Война теней

7. Прибытие

Магистр прибыл – почувствовал Йоглу – и прибор на панели его корабля показал вхождение в атмосферу ещё одного своего собрата. Он поспешил к месту встречи с Ваалгху, неподалеку от побережья должен был приземлится его корабль.

Встреча была не приветливой – Магистр был не доволен, тем как проходит операция по захвату этой отсталой планеты. Сталкиваясь с такими не восприимчивыми к вирусу обитателями, Ваалгху испытывал досаду и негодование, ведь тогда попиралась вера в их силу и мощь. Привыкшие за много тысячелетий к беспрекословной покорности, хоатлы погрязли в тщеславии и любое отклонение от намеченной линии завоевания, любое сопротивление вызывало в них ярость.

Магистр предложил для истребления оставшихся не покорёнными людей отправить роботов и ванту – свирепых хищников с одной из завоёванных планет и прирученных, которые очень хорошо находили любую спрятавшуюся жертву, достаточно было указать им на неё и ванту могли бесконечно преследовать её пока не раздерут в клочья и не съедят.

Обычно они так и поступали в других мирах, но Йоглу позволил себе напомнить Магистру, что по данным разведки роботов, людей, имеющих иммунитет очень много и хищников на всех не хватит, притом многие люди не плохо справляются с своим хоть и примитивным оружием, вспомнив при этом здоровяка, который разделывался со своими собратьями очень ловко. Возможно, им стоило попросить о подкреплении и поддержке у главной эскадры и Верховного Магистра.

Но Ваалгху был взбешён таким предложением – редко какой высоко стоящий по должности и имеющий власть над другими хоатл просил помощи у других, а Ваалгху к тому же мечтал когда-нибудь Верховным Магистром и темное пятно в его карьере, когда он посмел молить о помощи, явно будет порочить его авторитет.

Поэтому он приказал выпустить роботов и хищников для охоты и истребить всех сопротивляющихся аборигенов планеты. Смотрители и техники побежали заниматься своими подопечными: первые телепатически передавали ванту образы и вид людей, внушая ярость и желание разорвать их, вторые же программировали боевых роботов, активировали их для зачистки и проверяли боевой арсенал.

Йоглу был довольно смышлёным хоатлом, иначе бы не поднялся до уровня Советника третьего круга, и понимал, что действия Магистра продиктованы желанием не упасть лицом в грязь перед Верховным, а также перед остальными Магистрами, которых в их мире насчитывалось всего лишь три тысячи. Поэтому бороться придётся до конца и скорее всего легкой победы не будет, так как он чувствовал, что люди будут сопротивляться до последнего, также, как и Магистр будет упрямиться до конца и загубит не одну сотню солдат и кучу техники, используя свои прямолинейные методы.

Иерархия хоатлов была довольна проста, но добивались высоких мест лишь самые хитрые и дальновидные.

Первую ступень представителей их цивилизации составляли воины или простые солдаты, у хоатлов не было ни земледельцев, ни ремесленников, ни продавцов, ни занимающихся искусством, которое хоатлы вообще не понимали и не признавали. Ведь их цивилизация всегда только завоевывала и грабила, поэтому всегда ценились стратегия, тактика и боевое умение.

Отдельно от всех стояли техники – они занимались строительством и ремонтом звёздных кораблей, роботами и создавали технические новшества, позволяющие улучшить свою жизнь и истреблять другие жизни.

Техникам не обязательно было уметь сражаться, но это умение приветствовалось и у них. Поговаривали, что вся цивилизация хоатлов пошла от техников, которые придумали межзвёздные путешествия и технически усовершенствования, которые позволили хоатлам завоевать так много миров.

Конечно, Магистры не поддерживали такого вольнодумства, но техники оставались при своём мнении. Техники были не многочисленны и поэтому ценились.

Следующую ступень представляли Советники с пятого по первый круг, которые управляли определенным количеством солдат, техников и звёздных кораблей в зависимости от своего звания и амбиций. Они были довольно многочисленны и всегда вели между собой незримую войну, подсиживая, предавая и частенько убивая соперника и конкурента на лучшую должность и мечтали дослужиться до звания Магистра.

Таковых, как было уже сказано, было всего лишь три тысячи на всю их большую цивилизацию.

И не зря многие стремились занять это место, потому что оно давало большое количество привилегий. Магистру могли доверить управлять даже несколькими звездными системами и под его руководством находилось столько техники и воинов, что иногда они могли разнести в пыль целую планету.

Но Ваалгху был консервативен и предпочитал использовать свои методы уничтожения населения завоёванных планет, тем более если он развеет планету в пыль, то и управлять будет нечем и Верховный не похвалит, потому что пригодных планет мало, а хоатлов очень и очень много.

Конечно, каждый Магистр надеялся стать Верховным когда-нибудь, но среди своих они это не показывали, ведь если об этом донесут самому Верховному – не сносить головы. Телепатические способности хоатлов между собой не действовали, но на всякий случай каждый из них прятал свои мысли и желания очень глубоко.

Верховные Магистры жили обычно очень долго, поэтому избирались редко. Вокруг них всегда крутились простые Магистры, ждущие своего часа. Иногда, конечно, совершались перевороты и захваты власти, но обычно они бывали не долговечны и ни к чему хорошему не приводили для самих же захватчиков власти. Переругавшись между собой, они обычно перерезали друг другу глотки или взрывали корабли соперника протонными пушками, на этом всё заканчивалось и на десятки лет воцарялся очередной Верховный Магистр, обладающий абсолютной властью. Но так как цивилизация хоатлов распростерлась на довольно большое расстояние среди звёзд, власть эта не всегда доходила до всех уголков их огромной империи.

8. Ночная встреча

Наступила ночь, думая о Безликом и странном вирусе, Шон задремал и вдруг резко проснулся, опять почувствовав ощущения, которые он испытывал при появлении своего странного преследователя.

«Он где-то здесь…» – подумал Райли и прихватив бинокль влез повыше на стоящее рядом дерево, чтобы осмотреть окрестности. Вглядываясь в темноту, он не увидел ни толп монстров, ни одиноко разгуливающего Безликого – вокруг было тихо и только копошившиеся по своим мелким делам насекомые, выжившие в технологической катастрофе, выдавали жизнь вокруг.

Но подняв глаза выше и взглянув в ночное небо Шон опешил: горя большими огнями с неба опускался гигантский аппарат, не похожий ни на один известный ему тип воздушного судна. Он представлял собой треугольник или пирамиду, остриём направленную ввысь, а периметр нижней стороны освещался мощными огнями, размеры пирамиды на вскидку были громадными – примерно до километра в квадрате, а в высоту полторы тысячи метров, причем вершина пирамиды светилась каким-то потусторонним не приятным зеленым светом, хотя и говорят, что зеленый цвет полезен для глаз – этот вызывал не приятные ощущения.

Хоть пирамида садилась почти беззвучно, было ощущение резких перепадов давления, отчего Аврора проснулась и стала искать Шона. Тот с дерева подал ей знак вести себя потише и продолжил наблюдение за приземлением летательного гигантского аппарата, а то, что он умел летать и за ним чувствовалась очень большая мощь, не оставляло никаких сомнений.

Наконец пирамида закончила свои движения и прочно села в большой низине неподалеку от городка. От неё отделились несколько капсул светящиеся черно-зеленым светом и отправились в сторону города.

Райли продолжал следить в свой бинокль за происходящим, благо оптика позволяла – это был хорошая армейская техника, которую он приобрел ещё в первую зиму катастрофы. Его постоянно не оставляло ощущение, что Безликий рядом и вот он его увидел: на небольшом помосте, выехавшем из пирамиды, показался знакомый силуэт.

Шон обомлел: вслед за ним на помост вышли ещё трое таких же похожих на Безликого! Да-да это были его точные копии…

Один из них, тот, что повыше, вдруг повернулся в его сторону и начал пристально всматриваться, как показалось Шону, прямо в его глаза. Ему стало не по себе, и, хотя между ними было больше километра расстояния, Райли припустил вниз с дерева, чуть не ободрав себе ногу.

Обсудив с Авророй создавшееся положение, они решили, что пирамида явно неземного происхождения, а личности на помосте собратья Безликого.

– Я не знаю, что мы можем предпринять, но вдвоём мы явно не справимся – сказал Шон – эти Безликие явно не с добрыми намерениями пожаловали к нам.

Шон поделился с Авророй мыслями, что Безликий которого они видели и который их безмолвно преследовал, возможно разведчик с этого корабля, и связь с монстрами и пришельцами очевидна.

– Шон, возможно ты прав – сказала Аврора – нам нужно найти тех, кто представляет какую-то силу и обладает какими-то знаниями в этой ситуации. Возможно, если мы доберемся до города на востоке, мы найдём таких людей.

Шон согласился, потому что другого выхода не было, сам один он не справится, у него нет информации о том, что происходит и чем это обернётся – нужны люди, понимающие в обстановке больше, чем они. Поэтому они решили с рассветом двинуться в путь и непременно найти людей.

Отправиться на разведку исследовать пирамиду Шон побоялся, во-первых, неизвестно сколько там собратьев Безликого, во-вторых, Шон переживал за Аврору, как она будет без него, если его вдруг не станет. Аврора мило рассмеялась на его переживания и обняла его, поцеловала в лоб и сказала, что никуда его не отпустит, потому что без него она плохо представляет своё существование, с тех пор как увидела его.

Так и не уснув до рассвета, проболтав о том, как они будут жить, когда весь этот кошмар закончится, они собрались с первыми лучами солнца в дорогу, предварительно осмотрев в бинокль стоявшую неподалеку гигантскую пирамиду и признав, что случившееся ночью не приснилось.

Гигант возвышался над долиной и занимал её всю, огни так ярко светившие ночью, сейчас были не видны и всё напоминало какую-то абсурдную картинку. Но движения вокруг пирамиды или внутри её, Шон не заметил, что было странно.

«Пришельцы сюда спать прилетели что ли – подумал Шон – ни охраны, ни караульных». Так и подмывала мысль провести разведку боем, но он, конечно, понимал, что, наверняка в пирамиде есть гораздо более мощное оружие, чем караульные службы.

Выехав из рощицы, Райли и Аврора поехали по дороге на восток. По пути удалось пополнить запасы воды из артезианского колодца, на который они случайно наткнулись, проезжая небольшую деревеньку. Набрав воды в пластиковые канистры, Шон решил заглянуть в деревню, чтобы раздобыть пищу.

Деревня оказалась мертвой – ни единой души, ни звука, ни подозрительного шороха. Но когда Шон покидал пределы деревни, взгляд его упал на небольшую часовню, и его потянуло туда, он вспомнил, то манящее чувство присутствия звёзд в его душе, когда общался с голосом в пустыне. Войдя под гулкие своды часовни, Шон огляделся и увидел перед алтарём парившую над полом Сферу, светящуюся желтовато-бирюзовым светом, постоянно переливаясь и вибрируя.

– Здравствуй, – раздался голос из Сферы – не думал, что ты доберёшься сюда.

– Кто или что ты? – спросил Шон – Твой голос удивительно мне знаком.

– Ты встречался со мной в пустыне, вернее с таким же, как и я. – ответила Сфера – Я расскажу тебе нечто важное, раз уж ты добрался сюда, послушай меня внимательно, у меня мало времени.

И Сфера поведала Райли, о том, что дар его получен не зря и ему предстоит использовать этот дар в борьбе против Безликих.

– Ты нашел им правильное название – они действительно безликие, они видят не глазами, а своей внутренней сущностью – телепатией – сказала Сфера – и теперь, благодаря дару ты связан с ними – ты чувствуешь их, они чувствуют тебя.

– А кто же ты? Почему вы даете мне этот дар? Кто вы такие – роботы, пророки, оракулы? – спросил Шон.

Сфера, переливаясь и вибрируя поведала ему историю своей цивилизации.

Когда-то два миллиона лет назад, мы были органическими существами, чем-то похожими на вас, с такими же чувствами, эмоциями. Но постепенно мы развили в себе такие умения, которые в вашем понимании можно назвать телепатией, пророчеством, общением с помощью мысли, предвидением. Мы научились чувствовать и принимать друг друга. Мы познали сущность окружающего нас космоса и решили избавиться от своих тел, чтобы жить вечно.

Постепенно изменяя и дополняя себя, мы пришли к такой форме, какую ты сейчас перед собой видишь. Мы полностью отказались от тела и перевели свою жизненную субстанцию в вид, находящийся между пятью измерениями, как нам казалось, это приведёт к бессмертию. Как нам это удалось – не спрашивай, ты не поймешь, это долгий процесс в полтора миллиона лет.

В результате мы оказались почти вечными, но зависимыми – цивилизация Безликих нашла способ эксплуатировать нас и наши умения с помощью особых мысленных волн, которые они умеют вырабатывать, благодаря эволюции. Мы превратились в их рабов, и наша цивилизация постепенно исчезает, мы вымираем не в силах выдержать натиск Безликих.

– Я кажется понял, что ты мне рассказал, похоже дар помогает понять многое – сказал Шон – но расскажи мне, что Безликим нужно на нашей планете?

– Это их тактика – сказал Сфера – они с помощью вируса из всех делают рабов, рабов мысли. Для вас это органический вирус, для нас совершенно другой. Объясняя разницу между ними, я потратил бы не одну сотню лет твоей жизни. Поэтому я отдам тебе всё что у меня осталось, перед тем как уйти, и ты поймешь, что на самом деле представляют из себя Безликие.

Сверкнув и ещё сильнее завибрировав, Сфера метнула небольшую молнию в Райли, от которой его отбросило к стене, а сама медленно погасла и превратилась из огненно-зеленого в фиолетовую, потом в темно-синюю и растворившись в воздухе исчезла навсегда.

Райли осознал, действительно осознал многое на каком-то бессознательном уровне – осознать это реально ему мешал недостаток знаний и понятий этой Вселенной. Но главное, что высветилось в его подсознании – мысль о Безликих.

Целью их цивилизации было подавление других с помощью своих способностей, обращение в рабство и захват всех имеющихся ресурсов на планете.

Да-да банальное рабство. Они действительно заражали вирусом планету, и он заставлял людей меняться. Люди становились монстрами, такими как он видел их почти каждый день на протяжении многих лет.

Но самое страшное, что понял Шон, они оставались людьми где-то глубоко в себе, находились как будто во сне, где все у них получалось и они были самыми достойными людьми, где столы их ломились от вкусных вещей, где в гардеробах висели наимоднейшие вещи. Они были самыми достойными и уважаемыми членами общества в своих снах, только наяву, чем больше было съедено сородичей, тем богаче и краше была их жизнь в вирусном сне.

Вирус делал их мозг очень податливым для управления Безликими и постепенно развивал в приоритет такие качества как хитрость и азарт, поэтому монстры начали постепенно умнеть в глазах Райли. Конечно, внешний вид оставлял желать лучшего, но внутри монстры были как в раю. Безликие даже начали работать над процессами естественного размножения зараженных, но пока это направление шло не очень хорошо. Возможно, как заметил профессор Ковальски, это было связанно с тем, что Безликие размножаются совершенно по-другому в отличие от нас принципу, поэтому им достаточно трудно провести эксперименты над другой цивилизацией.

Несмотря на это, Шон увидел, что есть способ вернуть человечество в прежнее состояние. В его мозг пришла очередная мысль, вложенная рабами Безликих – спасение есть на главном корабле пришельцев, есть капсула с антивирусом, вернее программой, внедряемой в мозг людей по возврату в обычные настройки мозга, так сказать – первичные настройки по умолчанию.

Шон понял, что вирус на самом деле развитая программа действия, основанная на нейронном взаимодействии клеток мозга организма. Эту антивирусную программу умные Безликие создавали для того, что, если воздействие и завоевание пойдет не так, переформатировать мозг зависимых от них цивилизаций, а переформатирование могло привести не известно к каким результатам.

А цивилизаций, завоёванных ими, насчитывалось более двух тысяч. И каждая была зависима и не подавала признаков морального сопротивления.

Как более развитая цивилизация, раса заключенных в Сферы душ поняла, что именно на Земле кто-то может изменить ситуацию, потому что именно на этой планете у людей сохранились такие чувства в душе как свобода, любовь и взаимопонимание.

И выбор пал на Райли совершенно случайно, оракул не мог выдать своё месторасположение, Шон пришёл к нему не осознанно и стал первым кто должен был узнать правду.

И узнав эту правду Райли оказался не рад – это требовало от него усилий несоразмерных с его профессиональной подготовкой. Хотя Сферы дали ему всё что могли, все знания, которые они вынашивали два миллиона лет. Но мозг Райли просто не понимал девяносто девять процентов знаний ему дарованных, потому что просто не понимал этого и не обладал необходимыми навыками и знаниями к принятию такой информации. И несмотря на это Шон решил взяться за это дело, так как деваться было не куда.

Выйдя из часовни одухотворенным, Райли обдумывал план как взломать главный корабль и заставить делать то, что ему нужно. Аврора поинтересовалась, где он так долго пропадал и услышав в ответ невнятное: «В будущем…», оставила Шона в покое.