Читать книгу: «Кошки-мышки»

Однажды вечером, буквально за несколько часов до наступления Нового года, юный Пёс по имени Буян спокойно сидел в своей конуре и с наслаждением грыз сахарную косточку. И тут кто-то к нему постучался. Странно, никаких гостей Пёс этим вечером не ждал. Внимательно принюхавшись, ему тут же удалось «нащупать» запах, принадлежность которого не вызывала сомнений – чужак, однако достаточно мирный и дружелюбный.

Пришлось негромко тявкнуть – просто ради приличия.

Однако после того, как стук повторился, Буян резко отдёрнул «входную» занавеску и его взору предстал огромный седобородый и краснощёкий старик в длиннополой шубе.

Пёс попытался состроить агрессивную гримасу, обнажив свои внушительные клыки, и совсем чуть-чуть высунув нос наружу, грубо зарычал.

Но старик, как ни странно, вовсе и не подумал пугаться. Он лишь нагнулся поближе к собачьей конуре, и взволнованно переминаясь с ноги на ногу, выставил вперёд правую руку в знак приветствия, после чего спросил густым басом:

– Буян Буранович?

– Он самый! Чего надо? – огрызнулся Буян, и, чуть подумав, добавил, – тяпну ведь!

– Не нужно тяпать, – ответил, грустно улыбаясь, старик на чистом собачьем языке, – а лучше выслушай меня, Буян Буранович. Очень ответственное и срочное дельце у меня имеется для тебя.

Пёс оторопел и тут же прекратил свои агрессивные порывы в отношении незваного гостя.

– Позволь войти, – кивнул старик в сторону конуры, – там у тебя, в тепле и уюте, удобнее будет изложить суть всей ситуации.

– Хе, – удивился Буян, и прикинув соотношение размеров бородача и своего жилища, заметил, – так сюда даже твоя нога без валенка не влезет…

– Не беспокойся об этом, – хитро подмигнул старик, снял варежки и громко хлопнул в ладоши.

В тот же миг конура неузнаваемо преобразилась. Вместо тесного закутка, укрытого со всех углов обрывками древнего пуховика, возникло просторное помещение с высокими стенами, оклеенными красочными фотообоями с изображениями всяческих айсбергов да сугробов с пингвинами, массивным столом по центру и такими внушительными стульями вокруг него. На одном из этих стульев восседал этот удивительный бородач, только что суетившийся снаружи, и поедал белоснежное мороженное из глубокой суповой тарелки.

– Присаживайся, друг, – пригласил старик обалдевшего пса за стол, и вдруг – прямо из пустоты – напротив соседнего места проявилась огромная миска, до краёв наполненная ароматными косточками и жирными мясными обрезками.

– Ты мне тут своими фокусами аппетитными зубы не заговаривай, а скажи лучше, честно и прямо, чего тебе от меня надо, – мрачно огрызнулся Буян, однако же мигом вскарабкался на высокий стул и принялся жадно уплетать мясные угощения.

– Ты, конечно же, в курсе о том, что через минуту-другую наступает особенная, волшебная ночь, которая, собственно и знаменует наступление очередного Нового года, – приступил к своему рассказу бородач после того как начисто вылизал свою тарелку.

– Ночь как ночь, – буркнул в ответ пёс, – ничем не хуже и не лучше остальных. Никаких там ваших особенностей и волшебностей я и не собирался знать.

– Как же так, – всплеснул руками дед, – чай поди не первый год живёшь на белом свете. Хотя бы приблизительно мог бы праздники великие различать.

– Первый, – улыбнулся Буян, – вот-вот годик исполнится.

– Ах, вон оно что, – покачал головой старик, – стало быть, юнец ты совсем. Ну, тем лучше, раньше узнаешь – крепче запомнишь. Так вот, знай – каждый раз Новый год приходит в наш мир не просто так. Мало того, что его нужно самым порядочным образом встретить, приласкать да приголубить, но иногда требуется ещё немало сил своих потратить именно на то, чтобы он наступил, пришёл к нам и не сбежал прочь. Сам я называюсь Дедом Морозом, и моей прямой обязанностью и является, собственно, весь вышеописанный контроль процедуры наступления Нового Года. Я обязан следить за тем, чтобы год наступил, и за тем, чтобы всякий-каждый ждал его и радовался ему. Но существуют в этом, казалось бы, закономерном порядке вещей, и такие нюансы, которые, как ни крути, в обычную логическую цепочку не желают вписываться никак. И, кроме того, как-то повлиять на исполнение этих нюансов, не могу даже я, хоть и считаюсь волшебником высшей категории.