Читать книгу: «Меня зовут Лизи…»

2024 г.

«Старые раны – это знаки выживание и боли, которые напоминают нам о нашей способности исцеляться и находить силу в уязвимости».

ГЛАВА 1

"Сломанное детство»

Лизи всегда вспоминала то время как сказку. Детство, когда папа был жив, было наполнено смехом, теплом и ощущением, что мир – это безопасное место. Он, высокий светловолосый мужчина с тёплыми глазами и заразительным смехом, называл её «маленькой принцессой» и подбрасывал в воздух так высоко, что у Лизи захватывало дух. Макс, её старший брат, тогда был веселым и беззаботным мальчишкой, бегал с ней по саду, играл в прятки и гонял мяч с папой. В их доме всегда звучала музыка – папа обожал джаз и кантри. Он играл на гитаре, как и все американцы. Вечерами, когда мама готовила ужин, а дети строили шалаши из подушек, он напевал американские песни. Мама, смеясь, просила его тише – мол, соседи и так знают их репертуар наизусть. Но все знали, что эти вечера – маленькое чудо их семьи. Папа приносил домой вкусности: маршмеллоу, печенье, шоколад. Они устраивали маленькие праздники просто так – «потому что семья», с акцентом говорил он. Лизи засыпала, слушая, как родители тихо разговаривают на кухне и смеются. Ей снились сказочные сны, где папа был её рыцарем, а мама – доброй королевой. Но однажды всё оборвалось.

Это был обычный день. Папа ушёл на работу, как всегда, поцеловав детей и пообещав вечером принести мороженое. Но вечером пришёл не он, а двое мужчин в военной форме. Мама сначала не поняла, что происходит, а потом просто сползла на пол, прижимая к себе руки и издавая странные, сдавленные звуки. Лизи не помнила больше ничего – только лицо мамы, и то, как Макс крепко обнимал её и шептал: «Не бойся, я с тобой».

После смерти папы всё изменилось. Музыка смолкла. Мама почти перестала улыбаться. Она часами сидела у окна, глядя в одну точку, пока Макс готовил Лизи завтрак – обычный мальчишка вдруг стал взрослым. Они продали машину, потом переехали в меньшую квартиру. Макс подрабатывал, таская сумки соседям, а мама мыла полы в магазине. Лизи перестала слышать слово «принцесса». Теперь она чаще слышала «потерпи», «надо сэкономить», «молчи, когда взрослые говорят». Она ещё не понимала, почему мама так изменилась, но чувствовала, что что-то безвозвратно ушло.

Через два года мама встретила Его. Сначала он казался хорошим – приносил конфеты Лизи, играл с Максом в карты, звал маму в кино. Лизи помнит, как мама впервые за долгое время накрасила губы и надела платье. Макс тогда мрачно наблюдал из угла комнаты, но Лизи радовалась – мама снова смеялась.

Но долго ли длился этот свет? После свадьбы отчим снял маску. Он стал раздражительным, часто приходил домой нетрезвым, поднимал голос на маму, потом – на Макса. Лизи впервые узнала, что значит, когда ребёнок становится «маленьким и невидимым», чтобы не вызвать гнева взрослого. Макс всё чаще вставал между отчимом и сестрой. Мама пыталась сглаживать углы, но была словно потеряна. В доме исчезли уют, безопасность, смех. Лизи пряталась с книгой под одеялом, а Макс всё чаще ночевал у друзей или просто не спал, чтобы защитить сестру. Лизи быстро повзрослела. Она знала, что такое не просить лишнего, уметь молчать, прятать слёзы, когда слышишь крики за стеной. В ней жила память о прежнем детстве – как о далёкой стране, из которой она была изгнана.

Она научилась запоминать счастливые моменты – когда Макс приносил ей мороженое, когда мама вдруг обнимала её ночью, когда старый плюшевый мишка напоминал о папе. Но главное – она всегда знала, что рядом есть Макс. Он был её тихим рыцарем, оберегающим её в этом разрушенном королевстве.

Сначала всё действительно казалось лучше. Михаил был высоким, с густыми тёмными волосами и насмешливыми глазами. Он улыбался, приносил домой коробки конфет, покупал Лизи кукол, а Максу – дешёвые часы и наушники. Он казался человеком, у которого всё под контролем, – даже мама стала улыбаться чаще, даже начала напевать, готовя ужин. Лизи снова рисовала, а Макс мечтал о футбольной секции. Они почти поверили, что мир снова стал добрым. Почти.

Михаил работал хирургом в местной больнице. Он гордился своей работой, ходил в белом халате даже дома, бросая фразы вроде: «Если бы не я, этот город давно бы скопытился» или «Ты знаешь, сколько я зарабатываю за одну смену?» Его уважали – или, вернее, боялись – коллеги, и он всегда подчеркивал, что без него больница давно бы развалилась. Но истинное положение дел знал каждый врач в коридоре. Михаил был взяточником. Он не смотрел на очередь в коридоре, он смотрел на конверты. У него был свой список пациентов – тех, кто «больше дал». Простые люди сидели сутками под его дверью, а те, кто платил, заходили без очереди. Он всегда говорил: «Я же не благотворительный фонд». Макс однажды подслушал, как Михаил хвастался по телефону: «Да я на одном аппендиксе больше зарабатываю, чем твои юристы за месяц». Лизи тогда не поняла смысла, но запомнила его довольное лицо.

Однажды, в обычный вечер, мужчина пришёл домой злой и молчаливый. Он бухнул портфель на пол, сшиб с тумбочки вазу и без слов ушёл на кухню. Мама с тревогой посмотрела ему вслед, а Лизи инстинктивно схватилась за руку Макса. Что-то случилось. Позже они узнали правду. В тот день в больницу привезли мальчика – с острой болью в животе, с родителями, кричащими и умоляющими о помощи. Михаил мельком взглянул на карту, отмахнулся: «Ждите, очередь». Семья сидела часами, пока мужчина спокойно оперировал другого – того, кто «оплатил визит». Когда же дошла очередь до мальчика, было слишком поздно. Он умер прямо на операционном столе.

Только позже Михаил узнал, чьего сына он «поставил в конец очереди». Отец погибшего ребёнка был местным прокурором, человеком влиятельным и безжалостным.

В тот же вечер Михаила выгнали из больницы. Без протоколов, без шанса защититься. Коллеги отвернулись. Его телефон разрывался от звонков журналистов, и мужчина буквально рычал, швыряя его об стену. В доме начались крики. Мама пыталась его успокоить, но он орал: «Ты молчи! Тебе повезло, что я тебя с детьми к себе пустил!» Макс впервые всерьёз встал между ним и мамой. Михаил лишь зло усмехнулся, оттолкнул Макса, схватил бутылку и ушёл в спальню.

После увольнения всё покатилось вниз. Деньги исчезли. Конфеты, подарки, новые вещи стали воспоминанием. Михаил стал раздражённым, пил по вечерам, обвинял всех вокруг. «Всё из-за вас! Я бы сделал карьеру, если бы не вы!» – кричал он. Мама терялась, пыталась сохранить остатки семьи, но всё чаще плакала ночами. Макс, сжав зубы, начал искать любые подработки, а Лизи пряталась с мишкой под одеялом и вспоминала то, что однажды называлось домом.

Михаил окончательно сбросил маску заботливого отчима. Теперь он был тем, кем был всегда – человеком, который привык брать, но не отдавать. И детский мир Лизи начал рушиться. С тех пор бутылка больше не покидала его руки.

Вечера стали напоминать хрупкие мосты над пропастью. Лизи и Макс старались быть незаметными – тихо ужинали, сразу шли в свои комнаты, шёпотом делились планами на завтра. Но однажды прятаться, стало бесполезно. Это случилось, когда отчим пришёл домой раньше обычного. Лизи сидела на полу, рисуя на старом клочке бумаги, а мама готовила ужин. Макс возился в гараже. Мужчина подошёл к Лизи, присел на корточки, и его рука легла ей на плечо. От него пахло сигаретами и чем-то резким, едким.

– Ты у нас настоящая красавица, – проговорил он, улыбаясь слишком широко. – Вся в мать.

Лизи сжалась, будто превратилась в камень. В груди застучало сердце – быстро, тревожно. Но она не сказала ничего, только молча поднялась и выбежала из комнаты. В ту ночь Макс просидел возле её кровати до рассвета.

На следующий день, глубоким вечером, на кухне раздавался стук ножей, глухое бряканье тарелок – мама, уставшая после смены, готовила ужин. Лизи сидела в комнате, слушая, как Макс шепчет ей о своих планах на жизнь. Вдруг – хлопнула входная дверь. По квартире прокатилась тяжёлая тишина. Лизи почувствовала, как её тело напряглось. Макс замер.

– Где ты шлялась?! – голос Михаила был громче, чем обычно.

– Я… задержалась… попросили помочь… – голос мамы дрожал, как тонкая льдинка.

– Вечно ты задерживаешься! – рыкнул он. Раздался звук разбитого стакана. – Думаешь, я не вижу, как ты на меня смотришь? Как жалеешь меня?!

–Мишенька… пожалуйста… дети… – Ирина пыталась говорить тише, но это только злило его.

Лизи с Максом бросились к двери. Сквозь щёлку они видели: мама сжимает край стола, отчим нависает над ней, дыхание его громкое, пьяное, глаза налиты кровью.

–Миша, не надо… – тихо сказала она.

Он толкнул её. Она оступилась. Лизи не успела даже вскрикнуть – мама ударилась спиной о край стола, поскользнулась и упала, ударившись головой об угол шкафчика. Раздался сухой звук, как если бы упала кукла. Лизи закричала. Макс рванулся вперёд, но мужчина обернулся, как зверь, схватил мальчишку за воротник и швырнул на пол.

Михаил стоял посреди кухни, тяжело дыша. Его лицо было багровым, глаза стеклянные, руки всё ещё дрожали. На полу, возле стола, лежала Ирина – глаза её были открыты, но уже ничего не видели.

Лизи замерла в дверях, Макс сжал её ладонь так сильно, что у неё побелели пальцы. В груди колотилось сердце, в голове стоял гул.

– Чёрт… – Отчим мотнул головой, схватился за телефон. – Чёрт!

Он набрал номер.

– Алло, скорая? Моя жена… она упала… ударилась головой… нет, не дышит… приезжайте. Быстро!

Он бросил взгляд на детей.

– Молчите. Поняли? – голос его был низким, хриплым. – Ни слова, ублюдки.

Скорая примчалась через пятнадцать минут. Медики быстро склонились над Ириной, проверили пульс, глянули друг на друга – и уже по их взглядам Лизи поняла: мама ушла.

«– смерть наступила мгновенно», – сказал один.

Когда приехала полиция, Мужчина сидел на диване, рыдая в руки.

– Я пытался удержать её… она поскользнулась… боже, Ира…

Офицер, высокий седой мужчина, обвёл взглядом кухню, остановился на детях.

– Всё так и было? – тихо спросил он.

Макс отвёл глаза. Лизи почувствовала, как сердце сжалось. Они знали: если скажут правду, отчим сломает их. Ещё сегодня ночью.

Она еле слышно кивнула.

– Несчастный случай, – пробормотал полицейский. – Мы сожалеем.

Тело Ирины увезли. Полиция уехала. Дом погрузился в гнетущую тишину. Михаил хлопнул дверью спальни. Оставил их – одних.

Ночь. За стеной едва слышно – отчим напевал себе что-то пьяным голосом, потом раздался грохот упавшей бутылки.

Лизи сидела на полу, прижав колени к груди. Макс – рядом, ссадины на локтях, разбитая губа. Оба дрожали.

Макс тихо сказал:

– Лиз… она… она больше не проснётся, да?

Лизи всхлипнула, закрывая лицо руками.

– Я… я держала её за руку… и она больше не сжала мою… Макс, я боюсь…

Макс обнял её, притянул к себе.

– Помнишь, как она пела нам? Даже когда засыпала стоя… приходила, садилась на край кровати… и гладила по голове…

Лизи закрыла глаза, вспоминая мамины пальцы, тёплые, пахнущие тестом, её голос – мягкий, убаюкивающий:

«Ты – моё солнце, моя маленькая Лизи, мой отважный Макс…»

– А блины… – шепчет Лизи. – Помнишь? На дни рождения… даже если не было денег, она делала гору блинов, а мы ели руками… и смеялись…

Её голос срывается, плечи сотрясаются от рыданий.

– Лиз, – Макс гладит её по голове, – нам надо быть сильными. Она бы хотела, чтобы мы были сильными.

– Я не могу… без неё я не могу…

Макс берёт её лицо в ладони.

– Ты сможешь. Мы – вместе. Как тогда, когда прятались под одеялом, слушая дождь. Помнишь, что мама говорила? «Дождь – это небо, которое умывается».

Лизи чуть дрожит, но в уголках губ появляется почти-улыбка.

– Мы выберемся, Лиз. Я не дам ему тронуть тебя.

– Обещаешь?

– Обещаю, – твёрдо говорит Макс. – За нас двоих. И за неё.

– Я скучаю по ней… – голос Лизи дрогнул. – Скучаю так, что иногда дышать больно.

Макс молчал, а потом вдруг резко встал, сжав кулаки.

Его голос прозвучал неожиданно громко:

– Лиз. Мы должны уйти.

Лизи подняла на него красные от слёз глаза.

– Что?..

– Мы должны уйти, – повторил Макс, и в голосе его было что-то новое – твёрдость, решимость.

–У нас есть один шанс!

Он присел перед ней на корточки, схватил за руки.

– Ты сама сказала – тебе больно дышать. А если он… если он сделает с тобой то, что я боюсь?.. Я не позволю. Я не позволю, чтобы ты исчезла, как мама.

– Макс… мы дети… куда мы пойдём? – прошептала Лизи.

– Куда угодно! На улицу, на вокзал, в приют! Но не здесь, Лиз. Не здесь.

Он притянул её к себе, обнял крепко, до боли.

– Ты – всё, что у меня есть. Если мы не уйдём… я потеряю тебя.

Лизи судорожно вдохнула. Она чувствовала, как дрожат его руки.

– Я боюсь…

– Я тоже, – честно сказал Макс. – Но мама бы хотела, чтобы мы были сильными. Она называла нас своими отважными. Так давай станем такими, Лиз.

Он отстранился, смотрел прямо в её глаза.

– Пожалуйста… согласись. Ради нас. Ради неё.

Лизи закрыла глаза, кивнула.

– Хорошо… давай попробуем.

Макс сжал её ладонь, быстро поцеловал в лоб.

– Мы выберемся. Обещаю.

А за стеной снова грохнула бутылка. И это окончательно решило всё.

Глава 2

«План побега – ночь свободы»

Макс сидел на полу в их комнате, почти не мигая глядя в стену. На коленях у него лежал рюкзак – старый, потёртый, с оторванной молнией. Рядом с ним, склонившись над небольшим холщовым мешочком, Лизи пересчитывала монеты и смятые купюры, которые они копили последние месяцы: то мелочь из отчимова кармана, то чаевые, которые Лизи успевала схватить после работы в булочной.

– Считай ещё раз, – прошептал Макс. – Мы не можем ошибиться. – Я уже… четыре раза считала, – устало сказала Лизи. – Хватит на два билета на автобус… и чуть на еду. Макс коротко кивнул. – Этого хватит. Главное – уйти.