Война теней

11. Повод для жатвы

Магистр Ваалгху был в ярости – большая половина роботов и ванту была уничтожена, жалкие остатки людей планеты не собирались сдаваться, не поддавались вирусу и телепатии. Он уже жалел о своей самонадеянности, что оставил основную часть своих войск в соседней звёздной системе и до их прибытия сюда пройдет не мало времени. Как безмолвный свидетель его неудачи рядом маячил Йоглу.

– Какие идеи есть у тебя, Советник третьего круга, по усмирению этих бунтовщиков – спросил Магистр

– Я, как и прежде прошу вас Магистр вызвать подкрепление – ответил Йоглу – иначе мы ещё черт знает сколько времени проторчим на этой планете, вылавливая остатки землян.

– Кого? – переспросил Ваалгху

– Они называют свою планету Земля, а себя землянами.

– Мне плевать как они там себя называют – опять взорвался Магистр – для меня они обычные рабы, которых мы должны поставить на колени всех до единого.

Немного успокоившись, Магистр все-таки решил вызывать подмогу и связался со своим помощником, оставленным им в системе Хануб и временно управлявшим его армией – Советником первого круга Гвалху.

На мониторе появилось круглое и довольное лицо Советника, который приветствовал Магистра следующими словами:

– Живите тысячу лет, Магистр, рад вас видеть!

– Как обстоят дела на Ханубе? – спросил Ваалгху

– У нас все нормально, но как мы слышали с вашей экспедицией не все в порядке. Похоже удача покинула вас, Магистр – с издевательской улыбкой сказал Советник.

– Как ты смеешь намекать о моих ещё не решенных делах, презренный – вскипел Магистр, услышав наглую речь его наместника.

– Я не намекаю, власть на Ханубе перешла сегодня в мои руки Магистр-неудачник – ответил наглый Гвалху – войско перестало повиноваться вам после череды ваших неудач.

Синевато белое лицо Ваалгху стало пурпурным после слов Советника, он разразился всеми проклятиями, которые знал в адрес Гвалху и взревев в монитор произнес:

– Ты поплатишься за то, что предал меня, безумный Советник, рано ты списал меня со счетов, я поквитаюсь с тобой, когда прибуду на Хануб. Я разорву тебя на мелкие клочки и скормлю ванту твои останки.

– Как бы вы не возмущались – спокойно ответил наместник – вся власть здесь и ещё в двух звёздных системах принадлежит мне с сегодняшнего дня. Воины и техники давно недолюбливали вас и только рады избавится от вашего управления. Так что прощайте, Магистр, меня ждут не отложные дела, я должен собрать все данные чтобы отправить докладную записку Верховному Магистру о вашей несостоятельности.

После этих слов Гвалху отключил связь и оставил Магистра в полной прострации. Его только что лишили власти в его звездной области, он лишился армии и флота, безумная планета противостояла ему – это было все не сравнимо с тем, что наместник отправит Верховному.

Какую грязь он нальет на него чтобы самому стать Магистром, он чувствовал, что Гвалху на все пойдёт ради этого. А доказать свою честность принципам и ответственность перед Верховным Магистром он не успевает. Всё из-за этой проклятой планеты, из-за того, что некоторые жители не хотят подчинятся их правилам, не хотят быть рабами и встать физически и ментально на колени перед завоевателями.

После этих мыслей рассвирепев, Магистр приказал уничтожить эту планету аннигиляторами, чтобы и памяти о ней не осталось, а все данные в бортовых записях корабля подчистить и представить эту планету как лишенную ресурсов и населения, а расходы по разведке планеты возложить на исследовательский отдел как на не оправдавшие внедрения.

После этого Магистр намерился принять курс на Хануд и наказать дерзкого наместника, хотя, как понимал Йоглу ни войска, ни хищники уже не подмога Магистру, потому что их практически не осталось.

Техники бросились выполнять приказ Магистра, так они полностью зависели от командора, их выплаты и жизнь зависели от него. Они начали настраивать аннигиляционные протонные бомбы, их подготовка требовала двенадцатичасовой работы техников – нужно было погрузить заряд, разогреть аппаратуру до нужной кондиции, разогреть выхлопные пушки, настроить программу сигнала – работы было невпроворот. Техники бегали как ошалелые, времени не хватало, все были на пределе, но мысль о скором падении Магистра не давала покоя ни техникам, ни воинам и особо Йоглу, который тоже надеялся исчезнуть из летописей неудачника Ваалгху и возродиться на другой планете при более благоприятных условиях, не смотря на свой многопланетный успех вместе с Магистром. Он прекрасно понимал, что переворот на Хануде, оставивший его без воинов и поддержки, сделал Ваалгху изгоем, и даже победа на этой планете не спасет его.

Считавшийся ассистентом и пресс-секретарём Магистра, но будучи совершенно бесполезным с точки зрения воинов хоатлом, Советник второго круга Яяааду был в полной прострации, он не понимал, что делать в этой ситуации – докладывать ли Магистрату о происшествии или подождать до развития событий в лучшую сторону. Йоглу переговорил с ним и убедил его пока молчать о ситуации, так как обещал сам разобраться со сложившимися конфликтами с местным населением.

Йоглу решил не усугублять то, что они получили на этой планете и придерживался мнения, пока ещё Магистра, о полной аннигиляции планеты – раз уж не получилось, так пусть и будет. Единственное что он хотел сделать это заставить всех забыть этот конфликт и понесённые потери. Его послужной список должен остаться чистым – какой Советник не мечтал стать Верховным Магистром. Кстати, воины и техники не имели такой возможности – они не участвовали в выборах Верховного. Иерархия давала знать своё – каждому по статусу, каждому по рабу. Их цивилизация, как мы уже поняли, отличалась большими условностями, которые были присущи рабству во всех его проявлениях.

Помимо приверженности рабству и кастовой системе воинов ещё одним отличием хоатланцев от других рас являлось размножение их вида: в их цивилизации почти не было особ женского пола – они составляли около двух процентов от всей численности хоатлов, и в основном использовались для размножения. Хотя как говорят некоторые хоатланцы, они произошли от женщины, пришедшей из другого мира и от техника, безумно любившего её.

Детей своих хоатлы выращивали в особых лабораториях, таким образом рождались готовые бойцы для завоевания других миров – уже будучи подростками они знали военное дело и отличались тщеславием.

Именно тщеславие и гигантская гордыня этих существ порой уничтожала целые планеты. Если что-то шло не по плану, хоатлы особо не задумывались и решали вопросы кардинально. Поэтому решение об аннигиляции планеты, которую местные называли Земля, было принято незамедлительно.

12. Прорыв

Собрав группу из двадцати бойцов, получивших наименьшие поражения в предыдущей битве, Райли рассказал им о дальнейших действиях, которые он предполагал. Он собирался пробраться на корабль Безликих и включить устройство нейтрализующее вирус. Пока пришельцы не пришли в себя, нужно было устроить прорыв в их обороне и провести разведку боем. Кроме того, Райли ощущал, что враги задумали что-то и это не давало ему покоя, он чувствовал угрозу, но пока не мог понять в связи с чем.

Полковник Коэн предложил со своими танкистами провести отвлекающий манёвр и переключить внимание Безликих на себя, для того чтобы Райли с бойцами мог подобраться поближе к кораблю. Идею все одобрили, и Коэн со своими ребятами решил напасть с запада на пирамиду, в то время как Шон подберётся с юго-восточной стороны, где как он чувствовал можно найти лазейку в корабль.

Сделав объезд километров в пять, танкисты притаились в ближайшей рощице рядом с пирамидой пришельцев и как только Райли подал команду наступать по рации, ударили изо всех пушек по кораблю. Снаряды не пробивали инопланетную броню, но отвлекли внимание Безликих, которые в срочном порядке стали выгружать оставшихся боевых роботов, для того чтобы добраться до рощи и там разделаться с танками. Оружие хоатлов не было продвинутым и мощным – они в основном, надеялись на свою телепатию, а вирус действовал почти безотказно. Поэтому для боевых действий они применяли только роботов и ванту, а на крайний случай у них имелись мощные аннигиляционные бомбы, способные разнести любую планету.

Райли в это время с двадцатью бойцами был уже рядом с пирамидой. Вблизи она казалась ещё больше и внушительней и казалось, её грани были бесконечными. Не смотря на кажущуюся монолитность пирамиды издалека, вблизи на её поверхности можно было разглядеть различные устройства и один из прямоугольников напоминал входное отверстие. Сержант Малколм заложил взрывчатку и когда она рванула, то вынесла взрывом большой кусок монолитного блока, открыв доступ к внутренностям корабля. Не теряя ни минуты, пока не появилась охрана, люди рванулись в проём и оказались в широком подсвеченном округлом коридоре или скорее тоннеле. Взяв наизготовку оружие, они стали медленно продвигаться вперёд по этому коридору, в любой момент ожидая нападения.

Когда бойцы во главе с Райли дошли до разветвления тоннеля в две стороны, справа выскочили двое Безликих и размахивая протонными мечами, ужасая своим бездонным, полным пустоты взглядом, плывущей походкой двинулись на них. Находившиеся впереди бойцы выпустили по ним половину обоймы пуль – те отскакивали с искрами от протонных мечей, но в тело Безликих входили без проблем.

– Значит пули берут их – сказал Райли бойцам, глядя на изрешечённые тела пришельцев – никакой защиты у них нет, а значит мы справимся с ними со всеми. Вперед! Нам нужно найти их командный центр или что-то вроде того – я думаю он находится где-то на вершине пирамиды.

Минут сорок они шли вперед и вверх по коридорам, лестницам и подъемным платформам, ведомые чутьём Райли, отстреливаясь от Безликих и ванту выскакивавших отовсюду, потеряли шестерых бойцов – четверых загрызли хищники, двоих успели перерубить протонными мечами Безликие. Но как чувствовал Шон, пришельцы были гораздо слабее, чем представлялось вначале, человек вполне мог с ними справиться один на один – без своей телепатии они очень слабы и давно разучились владеть как следует протонными мечами, вирус только раздул их тщеславие и упрямство.

Поэтому Шон был уверен, что им повезёт, а кроме того силы придавали всё больше развивающиеся знания, подаренные ему Сферами – он чувствовал этот корабль, движения, происходящие в нём, чувствовал слабость Безликих и их ярость от бессилия.

Все оставшиеся роботы хоатлов были брошены на борьбу с танковой бригадой Коэна, а ванту были почти все перебиты отрядом Райли. Поэтому пирамиду защищали лишь немногочисленные остатки воинов Безликих.

Дойдя почти до самой вершины пирамиды, Райли с бойцами оказался в гигантском зале перед большими воротами с непонятным узором на них. Патронов и гранат осталось очень мало, но зато у Малколма оставался пластид.

– Это здесь, наконец мы у цели – сказал Райли – сержант, подрывайте ворота.

Пока остальные бойцы держали круговую оборону, Малколм заложил все оставшиеся четыре бруска взрывчатки на стыке ворот, заложил детонаторы и отбежав в сторону подорвал взрывчатку. От мощного направленного взрыва ворота перекосило, правая сторона ворот вывернулась и появился небольшой проход внутрь, Райли с бойцами ринулся туда.

Они оказались в ещё одном большом зале, где посередине стояло возвышение с каким-то оборудованием, похожим на пульт управления. В самом центре возвышения сидел Безликий – в нём Райли почувствовал главного здесь, и совершал какие-то манипуляции на сенсорном прозрачном экране, а вокруг него стояли, обнажив свои протонные сверкающие мечи его пустоглазые собратья, готовые биться с землянами.

Магистр Ваалгху торопился поднять корабль на орбиту планеты, чтобы с безопасного расстояния оттуда сбросить аннигиляционные бомбы и покончить с этой планетой. Конечно, на ней оставались воины, ушедшие под командованием Йоглу вместе с боевыми роботами, разобраться с обстреливающими их из орудий танков, но Магистра это мало беспокоило. Ему нужно было спасать себя и пока земляне не добрались до комнаты управления, уходить в ближайший космос и оттуда наблюдать как погибает планета. Но он все-таки не успел.

Райли с оставшимися восемью бойцами, прячась за любые подвернувшиеся укрытия начали обстреливать собравшихся в центре помещения хоатлов, но пули, попадая в их доспехи не наносили им никакого вреда.

– Это, наверное, что-то вроде бронежилетов – подумал Райли и прокричал своим – стреляйте им в лица!

Это принесло результат и четверо из пятнадцати окружавших Магистра воинов упали с простреленными головами. Тогда Безликие размахивая мечами побежали в их сторону и завязалась рукопашная схватка. Шон с размаху быстро заехал прикладом автомата в лицо первого подбежавшего Безликого, так что тот не успел опустить свой меч на него и упал навзничь. От второго бежавшего на него пришельца он увернулся, протонный меч искря просвистел над ухом, перегруппировавшись, ногой ударил его по колену опорной ноги, отчего то хрустнуло и Безликий заорал от боли и уже не смотря на поверженного Райли побежал к центру, где главный пришелец уже успел запустить двигатели корабля и тот начал мелко дрожа и вибрируя набирать обороты для того чтобы взлететь.

– Я превращу эту планету в космический мусор, в пыль – вскричал Ваалгху, отдавая программную команду на пульте для подготовки к запуску двух аннигиляционных бомб – как только я поднимусь на орбиту эти два подарочка сделают своё дело.

Поняв, а вернее почувствовав всего лишь одно из того что прорычал пришелец – а для землян речь хоатлов слышалась как рычащие и булькающие звуки – что тот очень зол и готовится совершить нечто страшное и бесповоротное, Райли поднял ствол автомата, но тот всего лишь щелкнул пустой обоймой, увидел, что Безликий достаёт свой искрящийся меч, в два шага допрыгнул до него и набросившись повалил на пол. Меч отлетел в сторону, и они остались один на один – Человек и Безликий.

Райли был крупнее Магистра и поэтому уже имел преимущество в весе, но Магистр за свою долгую жизнь забыл, как драться в рукопашной схватке с противником, потому что он не делал этого уже давно и Шон получил преимущество ещё в скорости и технике.

Лежа на полу, он заехал левым кулаком в бок пришельцу и освободив правую ударил ей в пустой и бездонный глаз противника, так мощно, что тот крякнул от боли и обмяк. Придавив его коленом в живот, Райли вытащил из-за спины нож и вонзил туда, где, по его мнению, должно находится сердце. Не важно попал он или нет, но из груди Безликого хлынул поток фиолетовой крови и Райли понял, что с ним покончено.

Тем временем с охраной Магистра тоже было покончено: к сожалению, четверо землян лежали недвижимо на полу комнаты управления, но ни одного стоящего на ногах Безликого не осталось. А корабль продолжал вибрировать и чувствовалось что он вот-вот оторвётся от земли и полетит в космос.

Шон чувствовал, что не надо останавливать корабль – на его борту находилось какое-то грозное и опасное оружие и будет лучше, если оно будет подальше от Земли, но что-то его настораживало. Подойдя к прозрачному монитору, он попытался разобраться в надписях и обозначениях, мерцавших на экране – знаки были не знакомыми, но смутно Шон будто бы припоминал что-то.

Тут его озарило – Сфера! Там в деревне, где он встретил вторую Сферу, что похожее он видел в тех видениях, которые, открыли ему знания о Вселенной. Он вспомнил эти знаки и примерно понял, что они означают. Какие-то значки показывали состояние корабля и траекторию его движения, а другие… Вот эти другие и заинтересовали его – по значкам или словам расположенном в самом низу большого прозрачного экрана, выходило что на борту две бомбы огромной разрушающей силы и как только корабль покинет пределы атмосферы он сбросит их на планету, когда корабль выйдет на дальнюю орбиту бомбы, взорвутся!

Корабль пришельцев тем временем оторвался от земли и начал медленно подниматься вверх, разгоняясь все быстрее. Райли лихорадочно стал соображать, как выпутаться из этой ситуации – ведь на кону стоит будущее планеты, причём не отдалённое, а непосредственно близкое – через каких-то двадцать минут от физического существования Земли ничего не останется.

Чем больше он смотрел на знаки, тем больше он начинал понимать их – они начинали превращаться в слова и понятия. Просмотрев данные об оборудовании корабля, он понял, что нужно делать – он нашёл меню, в котором можно было управлять пушками, выпускающими бомбы и закрыл их, не останавливая таймер бомб. Теперь через двадцать минут они взорвутся вместе с пирамидой на дальней орбите. Осталось только найти способ покинуть корабль, пока он не взорвался и Райли стал искать дальше. Выяснив, что на корабле находятся челноки для перемещения в атмосфере планет, он вычислил отсек куда им нужно добраться и позвав за собой оставшихся четверых бойцов в числе который был и сержант Малколм, со всех ног помчался туда.

Корабль почти покинул атмосферу Земли, когда они добрались до челноков – по пути им попался раненный ванту, которого пришлось добивать, иначе он не хотел уступать им дорогу, на него они потратили несколько драгоценных минут. Запрыгнув в ближайший челнок, люки которого были уже открыты, рассадив всех по местам и приказав держатся крепче, Райли бросился к панели управления челнока. Здесь тоже оказался такой же парящий прозрачный экран и обрадованный Шон увидел, что ничего сложного в этом нет – набрав определённые символы он включил двигатель и дал немедленный старт. Челнок вылетел из пирамиды как пуля и Шон открыв рельефную карту на мониторе, увеличил масштаб и ткнул в то место, откуда только что взлетел флагманский корабль…