Читать книгу: «Ритуал. Живые и мёртвые», страница 5

Эльф резко отстранился, едва не упав в соседнюю могилу. Он вцепился рукой в воротник рубахи и жадно хватал ртом затхлый воздух, но это не помогало. Реймар не мог не заметить, как Элодриэля начинало буквально потряхивать – эльфы и русалки всегда были тесно связаны.

Некромаг тут же оказался рядом, присел, положил руку на тощее плечо, а второй влепил такую сильную пощёчину, что голова Элодриэля безвольно мотнулась на тонкой шее, он закашлялся.

– Отставить панику! Не время сейчас. Мы это исправим, слышишь меня?

– Как такое можно исправить?! – эльф сорвался на крик, эхом отразившийся от стен, ужас в его взгляде всё больше походил на гнев, на лютую ненависть к людям, посмевшим устроить подобное.

– Если я говорю, что исправим, значит, исправим. Это возможно, но способ непростой.

– Объясни! Мне надоели твои вечные недомолвки!

– Потом. Вернёмся в особняк, и я расскажу тебе всё. Сейчас у нас есть дело. Так что ты сделал со стражем?

– Водорослями связал.

– Ты серьёзно? Да он же их съест!

– Понадобится время. А ты хотел, чтобы я навредил бедному животному?

– Я слышал, тебя называли жестоким и безжалостным. Видимо, мне солгали.

– Ну так люди называли, не звери. И поверь, их я жалеть не стану. Тоже мне, сорняки.

– Ладно, неважно… Нужно найти русалку, что лежит на чёрном жемчуге в окружении лилий.

– Разве не сгодится любая?

– Нет. Ищи давай.

Они поднялись и принялись ходить меж могилами, выискивая подходящее сочетание. На первый взгляд девушки казались одинаковыми, но стоило приглядеться, как явными становились особенности: курносые носики и длина волос. Они были разными и все как одна живыми когда-то. Обилие жемчуга и высохших теперь цветов создавало мрачные картины. Наконец Реймар остановился у одной из могил.

– Кажется, нашёл.

Некромаг присел на бровке и снял с шеи кулон, заполненный мутной белёсой жидкостью. Её было ничтожно мало, всего несколько капель, но живую воду вообще достать непросто. Появившийся рядом эльф перехватил запястье Реймара неожиданно крепко и отвёл руку в сторону.

– Это не лилии, Рей!

– Разве? Да вроде похожи…

– Вообще нет. Ты со мной о цветах собрался спорить?

Реймар тяжело вздохнул, и они продолжили поиски. На сей раз могилу указал эльф, и оба замерли на какое-то время, рассматривая девушку, что лежала на чёрном жемчуге в окружении высохших лилий.

– Ну что, сгодится?

– Должна, – отозвался Реймар.

Маг покрутил кулон и склонился над девушкой. Пальцы медленно отворили клапан, позволив каплям упасть на песчаную фигуру. Казалось, и сами Реймар и Элодриэль в этот миг обратились статуями, замерли без движений в тягостном ожидании, но ничего не происходило.

– Ну… Я ожидал чего-то более эффектного что ли, – эльф покосился на мага. Реймар был напряжён.

– Терпение. Должно сработать. Должно…

Тихий звук, не то скрип, не то хруст нарушил повисшую тишину. Тёмные прожилки-трещинки расчертили песчаную фигуру, а затем, словно мелкими крапинками, одна за одной начал проступать цвет, на глазах безжизненная скульптура обращалась русалкой.

Эльф подошёл ближе, во все глаза рассматривая её. Элодриэлю не доводилось прежде видеть русалок, а выглядели они весьма эффектно. Во всяком случае, конкретно эта. Будто сапфировые и непривычно короткие для девушки волосы лишь едва доходили до перламутровых плеч. Обнажённая кожа, то тут, то там можно было отметить маленькие радужные чешуйки, что поблёскивали в тусклом фосфорном свете.

Резкий вдох, и она распахнула глаза, два бездонных омута уставились на нависших над ней мужчин. Она открыла рот, словно хотела что-то сказать, но не произнесла ни звука, и лишь шевелила губами, напоминая выброшенную на берег рыбу. Реймар понял не сразу, а затем выхватил последнюю флягу и, приподняв русалку за плечи, позволил ей приникнуть к горлышку. Она обхватила сосуд тонкими пальцами, делая жадные глотки. Воды было немного, но некромаг без раздумий отдал ей последнее.

Утолить жажду полностью девушка так и не смогла, но всё же ей стало значительно лучше. Она оторвалась от фляги, тяжело дыша, облизнула непривычно сухие губы. Всё это время Реймар продолжал придерживать девушку в полусидячем положении.

– Эл, помоги.

– А? Чего?..

– Хватит пялиться, говорю, помоги.

Реймар осторожно вытянул девушку из могилы и усадил на бровку. Эльф же, недолго думая, стянул собственную рубаху и надел на русалку, позволив ей буквально утонуть в слишком широкой для них обоих одежде. Она и не думала сопротивляться ничему, что с ней делали, лишь моргала и переводила взгляд с одного незнакомца на другого и обратно.

Реймар принялся ощупывать девушку под неодобрительным взглядом зелёных глаз: хотел удостовериться, что она восстановилась полностью, и ничего не отвалится в неподходящий момент.

– Так, вроде цела, конечности точно в норме. – Реймар щёлкнул пальцами перед лицом девушки, привлекая внимание. – Ты как? Как себя чувствуешь? Может, болит что-то? Говорить можешь?

– Рей, ты её так пугаешь, – прошипел Элодриэль, впрочем, напуганной она не выглядела, скорее растерянной. Маг бросил на эльфа недовольный взгляд.

– А вы кто?.. – наконец спросила она.

Успевшие отвлечься друг на друга, мужчины снова обратили внимание на русалку, а вот сама она уже скользила взглядом по огромной высохшей гробнице и своим сёстрам, обращённым в песчаные статуи.

– Нет… Как же это? Так не должно быть… Он говорил о паре месяцев, вода не могла отбыть столь скоро…

– Кто «он»? – Брови эльфа от удивления поползли вверх, он осторожно взял девушку за руку.

Реймар отвёл взгляд в сторону, сжал руки в кулаки и поджал губы. У русалки тем временем начиналась откровенная паника, она тяжело дышала и даже начала всхлипывать, а взгляд беспорядочно метался по гробнице. Маг не выдержал, резко подхватил русалку на руки, поднимаясь и прижимая к груди её голову, не позволяя ей смотреть вокруг. Ничего не говоря, он быстро понёс её прочь из катакомб. Эльфу ничего не оставалось, как последовать за ним.

– Рей, куда?

– Куда-нибудь подальше. Сам видишь, ей плохо.

Элодриэль не стал спорить. Молча следовал за магом, который, поднявшись, петлял по запутанным коридорам Жемчужного дворца. Наконец, выдохшись, он дошёл до лестницы и усадил девушку на широкие коралловые перила. Её буквально трясло и губы дрожали, это можно было понять – как страшно проснуться и вдруг осознать, что все твои родные и близкие практически мертвы, что ничего больше не осталось.

Реймар замахнулся, чтобы отвесить девушке отрезвляющую пощёчину, какая не так давно помогла эльфу, но Элодриэль перехватил его руку и оттолкнул Реймара. Не сильно, но тот поддался, уступая на сей раз Элодриэлю.

Элодриэль перехватил руки девушки и осторожно положил себе на плечи, мягко обхватил ладонями её лицо и повернул, заставляя смотреть на себя. Сделал глубокий вдох и медленный выдох, словно показывая, как надо – на его счастье, девушка повторила.

– Чш-ш-ш… Молодец. Дыши. Надо дышать. Это важно, понимаешь, да? Во-о-от. Хорошо, так держать. Я – Сын Леса. Друид, понимаешь, да? Меня зовут Элодриэль, – эльф говорил очень медленно, размеренно, стараясь успокоить. Постепенно у него это получалось, и русалка переставала дёргаться, только тонкие перламутровые пальчики сжимались на его обнажённых плечах. – Как тебя зовут?

– Амалия, – она запнулась, стушевалась, но Элодриэль улыбнулся, поддерживая.

– Амалия. Это очень красивое имя, оно тебе подходит.

Реймар отошёл, отвернулся, прижался лбом к холодной стене из омертвевшего коралла. Не вмешивался, позволяя эльфу взять дело в свои руки. Элодриэль не подвёл и ему хватило всего десяти минут, чтобы привести девушку в относительно нормальное, насколько оно вообще могло быть таковым, учитывая обстоятельства, состояние.

– А с кем ты прибыл? – Амалия бросила взгляд на так и стоявшего всё это время у стены мага.

– Это Реймар. Он – Сын Смерти. Но хороший.

Некромаг отстранился от стены и скептически покосился на эльфа, но тот только сделал большие глаза, мол, не время спорить. Реймар лишь хмыкнул едва слышно и подошёл.

– Рад знакомству, получается.

– И я, получается…

Элодриэль осторожно спустил девушку на пол с прохладных перил, но продолжал придерживать, практически приобнимать её.

– Рей, нам что-то ещё нужно?

– Нам бы запастись водой и едой хорошенько, сам знаешь, какой путь назад предстоит. Амалия, здесь где-нибудь можно достать воду, как думаешь?

– Королева держит два колодца в тронном зале. Даже если они уснули, я смогу пробудить источники.

– А в пищу можем использовать местные растения. Я с ними поработаю, еда у нас будет надолго.

Реймар кивнул, хмурясь каким-то своим мыслям, после чего повёл парочку в сторону тронного зала. В очередной раз эльф скользил взглядом по жемчужным картинам, но не успевал их рассмотреть.

Тронный зал был похож на весь дворец. Внушительный, изукрашенный мириадами жемчужин и иссохшими теперь растениями. Витые колонны уходили вверх, к высоким сводчатым потолкам. Элодриэль даже охнул, любуясь. Зал казался совершенно пустым. Колодцы обнаружить было не сложно: они расположились прямо в центре, друг напротив друга. Высокие борта, как и всё вокруг, были обложены жемчугом. А дальше, ближе к противоположной от входа стене, стоял шикарный высокий трон, сложенный из костей морских змеев и с иссохшей водорослевой обивкой. И на этом троне так и сидел по сей день скелет, очевидно, женский. Не истлело ещё до конца чудесное полупрозрачное платье и корона по-прежнему покоилась на поредевших и поседевших волосах.

– Нет… Нет! – Амалия рванулась к трону, и Элодриэль едва успел удержать её, обвился руками вокруг талии, но девушка не собиралась успокаиваться. – Королева!.. Это… Это была моя мать! Моя мать!..

Реймар замер впереди и будто даже неестественно прямой казалось его спина, но на мага сейчас никто не смотрел. Эльф развернул Амалию к себе и крепко обнял, позволяя ей повиснуть на собственной шее и опалить обнажённую грудь горячими горькими слезами. Новый удар пришёл слишком рано.

Некромаг же, ничего не говоря, подошёл к колодцам и стал доставать фляги, пока эльф пытался успокоить русалку. На сей раз это заняло больше времени, а мелкая дрожь и покусывание губ так никуда и не исчезли, но, во всяком случае, она уже была в состоянии сделать то, что от неё требовалось.

Реймар помог спуститься и страховал, готов был подавать фляги по мере необходимости. Эльф же тем временем ходил рядом.

– Знаешь же, что ты чёрствый, как тысячелунная булочка?

– Обнимашки пусть будут на тебе, одного хватит. А я, пожалуй, побуду рациональным.

– Некромаг, – эльф буркнул слово под нос так, словно это было серьёзным оскорблением, и отошёл.

Он провёл рукой по ближайшей к трону колонне, ощущая гладкие жемчужины, и позволяя себе наконец рассмотреть хоть одно изображение. Уже через мгновение он не мог отвести взгляда от этой чудесной мозаики, где Сын Леса и Дочь Океана обменивались своими сердцами. Было в этом что-то завораживающее, словно знакомое, но давно забытое. На лице эльфа отразилась печальная улыбка.

Элодриэль перевёл взгляд на застывший на троне скелет и, подумав, решил подойти ближе. Что-то в этом всём было не так. Почему Королева не лежала вместе с остальными русалками? Почему осталась здесь, совсем одна? И почему её постигла иная участь? Эльф и не слышал, чтобы русалки когда-либо прежде умирали таким образом.

Лишь подойдя почти вплотную, Элодриэль заметил неестественную, слегка перекошенную позу, чуть откинутую назад голову и тонкую узкую щель, почти разделившую надвое один из шейных позвонков – такая могла остаться, если Королеве русалок разрубили шею, но кто вообще мог покуситься на самую мирную из всех рас Даймара? Вопросов становилось всё больше, а ответов на них не было.

Впрочем, внимание эльфа отвлёк внезапно сверкнувший ярким и таким знакомым зелёным светом камень, вставленный в один из шипов спинки трона. Элодриэль буквально ощутил исходящую от него силу и мощь, причём не водную, а вполне себе лесную. Осторожно обойдя трон, он обнаружил, к своему удивлению, створки прямо в спинке. Бросил взгляд на Реймара, но тот всё ещё был занят с Амалией наполнением фляг. Эльф не стал их отвлекать.

Собравшись с духом и резко выдохнув, он рванул створки, открывая тайник, очевидно, самой Королевы. Не знал, что может там найти, но, пожалуй, меньше всего ожидал увидеть перед собой идеально круглое зеркало.

Из отражения на него смотрел не тот тощий кукароподобный аристократишка, чьё тело он вынужден был носить, нет. Перед ним было его собственное отражение – статный мужчина с длинными льняными волосами, спускавшимися ниже пояса, острыми ушами, слегка торчащими меж прядей и резкими чертами. Лишь зелёные глаза так и пылали на этом почти позабытом лице.

У Элодриэля перехватило дыхание, рука нервно коснулась волос… Не тех, всё ещё слишком коротких и чужих. Увы, на его облик отражение повлиять не могло. Он сглотнул, отвёл взгляд на мгновение, а потом вытащил зеркало из тайника. Высокий витой посох, что скрывался за ним, пошатнулся и упал, эхо грохота разнеслось по залу.

Реймар и Амалия едва успели закончить, и русалка как раз вернулась на поверхность, они одновременно обернулись на грохот и замершего с зеркалом эльфа. Глаза Реймара округлились от удивления, и он поспешил к Элодриэлю.

– Быть не может, я был уверен, что они уничтожены… – Он поднял с пола высокий витой посох из тёмного дерева, что оканчивался навершием с вставленным в резной кокон зелёным камнем, что и привлёк изначально внимание Элодриэля. Реймар коснулся его кончиками пальцев и посмотрел на эльфа. – Ты знаешь, что это?

– Нет, но ты мне сейчас это объяснишь. И на сей раз я ждать не буду.

– Это посох Леса и зеркало душ, отданное первой Дочери Океана. Древние артефакты. И я был уверен, что их уничтожили ещё во времена Первых…

– Посох самого Леса?! – Взгляд эльфа буквально прикипел к предмету, и желание обладать им невозможно было скрыть.

Реймар задумчиво кивнул, рассматривая артефакт, а после перевёл взгляд на эльфа:

– Он твой, если хочешь. И зеркало заберём, нечего это всё тут оставлять. Только закрыть надо чем-то. Для сохранности, мало ли что.

– Естественно хочу! О зеркале тоже позаботимся. – На лице эльфа отразилась улыбка, которая, впрочем, вскоре исчезла. – Ой-ёй… Кажется, страж освободился…

Тихое недоброе рычание наполнило зал, и в дверях объявился дракон. Невысокий зверь едва доходил в холке до пояса той же Амалии, острые коготки стучали по твёрдому кораллу при каждом шаге, а чешуя буквально светилась в местном флуоресцентном освещении.

Реймар выставил руку, начав формировать сумрачный сполох, и явно намеревался поступить с драконом так же, как ещё недавно повёл себя с песчаным змеем.

– Амикус! – вскрикнула Амалия и бросилась к стражу. Повалив зверя на пол, она принялась тискать его и чесать покрытый чешуёй живот под довольное виляние драконьего хвоста.

Реймар с трудом загасил атакующие чары, переглянулся с Элодриэлем. И неуверенно двинулся к русалке, но остановился, стоило дракону зарычать.

– Кхм… Амалия?

– Это Амикус. Мой друг. Мы с ним вместе переселились во дворец… незадолго до произошедшего.

– Амалия, мы хотим забрать тебя с собой, в мой дом, чтобы ты помогла восстановить справедливость и вернуть твоих сестёр. Но мой дом далеко, и дорога до него будет долгой и тяжёлой, а прокормить дракона…

– Я его не оставлю!

Амалия прижала зверя к себе, обняв за шею. Разве же она могла бросить единственную родную душу в этих опустевших и омертвевших коридорах иссушенного временем дворца? Ответ был очевиден. Элодриэль отложил зеркало и подошёл, толкнув некромага в плечо.

– Конечно мы возьмём Амикуса с собой. Можно будет поселить его у меня в саду! Создадим все условия, – он улыбнулся девушке, и дракон довольно заурчал от такого предложения. Реймар бросил на эльфа недовольный взгляд. – Нам ведь нужна будет помощь Амалии, правда, Рей?

– Амалии, а не этого чешуйчатого…

– Рей!

– Ладно! Но этот хвостатый на вашей совести, я к нему отношения не имею. Сами о нём и заботьтесь, парочка природнутая.

– Ну, вот и договорились.

– Чудесно! Не забудь заготовить нам еду в дорогу. На закате мы должны быть готовы: здесь нечем дышать и чем раньше отправимся в путь, тем лучше.

Реймар вернулся к оставленным возле трона артефактам и, подумав, снял плащ, набросил его на зеркало, позволив лишь костяной руке мелькнуть на мгновение в отражении.

6. Дайдария Белая

Палящее полуденное солнце прогревало, казалось, до самых костей. Морской бриз развевал распущенные платиновые локоны, но их обладательница много лун как перестала сплетать мягкие пряди в причёски и отступать от этой привычки не собиралась. Витая серебряная тиара покоилась на голове, не позволяя волосам лезть в глаза, да и вообще как-либо мешать.

Длинные рукава с разрезом почти полностью прятали стройные руки с тем же успехом, с каким высокие кожаные сапоги до середины бедра – ноги. Узкая юбка с двумя боковыми разрезами, доходящими до самой талии, с этим явно не справлялась. Одежда, естественно, белоснежная, заметно контрастировала с кожей оттенка шоколадного мусса.

Подняв взгляд платиновых глаз прямо на яркий солнечный диск, она улыбнулась. Детей Жизни светом, хоть сколь угодно ярким, было не напугать, а уж главу светочей, так и подавно. Она спокойно прогуливалась по краю верхней палубы, скользя рукой по перилам фальшборта. Тихо заскрипели доски под тяжёлой поступью.

– Леди Дайдария, мне сказали, вы покинули каюту. Солнце порой коварно, вам бы поберечься.

– Не беспокойтесь, капитан. Если мне что-то и угрожает на вашем корабле, то уж точно не тепловой удар. И не солнечный.

– Простите?

– Я ведь единственная девушка на «Водяном», не так ли?

– Ни один квентариец не посмеет обидеть женщину.

– О чём и речь, капитан, о чём речь. – Она наконец повернулась к собеседнику, улыбаясь. Будучи ниже почти на голову, Дайдария смотрела на мужчину свысока.

Его же медовая радужка контрастировала с подводкой, подчёркивая безразличный взгляд. Сложенные за спиной руки сдерживали привычную горячим квентарийцам бурную жестикуляцию, и лишь вежливое беспокойство отражалось на лице. Военная выправка позволяла мужчине сохранять невозмутимость в общении с Дайдарией, впрочем, будь это иначе, его бы не отправили возвращать главу светочей на земли Даймара.

– Как желаете. Не мне указывать Белой Пантере Даймара, как себя вести.

– Вы мне льстите, капитан. Это приятно, но всё же бессмысленно. Я бы предпочла узнать, как долго ещё продлится наше совместное путешествие.

– Мы обошли песчаное море и вскоре прибудем к землям Даймара близ Морозного леса. Надеюсь, вы помните, что мы не сможем причалить к берегу на «Водяном», но могу уверить, что вас сопроводят на шлюпке.

– Полагаю, мне стоит благодарить императора за такую заботу. Обязательно напишу ему письмо, как доберусь домой.

– Надеюсь, путь не будет вам слишком сложен и о вас позаботятся, – капитан предпочёл перевести тему разговора и отвернулся к борту, созерцая, казалось бы, бескрайнюю морскую гладь.

– Можете об этом не беспокоиться. На всём Даймаре нет места, где я осталась бы без поддержки.

Уже следующим утром, в пять часов от рассвета, Дайдария Белая сошла на берег Даймара. По давнему квентарийскому обычаю сопровождающий одарил её долгим взглядом на прощание и, не сказав ни слова, отплыл обратно, к кораблю.

Проводив его, Дайдария сцепила руки в замок за спиной и двинулась вдоль побережья в сторону Золотого леса. Взгляд скользил по опустевшей равнине, где ещё двадцать лун назад обитал Угольный клан демонов. Ныне же от поселения осталось разве что пепелище, выжженная земля. Это напоминало чью-то жестокую шутку, причём весьма неудачную.

На губах же Дайдарии замерла совершенно умиротворённая улыбка, какая бывает у человека, насладившегося десертом и теперь созерцающего опустевшую тарелку.

Близ Морозного леса всегда ходили пронизывающие ветра, и Дайдария с удовольствием вдыхала отдающий прохладой утренний воздух, наслаждаясь свежестью родных земель после двадцати лун жизни в извечно засушливом и жарком Квенте. Прогулка её продолжалась не столь долго, всего порядка получаса прежде, чем она услышала топот и ржание белогривов, замедлилась, оборачиваясь.

Мчащиеся по равнине два удивительно мощных для белогривов, но изящных, как все они, бестара. Золотая сбруя сверкала в ярких лучах утреннего солнца. Впрочем, внимание девушки больше привлёк всадник, нежели сами животные.

Дард Леддер остановил бестар и легко спрыгнул на землю. Широкие брюки для езды верхом в мгновение оказались скрыты под привычной большинству светочей рясой. Молодой маг, что выглядел лишь немногим старше самой Дайдарии, в два шага оказался рядом и припал на колено, склонив голову перед своей госпожой.

– Госпожа! Создатель милостиво позволил мне приветствовать вас этим прекрасным утром!

– Ты решил встретить меня лично, мой милый? Мне приятно, – она подошла почти вплотную и ласково погладила Дарда по щеке, подняла его голову, обратив на себя безмерно преданный взгляд. – А где же твой брат?

– Оставил его присматривать за Белым храмом.

– Умница. Впрочем, как и всегда, мой милый. А теперь давай отправимся домой – двадцати лун отсутствия предостаточно, мне пора бы вернуться к делам.

Тут же выпрямившись, Дард подвёл Дайдарии белогрива и, сцепив руки в замок, послужил приступком, помогая ей взобраться на высокое животное. После этого легко оседлал второго. Погарцевав немного на месте, маги переглянулись и почти одновременно двинулись в путь. Спокойный шаг вскоре перешёл на рысцу, а затем и галоп. Путь впереди был неблизкий и задерживаться в таких далёких от столицы землях никто не хотел.

Мимо Морозного и Золотого лесов скакали без перерывов, загоняя белогривов. Говорили мало, да и в целом светочи редко трепали языками.

Дорога их заняла немногим большим двух недель, ночевали в небольших поселениях, расположенных по пути. Жители с радостью принимали гостей – Дайдария Белая почиталась, как госпожа храмовников, глава светочей и первая советница короля, об этом знали все.

Ранним утром, в два часа от рассвета, путники въехали в Даймар. Городские гвардейцы и работяги, спешившие в это время на работу, а то и вовсе успевшие приняться за дело, с почтением приветствовали светочей. В особенности, конечно, Дайдарию. Она отвечала горожанам, идеально ровная белоснежная улыбка едва ли не сверкала, западая в людские души.

Наконец, Дайдария позволила замедлить ход очередному уставшему белогриву, успевая переговариваться с проходящими мимо: уточнила, вышла ли замуж дочь пекаря и узнала, как дела с учёбой у сына одного из местных цветоводов. Люди буквально лучились счастьем от одних лишь мыслей, что сама Дайдария о них знает. Дард же продолжал вспоминать исповеди горожан, едва слышно подсказывая своей госпоже что и у кого стоит спрашивать. Благо, он часто дежурил в храме, слушая людские причитания.

Свернув на узкие тихие улочки, светочи ушли от чрезмерного внимания, Дайдария выдохнула и потянулась, глянула на своего спутника.

– Ты хорошо развил память, это служит благому делу.

– Я готов учиться и больше во имя Создателя.

– Твоё стремление впечатляет, но не забывай и отдыхать. Ты не имеешь права лишать Создателя такого полезного служителя из-за усталости. По приезде обязательно поешь, омойся и поспи.

– Как прикажешь, госпожа, всё исполню.

Белый храм – внушительное мраморное здание, едва ли не превышавшее своими размерами сам королевский дворец и расположившееся всего в трёх кварталах от оного. Мало кто из людей Даймара не бывал здесь. Во всяком случае в открытой части храма.

Появление Дайдарии в Белом храме вызвало всеобщую радость. Все до одного, и прихожане, и сами светочи, поклонились, приветствуя Дайдарию. Она же ответила им своей мягкой улыбкой.

– Мне отрадно видеть вас, мои братья и сёстры. Да хранит Создатель в чистоте ваши души. Прошу простить эту спешку, но я удалюсь, дабы привести себя в порядок после долгого пути.

Одарив присутствующих ещё одной своей чарующей белоснежной улыбкой, глава светочей свернула в закрытые коридоры в компании всё того же Дарда. Покои Дайдарии располагались на последнем этаже, и маг явно намеревался проводить свою госпожу до самой двери её кельи.

– Мне нужен большой совет, чтобы быстрее вернуться к делам. Думаю, к десяти часам от рассвета все успеют собраться. Оповести Даромею, Дантона, Андара и Даяна. Буду ждать вас пятерых в моём кабинете.

– Будет исполнено, госпожа.

– И я очень советую Ранделу посетить завтра утреннюю службу. И лучше бы с сыном.

– Я отправлю королю послание. Уверен, он прислушается.

– Ну разумеется. Спасибо за помощь, мой милый, она неоценима.

– Для тебя, госпожа, я пойду и на большее. – Его слова вновь вызвали у неё улыбку.

Наконец, казавшаяся бесконечной винтовая лестница закончилась, выпустив магов на последний этаж, в третью по величине библиотеку Даймара. Солнечные лучи проникали через стеклянный купол, освещая мраморные полы и стены, украшенные росписями из жидкого золота, выделяя костяные книжные шкафы, заполненные обитыми кожей фолиантами, два широких стола и кресла, в которых можно было провести многие часы, утоляя жажду знаний.

За всей этой монументальностью маленькая узкая дверь, и без того почти спрятанная меж шкафов у дальней стены, совершенно терялась. Буквально единицы знали, что именно здесь и располагается скромный вход в келью Дайдарии Белой.

Лишь коснувшись пальцами ручки двери, она остановилась и оглянулась на Дарда, замершего верным люпарином в нескольких шагах позади.

– Не забудь хорошенько выспаться. Ты нужен мне с работающей головой.

Маг лишь ещё раз кивнул, глядя как стройная фигурка скрывается за дверью кельи, где не доводилось бывать даже Леддерам.

Мало кто вообще знал, что там, за этой маленькой тонкой узкой преградой, скрывается лестница, что ведёт на этаж ниже, под библиотеку, ведёт в огромные, шикарные покои. Карта звёздного неба украшала потолок и добавляла синевы в обстановку. Стены же были выстланы жемчугом, а пол обит плитами белоснежного агата, под которыми располагались специальные жаровни для нагревания камня. Несколько ковров из шкур лунных люпаринов заставили бы любого демона взвыть от ужаса. Слишком большой для миниатюрной магини казалась и внушительная постель – шикарная кровать из чистого серебра стоила больше целого состояния!

Дайдария прошла в покои, раздеваясь на ходу, и сбросила вещи в кресло, обитое бальдрановой кожей. Обнажённая, она потянулась, совершенно не стеснённая собственной наготой. Дети Жизни никогда бы не поняли ни такой роскоши, ни такого бесстыдства, впрочем, всё это было не для их глаз.

Дайдария распахнула дверцы шкафа и вытащила оттуда тонкое нежное полотенце – работу фей сейчас достать было почти невозможно, но Дайдария всегда имела чуть больше, чем все.

Пройдя в соседнюю комнату, не менее роскошную, она присела на широкий край серебряной ванны и крутанула краны, вода начала наполнять объёмную чашу, а пар –комнату.

Этот квентарийский подарок Дайдария приняла ещё до своего посольства. Даже в королевском дворце не слыхивали о подобном, когда она уже готовилась принимать горячую ванну. Ароматы масел наполнили комнату, Дайдария забросила лепестки лилий в воду прежде, чем погрузилась сама, чтобы отдохнуть после долгой тяжёлой дороги.

Дард же тем временем спускался вниз, но до первого этажа так и не дошёл – Динар поджидал его на третьем. Их взгляды встретились. Дард заговорил, отвечая на неозвученный вопрос брата:

– Ничего не заметила. Она в хорошем расположении духа, но долго это не продлится, если узнает о выходках Реймара.

– Не расскажем?

– Легко сказать, Динар, а сделать? Она хочет совет, просила вызвать короля.

– Договоримся.

– Можно попробовать. С советом проблем не будет, во всяком случае, не должно, а вот король… Ладно. Будем решать проблемы по мере их поступления.

– Помочь?

– Буду благодарен, если возьмёшь на себя письмо королю. Госпожа просила пригласить его и сына на утреннюю службу. Ты же помнишь, где в птичнике голубы?

– Сделаю.

– Спасибо, брат.

Леддеры быстро разошлись в разные стороны. Уже на ходу Дард прикидывал, где сейчас могут находиться нужные светочи. По его расчётам, Дантон и Андар должны были сидеть в кабинете совета – они оба занимались экономикой, и это всегда требовало постоянной работы с документацией.

К своей радости, Дард обнаружил в кабинете всех четверых: Дантон и Андар обсуждали объёмы закупок квентарийского вина при учёте возможностей Золотого леса, а Даромея и Даян планировали грядущие Лунные сутки. Члены совета практически синхронно подняли головы на хлопнувшую дверь. Дард обвёл всех взглядом и не стал затягивать повисшую паузу:

– Госпожа вернулась.

Все тут же отложили дела, потерявшие прежнюю значимость, собрались. Каждый метал взгляды в товарищей и никто не знал, как реагировать.

– Насколько всё плохо? – наконец высказала Даромея витавший в воздухе вопрос.

– Не спеши. Всё по порядку, – Дантон коротко взмахнул рукой, словно тормозя единственную помимо самой Дайдарии магиню совета. Перевёл взгляд на Дарда. – Она знает?

– Ещё нет. Мы только прибыли, чернильники ^* отсыпаются после своих пьянок, на улицах их нет. Но она хочет собрать совет и получить вводную, вернуться к делам.

Многоголосый стон отразился от каменных стен, Андар прикрыл глаза рукой, а Даян стал массировать пальцами переносицу, хотя очков никогда не носил – эта привычка, скопированная с наставника, осталась с ним с ещё такого недавнего детства. Впрочем, все члены совета были весьма молоды – светочи вообще рано начинали свою активную деятельность и рано же уходили на покой.

– Эти новости ей точно не понравятся.

– Как будто у нас есть варианты. Реймара Чёрного мы так и не нашли, как, впрочем, и люди. Его уже много месяцев никто не видел, а скрывать выходки некромагов бесконечно мы не сможем. Она заметит, что они ушли со служб.

– Вечно не сможем, но потянуть время – вполне, – задумчиво отозвался Дард. – Если госпожа лично ближайшие праздники отведёт, народ хоть немного утихомирится.

– Есть разумное зерно, но что ты предлагаешь? Хочешь лгать Дайдарии?! – Во взгляде Даромеи сквозило возмущение.

– Не лгать. Немного недоговаривать. Исключительно ради блага горожан. И, конечно, временно.

Члены совета молчали, бросая друг на друга взгляды и ни один не решался высказаться первым. Дард негромко вздохнул и прикрыл глаза:

– Без вас ничего не получится. Решайтесь.

– Хорошо. Я с тобой. Но мы действительно введём Дайдарию в курс дела сразу после Лунных суток. Пусть этот год закончится для неё спокойно…

Дантон высказался первым, сдвинув чашу весов. Остальные советники присоединились, и решение было принято. Оставалось лишь продержаться ещё несколько недель до праздника, не открыв главе светочей реальный масштаб проблем Даймара.