Читать книгу: «Осколки разбитых миров. Книга 2. Стражи Хаоса», страница 6

– Мне нужно найти еще кое-что другое… – Арнольд тяжело вздохнул.

Сара непонимающе глянула на парня, и тот ответил:

– Моя сестра…Барбара…она осталась там, в рабстве у голубокожей девки.

– Триллани. – озарило Сару.

Триллани любила брать всех в рабство и заставлять их выполнять тяжелую работу, которая вскоре их убивала…

– Ты ее знаешь? – сдвинул брови Арнольд.

Сара в ответ печально кивнула:

– Она моя сестра.

Арнольд ошеломленно округлил глаза:

– Вы вообще не похожи!

– У нас разные матери. – фыркнула Сара.

– Это как? – не понял парень.

Милослава внимательно слушала, бросая взгляды то на Арнольда, то на Сару.

– Обычно. – пожала плечами девушка. – У моего отца был целый гарем. Каждая рабыня от него беременела и рожала.

– Вот это да. – присвистнул Арнольд. – И сколько у тебя братьев и сестер?

– Очень много. Больше тысячи.

– Вот это да… – качал головой Арнольд. – А Гардос продуктивный…

– Много кто из них погиб, много кто сбежал или исчез. Гардосу остались преданы только трое: сестры Лилиат и Триллани, и брат Ирлант. И последнего вам лучше не знать. Самое ужасное существо во всех вселенных вместе взятых.

Сара нервно погладила лоб:

– Не хочу даже говорить об этом.

Арнольд с пониманием кивнул:

– Ладно. Так мы найдем Барбару?

– Я постараюсь тебе с этим помочь. – Сара внимательно посмотрела на юношу. Арнольд глянул ей в глаза и ощутил учащенный стук сердца. —Просто знай, что Беатрис важнее: она имеет доступ в иное измерение, где обитают равные Гардосу существа. Но твою сестру мы тоже спасем.

Арнольд робко кивнул:

– Ладно. И еще…мой отец…агент Федерации. Его искал какой-то Уотердан.

Сара похолодела от этого имени. Ее брат, Ирлант Уотердан, умудрился добраться до одного агента Федерации.

Сара знала, что отец Беатрис тоже был агентом Федерации, который бесследно исчез, притворившись перед всем миром мертвым. Может он тоже скрывался от ее брата?

Девушка внешне решила не показывать свой страх.

– Как мой отец им мог быть… – не понимал Арнольд.

Сара отбросила с лица испуг:

– Обычно.

Арнольд издал смешок:

– Для меня знаешь, необычно…

Сара робко вздохнула. Имя Арнольда казалось ей слишком знакомым, но она не могла понять откуда. Теперь ей стало ясно. Это тот самый парень, про которого рассказывала Беатрис возле речки в тот беззаботный и ничего пугающе не предвещающего дня воскресенья, когда старые подруги лагеря встретились спустя несколько лет. Беатрис рассказывала, насколько плох и ужасен Арнольд и его сестра Барбара. Воображение Сары нарисовало слащавого, наглого, самоуверенного парня, чью макушку болезненно сдавливала невидимая корона.

Возможно, Арнольд был когда-то таким, она не знала. Но сейчас она видела перед собой потерянного и потрясенного парня. В его глазах кипела смесь обиды, ужаса и боли. Она видела, что он горевал по смерти Беатрис, хоть и не показывал это внешне. Она видела, что его терзал страх за близких. Глаза его это показывали. Они не лгали.

– То есть твоя сестра в плену у Триллани, а ты… – начала Сара.

– Я смог сбежать.

– Как так вышло?

Парень качал головой:

– Не знаю. Я на мгновение отключился. А когда очнулся, понял, что нахожусь в лабиринте коридоров. Начал ходить, бродить, искать Барбару, и наткнулся на тебя.

Сара понимающе кивнула:

– Ты был в темнице.

Парень кивнул в ответ:

– Это я потом понял. Вот только как я очнулся, я не понял. Ты знаешь, почему?

– У Беатрис врожденный дар телепатии. Может у тебя тоже есть какой-то дар, который сопротивлялся гипнозу Триллани?

– А как это мне узнать?

– Чуть попозже выясним. Сейчас надо добраться до Президента.

Арнольд кивнул. Юноша начал внимательно смотреть на Сару. Он заметил, что она красивая. Сейчас от нее веяло мощной решимостью и силой.

Она начала ему нравиться…

Ребята подошли к огромным высоким дверям, по сторонам которых стояли гигантские статуи бывших Президентов Федерации. Арнольд и Милослава заметили, что это были памятники высоких статных худых пришельцев, облаченных в длинные мантии с высоким воротников. Лысые вытянутые головы в форме яйца и громадные раскосые глаза подчеркивали их внеземную сокрушимость.

Сара открыла дверь, и они втроём попали в небольшой зал, освещенный тусклым светом. На стенах висели канделябры, внутри которых горело синее пламя огня.

К ребятам подошел высокий лысый толстый мужчина, одетый в длинный золотой плащ.

– Вам сюда нельзя. Немедленно уйдите отсюда.

Сара внимательно оглядела значок на груди. Канцлер.

За его спиной стояли высокие крылатые стражники, возвышающиеся над ребятами подобно башне. Они окружали высокие золотистые двери.

– Нам нужно… – начала девушка.

– Покиньте это помещение. – грозно отчеканил мужчина.

– Нам нужно поговорить с Президентом! – резко сообщила Сара, подойдя к канцлеру.

Арнольд и Милослава молчали. Канцлер удивлённо расширил глаза:

– Девушка, а вы, собственно говоря, кто, чтобы к Президенту лично заявляться?

Сара хмуро сощурила глаза:

– Я дочь Гардоса, Саранта Ширс.

– А я сын Гардоса. – с издевкой в голосе фыркнул канцлер.

– Не врите. Я вас не помню. – мрачно проговорила Сара, не оценив шутку.

– Девочка, нас не волнует, кто ты. – закатил глаза мужчина. – Что ты, что остальные – просто эвакуированные граждане. Идите, отдыхайте. Скоро будет обед. – закончив, он раздражённо махнул рукой в сторону двери.

– Я не уйду, пока вы меня не приведете к Президенту! – уперто отчеканила Сара.

Арнольд довольно улыбнулся, смотря на Сару. Милослава нервно терла ладони. Канцлер устало вздохнул и повернулся к стражам:

– Охрана, выведите эту наглую девчонку отсюда!

Сара захотела воспротивиться и открыть свою силу, которая ярко продемонстрируют её родство с Гардосом. Она вцепилась в руку канцлера и ощутила, как сейчас загорятся ее глаза, но канцлер резко оттолкнул девушку от себя, и ее тут же схватила охрана и вытолкнула из кабинета.

Вышла Сара расстроенная. Следом за ней стражники вытолкнули Арнольда и Милославу.

– Вот урод! – зло воскликнула Сара.

– И что нам делать? – печально спросил Арнольд.

Желание спасти сестренку из плена злой сумасшедшей голубокожей девицы в нем медленно погибала.

Сара тяжело вздохнула:

– Мне не хватает энергии. Нужно срочно где-то ее найти, и тогда я применю к канцлеру внушение…

Внезапно ее голову расколола острая боль, и сквозь ее полыхание до сознания дошел знакомый голос:

«Сара, Сара, Сара, услышь меня, Сара…» 

Умоляющий, отчаянный и сдавливающий сердце в тиски голос.

Сара ахнула. Арнольд смотрел на нее с непониманием:

– Применишь внушение и?

– Подожди! Я что-то слышу!

Сара прижала к горящим вискам ладони и мысленно спросила:

«Беатрис?»

– Что слышишь? – испуганно спросила Милослава, озираясь по сторонам в поисках притаившегося нападавшего монстра, чей шаг смог донестись только до острого слуха Сары.

Сара ее не слышала. Перед глазами пронеслось лицо Беатрис, и в сердце быстро отлегло, когда она услышала ее счастливый, кричащий и переполненный изумлением голос:

«Сара! Да! Это я! Я жива!» 

Сара громко ахнула, прижав ко рту руку.

– Что слышишь? – в глазах Арнольда испуганно блеснуло.

– Беатрис… – вырвалось из губ Сары.

Арнольд и Милослава удивлённо переглянулись.

– Что? – у Арнольда отвисла челюсть.

«Но…как? Кто тебя спас?» – мысленно спросила Сара.

По телу пробежала нервная дрожь. Сердце испуганно застыло.

«Меня спас…» 

Внезапно кипящая боль в голове утихла. Голос Беатрис пропал.

«Беатрис! Беатрис! Беатрис!» – мысленно вопила Сара.

Но в ответ прозвучала только тяжёлая, грозно сдавливающая тишина. Беатрис потеряла с ней телепатическую связь.

Что-то заставило ее потерять связь…

Сара пыталась с ней связаться, посылала ей мысленные сигналы, но слышала в ответ лишь эту тяжкую напряжённую тишину.

Что-то отключило ей разум…Или Беатрис ослабла и была не в силах слышать голос Сары…

Но она жива!

– Беатрис с тобой связалась? Это как?.. – не понял Арнольд.

– Она жива! Ее кто-то возродил! – завопила Сара и сама не поняла, радостна она от этой новости или потрясена ею.

– Жива? – Милослава счастливо улыбнулась.

– Но она не успела сказать, кто ее спас…ее что-то отвлекло… – Сара не могла стоять на месте. Она начала нервно наматывать круги.

– Она на Земле? – спросил Арнольд.

– Я не знаю, но думаю да, она там…и ее надо срочно оттуда вытаскивать! – решительно заявила Сара.

Она бросила взгляд на дверь. Надо туда вломиться. Надо встретиться лицом к лицу с Президентом.

Но чтобы пройти мимо злобного канцлера и стражи, ей нужны силы.

– Арнольд, прости меня. Я не люблю такое делать, но выбора нет.

Она впилась пальцами в его напряжённое запястье.

– Ты чего? – не понял Арнольд.

– Я заберу твою энергию. – ответила Сара.

– Чего?.. Почему я, а не она?! – он дёрнул подбородком в сторону Милославы.

– Она слишком мила, чтобы я воровала ее энергию. – усмехнулась Сара, бросив быстрый взгляд на девушку.

Милослава робко улыбнулась, и ее щеки залились смущенным румянцем.

Силы медленно покидали Арнольда. Кипящая сжимающая ладонь Сары свирепо высасывала из него энергию. Влага словно покидала кожу, и она начала крепко засыхать. Кости словно ослабли и хрустнули. Внутренности больно между собой сжались. Парень вскрикнул, а Сара ослепительно засияла и ощутила мощнейший заряд энергии, пронзивший ее тело.

Арнольд упал. Его затрясло. Голова страшно кружилась, пульсировала, кипела жаром. В глазах потемнело, зрение раздвоилось. Милослава подбежала к парню и взяла его за руку.

– Ты как? – робко спросила она.

Арнольд был не в силах ответить. Губы словно приросли друг к другу и затвердевели. Он не смог даже раскрыть рта.

А Сара ослепительно сияла.

– Ждите меня тут. Я разберусь одна.

Милослава робко кивнула, с восторгом смотря на сияющую девушку. Арнольд бросил на нее быстрый взгляд, и вся кипящая внутри боль утихла от сильного стука сердца.

Сара толкнула дверь и решительно направилась к канцлеру. Мужчина ахнул, увидев ее снова.

– Наглая девчонка, ты зачем опять пришла?! Стража!

Стражники окружили Сару. Сила внутри нее бурлила и молилась вылиться наружу.

Сара взмахнула руками, и стражников резко подбросило в воздух и прижало к потолку. Мечи в ножнах со звоном шлепнулись на пол. Стражники начали нервно бить крыльями по потолку.

Канцлер ахнул, испуганно смотря на девушку.

– Я еще раз повторяю, – держа руки прямыми и стражников в воздухе, начала грозно шептать Сара. Ее глаза ярко сияли голубым пламенем. – Я дочь Гардоса Саранта. Мне нужно поговорить с Президентом.

– Что случилось?

Из дверей, которые когда-то сторожила стража, резко вышел сам Президент Эрнаст. Он потрясенным взглядом впился в Сару.

– О нет… – тихо ахнул он, увидев свирепый свет в ее глазах.

– О да… – довольно шепнула Сара.

Держа руки прямыми, она направилась к Президенту.

– Здравствуйте, я Саранта Ширс. – поклонившись, она устремила на мужчину свои сияющие глаза. – Я знаю, что может остановить моего отца Гардоса, я знаю то, что навсегда спасет все эти миры от его гнета и деспотизма.

– И тебе можно верить? – скептически спросил Президент. – Ты не являешься тайной шпионкой?

Сара сквозь зубы прошипела:

– Я не его тайная шпионка. Я спасла планету Клиасс из системы Тринт от блокады Элизабет Флорес-Аданев. Я бросила Гардосу вызов, за что сурово поплатилась. Но мне удалось сбежать из плена, и я заявляю вам это на полном серьезе.

Она опустила руки, но стражники продолжили висеть в воздухе, как мешковатые куклы. От выброса сильной мощной энергии они утратили способность шевелить своим телом и напоминали кружащих статуй.

– Я знаю то, что может остановить Гардоса. – вздохнула Сара. – И я прошу вас отправить меня и моих друзей на Анталион, потому что наша последняя надежда находится там. И я прошу вас сделать это, как можно быстрее, потому что эта последняя надежда находится под страшной угрозой, и ее в любой момент могут убить.

– На Анталион лететь строго запрещено. – отчеканил Эрнаст.

Сара завопила:

– Я еще раз повторяю: там находится то, что может навсегда остановить моего отца!

– Что? – мрачно спросил Эрнаст.

Канцлер ошеломленно наблюдал за разгневанной Сарой, и девушка прошептала:

– Моя подруга Беатрис. Полуэнтариатка. За ней охотились Гардос и Арктур, чтобы взломать Завесу. Она имеет доступ в десятое измерение. Туда, где живут Стражи Хаоса.

Про Анестониан она решила не упоминать. Ее можно возродить, а Беатрис ожила, и ее срочно нужно спасать, пока до нее не добрался гневный мстительный Гардос.

– Так… – Эрнаст задумчиво вздохнул. – Я сейчас закончу свое совещание и зайду к вам в каюту. Там обговорим.

Сара послушно кивнула, и сияние в ее глазах потухло.

– Только советую вам поспешить, Президент. Беатрис в опасности.

Он кивнул и зашел обратно в свою комнату. Сара довольно вышла и зала, и на нее тут же набросились с расспросами Арнольд и Милослава.

– Ну как прошло? – волнение скользило в голосе девушки.

– Президент меня услышал. Сейчас освободится и зайдет к нам в каюту. – довольно сообщила Сара.

– Я знаю. – с улыбкой на лице кивнул Арнольд. – Я подслушивал.

– Даже мне не дал подслушать. – огорченно пробурчала Милослава.

Сара довольно улыбнулась Арнольду. Парень выглядел лучше. Обычно после снятия энергии люди долго отходят. Но глаза у Арнольда сияли счастливо, и блестели, когда он смотрел на нее.

***

Второй день – я смогла на пару секунд услышать голос Сары. И моя яростная мысль пронзилась Арктуру в голову.

Но моя радость от того, что я смогла что-то внушить Арктуру, долго не длилась. На следующий день мои медитации вновь оказались пустыми попытками. Но Арктур не хотел останавливаться. Он продолжал меня пытать.

Мои ноги затекли, и при слабой попытке пошевелиться в тянущих мышцах проносилась жаром боль. Камушки, впечатанные в землю, яро впивались в мои ладони, надавливали на костяшки. Голова болела. Тело просилось уснуть.

Но Арктур не давал мне крохотной возможности отдохнуть.

До завершения нашей с Ричардом сделки осталось два дня. Успеем за это время возродить Анестониан и спасти мою маму?

Я теряла надежду на спасение. И самым страшным было то, что я уже от отчаяния не выла, а молча смирилась. Смирилась со страшным для себя исходом.

Ведь знала одно – если Арктур провалит часть своей сделки, то возмездие за это грозит ему сильное.

После тренировок мы побрели в гущу леса искать портал. Неизвестная птица издавала громкие мелодичные звуки, и они, как топор, ударяли по тишине. Я подумала, что это кукушка, только ее инопланетная версия.

Больше никакие животные нам не попадались. Есть не хотелось. Единственное, ради чего я бы продала остатки своей души дьяволу – хорошо отоспаться. Глаза колола боль от недосыпа. Зрение словно покрылось дымкой. Видела плохо. Чувствовала, как мешки под глазами затягивали мои веки.

Арктур шел молча рядом. Я благодарила Вселенную за то, что он молчал. Такого наслаждения – слышать тишину – я давно не ощущала. И это единственное, что сейчас меня обрадовало.

Но тишину резко разорвали чей-то гул и голоса.

Голоса людей.

Арктур резко остановился, прищурив хищно глаза и глядя, как между деревьями проступил просвет, открывающий перед нами небольшую деревушку.

В этом мире есть еще одна жизнь.

– Иди за мной. – тихо и властным тоном произнес Арктур, осторожно касаясь моего предплечья и уводя за свою спину.

– Ты будешь моим защитником? – сквозь зубы процедила я.

Моя убийца и мой похититель – еще и мой защитник. Какая гнусная ирония!

– Твоим компаньоном. – лишь это произнес Арктур.

Я тихо фыркнула и начала следовать за его осторожными тихими шагами, не желая больше с ним говорить.

Деревья, подобно вратам, расступились, и густой лес остался позади. Впереди стояли маленькие двухэтажные деревянные дома. По оживленным улицам ходило много народу. Присмотревшись, я увидела, что тут были не только подобные мне люди, но и остальные существа. Возле скамейки сидели коротышки с огромными ушами, облаченные в темные плащи. По улицам бродили высокие статные эльфы с мраморной кожей. Возле маленького пруда прыгали дети, одетые в легкие платья, и за их спинами выглядывали огромные прозрачные крылья. Блеск сиял и растягивался полосами по их мозаичной поверхности.

На улице расстилался длинный рынок, за которым стояли люди. Одетые в простую крестьянскую одежду – мешковатые рубахи, растянутые шапки, длинные штаны. Женщины были в темных платьях и в платках, завязанных бантом под затылком.

– Иди за мной и ни с кем не говори. Ничего не трогай, ни на кого не смотри и молчи. – сказал Арктур.

– Может мне еще не дышать? – недовольно рявкнула я.

– Глупая девчонка. – прыснул парень.

– Так отпусти такую глупую на свободу. – прыснула я в ответ.

– Тогда мне будет скучно. – Арктур мне улыбнулся, обнажив свои ровные белоснежные зубы.

Я провела языком по своим зубам и поморщилась, ощутив шершавость, прилипшую к ним. Как давно я нормально не чистила зубы и мыла голову. Чувствовать себя грязной просто отвратительно, особенно на фоне сияющего Арктура, видеть блеск в его бодрых глазах, зубах и на чистых шелковистых волосах. Как ему это удается? Почему он этому фокусу меня не обучит?

Я убрала за уши прилипшие сальным жиром волосы, и Арктур вышел на свет. Я пошла за ним.

Мы тихо и медленно шли вдоль рынка. Я бросала быстрый взгляд на выставленные на тележке товары. Огромные дыни, яблоки, мандарины орешки. В горле тут же пересохло. Живот обиженно забурлил, видя такие прелестные плоды и не чувствуя их вкуса.

В другой тележке разместились шикарные блестящие бусы и красные платки. Я боролась с искушением наклониться и рассмотреть каждую деталь. Но сердце трепетно билось в груди и молило не рисковать. Я продолжила молча идти за Арктуром и огорченно выдыхать.

Пройдя рынок, мы вышли на небольшую площадь. Зеленую поляну окружили те же дома. С балконов вторых этажей женщины били палками по повешенным коврам, выпуская струями и облаками пыль. По площади продолжали весело бегать и смеяться крылатые дети. На скамейках сидели длинноволосые старцы с бородами, которые тянулись водопадом по их телам и концами касались острых колен. Один старик звонко стучал тростью по земле. Возле некоторых домов стояли столы и точно такие же тележки со зеленой зеленью, фруктами и овощами и какими-то флаконами. Солнце на ясном голубом небе продолжало нежными лучами согревать землю, не придвигая ничего страшного…

– Ведьма Лилиат! – внезапно раздался за спиной яростный крик.

К ногам что-то упало. Обернувшись, я увидела, что у моих кед остановился затянутый словно глиной стеклянный шар, внутри которого разгоралось пламя.

– Отойди!

Арктур схватил меня за локоть и быстро вывел назад. Шар тут же пронзительно взорвался. Земля покачнулась, резкий выброс энергии толкнул меня по ногам, и я рухнула всем телом на землю, больно стукнувшись спиной. Позвоночник словно прожгло огнем.

Арктур приподнялся. Я начала подниматься следом. Дым облаками поднимался с земли к воздуху и кружил повсюду. Сквозь этот смоль я увидела, что нас начали окружать десятки фигур, сжимающие длинные острые предметы. Прищурившись, увидела, что в нескольких руках блестели настоящие копья. Другие держали вилы и лопаты.

– Убить их! – крикнул незнакомый мужчина.

Эти безумцы, ослепленные местью, стремительно атаковали нас.

Арктур тут же оттолкнул меня, и я врезалась затылком в стол. От удара стоящие предметы попадали на землю. Местные начали пронзать мужчину вилами и лопатами. Арктур взмахнул по сторонам руками, отталкивая нападавших яростным вихрем ветра.

Люди попадали. У одних лопаты вонзились в землю. Другие ударили сами себя во время падения.

– Убить демона! – продолжали кричать с далека.

– Убить ведьму!

Внезапно меня кто-то сзади схватил и приставил к моему горлу лезвие, измазанное жиром. Длинный нож опасливо надавливал тупой стороной низкий незнакомец, от которого пронзительно воняло перегаром.

Судорожное дыхание, вырвавшееся из моих губ, еще сильней его разозлило:

– Я сейчас прикончу твою шалаву, демон!

Меня пробрал жар от этого ругательства.

Арктур пронзил нас хмурым взглядом. Лезвие плотней прижалось к шее.

– Сдавайся в плен, или сейчас я рассеку твоей конченной подстилке горло!

Да я не его собственность!

Тело трясло. Утратила над руками контроль. С ног до затылка меня затягивал ледяной жуткий страх. Я окоченела и с трудом дышала, остро ощущая, как лезвие надавливало в горло.

Мрачный взгляд Арктура глубоко пронизывал наши фигуры, и я услышала в сознании его призрачный голос:

«Этой расе внушать не удастся. Нам придется драться. Стой и не шевелись. Я разберусь со всем сам».

Легко говорить «стой!». Этот хрыч со всей яростью сжимал мои запястья, а горло вот-вот рассечет лезвие, и по коже прольются кровавые ручьи!

Арктура поглотила туманом воронка. Обезумевшие аборигены вновь напали на него.

Я резко стукнула ногой этого хрыча, и он ослабил хватку. Выхватила из его рук нож и быстро пролезла под стол. Начала осторожно ползти, стремившись скрыться за соседним. Теплилась в груди надежда, что меня не заметят, и я смогу скрыться и сбежать от всех…

И от…Арктура.

– А вот и ты, мерзавка! – ликующий голос пронесся сверху.

Чьи-то крепкие пальцы схватили меня за волосы и яростно потянули назад. Режущая боль свирепым бумерангом ударила по голове. Я пронзительно закричала, от резкого толчка мое лицо врезалось в грязную землю. Кожа щипала от того, с какой силой меня тащили.

Подняв голову, увидела, что это был тот самый дед.

Я быстро вонзила нож ему в ногу. Он оглушительно заорал, и я поднялась на ноги и побежала в сторону.

Арктур был полностью увлечен дракой. Отталкивал нападавших от себя шквальным ветром, других прожигал насквозь молнией, взмахивал своими крыльями, расталкивая их силой по сторонам. Меня он совершенно не замечал, всем сознанием сосредоточившись на бойне.

«Это твой шанс сбежать от него, Беатрис».

Я смотрела на Арктура в замешательстве. Какой-то старик набросился на него, взмахнув копьем, но мужчина резко оттолкнул его от себя шквальным ветром. Старик стукнулся спинок о стол, перевернув его и рухнув с ним и тарелками фруктов на землю. А на Арктура сзади напали трое мужчин с длинными лопатами.

«Беги. Ты ведь так хотела от него сбежать. Это твой последний шанс…» – пронеслась яркой вспышкой мысль.

Долго не думая, я рванула навстречу к лесу. В мою сторону начали кричать. Было рискованно оборачиваться и смотреть, тем самым загоняя себя в клетку – ведь я на пару секунд ослаблю и приостановлюсь. Но резкий взрыв заставил меня обернуться.

С ладоней Арктура стрелами обрушался огонь. Гигантское пламя застилало дома. Люди и прочие расы с криками разбегались по сторонам. Ослепленные яростью мужчины продолжили вилами и лопатами бежать на Арктура.

А я побежала в лес. Нырнула в его гущу и еще сильней ускорилась, крепко сжимая рукоятку ножа. Жир ручьями скатывался с лезвия к моей руке. Что до драки им резали – неизвестно, но выбрасывать свой трофей я не собиралась.

Я убегаю от Арктура. Мне нужна защита.

Бежала, что есть силы. Не смотрела назад, не оглядывалась в поисках преследователей. Центром моего взгляда была эта тропинка, обрамленная травой и деревьями, и я неслась по ней, мечтая всем сердцем, что она приведет меня к спасению.

Но тут внезапно ногой я стукнулась о камень, и меня покатило всем телом по длинному спуску. Тело не выдержало нагрузки и рухнуло на землю. Я падала, ударяясь руками и ногами. Лезвие ножа разрезало землю с травой, окрашивая жиром оставленную рассеченную полосу. Боль раз за разом прожигала мне руки, ноги, ударяла по животу. Я не могла подняться, не могла остановиться. Я стала пленницей этого жуткого вихря, и он с каждой секундой скручивал меня, как белку в колесе.

Когда падение остановилось, я проглотила крик боли. Чувствуя, как щипали покраснения и царапины, как немело и болело тело, я поднялась, осознавая, что лежать долго нельзя.

Нужно бежать дальше.

«Только куда, Беатрис?» – простонал здравый рассудок.

– Подальше от Арктура. – ответила я сама себе.

Внезапно до ушей донесся свист. Обернувшись, я увидела, что с дальних деревьев в мою сторону мчалась стрела. Сердце запылало от потрясения. Я резко пригнулась и спряталась за соседним деревом. Дрожь бурлила кипящую от боли кожу. С ужасом я наблюдала, как стрела вонзилась в ствол, и в голове кружила ужасающая картина, как ее острие могло врезаться в мой затылок, если я бы не услышала.

Еще одна стрела вонзилась в ствол. Сердце в груди совершило второй прыжок.

– Выходи! – кричал женский голос. Совсем юный…

Совсем…походивший на мой…

– Нет! Ты меня убьешь! – завопила я, учащенно дыша и сжимая рукоять ножа, испачканного землей.

– Убью, если не выйдешь! Я буду дальше стрелять!

Черт. В какую мутную заварушку я угодила…

Новая стрела стукнулась в дерево. Я испуганно охнула и прижалась к его шершавому стволу спиной.

– Сейчас я тебя поймаю, если не выйдешь! – с переполняющей ненавистью заявил голос.

Я проглотила вязкую слюну, слыша медленные шаги в свою сторону.

История повторяется. Как когда-то Лилиат схватила меня, так теперь этот стрелок…

Но бежать долго от него я не смогу…И этот стрелок от меня не отстанет.

Нож, надавливающий в мою ладонь, начал горячо пульсировать. Я внимательно рассмотрела его длинное изогнутое лезвие.

Ударю им, если этот стрелок решит убить меня…

Кровь в висках громко стучала от мыслей, что меня вот-вот пронзят насквозь острые стрелы.

– Выхожу! – крикнула в ответ и, подняв руки, вылезла из дерева и осторожно направилась.

Стрелок тоже вылез из дерева.

Каждый кусочек моего сердца пронзила ярким лучом удивление. Когда-то я его уже испытывала…

Когда встретилась со своим двойником Лилиат.

И вот напротив меня стоял другой двойник. Только от него не веяло угрозой и жестокостью, как от Лилиат.

Эта девочка была бледна от испуга.

Ее короткие волосы торчали со всех сторон и испачканы песком. Она одета в темный комбинезон, а на шее повязан красный шарф. Длинные с изогнутыми носками коричневые сапоги поблескивали благодаря покрытой дорогой с виду коже. За тонким округленным плечом выглядывал колчан со стрелами. Руками она сжимала длинный черный лук и новую стрелу.

– Это…это как? – услышала я свой собственный голос, только звучащий из уст этой незнакомки. Уст, чертовски похожих на мои…

Это что получается – у меня есть еще один клон?

– Ты…ты ведьма! – яростно крикнула девушка и натянула тетиву. Острый кончик стрелы опасно блеснул и был готов устремиться прямо мне в грудь.

– Стоп!.. Не надо!.. – крикнула я, подняв руки. Нож был готов рухнуть из моей измазанном жиром и грязью ладони.

– Почему ты на меня похожа? – в стальном голосе незнакомки отдаленно звучали нотки испуга.

– Я сама не знаю! – испуганно говорила я. – Но я тебе не враг! Скорее всего я – параллельная версия тебя. Я из другого мира.

– По тебе видно, ведьма. – она скептически пробежалась по мне взглядом. – Безвкусица, а не одежда.

– Как грубо! – отчеканила я.

– Ты вторглась в мой мир, ведьма. – сквозь зубы грозно говорила она, и, не моргая, смотрела на меня. – Твой белоснежный демон уничтожил народ моей деревни.

– Он не мой демон! Я его пленница! И я не с ним!

– А с кем тогда, ведьма?

Я судорожно вздохнула, качая головой. Напротив меня стоял второй двойник. Ещё один двойник. Что за шутка Мультивселенной? Сколько у меня этих двойников? У них прикол такой – пытаться меня убить?

Существует бесконечное число неповторимых и удивительных измерений, параллельных нашему миру. Но в одном они похожи: везде найдется клон, который захочет прикончить, посчитав тебя либо шпионом, либо врагом.

– Я не ведьма. Я обычная девушка. – спокойно говорила я, видя, как опасно тряслась стрела, готовая сорваться на меня. Девушка сильно нахмурила брови, наблюдая за мной своими прищуренными глазами. – И я тоже жертва! Просто я из другого мира.

– Ты жертва того белоснежного демона? – незнакомка скептически сдвинула брови.

– Я не знаю, кто он. Но да, я была его жертвой.

Девушка боролась с противоречивыми чувствами, захлестнувшими ее разум. Стрела немного направилась назад, но незнакомка продолжала крепко держать тетиву.

– Как выглядят твои родители? – тихо спросила я.

Незнакомка резко опустила лук со стрелой и свой опустошенный взгляд на землю.

– Не знаю. – ее грубый злобный голос резко сменился на уставший. – Они умерли, когда я была ребенком. Меня воспитывала тетка. Потом она умерла, оставив в наследство мне свой дом…который сегодня сгорел… – ее руки, сжимающие лук, налились краской и заметно напряглись.

– Мне жаль, что сгорел твой дом… – тихо проговорила я, осторожно ступая к ней.

– Да я остальное время прожила в другой деревне. Сюда недавно приехала. На заработки. Но да…жаль…хорошая была деревня. И люди, и дианосы были замечательны. – кто такие «дианосы», я решила промолчать и не спрашивать. В свое время любопытство меня погубило, когда я в тот обычный беззаботный день рискнула поближе рассмотреть внеземной корабль, и сейчас я решила от него по-настоящему избавиться. – Но демон решил иначе. – вздохнула незнакомка.

Я ближе подошла к ней и увидела, что россыпь веснушек на ее щеках и носу была точно такой же, как у меня. Я словно смотрела на свое отражение. Только осталось подстричь волосы, переодеться и взять лук.

– Как тебя зовут? – тихо спросила я.

– Нерити. – ответила она.

– Приятно познакомиться, Нерити. Я Беатрис.

Нерити промолчала, устремив взгляд наверх, где к небу устремлялся темный вихрь. Когда-то точно также сгорела деревня Милославы. Теперь пострадала деревня Нерити.

Мы молча смотрели, как над нами сгущалось небо, как черная смоль густыми завитками кружила по воздуху вокруг темного пугающего вихря. Местная звезда и спутники полностью скрылись за густыми темными тучами.

Словно от недавнего происшествия пострадала сама природа…

– Раз ты сбежала от своего демона, то куда будешь держать путь? Где твой дом? – спустя минуту молчания спросила девушка.

– Мой дом тоже сгорел. – тяжело вздохнула я. – Мой отец пропал без вести. Моя бабушка мертва. Моя мать в плену. Мои друзья – неизвестно где. А неполнородная сестра застряла в ином измерении. Я осталась совсем одна.

Нерити подняла брови, внимательно меня слушая.

– Я держу курс в другой мир. Но как найти портал, чтобы попасть в него – я не знаю. Удастся ли вообще найти хоть какой-то портал… – безнадежно шептала я, рассматривая, как наверху колыхались верхушки деревьев. – Мне нужна помощь. Ты мне поможешь? – внезапно спросила я, устремив внимательный взгляд на Нерити.

– Ты серьезно? – удивленно спросила Нерити.

– А что еще остается делать? – пожала я плечами. – Другого выбора нет. Осталось два дня. Я должна добраться до Тениона. В одиночку я не справлюсь. А ты умеешь стрелять. И тебе…