Предвестник

– Зиновьев утверждал, что спал, как младенец. А еще он сказал, что пытался помешать кораблю покинуть ледник.

– Ну так ведь псих. Что с него взять? Эта штукенция провалялась в местных льдах черт его знает сколько лет. Как она вообще способна куда-то полететь?! Алло!

Рик, покачав головой, затылком ощутил недовольство, которое выпрыснулось в воздух подобно чернилам кальмара. Он не рискнул еще раз оборачиваться, но на всякий случай сделал несколько осторожных шагов в сторону капитана. Думать о найденном звездолете как о неодушевленном реликте из тьмы веков уже не получалось.

– Или он был единственным, кто сумел правильно истолковать видения окружающих и постарался предупредить катастрофу?

Фатыхов, упрямо ничего не замечая, выплюнул:

– Да что ты, блядь, несешь, Пантелеев? Ты хоть сам себя слышишь? Предупредить катастрофу? Он ее устроил!

– Нет, капитан, – проговорил Рик, с усилием подавляя собственную дрожь. – Настоящая катастрофа еще впереди.

На сей раз он все-таки рискнул оглянуться и, когда взгляд его упал на пучок щупальцевидных отростков, торчащих из той части корабля, которую можно было счесть носовой, потрясенно замер. Они шевелились! Медленно и неохотно, будто не отошли от очень долгого сна, но все же шевелились!

– Пантелеев! – заорал Фатыхов не своим голосом. Дуло плазмострела нацелилось Рику в грудь. – Твои штучки?!

– Какие еще штучки, капитан? – выпалил он.

– Я же не спятил? Эта хуйня и в самом деле шевелится?!

– Боюсь, что так.

– Но почему? Что ее оживило? Ты, ебаный мыслееб?!

Рик, чей взгляд оставался прикован к слишком непостижимой, чтобы казаться реальной, картине, почувствовал болезненный тычок под ребра, но даже не подумал отступить или вздрогнуть. Следя за тем, как корабельные отростки приобретали всю большую плавность в движениях, он будто напрочь позабыл про все постороннее. Странные изгибы длинных и оказавшихся чрезвычайно гибкими щупалец с игловидными кончиками, напоминали танец, целиком и полностью приковывая к себе внимание. На прежде ясный разум телепата вновь нашло затмение.

– Пантелеев, ты куда?!

Рик осознал, что шагнул обратно к кораблю, только когда жесткие пальцы капитана крепко ухватили его за локоть.

– Совсем с ума спятил?!

Но Рик, удивив даже себя самого, улыбнулся:

– Весьма странно говорить подобное телепату, капитан. – Он попытался аккуратно высвободиться из хватки. – В каком-то смысле, мы все и всегда не в своем уме. Прошу вас, отпустите меня, капитан. Я должен выяснить, что оно хочет мне показать.

Но Фатыхов не сдавался. Удивительным образом не обращая внимания на гипнотический танец щупалец, он резко встряхнул Рика, словно надеясь таким образом вернуть тому ясность ума.

– Вспомни, что стало с Зиновьевым, придурок! Забыл, из-за чего у него кукуха поехала?

В душе Рика что-то всколыхнулось – воспоминание, давно забытое, но ни с того ни с сего заявившее о себе неясной и ничего не объясняющей вспышкой. Зиновьев. Зиновьев… Что-то не так было с этим именем. И не потому, что принадлежало тому, кто без зазрения совести прикончил и изуродовал собственных студентов. Нет. Рик силился вспомнить, что доктор сказал ему напоследок…

– Ей нужен ресурс, – пробормотал он.

– Что? – Фатыхов силился, но ничего не понимал.

– Этой твари нужен ресурс, – повторил Рик, и по мере того, как все больше думал об этом, понимал, к чему клонил доктор. – Корабль – живое существо. Все это время он находился в спячке, пока один из студентов Зиновьева не пробудил его, прикоснувшись. Сам этот корабль не в состоянии оторваться от поверхности. Ему нужна помощь. Оттого у всех на станции кошмары! Понятия не имею, что в Зиновьеве было такого особенного, из-за чего он не поддавался этому влиянию, но что-то явно было. Возможно, именно поэтому он и соорудил то ужасное чучело. По его мнению, оно должно было помешать психическим волнам пришельца распространяться.

Капитан, ожидаемо, не впечатлился.

– Ты всю эту чушь на ходу сочиняешь, ведь так?

Рик, стараясь не показать, как сильно его задели озвученные сомнения, поинтересовался:

– А у вас есть иной способ все объяснить?

– Да как, твою мать, инсталляция из троицы мертвяков способна блокировать какие-то там волны?!

Рик пожал плечами. Он чувствовал, что ответ совсем близко, но подобраться к нему все еще не мог; мысль все время ускользала, как угорь из рук. Чудовищность поступка Зиновьева, его надругательство над собственными студентами не произошло без причины. Во время сеанса Рик убедился в полной вменяемости доктора, а значит, резонно мог предполагать, что тот знал, для чего все это делал. Осталось только отыскать верную ниточку.

Рик опять посмотрел на корабль. Больше не воспринимая его как нечто неодушевленное, он не удивился тому, что каждое движение щупалец воспринимает в качестве демонстрации настроения. Во всяком случае, именно крайнюю степень раздражения Рик считывал с особенно резких взмахов.

– Если эта срань жива, ее надо прикончить! – крикнул Фатыхов и без предупреждения выстрелил.

– Нет! – Рик попытался отвести дуло капитанского плазмострела в сторону, но лишь получил по лицу.

Боли было немного, а вот внезапность удара шокировала. Не будучи готовым к столь резкому отпору, Рик потерял равновесие и свалился на лед.

– Нет? – рявкнул Фатыхов, нависая над телепатом скалой, готовой обрушиться. – А что же? Притащить ту сиамскую троицу обратно и поглядеть, не притихнет ли птичка?

Рик не ответил. Дождавшись, когда звезды, мелькавшие перед глазами, рассеются, он повернулся к звездолету. Тот, несмотря на прямое попадание, ничем не показал, что вообще заметил плазменный сгусток, угодивший по корпусу. Разве что движение щупалец стало чуть более хаотичным.

– Погодите, – выдохнул Рик, тяжело поднимаясь на ноги. – Позвольте мне сначала прощупать его. Если эта штука действительно испускает какие-то волны, быть может, мне удастся уловить их. А может, и понять.

– Эта тварь, чем бы она ни была, – заупрямился Фатыхов, – несет угрозу персоналу станции. Мой долг защищать людей, а не неведомую инопланетную хуетень, способную выебать мозг даже самому залупистому мозгоебу. Я не подпущу тебя к ней!

Что ж, Рик готов был признать, что свой резон в словах капитана имелся. Тем не менее это не означало, что ситуацию следовало бросить, не разбираясь. Скула горела после оплеухи и стремительно опухала, так что без синяка не обойдется, но Рик решил, что может простить Фатыхову его горячность. На кону стояло нечто посерьезней личных обид.

– Капитан, я должен. Неизвестно, как эта… это… этот корабль отреагирует на попытку покончить с ним. Мы даже не знаем, возможно ли вообще его уничтожить! Но зато мы знаем, что он чувствует живых и реагирует на их присутствие. Возможно, если мне удастся наладить контакт, проблема решится сама собой.

– Или все станет еще хуже.

Лгать смысла не было, и Рик не стал юлить.

– И это тоже правда. Но мы никогда не узнаем, если не проверим. Я готов рискнуть.

– Черта с два! Еще один жмур мне здесь нахуй не нужен. А если ты кукохой поедешь, как Зиновьев? Что я тогда буду делать? Пси-Академия меня с говном сожрет! Это же ебучий первый контакт, а у тебя нет никаких полномочий!

– Беру всю ответственность на себя. Капитан, – добавил с нажимом Рик, не успел Фатыхов выложить новую порцию возражений, – я знаю, что делаю. И даже если, все кончится плохо, мы хотя бы убедимся, что с этой штукой нельзя иметь никаких дел. Четверо погибли из-за нее. Мы обязаны выяснить, почему.

На несколько мгновений повисла гнетущая тишина, прерываемая лишь щупальцами корабля, с хрустом трущихся о лед. Фатыхов впал в глубокую задумчивость. Рик понятия не имел, понимал ли он, что телепат в любой момент мог просто взять разум капитана под контроль и беспрепятственно подойти к кораблю, но проверять не хотел. Невзирая на, мягко говоря, натянутые взаимоотношения, он считал важным, чтобы начальник службы безопасности именно согласился с приведенными доводами.

Решал Фатыхов недолго.

– Хуй с тобой, делай, что считаешь нужным. Но, – и он нарочно поднял руку так, чтобы хромированный корпус плазмострела блеснул, – если мне хотя бы покажется, что с тобой что-то не так, я вышибу тебе мозги, не задумываясь. Усек?

Рик долго смотрел на оружие. В свете расставленных по периметру раскопа прожекторов оно вдруг показалось более устрашающим, чем оживший инопланетный корабль за спиной. Затем кивнул:

– Понял. – И выбросив из головы все мысли о капитане, сосредоточил все внимание на пришельце.

Какое-то время он размышлял, как подступиться к звездолету. Непосредственно физический контакт был бы предпочтительней, но предыдущая попытка одного из лаборантов дала понять, насколько идея плоха. Тогда Рик решил сделать так, как поступал в тех редких случаях, когда ему приходилось взаимодействовать с запертыми в изоляционных клетках убийцами. Он медленно снял все ментальные блоки, которыми каждый телепат отгораживается от мыслей окружающих. Один за другим защитные барьеры спадали, открывая сознание внешнему воздействию. Никогда в жизни ему не доводилось чувствовать себя более уязвимым. Совершив несколько расслабляющих вдохов, Рик мысленно обратился к кораблю. Обошлось без слов или четко сформулированных желаний, лишь чистое, на грани наивности, любопытство, выраженное в форме легкого психического касания. Коснулся и все, принялся ждать.