Читать книгу: «Сумеречный принц», страница 5

Глава 12. Коутен

Мне нужно в общежитие, срочно нужно, до завтра я не успею. Я дура, просто дура, как могла оставить их в комнате, не закинув хотя бы парочку в сумку? Откуда мне знать, что Алекс решит забрать к себе, до этого вообще даже смотреть в мою сторону брезговал, а после помолвки будто с цепи сорвался.

– Алекс, можем заехать ко мне в общежитие вечером? – во дворце просто запасов не осталось.

– Зачем? – он недовольно поднял глаза на отвлекшую от работы его «человечинку».

Я не могу ему рассказать, нельзя, иначе точно умру. Смогу один день потерпеть. Приступ должен быть несильным.

– Просто конспекты оставила в комнате, очень нужно.

– Я сейчас отправлю посыльного.

– Я не помню, в какой тетради нужные записи.

На его руках сильнее начали выделяться синие вены.

– Он принесет все.

– Нет, не нужно оставь.

– Ты что-то скрываешь, – прищурился, будто бы вклиниваясь в мою ауру, но мы оба знали, что это будет болезненно для меня.

– Я знал, что император сдастся, – раздался за дверью голос Даллана. – Видел рожу генерала?

– Мрачных, лорд Лир и лорд Ханрикс.

– И тебе ужасающих, Саи, что да как? Этот работяга до сих пор батрачит?

– Его высочество изучает показания свидетелей.

– Ладно, мы к нему. Нальешь кофейку?

– Конечно, лорд Лир, – прощебетала девушка Даллану. – Секунду.

– Ваше высочество! – рыжеватая макушка леди Сайэфилии показалась в дверях. – К вам посетители.

– Эти лентяи?

– Лорд Лир и лорд Ханрикс здесь. Ага.

– Ладно, впускай, может, что нового принесли.

– А мы уже здесь, – они слегка подтолкнули девушку и с вальяжным видом вошли в помещение. – Привет малышка, – подмигнул Даллан.

– Здравствуйте, лорд Лир и лорд Ханрикс, – не хотела вставать в этом платье, поэтому только кивнула.

– И зачем пришли? – не очень вежливо поинтересовался Алекс.

– Идем пить? – промурлыкал лорд Ханрикс.

И когда я говорю «промурлыкал», вовсе не шучу. Райан Ханрикс – оборотень, второй ипостасью которого являлся кто-то из семейства кошачьих. Точно не знаю, и мы были не в тех отношениях, чтобы спросить его. Насколько известно, те, кто однажды подтрунивал над особенностями его артикуляции, потом долго лечились. После этого шутить и остальным сразу расхотелось.

– Сейчас день, Рай, какое «пить»?

– Леди Коутен, вы прекрасно выглядите, – глаза Даллана любопытством прошлись по мне.

– Даллан, на меня, – прошла буквально секунда, но она показалась настолько затянувшейся, что голос Алекса заставил вздрогнуть.

– Что? – искренне возмутился сникс. – Я же просто смотрю!

– На меня смотри, – насмешливо кинул демон.

– Ты как собака на сене. Сам не пользуешься, а другим даже полюбоваться не даешь!

Стало понятно. Как же стыдно. Дурацкое платье! Щеки опалил жгучий румянец.

– Она так мило краснеет, – проурчал Райан. – Алекс, как ты до сих пор не соблазнился?

– Вы зачем пришли? Взгляды оба обратили на меня для начала.

– Ладно-ладно, сдаюсь, – Даллан уселся на кресло, находившееся рядом со столом Алекса, а вот лорд-оборотень на диван, где сидела я. Увидев блокнот, отложенный мной из-за их прихода, он прочитал написанное и произнес:

– В третьем ошибка. Здесь прошедшее время, ставь неправильную форму глагола, окончание «эль».

Ничего себе! Он сразу заметил и исправил? У меня действительно проблема с прошедшим временем. Эльфийский дается немного труднее, чем остальные языки, но он настолько прекрасен, что хочется вывести его на разговорный уровень.

– В пятом, наоборот, идет от первого лица, ставишь еще и местоимение «ля».

– Забыл, что ты шаришь в языке остроухих, Райан, – кинул, между тем, свою мысль Даллан.

– Спасибо, – неловко пробормотала я и протянула руку, чтобы забрать блокнот и исправить, но он не спешил отдавать. – Можно?

– Ко-неч-но, – расслабленно вымолвил он и вернул вещь. – Тебе можно все.

– Спасибо.

– Райан, ты зачем пришел?

– Похожа на химеру, действительно. Возьми и ее пить с нами, хочу на рожу Хакаффы посмотреть, когда увидит нашего старосту с девушкой, которую он сам хочет.

– Коутен не пьет, – отрезал он. – Вы решили отвлечь меня от работы, чтобы прийти и обсудить мою жену?

– Уже жена? – Райан подался вперед к Алексу

– Невеста, – исправился он. – Зачем пришли?

– Пить тебя зовем, группа соберется, а ты вечно в делах, ну идем, – заныл Даллан.

– Люси.

– Бери с собой, кстати, что у нее с рукой?

Как сникс отсюда смог заметить ее? Райан взял мою руку без согласия и осмотрел.

– Действительно, – бросил оборотень, – и ты не вылечил до сих пор? Издеваешься над ней?

– На Коутен не действует магия.

– Это как вообще? – лорд Лир сразу подбежал и начал рассматривать многострадальную руку.

– Вот так. Пропускает сквозь себя обычную, ментальная причиняет боль.

– Звучит странно, а я не знал. Ее с детства знаю, а о таком сейчас только слышу, – Даллан недоверчиво поднял черные глаза, обрамленные пушистыми ресницами, на меня. – В тебе много сюрпризов, да?

Резко отдергиваю руку.

– Райан, чем она пахнет?

Вот тут даже я удивилась странности вопроса, а парни, тем более. Оборотень прикрыл глаза и втянул воздух.

– Легкий флер розового мускуса, – и посмотрел непонятно на Алекса.

– Нет, Райан, ты не понял, – Стаури серьезнее, чем обычно, – не то, чем ее надушили, а истинный запах. Ее запах.

– Ты сегодня странный, – Даллан обратно уселся в кресло. – Что-то не так с малюткой?

– Так тяжело, мне нужно слегка дотронуться до нее, – мягко улыбнулся Райан, касаясь кончиков моих волос.

Сделала вид, что не заметила.

– Без этого не вариант? – Алекс закатил глаза.

– Леди Сайэфилия, – тихо сказала я, – она тоже оборотень.

– У нее не тот уровень обоняния, она не уловит запах сущности. Ладно, Рай, одну секунду. Не увлекайся.

– Алекс, зачем лорду Ханриксу запах моей сущности?

– Подожди секунду, расскажу. Райан.

Оборотень улыбнулся, взял меня за кисть и коснулся губами. Попыталась отдернуть, но казалось, она в стальных тисках.

– Не могу, Ал, нужно место, где кожа потоньше, шейка, например.

– Райан, без фокусов, определяй по кисти.

– Алекс, серьезно, запах сущности в двух случаях определяется: первый – найти самое тонкое место на коже, а второй, за второй ты меня убьешь.

– Что происходит? – не выдержала я. – Алекс, в чем дело?

– Мне нужен запах твоей сущности. Ладно, Райан, позволишь лишнего, заплатишь сполна.

– Хо-ро-шо, – странным образом протянул тот.

Приблизился ко мне и, схватив за затылок, уткнулся в шею. Что? Хочу оттолкнуть его.

– Не шевелись! – прошипел оборотень.

Теплое дыхание, явно ощутимое на шее, неприятно. Кожей почувствовала касание его губ.

– Хватит! – я вздрагиваю.

– Райан, – голос Алекса.

– Вкусно-о-о, – наконец, он оторвался. – Какой вкусный запах, Алекс.

Райан Ханрикс посмотрел уже иначе, мне лишь захотелось отмыться.

– Что за запах? – даже лорд Лир заинтересовался.

– Такой тонкий и изящный. Зимний лес, свежий, а потом перебивается запахом сиэлийских цветов. Вкусный запах, Алекс. Зачем интересовался?

– Гуль, он услышал его на мне. Насколько сильно развито их обоняние, если сущность он уловил по почти неуловимому флеру, в то время как тебе пришлось явно постараться. Отсядь от нее.

Оборотень с насмешливым видом развел руками и пересел на соседнее кресло.

– Это Ифрит почувствовал ее? – Райан вмиг посерьезнел.

Алекс кивнул.

– М-да, засранцы, даже при свете дня не дохнут.

– Давайте сегодня не думать об этом и пойдем пить? – легкомысленно бросил Даллан.

– Сейчас день, – равнодушно заметил Алекс, – и ты не пьешь.

Даллан щерится и, наконец, выдает истинные мотивы:

– Ну, мы сейчас начнем, до вечера покутим, вечером уже к дамам.

– Ты серьезно? – Алекс указал на меня. – Я, между прочим, почти женат.

– Да ладно, там такая милашка будет, в прошлый раз разрешила продолбить себя во все ще…

– Райан! – громко остановил Алекс.

– Прости, забыл, что ты здесь, – Ханрикс подмигнул мне кошачьим глазом с вертикальным зрачком. Непонимающе нахмурилась.

– Берешь ее пить? – Даллану не терпелось споить меня, кажется.

– Я подумаю.

– А можно мне в университет, когда пойдешь гулять? – с надеждой спросила я, ожидая согласия от него.

– Что ты пристала к университету? Вопрос жизни и смерти?

Рубиновое солнце ярко просвечивало сквозь большое окно с темной рамой. Источник света иногда затмевался крылом пролетавшего мимо дракона или ящера, что в первые годы жизни в империи приводило меня в неописуемый восторг. Нижние этажи предпочитали занимать вампиры, сниксы, темные эльфы – расы, представители которых не любили греться в лучах солнца, верхние доставались более нейтральным существам. Ах да, мне вопрос задали, как же ответить?

– Конспекты, там конспекты, по которым коллоквиум, – приходится врать, просто приходится. Если он узнает, сразу начнет выяснять отношения с императором, а это значит, мне несдобровать.

– Ну, так отправь посыльного и все, – Даллан спокойно приподнял бровь, не понимая, по какой причине я устроила проблему из-за такой, казалось бы, мелочи.

Прикрыла лицо ладонями.

– Коутен, колись, что у тебя? – насмешливость сменилась серьезным прищуром острых глаз.

– Я же говорю, конспекты.

– Она врет.

Не контролируя испуг, повернулась к Райану, уже по-новому изучавшему меня. Алекс заинтересованно подался вперед, будто бы призывая этим движением к ответу.

– Длинноножка лжет, причем очень неграмотно.

Я уже выдала себя.

– Она с утра так, юлит, пытается попасть к себе в комнату. Люси, давай, раскрывай карты. Бить тебя никто не будет.

Стало смешно, только смех горький. Занервничала, представляя, что сейчас произойдет. Кашель настиг в самый неподходящий момент, но не просто кашель. Прикрыла рот рукой, ожидая конца приступа. Стоило ему пройти, как на ладони начал красоваться багровый след. Сжимаю в кулак и прячу его за спиной.

– А вот это уже интересно, – сникс склонил голову вбок, как это делали недовольные птички, которым отказали в корме.

– Мне же не одному показалось? – оборотень откинулся назад, ожидая, по его мнению, интересного разговора.

– Я в уборную, – быстро вышла из кабинета, оставляя мужчин в недоумении.

Леди Сайэфилия подпрыгнула от испуга, но на вопрос о местоположении женской комнаты ответила сразу. Стоило покинуть приемную, как меня резко взяли за грудки и спиной припечатали к стене.

– Покажи, – прищур серо-голубых глаз, недовольно осмотревших меня. Их обладатель выглядел разгневанным. Он грубо разжал ладонь и застыл. – Откуда кровь?

Не могу рассказать ему, просто не могу. С мрачным видом отворачиваю голову.

– Я тебя сейчас ударю просто-напросто.

Продолжаю молчать.

– Люси! – слышу слишком близко. – Говори.

– Не спрашивай меня, пожалуйста. Я хочу смыть следы, – не успеваю договорить, он хватает за волосы и притягивает к себе.

– Давно это у тебя?

Не отстанет ведь.

– С самого детства. Тебя это устраивает?

– Почему молчала?

Он не спрашивал, к тому же император запретил докладывать ему об этой болезни. Алекс дернул за волосы, заставляя смотреть ему прямо в лицо.

– Откуда это у тебя? – и, кажется, именно в данный момент к нему пришло осознание. – Ты рвалась в общежитие по этой причине? Там лекарства?

Понуро кивнула.

– Так, для начала смоем это, – указал на нераскрытую ладонь. – Идем, я тебя отведу.

Невзирая на правила приличия, вошел со мной в уборную и даже помог смыть кровь. Поблагодарила всех высших существ за отсутствие дам, было бы стыдно.

– Ты мне все теперь выложишь, Коутен, абсолютно все. Почему не сказала раньше?

– Чтобы ты еще на это надавил? – улыбка выдалась вымученной.

Я не мазохистка, не желаю и не желала терпеть от него дополнительную порцию унижений. И пресс со стороны императора был определяющим фактором в выборе, сделанном мной.

– Думала, что я начну шантажировать тебя болезнью? Хотя…– он запнулся, осознав, что поступил бы именно так.

Алекс небрежно протер пальцем слезы на моих щеках. Знаю, он не любил, когда «разводили сырость».

– Сейчас отправлю посыльного за твоими лекарствами. Где конкретно они находятся?

– Но там же закрыто.

– «Фосгаильте» – прекрасное заклинание. Откроет все.

– В тумбочке рядом с кроватью, с правой стороны. Банка тетрадями прикрыта.

– Хитрозадая, – хмыкнул Алекс, меняясь в лице. Понимание пришло к нему не сразу. – Тебя шантажировали этим, – не вопрос, утверждение. Теперь, наверное, расскажет императору обо всем. Пусть делает, что хочет. Это моя глупость, за которую я отвечу сполна.

– Если тебя шантажировали здоровьем, значит, лекарства трудно достать?

– Кивнула.

– Они поставляются царством?

– Снова ответила кивком.

– Кто изготавливает их в Сиэлии?

– Триумвират, – прошептала я, из-за чего у него заиграли желваки. Поток нецензурной брани полился из уст. Алекс понял, просто так их создать или даже достать невозможно.

– Он говорил, что не даст тебе их, если не станешь следить за мной?

– Это очевидно, – обтекаемо произнесла я.

– Идем обратно.

***

– Эх, вот если красиво, в таком виде – просто прекрасно. Алекс, что тебя конкретно сдерживает? То, что она человечинка? Хочешь, мне отдай, я не брезглив.

Оборотень осмотрел меня с ног до головы и усмехнулся.

– Засунь себе в задницу эти шутки, Райан, – Алекс взял за руку и усадил на место главы кабинета, на свое.

– Да ладно тебе, такая милаха, вот Хакаффа тоже подтвердил вчера. Дал, а ты что думаешь?

– Солидарен с тобой, Рай, но этого бесеныша раздражать не хочу, он же и так нервный. Ты видел, что он с Ифритом сделал?

– Это тот гуль?

– Угу.

– Завалитесь. Райан, повторяться не буду, шути над своими щелками, мою оставь в покое.

– Извини, Люси, – сдался мужчина.

Спокойно выдохнула, надеюсь, этих шуток больше не будет по отношению ко мне.

– А малышка расскажет, что с ней? – полюбопытствовал сникс.

Алекс оперся на дверь, готовый вникнуть в мой рассказ.

– Информация никуда не ускользнет, здесь звукозащита, парням доверять можно. Не бойся.

Эти слова стали дополнительной порцией успокоения.

– Я болею с самого рождения. Принимаю пилюли, которые изготавливает и освящает Триумвират, без них начинаются приступы. В детстве пару раз забыла, чуть не умерла, до сегодняшнего дня не забывала.

– А что за болезнь-то? – с интересом спросил Даллан.

– Названия нет, да и неясен ее источник. Просто такая болезнь и все. В последние годы стало хуже, до этого все было относительно хорошо. Кровь, конечно, постоянно шла, но в последние годы ее стало больше. Всегда ношу бумажные салфетки, сегодня даже их не смогла взять из-за платья.

Они синхронно посмотрели на это дурацкое одеяние.

– А известен состав лекарств? – Райан стал серьезным, снимая с себя маску пошлого подростка, не прошедшего пубертатный период. – Не понимаю, зачем так усложнять, если можно было создать здесь?

Отрицательно мотнула головой, грустно улыбнувшись при этом.

– Триумвират тщательно скрывает свои панацеи, и рецептура очень сложная, почти невозможно выявить состав.

– На какой отрезок времени рассчитана одна банка? – Алекс, как всегда, слишком серьезен.

– Два месяца, а потом при личной встрече император выдает дальше.

– Ты с самого приезда во дворец так выживала?

Нетипичная эмоция для «жениха» – удивление. Пришлось кивнуть.

– Пиздец! – с какой-то ненавистью заключил Даллан.

– Полный пиздец, – поддержал его Райан.

– Солидарен с вами, – кивнул Алекс. – Коутен, пилюли четко рассчитаны на каждый день или есть пара лишних?

– Я принимаю их не ежедневно, а раз в два дня. Да, там всегда несколько лишних на крайние случаи.

– Ты сможешь дать их мне?

Странный он, что хоть задумал? Нахмурилась, очередная интрига? Придумывает новый яд?

– Хочу изучить, не верю я в безвозмездную деятельность ваших религиозных представителей. Она же безвозмездна?

– Да, они говорят, что это проклятие.

– Что за бред? Эти людские боголюбы совсем офигели, любое проклятие можно выявить. – Райан очень некрасиво сейчас повел себя, выражаясь о вере моего народа.

– Они не «офигели», – сухо исправила я.

Оба парня засмеялись, только Алекс находился в глубокой задумчивости.

– Ты у себя растение носишь на шее, – поддержал Даллан. Сжала зубы. – Почему люди так любят подобную ересь? С магами такое пореже. Боги существуют, но зачем поклоняться им?

– У них другой принцип мышления, понимаешь? Триумвират – это святое, а магия от нечистого.

– Это как? – удивился Даллан.

– Ну, типа посмотри на Алекса и поймешь все, – хохотнул Райан.

Честно, из-за шутки и мне стало немного смешно, у нас нечистый действительно изображался демоном.

– Все же, давайте завершим тему с вероисповеданием. Вы некорректно высказываетесь о Сиэлии.

Они приторно улыбнулись, с каким-то издевательством принимая не то мою просьбу, не то требование.

– Пить вечером. Сначала Карвер должен заскочить. Кстати, ты почему на примерку не пошла? Сказал же Саи отвести, – вмешался Алекс в общий разговор.

– Это я попросила ее оставить меня здесь. Можно обойтись без примерки? Модистка знает размеры.

Не хотелось видеться с леди Адрианной, императрицей, фрейлинами и всеми остальными. Свита правительницы часто высказывалась нелестно о Сиэлии, о нашем «изнеженном мягкими звуками» языке, о культуре. Старалась не обращать внимания на их речи, в детстве было сложно, из-за чего по ночам случались истерики, но сейчас нет, сейчас я абстрагировалась.

– Ладно, плевать, будешь ходить в балахоне тогда.

Мне все равно на то, как будет выглядеть свадебное платье, а уж тем более все равно, как оно будет смотреться на мне. Все равно это династический брак, и никакой искренности здесь нет.

– Скоро прибудет посыльный, выпьешь пилюли. Даже интересно, что в них намешано. Со мной идешь к этим раздолбаям?

Не очень стремлюсь идти к толпе пьяных боевых магов-старшекурсников. Но все же если не сделаю этого, домой он меня не отправит, сошлет во дворец. Нет, лучше маги. Возьму книгу и устроюсь где-нибудь в сторонке, шум мне никогда не мешал.

– Пойду, – надеюсь, не спросил ради приличия, и сейчас не скажет «пойдешь во дворец», но он просто кивнул.

– Но ты это, платье ей переодень. Одно дело, дворцовая мода, другое, стойло боевиков. А то ее на пороге глазами изнасилуют, – добавил Райан.

Алекс по-новому меня изучил и позволил себе ядовитую усмешку.

– Сделаешь иллюзии для дежурств Дарума? – спросил Даллан, из-за вопроса которого парни приступили к активному обсуждению непонятных формул и магических сплетений.

Глава 13. Коутен

– Дал, открой портал к воротам дворца.

Лорд Лир взмахнул пальцами, раскрывая бездонную субстанцию. Понимаю, почему не получилось конкретно в сам дворец, там стояла защита от внешних проявлений магии. Даже внутри хромало качество заклинаний, покушение устроить было практически невозможно. Кроме представителей династии Стаури и приближенных императора, ни у кого не имелся доступ для порталов, однако молодое поколение, кроме Арана, считалось юным и не умело пока что ставить их.

Сегодня Алекс работал меньше, видимо, из-за выходного дня. Я попросила леди Сайэфилию одолжить книгу на определенный срок, но она странным образом посмотрела на меня и по-хулигански улыбнулась, сказав, что книга и так принадлежит мне. Когда попыталась разузнать, она отмахнулась работой, активно призывая Алекса забрать меня, что он, естественно, сделал.

От счастья захлопала в ладоши, войдя в единственное место дворца, где всегда можно было почувствовать себя в безопасности – мою комнату. Темные сумеречные интерьеры оставались только за ее порогом, ведь она всегда была олицетворением всего светлого и уютного. Я предполагаю, кто в момент моего пребывания обустроил ее, без этого островка жизнь стала бы гораздо мрачнее. Нежно-розовые стены становились почти белыми при ярком падающем свете от большого окна, а светло-коричневый паркет не доставал извечной темной палитрой всех оттенков черного цвета, излюбленного большинством жителей империи. Забылся даже лорд Карвер, увиденный недавно, вручивший лично мне чек на десять тысяч золотых, а Алексу – документы Янтарного карьера.

Увидев этот, по мнению многих, детский интерьер, жених поморщился, сильнее подталкивая в помещение.

– Тебе сколько лет, Люси? Могла бы уже давно что-то поменять.

– Меня все устраивает.

– А ты можешь и улыбаться, оказывается, а не ходить с этой вечно грустной мордой.

– Я не хожу с вечно грустным лицом.

Одним быстрым движением хватает меня за талию и приподнимает, относя в сторону напольного зеркала, обрамленного золотой рамой с лиственным узором.

– Отпусти! – визжу я, пытаясь выбраться из стальных тисков. Он не такой сильный на вид, но сейчас просто все органы вывернет.

– Не брыкайся! – грубо ставит прямо перед зеркалом.

Стоя сзади, буквально надавливая высоким ростом, прихватывает за шею, заставив посмотреть на собственное отражение. Большим пальцем касаясь моих пересушенных губ, Алекс позволяет себе улыбку.

– Грустно выглядишь, согласись?

И голову опустить не могу, парень крепко держит ее, заставляя видеть себя.

– Зачем ты это делаешь?

– Считаешь себя некрасивой?

– Какая тебе разница? – обессиленно шепчу, не понимая, чего он добивается.

– Ответь, да или нет?

– Не знаю.

Никогда не считала себя красивой, и никогда не начну считать, но если он мне еще раз напомнит о том, что я недостаточно хороша для темных леди, просто укреплюсь в мысли о его садизме.

– На комплименты напрашиваешься или что? – хватка ослабла, позволяя повернуться к нему с недоуменным выражением на лице. Какие еще комплименты?

Ладонью проскользнув по щеке, демон перешел к волосам.

– Дура. Необъективная дура. Вот и все.

Даже шаг назад сделать не в состоянии, настолько он сильно схватил.

– Целоваться умеешь или до этого обходилась без поцелуев? – его улыбка сейчас не выглядела, словно у маньяка со стажем, скорее здесь присутствовал намек на доброе. Нет, он имитировал, как и все аристократы дворца, холодный, жестокий и злой.

– Отпусти.

– У нас свадьба меньше, чем через месяц, знаешь, что подобное за собой предполагает?

– Да, – я знала всегда, но время неумолимо быстро шло вперед.

Не хочу этого, просто не хочу. Алекс ведь брезглив, он не станет, уверена. Это единственная надежда на «спасение». Участь всех замужних, которой я боюсь, а после помолвки так вообще начались панические припадки из-за мыслей об этом.

– У меня никогда не было человечинок, сделать тебя первой?

– Я не хочу, – руки задрожали, представляя, что он сделает со мной, когда наступит тот самый момент.

– Рот приоткрой, – наклоняется, почти припадая к губам.

– Что? – отшатнулась. Однако полностью сделать это мне не позволили, небрежно схватив за локоть.

– Открой рот.

И только сейчас дошло. Я видела подобные поцелуи, случайно заставала придворных в неположенных местах, но сейчас меня саму заставят?

– Нет. Не хочу! – делаю несколько шагов назад, упираясь в холодную поверхность зеркала. Но его это совсем не останавливает. Насильно вцепившись длинными пальцами в подбородок, он раздвигает зубы, заставляя открыть рот. Активно начинаю дергать головой, не желая принимать пытку такого вида, но его поступок меня удивил: просто положил в рот пилюлю.

– Держи, – с насмешкой подал стакан воды, стоявший на тумбе. Растерянно взяла и запила лекарство, все еще не отойдя от шока. – А ты о чем подумала? – с иронией задал он вопрос.

– Ни о чем, – потупила взор, густо покраснев из-за недоразумения.

– Какие пошлые мысли лезут в твою светленькую голову, да? – он засмеялся, хорошенько так подтрунив надо мной своими неоднозначными выражениями. – Теперь тест на эрудицию, кем были химеры?

Помню, он сказал, что кто-то так называет меня, но в расах я не сильна, блеснуть не получится. Честно призналась об отсутствии эрудиции.

– Химеры – это красивые женщины, которые уже давно вымерли. Они были опасны тем, что дублировали силу своего первого мужчины. Их подкладывали под богов, рождая новых богинь. А так как девушки были преданы собственному роду, то впоследствии использовали силу против этих же богов. Поэтому их быстро поубивали, чтобы не создавать всемогущих демиургов с идентичной силой. К чему я это все? Тебя сравнивают с этими женщинами, наикрасивейшими созданиями.

Что? Меня считают красивой? Это так странно, не понимаю. Это правда? Не сарказм? Как такое возможно? Взглянула на отражение, но ничего выдающегося не увидела. А считает ли так Алекс? Кажется, моя реакция ему все подсказала.

– Твоя самооценка отвратительна.

А как ей быть нормальной? Родители нас в строгости воспитывали, без лишней ласки. В Сиэлии вообще в этом плане все иначе, чем здесь, но я не жалуюсь. Они любили нас, просто вот такой менталитет. В Сумеречной тех, кого называла близкими, по пальцам можно было посчитать. Но все же вспомнила. Тин ведь часто говорила, что я милая. Принцесса не врала? Тин подруга, она ради вежливости могла сказать. Агата гадости несла, портя одежду и поливая ушатом грязи. Адрианна, бывало, не удостаивала чести даже просто поприветствовать. Кроме Айтины, две другие принцессы действительно ненавидели и ненавидят. Но я всегда считала себя объективной и объективно оценивала свои внешние данные, и то, что он сейчас произнес, поставило меня в тупик.

– Обсудим твою болезнь. Что будет, если не примешь лекарства?

– Я умру, – логично же, странные он вопросы задает. Очень странные.

– Издеваешься? – недовольно поднял брови, все еще находясь на неприлично близком расстоянии. А с платьем ощущение вовсе, что без него, не способствовало защите. – Расскажи все, Люсиль⁵. Что конкретно было в твоих приступах?

Словно невзначай начал играть с лямкой платья, аккуратно касаясь шелковых бретелей, будто развязывая их. Я все рассказала, что еще нужно? Вдохнула поглубже, чтобы связно постараться выложить это, как бы ни походило на бред.

– Когда наступают приступы, возникает ощущение, что тело начинают резать изнутри. Это очень больно, кровь идет изо рта, как произошло сегодня, а еще из носа; если приступ усиливается, образуются ранки, которые потом долго заживают.

– Что за хрень? О таком я никогда не слышал. Как понимать «ранки»?

– Они такие, знаешь, как бы сделанные лезвием. Неэстетично выглядят, – улыбнулась не очень красиво. Звучит неприятно, очевидно, потому Алекс поморщился. – Когда я была маленькой, жила еще в Сиэлии, меня повели в музей пыток, знаешь о таких?

– Конечно, нет. Откуда мне знать о пытках? – искренне удивился парень, нахмурив брови.

– Там была «Железная дева», она выглядит как металлический шкаф, а внутренняя сторона усажена гвоздями. У меня всегда ассоциации с ней, будто сотни игл впиваются изнутри. Вот такая болезнь.

– Впервые слышу о подобных симптомах. Какая ты проблемная, и что мне теперь с тобой делать?

Не дождавшись ответа, серьезно продолжил:

– Я постараюсь выявить состав. Чувствую, Райан прав, Триумвират тебя нае…хм, обманул.

Триумвират не мог соврать, я уверена. Лучше верить им, столько лет поддерживавшим во мне жизнь, а не тому, кто желает моей смерти.

– Почему ты не разрешил мне идти с моей группой, но сегодня берешь к своим?

– В данном случае я смогу контролировать тебя полностью.

Да, Тиран. Но это участь всех политических заложников, я должна быть благодарна хотя бы за то, что он дал мне возможность учиться. И я действительно благодарна.

***

Я думала, что маги будут пить где-то в пределах платинового квартала, ведь даже статусы близких друзей Алекса говорили сами за себя, но, когда довелось увидеть жутковатое заведение из серого камня на окраине города, стереотипность моего мышления упала в самые глубины ада. Ресторан, это если громко называть, сомнений о своей низкой репутации или ее отсутствии не вызывал совсем.

Тролли, стоявшие у входа, весело болтали и курили. Теперь понятно, почему он не поехал на своем любимом Лавкрафте или не взял карету из дома, а вызвал извозчика с экипажем попроще.

– Мне страшно, – прошептала я, сильнее запахиваясь в воротник пальто. Что это за место такое?

Тяжелая рука легла на плечи, заставив их слегка опуститься.

– Не боись, – улыбнулся он и с вальяжным видом двинулся вперед, заставив меня подстроиться под его шаг.

Чем ближе подходили к месту встречи, тем сильнее укреплялась в мысли об ошибочности принятого ранее решения приехать сюда.

– С-с-стаури, ты? – увидев парня, расслабленно направлявшегося к компании, тролли задрожали и отступили.

– Кто ж еще? Не ожидал, Ленартгаб? – Алекс позволил себе язвительную ухмылку.

Двое других ушли в тень, не желая вступать в диалог. Зеленая кожа будто ещё больше позеленела. Из-за страха? В тени тускло освещенного входа в заведение сверкнули желтые глаза, отчего неосознанно прижалась к локтю Алекса. Из-за этого действия он странно посмотрел на меня и поднял обратно взгляд на двух других монстров.

– Вы бессмертными стали? Глаза в пол отведите.

– Прости, Алекс. Они случайно, – тролль сощурился, окатив своих друзей злобным взором.

– Мои уже здесь?

– Да, отдельное помещение сняли. Там вампир все оплачивает, за что-то провинился, кажись.

Подхватив за локоть, Алекс уволок меня в нужном направлении. Судя по количеству извергаемой ругани, здесь сток боевых магов самых разных возрастов. Встретили нас темные коридоры с тяжелыми дверями, из которых доносились веселая музыка с аккомпанементом голосов и ярко выраженный запах алкоголя. Девушка в платье, выглядевшем неприличнее моего утреннего, плавной походкой сопроводила нас к одной из дверей.

Адепты третьего курса в полном соцветии. Их даже в университете стороной обходили, а сейчас я шла прямо в «логово». Алекса заметили первым, к счастью, может и не обратят внимания на меня.

– О-о-о, его высочество с нами! Белиал, ты проспорил, – засмеялся красноглазый вампир моего роста. – Двадцать серебряников гони.

– Хака, это тебе все равно не поможет покрыть счет, – с легкой ленцой в голосе ответил Райан.

– Ал, это что та Белоснежка? – он привстал, пристально вглядываясь красноватыми глазами. – Ты охренел? Это та химера, когда успел? Я только вчера о ней рассказал, присматривая себе, а ты втихую, это нечестно!

– Вау, – вклинилась смуглая девушка с кудряшками.

– Привет, малютка, заходи! – крикнул сын советника, помахав дистрофичной кистью. – А то Райану тут ощущений не хватает.

– Нет, ну Алекс, староста ты или нет, но так нельзя! Я же хотел ее.

– Хакаффа, завались уже! – рявкнул Райан. Нетипично для него, в такой момент даже мурлыкающий акцент исчезал. Жуткий, не хотела бы оказаться в списке его врагов.

– Ну, садитесь уже. Давно мы с вами вот так не выбирались, – толпа взревела и весело хохоча, чокнулась бокалами и стаканами.

– Это та с факультета дипломатов? – уточнила девушка, чем-то напоминавшая лорда-оборотня. Те же светлые волосы, зеленые сфинксовые глаза, те же пухлые губы и черты лица. Красивая.

– Знакомь нас, староста, – засмеялся еще какой-то юноша и сразу обратился ко мне: – Белоснежка, тебя как звать-то? Откуда ты такая хорошенькая взялась? Явно не имперская, да и в Рассветной я таких не встречал.