.

«Что я буду делать с наступлением ночи?»

Даже если его опасения напрасны, и все существа в этом мире окажутся акварельными и теневыми – всё равно провести ночь в незнакомом мире, в тумане, в одиночестве – было страшно.

«Может, стоит найти укрытие, в котором переночую?»

Он продолжал брести, и вскоре наткнулся на странную постройку. Она походила на небольшой прямоугольный дом и казалась сделанной из металла. Местами металл покрылся ржавчиной, по домику кое-где ползли лианы плюща. У постройки была плоская крыша и множество окон с двух сторон, расположенных напротив друг друга. Две другие стены имели лишь по одному, но очень большому, окну.

Над одним таким большим окном было написано: «Трамвай 521». Он не понимал этих символов, надпись была тарабарщиной на чужом языке.

«Что это?»

Он впервые видел подобное строение, но решил войти: в одной из стен имелись два дверных проёма, один из которых был открыт. Обстановка внутри была странной. Вдоль двух стен с рядами окон тянулись ряды кресел – по одному у каждого окна. Кресла были длинные, могли вместить сразу двух человек, а если потесниться, то и трёх. Некоторые окна были без стёкол, и через них внутрь вползал плющ, лианы тянулись по стенам или покоились на креслах.

Было тихо, кроме юноши в этом «Трамвае 521» не было никого.

Он решил остаться заночевать здесь. Поблизости всё равно не было других укрытий, а эта странная постройка – лучше, чем ничего.

Он лёг на одно из кресел, повернулся набок, поджав колени, и вскоре уснул.

Глава 2. Фолдор

Дверь в темницу жалобно скрипнула, и в помещение вошёл стражник. Фолдор, вырванный из грёз и полудрёмы, устало взглянул на вошедшего.

Стражник не знал как себя вести: с одной стороны – перед ним пленник, заключённый в темницу, а стражник – тюремщик, не привыкший церемониться со своими подопечными. С другой стороны, этот старик в белом балахоне, с седой шевелюрой и длинной седой бородой – верховный маг Магической Академии.

Страх перед магами и уважение к сану пересилили, и стражник, неуклюже кивнув, сказал:

– В-вставайте, почтенный. Граф желает вас видеть.

Фолдор устало вздохнул и тяжело поднялся с соломенной подстилки, что служила ему постелью и была единственным «предметом мебели» в маленькой, тёмной, холодной и сырой камере.

Архимаг услышал, как хрустнули его колени и поясница, когда он выпрямился в полный рост и сделал шаг.

«Проклятье. В таких условиях я долго не протяну. В моём возрасте суставы – это настоящая проблема. И ведь я не могу даже применить целебные заклинания на себе – антимагическое подавление, действующее в этом замке, полностью нейтрализует мои силы. Что б тебя, чёртов Уолфрих!»

Архимаг помнил местного лорда, графа Уолфриха дор Эревана, ещё ребёнком. Фолдор в своё время, когда был лишь старшим помощником предыдущего архимага, посетил все земли королевства и познакомился со всеми правителями-феодалами. Он подружился с отцом нынешнего графа, а самого Уолфриха видел совсем маленьким. Это был тучный карапуз с вредным выражением лица и злобными глазками. Как раз к визиту Фолдора юный Уолфрих отравился каким-то неспелым фруктом, и у мальчишки была постоянная рвота, диарея и высокая температура. Фолдор тогда пришёлся кстати – простейшим заклинанием он вылечил малыша, и старый граф проникся к магу большим уважением.

Но те времена прошли, старого графа больше нет на этом свете, а лордом является выросший Уолфрих – у которого давно уже имеются собственные дети, и некоторые из них уже довольно взрослые.

«Как же долго я живу…»

Фолдор последовал за стражником. Благо, тот оказался смышлёным малым и особо не спешил, понимая, что старик не может идти быстро. Кости старого мага хрустели и трещали почти при каждом движении.

Фолдор провёл в каменном мешке уже двое суток, и за это время разболелись не только суставы. Местная кормёжка плохо сказывалась на желудке, а сырость и холод, похоже, вызвали простуду – архимага мучил озноб, поднялась температура.

Ему постоянно хотелось спать, но он почти не предавался этому занятию, вместо этого погружался в транс и проводил долгие одинокие часы заточения в этом состоянии. Он размышлял над разными вещами, проводил обследование внутренним взором состояния своего организма, иногда погружался в воспоминания, заново переживая сцены из своей долгой жизни. Обычные люди не владеют техникой «Внутреннего Пребывания» – особого контролируемого транса – поэтому они всегда суетливы и вечно ищут чем бы занять себя. Магу это не требуется – он может «весело проводить время» в любых условиях – ведь в его сознании существует целая комната, зал, дворец, целый мир, в котором можно жить и заниматься тысячей вещей.

В тюремном коридоре поджидали ещё трое стражников. Несмотря на то, что сейчас Фолдор был лишён своей магии, его всё же опасались. Старик лишь тихо и печально усмехнулся в свои густые белые усы.

Стражники надели ему наручники, от которых не было никакого проку: если бы он был профессиональным воином или убийцей, кандалы с такой длинной цепью не помешали бы ему свободно сражаться и убить всех вокруг. А если он маг – то кандалы тем более ему не помеха. Но сейчас – он не маг, а всего лишь старик, больной, разбитый и совершенно неопасный для окружающих. Сейчас он не смог бы даже пнуть собаку, даже котёнок был бы в полной безопасности рядом с ним.

Единственная проблема, которую доставляли наручники, состояла в том, что они были тяжелы для его старческих рук – они тянули руки к земле, впивались в кожу, холод металла обжигал запястья, и Фолдор чувствовал себя только хуже.

«Если что-то не изменится – я вскоре так и загнусь в этой темнице».

Его переполняло возмущение.

«Как смеет этот граф позволять себе такое обращение с архимагом Магической Академии! Он не боится королевского наказания?!»

Стражники повели Фолдора по долгому коридору темницы. Сверху постоянно что-то капало, воздух был сырой, это место находилось под дворцом графа. Было темно, и даже многочисленные факелы в стенах не могли достаточно разогнать тьму. Факелы чадили, пламя дёргалось, время от времени капли, падающие с потолка, попадали на один из факелов, и раздавалось шипение.

Пока они шли, по обеим сторонам проплывали запертые железные двери камер. В дверях располагались окошки, через которые стражники могли наблюдать за заключённым. Все окошки сейчас были закрыты. Из-за некоторых дверей раздавались жалобные стоны, болезненные вздохи – похоже, Фолдор не один тут мучился от болезней, вызванных ужасными условиями содержания.

Наконец, они покинули темницу и поднялись по лестнице. Они оказались во внутреннем дворе замка, здесь к стражникам присоединились ещё несколько – и теперь Фолдора сопровождал конвой аж из десяти человек.

«Боги, и всё это – ради меня?!»

Он снова усмехнулся. Конечно, обычным людям неведомы способности мага и его сила, также они не способны представить, как он чувствовал себя сейчас – когда его силы подавлены антимагическим барьером.

«А те ребята, что служат графу – хороши. Смогли подавить самого архимага», – хоть он и ненавидел их за то, что они лишили его сил и погрузили в то состояние, в котором он сейчас находился, тем не менее, он не мог не почувствовать уважение и не отметить силу и умения тех, кто создал здешний антимагический барьер.

Со своими конвоирами архимаг поднялся по ступеням, вошёл в просторную залу, прошёл несколько десятков шагов, и здесь их группа уткнулась в высокую дверь, сделанную из массивных дубовых досок. Перед дверью стояли два караульных, они скрестили топоры перед Фолдором и его конвоирами.

– Архимаг Фолдор доставлен из темницы по приказанию графа! – хриплым голосом отчитался один из конвоиров.

Стражи убрали топоры, отступили в стороны, и створки дверей начали распахиваться. Мощные и могучие двери издавали даже скрип мощный и могучий, напоминающий скрип крепких веток на древних огромных дубах.

Перед Фолдором предстала главная зала – здесь лорд принимал посетителей, устраивал пиры, рядил суд. Через всю залу тянулась ковровая дорожка, а в самом конце на возвышении стояло могучее троноподобное кресло из дерева. В нём сидел граф. Рядом стояли советники и члены его семейства – сыновья, кузены. Зал был заполнен придворными, что стояли вдоль стен, не загораживая собой проход и не мельтеша перед взором графа. Горело множество свечей, горели жаровни, разогревающие воздух в помещении, плыли клубы дыма, пылали факелы. И всё равно в помещении стоял полумрак.

Подталкиваемый стражниками, Фолдор двинулся по ковровой дорожке к трону. Со всех сторон звучал шёпот и тихий говор, Фолдор чувствовал на себе взгляды присутствующих. Граф смотрел на него надменно и с самодовольной ухмылкой. Он сидел, лениво развалившись в кресле, и, похоже, дворянской вежливости и этикета от него ждать не стоило. Совсем не то, что другие дворяне его же статуса, которых Фолдор знал – например, правитель соседнего графства, уважаемый граф Элдэрик дор Д’эрантэс. Вот уж кто был образцом дворянского этикета и выправки – всегда вежливый, учтивый, с идеально ровной осанкой, полностью контролирующий свои эмоции и выражение лица.

Фолдор остановился перед троном, как ему приказали конвоиры, и устало посмотрел на графа. Детская полнота его давно прошла, он вырос крепким сильным мужчиной, однако злобные черты лица и взгляд до сих пор сохранились. Насколько знал Фолдор, этот человек был помешан на войне, он участвовал во множестве походов, сам лично возглавляя свои войска и сражаясь в первых рядах. Это действительно был жестокий человек, который обожал творить насилие и умывать свои руки кровью, и он упивался властью и жаждал обрести её ещё больше.

Граф, в свою очередь, рассматривал старика перед собой. Архимаг был высок, выше многих воинов графа, однако сутулился – вероятно, годы давали о себе знать. А, может, он просто был сломлен болезнями, что обрушились на него за время пребывания в темнице. Граф довольно усмехнулся.

На старике был белый балахон – типичное одеяние старших магов из Магической Академии. У него, как и полагалось, была длинная седая борода, длинные белые волосы, из-под кустистых бровей и тяжёлых полуприкрытых век на графа с усталостью и обидой смотрели серые глаза. Щёки старика впали, руки тряслись. Похоже, старик успел заболеть, пока был в темнице. С шеи архимага свисал странный амулет на шнурке – он изображал череп оленя с рогами. Это было странно, так как в действительности у черепов оленей нет рогов. Что означал этот амулет – граф не знал. Наверное, какие-то магические штучки. Графу это было не интересно.

Он сказал, довольно улыбаясь:

– Фолдор, почтеннейший! Рад приветствовать тебя в моих владениях! Прости, что не встретил тебя сразу – я приказал своим людям сначала помариновать тебя в темнице, чтобы сделать тебя понятливей и сговорчивей. Надеюсь, ты не слишком прихворнул там? Не собираешься отбросить копыта в ближайшие дни?

«Не дождёшься, вредный мальчишка. Что бы ты ни думал о себе – для меня ты до сих пор тот противный толстый ребёнок, которому было бы неплохо дать ремня и запереть в чулане на пару дней, чтобы ты образумился».

– Если я помру в твоём плену – не боишься ли ты возмездия? Впрочем, твой поступок и так уже заслуживает возмездия, – сурово ответил Фолдор.

– Возмездия?! От кого?! – притворно удивлённым тоном спросил граф.

– От короля.

Граф засмеялся, и, вторя ему, засмеялась и публика в зале.

– Старый король помер, – сказал граф. – Наследник – ещё мальчишка, при котором регенствуют мать и старшие министры.

Фолдор знал это. Из-за подобной ситуации страна была погружена в хаос, смуту, многие земельные лорды начинали междоусобные войны друг с другом – и нынешняя регентская власть не могла никак вмешаться в их дела, да и не хотела. У министров были свои фавориты, и министры помогали им в борьбе с соседними лордами, взамен получая собственную выгоду – роскошные дары, крупные взятки, присягу на верность, иные способы удовлетворить их интересы.

Действительно, на королевскую власть сейчас рассчитывать не приходилось – никто из столицы не остановит произвол графа Уолфриха дор Эревана.

Фолдор сказал:

– А что насчёт народного гнева? Пленение, заточение и убийство мага – да ещё и архимага! – вызовут у народа возмущение и гнев.

Граф усмехнулся.

– Народ – не однородная масса, почтенный. Многие люди боятся магов и ненавидят их. Вряд ли народ заступится за тех, кто обладает страшной колдовской силой.

И это Фолдор тоже знал. Действительно, многие люди боялись магов и ненавидели их, хотя многие и обращались к ним за помощью и полностью зависели от них – зависели от их заклинаний исцеления, заклинаний спасения поражённого болезнью урожая, заклинаний призыва дождя, снятия порчи, защиты поселений от лесных зверей… Вся жизнь людей – и простых и высокородных – в том или ином деле зависела от помощи магов, и при этом люди продолжали бояться магов, ненавидеть их или завидовать их силе. Отчасти в том виноваты сами маги – они отгородились от мира и жили в своей Академии, далёкие от простых людей, намеренно проводящие границу между собой и остальным человечеством. Маги были высокомерны, вели себя как аристократы – даже общаясь с самим аристократами – вели себя как особая элита, верховная каста, и этот имидж совсем не делал их привлекательней в глазах общественности.

– Тогда… – сказал Фолдор, но закашлялся.

Граф с весельем смотрел на старика.

– Тогда… – продолжил Фолдор, – не боишься ли ты, Уолфрих дор Эреван, мести Магической Академии? Они это так просто не оставят. Тут… – он снова закашлялся, – камня на камне не останется, когда они узнают, что ты захватил в плен самого архимага.

– Почтеннейший, – спокойно ответил граф. – Я не думаю, что у вашей Академии хватит сил, чтобы справиться со мной. Вы ни разу не показывали себя в роли захватчиков земель или как хорошую военную силу. К тому же – не все люди с магическими способностями состоят в Академии и лояльны вам. Как видишь, здесь у меня тоже есть несколько способных мастеров, которые так легко подавили твою силу и сделали тебя просто бесполезным стариком.

«Не так уж и легко, глупец. Ты не знаешь о чём говоришь. Тем, кто подавляет мою силу, приходится сейчас очень тяжело. Единственное, что им помогает держаться – лишь то, что их несколько человек. Подозреваю, маги, что поддерживают антимагический барьер над этим местом – сейчас лежат в постелях, не способные пошевелиться, вынужденные все свои силы бросить на эту магическую борьбу. А их кормёжкой занимаются слуги, и даже слуги помогают им ходить в туалет – прямо там, в постелях где они лежат. Неизвестно, что будет с ними потом, под конец этой изматывающей магической сессии. Возможно, они умрут от истощения или подхватят серьёзные заболевания».

Фолдор усмехнулся.

– Академия это так просто не оставит, поверь мне, глупец.

Граф оскалился в злобной ухмылке, а в глазах его сверкнула ярость.

– Что ж, верь во что хочешь, почтенный. Но, боюсь, что вашу Академию можно совершенно не брать в расчёт. Сейчас другие времена, почтенный. И другие задачи.

Смута, междоусобицы – вот о чём он говорил. Этот кровожадный и охочий до увеличения своей власти и расширения владений лорд, несомненно, приветствует такие времена, и в междоусобицах участвует с радостью, с наслаждением, в первых рядах.

– Я устал от этого разговора, – печально сказал Фолдор. – Зачем ты пленил меня, Уолфрих дор Эреван? Чего ты хочешь?

– О, самую малость, почтенный. Я не желаю, чтобы ты попал в земли моего противника и оказывал ему помощь.

– Маги не оказывают помощь в военных делах, только в мирных и бытовых. Маги не занимают ничьих сторон во время войны между землевладельцами и даже между странами. Ты должен об этом знать.

Граф рассмеялся.

– Да кто поверит в эти ваши байки? Разумеется, почтенный, вы занимаете стороны, и помогаете своим любимчикам. Так уж вышло, что любимчиком самого архимага, а, соответственно, и всей вашей Академии, является мой противник.

– Граф Д’эрантэс?

– Всё верно. Элдэрик дор Д’эрантэс. Я наслышан о том, какая у него тёплая дружба с тобой, почтенный, с твоим заместителем, да и со многими другими высшими магами.

Фолдора посетило озарение, и он тут же его озвучил:

– Ты собираешься воевать с Элдэриком?

– Разумеется. Он же мой сосед. И с кем мне ещё воевать, как не с соседом?! Земли с другой стороны от моих владений – уже мною захвачены.

Фолдор побывал в тех землях – владениях бывшего графа Уфстина дор Эсфетоса. Некогда цветущий край, с тучными полями, процветающими деревнями, обширными виноградниками и лугами на залитых солнцем холмах, которые были пастбищами для бесчисленных стад скота… – всё это исчезло. Теперь это был край разрухи и горя. Земля выжжена дочерна, от деревень остались лишь обуглившиеся остовы сгоревших домов, замок лорда разграблен, сам лорд и его семья убиты, солдаты Эревана зверствуют, издеваясь над местными жителями.

– С третьей стороны находятся земли моего союзника, – продолжал дор Эреван. – Мне нельзя на него нападать – министр-регент запретил. А с четвёртой стороны – лишь огромное озеро. Ну и куда мне прикажешь двигаться, почтенный? Разумеется, остаются только земли графства Д’эрантэс.

Фолдор действительно питал тёплые дружеские чувства к лорду дор Д’эрантэсу, и слова графа вызвали в нём ещё больший гнев, чем раньше. Фолдор переживал за своего друга и судьбу его земель. Ему бы не хотелось, чтобы прекрасное графство Д’эрантэс превратилось в то, чем стал Эсфетос.

– Ты глупец, дор Эреван. Я не собирался помогать в военных действиях никому из лордов, в том числе Элдэрику. Ты просто глупый, злобный и трусливый болван!

– Говори, что хочешь, старик, но ты в моих руках, и я тебя не отпущу.

– Ха! По-твоему, как долго смогут твои «анти-маги» удерживать свой барьер и подавлять мои силы? Не забывай, я – архимаг, обычным магам не так-то просто бороться со мной.

Граф скрипнул зубами.

– Их сил достаточно для того, чтобы сгноить тебя в темнице, почтенный. А если дела пойдут худо – я просто прикажу тебя прирезать. В любом случае, я не позволю тебе пройти в графство Д’эрантэс и помогать моему врагу. Это единственная причина, старик, почему я пленил тебя.

Один из сыновей графа, стоявший подле его трона, быстро подошёл к отцу, учтиво поклонился, а потом зашептал ему на ухо.

– Хм… хм… – бормотал граф, слушая его.

Сын отступил, и граф довольно взглянул на Фолдора, усмехнулся и хлопнул себя по бедру.

– Впрочем, возможно, тебе найдётся ещё одно применение, старик! Ты мог бы стать неплохой пешкой в игре против Д’эрантэса. Если он ценит тебя как друга и мага – думаю, мы могли бы сыграть на этом. М-м-м, – он закрыл глаза и довольно замурлыкал. – Интриги с использованием заложников и шантаж. Как я это обожаю!

Фолдор лишь ещё более угрюмо посмотрел на графа. Лицо его потемнело, а руки задрожали от гнева.

– Увести его! – приказал граф. – Обратно в темницу.

– Тебе это так с рук не сойдёт, – сказал Фолдор перед тем, как конвоиры развернули его и повели прочь из тронного зала. – Попомни мои слова, дор Эреван. Тебе это так с рук не сойдёт.