Плененная тьмой

Глава 11

Пробуждение не такое болезненное, как в прошлый раз. Наоборот – я чувствую себя живой как никогда. Геката говорила, что с каждым разом мне будет хуже и хуже, но это оказалось неправдой.

Я медленно открываю глаза и потягиваюсь. Вспомнив свой сон, резко оборачиваюсь и смотрю на вторую половину кровати. Пусто. Значит, все же присутствие Аида мне приснилось, но насколько же реалистично я его чувствовала! Я как будто пропитана запахом этого мужчины. Даже сейчас ощущаю покалывание кожи в тех местах, к которым он прикасался во сне, а волосы и подушка источают знакомый аромат. Цитрусово-мускусный, свежий и пряный одновременно.

Подношу кисть к носу и глубоко вдыхаю, закрывая глаза. Так и есть, я пахну им. Только как будто изнутри. Бросаю взгляд на окно. Темно-красные шторы не позволяют разобрать, какое сейчас время суток, хотя здесь его вообще сложно определить. Земные привычки все еще преследуют меня. Я добровольно согласилась на заточение с последующей смертью, так есть ли разница, что я больше не увижу солнца? Если ценой тому жизнь мамы, то, думаю, я сделала правильный выбор.

Мои мысли прерывает хлопок двери. Цитрусовый запах развеивается, сменяясь цветочно-медовым шлейфом, сообщая о прибытии гостьи.

На пороге показывается Геката, и глаза ее горят праведным гневом. Такой взгляд на мне отрабатывали учителя или мама, когда я что-то вытворяла. И, надо сказать, вполне успешно заставляли меня хотеть провалиться сквозь землю. Но теперь мне некуда проваливаться, я уже под землей, потому этот взгляд не вызывает во мне ни смущения, ни какой-либо неловкости. Только раздражение, что ко мне вламываются вот так, словно я ничтожество. Ребенок, которого нужно отругать.

Я приподнимаюсь на локтях и устремляю на девушку уверенный взгляд. Сегодня ко мне пожаловала Геката в обличии справедливости. Мое зрение играет со мной странную шутку: я смотрю, как богиня идет ко мне, и рядом с девушкой, словно два призрака, шествуют еще два ее лика. Они невесомы, но невероятно похожи на Гекату. Слева, переплетая полупрозрачные пальцы в волосах настоящей богини, мерцает озорная сущность. Она на вид явно моложе, чем две другие, я бы сказала, она очень юна. Девчушка стреляет глазами по сторонам и игриво подмигивает мне. Справа хитро поглядывает Геката-ведьма. Эта женщина старше, практически старуха. Призрачные руки держат пучок каких-то трав, а глаза скрывают непостижимую тайну. Она смотрит на меня и загадочно улыбается. Я же замираю, не понимая, почему вдруг начала видеть все три лика богини. Разве они не должны быть скрыты от человеческих глаз?

Геката распахивает шторы и поворачивается ко мне:

– Как тебе удалось сбежать? Повелитель заставил меня выпить зелье признания, чтобы добиться правды! А это весьма неприятно! Но я ему сказала сразу, что не помогала тебе! Так как у тебя это вышло?

Она зла, и я не знаю, откуда у меня берется смелость ответить. Я будто раздвоилась. Одна часть меня хочет рассыпаться в извинениях и спрятаться под одеяло, а другая берет над ней верх. Волна негодования захлестывает мое сознание, и я выпрямляю спину.

– Ты не вправе кричать на меня, Геката! Я не у тебя в услужении! Мой повелитель – Аид, но не ты!

Такой тон непривычен даже для меня, а голос пропитан силой. Внутренне я вся съеживаюсь от несвойственного мне поведения, но продолжаю гневно смотреть на девушку. Богиня резко замирает. Замолкает и долго вглядывается в меня, будто не верит своим глазам. Гнев ее испаряется как дым, а взгляд приобретает совершенно иную форму.

– Персефона? – Геката как будто впервые увидела меня. – Как у тебя получилось… Подожди, ты заметила меня? – глаза ее становятся как два блюдца.

– Как ты поняла? – удивляюсь я ее сообразительности. Ведь даже Аид не понял, что я чувствую приближение Ириды. Он не поверил моим словам.

– Мне сказали они! – Геката берет за руку призрачные личины и восхищенно протягивает:

– Ты изменилась. Я пока не могу понять, в чем именно, но, когда придет ночь, моя ведьминская сущность сможет тебе в этом помочь, – Геката поворачивает голову к призрачной старухе: – Ночь – ее время. Но я хочу знать, как ты выбралась отсюда? Кто тебе помог?

– Не знаю, каким образом у меня вышло открыть дверь. Я просто нажала на ручку, и она поддалась. Мне показалось, меня просто забыли запереть!

– Этого не может быть! Аид открыл карту событий через зелье правды, и оно показало, что я запирала дверь! – Геката подошла ближе и попыталась ко мне прикоснуться. Но в сантиметре от моей руки замерла:

– Можно?

Я окидываю ее внимательным взглядом и киваю.

Девушка берет мою ладонь и закрывает глаза. Несколько минут она неподвижно изучает что-то, видимое только ей, и распахивает веки:

– В тебе сейчас очень много тьмы! Она окутывает твою нить жизни, переплетаясь с ней, будто родная. А я не могу понять, почему это происходит! Как и то, что ты смогла выйти за дверь, когда это мог сделать только хозяин. Но главное… после второго кормления ты должна была пролежать без сознания несколько суток, но этого не произошло…

– Я вообще не теряла сознание в этот раз! – выдаю я, вспоминая наш поцелуй.

По коже ползут мурашки, а в груди становится жарко. Я невольно начинаю воспринимать Аида как мужчину, и это очень плохо. Понимаю, что дело в поцелуях и будь у меня в этом опыт, я бы не реагировала так остро. Наверное.

Геката встает и пятится назад.

– Этого не может быть! Ты же просто человек! – шепчет богиня, и два призрака возле нее начинают егозить: девчушка прыгает и дергает Гекату за юбку, не находя себе места, а старушка шепчет что-то на ухо.

– Мне нужно подумать. Ты разрешишь прийти к тебе вечером? – Геката заламывает пальцы и смотрит прямо мне в глаза.

Тьма во мне снова расправляет крылья:

– Да! Но ты не будешь больше входить сюда будто к себе домой! Пока я еще жива, я буду подчиняться Аиду и только ему, но не тебе! – я откидываю одеяло и становлюсь на ноги. На мне ничего нет, но впервые меня это не смущает. Гордо задрав подбородок, шагаю к окну и опираюсь ладонями на подоконник: – Мне нужно платье! Я хочу красное, словно это небо! – вглядываясь в алые тучи, приказываю я. Это не похоже на меня. Я словно очнулась после длительного сна. Может, во мне не сейчас стало слишком много тьмы? Может, она всегда была во мне, а Аид просто разбудил ее, высвободил? Сердце начинает биться часто-часто. Кулон на моей шее теплеет, словно успокаивающий поцелуй, и я инстинктивно тянусь к нему пальцами.

– Как скажете, госпожа! – кивает Геката.

Я понимаю, что резкая перемена ее поведения вызвана ощущением силы, исходящей от меня, а ведь она сама говорила, что под землей понимают только язык силы.

Внезапно меня окутывает мерцание, и я чувствую холод шелка на своей коже. Ярко алое платье струится по моему телу, и я удовлетворенно киваю. Отрываю взгляд от одежды и снова устремляю его в окно.

– Что со мной происходит? Я меняюсь! Ты говорила, я буду чахнуть с каждым кормлением, но я чувствую себя горящим факелом. Я еще никогда прежде не ощущала в себе столько силы!

– Я не знаю, Персефона! Я вижу ее в тебе, чувствую часть энергии хозяина в токе твоей крови, но она не разрушает тебя, как должна! Она будто покорилась тебе.

– Покорилась? – переспрашиваю я, удивленно оборачиваясь к девушке.

– Теперь я понимаю, как у тебя вышло открыть дверь. В тебе часть повелителя, а для него все двери в замке отрыты! Теперь ты действительно свободна и можешь уйти! – восхищение в голосе Гекаты немало пугает меня, но я стараюсь не показывать этого.

– Я больше не собираюсь сбегать! Мы с Аидом заключили договор!

Мои пальцы крутят кулон, и это не остается незамеченным:

– Зерно Граната? – удивляется богиня и подходит ближе. – Я не видела его уже многие тысячелетия. Откуда он у тебя?

– Его мне дал Аид. В знак заключения нашего соглашения.

– Тогда я ошиблась, Персефона! Ты не свободна.

– Что это значит?

– Это значит, что ты не сможешь покинуть царство Аида, пока этот кулон на тебе. А снять его без воли хозяина ты не в силах.

– Я и не собиралась, больше нет… – оборачиваюсь к богине, неожиданно понимая скрытое от меня: – Ты говоришь, что давно не видела его, но разве не всем выдаются такие при заключении договора?

– Нет, конечно, не всем! До этого никто не сбегал отсюда. Ты первая здесь не по своей воле, но даже не в этом проблема. В этой подвеске заключена капля крови повелителя. Это огромная сила. Даже мне неизвестно доподлинно, какая именно. Но то, что с его помощью можно навредить самому Аиду, это точно. Именно поэтому он скрыл его от всех. Я уже не надеялась увидеть его снова, думала, он был уничтожен хозяином, – Геката дотрагивается до рубиновой капли и вздрагивает. – Но не могу понять, почему он решил подарить его тебе…

Улавливаю ревностные нотки в голосе Гекаты, но прежде, чем успеваю спросить еще хоть что-то, она кланяется и растворяется в воздухе не прощаясь.

Я еще долго смотрю в пустоту, где только что была девушка, обдумывая ее слова.

Что она имела в виду? Действительно ли Аид собственноручно вручил мне то, что может ему навредить? Вложил в мои руки меч, лезвие которого способно его убить? Я не верю в его бескорыстие или случайность действий. Мне кажется, в его поступках есть второе дно. И не одно. Их там несчетное количество. И чтобы понять всю суть загадки, недостаточно быть просто человеком. Но одно я знаю точно: теперь я могу выходить из комнат. В моем распоряжении весь замок. В груди бьется растущая сила. Она темная, но больше не пугает меня. Я отмечаю про себя, что теперь в моей власти чувствовать приближение любого существа, обитающего в стенах замка. А сила, которую я ощущаю в себе, сможет защитить меня.

Хоть я и понимаю, что больше не пленница, все же не тороплюсь исследовать новые территории. Шок от пережитого все еще бередит душу. Я решаю остаться в спальне и все как следует обдумать.

До прихода Гекаты остается еще много времени. Я забираюсь на подоконник с ногами. От взгляда вниз начинает кружиться голова, но я упрямо смотрю на алый туман, покрывающий земли Аида.

Что там, внизу? Какой мир я увижу, когда мгла рассеется? Или она здесь навечно? За все время, проведенное в подземном мире, мне не показывались ни Луна, ни Солнце, только красное небо, светлеющее к утру. Оно переливалось всеми оттенками розового, бордового и алого, но никогда не светлело до такой степени, чтобы можно было понять, что наступил день. Я попала на земли вечного заката.

Сквозь редкие просветы в тумане виднеется коричневое плато без какой-либо растительности. Над ним кровавые тучи. Если по прибытии сюда меня это не заботило, то сейчас любопытство берет верх. Этот темный, совершенно незнакомый для меня мир завораживает не меньше, чем его хозяин. Нет, я скучаю по земле, скучаю по матери и подругам, но какие-то внутренние инстинкты подсказывают, что мое место здесь, рядом с Аидом. Но я еще не понимаю, как к этому относиться.

Этот князь смерти, мрачный хозяин теней медленно, но верно заполнял пустоту внутри меня своей темнотой, отчего я становилась цельной. Мне всегда казалось, что тьма – это что-то плохое, это зло в чистом виде и от него нужно избавляться. Обратная сторона добра и всего хорошего, что может быть в человеке. Но теперь я уже не так уверена в этом. Темнота как черная кошка, которая обросла суевериями. Но она не запустит в тебя когти, пока ты не погладишь ее против шерсти. С ней вполне можно подружиться и найти взаимопонимание.

Раньше я думала, что не нуждаюсь в той темной части, которая есть в каждом человеке, отрицала ее. А сейчас поняла, что всегда ощущала пустоту внутри себя, в которую, словно в мозаику, вложили последний недостающий пазл. Теперь я точно знаю, что мы не можем определить, где в наших душах бреши, пока не заполним их. А до тех пор человек будет жить со сквозняком в дырявом сердце и искать то, чем можно заполнить пустоту.

Опершись горячим лбом о холодное стекло, я задумываюсь о своей жизни. Как круто она изменилась. Еще недавно я была простой студенткой. Была тихой и нелюдимой. Мне нравилось проводить вечера за книгой, а не в компании друзей. Моя жизнь ничем не отличалась от жизни сотен других людей. Она была довольно скучной и посредственной. Но все изменила одна встреча в баре. И все перевернулось с ног на голову. Можно ли сказать, что это была судьба? Или роковая случайность? И почему именно я? Я могу кричать и рвать на себе волосы, бегать из угла в угол и сетовать на судьбу, но итог остается один: сейчас именно я сижу запертой в замке подземного царства и смотрю на земли, по которым бродят тени умерших. Неужели совсем скоро я стану одной из них?

Я закрываю глаза и пытаюсь сосредоточиться. Расслабляя каждую клеточку своего тела, я вдруг начинаю чувствовать странное свечение. Похожее на то, что я ощутила, когда бежала мимо зала, в котором Танатос и Гипнос плетут судьбы. Перед моими глазами возникают светящиеся нити, и они, словно паутина, опутывают весь замок. Не открывая глаз, я пытаюсь дотронуться до одной из них, но вибрирующий звук пронизывает пространство, и нить исчезает. Меня завораживает эта картина. Как ребенок, впервые увидевший радугу, я хочу дотянуться до нее рукой, но она ускользает от меня.

Встаю на ноги и иду к другой нити, чуть более темной. Она звенит на низких вибрациях, и мне становится интересно, что будет, если поддеть ее, как струну. Но стоит лишь прикоснуться, как нить с явным недовольством убирается. Медленно исчезает, шипя от вторжения, будто щупальце неизвестного существа прячется в нору. Я иду дальше и поочередно трогаю каждую нить. Я понимаю, что это судьбы обитателей замка, каждого из них. Им неприятен мой интерес, но любопытство не дает мне усидеть на месте. Пальцы ощущают цвета и настроение. От прикосновений к некоторым меня начинает потряхивать, от других веет злостью, третьи отдают забвением. Но ни одна не вызывает приятных чувств. Каждая из них по-своему противна.

По-прежнему ступая с закрытыми глазами, я спускаюсь на этаж ниже. Мне не нужно видеть, чтобы идти. Я каким-то образом чувствую путь. Замок тих и безмолвен. Босыми ступнями касаюсь пола и перепрыгиваю более мелкие, неинтересные нити. Меня волнует лишь одна. Она безумно манящая, но слишком далекая. Я тяну к ней руку, но она все время отдаляется. И как бы я ни пыталась, я не могу правильно оценить расстояние до нее. Словно смотрю на нее через толщу воды. Бегу за ней, минуя несколько коридоров и пустынных залов, мимо заброшенных лестниц. Мои глаза закрыты, а дыхание рваное, но я не могу остановиться. Эта нить, темная как ночь, но яркая как взорвавшаяся звезда, ведет меня в неизвестном направлении.

Не могу взять себя в руки. Она играет со мной, и я, понимая это, все равно не могу прекратить следовать за ней. Вдруг под моими ногами вырастает преграда, и я лечу на пол, выставляя ладони вперед. Ожидаю удара, но меня подхватывают крепкие руки. Медленно распахиваю глаза, уже точно зная, чье лицо увижу.

Взгляд повелителя мрачен и холоден. Он скользит по мне, и я физически ощущаю его прикосновение. Молчание затягивается, но я не в силах его разрушить. Только сейчас я вижу, как та нить, за которой я гналась, словно ручная змея, обвивает тело Аида. Это его жизнь. Я гналась за ней.

Высвобождаюсь из рук мужчины и отхожу на несколько шагов. Аид не позволяет мне выйти из поля его зрения и молча следит за моими действиями.

– Мисс Рейли? Зачем вы хотели это сделать? – вкрадчивым тоном спрашивает Аид. Под его взглядом и ледяным тоном вопроса мне хочется упасть на колени и просить прощения. Но вместо этого я поднимаю подбородок выше и переспрашиваю:

– Это запрещено? Мне было интересно, что это за нити такие! Только и всего!

– Вы могли просто спросить! Но вместо этого вы устраиваете переполох в замке, гоняясь за его обитателями. Здесь так не принято. Так же, как на земле не принято хватать людей за… отдельные части тела.

– Больше этого не повторится… – склоняю голову и понимаю, что переступила черту дозволенного. Но желание дотронуться до его нити никуда не пропадает. Что за странное притяжение? Он даже не человек. Я боюсь его, но интерес выше страха.

– Как вы ее видите? – Аид приподнимает бровь, и я точно знаю, что он имеет в виду, – что́ именно я видела, когда бежала за его нитью жизни.

– А ты разве не знаешь? – удивляюсь я его вопросу.

Он отрицательно качает головой.

– Свою – нет. Только Танатос и Гипнос видят все судьбы без исключения. Меня очень удивляет, что это можете делать и вы. А меня практически ничем не удивить. Как вы это сделали? – Аид подходит ближе, но я делаю шаг назад.

– Она сильная и самая прочная из всех, – выдаю я сдавлено, отступая еще на шаг.

Аид, словно пантера, плавно двигается ко мне.

– Что еще? – практически шепотом уточняет мужчина.

– Ты же знаешь…

– Я хочу услышать это от вас! – Аид загоняет меня в угол.

Упираюсь спиной в стену и запрокидываю голову, чтобы видеть его лицо. Темнота в его глазах живыми змеями обвивает серый зрачок, заставляя холодеть от ужаса.

– Она… соткана из тьмы, но светит ярче звезды. А еще… она манит меня, притягивает… – шепчу я, словно в трансе. Мой взгляд падает на губы мужчины, и я вспоминаю то ощущение полета, которое они дарили, целуя меня. Облизываюсь, и это не остается незамеченным.

– Как и ваша для меня… – глухо рычит мужчина и впивается в меня поцелуем.

Его ласки вызывают мурашки и головокружение. Горячие руки исследуют тело под тонкой тканью платья. Невероятная внутренняя сила переполняет меня и требует выхода, грозя разорвать на куски слабое девичье тело. Я чувствую, как его тьма струится по моим жилам. И как мне плохо. Слишком поздно я понимаю, что он не забирает, а лишь отдает. Чувство, что душа сейчас взорвется, подобно воздушному шару, наполняет меня страхом и паникой. Я не могу разорвать поцелуй, хоть и понимаю, что он меня уничтожает. Аид еще сильнее прижимает меня к своему телу и шепчет прямо в губы:

– Перестаньте бороться! Перестаньте отвергать, впустите ее в себя! Примите как свою!

– Не могу…

Колени предательски подкашиваются, и я висну на руках мужчины. Поцелуй становится практически невесомым. Аид отстраняется и напряженно смотрит прямо в мои глаза. Я на грани разрушения, но не могу выполнить его просьбу. Тьма ломает меня, переполняет и борется с моим светом. Мне нужно избавиться от чего-то одного. Слишком много силы для меня. И как только я чувствую, что сейчас умру, Аид сокрушенно стонет и снова впивается в меня поцелуем. Я с облегчением понимаю, что он освобождает мою душу от света, не позволяя ей взорваться.

Сердце колотится так, что готово проломить грудную клетку. Дыхание участилось и стало поверхностным, но я в сознании. Аид держит меня на руках и перемещает в мою комнату. Аккуратно, даже слишком, кладет меня на кровать и отходит. Мои глаза закрываются от усталости, и прежде, чем я засыпаю, слышу едва уловимый шепот:

– Моя Перси…

Глава 12

Будит меня мягкое прикосновение к плечу. Я вскакиваю и вижу перед собой Гекату. Сон еще не покинул мое сознание, и я не сразу понимаю, где нахожусь.

– Что произошло? – выдаю я первое, что приходит на ум. Но события, словно цветные картинки калейдоскопа, мелькают перед глазами, заставляя вспомнить, как я здесь оказалась.

– Ох, Геката, прости, я совсем забыла о твоем визите. Я все пропустила, да?

Бросаю взгляд в окно. Уже практически ночь. Подземная ночь.

– Ничего ты не пропустила. Аид меня предупредил, что ты отдыхаешь и тебя не стоит тревожить. Как ты? – девушка вглядывается в меня и ухмыляется. – Ты совершенно не теряешь сил, Перси. Это удивительно.

Геката изучает меня, словно диковинку, улыбаясь краешком губ и кивая самой себе.

– Ты обещала помочь мне понять, почему я не становлюсь тенью, – говорю я, натягивая на себя одеяло, будто бы подсознательно страшусь правды и пытаюсь от нее укрыться.

– Я за этим и пришла. Но для ритуала нужно дождаться ночи, только тогда мой старший лик сможет выйти к тебе и провести его.

– Ритуал? Какой? – удивляюсь я, внутренне сжимаясь. Не знаю, готова ли я к каким-то ритуалам.

– Я объясню тебе, когда придет время. А пока расскажи мне, как ты оказалась возле покоев хозяина.

Я смотрю в зеленые глаза Гекаты и вижу любопытство. Сейчас передо мной лик озорства. Другие два призрачными пятнами мерцают рядом с девчушкой. Женщина-справедливость, так я ее назвала, закатывает глаза и демонстративно отворачивается, а старуха хитро поглядывает на меня, тоже ожидая ответа.

– Я не обязана говорить… – начала я, но Геката перебивает:

– Ох, да перестань! Расскажи, нам очень интересно. Тысячи лет здесь не было настолько оживленно, как это стало с твоим появлением.

Я вздыхаю.

– Ладно, я просто шла за нитями. Мне показалось это любопытным. Увидела нить жизни Аида и захотела к ней прикоснуться.

– Что? Ты видела нить самого хозяина? – удивляется Геката-озорство, а призрачная старуха заходится смехом, шепча что-то на ухо девчушке.

– Что она говорит?

Перевожу взгляд с одной на другую. Мне никогда не нравилось, когда меня обсуждают в моем присутствии.

– Она посоветовала спросить, понравилась ли тебе реакция хозяина на это и почему ты все еще жива, – Геката весело хихикнула, а щеки ее налились румянцем.

– Я уже поняла, что сделала что-то не то. Мне объяснили, что это… невежливо, – хмыкаю я, отворачиваясь.

– Невежливо? Не совсем подходящее слово, но пусть будет по-твоему, – кивает Геката. Даже лик справедливости растянул губы в призрачной улыбке.

– Ладно, достаточно! – прекращаю я неудобный разговор и перевожу тему: – Расскажи мне лучше, кто тот старик с безумным взглядом? Я встретила его на лестнице, когда… – я запинаюсь, но прокашливаюсь и продолжаю: – когда я пыталась убежать.

– С седыми волосами и бородой? – уточняет Геката, не замечая моей заминки.

Я киваю.

– Это Аскалаф. Садовник подземного мира.

– Садовник? – с ухмылкой переспрашиваю я, вспоминая безжизненные участки земли под окнами замка. – Разве здесь есть какая-нибудь растительность?

– Конечно! – Геката подскакивает и по-детски разводит руки в стороны. – Этот мир огромен. Он не заканчивается стенами нашего замка. Аскалаф выращивает вечно цветущие деревья Елисейских полей, поддерживает зелень Асфоделиевых лугов и равнин, хранит бутоны черных тюльпанов, которые так любит хозяин, от кровавых молний.

Я вспоминаю букет, оказавшийся на моей кровати в Хэллоуин, и меня бросает в дрожь. Я вновь понимаю простую истину: Аид играл со мной. Он в любой момент мог забрать меня под землю, но выжидал. Неприятное чувство липнет к моему сознанию, которое хочет сопротивляться. С одной стороны, Аид забавляется со мной. Для него я игрушка, скрашивающая его вечное существование. Он может все. Глупо было надеяться, что я смогу спрятаться от него в своей квартире, но он подпитывал мою надежду, продолжая пугать. С другой же стороны, все его естество вызывало во мне желание быть рядом. Противоречивость чувств ломает меня изнутри. Я не знаю, как к нему относиться, и это выматывает сильнее ненависти или любви.

Геката тем временем продолжает:

– Единственная территория, где Аскалаф никогда не бывал, – это Тартар.

– Тартар? Это Ад? Но почему старик туда не заглядывает? Там нет растительности? – я удивленно вскидываю брови.

– Да, в твоем понимании это ад. И нет, там есть растительность, но очень мало. Деревья, взращенные на засохшей красной глине, не имеют жизненного тока. Кустарники могут исколоть до кровавых ран и вытянуть из тебя все чувства. Они питаются гневом и ненавистью. Но Аскалаф не может там находиться. Это место попросту его убьет. Ведь он сам как то растение, которому нужен свет.

Я представила себе Тартар.

– Это место и впрямь ужасно, не хотелось бы туда попасть.

Геката присаживается на край подоконника и скрещивает руки на груди.

– Ты и не попадешь. Туда отправляются только грешные души. А старик этот хоть и странный, но один из самых безобидных существ в замке. Тебе повезло, что ты встретила именно его, а не кого-нибудь похуже.

– Понятно, – задумчиво протягиваю я. – Но я видела не только его. Прямо возле зала, где был выход, я наткнулась на страшную старуху. Она хотела получить какое-то дитя, – мотаю головой, стараясь выкинуть из головы ее жуткий взгляд и противный скрипучий голос.

– О, это создание куда интереснее. Но тоже довольно безобидное, – Геката окидывает меня взглядом и добавляет: – Для меня. Для тебя каждый здесь представляет опасность.

– Кто она?

– Это ведьма Гелло. По правде сказать, я не знаю, зачем она здесь живет. Каждый в этом замке выполняет определенное задание. Играет свою роль на поприще смерти, но старуха здесь была всегда и смысл ее пребывания даже для меня остается загадкой. Никто не помнит, откуда она взялась, но поговаривают, что она ест младенцев.

– Что? – восклицаю я. – Она ест младенцев и живет в замке? Почему ее не отправить в Тартар, если она убивает детей?! – возмущение находит на меня, словно волна, поднимая со дна души не успевшую улечься тьму.

– Перси, успокойся! Сама подумай, откуда в замке дети? Говорю же, это просто байки. Не бери в голову.

– Хорошо… – тяну я и откидываюсь на подушки.

Тьма во мне требует выхода, и я закрываю глаза, чтобы успокоиться. Удивляюсь своей вспыльчивости. Я бы не сказала, что я очень спокойный человек, но таких вспышек за собой не замечала. Тьма клокочет в груди, давая понять, что это не мое, а часть Аида. Та энергия, которой он поделился, что-то делает со мной. Меняет меня на глубинном уровне, заглядывает в самые потаенные места души, заполняя пустоты.

Когда дыхание приходит в норму, а сердцебиение замедляется, я встаю с кровати и иду к окну, в которое смотрит Геката.

– Как у Аида получается быть настолько невозмутимым? – спрашиваю я, вскидывая взгляд к небу. – По нему никогда не скажешь, что он взбешен. Меня же разрывает его тьма.

– У тебя не было тысячелетий практики, как у него. Не сопротивляйся ей. Прими.

– Как будто это так просто, – протягиваю я.

– Когда-нибудь и ты научишься держать ее на коротком поводке.

– Если не погибну раньше… – задумчиво добавляю я и вглядываюсь в стремительно темнеющее небо, мысленно проводя аналогию со своей душой.

– Это мы сейчас посмотрим. Время пришло. Ты готова? – я замечаю, что Геката сменила лик. Теперь на меня смотрят глаза ведьмы. Она ухмыляется, но без злости. Мне становится очень жаль, что я пропустила момент превращения. Это было бы интересно. Но слова Гекаты поднимают тревогу в моей душе, и мне становится не до этого.

– Что я должна сделать? – сжимаю пальцами подоконник в ожидании ответа. Что-то мне подсказывает, что он мне не понравится.

– У тебя на шее очень мощное оружие, Перси. С его помощью можно узнать все, что тебе интересно. В нем содержится капля крови Аида.

– Капля чего? – слова вылетают со свистом через сжатые зубы. Неприятная догадка царапает изнутри.

– Не хочешь ли ты сказать, что я буду должна ее выпить?

Геката молча кивает и добавляет:

– Это опасно. Прежде всего потому, что ты человек. Я не могу предугадать, как это на тебя повлияет. Но кровь Аида дает возможность на время стать им. Получить его способности. И если другое божество это выдержит, то человек…

– Я поняла! – перебиваю я девушку. Пальцы тянутся к кулону. Рубиновое свечение пульсировало в нем, словно сердце.

– Аид рассердится, если я это сделаю? – я сама знала ответ на этот вопрос. Чувствовала. Но все же решила спросить об этом Гекату.

– Да, – ее короткий, как выстрел, ответ заставил сердце болезненно сжаться. Мне не хотелось нарушать условия договора и идти против самого повелителя мертвых, но тьма внутри меня добавляла решимости.

– Сделаем это! Я хочу знать, что со мной происходит!

– Теперь я понимаю, за что тебя выбрал Аид, – восхищенно протянула Геката. – Что ж, тогда приступим. Пойдем?

– Что? Куда? – непонимающе смотрю на девушку.

– Со мной! Не здесь же ты собралась падать на пол и сгорать от боли.

От слов Гекаты по коже пошли мурашки. Ну да, с чего я решила, что это будет не больно?

– Если ты хочешь таким образом меня отговорить, то у тебя ничего не выйдет! – пытаюсь храбриться я.

– Отлично!

Девушка берет мою ладонь, и мы исчезаем. В буквальном смысле. На несколько мгновений я перестаю ощущать свое тело. Таким образом происходит перемещение? Довольно необычное чувство, и не скажу, что особо приятное.

Мы появляемся в комнате, едва освещаемой свечами в настенных чашах, и я вздрагиваю. Мне буквально хочется потянуться, потрясти костями, чтобы каждая из них встала на свое место. Геката замечает это и ухмыляется:

– Ох, извини, что не предупредила! Забыла, что ты впервые перемещаешься. Ничего, скоро привыкнешь.

– Не хотелось бы… – бурчу себе под нос и оглядываюсь.

Комната Гекаты достаточно большая и просторная. Прямо передо мной предстают огромные стрельчатые окна, пропускающие красный свет на дощатый пол. Потолки довольно высокие, и мне приходится запрокидывать голову, чтобы увидеть их. В носу щекочет от запаха трав и благовоний, но я иду вглубь и рассматриваю обстановку. Слева отдает последние крохи тепла остывающий камин, над ним потрескивает ряд горящих свечей. По обе стороны от него расположены полки, заставленные старинными фолиантами. А повернув голову, я понимаю, что стены всей комнаты увешаны книжными полками разного размера, перемежаясь пучками сухих трав. Теперь ясно, что является источником этого горьковатого запаха. Между окнами стоят два стола. На них разложены разные предметы, природу происхождения которых трудно разобрать. Я подхожу ближе, но молчавшая до этого Геката резко останавливает меня:

– Смотри под ноги. Мне кажется, тебе не захочется сюда ступать, пока ритуал не начнется.

Я смотрю вниз и вижу четко очерченный круг. По краям расставлены свечи и мерцающие камни. Замечаю пятиконечную звезду внутри и отпрыгиваю, будто увидела ядовитую змею.

– Ч-что это? – заикаясь, отступаю назад. Я такие видела только в ужастиках, где вызывали демонов.

– Не бойся, это место, где души обретают связь с другими мирами.

Я киваю, делая вид, что поняла, о чем говорит ведьма. Она подходит к столу и открывает толстую книгу. Желтые страницы хрустят под ее пальцами и отражают томление свечей.

– Так, где оно… Никогда не думала, что придется воспользоваться этим заклинанием, – Геката листает книгу и спустя пару минут громко восклицает: – Нашла! – погладив страницы, она поворачивается ко мне и несет книгу внутрь круга. Кладет ее на пол и присаживается рядом. Я тороплюсь присесть с ней, но ведьма меня останавливает:

– Нет, ты стоишь! И делаешь все, как я скажу, сразу и не мешкая. От этого будет зависеть не только успех нашего заклинания, но и твоя жизнь!