Читать книгу: «Наследие фейри», страница 3

– Никаких проблем. Ты же знаешь: я всегда приду к вам на помощь, только позови, – Она улыбнулась: мягко, по-старчески и совершенно открыто, едва похлопав меня по плечу, как бы говоря: «Бабушка Согву всегда здесь».

Я выдохнула и, не удержавшись, обняла её, ещё раз прошептав спасибо. Потрепав меня по голове, прямо как в детстве, когда наши родители ещё были живы, а она приглашала нас к себе на брусничные кексы с чаем из шелковиц, старушка направилась к выходу.

Я хотела проводить её. Но она лишь упрямо мотнула головой и, махнув рукой, сказала, что сама ещё вполне сносно передвигается и вообще ещё способна сыграть наперегонки с ветром. На счет последнего я, конечно, сомневалась. Все же ей было уже около восьмисот лет. Однако бабушка Согву и впрямь была довольно резвой женщиной. А потому я не сомневалась, что она всегда найдет выход. В его самых разнообразных значениях.

Я осталась одна. Снова, почувствовав, как медленно меня наполняет опустошенность, а тоска впивается в душу. Однако, когда взгляд зацепился за краешек бархатной книги, выглядывающей из сумки, что-либо перестало иметь значение.

«Спасти Нимм» – вот, что снова забилось в каждой клеточке моего тела.

Заняв место в кресле, в котором ещё не так давно сидела бабушка Согву, я пригляделась к Нимм и, отметив, что жар спал, достала книгу. Кончики пальцев, едва касаясь, бережно прошлись по обложке. А затем…я наконец открыла её.

Первая страница оказалась пустой, за исключением странного рисунка в виде квадрата, внутри которого заключены цветы. Вдаваться в подробности, что же это может значить я не стала, а потому перелистнула на следующую. Здесь уже был полноценный текст. Причём каждый его абзац начинался с большого витиеватого знака, вслед за которым следовали прописные иероглифы. Естественно, перевода я не знала. Поэтому пришлось снова перелистнуть, чувствуя всевозрастающее возмущение.

Шеймис решила надо мной подшутить? Ведь если эта книга на подобном языке, то она просто бесполезна!

Однако стоило перелистнуть еще несколько страниц, и я наконец смогла облегченно выдохнуть. Ведь все последующие главы были написаны на языке фейри, который обязаны знать были все без исключения. Но только было надежда вспыхнула с новой силой, толком не успев сформироваться в нечто большее, как она тут же исчезла, ведь эта книга больше походила на поваренную тетрадь, нежели на растительную энциклопедию или сборник трав.

Листы старого пергамента были расписаны от начала и до конца: каждая буква четко прописана и под идеальным наклоном, с ветохью в виде небольших знаков. Страницы хоть и ветхие, но еще не совсем выцветшие. Даже приятные на ощупь. Разве что в уголках можно заметить некоторую потертость. Разноплановые зарисовки, вводимые в общий текст или же отдельными фрагментами, впечатляли. Их искусность и детализированность просто поражали. Однако все это по-прежнему не давало мне то, чего я так долго искала. Никаких упоминаний о хрустальной лихорадке.

В какой-то я просто не выдержала и отбросила книгу в сторону. Но не успев удержать на столике, она скатилась вниз, упав на пол. И тут я заметила выпавшую рядом с ней страницу. В глаза тут же бросился нарисованный цветок: бледно-голубой с мелкими росчерками серебряных крапинок. Его длинные пушистые тычинки оказались настолько прорисованными, что на мгновение мне даже почудилось, будто я могу почувствовать этот шелк наяву.

– Дымчатый амати́с, – подобрав страницу с пола, тут же прочитала я вслух его название.

На первый взгляд цветок казался весьма безобидным. Но в действительности – довольно специфичным. Стоило его неверно приготовить или же неправильно рассчитать доли, он мог напрямую отправить на поклон к Матери.

Только…

Последние три строчки заставили меня потерять почву под ногами. Я не могла поверить собственному счастью, когда едва слышно зачитала, пытаясь совладать с эмоциями:

– Редкий северный подвид. Способен замедлить старение, а также раскрыть невиданные ранее способности. Один из древнейших метисов, принадлежащих к целебному роду. Отличительная черта: способен избавить от любой хвори.

А ниже перечислялись самые разнообразные недуги, при которых данное растение становилось настоящим чудом. И хрустальная лихорадка значилась последней. При ней также имелась пометка, где было сказано, что если правильно сцедить внутрилепестковый сок и добавить его концентрат в обычную иммуноукрепляющую настойку, то можно навсегда избавиться от болезни.

– О-о-о, сквирли! Я нашла! Нашла!

– Мин?.. Это ты? Ты вернулась? – послышался сонный голос Нимм, и я виновато закусила губу. Однако счастливую улыбка скрыть не смогла.

– Я здесь, милая. – Ее рука снова потянулась в мою сторону, желая коснуться, и тогда я легла рядом, крепко обняв её. – Я вернулась. Теперь все будет хорошо. Ты поправишься. Обязательно поправишься. И тогда мы наконец сходим к светлячковому озеру и сделаем все, что ты только захочешь!

– Правда?! – Ее глаза широко распахнулись: в их глубине появился яркий предвкушающий огонёк, которого я не видела уже так давно.

Легонько потрепав её по макушке, я уверенно кивнула.

– Самая что ни на есть правда.

Теперь я знала наверняка: этот цветок – тот самый, недостающий ингредиент. Впрочем, я также знала и где его достать. Ведь об этом тоже упоминалось в книге, как и подробные инструкции, а также предпочтения каждого вида: она словно вобрала в себя все растения мира!

Что ж, осталось лишь придумать, как незамеченной проскользнуть на территорию фейри, а затем пробраться в…королевский сад.

Согласна. Звучит несколько самонадеянно, опасно, весьма необдуманно и довольно глупо. Но…

Я – Кáллин Армин Де’ви́ – не умею сдаваться, как и признавать поражение! А значит…

Я найду этот цветок во что бы то ни стало!

Глава 4

– НЕТ!

– Да.

– Нет!

– Да!

– Н-не…

– Лириан! – не удержавшись, сердито произнесла я, и он тут же смолк.

Мы спорили уже несколько минут и казалось этим пререканиям не было конца. Теперь же между нами воцарилась зрительная перепалка.

Я молча отстаивала свою позицию и одновременно с этим давала ему время на то, чтобы принять мой выбор. И если раньше такой прием частенько срабатывал, то в этот раз что-то пошло не по плану. Выражение его лица по-прежнему выглядело упрямым, а ещё явно выказывало негодование.

Он сердито свел брови возле переносицы, тем самым открыто выражая то, что обо всем этом думает. И, судя по всему, за эти несколько минут, его мнение не изменилось. Просто немыслимые перемены! Каким он был счастливым в самом начале, когда я только рассказала о своей удивительной находке, как весело пританцовывал, сидя в нашей столовой. И каким угрюмым стал, стоило лишь упомянуть о некоторых деталях…

– Я знаю, что это весьма сомнительная и в общем-то глупая затея. Но у меня нет другого выбора. Пойми наконец! Нимм просто необходимо это лекарство. Счет уже идет на дни. Мы слишком затянули…

– Я знаю и все прекрасно понимаю, – коротко выдохнул он, устало растерев лицо. Затем снова посмотрел на меня и сказал:

– Но какова цена? Об этом ты подумала? Твоя жизнь в обмен на жизнь твоей сестры? Не думаю, что она хотела бы этого.

– А что ещё мне остаётся? Иного выхода нет. Не теперь.

Он не мог не признать, что в моих словах все же была своя доля истины. Даже как таковая рациональность. Я видела это в отражении его глаз, в опущенных уголках губ. Вот, почему он в конце концов сдался, приняв поражение, и тяжело выдохнул:

– Просто меня пугает тот факт, что ты отправишься в логово врага совершенно одна.

Наши взгляды встретились.

– Предположим, что ты сможешь пересечь границу. А дальше? Дворцовый сад охраняется не хуже, чем общий Двор. Как ты собираешься проникнуть внутрь незамеченной? Потому что, если тебя поймают: твоя судьба предрешена. Либо суровое наказание за нарушение договора, предусматривающее ссылку и каторжные работы. Либо казнь. В любом случае, оба варианта закончатся единением с землей. А значит ты больше не сможешь помочь своей сестре…

Честно говоря, его слова по ощущениям походили на то, как если бы на меня вылили котел с ледяной водой. Однако они были весьма искренни и правдивы. Впрочем, я и сама все это прекрасно осознавала. Правда, одно дело, когда все это лишь в твоей голове, в виде неясных образов возможных исходов. И совсем другое, когда кто-то извне подтверждает все твои опасения, обрекая их на существование.

Оказаться вдали от дома, от семьи. Стать чужой марионеткой в бесконечной властолюбивой игре. Или вовсе лишиться жизни.

Ничто из этого не вселяло в меня уверенности – перспективы те ещё. Ведь даже в самом страшном сне я бы не смогла представить себе подобный исход. Но…судя по всему, такова моя судьба.

– Решение принято. И оно окончательное. Как бы там ни было: я должна хотя бы попытаться. И ты не сможешь отговорить меня.

– Тогда я пойду с тобой!

Его взгляд выражал такую решительность, даже легкую напористость, что я растерялась. Эта угнетающая тень отчаяния и мольбы пролегла у него под глазами. Не в силах выдержать этого, я все же отвела взгляд и мотнула головой, сказав:

– Прости, но нет. Я не стану подвергать такой опасности ещё и тебя. Лучше присмотри за Нимм и…если вдруг что-то пойдёт не так, то… – Я не смогла проговорить своих опасений вслух, не смогла сказать: «Позаботься о ней вместо меня», будто действительно могла навлечь на себя этим скорую беду.

Так и не закончив мысль, я произнесла то, что сейчас было важнее всего:

– Просто будь рядом с ней, пока я не вернусь, ладно? Прошу, не оставляй её одну. Ты же знаешь: только тебе я могу доверить её жизнь. Тогда мне не о чем будет волноваться, и я со всем справлюсь.

– Эй, не говори так! Это больше смахивает на прощание. Но это не так!

Он всегда верил в меня. Упрямо, безоговорочно и с заливистой улыбкой на губах. Прямо как сейчас.

Его крепкие объятия привели меня в чувства. Я думала: мои кости треснут. Хотя от этого становилось легче. Это чувство необходимости, заботы и…любви делало меня сильнее.

– Просто возвращайся поскорее, чтобы мы снова могли все вместе испечь медовые лунни. Это все, о чем я прошу, Де’ви, —наконец отпустив меня, искренне и убежденно проговорил он.

Я едва похлопала его по плечу, улыбнувшись уголками губ.

– Не волнуйся. Что бы это ни было, я справлюсь. Ведь у меня…

–…всегда припасен запасной клинок, – усмехнувшись, спешно закончил он и уверенно кивнул. – Я знаю.

– Лучший: как и всегда, – прошептала я и уткнулась в его тощую грудь.

Лёгкий, ободряющий тычок. И в отместку я ущипнула его за щеку. После чего сделала неожиданную подножку и с дьявольской улыбкой рванула в сторону дома.

Лириан быстро понял, что к чему, а потому бросился вдогонку уже в следующую секунду, четко вознамерившись оставить последнее слово (или тычок, тут уж как пойдёт) за собой. Главенствующее слово мужчины, как он частенько любил поговаривать. Вот только…я всегда была на шаг впереди!

***

Мой взгляд в последний раз окинул силуэт дома, родные края и маленький сад, который Нимм старалась всячески поддерживать, пока ее не настигла болезнь. На сердце было неспокойно, но, отбросив какие-либо сомнения, я поправила сумку и решительно двинулась вперёд.

Долгие прощания никогда не были моей сильной стороной. Особенно, если дело касалось родных. Даже когда родители уезжали в длительные поездки, проводя большую часть своей жизни на корабле, в поисках новых или некогда утраченных реликвий и древних артефактов, я всегда пряталась в доме, боясь лишний раз дать волю слезам. Конечно, иногда они брали меня с собой, хотя это и случалось довольно редко. Но чаще всего мне приходилось слышать одно и тоже: «Оглянуться не успеешь, и мы вернемся». Поэтому с «прощаниями» у меня всегда складывалась неоднозначная история. Моих сил хватило лишь на то, чтобы вкратце объясниться с сестрой, для которой я всего лишь отправилась в Цветущую Долину, чтобы собрать необходимые травы для дальнейшего лечения. По сути, это не было как таковой ложью. Я лишь не рассказала о некоторых уточняющих деталях, которые маленькой девочке знать не обязательно.

Что касается Лириана, то его взгляд был весьма красноречивым. Он просто не умел сдерживать эмоции, всячески выражая их в открытой форме. И в этом они с моей маленькой сестренкой были весьма похожи.

Каждый из них занимал особое место в моем сердце. Потому что они были единственными, кто у меня остался.

Моя семья.

Лириан обещал присмотреть за Нимм. К тому же бабушка Согву никогда не отказывала нам в помощи. Впрочем, как и родители друга, которые временами заглядывали с гостинцами. Все было под контролем. Сестра в безопасности. А значит…

«Отдать швартовы, поднять якоря!» – мысленно дала себе установку, с детства приученная к отплытию корабля, и свернула на одну из троп, ведущих в сторону густой чащи.

Честно говоря, у меня не было как такового плана. Я даже не знала, как смогу пересечь границу, чтобы оказаться на вражеской территории. Не говоря уже о проникновении в королевский сад и краже редкого цветка, что, как назло, рос лишь в запретных чужих краях. Очевидно, Духи обожали играть с нашими путями, предоставляя различные испытания. Поэтому все, на что я смела надеяться, это толика удачи и щепотка неслыханного везения.

День у меня ушел лишь на то, чтобы добраться до границы. С учетом того, что я отправилась в путь ещё засветло. Сначала прошла через Дымчатую Рощу – из-за местного климата и таможенных растений, она постоянно была опутана сизым облаком. В основном туда совались любители дикой кухни. Воодушевленные приготовлением нового блюда, они охотились за ингредиентами с необычайным составом, вкусом и запахом. Например, фимини – невероятно пахучие болотные цветы, в виде больших округлых шаров, покрытые ворсистой травой, случайно задев которые можно лицезреть настоящий взрыв, испускающий едкий алый дым. Он имел довольно специфичный запах, который можно сравнить разве что с атакой пурпурных скунсов. А ведь их аромат не сравнится даже с дремучими скилиями, которые обходили стороной и пограничники, следящие за сохранностью здешних территорий. Обычно именно они занимались подношениями для местных духов, чтобы те и дальше позволяли месту процветать и преподносить различные плоды. Хотя в сложившихся условиях это это та ещё головоломка.

Духи Леса или же Фрэйны (обычно у них много имен) считались неоспоримым божеством. Прогневать их означало согрешить – навлечь проклятую беду. И хотя о существовании духов высшего порядка мы знали лишь из древних источников: старинных летописей, легенд и сказаний, передающихся из уст в уста несколько веков подряд, оспорить их власть не мог ни один обитатель Мирного Леса. Древние устои означали возложенный на пустынной земле фундамент, передвижение которого означало бы падение будущего. Некоторые вещи просто следовало принимать такими, какими они есть, как устоявшуюся истину, на основе которой были созданы бесчисленные миры.

Затем была Цветочная Долина: бескрайние поля, сплошь и рядом усыпанные лавандовыми цветами. Их стебли были настолько длинными, что головки доходили мне почти едва ли не до колена. Пройдя ущелье, я вскарабкалась по горе Нан-Кхва (без ободранных в кровь ладоней, конечно же, не обошлось). Однако волею судьбы, я все же сумела добраться до пустынника: места, где высилась огромная стена, состоящая из массивных жгучих корней одного из подвидов ядовитого плюща. Его шипы напоминали тонкие заостренные клинки, чьи заостренные наконечники создавали сплошные острые узоры. Но именно здесь была точка перехода. Та самая граница.

– Отлично. Я здесь, но…что дальше? – ни к кому конкретно не обращаясь, задумчиво произнесла я, озадаченно сдув упавшую на глаза прядь волос.

Временами я разговаривала сама с собой: это мог быть бессмысленный эмоциональный монолог или же наводящие вопросы, прислушиваясь к которым, я могла уловить некий отклик внутри себя, как знак того, что иду в верном направлении. Иногда это действительно работало. Так я сбрасывала излишки накопившихся эмоций, не чувствовала себя одинокой. К тому же это неплохо помогало анализировать происходящие события, а затем формировать общую картину. Так я всегда находила какой-либо выход. И то же самое делала сейчас, задавая себе попеременные ненавязчивые вопросы вслух, которые бы подвели меня к определенному решению.

Я медленно двигалась вперёд, то и дело отбрасывая попадающиеся под ногами камушки, желая подобраться к стене так близко, насколько это было возможно. Кажется, некоторые стебли едва заметно шевелились. Но решив списать это на усталость после долгого пути, сделала вдох и сосредоточилась на окружающей действительности, присматриваясь к деталям.

Итак, что мы имеем?

Внушительность – раз. Стена почти касалась крон пихтовых сосен (а они, чтоб их светом озарило, одни из самых высоких деревьев в Мирном Лесу!) А значит вариант с попыткой «перелезть» тут же отпадает. Длина – два (стена простиралась на несколько сотен миль вперёд и напоминала змею, свернувшуюся кольцом). Поэтому вариант «спокойно обойти» – весьма трудоемкий. Не говоря уже о временных ограничениях. Ядовитые шипы – три. Как следствие: любое касание стены – запрет.

Каков вывод?

Это чертов тупик!

Не сумев сдержать эмоций, я пнула ствол одного из ряда стоящих деревьев. Правда тут же пожалела об этом. И не только потому, что могла разгневать Духов, а потому что моя нога тут же запульсировала адским пламенем!

Заскулив, словно побитый жизнью аспес, я начала прыгать на одной ноге. Сегодня Духи явно не на моей стороне. Впрочем, только сегодня ли? Такое чувство будто это «невезение» преследует меня на протяжении всей жизни!

Вздохнув, я села на траву, пристроившись возле старого сухого пня. И уже привычно посмотрела на светлую полосу неба, едва виднеющегося из-за сплетающихся ветвей. Они вдруг напомнили мне рыбацкую сеть, состоящую из высушенных, удлиненных корней. А после…ко мне в голову закралась одна навязчивая и весьма неординарная мысль.

Растянувшись в довольной улыбке, я поднялась на ноги и подошла к самому большому дереву. Оглянувшись по сторонам и убедившись в том, что здесь нет ни души, я зацепилась за сучки и начала карабкаться вверх. А уже через несколько минут оказалось на такой высоте, что мои пальцы могли смело коснуться величественных извилистых крон.

Оказавшись на одной из мощеных веток, я сделала шаг вперёд. Стараясь дотянуться до другой, я смотрела прямо перед собой, не обращая внимания на пропасть, развернувшуюся подо мной.

На самом деле мой план был довольно прост. По крайней мере, на первый взгляд. Я собиралась использовать ветви деревьев, как детский канат для прыжков в воду. Только в несколько иной вариации, с возможностью продвижения вперёд, избегая касаний ядовитых шипов.

Собравшись с духом, я выдохнула и решительно оттолкнулась от ветки, прицелившись к той, что была прямо передо мной лишь в нескольких сантиметрах. Вцепившись в неё мертвой хваткой, я резво подтянулась, повиснув на ветке.

Взгляд невольно опустился вниз, сердце пропустило пугливый удар. Незначительная оплошность – и встреча с Матерью обеспечена. Здесь было слишком высоко. Не говоря уже о моем шатком положении и об опасности в целом. Ведь подо мной была ядовитая стена. А не так далеко жгучая трава. Упаси Хэнмэй, упасть! Тогда одними переломами и раздирающими ожогами не отделаюсь!

Переждав несколько секунд, пока страх не утихнет, я собралась с мыслями и продолжила начатое. Передо мной была лишь одна цель: перебраться на самое крайнее дерево, чьи ветви пересекали очерченную границу. Для этого мне приходилось хорошенько напрягать мышцы рук и продолжать удерживать контроль над телом, чтобы четко скользить с одной ветки на другую, оставаясь на заданной мной траектории.

Меня трясло от страха и физического перенапряжения. С одной стороны – огромная высота, а с другой – стража, в виде двух высоких фейри, облаченных в боевые доспехи.

Я чувствовала, как пот мелкими бисеринками скатывается по спине. Как сердце едва колотится, словно знает, что каждая минута может стать для него последней. Однако я старалась утешить себя мыслью, что никто не станет смотреть вверх, туда, где лишь грубые витиеватые ветви, создающие темное полотно. Правда и лишний раз расслабляться я себе не позволяла, поэтому даже дышала через раз.

Если быть совсем уж откровенной, то я начинала сомневаться в гениальности и здравомыслии данной идеи. Она оказалась не только трудоемкой, но ещё и невероятно опасной. Возможно, я даже несколько переоценила свои физические возможности. Хотя стоит отметить, что удар у меня поставлен очень даже неплохо. Да и метать кинжалы я умела с меткостью самого охотника.

Один из стражников неожиданно обернулся, и я замерла на месте, почувствовав как немеют пальцы. Но уже в следующее мгновение он принял свою прежнюю позу, вперившись бдительным взглядом в расстилающиеся впереди поля и холмы.

Сглотнув, я едва подтянулась, чтобы не соскользнуть вниз. А затем продолжила, прибавив темп. Пару минут у меня ушло на то, чтобы спуститься ниже, осторожно перепрыгивая с одной части ветви на другую, переодически меняя ярусы. Но в какой-то момент моя нога промахнулась и, потеряв опору под ногами, я начала падать. До тех пор, пока моя туника не зацепилась за ободранный сук, заставив сделать рваный вдох. Как итог: я повисла вниз головой, напоминая огромную и очень неуклюжую летучую мышь.

Птицы, что сидели на ветвях, резко упорхнули, издав ворчливое чириканье. Меня едва не раскрыли, стоило стражником, настороженным внезапным переполохом, оглянуться. Однако мне удалось вовремя затеряться в густой листве. Немного подождав, пока все окончательно не утихнет, я наконец спрыгнула на землю, отчетливо коснувшись её стопами.

Слава Всевышней…

У меня получилось!

«Правда проникнуть в дворцовый сад будет гораздо- гораздо сложнее» – с такими мыслями я скрылась за массивными кустами, желая и дальше оставаться незамеченной.

Сумерки опустились на землю неожиданно. Очевидно, я настолько была увлечена собственноручно созданной «полосой препятствий», что упустила момент, когда все вокруг обрело теневую сторону. Хотя сейчас эта темнота играла мне на руку. Ведь, пробравшись в город, пока я пересекала наименее оживленные улицы (не без помощи карты, что мне отдал Лириан), а также закутки и закоулки, направляясь к центральной части, где располагался дворец, а за ним и сад, меня никто не заметил. Поселение фейри, не в пример нашему, отличалось сдержанностью и непривычной тишиной. Никто не бегал, сломя голову. Детский смех и споры не раздавались со всех сторон. Жители в большинстве своем были увлечены исключительно собой. Они не общались друг с другом и словно жили за огороженной стеной. Чего не скажешь о нашей Долине, где повсюду царило оживление и бойкие хлопоты жизни, отражающиеся в тех или иных мелочах.

В конце концов я настигла свою цель.

Дворец фейри.

Он был прекрасен и в то же время пугающе опасен.

Стены из горного хрусталя со всех сторон были опутаны дикими лозами с темно-фиолетовыми яркими цветами, которые так резко контрастировали со светлыми холодными тонами. Острые пики, изящные башни. Каждая линия и деталь уже походили на маленькое искусство. Чего у крылатых точно нельзя отнять, так это превосходного вкуса. Ведь дворец смотрелся идеальным, роскошным изяществом, без излишней скупой помпезности и чрезмерных вливаний. Он напоминал живое, трепещущее существо. Возможно, если бы не наша вражда, я бы заглянула в каждый его уголок, исследовав все тонкие грани «от» и «до». Но вместо того, чтобы пойти прямиком к главному входу, где красовались высокие ворота из терновника и плетеного гамота, я свернула за угол, чтобы как можно ближе оказаться к территориям сада. Он походил на ещё один маленький нетронутый мир, имея отдельный вход и выход. И именно возле них сейчас стояла два стража. Поэтому чтобы отвлечь их, мне пришлось прибегнуть к старому, как мир, но не менее действенному приему.

Подобрав с земли небольшой округлый камешек, я бросила его в сторону чайных деревьев, опутанных ягодными кустарниками, что были в противоположной стороне. В траве тут же раздался шорох, и мужчины синхронно обернулись. Они оглядели все в радиусе мили, а затем снова посмотрели на кусты. В каждом их движении таилась настороженность.

Я не могла расслышать, о чем они говорили. Поэтому в какой-то момент даже испугалась, что моя маленькая уловка не подействует. Однако затем они вдруг одновременно сошли с места и двинулись прямо к источнику странного шума, заходя с двух сторон. Очевидно, готовились к облаве, если вдруг окажется, что на территорию пробрался нарушитель.

Мысленно поблагодарив Духов, я подождала ещё несколько секунд, а затем со всех ног рванула в сторону ворот. К моему изумлению, они оказались не заперты. Вход в сад был абсолютно свободен.

Я удивилась, но не настолько, чтобы отвлекаться от намеченного плана. Правда в голове все же промелькнуло: «Если фейри все воины «такие», то одержать победу над ними и отбить положенные нам территорию было бы не так трудно…»

Аккуратно сдвинув часть ворот в сторону, я прошмыгнула внутрь, скрывшись за плетеной изгородью, состоящей из больших и маленьких вьюнков.

Здесь было довольно светло: повсюду висели бумажные фонарики, свет от которых походил на свечение мерцающих вод в гроте. А ещё лёгкие хрустальные гирлянды в форме небесных светил: солнца и луны.

Стыдно признаваться, но это место было настолько волшебным и сказочным, что на долю секунды я даже позабыла зачем пришла. Редкие виды трав, экзотические растения, благоухающие цветы и пышные красочные деревья. Каждая деталь гипнотизировала не хуже искусного змееуста. Природа всегда влекла нас как мотыльков на яркое обжигающее пламя. Мы были не просто частью этого мира, как и примитивы, живущие по ту сторону невидимой стены. Мы сами были олицетворением этого мира. Дух Матери присутствовал в каждом из нас. Она была нами, а мы были ей. Детьми, которым дарована жизнь в ином её проявлении.

Наверное, я простояла бы так ещё очень долго. Но шорохи, раздавшиеся неподалеку, заставили меня очнуться и сбросить охватившее наваждение. Вспомнив о снующих стражниках, я принялась за поиски.

В конце концов, меня пугала даже не сама возможность того, что меня могли поймать. А та, где моя сестренка могла остаться без без лекарства и…без семьи. Я просто не могла этого допустить. Следовательно, мне стоит хорошенько постараться и найти этот демонов цветок. А затем выбираться и как можно скорее. Желательно живой и невредимой.

Оглянувшись по сторонам, я нашла ближайшее дерево, ветви которого тянулись к земле, создавая подобие маленького шалаша, и спряталась внутри. Его листья отлично укрывали меня от посторонних глаз. А это то, что мне сейчас было нужно: немного времени и укромный уголок.

Достав из-за широкого пояса свернутый втрое лист – выпавшую страницу из книги, я ещё раз внимательно пробежалась глазами по нанесенному рисунку. Перевернув её, снова пробежалась глазами по тексту: «Данный подвид предпочитает холодную, местами рыхлую почву. Прорастает преимущественно вблизи черного мха. Требует простор и не терпит конкуренции со стороны иных видов, за исключением лисьих глазок, с которым они прекрасно уживаются на одной территории».

Хм. А он не промах! Та ещё привереда – подстать саду древнего правящего рода!

Осталось лишь понять, как среди всего это буйства цветов его отыскать. Ведь сад просто огромный. Повсюду простаивают купольные ямы, заполненные ещё совсем молоденькими амбранами, которые при должном и усердном уходе вырастают в теплые абрикосовые деревья. Плетеные изгороди, разделяющие сад на секции, кусты с розами, которых здесь, кажется, не менее двадцати сортов. Беседки, многочисленные фонтаны и ещё множество мелких замысловатых построек с растениями, которые лишь усложняют поиски. А в конце, там, где обрывалась гравийная дорожка, возвышался яркий, серебряный купол с надписью «Оранжерея».

«Думай, Армин, думай!»

Я пыталась сосредоточиться на том, что мне уже было известно, чтобы наметить хотя бы относительное направление того, какой участок обыскивать.

Судя по описанию, дымчатый аматис должен находиться на открытом участке. Значит оранжерея отпадает. Рядом также не должно быть других растений, но могут попадаться лисьи глазки. Значит вариант с клумбами не подходит. Это должен быть целый выводок (вряд ли бы они стали мелочиться). Следовательно, эти цветы занимают определенную площадь, притом вблизи может быть черный мох.

Выглянув из-за листвы, я снова обвела внимательным взглядом все, что только попадалось мне на глаза. Убедившись в том, что я здесь по-прежнему одна, я вышла из своего укрытия и направилась вперед, стараясь соединить кусочки головами воедино. А затем неожиданно поняла: если отыщу черный мох, то, вполне вероятно, найду и цветок. Но что я знаю о нем?..

Он водится в приграничье, ближе к водоемам. Однако с той же расторопностью может прорастать и на деревьях. Правда не на всех. К примеру, коре должно быть не менее десяти столетий и в ней должно содержаться не мало солевых отложений. А ещё древо должно обладать внутренней силой – тяжелым энергетическим полем, напитанным излишками, поступающими в него извне.

Не знаю, сколько времени я бродила между деревьями и кустами, но в поле зрения так ничего путного не попалось. Открытых или же диких водоемов здесь нет. Деревья же больше походили на декоративные: слишком тонкие, изящные, пушистые и весьма своеобразные.

Мне же нужно было что-то особенное. Что-то необычное. Что-то вроде…

Диминиуса!

Я заметила его не сразу. Сначала мне пришлось изрядно поплутать между изгородями и фонтанами. Затем обойти оранжерею и увидеть небольшую дикую поляну. Именно на ней меня привлекло мерцающее сияние. Поначалу я думала, что это светлячки. Но затем свет показался неестественным. Стоило же подойти ближе, и я смогла отыскать разгадку: она крылась в полупрозрачных листьях, которые светились во тьме.

Дерево выглядело чарующе. Оно будто состояло из маленьких ночных бабочек, чьи крылья издавали потусторонний блеск, стоило лишь в небе появиться луне. Ствол был таким широким и изогнутым, что при всем желании я не смогла бы обхватить его руками. Здесь потребовалось бы как минимум пять пар рук. Но что привлекло меня больше всего, так это плавный местами хаотичный шлейф, идущий от начала корней и уходящий вверх.

Черный мох.

Мой дьявольский цветок выбивался из этой пленительной картины. Среди тонкой изящности, манерной ухоженности и пестрой экзотики, он походил на белого ворона, не вписывающегося в родовую стаю. Не такой как все. Иной. Немного дикий. Опасный. Загадочный. Это дерево стояло особняком и, казалось, жило в своем собственном диком, чарующем мире, наблюдая оттуда за остальными.