Читать книгу: «O Anjo Do Sétimo Dia»

Prólogo

O prado imaculado se estende até o infinito e um céu violeta se espalha como uma mortalha sobre a paisagem, sugerindo que este lugar fica fora do nosso mundo.

Dois grupos estão se aproximando. Eles param a uma distância respeitosa, como é de costume.

O primeiro é liderado por um homem de altura média. Ele está usando shorts e uma camisa branca com estampa azul. Nos pés, ele usa sandálias e sua cabeça ostenta um chapéu de palha. Seus olhos estão escondidos atrás de óculos escuros e redondos. Ele está devagar e (agradavelmente) comendo amendoins que tira de um saco. Ele é acompanhado por dois homens vestindo togas brancas e sandálias. Seus olhos são azuis claros e penetrantes. Um tem cabelo loiro curto, o outro cabelo castanho na altura dos ombros.

O líder empurrou os óculos até a ponta do nariz e encara com olhos castanhos suaves os recém-chegados. Ele está esperando para ser saudado.

O homem que se opõe a ele veste um terno vermelho brilhante, uma camisa preta e uma gravata que combina com o terno. Seus sapatos são pretos e polidos. Seu cabelo é liso e brilhante. Sua companhia é o oposto polar de sua aparência percebida. Os dois monstros com suas pernas grossas de baixa estatura e corpo desajeitado não têm nenhuma semelhança com um humano. Mas os olhos confusos em suas cabeças grotescas mostram sua razão. Os dois grupos estão se observando, os homens de togas sorrindo, as duas aberrações cheias de ódio.

O incômodo silêncio é interrompido pelo terno vermelho:

- Você engordou, não é?

O homem de chapéu de palha sorri e responde:

- Sim, eu sei. E você perdeu peso. Acho que foi por malícia? A propósito, o terno parece que está em um cabide.

- Você não entende de moda, você já desistiu do mundo há muito tempo. Ele responde.

- Então você quer colocar suas patas nisso?

As aberrações começam a uivar, seu líder as acalma com um movimento de sua mão e sugere:

- Vamos jogar!

Os olhos castanhos do homem de branco são curiosos e zombeteiros. Ele responde sarcasticamente:

- Golfe ou você tem outra coisa em mente?

- Golfe. Durante isso, farei uma proposta que dificilmente poderá recusar. Será muito interessante, você pode acreditar em mim!

- Que assim seja! Ele responde.

De repente, aparentemente do nada, uma sacola cheia de tacos de golfe aparece no ombro de uma das aberrações. O portador do terno escolhe um e mede o peso em sua mão, enquanto as aberrações colocam o T de golfe no chão e colocam a bola em cima.

- Por favor, meu antigo mestre. Que o primeiro golpe seja vosso! Ele oferece de forma zombeteira.

- Oh obrigado - o homem de branco responde no mesmo tom zombador, coloca os amendoins no bolso e continua:

- Ainda assim você perdeu o jogo da última vez, agora você tem que começar!

Os homens de togas começam a sorrir, o que deixa o cara de vermelho visivelmente enfurecido. As duas aberrações começam a gritar. Ele os acalma com um movimento das mãos novamente e diz através de dentes cerrados:

- Seja feita a sua vontade!

A dupla de sorrisos brancos mais largos e lembra ao cara de vermelho a grandeza de sua derrota no último jogo. Ele balança o taco com raiva e envia a bola voando pelo ar.

- Nova técnica? Os homens com a camisa brilhante perguntam de uma forma aparentemente inofensiva.

Eles acompanham de perto o percurso da bola, ela voa cerca de 300 metros e cai no chão perto da bandeira no verde. Seus olhos não são os olhos dos mortais e eles veem muito mais.

Ele se curva, coloca seu T no chão coloca a bola em cima e seu companheiro de cabelos pretos lhe dá o taco de golfe.

- Apenas um taco? - ele ouve o comentário zombeteiro.

- Basta um, meu filho perdido. Você esqueceu a modéstia!

- Você não era modesto quando fez sua criação!

As duas aberrações riem horrivelmente. A observação de seu senhor é apenas engraçada para eles.

O homem de branco não lhes presta nenhuma atenção e balança seu taco graciosamente. Eles seguem a bola com os olhos e percebem que ela está indo direto para o buraco.

Uma rajada repentina de vento muda a trajetória e a bola pousa longe da bandeira.

- Esta rajada de vento é uma surpresa. Não havia vento aqui no início - o homem conclui com calma, joga fora o taco que desaparece misteriosamente e pega o saco de amendoins.

- Há uma primeira vez para tudo, mas por que a capitulação?

Ele responde, mastigando:

- Você, meu filho, não pediu uma reunião para jogar golfe, mas para propor um acordo.

- Todos os negócios são feitos durante o golfe!

- Meu filho está me oferecendo um acordo... - ele coloca ênfase na palavra " acordo".

-Me desculpe, eu não sei o que estou fazendo. Deveria ser uma proposta - o homem responde com alguma dificuldade, ao mesmo tempo em que suprime sua raiva.

O homem de branco tira seus óculos, os limpa em sua camisa e os coloca de volta em seu nariz. Cada um de seus movimentos é preciso e calmo. O homem bem vestido sabe que sua paciência está sendo testada de propósito, então ele reina em seu lado furioso.

- Me deixe ouvi-lo. O que você tem em mente? -O homem finalmente fala.

- Você negligenciou a criação. Não entendo por que, mas acho que você vai gostar do experimento que eu tenho em mente!- responde ele, olhos brilhantes de excitação.

- Você tenta me provocar em vão, você sabe que eu nunca negligencio meus filhos.

- Mas eles o negligenciaram!

Ele sorri e responde: Eu lhes dei livre arbítrio e liberdade de escolha. Minha misericórdia é, como você sabe, infinita!

As aberrações começam a rir em voz alta, sua irritação é horrível. Seu líder não consegue acalmá-los desta vez.

Os dois homens de branco aparecem diante das aberrações com incrível velocidade, arrancam a cabeça dos ombros rapidamente e os jogam no chão com repugnância. Dois corpos grotescos caem na grama como troncos cortados, os olhos nas cabeças cortadas piscam em confusão e agonia.

- O que é isso?! Desta vez, o homem não pode controlar sua raiva estourada.

- Como eu disse, eu lhes dei livre arbítrio e liberdade de escolha e eles escolheram acalmar seus monstros. Agora continue, estou ouvindo.

Os olhos do homem de vermelho estão brilhando alaranjados. Ele não experimenta uma humilhação como esta, do outro lado, há muito tempo. Os homens de branco são indiferentes, seus olhos brilham de escárnio, o que só alimenta mais sua raiva. Ele sabe que eles são mais poderosos do que ele. A malevolência e a trapaça são suas armas, é por isso que ele se detém. Seus olhos se tornam novamente humanos e ele continua:

- Deixe que o livre arbítrio e a liberdade que você lhes deu decidam a quem sua criação pertencerá no final. Você pode criar algo novo sempre que quiser e fico surpreso que ainda não o tenha feito.

- Eu estou ouvindo, me convença.

A competição será inútil, nossos súditos são indecisos, eles têm a fé e logo, não a têm.

-Nossos? O homem de branco baixa o olhar sobre seus óculos.

- Tudo bem, vossos. Então, vamos lhes dar um desafio, que acabará com a competição de uma vez por todas.

Se você acredita em sua criação, seu rebanho. Amor e misericórdia, então concordem e provem que meus esforços são inúteis!

O homem de branco não responde, ao invés disso ele começa a rir muito alto, seu riso reverberando através do mundo verde. Ele finalmente se acalma, tira seus óculos, enxuga suas lágrimas dos olhos e responde:

- De acordo! Vamos discutir os detalhes!

De repente, aparece uma mesa de escritório gigante e duas cadeiras, como se tivessem crescido do chão. No topo da mesa está um jarro de água, dois copos e um globo do mundo. Os dois se sentam para iniciar as negociações. O desafiante pega uma pasta do bolso interno de seu casaco vermelho e a coloca na frente de seu oponente:

- Eu os escolhi como grupo de controle. Espero que vocês estejam em sintonia, por favor, olhe para eles.

O homem de branco abre os papéis de forma descuidada e olha para eles.

- Você escolheu descrentes? Inteligente, mas eu concordo. Que estas pessoas sejam nosso exemplo.

Seus companheiros olham com surpresa, a cumplicidade de seu senhor não pode ser compreendida. Eles estavam convencidos de que seu senhor esmagava o homem vermelho por sua desavergonhada intromissão na criação, de modo que eles continuam surpresos e espantados.

Os homens negociam e discutem os detalhes. O tempo não passa neste lugar, mas suas palavras preencheriam todos os livros do mundo. Os companheiros escutam com incredulidade e atentos.

Eles finalmente concluem seu acordo e se levantam simultaneamente. O homem de vermelho não pode esconder sua alegria e oferece sua mão. O homem de mãos brancas lhe dá o saco de amendoim e sai sem dizer adeus, seus companheiros se apressando atrás dele.

Em uma distância suficiente, o companheiro com o cabelo preto se atreve a perguntar:

-Meu Senhor, por que concordou?

A área verde desaparece no nada, assim como foi criada. Somente as vozes permanecem entre as estrelas do universo:

- Você duvida de minha decisão, Miguel?

- Não, meu Senhor.

- E você, Gabriel?

- Claro que não!

- Mesmo assim, minha decisão os surpreende?

- Nós ficamos surpresos - dizem em uníssono.

- Você esqueceu que eu amo todos os meus filhos e procuro cumprir seus desejos e orações?

- Não estamos esquecidos, meu Deus!

- Claro que não, chefe!

- Você esqueceu que o renegado também é meu filho!

Os dois arcanjos estão envergonhados.

- Desça à terra, observe tudo e faça o que for necessário!

- Sim, Pai! - os anjos respondem subservientemente e vão para cumprir sua vontade.

***

Milan joga a chave de fenda na bancada de trabalho com raiva, amaldiçoa e acende um cigarro. Durante metade do dia, ele se torturava tentando montar o motor de arranque. Ele não pode usar as escovas que seu chefe lhe deu, não importa o quanto ele as lixe, e não seria a primeira vez que ele lhe trazia as peças erradas. Ele se senta numa poltrona desgastada e ensolarada e olha para o ferro-velho. Ele não tem outra escolha senão desmontar vários motores de partida para procurar as escovas certas.

O que está acontecendo, chefe, não funciona? Um dos pedreiros, que está terminando um muro ao redor do ferro-velho, chama por ele.

Ele sacode a cabeça com força e avidez inalando a fumaça, como se o tabaco pudesse remover a raiva de sua consciência.

- Venha até aqui, beba uma cerveja com a gente, não se preocupe!

Ele pensa por um momento e caminha até os trabalhadores que estão reunidos em torno de uma caixa de cerveja para fazer uma pausa.

O sol está baixo e é bem depois do meio-dia, ele não verificou o relógio por um tempo. Os garotos de macacão o cumprimentam e lhe entregam uma garrafa de cerveja. Eles trocam frases para dissipar a estranheza. Há 15 dias eles estão construindo este muro sem sentido ao redor do ferro-velho, do posto de gasolina e do restaurante ao lado da rodovia. Durante este tempo ele, além de saudações, não conversou com os rapazes.

- Milan, não é? - pergunta o pedreiro em seus 30 anos.

- Esse é o meu nome! Ele responde e levanta sua garrafa para brindar.

Ele toma um grande gole e os outros seguem o exemplo. Eles acendem novos cigarros para soltar a língua.

O que ele quer dizer com este muro? Ao seu redor é uma área árida, além do campo de milho ali? Pergunta um dos trabalhadores.

- O chefe Cvetković imaginou que alguém poderia roubar peças destas pilhas de sucata - Milan responde e continua - mas se ele quiser jogar fora seu dinheiro, ele pode, eu não me importo.

- Não para nós, fizemos um bom negócio. Quantos carros sucata você tem aqui? Ele sabe o que vem a seguir. Todos precisam de algo, alguma peça de carro, até mesmo vinagre grátis tem gosto de mel. Ele aprendeu isso sobre as pessoas há muito tempo.

- Cerca de 500, eu acho.

- E como você consegue encontrar uma peça específica? - o pedreiro chefe pergunta e termina o resto da cerveja.

- Eu tenho um computador no trailer, tudo é gravado lá. A conversa fácil continua, o pedido, ele sabe que está chegando, é apenas uma questão de tempo. A segunda cerveja está consumida, o momento chegou.

- Olha amigo, eu preciso do para-choque traseiro para o Lada Niva, outro dia um idiota me bateu em um semáforo, o dinheiro é sempre curto, você sabe como é. Nos rostos dos outros trabalhadores ele vê apelos semelhantes sob o mesmo ar falso de indiferença. Ele aprendeu a ler rostos há muito tempo. Mas neste grupo ele não vê a ganância, ele vê apenas uma pequena mentira no homem. Eles não fizeram um bom negócio, é impossível com o velho mão de vaca Cvetković. Algumas pequenas coisas não serão notadas. As muitas coisas maiores que ele vendeu para seu próprio bolso pareciam não ser notadas. O trabalho aos sábados e às vezes aos domingos, ao contrário de seu contrato de trabalho, tinha que ser reembolsado de alguma forma. A súbita decisão dos chefes de construir um muro em torno da propriedade inspirou uma semente de desconfiança em Milan, ele teria que ter mais cuidado com seus próprios negócios pessoais no futuro. Os rapazes são muito sábios, no início dos anos quarenta e até onde ele entendia todos os homens de família. É difícil viver lado a lado com os muitos Cvetkovićs, por isso é fácil para ele satisfazer seus desejos.

- Vou comer alguma coisa e verificar se o velhote se foi. Se sim, as ferramentas estão ali - ele aponta para a bancada de trabalho sob a borda do telhado - então leve o que você precisa. Não exagere! O grupo sorri, felizmente, e esvazia suas cervejas.

Apesar de estar proibido de fazê-lo, ele entra no restaurante e se senta em uma mesa. O óleo cinza que ele está vestindo é um contraste agudo com o ambiente calmo do restaurante. Ele sabe que o chefe geralmente fica na área de jantar para inspecionar seus funcionários.

Não há tinido de talheres e nem murmúrio de convidados, o restaurante está vazio e o velhote não está presente.

Maria, a senhoria olha para ele franzindo o cenho:

Você está bem? Você quer que o velhote o veja? Vá para a parte de trás e coma!

- Por favor, não me dê lições e me traga alguma comida. E não me traga sobras dos clientes desta vez. Por que você está me encarando? - Seu idiota! Ela responde. Ele não tem dúvidas de que ela contará ao chefe sobre isto na primeira oportunidade. A serpente não pode resistir, mas ele sabe que Cvetković vai vigiá-lo de perto. Ele é um bom mecânico, que aceitou condições de trabalho degradantes, e não seria a primeira vez que seria perdoado. Os outros funcionários do complexo não podem entender seu comportamento, ou seu desejo de trabalhar sozinho na sucata, e ele não vai satisfazê-los explicando seus motivos. Milan a observa ir em direção ao balcão que separa a cozinha do refeitório com raiva. Ele pega seu telefone e envia uma mensagem para o pedreiro - tudo bem.

Um cigarro meio fumado depois ela traz a comida. Ele tem que admitir, ela conhece seu ofício, não importa o quão mal-humorada ela esteja. Ela carrega habilmente um prato e duas travessas em uma mão. Seus passos são medidos e profissionais, e o serviço está em um padrão de restaurantes com mais classe do que este barato restaurante de beira de estrada, o templo para motoristas de caminhão e garotas de programa baratas.

- E a cerveja? - Ele não consegue resistir ao impulso de provocá-la. Em vez de uma resposta, ele apenas fica com um olhar gelado. O chef George se inclina sobre o balcão, enrola um cigarro e sorri. Outra prova de que o chefe não está aqui, o pessoal só pode fumar durante os intervalos. Ele pode sentir a escuridão sob a bela superfície de Maria e é por isso que ele gosta da provocação. - De que você está rindo? - Maria fica furiosa quando ela vê através da conspiração. Ela deixa o restaurante com raiva para conversar com o atendente do posto de gasolina e Yelena da loja. Ela deixa o restaurante com raiva para conversar com o atendente do posto de gasolina e Yelena da loja. O cozinheiro pisca o olho, apaga o cigarro e vai trabalhar. O telefone toca. Ele o retira, olha para o visor, vê o nome Cvetković- e responde com clareza - sim!- e pensa no pouco que Maria precisou contar sobre ele. -Você vai ficar mais tempo, o caminhão com as peças do carro acaba de passar por Belgrado, ele chegará em duas a três horas. Você já reparou o motor de arranque?

De repente, ele perde o apetite. Mais três horas de trabalho e descarregamento do caminhão.

Sem esconder sua raiva, ele responde:

- Ele estará pronto quando o caminhão chegar.

A chamada é desconectada. Ele come o resto da refeição em grandes mordidas. O restaurante está, excepcionalmente por esta hora do dia, ainda vazio e sem clientes. Maria, voltando do posto de gasolina, chama o George da cozinha. Ela ignora Milan, então ele se levanta para voltar ao trabalho. George aparece atrás do balcão:

- O que está acontecendo?

- Ninguém veio aqui por horas, é isso!

- Então?

- Homem, por horas não passou um único carro!

Milan para na porta se vira e pergunta:

- Os pedreiros, eles já se foram?

- Sim, enquanto você estava comendo! - sua impaciência se torna aparente para ele:

- E seu cérebro com tamanho de aspirina não notou que poderia ter havido um acidente e que a rodovia poderia estar bloqueada?

Quando ela abre a boca para responder, ele vê traços de medo sob sua raiva e sente uma onda de compaixão lavada sobre ele. Ele continua em um tom mais suave:

- Deve ter sido um acidente e feio se o trânsito estiver bloqueado por muito tempo.

Ela percebe que exagerou e baixa seu tom também:

- Colega, não há trânsito em ambos os sentidos. Qual é a probabilidade de ocorrência de acidentes em ambas as faixas ao mesmo tempo?

- Mas tem que ser algo banal, talvez a construção de estradas. Agora não é o fim do mundo.

Ele deixa o restaurante para conversar com Stefan, o atendente do posto de gasolina. Yelena está ao seu lado, balançando os braços e explicando algo. Milan raramente teve a oportunidade de falar com ela. Ela o irritou de uma maneira especial, por isso ele a evitou.

-... tem que ser algo sem importância, talvez o exército esteja fazendo suas coisas - ele capta sua suposição.

- Eu não acho - Stefan responde e acrescenta - eu trabalho aqui há dez anos e isso nunca aconteceu e, além disso, eu acho que eles nos informariam. Quarenta quilômetros em ambas as direções, até as cabines de pedágio não há nada além de campo!

Milan retira cigarros, oferece um a Stefan e dá um a Yelena. Yelena se afasta.

- Se o velho nos vê fumando ao lado das bombas de gasolina, seremos despedidos.

- O velho não está aqui e ninguém vai nos denunciar. - Milan responde.

- Você está errado - Stefan acrescenta e aponta para Maria, que está se aproximando deles e acendendo um cigarro. Milan olha para Stefan confuso. É óbvio que o medo entrou nela e expulsou sua malícia.

- Os pedreiros se foram. Tenho um de seus números que vou ligar e perguntar o que diabos está acontecendo na rodovia.

- Faça isso, mas não acho que esteja tudo bem - Maria se interpõe e inala gananciosamente a fumaça do cigarro.

Ele tira o telefone de seu bolso e telefona. Após dez segundos, ele o coloca de volta em seu bolso: Ninguém atende, vou tentar novamente mais tarde, o plantão deve estar aqui em uma hora. Eu vou agora e termino o maldito motor de partida.

Milan se afasta de seus colegas e sente seus olhos em suas costas.

Ele não presta atenção ao horário. As escovas do terceiro motor de partida que ele removeu finalmente se encaixam, caso contrário ele teria desistido, ele já passou tempo suficiente sob a sucata. Stefan interrompe seu trabalho por um momento e pede o binóculo. Ele não pergunta por que precisa dele, mas o envia para a cabine, enquanto lhe diz que ela está na parede, junto à janela traseira. Finalmente, ele termina a tarefa. O comprador virá amanhã, a quem ele irá cobrar por esta tortura.

- Chefe bom dia ou noite! - Ele ouve de repente e se vira rapidamente. Dois homens de meia idade estão de pé diante dele. Ambos estão vestidos de maneira semelhante, Jeans, blusa de moletom branca e jaquetas de couro. O primeiro tem cabelo loiro, o segundo tem cabelo preto comprido e amarrado em um rabo de cavalo. Após a surpresa inicial, ele assume que eles vieram aqui para o motor de arranque. Em seus pensamentos, ele calcula um preço e quanto ele pode guardar para seu próprio bolso. Esse nível de assédio deveria ser levado em consideração, mas ele se conteve, seus olhos mostram confiança. Ele fica surpreso com isso, ele nunca viu pessoas cujos rostos não pudesse ler. Ele decide prestar atenção especial a eles.

- Bom dia, rapazes. Vocês estão aqui pelo motor de arranque?

- Não. - responde o homem loiro.

- Então, como posso ajudar? - Sua simpatia atípica desperta, provocada por uma certa calma e alegria que estes dois exalam. Ele pensa que finalmente conheceu pessoas honestas e justas, mas abandona esse pensamento rapidamente. Ele abandonou a fé na humanidade há muito tempo.

- Viemos avisá-lo para ter cuidado nos próximos dias - responde o homem de cabelos negros. Milan está pasmo. A voz não contém nenhum sinal de ameaça, sua postura não mostra nenhum sinal de agressão.

- Eu não entendo, eu paguei as dívidas com juros, vai e fala pro burro que terminamos há três meses! - No fundo de seu ser ele sabe que não é por isso que eles vieram, mas não é impróprio provocá-los e, portanto, colocar uma máscara sobre eles, uma máscara que gostaria de ler.

- Não estamos aqui para isso e não estamos interessados nisso, mas estamos felizes que você tenha resolvido alguns problemas. - Surpresa após surpresa o alcança. É inacreditável que isso esteja acontecendo, que ele não consiga entender essas pessoas e seu comportamento inesperado.

- Por que vocês estão aqui?

- Como dissemos, para avisá-lo. Você tem um dom, use-o. Tome cuidado e assuma a responsabilidade!

Perder o autocontrole é algo que ele raramente se permite e agora ele gosta disso:

- Bem, seus vagabundos, vocês são uns piadistas ou o quê? Quem mandou vocês. Ou vocês gostam de puxar as pernas das pessoas?

- Não, estamos aqui para lhe dizer o que dissemos. E mais uma coisa. Pare de xingar Deus, como você fez esta manhã no trailer. Até depois!

Como eles poderiam saber o que aconteceu esta manhã, quando ele desmontou o catalisador no trailer, para tirar a platina e se machucou desajeitadamente com uma chave de fenda e xingou Deus?

Os dois partem e ele fica atordoado e pensativo. Ele gostaria muito de correr atrás deles e exigir uma explicação, mas todo o seu ser luta contra isso, porque ele sabe que os verá de novo. Quando eles passam na esquina do restaurante, ele ensaia como o loiro responde a uma pergunta do moreno que ele não ouviu: nosso pai disse que deveríamos fazer o que precisa ser feito! - Então eles desaparecem de sua vista.

Ele balança a cabeça em descrença e se concentra em montar o motor de arranque. O crepúsculo chegou sem que ele percebesse e o próximo turno certamente estava por vir, mas não para ele. Só ele reina neste reino de sucata. Ele decide beber uma cerveja e esperar o caminhão. Ele não presta atenção ao que acontece na estrada, ele já se acostumou com o trânsito. Ainda assim, ele não consegue ouvir o zumbido dos veículos correndo. Ele está aqui há três anos, esses sons. O zumbido constante em seu ouvido se tornou seu companheiro diário e imperceptível. O silêncio que ele experimenta pela primeira vez se espalha por toda a área.

Ele anda ao redor do prédio e entra no restaurante. Com o canto do olho, ele vê que a loja, onde os clientes pagam pelo combustível, está fechada. Mesmo com as luzes apagadas, o velho faria um inferno se estivesse aqui e não há dúvida de que está assistindo seu império escurecido através das câmeras instaladas. No meio do restaurante, ele encontra seus colegas à mesa. Nuvens de apreensão pairam sobre os funcionários, que olham pensativamente para seus telefones.

- E quanto a esses dois caras, eles se foram?

Seus olhares incrédulos o fazem perceber que eles não sabem do que ele está falando.

- Desde esta tarde, ninguém veio nem mesmo para abastecer. Os últimos clientes saíram por volta das duas da tarde. Ainda não há trânsito e o câmbio também ainda não chegou. - George responde e lhe oferece um lugar. Ele se recusa e olha para a grande TV montada na parede sobre o balcão. Não há nenhum programa, apenas o texto da situação de emergência que treme sem pausa na tela.

- Você tentou outros canais?

- Sim, claro, este é o único que está transmitindo alguma coisa. Eu te digo que algo ruim está acontecendo, eu senti. - Maria responde e pega o controle remoto para percorrer novamente os canais. Sem sucesso.

- Você já ligou para o chefe? -Não há sinal de que estamos cortados! - Yelena responde com um leve toque de pânico e acrescenta: - A que duas pessoas você se refere? Nós veríamos seu carro daqui, nós não somos cegos!

Milan olha pela janela. O estacionamento, as bombas de gasolina, as rampas de ligar e desligar são bem visíveis, mesmo no crepúsculo.

- Não tenho ideia, dois caras vieram, perguntaram sobre alguma coisa e desapareceram! - ele não quer repetir a conversa; é enlouquecedor, especialmente nessas circunstâncias.

- Onde está o Ivan da oficina? - só agora ele percebe que um colega está faltando. O outro mecânico, Bogdan, tenta enviar uma mensagem em seu telefone - Ele saiu há cerca de uma hora para descobrir o que está acontecendo e ainda não voltou. Nós podemos alcançá-lo também.

Um pesado silêncio cai sobre os funcionários. A escuridão fica mais densa e a luz forte da TV e do visor do telefone flui sobre seus rostos confusos e assustados.

- Por que você não me contou enquanto eu estava trabalhando lá? Muito bem, sério!

George abaixa o olhar. As mulheres não o notam, estão ocupadas com seus telefones. Bogdan finalmente se levanta e vai em direção ao balcão. Milan adivinha o porquê e o impede:

- Aonde você vai?

- Para acender a luz, está escuro.

- Não acho que seja inteligente acender as luzes. Deixe assim.

- O que há com você, Milan? Não é o fim do mundo, deveríamos ter luz nesta escuridão, cara.

- Eu repito: Não acenda as luzes! - Milan diz claramente, pronto para impedi-lo de fazer isso.

- Ele tem razão, deixa pra lá! - Maria diz em tom consolador. A suspeita dela, de que algo está errado, apoia a suposição de Milan.

Bogdan encolhe os ombros e declara que todos serão demitidos. Ninguém acredita nele.

- Vamos pelo menos acender as luzes para não ficarmos sentados no escuro?

Milan se pergunta o que fazer. Ele não consegue tirar a mensagem dos dois caras, para tirar a responsabilidade da cabeça. Ele não tem tempo para pensar sobre isso, mas não vai doer agir sobre isso. Ele é da opinião que tem todos os direitos morais e profissionais em tais situações.

- Bom, mas primeiro cubra as janelas com toalhas de mesa!

Yelena olha para ele com olhos grandes. Depois de alguns segundos, ela grita, quase histericamente:

- Não estamos em guerra, a guerra não começou! Não, não tem! Como você ousa dar ordens! Para nos trancar!?

- Cale a boca e pegue as toalhas de mesa, sua vaca gorda! - Maria a interrompe, se levanta e começa a cobrir a janela. - Vamos, o que você está esperando?

Sua grosseria é eficaz. Yelena pula e a segue sem dizer uma palavra.

Os homens ainda estão sentados à mesa, lutando com a decisão entre a Razão e o Instinto. Milan sente a indecisão deles, então ele explica a eles que não vai fazer mal se tudo estiver bem, mas pode ser útil se esconder e esperar para ver como a situação se desenvolve.

Milan acende as luzes do restaurante, vai lá fora e se certifica de que esteja escuro o suficiente. Ele gosta do ar fresco do outono, para clarear sua mente. Ele prefere levá-los todos para o ferro-velho, que é cercado por um novo muro, e a única entrada é uma passagem estreita entre o restaurante e a oficina, que mal é larga o suficiente para um caminhão e pode ser facilmente bloqueada com um carro sucateado. Ele acha que está exagerando. Em uma emergência, eles podem evacuar rapidamente. Pela primeira vez desde que esta situação começou, ele tem tempo e concentração para pensar em silêncio e concordar com os fatos.

O tráfego foi interrompido por mais de seis horas. A comunicação foi cortada e Ivan, que foi verificar a situação, nunca mais voltou. Ele nem sequer estava apto a chegar ao pedreiro enquanto as conexões ainda funcionavam. Não valia a pena especular sobre os dois caras desconhecidos, havia muito desconhecido sobre sua aparição para dar sentido à situação. Se torna evidente para ele que Yelena estava certa. A guerra estourou, mas não como aquela da qual ele havia participado. Essa guerra veio em doses e deu à consciência tempo para se adaptar e de inúmeras maneiras para mudá-la. Stevan está no telhado, patrulhando e não quer descer. Ele vai lidar com isso mais tarde.

Desta vez, se realmente aconteceu, foi rápido e sem aviso prévio. Os políticos mundiais não sacudiram seus sabres, ameaçaram e aplicaram sanções, mas o povo não aceitou fatos de que não gostava. Se realmente tivesse acontecido, então os foguetes voaram de repente e secretamente, ele agradece aos céus que nenhum atingiu a Sérvia, ele já sentiria os resultados. Mas de novo: o que bloqueou a comunicação? Ainda havia eletricidade.

Todos esses pensamentos estão girando em sua cabeça e ele não está pronto para aceitar um único que não veja com seus próprios olhos.

- O que você está fazendo aí? - ele ouve a voz de Yelena atrás dele.

- Estou pensando na situação. - responde ele, acende um cigarro e passa um para ela.

- Sinto muito, perdi minha compostura lá.

- Está tudo bem, eu entendo que tudo realmente saiu do curso. Espero que haja um bom motivo para isso e em breve iremos rir de nosso comportamento nas últimas horas.

Yelena exala fumaça na noite e responde após alguns momentos:

- Não, nada está bem e não ficará. Você está completamente certo. Obrigado por tentar me acalmar, mas não sou cega nem surda. Só demorei um pouco para entender isso.

Milan olha para ela e a vê sem ar de arrogância pela primeira vez. Ele não precisa de luz para isso. Então ele chama Stevan no telhado. Ele responde e promete descer logo.

O relógio na parede mostra uma e meia. Bogdan abre outra garrafa de cerveja e convida Milan para se juntar a ele. As mulheres sentam-se com a cabeça apoiada na mesa. George está na cozinha procurando suprimentos, provavelmente está fazendo um inventário.

- Eu gostaria de beber uma cerveja com você, mas acho que não é inteligente. Não sabemos o que a manhã trará.

- Vamos beber uma. Isso realmente me confundiu, cara. Minha família está na aldeia, eu deveria ter ido até eles depois do turno - ele balbucia levemente bêbado. Milan não pode deixar de notar o medo em sua voz. Ele concede-lhe o favor. Ele pega uma garrafa da geladeira, abre na beirada da mesa e se senta à sua frente. Não tinha nada melhor para fazer e às vezes era bom ceder à loucura de acorrentar a garrafa.

- Você é estranho, Milan. Você não fala com ninguém, foge das pessoas e prefere brincar com a sucata do que trabalhar em uma boa oficina. O que há com você?

Milan sabe que o álcool soltou sua língua e pode adivinhar que há fofocas sobre ele nos três turnos, mas ele não se importa. Ele tem certeza de que é considerado uma pessoa estranha e os motivos não dizem respeito a ninguém. Bogdan é incansável, mas ele não pode culpá-lo:

- Você tem alguém em casa, talvez uma esposa, filhos? Não sabemos nada sobre você.

- Eu vivo sozinho. Eu não gosto de pessoas porque em sua maioria são más. Eu aprendi isso.

- Na guerra?

- Sim, na guerra. Vamos beber, o Sr. Cvetković está pagando. Saúde!

Apesar de todas as suas preocupações, Bogdan sorri. Eles tilintam as garrafas e bebem. Milan gosta da cerveja e gosta de se abrir, até para este homem de mente pequena e coração grande. Ele já percebeu que os dois se uniam.

George chega da cozinha e se junta a eles na mesa. Ele não deixou de colocar cobertores sobre as mulheres, que encontrou no depósito; o frio do outono invadiu o pequeno restaurante. Ele coloca um jornal com uma lista de mantimentos na mesa:

- Aqui está. Acho que cerca de vinte dias. Ainda temos que listar a loja, mas são apenas doces, bebidas e outras bobagens.

- Você acha que ficaremos presos por tanto tempo? Oh garoto! - Bogdan fala incrédulo. O álcool não o subjugou completamente, já que ele pesa pelo menos 100 quilos.

- Acho que não, mas é bom saber quais suprimentos temos. - Milan responde e elogia a iniciativa de fazer um inventário e acrescenta que certamente não tem mais o que fazer e que é bom perder tempo fazendo algo nessas circunstâncias.

A porta se abre de repente e faz todo mundo estremecer. Stevan entra furioso, sorri atentamente e diz:

- Vocês me esqueceram? Bem, é assim. O tempo todo eu estava observando um caminhão na faixa de parada através dos binóculos, um cara estava se movendo em torno dele, parecia que tinha quebrado, eu não podia ver bem, mas era provavelmente aquele que você estava esperando. Nada seria estranho pra mim até que o exército chegasse e parasse ao seu lado, dois caminhões e um jipe. Quando a escuridão caiu eles ficaram ali, ao lado do caminhão como se tivessem medo de continuar dirigindo à noite! Eu fiquei para ver se via uma luz, uma lâmpada ou algo semelhante, mas nada! Como se a noite os tivesse engolido! Antes do amanhecer, não verei mais nada. Estou com frio, posso ter um cobertor e algo para beber?

George o fornece e Milan acrescenta outro enigma à já longa lista. O sinal de TV é eventualmente cortado. Isto não o surpreende como ele esperava, mas ele questiona o porquê.

Ele sabe que seria mais inteligente se eles dormissem agora e alguém ficasse de guarda, mas antes ele tinha que fazer algo.

- Eu vou para o trailer, já volto.

Milan sai na noite; não é a primeira vez que ele vagueia na escuridão, mas é a primeira vez sem farol e grandes anúncios brilhantes no telhado do edifício. O luar ilumina seu caminho até o trailer e torna as pilhas de destroços menos assustadoras. Cada passo ecoa no concreto e cada respiração é mais difícil para ele. Seria uma loucura não sentir medo, e ainda mais louco não controlar o medo. Este é o seu domínio e o trailer é o castelo onde guarda inúmeros segredos.

Finalmente ele chega ao trailer, entra, acende a luz e encontra o que procurava. Uma velha estação de rádio militar como relíquia inútil do passado desperta sua esperança. Ele guardou a coisa o melhor que pôde e tinha certeza de que ainda funcionava. A bateria da estação está carregada e atrás do trailer há um gerador grande e barulhento. Há combustível em abundância; ele acha que a eletricidade será cortada em breve, se ele não estiver errado sobre a teoria da guerra. O alcance final é de doze quilômetros e será o suficiente para ele ouvir com um pouco de sorte. Ele tem certeza de que o exército ainda usa a faixa VHF para se comunicar.

Em frente ao restaurante está montada a estação de rádio, não demora muito para instalar a antena de haste longa. George sai e se junta a ele no frio noturno. Nuvens cobrem a lua e tornam o ambiente assustador e hostil.

- Eu não sabia que essas coisas ainda existiam.

- Você pode encontrar qualquer coisa no ferro-velho - e Milan acrescenta - Reze a Deus para que captemos alguma coisa, qualquer coisa!

- O que posso pedir a ele se ele afastou sua mão de nós há tanto tempo. Você já terminou?

- Sim, terminei.

Reflexos laranja rasgam o céu. Eles levantam os olhos do dispositivo surpresos e observam a exibição celestial, fascinados. Um após o outro, os reflexos se alteram no leste. Um trovão os atinge.

- Artilharia, - Milan sussurra, vê o próximo relâmpago laranja e conta os segundos, seus quatorze até o próximo trovão - em quatro a cinco quilômetros de distância. Vamos para a casa!

Ele pega a estação de rádio e entra no restaurante. Yelena e Maria, acordadas, olham para ele com surpresa. Bogdan ronca à mesa e Stevan sacode seu ombro.

- O que foi isso agora? - pergunta Maria, incredulamente.

- Um ataque de artilharia. Eu me pergunto por quem. Apague a luz, está atravessando a proteção. Agora mesmo!

Yelena pula e a escuridão engole a sala.

- Alguém segure uma luz para mim, é hora de usar o rádio para descobrir algo!

Uma tela de telefone ilumina os rostos do pequeno grupo de pessoas reunidas ao redor da estação de rádio e rompe a escuridão que está ameaçadoramente pairando sobre eles. O raio não para e o trovão fica mais forte.

Milan vira o interruptor e configura o canal certo. Finalmente, vozes vêm do alto-falante, as primeiras vozes após oito horas que não pertencem aos funcionários do complexo de postos de gasolina de Cvetkovic. Eles ouvem atentamente as ordens dos oficiais e os relatos de seus soldados, mas não conseguem imaginar contra quem estão lutando.

Lentamente, as vozes diminuem, várias unidades não estão mais respondendo. Milan reconhece pela tecnologia militar que está passando por grandes perdas e reza, que os outros não entendam isso. A ignorância costuma ser a salvação do desespero. Especialmente neste mundo.

Da estação e depois de fora do complexo, eles ouvem tiros de rifle. Milan estima a distância em cerca de dois quilômetros. Ele olha para seus colegas de trabalho, procura traços de pânico e desespero, mas não os encontra. Na penumbra da tela do telefone, ele reconhece a expressão sóbria em seus rostos claramente, assim como o medo, a esperança e a expectativa. Como ele também reconheceu em si mesmo. Nessa situação, ele não precisa do estresse adicional causado pelo pânico de outra pessoa. Ou o seu próprio. Bogdan levanta a cabeça da mesa. Ele estava acompanhando todos os eventos e não tinha nenhum desejo de aumentar a tensão.

- Você ouviu isso?

Milan desliga o aparelho, as explosões à distância continuam. A intensidade do tiroteio mostra o quão pesada é a luta. O ruído que Bogdan sugeriu aumenta de volume, o solo sob eles começa a vibrar ligeiramente. Eles também podem ouvir o zumbido dos motores.

- Tanques! - Stevan grita e corre para a porta.

- Pare, seu idiota! - Milan pula e corre atrás dele. Ele o agarra no último momento e o arrasta de volta para o restaurante.

- Apague a luz dos telefones!

- O que há de errado com você, esse é o nosso exército, vamos de encontro com nossos rapazes! - Maria está desesperada.

Stevan luta e Milan tenta contê-lo. A calma foi dilacerada pela chegada do comboio. O grito de Yelena enche a sala; a luta para.

- Agora chega disso! Estamos na zona de luta, pelo amor de Deus, eles não sabem quem somos, eles podem nos matar!

- Mas eles pertencem a nós! Estamos no nosso país! Vamos lá fora e detê-los!

- Vaca burra, como você sabe que estes são nossos soldados lá fora! - A ameaça de Yelena é acentuada por seus punhos cerrados.

Eles olham para a mulher com os olhos arregalados. A razão os supera novamente, eles entendem as palavras de Yelena e reconhecem o sentido delas. Milan não deixa de notar que Yelena se vinga de Maria. Em outras circunstâncias, ele teria se divertido, mas não nestas. O aperto de Stevan diminui, há um pedido de desculpas em seus olhos. Milan não se preocupa com sua imprudência, ele o entende perfeitamente.

Eles ligam o rádio novamente. Uma mão cobre a luz suave que emite. Vozes desconectadas chegam aos funcionários. Eles observam silenciosamente o comboio através dos planos que se movem na rodovia. Não se move devagar como é costume para uma unidade militar, mas com pressa; eles reconhecem que a unidade do tanque está correndo para a batalha.

Um tanque de batalha se separa do comboio, entra na estrada de desvio e para entre as bombas de gasolina. Suas luzes são diminuídas, como é necessário durante a guerra. A lua que aparece ocasionalmente é suficiente para iluminar a área em frente ao restaurante. Soldado pule para fora do veículo e se aproxime das bombas de gás, pegue um bico e deixe um pouco de combustível fluir no asfalto.

- Temos combustível! - relata um dos soldados.

- Procure no posto de gasolina e mate tudo que se move, entendeu?

- Civis?

- Eu disse tudo, você é surdo?

- Entendido! Esquadrão me siga!

Stevan percebe que Yelena começa a chorar e Maria também não está longe disso. Eles não confiam em seus próprios ouvidos, a descrença os paralisa. George sussurra calmamente:

- Pela cozinha e pela porta traseira até o ferro-velho. Milan traga o rádio rápido!

- Não, eu não posso acreditar que eles querem nos matar! - gagueja Yelena e tropeça desesperada em direção à cozinha. O pânico se espalhou no grupo novamente.

- Não acredite depois, eu mostro onde podemos nos esconder, não temos tempo para pular o muro. - Milan range os dentes e conduz o grupo até a cozinha.

Eles estão deitados sob o trailer em concreto gelado. Milan está escondido atrás da roda e tem vista para os outros esconderijos. George está bem ao lado dele. Ele sabe que os soldados serão capazes de encontrá-los se fizerem uma busca completa na área, mas ele espera que eles não tenham tempo para isso. A luz de duas lanternas salta além dos destroços ao redor.

- Ninguém está aqui! - a voz atrás das lâmpadas pode ser ouvida.

- Mesmo que tenha alguém aqui, como posso atirar em gente inocente, cara, é fácil dar ordens. - o outro responde.

Os soldados ainda não estão à vista. Suas vozes mostram medo e Milan sabe que eles terão suas armas prontas, afinal de contas ele aprendeu que não é natural agir de forma diferente.

- Como? Você perdeu o que aconteceu no pedágio? Se o mal estivesse aqui, já teria saltado sobre nós.

As luzes das lanternas e as vozes desapareceram. O medo é um aliado perigoso, ele pode criar uma coragem astuta e às vezes enlouquecedora. Ele espera que o outro não caia nessa e que eles fiquem em seus esconderijos por mais algum tempo. De acordo com seus cálculos, este comboio está preparado para a batalha. Ainda se ouvem detonações e explosões de metralhadoras pesadas. O comandante desta unidade é um homem inteligente, ele manda uma unidade para encontrar uma posição de reserva e um local de encontro em caso de desistência. Ele faria isso.

Seu medo se torna realidade. Maria salta de um destroço e Bogdan segue de outro caminhão. O desejo de adverti-los é grande, mas ele se controla. Ele não pode se entregar e ao mesmo tempo se arrependeria se eles fossem mortos. Ele já tinha visto o suficiente disso.

- Pare e não se mova! - a ordem do soldado reverbera. As lanternas reacendidas iluminam Maria e Bogdan.

Ele xinga baixinho e se remexe embaixo do trailer para ver o que mais acontece. Ele sabe que estão ocupados com os colegas capturados, por isso não teme ser notado.

- Existem outros? Fale! - o soldado tenta deixar sua voz soar autoritária, mas seus esforços falham, o medo está irrompendo.

Se eles não tivessem humanidade, eles abririam fogo sem questionar, chamariam reforços e vasculhariam todos os cantos do ferro-velho. Milan decide, dá sinal a George para ficar e se vira sob o trailer. Ele se levanta e coloca as mãos no ar:

- Não, só eu!

Os soldados, perplexos, não respondem. O coração de Milan bate loucamente, ele se pergunta se cometeu um erro ao tentar proteger seus colegas descuidados; o desejo era mais forte do que a razão.

- Quem é você? - Esta pergunta não tem sentido nessas circunstâncias, ele não entende, mas dá a ele esperança de que ele vai sair vivo.

- A gente trabalha aqui, estamos esperando o próximo turno que não chega, o trânsito sumiu e não temos ideia do que está acontecendo. A noite toda ouvimos tiros e ficamos completamente confusos.

O grito de Maria se transforma em um gemido. Milan pensa - no momento certo. Ele viu através de seu jogo astuto; o medo é realmente um aliado perigoso.

- O que vamos fazer agora? - pergunta um dos soldados.

Depois de alguns momentos tensos, vem a resposta:

- Deixa, irmão, eu não posso fazer isso. Vamos levá-los ao comandante.

O líder do destacamento, um capitão, entra no veículo de combate, senta-se e agarra o microfone. O receptor do veículo é mais forte do que seu rádio de mão, ele espera ter sucesso. Ele tenta entrar em contato com seus superiores por alguns minutos. Ele falha e franze a testa quando premonições negras o tomam.

Quando ele saiu do veículo, ouviu uma agitação atrás do restaurante, os rapazes devem ter pegado alguns civis, então ele espera que saibam o que estão fazendo. Desafiar uma ordem tem que ter um bom motivo, ele vai cuidar do assunto pessoalmente e se necessário agir. O pedágio não pode se repetir, onde ele perdeu 8 homens. O ar fresco da noite clareia sua cabeça, então ele se inclina contra o volante do veículo blindado e acende um cigarro. Sua mão treme e ele se lembra do dia anterior:

Era como qualquer outro. Ele ouviu a sirene de alarme no curso de treinamento e se lembrou de como estava de ressaca e xingou na frente dos recrutas. A hora do almoço estava longe e os recém-chegados não conseguiam superar os obstáculos do treinamento a tempo. Ele pensou que o general havia ordenado uma manobra repentina de novo, o velho tinha exagerado com alarmes falsos recentemente. Ele deu as ordens, disse-lhes que se apressassem em guarnecer o veículo de batalha e prepará-lo para a marcha. No caminho, ele percebeu que não era um treinamento, quando lhe deram munição real e disseram para manter um cartucho carregado. Sua ordem era de se juntar ao comboio de tanques para chegar a essa posição e assumir uma posição de reserva.

A palavra "avanço" havia se gravado em sua consciência. Por que fazer um avanço em tempos de paz em sua casa? É impossível que o inimigo os tenha ocupado tão rapidamente. Ele culpou um pequeno erro ou uma motivação na tarefa e foi cumprir sua ordem. Se ele soubesse o que sabe agora, que o avanço de 50 quilômetros cortou o batalhão de tanques pela metade, ele teria agido de maneira diferente.

Só o ódio pelo horror que dominava o mundo o impedia de colocar a arma na boca e atirar. Ele sabe que é impossível exterminar o mal desperto, mas se tiver que morrer morrerá lutando e levará consigo quantos puder, junto com seu povo, que está demonstrando uma atitude notável. Os rapazes são movidos pela mesma determinação e pelo mesmo ódio que ele.

Ele joga a ponta do cigarro no chão. Até agora ele não teve tempo de ver suas circunstâncias e aceitar o que não parecia aceitável. No entanto, ele pensa, muito determinado a ver por que eles recusaram sua ordem. À distância, os canhões batem com força total e, enquanto for assim, o ódio será mais poderoso do que a capitulação e a reconciliação.

Um contorno torto aparece na escuridão e entra na área mal iluminada em frente à porta do restaurante aberta e se move lentamente em direção a ele. Ele fica perplexo por um momento, seus nervos tensos e sua prontidão para qualquer surpresa deixam sua mão se mover em direção ao coldre e sacar sua arma com notável velocidade, como é próprio de um soldado profissional.

- Zoran, meu filho! - diz uma velha corcunda de voz trêmula. Ele a reconhece imediatamente.

- Isso é uma forma de cumprimentar sua mãe? Guarde a arma!

Impossível! Ele pensa. Ela morreu no ano passado, em uma casa dilapidada na periferia da aldeia, onde ela o criou sozinha. Ondas de vergonha e tristeza penetram em sua consciência, ele a deixou sozinha três anos atrás e foi para o exército para escapar da pobreza e do trabalho nos campos de outras pessoas. Ele mandava dinheiro regularmente, mas não foi ao funeral. Ele partiu para nunca mais voltar.

- Eu não morri, eles mentiram para você. Você sabe como a aldeia é mesquinha! Abaixe isso! - Ela se aproxima dele.

- Quase não te encontrei, te procurei na base e fiquei vagando o dia todo!

- Será que mentiram para mim? - A mão que segura a arma treme mais.

A mãe estende os braços. Uma lágrima, que contém todo o seu pecado, arrependimento e vergonha, rola por sua bochecha. Ele se aproxima dela e a abraça com a arma na mão. Ela dá um beijo nos lábios dele.

***

- Ho, ho, ho - zomba Miguel, olhando pela mira de um rifle de precisão M93 Black Arrow e continua - eles começaram um jogo cruel!

Gabriel, reclinado no sofá, responde sem tirar os olhos da velha TV:

- O que você achou, irmão, eles iriam cumprir o acordo? Era só questão de tempo.

- Eu sei, mas adivinha quem está aqui!

Gabriel exala a fumaça do baseado e a joga no chão descuidadamente. Eles se mudaram para o canteiro de obras em frente ao posto de gasolina Cvetković, para cumprir a tarefa de vigiar o grupo de controle. Eles são gratos pela ganância do velho e sua intenção de construir outro complexo e receber uma renda adicional da direção oposta da rodovia. Alternativamente, eles teriam que ser colocados no campo e seriam privados de qualquer conforto.

- Quem é esse? - Gabriel está interessado, ele aperta o botão de pausa do gravador de vídeo e pega duas latas de cerveja. Mad Max permanece congelado na tela com uma expressão facial maluca.

- Mão direita de Abadom. Aqui, olha isso.

Miguel se afasta do rifle volumoso, que está colocado na mesa em frente à janela quase concluída. Todo o quarto do segundo andar do futuro hotel aguarda o acabamento das paredes.

Gabriel lhe entrega uma cerveja e olha pela luneta, onde vê o capitão Zoran abraçando um demônio de baixa patente, disfarçado de uma velha corcunda.

- E onde a mão direita está Abadom estará. Estou esperando há mil anos para pegá-lo e arrancar suas orelhas! Por que você permitiu que esse ímpio infectasse o capitão? E com um beijo!

- Ele não atende às nossas diretrizes. Sim, ele é uma boa pessoa, mas não foi ao funeral da mãe.

- Ouça, Miguel, não cabe a nós julgar, temos Pedro para isso!

- Não comece de novo! Por que você não vigiou? Meu turno, então é minha decisão!

Gabriel fica em silêncio, ele não quer começar um debate de mil anos sobre seus direitos e deveres novamente. Ele sabe que Deus tolera cada ação cometida por seus arcanjos e que Miguel é rigoroso nessas questões. Ele mira na avó corcunda para trás e puxa o gatilho devagar.

Uma bala de 12,7 milímetros atinge e quebra sua cabeça em centenas de pedaços que se espalham por toda parte. Seu corpo escorrega dos braços do capitão, cai no chão e se transforma em fumaça negra, que desaparece na noite.

- Perfeito! O fedorento volta para o inferno! - Gabriel sorri confiante e se afasta do rifle.

- Agora vamos sair daqui, tenho certeza que Abadom está perto, não queremos ser descobertos prematuramente! - Miguel bebe a cerveja e esmaga a lata com os dedos.

- E o capitão?

- Deixe-o ir, os mortais o julgarão. Ele enfrentará o Santo Pedro em qualquer caso, embora eu admita que sinto pena dele. Infância difícil e assim por diante. Vou pedir para... - Miguel interrompe a sentença e olha Gabriel com incredulidade. Ele trocou de roupa em um piscar de olhos. Botas, jaqueta de couro sem camisa e sem uma manga e uma caçadeira encurtada em um cinto largo. - Pelo amor de Deus, o que você está vestindo?

- Como Mad Max! Isso é tão legal, cara! - O rosto de Gabriel se alarga em um sorriso infantil.

- Você ficou louco, irmão? - Miguel também sorri, seu rosto mostra um amor sem limites pelo irmão, toda felicidade de Gabriel também é sua. A forma mortal que assumiram para se disfarçar, permite-lhes prazeres terrenos, que raramente têm oportunidade de desfrutar.

- Quando em Roma faça como os romanos, o apocalipse está acontecendo!

Gabriel responde com o dedo indicador levantado e responde em um tom mais sério:

- Vamos sair daqui.

- Você falou com sabedoria. Pegue a sacola com a cerveja!

***

As detonações o arrancam de seu sono. Encostado no grande volante do veículo de combate, ele percebe que adormeceu. Ele ouviu histórias de que os soldados podem adormecer em pé, mas nunca acreditou. Até agora. Ele tinha sonhado com sua mãe. O traço úmido em sua bochecha prova que o sonho foi intenso e rápido.

Ele planejava ver quem eles haviam levado cativo. O comandante não atende, embora a conexão não seja cortada. Ele está zangado com o descuido do capitão. Ele cumpriu sua ordem de ocupar este lugar e informá-lo e agora faz o papel do mudo. Ninguém pode agir direito, ninguém pode ouvir, ninguém executar suas palavras e deveres militares? E isso nessas circunstâncias?

A raiva preenche todos os poros de seu ser. Ele ordenou matar todas as almas vivas. Agora ele mesmo deve matá-los e punir aquele que negligenciou a ordem. Ele vai matar o capitão mais tarde. É um estado de emergência e a lei marcial é como uma mãe severa para os filhos desobedientes.

Mãe. Ela o criou sozinha, trabalhou no campo de outros por um salário mesquinho, para o escárnio de toda a aldeia. Ele fugiu da desgraça apenas para aumentá-la. O mundo não merecia nada melhor com esse povo, oficiais irresponsáveis e soldados desobedientes. É justo que a humanidade seja exterminada. A chegada dessa miséria ganhou um significado agora. Quando ele caminha em direção à entrada, a raiva arde em sua mente, então nem uma única migalha de humanidade permanece. Ele se pergunta de onde veio a arma em sua mão, ele não consegue se lembrar de tê-la tirado. Ele encara a pistola e nunca lhe passou pela cabeça colocá-la de volta no coldre, ele vai precisar dela dentro do restaurante.

Maria, Bogdan e Milan estão sentados à mesa. Eles estão de mãos dadas sobre o tampo da mesa, conforme solicitado.

Quatro soldados estão de pé ao redor da mesa com suas armas em punho e os encaram. Milan retorna seu olhar sem medo e lê seus rostos. Rapazes na casa dos vinte anos. Dois instáveis, um no meio, o último com uma mente forte como uma rocha. Eles sobreviveram ao horror e viram a morte, o TSPT virá mais tarde. Seu olhar vítreo e tiques involuntários disparam por si mesmos, eles estão à beira do choque e no portão da loucura. O que eles experimentaram recentemente foi horrível e maligno. A análise de Milan é interrompida por um soldado, a mesma voz do ferro-velho:

- Você viu essas coisas e foi atacado?

Maria levanta a cabeça e responde desafiadoramente:

- Quem deve nos atacar? E como você sabia que estávamos escondidos no ferro-velho?

Os soldados trocam olhares. É inconcebível que eles tenham sido poupados pelo mal. O mais próximo deles limpa a garganta e responde:

- O escurecimento do restaurante. Essas toalhas de mesa nas janelas certamente não estão no menu!

Milan sorri. O jovem soldado é inteligente e engraçado e gostou dele imediatamente.

Ele tem certeza de que não passará pelo portão da loucura e que permanecerá racional, não importa o que aconteça.

A porta se abre. O capitão Zoran entra na sala com raiva e aponta sua arma para eles:

- Estou falando com ovelhas ou ordenando soldados?! - grita ele. Seu cabelo é branco e uma enorme quantidade de saliva escorre de sua boca.

Os soldados apontam suas armas para ele imediatamente e o mais jovem deles ordena sem hesitar:

- Zoran você está infectado. Abaixe a arma e chamamos o médico...

O tiro termina a frase e a vida do jovem soldado. O menino cai ao lado da mesa. O sangue jorra em um jato fino do buraco em seu peito.

Ninguém diz nada, eles ficam quietos e tentam processar a situação que não querem processar.

Uma luz da razão aparece nos olhos de Zoran. Os soldados, embora surpresos, erguem suas armas e somente sua humanidade inata os impede de atirar. Finalmente Bogdan pergunta, horrorizado:

- Por que você o matou?

Milan está perto de explodir. Os soldados estão parados e ele não pode fazer nada. Ele sabe que não é fácil atirar nos seus e até mesmo em seus próprios superiores, mas é necessário ou ele os matará a todos. Ele não sabe o que é a infecção e como ele a contraiu, mas se eles não fizerem algo, nunca saberão.

Mais um tiro ecoa pelo restaurante. Bogdan, atingido na cabeça, cai de costas junto com a cadeira.

- Repito a pergunta. Por que vocês não executaram a ordem e mataram essas pessoas? Por que eu tenho que fazer tudo sozinho? Vocês não veem o que está acontecendo ao nosso redor? Nenhum humano merece viver! - Zoran range os dentes, seus olhos ardem de loucura, estão bem abertos e não há mais nada de humano neles. Sua boca está sangrando de suas próprias mordidas. Ele ouve um barulho atrás dele e se vira rapidamente, mas sua reação chega tarde demais.

Stevan bate nele com força com o martelo e George agarra a mão com a pistola. Um tiro acerta o teto. Yelena aparece na porta e cobre sua boca com as mãos. Maria finalmente começa a gritar.

Milan salta da cadeira e pega a arma da mão inerte de Zoran.

Os soldados ainda não têm certeza de como agir, então ele ordena:

- Coloque-o em uma cadeira e amarre-o bem! - ele ordena.

Finalmente, seus rostos juvenis assumem uma expressão resignada, apenas ocasionalmente ofuscada pelo medo e eles fazem o que lhes foi dito.

Os homens trazem os corpos para a frente do prédio e os cobrem com toalhas de mesa e os deixam lá. O amanhecer não está muito longe e a batalha à distância ainda está trovejando.

- Eles nunca libertarão a cidade - um dos soldados murmura para si mesmo. Milan não deixa escapar isto e decide finalmente resolver tudo. Ele os chama para a mesa, a curiosidade é mais forte que a tristeza para o soldado e Bogdan.

- Recebemos uma transmissão de emergência, pensamos que seria um exercício de novo. - o soldado, o engraçado, começou e continuou:

- Então começamos a cumprir nossa tarefa. Nossa unidade de reconhecimento tinha doze pessoas e agora somos apenas três. Era para tomarmos essa posição, fazer um posto médico ou uma posição reserva, não tenho ideia, então deixamos a base.

O soldado pega o cigarro oferecido e continua seu relato. Os ouvintes não esquecem o tremor de seu cigarro:

- A população começou a entrar em pânico, eles querem nos seguir, nós não temos ideia do que está acontecendo e a polícia ordenou que as pessoas se trancassem em casa. Também foi noticiado, o governo anunciou uma situação de emergência. Vocês não viram?

- Não ligamos a TV a tempo e nossa conexão foi interrompida - Maria responde e pega um cigarro.

- Sim, eles atacaram as emissoras de TV primeiro.

- Quem diabos atacou? - Stevan interrompe impacientemente.

O soldado olha para seus companheiros, como se procurasse um incentivo para revelar um segredo. Ele finalmente continua:

- Bestas, monstros, animais, nunca vi algo assim. Às vezes tão grande quanto um cavalo, às vezes tão grande quanto um dinossauro.

- Bestas? Vamos, cara! - George diz arrogantemente. Milan fica calado, sabe que o menino está falando a verdade. Nesta situação, ele não contaria um conto de fadas.

- Sim, bestas, pura maldade! Cobertos com uma certa armadura, uma bala mal consegue penetrar. Cada um é diferente, não há dois iguais, têm tentáculos, garras, caudas compridas, com as quais batem, focinhos enormes e dentes afiados, cortam um homem em dois em um piscar de olhos! Alguns são rápidos, outros lentos. Cara, eu sei que parece loucura, mas é verdade!

- O exército não pode destruí-los? - pergunta Yelena.

- Estamos tentando, senhorita, mas o problema é que eles não se comportam como animais, parece que têm mente, caçam humanos de forma inteligente e são milhões deles, acabaram de aparecer, do nada.

- Então, de onde eles são?

O silêncio enche a sala. Ninguém tem uma resposta para esta pergunta; ele explica a eles novamente que a matilha veio do nada e correu para seu banquete. Eles tinham, diz ele, visto com seus próprios olhos.

- As coisas vêm do inferno. - acrescenta o soldado que até agora havia ficado em silêncio.

Ninguém discorda. Sua explicação é tão verossímil quanto qualquer outra.

Milan tinha lido sobre Dimensões, mundos paralelos e portais há muito tempo. O inferno como uma das dimensões se encaixa bem, mas ele recusa os pensamentos que não fazem sentido.

- O comando acredita que eles têm origem extraterrestre, mas não sabem como as coisas aparecem na terra - o outro soldado é mais racional em suas especulações.

- O que aconteceu no pedágio? - Milan é implacável. Os soldados mostram sinais de exaustão mental, mas os funcionários do posto de gasolina não se importam, seu desejo de descobrir algo queima dentro deles.

O soldado continua seu relato:

- Fomos ao pedágio. Uma companhia da Polícia Militar abriu o caminho para nós, ficamos sabendo através do rádio. Eles tiveram múltiplos confrontos com o inimigo e estavam a cerca de 10 km à nossa frente. Então chegamos no pedágio. Eles estavam nos esperando lá. E todos, com exceção de um, estavam como ele. - ele aponta para Zoran, que está amarrado na cadeira e sangrando de sua cabeça e ainda inconsciente.

- Toda a tropa tinha uma expressão maluca nos olhos e todos tinham cabelos brancos. No pedágio aconteceu alguma coisa, a loucura os dominou, começaram a atirar em nós. Os homens nos veículos blindados ficaram chocados e receberam ordens para não responderem ao fogo. Os malditos generais não tinham ideia do que estava acontecendo. Mas os outros pularam dos caminhões e, para chegar em segurança, começaram a atirar, quando viram que muitos de nossos camaradas estavam deitados e morrendo. Lá permaneceram mais de uma centena deles deitados no chão, todos eles policiais militares, a maioria da nossa unidade e muitos deles da infantaria.

O soldado finalmente desmorona. As lágrimas correm por suas bochechas e ele tenta se manter equilibrado, mas não consegue. Seu corpo está tremendo. Os outros dois soldados se sentam. O choque de sobreviver chegou para sua homenagem.

Milan esperava esta reação. Ele sinaliza aos outros, para deixar os soldados com o horror que eles experimentaram. Só agora a percepção de quão perto eles chegaram de morrer chega em suas jovens cabeças. Antes que esta percepção não tivesse tempo de dominá-los, eles eram como um autômato ocupado com sua sobrevivência.

Ele está ciente desse efeito no corpo e na mente. Ele mesmo viveu isso, naquela época e a seleção natural acontece com eles. Ou se tornarão covardes chorões, que fogem e se escondem, até perder a cabeça ou se endurecem e se mantêm em boas relações com a racionalidade. Milan sabe o que vai acontecer, ele tem certeza que será o último.

Ele se aproxima do capitão inconsciente, levanta a cabeça com a mão. Zoran respira uniformemente em profunda inconsciência e o sangue deixa de pingar. A ferida não é profunda, mas ele sabe que tem uma concussão. Seu cabelo é completamente branco, ele nunca viu nada assim e acredita que só um horror pesado e inimaginável pode causar tal estado.

Em um instante, ele tem uma ideia que anuncia:

- Eu irei ao escritório de Cvetković e olharei os monitores de vigilância, deve haver um vídeo. Eu tenho que ver o que aconteceu com ele enquanto ele estava sozinho. Alguém sente-se à janela e vigie!

Ele pensa por um momento. O escritório fica acima da loja, em um prédio ao lado do restaurante, fazendo um ângulo reto. Eles têm que passar a área livre entre as bombas de gasolina, onde o luar ilumina toda a área. O capitão estava lá sozinho, é por isso que isso aconteceu com ele.

- Vamos, de agora em diante ninguém vai mais ficar sozinho! - ele agarra a pistola com determinação que enfia no cinto e abre a porta.

O soldado que o informou sobre os acontecimentos salta, seca o rosto, pega seu rifle e diz decididamente:

- Eu vou com vocês!

Milan olha para ele. O desespero o deixou, a certeza voltou a seus olhos. Traços de medo ainda são visíveis e como ele sempre acreditou, o medo é um bom aliado.

- Ok, traga sua lanterna!

Stevan abre a porta e fica de guarda. Os três se movem sobre a área. A lua é suficiente para iluminar seu caminho. Eles correm com cuidado para a loja e olham ao redor a cada momento.

As detonações com reflexo laranja ainda são ouvidas, a atividade do exército lhes dá uma sensação de segurança.

Eles entram na loja com cuidado. O soldado não acende a lanterna, levanta a arma e dá um sinal para os outros dois se acalmarem. Depois de se certificar de que não há perigo vindo da escuridão, ele liga a lanterna e cobre a luz com os dedos. Atrás da caixa registradora, ele pega algumas caixas de cigarros e as coloca nos bolsos de seu uniforme camuflado. Milan gosta cada vez mais do soldado, ele pensa antecipadamente em coisas aparentemente sem importância; as pessoas podem sobreviver sem mantimentos por alguns dias, mas sem cigarros nem mesmo algumas horas.

Eles sobem os degraus e o soldado libera a luz da lanterna. Não há janelas nas escadas, elas são seguras.

- Qual o seu nome? - sussurra Milan.

- Vladimir, todos me chamam de Vlad.- o soldado responde rapidamente, sua arma ainda apontada para o círculo de luz da lanterna.

- Eu sou Yelena e este é o Milan. Estou feliz que você esteja aqui conosco - diz ela e destranca a porta do escritório. Apenas a luz do monitor ilumina a sala. Yelena não se esqueceu de fechar as cortinas e olhou para a rodovia antes. Milan toca o material do filme e encontra o momento em que o capitão estava sozinho na frente do veículo blindado.

- Pelo amor de Deus, o que é isso? - Yelena se espanta, seus olhos estão fixos na tela em um olhar hipnotizado.

Uma criatura humanoide com um corpo desajeitado aparece no quadro e se aproxima de Zoran, que está encostado no veículo. Não há som, mas é óbvio que eles estão tendo uma breve conversa. A criatura deformada se aproxima de Zoran e o abraça. Pouco depois ele cai no chão e se transforma em fumaça. O capitão começa a se mover em direção ao restaurante.

Milan desliga o monitor:

- Já vimos o suficiente. Vamos voltar.

- O que vimos? Yelena pergunta ainda assustada com a cena inacreditável no monitor.

Ela não recebe uma resposta. Juntos, eles voltam para o restaurante e, embora suas mentes ainda estejam ocupadas com a gravação, não se esquecem de ter cuidado. A poucos metros da entrada um som ensurdecedor, que rompe o ambiente chega até eles. Eles levantam a cabeça e olham para o céu.

Dois helicópteros de ataque estão perseguindo uma enorme silhueta no céu noturno. Seus holofotes apenas iluminam brevemente o monstro voador, que está girando para escapar deles. Os pilotos não poupam os canhões, as munições do traçador são desperdiçadas como fogos de artifício. Ocasionalmente a silhueta do monstro ganha contornos assustadores, dois pares de asas semelhantes a uma libélula e permitem que ele manobre de uma forma que inspira inveja. O corpo serpenteado desafia as leis da aerodinâmica com seus giros, sua grande cauda tenta derrubar os perseguidores. Apesar da habilidade dos seus pilotos e dos inúmeros golpes diretos, a besta ainda está lutando. A sua destruição parece impossível.

Maria, George, Stevan e os outros soldados saem do prédio e assistem à luta no céu.

A luz do restaurante brilha em uma grande praça no planalto. Milan não está feliz, mas não pode culpá-los. A luta que eles estão presenciando é tão grande quanto inimaginável, algo assim que você só poderia ver no cinema. Até agora.

- Fechem a porta! - Milan grita com eles. O zumbido do motor abafa suas palavras, mas ainda assim um soldado fecha a porta.

De repente, as costas do monstro colidem com o rotor. O som do motor muda, o helicóptero gira e cai no chão, a cerca de trezentos metros deles. O braço rasgado da hélice assobia sobre o complexo e pousa perto do ferro-velho. Os espectadores estão muito focados na luta para terem medo, eles não percebem que toda a luta sobre suas cabeças está acontecendo em um raio de 1,5 km.

O monstro aproveita a oportunidade e desce com um rugido raivoso, que ofusca o barulho do segundo helicóptero sobre sua presa caída que está indefesa na rodovia.

A raiva que o monstro expressa é incomensurável. Milan reza para que os pilotos não sobrevivam ao acidente. Os pilotos do segundo helicóptero atacam a fera, que espalha partes do helicóptero com seu bico. A rajada de tiros é precisa, todos os projéteis atingem e dois foguetes acertam o alvo. Finalmente, o monstro cai e morre com um ganido patético.

- Meu Deus, olhe! - Maria grita e aponta para a lua. Um enxame de monstros semelhantes começa a perseguir o segundo helicóptero. São cerca de dez deles e é claro que não conseguirão escapar.

- Que Deus os ajude. Vamos entrar rápido! - Milan ordena e todos se apressam. Todos eles sabem que podem ser detectados por um dos monstros voadores, e a raiva com a qual o helicóptero foi destruído aumenta seu medo.

Eles trancam a porta e se encaram.

- O que foi isso? - Maria pergunta, desta vez mantendo sua histeria sob controle. Sua mente se reestrutura e aceita as circunstâncias impossíveis.

- O inferno se abriu é isso.- diz o soldado que apoia essa teoria. A maneira descontraída com que acende um cigarro mostra a Milan que ele acredita no que disse e se conformou com isso. O susto não controla mais a mente jovem.

Eles ficarão bem, ele conclui.

- Qual é o seu nome? - pergunta ele.

- Jovan.

- Por que você acha que o inferno se abriu, você acredita em Deus?

- Não acredito mais em nada, irmão. Essas criaturas não são deste mundo.

- E por que o inferno?

- Porque eu imaginei as criaturas do inferno assim.

As luzes se apagam repentinamente.

- Estou surpresa que a eletricidade tenha durado tanto. Me dê uma lanterna, eu sei onde estão as velas. - a voz de Maria pode ser ouvida na escuridão. A luz da lanterna pisca enquanto Maria caminha em direção ao balcão. Enquanto ela acende as velas, o capitão amarrado acorda de sua inconsciência.

Em dois passos, Milan está na frente dele, agarra seus cabelos e levanta a cabeça. Seu rosto está repleto de sangue e seus olhos estão fechados, mas ele ainda tenta libertar as mãos.

- O que havia no veículo blindado? - Milan pergunta e ignora seu sofrimento.

Finalmente Zoran abre os olhos e o encara, nos olhos do capitão, ele não consegue encontrar humanidade nem razão. Então ele abre a boca e responde com uma voz profunda e alterada:

- No sétimo dia, todos morrerão!

O silêncio se espalha pela sala. As pessoas olham em silêncio, presas entre o medo, o desespero e a descrença.

Milan repete a pergunta e puxa o cabelo de Zoran com mais força. O capitão cospe na cara dele e começa a rir loucamente.

Vlad, alimentado pelo medo que está escrito em seu rosto, se aproxima e pega seu rifle e o acerta de volta à inconsciência com a coronha do rifle. Milan não está zangado com esta ocorrência, ele viu formas terríveis nos olhos de Zoran, seu olhar era como uma cortina que ele não conseguia abrir, mas por trás da cortina ele podia ver um horror até então desconhecido, que segue a morte e pela primeira vez desde o início deste acontecimento inacreditável ele sente impotência, choque e medo. Ele balança a cabeça para dissipar esses venenos e sugere que se encontrem à mesa para discutir o que fazer a seguir. Ele guarda para si o que viu por trás das cortinas dos olhos de Zoran. Ele não quer assustá-los ainda mais do que já estão.

Maria e George surgem da escuridão da cozinha e os surpreendem com café acabado de fazer. O cheiro agradável os atrai para a mesa, os cigarros são acesos e as pessoas se acomodam nas cadeiras. Apenas olhos confusos estão se movendo de um para o outro. Eles precisam de paciência com as perguntas, pois não encontram respostas aqui, mas podem começar a procurá-las.

- O que estava no vídeo? - Jovan quebra o silêncio e toma uma xícara de café. Vlad se reporta a ele, escolhendo cuidadosamente suas palavras e não importa o quanto ele tente, ele não pode ignorar a verdade que Jovan apresentou, a verdade sobre a abertura do inferno.

Stevan continua as perguntas e não permite que Jovan repita a história do inferno:

- Estes animais aparecem de repente, do nada, sem mais nem menos, até onde eu entendi?

- Sim, foi assim que fomos informados - Vladimir responde e acrescenta - uma janela se abre e os monstros saem dela como loucos.

- Janelas?

- Sim, como janelas ou portas, em diferentes alturas e larguras. E principalmente na frente de lugares povoados. Ouvimos em frequências que não tínhamos permissão para ouvir. Eles não nos dizem muito. Começamos com o batalhão, fora da cidade várias janelas enormes se abriram, a tarefa era destruir tudo que saísse delas.

Depois de um grande gole de café, ele continua:

- Para mim parecem portais para outra dimensão, vi na TV como a gente divide o espaço com outro mundo, que está em um nível paralelo ou algo parecido.

Finalmente, Jovan pode falar:

- Dimensão, Paralelo, Inferno, é importante como você o chama? Importante é o que sai disso e gente, é só miséria! Eu chamo isso de inferno!

- Tudo bem irmão, inferno ou não, eu não ligo.- Nenad o acalma. Milan não interfere, ele segue a conversa dos soldados de perto e com atenção. Ele gosta da atitude analítica dessas mentes jovens e parece que Stevan e George aceitam as circunstâncias, como Maria faz ao fazer café. Até Yelena se mostrou útil ao fechar as cortinas do escritório. Satisfeito de que nenhuma forma de pânico ou desespero emanou deste grupo, ele diz:

- Escutem. Devemos nos proteger aqui. Este lugar não é o melhor para se esconder, a janela é grande e devemos…

- Por que estamos nos escondendo? Nosso povo está morrendo e nós nos sentamos aqui como covardes! Há luta, temos que chamar o major pelo rádio e lutar com ele! - Nenad o interrompe.

Vlad dá a ele um olhar cheio de incompreensão e responde bruscamente:

- Ainda somos um exército e enquanto eu for um soldado, não haverá mudança na tarefa. Sente-se e espere pelas ordens!

- Eu sei, irmão. Mas é difícil pra mim, não vem ninguém, tenho certeza que tá faltando gente, sabe como é a situação, muita gente fugiu!

Maria lhe oferece uma garrafa de aguardente e diz em tom suave:

- Nenad, não é? Olha, é difícil para todos nós e todos temos alguém em algum lugar. Não sabemos o que está lá fora e é noite, a manhã será mais inteligente do que a noite.

Nenad pega a garrafa, bebe um grande gole e passa para Vlad e responde:

- Você está certa, me desculpa.

- Eu te entendo. Milan, o que você queria nos contar?

Milan pega a garrafa de Vlad e continua sua proposta:

- Devemos fortalecer nossa posição. O portão do ferro-velho não está trancado e esta janela também não é segura. O que é aquela coisa lá fora? Não tínhamos veículos assim na minha época.

- Lazar 5 Troup blindado curto. Está equipado com uma metralhadora 7,62, um canhão de 20 mm, um lançador de foguetes antiaéreos, um drone de vigilância, proteção contra minas, proteção contra radiação e um radar e recebeu o nome do Barão medieval Lazar Hrebeljanovic - Vlad responde com um toque de orgulho.

- O Lazar tem uma rampa na retaguarda?

- Sim, claro.

- O dispositivo de radar registra bestas maiores?

- Em certas condições.

- Então, eu sugiro que estacionemos o Lazar no sentido do comprimento em frente à janela com uma rampa aberta na direção da porta de entrada e ponha alguém dentro para controlar o radar. É possível?

- Claro.

Os soldados estão interessados, encontram sentido na sugestão.

- E na parte de trás? - pergunta Nenad.

O ferro-velho é cercado por um novo muro que se conecta ao complexo. O prédio só pode ser acessado pela porta da frente e pela cozinha.

- Pelo menos algo para fazer! Vão! - Vlad ordena e os soldados se levantam.

- Precisamos de gasolina.

Stevan também se levanta e oferece:

- Há toneladas dela, mas tem que ser feito à mão, já que não temos eletricidade. Eu vou com vocês!

Milan e George vão fechar o grande portão que liga os edifícios ao ferro-velho. Enquanto eles estão fechando com uma corrente pesada, eles ouvem o Lazar arrancar. O som de seu motor potente é quase inaudível, soa semelhante ao zumbido abafado de uma cachoeira à distância. Os engenheiros fizeram um bom trabalho, Milan conclui e experimenta a robustez da cerca de dois metros e meio de altura. Depois de se certificarem de que está trancado, eles caminham até o tanque.

Vlad mantém vigilância perto do Lazar. Nenad e Jovan estão dentro do veículo e monitoram os arredores com o sistema infravermelho. De repente, o rádio de Vladimir pode ser ouvido:

"Uma criatura à direita, a cinquenta metros de distância. Está se aproximando de nós, lentamente."

Milan começa a suar frio. Ele se vira e olha para a porta sem acreditar. Está aberta novamente e a luz fraca das velas é suficiente para atrair as criaturas. Assim como o ruído do motor.

Ele saca a arma e olha para Vladimir. Stevan, com as mãos na bomba, não percebe a ameaça. Ele está bombeando forte para terminar o mais rápido possível.

Vlad pega seu rádio e responde. Milan teme sem motivo que os rapazes abram fogo e entreguem sua posição, eles não sabem quantos desses monstros estão lá fora.

- Qual o tamanho? - Vlad sussurra em seu rádio.

- Tão grande quanto um cavalo. - A resposta chega.

- Passe por cima. Se isso não funcionar, use o canhão.

Vlad remove a mangueira da abertura de combustível conforme o motor fica mais barulhento. O Lazar começa a rolar e se dirige para a escuridão. Nenad pisa no acelerador e o veículo acelera.

Stevan levanta a cabeça, ele sabe que algo está acontecendo e os três olham para a pequena luz vermelha na parte de trás da rampa inferior do tanque. Pouco depois, eles ouvem um impacto contundente, seguido por um uivo assustador que termina em um grunhido.

- Parece que acabaram com ele - Milan diz baixinho, e Stevan, que percebe o que está acontecendo, pergunta:

- Quantos estão lá fora?

- Só um por enquanto.

A chegada do Lazar é anunciada por um zumbido quase imperceptível. Após alguns segundos, ele surge da escuridão e para ao lado da bomba. A rampa se abre e uma luz fraca de dentro ilumina a corda, na qual o cadáver do monstro que ele atropelou está amarrado. Nenad desce a rampa, seguido por Jovan. Eles acendem as lanternas e esquecem os cuidados por um momento. Todo o grupo agora ilumina o monstro.

- A coisa quase parece um rinoceronte - diz Stevan espantado e continua - olha os dentes dele.

A luz das lanternas vagueia sobre a cabeça do animal. Sua mandíbula forte é definida com uma fileira de dentes finos e afiados e no focinho há quatro chifres longos e finos. O pescoço atarracado é coberto por escamas que envolvem todo o corpo. Ele tem três pares de pernas e uma grande cauda que se dilui e termina em uma ponta. As feridas do impacto com o Lazar são visíveis.

- Ele nos notou quando quebramos a cerca da rodovia. Essa coisa ficou calma no meio da rua com a cabeça erguida, como se estivesse ouvindo ou farejando. De surpresa, ele mal se moveu e nós o colidimos e atropelamos, eu me virei e bati nele novamente. Jovan teve a ideia de amarrá-lo e arrastá-lo até aqui e examiná-lo. Eles não são muito espertos. - Nenad termina seu breve relato, chuta o cadáver e desamarra a perna do monstro.

- Então, essas criaturas estão aterrorizando a Terra? - se pergunta Stevan.

- Você se esqueceu dos panfletos e eles dizem que existem centenas em diferentes formas e tamanhos. Este parece ser de apenas uma semana. O que é isso? - Vladimir responde espantado e ilumina uma estrutura nas costas da criatura que está separada do corpo.

- Impressionante, isso é uma sela! - Jovan está convencido.

Os outros do restaurante se juntam a eles e olham com fascínio para a besta morta. Finalmente, Vlad pega uma baioneta e a enterra até o punho no olho do monstro.

- O que é seguro é seguro. Eu me pergunto quem ou o que montou esta criatura?

Milan franze a testa. Ele não deveria ter feito essa pergunta.

A ignorância é uma casca de noz em águas calmas. A água de Milan está dilacerada, ele viu o piloto no monitor do escritório de Cvetković.

- Vamos. Estamos fora por muito tempo.

***

Gabriel pisou fundo no acelerador e o carrinho acelera na rodovia. O trovão pode ser ouvido em toda parte e Miguel está de mau humor no banco do passageiro. Depois de um tempo, ele diz:

- Não acredito que você arrancou o escapamento só para fazer tanto barulho.

Gabriel não o ouve, fica girando o volante para a esquerda e para a direita para contornar obstáculos imaginários. O veículo balança perigosamente e ameaça sair de controle.

- O que você disse, não estou ouvindo? - responde ele. Depois disso, Miguel responde com uma voz mais forte:

- E de todos os carros, você escolheu este Yugo miserável?

- Modéstia, meu irmão, modéstia essa é a nossa virtude! - vem a resposta do motorista. Ele pega a marcha e tenta engatar a quinta marcha.

- Este balde de ferrugem não tem a quinta! Inacreditável!

Miguel aperta sua mão, pega um cigarro e oferece um para seu irmão. De repente, a frente do veículo começa a chacoalhar e o Yugo 45 gira fora de controle.

- O eixo da direção hidráulica quebrou! - Gabriel está entusiasmado e Miguel aplaude com alegria:

- Gerônimo!

O veículo começa a se arrastar, colide com a lateral da cerca da estrada, capota várias vezes e para de cabeça para baixo.

Os dois anjos passam pelo para-brisa destruído completamente ilesos. Por que ele limpa os cacos de vidro de si mesmo, Miguel discute:

- O que é esse circo com o escapamento, você enlouqueceu, irmão? Como vamos continuar, as hordas estão à espreita e vamos perder tempo! Aqui está sua modéstia!

Gabriel olha para o carro destruído e diz, rindo:

- Calma, cara. Nós vamos chegar a tempo. Agora você escolhe o veículo e me dá um cigarro, o meu caiu durante a tempestade. Foi uma experiência inesquecível, o carro capotando a 140 km/h, admita!

Miguel tem que admitir. Ele não pode negar que gostou do espetáculo de acrobacias que Gabriel preparou. Ele amarra o cabelo comprido que ficou bagunçado durante a queda em um rabo de cavalo, pega cigarros e acende para os dois:

- Pegue a sacola com a cerveja do destroço e vamos embora. O mensageiro chegará em breve e temos que nos apressar, para que os cinco salvadores não tenham que esperar mais do que o necessário.

Gabriel faz o que foi pedido a ele e eles começam sua marcha pela rodovia abandonada. Depois do segundo cigarro, a conversa é interrompida por uma luz forte no céu noturno. O feixe de luz é minúsculo, pois incide sobre eles, mas suficiente para iluminar a área circundante. Finalmente, ele flutua até a altura de suas cabeças e se transforma em um jovem anjo da categoria mais baixa. Um corpo esguio assexuado, brilhante como pérolas, com enormes asas presas às costas. Seus olhos são prateados e sua cabeça é careca, como deveria ser para estagiários.

- Onde você estava até agora?! - Miguel pergunta rudemente. Ele nunca teve tolerância com os alunos, acredita que o ferro deve ser moldado enquanto ainda está quente. O jovem anjo se ajoelha.

- Mil desculpas, meu senhor. Foi difícil encontrar estas pessoas. Eles se escondem em lugares diferentes e levou algum tempo para que aceitassem minha existência e entendessem minhas palavras!

Gabriel agarra seu braço e o puxa para cima:

- Venha, levante-se e fique longe das formalidades. Estamos na Terra e o apocalipse está com força total. Assuma uma forma e aja naturalmente.

O aprendiz se transforma em um jovem de cabelos curtos e escuros. Gabriel pega o envelope que trouxe. O jovem anjo não quer erguer os olhos para Miguel, cujo olhar é penetrante e inspirador.

- De quem você é discípulo, anjo? - a pergunta ecoa pela noite.

O jovem que ainda não levanta os olhos responde:

- Senhor Serafim.

- Não admira que você esteja tão rígido - Gabriel ri e abre o envelope.

Miguel se aproxima dele e juntos folheiam as páginas.

- Aparências maravilhosas - Miguel é sarcástico - mas cumprirão seu propósito. Esses caras estão a caminho?

- Sim, meu senhor. Eles estão a caminho do local combinado, mas não está claro se chegarão. Eu vi as hordas e não acho...

- Eles chegarão. - Miguel diz secamente.

- O medo é um bom aliado - acrescenta Gabriel e tira uma cerveja da sacola, entrega ao anjo e lhe oferece um cigarro - Acenda um cigarro e beba a cerveja!

- Meu senhor, isso é contra as regras, eu não posso!

- Eu ordeno que o faça. Mostre desobediência e você sentirá minha raiva!

O jovem anjo está dividido entre sua advertência, o olhar penetrante de Miguel e modéstia. Ainda assim, pega o cigarro e a cerveja, inala a fumaça, enrijece e acalma a tosse com um grande gole da lata.

- Isso mesmo, quando em Roma faça como os romanos - Gabriel começa a rir e Miguel finalmente desiste de ser rigoroso e se junta às risadas.

- Qual é o seu nome? - pergunta Miguel em tom mais brando e controlando seu riso.

- Ainda não recebi um, mas o senhor Serafim me chama de Tulipa!

Miguel e Gabriel se olham por alguns momentos e começam a rir alto novamente. O jovem anjo fica com vergonha e olha para o chão. Ele ouviu todos os tipos de histórias sobre esses arcanjos, sobre seus feitos heroicos e também sobre a quebra da disciplina e da lei, que fazem com que o perdão do Senhor se estenda até suas fronteiras externas e mais.

- Serafim é muito inventivo, sempre foi. Você não precisa ter vergonha, você é um de nós agora. Vamos chamar você de Luigi!

- Sua espada já provou o sangue de um demônio? - acrescenta Miguel.

Ele olha para cima atordoado:

- Não senhor, ainda é cedo e o senhor Serafim disse...

- E eu te digo uma coisa: você fica conosco até que enfie sua espada em um demônio e se você provar que é digno, você a enfiará em um demônio feminino! Beba a cerveja, Luigi! Como o Serafim pôde deixar você ir?

Leva alguns momentos até que o aprendiz entenda o significado das palavras de Miguel. Sua tarefa foi fácil, escolher alguns sacerdotes ruins e ordená-los a vir a um local específico, relatar isto aos dois arcanjos e retornar à primeira esfera, onde os anjos habitam. Ele se preocupa com o que o senhor Serafim dirá e não pode sequer imaginar o que significa espetar a espada em um demônio feminino.

Todas as histórias que são sussurradas ao longo da primeira esfera são verdadeiras, de que existe de fato um lugar onde os senhores ocasionalmente descem para desfrutar prazeres espontâneos com filhas demoníacas? Ainda assim, o pensamento de finalmente usar sua espada para enviar um demônio de volta para onde ele pertence, o deixa feliz.

Por milhares de anos ele estudou e se preparou. De repente, ele tem a honra de ajudar os famosos arcanjos e recebe a oportunidade de manchar sua lâmina com o sangue de um ímpio. E seus amigos, os alunos, ficarão felizes. Ele tenta reinar em sua arrogância e orgulho, mas seu esforço não é bem-sucedido.

- Ele recebeu uma tarefa, meu senhor - responde Luigi, termina a lata de uma vez e inala a fumaça do cigarro novamente. O medo desses senhores desaparece lentamente, mas a humildade permanece.

- Muito bom, então você gosta de cerveja. Pegue e carregue esta sacola. Se você está com sede, pode beber à vontade - Miguel ordena e se vira para o irmão.

- Que tipo de artistas circenses temos lá?

Gabriel, pensativo, vira as páginas do envelope. Ele franze a testa, o que é atípico para ele:

- Temos dois que tentam seduzir todas as mulheres da aldeia, mesmo as casadas, sob o pretexto de consolação divina e perdão. Também temos um apostador, que trapaceia, mesmo os pobres não são santos para ele. E também temos um descrente, que acabou de se tornar padre por prestígio e dinheiro. E agora preste atenção, nós temos um que ama crianças, principalmente meninos.

Miguel está dominado pela raiva. Ele mal consegue perdoar o adultério e a ganância desses piadistas que se dizem padres ortodoxos, mas não são filhos. Gabriel compartilha sua raiva, mas ao contrário dele, ele pode mascarar sua raiva e ódio em relação a essas aberrações. No ofício do Santo Pedro não haverá misericórdia para eles, ele se certificará disso, apesar do fato de que Pedro é muito rígido nestes assuntos. Ele garantirá, por meio de conexões especiais, que esses palhaços queimarão carvão na sala do inferno para sempre, sem uma única pausa por séculos.

- Luigi, você fez a escolha certa, estamos satisfeitos. Esses palhaços servirão de isca e serão sacrificados.

- Isca, senhor?

- Sim, isca. Os demônios gostam de possuí-los. Um bando de padres em um local será irresistível para eles e não temos tempo para caçá-los um por um. Nossa agenda está cheia. Então vamos.

Três anjos iluminados pela lua caminham ao longo da rodovia. Eles conversam de forma descontraída, brincam e bebem. O mais jovem, Luigi, escuta fascinado e cheio de orgulho as suas histórias e o seu amor pelos arcanjos cresce cada vez mais.

***

O Lazar está na frente da janela. Vladimir está no posto de comando e vigia os monitores. Ao lado dele está Milan, que estuda o interior do tanque e conhece os dispositivos que Jovan lhe mostra:

- Venham e olhem isso - Vladimir os chama. Eles se aproximam curvados e olham para o rebanho de criaturas no monitor infravermelho. As formas na tela granulada são vagas, mas o suficiente para reconhecer que existem centenas em várias formas e tamanhos.

- Eles estão se movendo em direção à cidade e não podem nos ver. Como precaução, preparei os foguetes e removi a trava de segurança do canhão. Uma janela deve ter sido aberta por perto.