Читать книгу: «Наследие фейри», страница 25

– Можно подумать, что ты когда-либо был кем-то большим, чем дворняжкой на побегушках у тех, кто мог вознаградить тебя малейшей толикой власти. Твой род давно утратил былое величие и благородство. Очнись, Хандр. Ты точно такая же пустышка.

Он недовольно скрипнул зубами. В его глазах зарождалось безумное пламя. Однако он сдержался. Собравшись с мыслями, сдержанно сказал мне:

– Ты никогда не задумывался, что виной тому ваша чокнутая семейка? Вы стали репейником, породившем хаос в царстве благодати. Вы никогда не воспринимали никого всерьез. Напротив, лишь принижали, угнетали на глазах у остальных, упиваясь собственной властью. Вы всегда мнили себя Те'Хаи⁸, что столетиями властвовали над пресмыкающимися созданиями. Однако этому пришел конец, – Он подошел ближе, чтобы показать: дистанции между нами больше нет – отныне мы на равных. – Я не только избавлюсь от вашего скверного рода, но и верну своему былую силу, мощь, величие. И ты, мой дорогой друг, мне в этом поможешь.

Я насмешливо хмыкнул, стараясь не показывать, как его слова меня задели, потому что…они были правдой, а затем не менее уверенно выдал:

– Ты всегда ставил чрезмерно завышенные цели. Но, Хандр, ты уверен, что именно эта тебе по силам?

Вот оно… То, чего я не замечал столько лет. То, что скрывалось в глубине его глаз, за фальшивыми улыбками и наигранной безбашенностью. Жажда мести и властолюбие. Даже мой отец проявлял свою одержимость…иначе: более тактично, с определенным расчетом. Власть не могла затмить его рассудок. Потому что не она управляла им, а он ей. Его умение планировать ходы наперед – позволяло определять каждую деталь и удерживать в своих руках то, что желанно больше всего. Но…Хандр бездумно мчался вперёд. Эмоции управляли им. Его неистовое желание добиться поставленной цели рано или поздно заставит поплатиться. Это было лишь вопросом времени. Разогнавшись настолько сильно, он неминуемо падет в собственноручно созданную бездну, не сумев остановиться.

В любом случае, его мотивы стали очевидны. Как и то, что браслеты на моих запястьях целиком и полностью его услуга. И возможно он прав: теперь я и впрямь никчемное существо, потому что лишь мой дар позволял занимать место, которое мне было уготовано с рождения. Но…я думал лишь об одном: как нам отсюда, черт возьми, выбраться живыми и…как спасти её?

– Твоя смерть проложит мне дорогу к лунному свету.

Что на языке фейри означало – «новое наследие».

Двор, вспыхнувший на рассвете тенями.

Род, павший в забытие.

Иной, ставший провозглашенным королем.

Выходит…

– Ты хочешь прервать наследие и захватить трон, – неожиданно вмешалась нейра, изумленно выдохнув обрушившуюся на неё догадку.

Слегка растерянный взгляд Хандара перешел на неё. Кажется, он успел забыть о её существование, потому что видел лишь меня. Того, кого презирал годами и ненавидел настолько, что готов был сыграть в марионетку, если однажды предоставится шанс ударить и попасть в обозначенную метку.

Что ж. Двор Фейри и впрямь прогнил насквозь. Вскоре от него не останется ничего. Так может…это даже к лучшему?..

– Кого я вижу? – Его губы тронула неподдельная улыбка, означающая заинтересованность и толику невзрачной симпатии. – Воспламеняющийся цветочек. Тебя невозможно забыть. Наверное, ты единственная девушка, сумевшая дать отпор наследному принцу.

Он хмыкнул.

– Как поживаешь? Мой друг не слишком тебя утомил? Уж поверь, я знаю, каким скверным бывает его характер. Впрочем, не утруждайся. Слова ни к чему: ответ очевиден. И как бы мне ни было жаль, твоя судьба оказалась предрешена с тех пор, как ты добровольно ступила в логово врага.

Он блеснул своей обольстительной сумасшедшей улыбкой. Я поддался вперёд, закрывая её собой прежде, чем успел осмыслить то, что совершил непростительную ошибку. И от Хандара не укрылось это. В его глазах всполошилось тени, беснуясь в горящем предвкушении.

– Что я вижу…

Армин напряглась, ощутив резкую перемену в его и без того нестабильном состоянии. Я же старался не подавать вида, что его поведение хоть как-либо меня волновало. Но правда заключалась в том, что истинным безумцам все ни по чем. А в том, что он был таковым, мы успели убедиться сполна. В особенности когда он засмеялся в голос, не переставая разглядывая нас с откровенным любопытством.

– Маленький договор расширил свои границы. Встретившиеся луна и солнце неожиданно объединились. Однако…к чему приведет слияние противоположностей? К падению старого мира или быть может…к рождению нового?..

Он решительно шагнул вперед, замерев напротив неё. Я не сдвинулся с места, продолжая молчаливо наблюдать за игрой жертвы, возомнившей себя охотником. Только…мне и в голову не пришло, что он хоть как-либо мог навредить ей. Не сейчас. Не в данный момент. Однако…

Материализовавшийся рубиновый кинжал, вспыхнувший в его руках, едва чиркнул лезвием по коже, подобно острию пера. Не задумываясь, я отразил удар, заставив клинок со звоном выпасть из его рук, одновременно с тем, как первая капля крови, набухнув, прокатилась алым росчерком по её бледной коже. Закрывая её собой, я отчетливо говорил: «Еще шаг – и ты труп».

На мгновение он опешил. Растерялся, оказавшись застигнутым врасплох. Но затем в какой-то момент очевидно вспомнил, что именно мы находились в ловушке и при этом были совершенно обезоружены.

Стряхнув невидимую пыль со своего камзола, он выпрямился, а затем, усмехнувшись, выдал:

– Ну и каково это…влюбиться в грязнокровку?

«Закрой свой рот!» – хотелось прокричать мне, что есть мочи, а затем одним ударом повалить на землю и раскрошить череп; бить до изнеможения, пока он не исчезнет вовсе. Но…я не мог. Уж точно не здесь и не сейчас. Это было бы слишком импульсивно и необдуманно. К тому же…

Он прав.

И я понял это лишь сейчас. Не тогда, когда впервые застал её врасплох, позволив ощутить свою силу на себе. Не тогда, когда поделился с ней своей болью, сам того не осознавая. Не тогда, когда искал травы для отвара, чтобы поднять её на ноги, но не ради…цели, а потому что…не мог видеть, как она задыхается во сне. Даже не тогда, когда впервые поцеловал её в наказание, не тогда, когда она висела на волоске от смерти, почти слившись со стихией. Нет. Это случилось позже. В эту самую секунду, когда чужие руки не просто коснулись её, а заставили почувствовать боль. Осознание того, что я не смог её защитить точно также, как свою мать, заставило принять тот факт, что…она была небезразлична мне. Я…будто на мгновение утратил последнюю искру света.

Ответа не последовало. Не потому, что мне было нечего сказать. А потому что я не собирался потакать его грязным играм. Это было лишь между нами двумя. Поэтому я сказал лишь даруя ему свое извечное обещание, что:

– Наступит час, когда мы встретимся вновь. И будь то мир мертвых или живых, я найду тебя, чтобы превратить твой никчемный дух в пепел, скитающийся на просторах небытия вечно.

– Боюсь, эта участь уготована именно тебе, Аарон. Твоя самонадеянность – твоя тленная могила. И ты будешь гореть в ней вечно. Даже не надейся, что Матерь примет тебя, позволив упокоиться с миром.

Наши взгляды встретились в немом поединке. В нем было так много ненависти и так мало…дружбы. А затем…в сопровождение нескольких стражей появился король.

– Что ж. Вот мы и подошли к обещанной экскурсии. Пора платить по счетам, мой дорогой друг. Вечное скитание и беспамятство как многолетнее обещание… – заключил мой друг, больше не скрывая своего истинного облика.

Наши враги переглянулись.

Погребальная песнь началась.

Подхватив под руки, нас вывели из камеры. Мы очутились в узком проходе, который спустя несколько минут вывел нас к очередному коридору. Свернув в один из трех туннелей, расположенный левее, мы вышли в пустынный холл. А затем…оказались в комнате, похожей на ледяной сад, посреди которого стояла светящаяся арка.

Портал.

– Все ради удобства моих достопочтенных гостей. В особенности для нашего драгоценного наследного принца, – не скрывая усмешки, проговорил король.

Наши взгляды встретились. И в его глазах я прочел то, что боялся больше всего: перемены начались – прежний мир вот-вот падет…

Он щелкнул пальцами, и в следующее мгновение мы оказались на краю Ледяного Утеса. Ветер нещадно бил по лицу, завывал призрачными менестрелями. Пушистые хлопья снега оседали на ресницах, ложились узорами на одежду. На мгновение все мысли отступили: необъятная стихия заворожила.

Я повернулся, увидев, как снег ложится на черных локонах нейры. На фоне бледной кожи, её васильковые глаза казались пленительными. Чуть подрагивающие, упрямо сжатые губы алели от холода. Она была настолько красивой, что перехватывало дыхание. Однако мгновение счастья, вспыхнувшего яркой искрой, погасло. Тычок в спину заставил нас одновременно очутиться на краю обрыва. Теперь мы оба осознавали место, в котором оказались.

Ничего, кроме безжалостной снежной пустоши и яркого пятна, выделяющегося на общем фоне своей смертельной красотой.

Ледяное море, чьи волны отливали бирюзой, переходящей в небесную лазурь, играло беспорядочными вихрями, танцующими на темном берегу. Даже отсюда можно было уловить тончайшую полосу льда, окаймляющую их по краям, и свинцовый оттенок, виднеющийся вдалеке.

Иначе говоря, это…

Море Сирен.

Ни одному ныне живущему существу не удавалось покинуть его пределов, сохранив при этом рассудок и…как таковую оболочку. Сирены были безжалостными монстрами, возвращающими лишь обезображенные скелеты. Если, конечно, не забирали большую часть понравившихся костей в свою коллекцию. Эти воды также не подвластны моему отцу. Никому из нас. Вот, почему все обходили его стороной, боясь лишний раз ступить на пропащий берег.

Выходит, таков его план? Сбросить на со скалы на съедение Сиренам?..

Что ж. Пожалуй, я впечатлен. Не стоило недооценивать его…изощренную ненависть. Как говорится: «Цени своего врага, покуда он станет главным учителем для тебя». На этот раз он действительно сумел удивить меня, чего ему не удавалось никогда.

– Впечатляет, не правда ли? – словно прочитав мои мысли, спешно проговорил он, наслаждаясь просторами Севера и, казалось, совершенно не ощущая холода.

Зато нейра дрожала подобно последнему листику, не желающему мириться со своей приходящей погибелью. Она была напугана. И хотя старалась держаться, не подавать виду, её эмоции всегда были неудержимым пламенем, а тело открытой книгой. Что всегда ужасно раздражало меня. Но одновременно с этим отчаянно восхищало. Выражать свои чувства столь откровенно, столь явно, невинно и трепетно…подобно живому источнику света, который несмотря ни на что, будет гореть вечно.

– Итак…последнее слово, ваше высочество. Может быть есть какие-либо пожелания? Клятвенно уверяю, что исполню вашу последнюю волю. Возможно.

Король, обращающийся с нескрываемой издевкой, изогнул губы в дьявольской улыбке. Оторвав взгляд от беснующихся волн, я открыто взглянул в его глаза и сказал:

– Отпустите девушку. Она лишь проводник. Ни больше.

– Как это…благородно, Аарон. Ты вдруг начал заботиться о безродных.

Хандр насмешливо качнул головой и вдруг подошел к ней. Но вместо того, чтобы опустить свой взгляд, она упрямо вздёрнула подбородком.

– Уверена, твой глупый план рухнет прямиком в Та́ртар. Но когда ты поймешь, насколько никчемным он оказался, будет слишком поздно. Тебя раздавят, даже не успеешь оглянуться.

– Забавно. Она не менее остра на язык и столь же самонадеянна, как и ты. Может поэтому, она так безжалостно околдовала тебя, Аарон?

Обернувшись, его взгляд впился в мою фигуру. Это надменность, скользящая в чертах лица, звериная одержимость, изменили его до неузнаваемости. Неужели я и впрямь был настолько слеп, погрязнув в самом себе? Пусть так. Но я по-прежнему мог читать его, и он был взбешен. Его раздражало то, как я владел собой…по крайней мере, до того, как повстречал одну маленькую нейру. Он никогда не мог задеть меня по-настоящему и прекрасно знал это.

В любом случае, во всем этом была и моя вина. Очевидно, из меня вышел никудышный друг. Возможно, потому что меня окружали лишь шипы, утратившие дивные головки цветов? Трудно стать иным, когда с рождения тебя учат быть безжалостным монстром. Мы все превратились в чудовище, упивающееся болью другого. Однако, если с Хандором все было более-менее понятно, то…что на счет таинственной группировки? Они вместе? Или это еще один поворот, скрывающий сотни возможных неизведанных исходов?..

Бесчисленное множество вопросов, ответы на которые мне по-прежнему недоступны. Но…я действительно хотел понять. А может…просто тянул время, чтобы придумать план, несмотря на то что впервые не видел лазейки, как бы ни старался её отыскать. Поэтому проигнорировав очередной его жалкий выпад, я сказал:

– Что все это даст?

Его план больше ни для кого не был секретом. Но…я не понимал, зачем ему убивать меня, когда он и без того лишил меня самого дорогого. Без магии я был не так уж опасен. Наследник без дара – тоже самое что птица без крыльев. Он терял свою первостепенную сущность, лишившись необходимой составляющей.

Тогда что?..

Дело в банальной мести? Лютой ненависти, желании показать свое превосходство над правящим родом? Безусловно. А может…виной тому был страх, лишающий покоя, контроля, позволяющего не допустить оплошность?

Он понял. Понял меня без слов. А потому, не мешкая, оказался подле меня и, глядя в мои глаза, сказал:

– Ты единственный наследник рода. Избавившись от тебя, я смогу предоставить себе гарантию того, что в дальнейшем в выстроенном мной механизме не случится осечек. Наш Двор изменится, переродится! Я стану тем, кто возродит наш вид. Новый род отныне займет престол. Мы будем властвовать не только в Форстлэйнте, но и за его пределами!

Его планы оказались куда масштабнее, чем я мог предположить. Такими темпами он раскроет наш мир примитивам. Правда, прежде изничтожит весь мой род. Только…

– Убить моего отца будет не так-то просто. Тебе ли не знать это?

Он задумчиво хмыкнул.

– Ты прав. Однако эффект неожиданности не самый главный козырь в моем рукаве. Не говоря уже об огромной армии и орудии в нашем арсенале.

Я замешкался на долю секунды. Возможно, я желал смерти отца не меньше, чем его заклятые враги и большая часть приближенных, но…

Что будет с Мирным Лесом? С теми, кто живет в нем, помимо нас? А Двор…во что он превратит его? Действительно ли он сможет переродиться? И если да, то во что?.. Не станет ли этом началом, развязавшим очередную кровавую бойню? Что если Двор Фейри в самом деле исчезнет, а на его месте появится Царство Смерти?..

– Покойся с вечными муками, друг. Я позабочусь о нашем народе, о нашем наследии, о нашем Доме, – подступив ко мне так близко, что наши лица были лишь в паре сантиметров друг от друга, и я мог уловить возмездие, вспыхнувшее в глубине его глаз, сказал он. А после…

К нам подступила стража, связывая руки безжалостными морскими узлами. И я не сопротивлялся. Не тогда, когда все внимание было устремлено на нас, а враги стояли напротив, превосходя во всем. Не тогда, когда я лишился магии, позволяющей ходить по тонкому лезвию на краю бездонной пропасти. И хотя я отлично владел боевыми искусствами, это ничего не изменило бы. Напротив, навлекло бы на нас ещё большие неприятности. Например, мгновенная смерть от рук тех, кто заставил тебя склонить голову и смиренно опуститься на колени. А так…у нас все еще оставалась крупица надежды.

– Увлекательного путешествия за грань, если вы, конечно, когда-нибудь сможете её пересечь, наследный принц, – равнодушно, местами скучающе произнес король, словно уже просчитывал ходы наперед, не желая тратить время на то, что и без того уже обречено, но…в его глазах плескалась немыслимая гордость, чувство удовлетворения пресытило его на какое-то время, ведь…он смог уничтожить наследие фейри.

Незначительный взмах рукой, и негласный приказ отдан. Солнце безвозвратно ушло. И даже Луна потерялась в кромешной тьме. Возможно, если бы не Де’ви, стоящая рядом, почти на самом краю, я смирился бы с таким концом без толики сожалений, приняв уготованную судьбу. В конце то концов, я никогда не возлагал на нее особых надежд. Но…Все изменилось. По крайней мере некая часть меня уже не будет прежней.

Я смотрел на девушку, которая, не раздумывая бросилась в логово безжалостных хищников, чтобы позволить дорогому человеку выжить, и понимал, что не мог позволить ей умереть. Она не заслуживала этого. Уж точно не так. Не спорю, пару раз я действительно задумывался о том, чтобы избавиться от нее, уничтожить сорняк, пока он не разросся и не стал чем-то значимым. Но…не смог. То, что между нами было – неправильно, противоестественно, безумно, но…так близко к сердцу, словно его коснулись там, где никто не смел коснуться прежде. И я уничтожил это.

Стоя над пропастью, едва касаясь носками земли, она дрожала, но продолжала стоять с высоко поднятой головой.

Наши взгляды встретились и…

«Мне жаль» – успел прочитать по её губам, а затем…порыв ветра нещадно толкнул нас в спину и…

Мы одновременно упали с обрыва.

Наши руки были связаны. Ко всему прочему на ней по-прежнему оставались кандалы, не позволяющие взывать к стихиям. И мы падали… Падали с немыслимым движением ветра и, казалось, море звало нас в предвкушении сладостного пира. Но эти минуты показались вечностью, растянувшейся в безвременье переплетения нитей судеб.

В голове полный беспорядок. Хотя я отчетливо понимал, что облажался. Подобного исхода в моей карте плана не оказалось. Я вывел бесчисленное множество путей, но подобный…предвидеть не смог. У меня даже не было запасного плана на случай…чего-то подобного!

Все слилось воедино: ярость, ненависть, вина, сожаление, бесконтрольное чувство потери, опустошение, собственная никчемность и…освобождение. Я так долго сдерживал в себе это, что теперь тонул, захлебываясь в собственном котле. Реальность окончательно слилась с демонами в моей голове. Я больше не мог отличить свет от теней.

Удар о воду вышел почти незаметным. Хлопок, ознаменовавший конец, и тело пошло ко дну. Холод безжалостно сковал его по частям, заставив утратить последнюю частичку тепла.

Моргнув, сквозь осыпавшуюся ледяную дымку, я разглядел темнеющий силуэт нейры, отчаянно борющейся за жизнь. И осознание этого странным образом утешило. Потому что я смирился. Смирился с тем, что моя жизнь ничего не значила. Подобно пыле, я растворюсь также незаметно, оставив после себя лишь легкий едва уловимый шлейф. Но и тот со временем растворится, заставив всех позабыть. Но она…

Быть может, для неё ещё есть шанс? Ведь она оказалась права…

Я – наследие фейри.

Но на самом деле…

Сломленный принц с разбитым сердцем.

Продолжение следует…